Ta Một Ngày Có 48 Giờ

"A, đây chính là cơm nước Nara sao?" Trương Hằng bưng bát cơm lên trước mặt, đưa xuống mũi hít hà, cơm do Koyama Akane nấu tỏa ra một mùi thơm kỳ diệu, hòa quyện giữa lá trà và ngũ cốc, còn có chút vị muối cùng hương rượu. Ngoài ra, cơm nước Nara không chỉ có cơm, ngoài gạo còn có hạt kê, lúa mì, gạo nếp và đậu đỏ cùng đậu nành rang, sau khi nấu thành canh loãng rồi múc ra bát, thêm rau muối và canh đậu hũ, vốn là món ăn của các tăng lữ ở Đông Đại Tự và Hưng Phúc Tự tại Nara, nhưng sau này lại vô tình trở nên phổ biến.
"Mau nếm thử xem sao?" Koyama Akane đặt thìa gỗ xuống, thúc giục nói.
"Vậy ta xin phép không khách khí." Trương Hằng nói rồi cầm đũa lên, gắp một miếng củ cải muối, rồi ăn cơm nước còn nóng hôi hổi vào miệng.
"Thế nào?" Koyama Akane ngồi quỳ trên đất, nhìn Trương Hằng có chút căng thẳng hỏi.
Trương Hằng không trả lời ngay, mà nhắm mắt lại, cẩn thận cảm nhận hương vị trong miệng, một lát sau mới mở mắt, "Ồ, bất ngờ là ngon đấy, không ngờ tay nghề của Koyama cô nương lại tốt như vậy."
"Đâu có, chỉ là học từ cha thôi." Koyama Akane nói, rồi ngồi lại, phản ứng của Trương Hằng hình như khiến nàng thở phào nhẹ nhõm.
"Lệnh tôn cũng giỏi nấu nướng sao?" Trương Hằng hỏi.
"Đúng vậy, tiên phụ từng nói nấu nướng cũng như đao đạo, đều là một cách tu luyện, cần nhẫn nại mới có thể thấu rõ bản tâm." Koyama Akane nói.
Đã năm ngày trôi qua kể từ khi Yamada cùng đám người đến khiêu khích. Sau khi các võ sĩ phiên Chōshū rút đi, Trương Hằng từng đề nghị gia nhập đạo trường Koyama luôn, nhưng Koyama Akane chưa vội trả lời, mà để Trương Hằng suy nghĩ kỹ thêm mấy ngày. Theo Koyama Akane, việc bái sư là một chuyện trọng đại trong đời người, không thể quyết định vội vàng, mà đao pháp của Trương Hằng lợi hại như vậy, cho dù phụ thân nàng còn sống cũng không phải là đối thủ, nên Koyama Akane không biết mình còn có gì có thể dạy cho Trương Hằng. Hôm nay, nàng mời Trương Hằng đến, chỉ đơn giản là nấu cơm để cảm tạ người đã cứu giúp mình.
Ngoài cơm nước Nara, nàng còn chuẩn bị cá nướng, những con cá tươi còn nguyên cả vảy được nướng bằng lửa lớn đến khi trắng bệch, sau đó ngâm qua giấm rồi cắt miếng, ăn kèm mù tạt, hương vị rất ngon, được ưa chuộng ở kinh đô. Matsuo Basho (đúng vậy, chính là nhà thơ nổi tiếng trong lịch sử Nhật Bản) có người đệ tử là Thất Tỉnh Giác từng để lại câu thơ: "Tử Đằng Hoa nở/Thềm bắt đầu chỉ si chờ đợi/Ăn không ngồi rồi sơ kiên ngày" để diễn tả tâm tình thèm thuồng cá nướng. Ngoài ra, những người mê ăn còn hô hào khẩu hiệu: "Thà cầm cố lão bà cũng muốn ăn cá nướng". Hàng năm, mỗi khi mùa cá nướng đến, giá cá có thể tăng vọt ngang bằng vàng, chỉ có tướng quân, đại danh mới đủ khả năng chi trả. Bây giờ mới đến lượt thứ dân, nhưng Koyama Akane đã tốn không ít tiền cho bữa ăn này. Thêm vào chi phí cho bọn trẻ, tiền thuê nhà Koyama Akane vừa nhận có lẽ cũng không cầm cự được bao lâu.
Thật ra, cách tốt nhất vẫn là đóng cửa đạo trường, nhờ tiền thuê nhà mà Koyama Akane có thể sống ở Kinh Đô. Hoặc là lấy chồng, giúp chồng dạy con, nhưng hình như nàng chưa bao giờ cân nhắc những khả năng này.
