Ta Một Ngày Có 48 Giờ

Chương 109: Hắc buồm t·h·i·ê·n (mười bốn) Bất luận muốn đặt chân ở bất cứ nơi đâu, điều đầu tiên cần làm là tìm hiểu về nơi đó.
Và đây cũng chính là việc Trương Hằng bận rộn nhất mấy ngày gần đây. Hắn đã đi khắp mọi ngóc ngách của thành phố Nassau, tiếp xúc với ngư dân ở chợ, những kẻ say khướt ở quán rượu, gái điếm trên đường phố, những nơi giao dịch của bọn buôn lậu, và tất nhiên, cả những đám hải tặc mà người ta có thể thấy ở khắp mọi nơi trong thành phố, tham gia vào các cuộc giao lưu, dù là vui vẻ hay không vui.
Để quá trình này trở nên đơn giản hơn, hắn buộc phải tiêu thêm 19 đồng tiền peso bạc, tuy nhiên số tiền này rất đáng giá, nó đã giúp hắn cơ bản nắm bắt được tình hình bên trong thành phố Nassau.
Nhiều người xem hải tặc là một đám ác ôn, du côn, những kẻ dã man thoát ly xã hội văn minh, không được giáo dục, và theo một nghĩa nào đó, cái nhìn này của thế tục cũng không sai. Gần như không có ai trở thành hải tặc mà có một lý lịch trong sạch, nên người ta cũng sẽ rất tự nhiên cho rằng một thành phố do đám hải tặc sinh sống và cai trị cũng sẽ tràn đầy hỗn loạn và tội ác.
Nhưng theo những gì Trương Hằng thấy trước mắt, quan điểm này có lẽ đã sai lệch và bất công. Đúng là khi ném hàng ngàn tên hải tặc khỏe mạnh, thích uống rượu và đánh nhau vào cùng một thành phố, thật khó mong đợi bọn chúng đều an phận, không gây chuyện, và đây cũng là lý do vì sao Nassau luôn vô cùng náo nhiệt mỗi ngày. Thế nhưng, nếu bạn chịu khó quan sát kỹ hơn, không chỉ tập trung vào những cuộc ẩu đả trên đường phố hay tranh giành tình nhân trước nhà thổ, có lẽ bạn sẽ thấy được một trật tự ẩn sau những bề mặt hỗn loạn kia.
Vào khoảng sáu mươi ba năm trước, những người di cư châu Âu đầu tiên đặt chân lên vùng đất này, xây dựng pháo đài và thành trì. Để tưởng nhớ vua Charles, ban đầu họ gọi nơi này là thị trấn Charles. Tuy nhiên, những cư dân trên đảo nhanh chóng nhận ra rằng việc khai khẩn đất đai và đánh bắt cá không thể nào kiếm tiền nhanh bằng việc lợi dụng thời tiết xấu để dụ tàu thuyền qua lại mắc cạn vào đá ngầm, sau đó cướp bóc của cải. Thế là, phần lớn đàn ông trên đảo bắt đầu tham gia vào hoạt động hải tặc, và dần dần, họ không còn thỏa mãn với việc chờ đợi tàu thuyền bất hạnh mắc cạn mà chuyển sang chủ động tấn công.
Đồng thời, do đặc điểm địa lý đặc biệt của quần đảo Bahamas, nơi này cũng thu hút sự chú ý của những tên hải tặc khác. Những hòn đảo lớn nhỏ có thể giúp chúng ẩn thân, tránh sự truy đuổi của quân hạm. Và đám hải tặc cũng cần một căn cứ tiếp tế và tiêu thụ của cải đã cướp được trong các cuộc cướp bóc quanh biển Caribe.
Nassau ra đời trong bối cảnh như vậy, tên gọi của nó bắt nguồn từ một vị thân vương Anh, nhưng trớ trêu thay, cuối cùng nơi này lại trở thành một vương quốc hải tặc. Trải qua nhiều năm phát triển, Nassau đã hình thành một hệ thống thương mại đặc biệt. Đám hải tặc ra khơi cướp bóc, sau đó bán chiến lợi phẩm cho bọn buôn lậu trên đảo. Những kẻ buôn lậu này, thông qua các mối quan hệ riêng của mình, sẽ vận chuyển những món hàng cướp được đến các bến cảng lân cận như Charleston, New York, Boston, để chúng thay hình đổi dạng trở thành hàng hóa hợp pháp, gần như không phải chịu bất cứ rủi ro nào mà vẫn có thể hưởng được siêu lợi nhuận.
Đây là ngành kinh doanh lớn nhất trên đảo, và các ngành khác đều dựa vào nó làm nền tảng. Ví dụ, những nhà thổ, sòng bạc, quán rượu là nơi đám hải tặc tiêu xài tiền bạc kiếm được, trong khi giám định viên có nhiệm vụ định giá các chiến lợi phẩm, một số tay buôn tình báo thì bán thông tin về tàu thuyền buôn ở các quán rượu. Ngư dân ở đây thì là nguồn cung cấp thủy thủ một cách tự nhiên. Ngoài ra, còn có một số tay buôn vũ khí gan dạ và cả những kẻ buôn nô lệ cũng hoạt động nhộn nhịp tại nơi đây.
