Ta Một Ngày Có 48 Giờ

Chương 148: Đảo Nước Ngọt
Trương Hằng rất rõ ràng việc cập bến quan trọng thế nào đối với một thuyền trưởng mới vào nghề, huống chi hắn và Hàn Nha của hắn hiện tại vẫn đang là mục tiêu công kích của Nassau. Từ khi hắn về đảo, vô số ánh mắt đều đang dõi theo nhất cử nhất động của hắn. Chiến hạm mạnh mẽ cùng vị thuyền trưởng trẻ tuổi có vẻ thiếu kinh nghiệm, sự kết hợp này trong mắt nhiều người chẳng khác nào một chiếc bánh ngon.
Bởi vậy, trước khi vào bờ, Trương Hằng đã phải cân nhắc đến khả năng xấu nhất. Hắn không nghi ngờ lòng trung thành của Billy và những người khác. Ít nhất, sau sự kiện kho báu của Kid vừa rồi, mười sáu người này sẽ không phản bội hắn trong thời gian ngắn, nhưng hắn nhất định phải tính đến khả năng Billy và những người khác bị kẻ khác lợi dụng.
Đặc biệt là khi thông tin về thuyền chở nước hoa và Đạt Phỉ xuất hiện, và cả hai lại vừa hay nằm trên tuyến đường ít được chú ý, Trương Hằng cảm thấy chuyện này có phần quá trùng hợp. Liên hệ với thái độ cứng rắn trước đó của liên minh thương nhân đen, Trương Hằng có thể dự cảm lần cập bến này sẽ không quá thuận lợi.
Nhưng may mắn là hắn vẫn còn một quân bài trong tay. Karina, giống như hắn, đều là người ngoài trên đảo, đặc biệt là khi liên minh thương nhân đen thành lập, đối với nàng, người có ý định kế thừa sự nghiệp của cha để kiếm tiền chuộc, lại càng là tai họa. Điều này khiến nàng cần đến Trương Hằng và Hàn Nha xưng là chiến lợi phẩm mà họ mang lại. Và Trương Hằng cũng cần một người có thể đổi chiến lợi phẩm mà hắn cướp được mỗi khi ra khơi thành tiền.
Khác với Billy và những người khác, Trương Hằng từ đầu đã không hề có ý định hợp tác với liên minh thương nhân đen, không chỉ vì phía sau có bóng dáng của Frazer. Rất nhiều người không ý thức được sự nguy hiểm tiềm tàng của tổ chức sắp thành lập này. Một khi con đường thương mại của Nassau bị độc quyền, hải tặc trên đảo không chỉ đơn thuần là mất đi quyền mặc cả.
Một thuyền trưởng hải tặc có thể được chọn làm thuyền trưởng có thể là vì lòng dũng cảm, vũ lực, hoặc kinh nghiệm, nhưng suy cho cùng, vẫn là do khả năng tạo ra của cải cho thủy thủ đoàn. Mà chiến lợi phẩm không thể quy đổi thành tiền thì không thể gọi là của cải. Nói cách khác, đợi đến khi liên minh thương nhân đen thực sự độc chiếm toàn bộ thương mại của Nassau, bọn họ có thể từ chối mua chiến lợi phẩm của một con tàu nào đó, để dễ dàng thực hiện mục đích bãi miễn thuyền trưởng con tàu đó.
Và sau khi có được quyền lợi đó, địa vị của thương nhân đen và hải tặc cũng sẽ thay đổi.
Điều này rõ ràng là điều mà Trương Hằng không muốn thấy. Thực tế, những thuyền trưởng khác chưa hẳn không nhận ra điểm này, nhưng điều kiện mà liên minh thương nhân đen đưa ra khiến họ khó có thể từ chối. Ngoài việc thu mua với giá cao hơn thị trường, liên minh thương nhân đen còn hứa hẹn giá cả này chỉ có hiệu lực khi họ làm thuyền trưởng, nghĩa là, nếu thủy thủ đoàn của họ sau này chuẩn bị lật đổ họ, họ sẽ phải cân nhắc tổn thất mà hành động đó có thể gây ra.
Điều này không khác gì việc giúp vị trí của họ trở nên vững chắc hơn. Về phần chuyện gì sẽ xảy ra sau này, phần lớn mọi người đều định đến lúc đó mới suy nghĩ thêm. Cái nghề hải tặc nguy hiểm vốn ít ai quan tâm đến chuyện sẽ xảy ra vào ngày mai.
Nhưng Trương Hằng không thể nhìn ngắn như vậy, huống chi sự tồn tại hiện tại của liên minh thương nhân đen đã cản trở sự phát triển của hắn. Sự xuất hiện của Karina đã cho hắn một khả năng.
Billy và Dufresne cho rằng tuổi tác của Karina còn quá trẻ, thiếu căn cơ trên đảo nên không coi trọng nàng. Tuy nhiên, Trương Hằng thì hoàn toàn ngược lại. Hắn mong muốn có thể chiếm vị trí chủ đạo khi lựa chọn đối tác, và có một con đường để quy đổi chiến lợi phẩm ổn định và hoàn toàn nằm trong tay có ý nghĩa chiến lược rất lớn đối với hắn.
