Ta Một Ngày Có 48 Giờ

Holmes gọi một chiếc xe ngựa bốn bánh, ba người cùng lên xe, hướng nhà máy hóa chất đi tới.
"Đồng mưu?" Gregson kinh ngạc nói, "Ngươi không phải nói đây là phạm tội bột phát sao, hung thủ rõ ràng không có kế hoạch trước, vì Molly phản kháng quá dữ dội nên mới nóng giận thất thủ giết nàng, hơn nữa chính miệng ngươi vừa rồi cũng nói, lúc ấy trong xưởng may chỉ còn lại hai người."
"Đây là bổ sung cho suy luận cuối cùng của ta, cũng là khâu quan trọng nhất, sau đó ta tìm được đáp án tại nhà máy hóa chất sát vách. Paul ở chung phòng với người khác, bạn cùng phòng của hắn cũng làm ở nhà máy hóa chất, giờ tan làm của bọn họ muộn hơn xưởng may nửa tiếng. Lúc đó Paul rời khỏi nhà máy hóa chất trước, như mọi khi đi tìm Molly, nhưng tại địa điểm hẹn gặp quen thuộc không thấy Molly đâu, lúc này Paul có chút bất an, hắn đi quanh quẩn bên ngoài xưởng may hai vòng, thấy đã đóng cửa, thế là lại quay về nhà máy hóa chất."
"Ừm?"
"Vừa hay lúc này bạn cùng phòng Pearson vẫn còn ở đó, thế là hắn gọi Pearson cùng đi tìm Molly." Holmes nói, "Vậy thì tới đoạn thú vị rồi đây. Paul cùng Pearson chia nhau đi tìm Molly, kết quả Paul không tìm được gì, nhưng bạn cùng phòng Pearson lại vô tình thấy cảnh John đang kéo xác Molly ra bờ sông định phi tang. Thông thường, người bình thường khi đối mặt với cảnh tượng này sẽ báo cảnh sát, người khỏe hơn có thể sẽ cố gắng bắt John trước, nhưng mà Pearson tiên sinh lại chọn một con đường khác."
"Đường nào?" Gregson không nhịn được hỏi.
"Pearson giống Paul, từ nhỏ đã đến Luân Đôn kiếm sống, đây là công việc thứ tư của hắn. Trước kia hắn từng đánh giày da đầu đường, rửa đĩa ở nhà hàng, còn giúp người trông ngựa, ban đêm thì ngủ trong chuồng ngựa... Người như hắn chắc hẳn sớm đã cảm nhận được sự gian nan của cuộc đời, hiểu rằng người không nơi nương tựa như mình muốn trèo lên trên phải nắm bắt mọi cơ hội trước mắt. Vì thế đêm đó khi nhìn thấy John bên bờ sông, hắn nhận ra cơ hội mình chờ đợi rốt cuộc đã đến."
"Pearson thuyết phục John lúc đó đang vô cùng hoảng sợ, nói mình có thể giúp một tay xử lý vụ này, kẻ sau đương nhiên không tin một tiểu tốt vô danh như vậy, nhưng tình hình lúc đó đối với John không hề có lợi, trên thực tế hắn không có nhiều sự lựa chọn, chỉ có thể tin Pearson, sau này Pearson đã chứng minh mình không phụ sự tín nhiệm đó," Holmes nói tới đây lại nhìn Gregson, "Còn nhớ trước kia ngươi đến tìm ta, nói tìm thấy quần áo của Molly dưới gầm giường của Paul chứ? Lúc ấy ta đã thấy rất kỳ lạ, hắn đã ném xác xuống sông rồi, vì sao còn mất công cởi quần áo ra đặt dưới gầm giường."
Gregson vẻ mặt xấu hổ, "Cái này... quả thực là một vấn đề, trước đây sao ta lại không để ý nhỉ."
"Nhưng nếu là Pearson làm thì lại có thể giải thích được, hắn thuyết phục John cởi quần áo của Molly, sau đó mang về nhà, đặt dưới gầm giường Paul, như vậy sẽ khiến cảnh sát tập trung vào Paul mà không phải John. Còn tấm thảm trong văn phòng, John cũng giao cho Pearson xử lý. Gã này ngược lại biết nắm bắt cơ hội một cách chính xác. Xét theo một ý nghĩa nào đó, lựa chọn của hắn đã thành công, ta tưởng phải chờ hắn lộ chân tướng không dễ như vậy, nhưng không ngờ cuối cùng hắn lại mắc một sai lầm quá mức sơ đẳng."