Nassau không có một người cai trị chính thức, người chịu trách nhiệm duy trì trật tự là một tổ chức tương tự như hội đồng, được cấu thành bởi đủ loại người, bao gồm cả các tay buôn lậu, thuyền trưởng tàu hải tặc, các địa chủ trên đảo... Họ cùng nhau cai quản thành phố này.
Trương Hằng đoán rằng tiêu chuẩn để đánh giá việc xây dựng thế lực trong nhiệm vụ chính tuyến có lẽ là dựa vào việc gia nhập vào hội đồng trên đảo. Điều này không hề dễ dàng. Các địa chủ trước tiên có thể loại bỏ. Những người này hầu hết đều là những cư dân đầu tiên đến đảo, có vườn tược trồng trọt và lực lượng vũ trang tư nhân của riêng mình. Với 20 đồng peso bạc trong tay hiện tại của hắn thì điều này là quá sức.
Còn con đường trở thành một tay buôn lậu lại càng khó khăn hơn. Để có thể vận chuyển hàng hóa trộm cướp ngang nhiên qua mặt hải quan, nếu không có nền tảng trong giới thượng lưu thì gần như không thể làm được. Thực tế thì, trên đảo có không ít tay buôn lậu có gia thế không nhỏ, họ dựa vào thế lực gia đình để quan hệ với phủ tổng đốc thuộc địa và hải quan, hối lộ các quan chức để hợp pháp hóa việc buôn lậu. Đây không phải là chuyện mà người bình thường có thể làm được.
Do đó, sau khi cân nhắc, chỉ còn con đường trở thành thuyền trưởng tàu hải tặc là có vẻ khả thi hơn cả. Tuy nhiên, con đường này cũng không hề đơn giản. Đừng nói đến những tên hải tặc lừng danh trong lịch sử, mà ngay cả những kẻ vô danh nổi loạn ở thời đại này, những người có thể lãnh đạo cả một thuyền người, khiến những tên hải tặc ngạo mạn phải tuân lệnh hành động theo ý mình, đều phải có chút tài năng nhất định. Trương Hằng biết mình còn phải học hỏi rất nhiều.
Hắn cũng không vội vàng, mặc dù còn phải học hỏi nhiều nhưng may mắn là thời gian của hắn cũng cực kỳ dư dả. Bốn ngày sau, tàu Sư Tử Biển tập hợp toàn bộ thủy thủ, lại bắt đầu hành trình ra khơi. Và đây cũng là lần đầu tiên Trương Hằng đặt chân lên chiến thuyền này. Con tàu ba cột buồm từng thuộc về Frazer là một trong những con tàu hải tặc tốt nhất trong cảng Nassau, nó được trang bị 32 khẩu pháo, bao gồm 24 khẩu pháo 9 pound và 8 khẩu pháo 12 pound, tạo nên ưu thế hỏa lực áp đảo khi đối mặt với con mồi.
Lần này, họ nhận được tin tức và chuẩn bị cướp một tàu tiếp tế của Hà Lan và một tàu buôn của Tây Ban Nha. Trong trận chiến, Trương Hằng đã thể hiện cực kỳ xuất sắc, dùng súng kíp ngắn cứu sống ba đồng đội, nhờ đó mà hắn càng được những tên hải tặc thừa nhận. Khác với Malvin, sau khi gia nhập tàu Sư Tử Biển, Trương Hằng không hề có ý định bỏ trốn, ngược lại, hắn đã thuê một căn nhà ở Nassau thay vì ngủ ở lữ điếm, điều này cho thấy hắn đã chuẩn bị sẵn sàng để ở lại đây lâu dài. Điều này đã giúp hắn ghi thêm điểm. Nhân cơ hội này, Trương Hằng đã đưa ra yêu cầu với Owen, muốn được ông ta dạy cách cận chiến. Trương Hằng đã nghe từ những thủy thủ khác rằng Owen là người dùng kiếm giỏi nhất trên con tàu này.
Owen từng là một sĩ quan trẻ tuổi đầy triển vọng, nhưng do một chuyện mà đắc tội với cấp trên trực tiếp, thế là người này phái ông đi làm một nhiệm vụ bất khả thi ở nơi nguy hiểm nhất. Owen tức giận đã giết chết cấp trên trực tiếp của mình, sau đó lâm vào đường cùng, buộc phải rời quê hương, chạy đến Nassau trở thành một tên hải tặc. Khác với đa số các hải tặc khác, Owen có tính cách cực kỳ chính trực, vẫn giữ được tác phong như khi còn ở trường hải quân, điều này khiến ông lúc đầu có vẻ hơi lạc lõng, nhưng một khi đám hải tặc hiểu được con người của ông, họ đều rất sẵn lòng kết bạn. Đặc biệt, mỗi khi chiến đấu, ông đều xông lên phía trước, chiếm được cảm tình của không ít người. Sau khi vị thủy thủ trưởng trước qua đời, cả bọn đã cùng nhau đề cử Owen lên làm thủy thủ trưởng mới.