Karina là đối tác thích hợp nhất mà hắn có thể tìm được ở giai đoạn hiện tại, nhưng trước đó, Trương Hằng cần nàng chứng minh năng lực của mình trước.
Hàn Nha đến đảo Nước Ngọt vào lúc mặt trời lặn. Hòn đảo nhỏ này chỉ rộng chưa đến 20 mẫu, không có người ở.
Có hàng ngàn hòn đảo nhỏ như vậy ở vùng biển Caribe. Phần lớn còn không có cả tên. Sở dĩ đảo Nước Ngọt có tên là vì Magellan đã từng dừng chân ở đây trong chuyến hành trình vòng quanh trái đất của mình.
Nhiều năm sau đó, nhiều người thường bị cái tên của hòn đảo nhỏ này làm cho lầm tưởng. Thực tế trên đảo không hề có nước ngọt. Sở dĩ Magellan gọi như vậy là vì đội tàu của ông đã dừng chân ở đây ngay lúc vừa có một trận mưa lớn, giúp đoàn tàu thiếu nước nhận được đầy đủ nước ngọt.
Sau khi biết chân tướng, hòn đảo nhỏ vốn đã không bóng người càng trở nên hoang vu hơn.
Trương Hằng cho Hàn Nha neo đậu cách đảo nhỏ không xa, còn hắn thì dẫn theo Annie, Billy cùng ba người nữa lái thuyền nhỏ vào đảo.
Mọi người nhảy khỏi thuyền nhỏ mắc cạn, giẫm lên lớp cát mềm đi đến dưới gốc dừa. Trương Hằng nhanh chóng phát hiện dấu vết hoạt động của con người ở gần đó. Hắn không tiến thêm, mà thổi một tiếng huýt sáo theo thỏa thuận. Chẳng mấy chốc, một bóng người bước ra từ trong rừng cây.
Khi Trương Hằng nhìn thấy người đến, hắn cũng hơi bất ngờ. Trước đó, hắn đã thỏa thuận với Karina rằng người sẽ phái một thuộc hạ đến mang tin tức, nhưng không ngờ người đến lại chính là nữ thương nhân.
Nàng trông có vẻ hơi chật vật. Có lẽ nàng đã sống trên đảo một hai ngày. Dù chiếc thuyền chở nàng đến có để lại đủ thức ăn và nước uống, nhưng việc một người phụ nữ có thể sống một mình trong môi trường này lâu như vậy đã là một điều phi thường. Karina cũng vô cùng kích động khi nhìn thấy Trương Hằng, vì con tàu chở nàng đến đã trở về Nassau. Tính đến việc đây không phải là tuyến đường quen thuộc, nghĩa là nếu Trương Hằng không đến đón nàng, có lẽ nàng đã phải chết ở đây.
Nữ thương nhân run rẩy nói: "Ta đã điều tra rõ ràng theo yêu cầu của ngươi. Có một chiếc thuyền mà ngươi hẳn sẽ cảm thấy hứng thú. Nó khởi hành từ North Carolina cách đây nửa tháng. Trên thuyền chở đầy hương liệu."
"Hương liệu?"
"Đúng vậy, là nhục đậu khấu sinh ra từ quần đảo hương liệu. Chiếc thuyền đó xuất hiện ở thuộc địa đại lục mới hoàn toàn là một sự bất ngờ. Họ dự định trở về châu Âu. Nghe nói ở London, thứ này có giá trị gần bằng vàng."
"Khoảng cách giữa chúng ta và con tàu đó hiện giờ là bao xa?" Trương Hằng hỏi ngay.
"Ta đã hỏi thuyền trưởng con tàu chở ta đến. Ông ta nói, dựa theo tốc độ của tàu các ngươi, để đuổi kịp họ, nếu thuận gió thì mất khoảng mười mấy ngày."
"Lên thuyền đi." Trương Hằng không nói thừa lời, dẫn đầu đi về phía thuyền nhỏ ở bãi cát.
Billy vẫn còn chìm trong thông tin đáng kinh ngạc này, đến giờ vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Mãi đến khi sáu người ngồi lên thuyền nhỏ, Trương Hằng mới giải thích: "Ta đã nhờ tiểu thư Karina giúp một việc, để nàng sử dụng mối quan hệ ở Boston để giúp ta dò xem có con mồi giá trị nào trên các tuyến đường đó hay không."
"Có thể... nhưng chẳng phải nàng đang ở Nassau sao?" Billy há hốc mồm.
"Ngày đó sau khi chúng ta nói chuyện xong, nàng lập tức quay về Boston. Ta chọn nơi này làm điểm gặp mặt cũng vì đây là hòn đảo không người gần Boston nhất trên tuyến đường của chúng ta. Nhưng ta phải thừa nhận rằng hiệu suất của tiểu thư Karina thực sự rất đáng khen. Ta đã cho nàng rất ít thời gian mà nàng có thể nhanh như vậy đến đây cho thấy nàng chỉ dừng chân ở Boston không đến một ngày."