Lúc hai người đang dùng cơm thì có người gõ cửa lớn đạo trường Koyama. Koyama Akane tắt bếp, nói với Trương Hằng, "Ta đi mở cửa, ngươi cứ ăn tiếp đi."
Nói rồi, nàng chạy nhanh ra trước cổng, mở cửa, người đứng ngoài là một cặp vợ chồng xa lạ.
"Hai vị có chuyện gì không?" Koyama Akane hỏi.
Người đàn ông chưa kịp nói gì, người vợ đã quỳ xuống, miệng hô một tiếng ân nhân.
"Hả?" Koyama Akane có chút ngơ ngác.
May sao, người đàn ông lên tiếng giải thích, "Chúng ta là cha mẹ của Chiyo, mấy hôm trước ngài đã cứu hai cô bé ở chợ, một trong hai đứa là con gái chúng ta."
"À, chuyện đó à, không cần để trong lòng, chỉ là tiện tay thôi." Koyama Akane có chút ngại ngùng, lúc này nàng mới thấy Chiyo trốn sau lưng cha mẹ, tay ôm một chiếc hộp, có vẻ hơi xấu hổ.
Người cha cầm chiếc hộp trong tay, đưa cho Koyama Akane, "Ta biết ân cứu mạng không thể đền đáp, nhưng chút quà mọn này mong ngài nhận cho."
Koyama Akane mở hộp, thấy bên trong là một thanh wakizashi.
"Gia tổ là một thợ rèn nổi danh ở Y, nhưng nói ra thì hổ thẹn, đến đời ta chỉ có thể làm nông cụ. Cũng may còn một thanh đoản đao gia truyền, mong ngài có thể dùng đến." Người cha nói.
"Cái này quá quý, nếu là của tổ tiên thì cứ để lại bên cạnh các vị vẫn tốt hơn." Koyama Akane từ chối.
"Không không, chúng ta không phải võ sĩ, cho dù để ở nhà cũng chỉ uổng phí, chi bằng tặng cho người cần nó, như ngài, tin là ngài sẽ có thể sử dụng tốt nó." Thấy Koyama Akane từ chối, người cha có vẻ sốt ruột, kéo vợ con cùng quỳ xuống.
Mà Trương Hằng nghe thấy tiếng ồn ngoài cửa, tưởng người của phiên Chōshū đến, liền bỏ bát đũa xuống đi ra, nhưng thấy cảnh này. Tiểu Chiyo nhìn thấy hắn cũng giật mình, không ngờ hắn lại ở cùng với Koyama Akane, cặp mắt tò mò liếc qua liếc lại giữa Koyama Akane và Trương Hằng, có lẽ đang suy đoán mối quan hệ của hai người.
Cuối cùng, Koyama Akane vẫn không thể từ chối đôi vợ chồng thợ rèn, đành nhận thanh wakizashi, lúc đó cả nhà ba người mới ngàn cảm tạ rời đi. Koyama Akane cầm thanh đoản đao đứng ở cổng đạo trường, như thể nhớ ra chuyện gì, cúi đầu trầm tư. Trương Hằng không làm phiền nàng, đến một lúc lâu sau nàng mới khẽ kêu lên, rồi ngẩng đầu, "Xin lỗi, vừa nhớ đến lời phụ thân từng nói, Koyama Minh Tâm coi trọng giữ mình hơn là tấn công, bởi vì trong lòng mỗi người đều có thứ muốn bảo vệ, đao vốn là hung khí, nhưng chỉ cần biết cách dùng, thì có thể cứu người, đó có lẽ cũng là lý do mà ông mở đạo trường, hôm nay ta hiểu hơn câu nói này rồi."
"Ta có thể xem không?" Trương Hằng đưa tay, nhận thanh wakizashi từ Koyama Akane.
Cầm vào tay thì nhẹ hơn so với đoản đao thường một chút, dù đã chế tạo từ lâu nhưng được bảo quản khá tốt, lưỡi đao vẫn sắc bén, sử dụng kỹ nghệ ngọc vừa, đầu tiên luyện quặng sắt trong lò luyện thành khối sắt, sau dùng sắt vụn đập nát, nung chảy thành cây sắt, không ngừng rèn cuối cùng thành hình, hoàn toàn xứng đáng gọi là một thanh hảo đao.
"Nếu ngươi thích thì cứ cầm đi." Koyama Akane nói, nàng đã sớm nhận ra Trương Hằng chỉ có một thanh rèn đao cũ, chứ không có wakizashi.
Đương nhiên, wakizashi so với thái đao và rèn đao cũng không được dùng nhiều, đa số chỉ dùng trong tình huống võ sĩ mất thái đao hoặc rèn đao, hoặc để phá giáp và đánh giáp lá cà trong không gian hẹp.