Ta Một Ngày Có 48 Giờ

Trên đại dương bao la xanh thẳm vô ngần, chiếc Hoàng gia Scarborough như một con sư tử dũng mãnh đang dò xét lãnh thổ của mình. Chiến hạm cấp hai thuộc Hải quân Anh này, với trọng tải 2000 tấn, 90 khẩu pháo cùng gần 700 thủy thủ, là một sự tồn tại kinh khủng không ai sánh bằng ở vùng biển Caribe. Theo định kỳ, cứ cách một khoảng thời gian, Scarborough sẽ xuất cảng tuần tra theo lệnh của hải quân, giữ gìn trật tự các tuyến đường thương mại trên biển lân cận, hải tặc ở những nơi nó đi qua đều nghe tiếng mà bỏ chạy. Thậm chí chỉ cần nghe đến cái tên Scarborough thôi, cũng đủ khiến những hải tặc mạnh nhất phải kinh hồn bạt vía. Vì vậy, mỗi lần Scarborough rời cảng thì số lần thực chiến rất ít, trừ khi bạn coi việc đối phương đơn phương bị đánh tơi tả chạy trối chết là có giao chiến. Thuyền trưởng Elmer giờ đang ngồi trên boong tàu, vừa thưởng thức rượu vang đỏ vừa nghe nhạc công biểu diễn violin. Kết quả, ông vừa mới đắm chìm vào âm nhạc chưa được bao lâu thì bị người khác cắt ngang, hoa tiêu trên đài cao đột ngột hô lớn: “Hướng tây nam, phát hiện một chiếc thương thuyền có vũ trang!” Elmer cau mày, vẻ mặt lộ ra một tia không vui. Lái chính nghe vậy vội vàng đi đến mép thuyền, nhận lấy ống nhòm bằng đồng, quan sát một hồi rồi nói: “Cột buồm treo cờ nước Pháp, mớn nước rất sâu, tốc độ chỉ khoảng ba hải lý, chắc chắn chở không ít hàng hóa.” Lúc này thuyền trưởng Elmer cuối cùng cũng buông ly rượu đỏ, chậm rãi đi tới. Châu Âu hiện đang trong thời kỳ Chiến tranh Kế vị Tây Ban Nha, để ngăn cản thế lực các Vương triều lân cận chiếm đoạt Tây Ban Nha, các liên minh lớn, trong đó có Anh quốc đã liên kết lại cùng nhau để chống lại nước Pháp và các đồng minh của họ, hai bên đang trong trạng thái giao chiến. Lúc này, chiếc thương thuyền vũ trang của Pháp này bị Scarborough chạm trán, chỉ có thể trách nó xui xẻo. Elmer đảo mắt nhìn đám thủy thủ trên boong tàu, thấy trong ánh mắt mọi người nhìn mình đều tràn đầy khát vọng, ông mỉm cười, mở miệng nói: "Nếu đây là món quà mà Thượng đế ban tặng cho chúng ta, vậy thì tại sao phải từ chối chứ?" Đám thủy thủ nghe vậy liền đồng thanh hoan hô. Đã lâu chờ đợi tiền lương của hải quân phát mà cả đám người đều đói meo, những khoản chiến lợi phẩm ngoài dự kiến như thế này chính là động lực duy nhất để họ ra khơi, cho dù phần lớn đều rơi vào túi Elmer và nguyên soái hải quân, nhưng mọi người đối với chuyện này từ lâu đã thành quen, có chút canh uống đã rất mãn nguyện. Được thuyền trưởng lên tiếng, Scarborough lập tức điều chỉnh hướng đi, lao về phía chiếc thương thuyền "xui xẻo", đồng thời mở các nòng pháo, để lộ ra bên trong vô số họng pháo đen ngòm, giống như một con cá mập đang nhe răng. Mặc dù sắp xảy ra chiến sự nhưng bầu không khí trên boong tàu vẫn khá nhẹ nhàng, người chơi đàn violin vẫn đang tận chức tận trách biểu diễn. Hỏa lực đôi bên chênh lệch quá lớn, trận chiến này căn bản không có bất kỳ sự hồi hộp nào, nếu đối phương thức thời thì chắc sẽ sớm đầu hàng, dâng hàng hóa lên, như vậy Elmer tâm tình tốt có lẽ có thể tha cho người trên thuyền một mạng. Các thủy thủ trên tàu Scarborough đều chìm đắm trong niềm vui sắp có thêm thu nhập, chỉ có một sĩ quan dự khuyết hơi có chút lo lắng, hắn nói với Elmer: “Thưa ngài, có phải có hơi đơn giản không, lộ trình của chúng ta không phải bí mật gì, tại sao vào lúc này còn có thương thuyền Pháp dám xuất hiện?” Kết quả, hắn còn chưa dứt lời đã bị đồng nghiệp cắt ngang: "Trước sức mạnh tuyệt đối thì âm mưu quỷ kế nào cũng đều vô dụng cả thôi, thả lỏng chút đi, bạn của tôi, chúng ta đang ở trên chiếc Scarborough đấy, trên vùng biển này chúng ta không có đối thủ."