"Vậy mà hắn không lập tức thiêu hủy tấm thảm mà lại định cất giấu nó đi." Holmes lắc đầu, "Xem ra trước đây 'Tiếng Vang Báo' đưa tin hôm đó cũng không phải toàn chuyện xấu, ít nhất nó đã làm tê liệt thần kinh của hắn, xét đến hoàn cảnh sống trước đây của hắn, sự tính toán tỉ mỉ này cũng không phải không thể hiểu được, ngược lại còn bớt cho chúng ta không ít rắc rối. Có được tấm thảm trong văn phòng John, sau này chỉ cần bắt được Pearson nữa là có đủ cả người và vật chứng, vụ án coi như kết thúc."
Sau đó, ba người xuống xe trước cửa nhà máy hóa chất.
Lần này không cần Holmes phải bỏ tiền lo liệu, Gregson trực tiếp xuất trình thân phận cảnh sát, rất nhanh tìm thấy Pearson còn đang làm việc, bất quá khi bắt hắn thì lại gặp chút rắc rối.
Có lẽ do trước đây khi nhà máy hóa chất xảy ra bãi công cảnh sát từng tới bắt người, khiến công nhân ở đây rất ác cảm với cảnh sát.
Pearson nhận ra Gregson, cũng biết có chuyện chẳng lành, thế là dứt khoát xúi giục công nhân xung quanh vây Gregson và Holmes lại.
Thấy Pearson biến mất trong đám đông, Gregson không khỏi lo lắng, rút súng lục ổ quay ra, định nổ súng lên trời nhưng bị Holmes ngăn lại. Gregson tức đến giậm chân, "Ngươi cản ta làm gì, người sắp chạy mất rồi."
"Yên tâm, hắn trốn không thoát đâu." Holmes thản nhiên nói, vẫn không có vẻ gì là gấp gáp.
Pearson nhân lúc hỗn loạn chạy ra khỏi nhà máy hóa chất, chỉ cảm thấy ngực tức thở, Paul coi như là bạn bè, trước kia không có tiền hai người đã từng giúp đỡ lẫn nhau, nhưng chính vì thế Pearson càng không muốn tiếp tục cuộc sống thế này. Nhưng dù hắn có cố gắng thế nào, cuộc đời vẫn luôn tàn khốc, hết lần này đến lần khác đánh gục hắn.
Đến đêm hôm trước, khi gặp John, Pearson rốt cuộc quyết định không thể sống như thế này nữa, muốn tạo dựng được thành tựu tại thành phố lớn này, vì thế hắn không tiếc bán đứng Paul, kết nối với John, nghĩ rằng về sau có tệ lắm cũng được chức chủ quản xưởng may, không phải làm ma trong nhà máy hóa chất nữa.
Hơn nữa nắm thóp hắn trong tay nói không chừng còn có thể được nhiều hơn, nhưng giấc mộng đẹp của Pearson chỉ kéo dài hai ngày liền tan vỡ. Bây giờ hắn tuy trốn thoát khỏi nhà xưởng, nhưng đầu óc rối bời, không biết bước tiếp theo nên đi đâu.
Đúng lúc này hắn thấy một người phương Đông ở phía trước không xa.
Người kia đứng dưới gốc cây, cứ lẳng lặng nhìn hắn, mở miệng hỏi: "Pearson?"
"Cút!" Pearson đang bực bội, không muốn để ý tới bất kỳ ai.
"Xem ra đúng là người cần tìm." Người phương Đông gật đầu, "Nếu vậy thì an vị xuống nghỉ ngơi một chút đi."
"Ta đang rất phiền đây, nếu ngươi không tránh ra thì đừng trách ta không khách khí." Pearson nắm chặt đấm tay răng rắc.
"Có thể thôi, như vậy lại càng đơn giản." Người phương Đông thấy vậy thì cười.
Năm phút sau, Holmes và Gregson cuối cùng cũng ép được ra ngoài từ nhà máy hóa chất, quần áo Gregson bị nhàu nhĩ, mũ không biết bị chen rơi mất chỗ nào, một đường hùng hổ. Ngay sau đó bọn họ thấy Trương Hằng dưới gốc cây, còn có Pearson bên cạnh hắn đang co người che bụng giống con tôm.