...
Khác với bầu không khí vui vẻ trên tàu Scarborough, bên phía tàu Sư Tử Biển, đám hải tặc lại phổ biến rất trầm lặng, bởi vì họ sắp phải đối mặt với một trận ác chiến lớn nhất trong đời. Từ lúc rời Nassau đã nửa tháng, sau chuyện Goodwin phản bội, uy vọng của Auroff trên tàu càng thêm mạnh mẽ, hiện tại dù có người không vừa lòng hắn cũng hoàn toàn không dám thể hiện ra. Thế nhưng, ngay trong tình trạng này, khi Auroff nói muốn đoạt lại tàu Hoàng gia Scarborough để có được mảnh tàn đồ kho báu thứ năm thì dù những hải tặc cuồng nhiệt với việc tìm kiếm kho báu nhất cũng khó có thể tiếp tục đứng về phía ủng hộ hắn. Bởi vì chuyện này không liên quan đến lòng dũng cảm mà là sự điên cuồng. Tất cả hải tặc hoạt động ở vùng Caribe đều biết không thể chạm vào tàu Scarborough, tuy không có văn bản cấm nào, nhưng hải tặc khi hoạt động đều thường chọn cách tránh né hải quân, việc tập kích tàu tiếp liệu của hải quân trước đây đã là một hành động mạo hiểm phi thường, hơn nữa tàu Sư Tử Biển cũng đã phải trả giá rất thảm khốc vì chuyện đó. Vì kho báu của Kid, mọi người miễn cưỡng chấp nhận hành động khi đó, mà lại hỏa lực tàu tiếp liệu cũng không kém Sư Tử Biển là bao, chỉ cần chỉ huy hợp lý, tác chiến anh dũng thì có thể chiến thắng, nhưng còn tàu Scarborough… vậy lại là một chuyện khác hoàn toàn. Pháo thủ có thâm niên lâu nhất trên tàu lên tiếng trước: “Số pháo trên tàu Scarborough nhiều gấp ba chúng ta, mà uy lực lại lớn hơn chúng ta, tầm bắn cũng xa hơn chúng ta, đánh trực diện căn bản là không có cách nào. Chưa kể độ vững chắc của thân tàu chúng ta còn kém tàu chiến rất xa, chỉ cần một lượt pháo kích, chỉ một lượt thôi là chúng ta tan tành rồi, thưa ông Auroff, ta vẫn luôn cực kỳ tin tưởng vào khả năng lãnh đạo của ông, nhưng lần này ta nhất định phải phản đối, bởi vì hành động này thật sự chẳng khác gì tự sát cả." Ông ta đã nhận được sự ủng hộ của tuyệt đại đa số hải tặc. Auroff buộc phải lên giọng: “Thưa các vị, ta đồng ý với ý kiến của các vị, trên phương diện hỏa lực, chúng ta thực sự ở thế yếu, nếu giao chiến trực diện thì chắc chắn không có cơ hội nào cả, cho nên hy vọng duy nhất của chúng ta chính là tiếp mạn tàu.” “Tiếp mạn tàu ư? Tôi biết lần này chúng ta đã chiêu mộ được không ít hảo thủ, nhưng cho dù tính cả đầu bếp, thầy thuốc và các nhân viên kỹ thuật khác vào, thì tổng cộng chúng ta cũng chỉ có 173 người, làm sao mà đấu lại 700 người được? Mà mấu chốt nhất là với hỏa lực của tàu Scarborough, chúng ta chỉ sợ còn chưa tiếp cận được đã bị đánh chìm rồi.” Thuyền phó Owen cũng lên tiếng nghi ngờ nói. "Đúng vậy, ngươi nói không sai, trong tình huống bình thường thì là như vậy." Auroff dừng một chút rồi nói tiếp, “Trừ khi chúng ta không cần phải tiến lại gần tàu Scarborough, mà là để nó tự tiến lại gần chúng ta.” "Sao có thể như vậy?!" “Khi chúng ta dương buồm đen thì đương nhiên là không thể nào, một khi tàu Scarborough phát hiện ra chúng ta là hải tặc thì bọn họ chỉ có một lựa chọn duy nhất là nã pháo, nhưng nếu như chúng ta có thể khiến bọn họ tin rằng chúng ta chỉ là một chiếc thương thuyền thì tình hình lại khác, chẳng có ai lại muốn gây chuyện với một thuyền đồ sứ phải không?" Auroff dùng tay quét hết đồ vật trên bàn ra, trải bản đồ hàng hải lên trên, "Ta đã nhận được tin tức trên đảo rằng có một chiếc thương thuyền Hà Lan chở đầy đồ sứ định đến New York để buôn bán, chúng ta chặn nó ở giữa đường, mang đồ sứ lên thuyền, sau đó treo cờ Pháp lên, ở trên đường đi của tàu Scarborough mà đợi nó.”