Ta Một Ngày Có 48 Giờ

Chương 138: Chân tướng Bellomont không ngờ rằng mình trong xe ngựa lại đụng phải một người quen, thuyền trưởng Elmer huân tước của Scarborough ngồi ở ghế bên cạnh, nhưng khi hai người gặp nhau thì sắc mặt của vị sau lại có chút xấu hổ, há miệng mà không nói nên lời. Ngoài ra, đối diện bọn họ còn có một người đàn ông mặc quân phục hải quân đang ngồi.
Xe ngựa chạy nhanh trên đường phố, Bellomont tỏ vẻ trấn định nói: "Các ngươi là ai, tại sao lại bắt cóc ta?"
"Ta là Edward Teach, ta tin rằng ngài không lạ gì với cái tên này." Người đàn ông thản nhiên nói, Bellomont nghe vậy liền biến sắc, những người ở Tân Đại Lục đều đã từng nghe đến danh tiếng xấu xa của thuyền trưởng Râu Đen, nhất là những người như Bellomont luôn tận sức vào việc tiêu diệt hải tặc, đối với tên trùm hải tặc nổi tiếng nhất vùng biển Caribe này thì lại càng nghe danh đã lâu. Thực tế, Bellomont đã mấy lần bày ra hành động vây quét nhắm vào thuyền trưởng Râu Đen nhưng đều không thành công, ngược lại làm cho danh tiếng của gã ngày càng lớn.
Bellomont nằm mơ cũng muốn bắt được đối phương, nhưng khi Edward Teach thật sự xuất hiện trước mặt mình thì ông lại không chút cao hứng nào. Dù sao Bellomont cũng là người từng trải, sự kinh ngạc của ông chỉ dừng lại trên mặt chưa đến hai giây, liền khôi phục thái độ điềm tĩnh, nhìn sang Elmer đang tự ti mặc cảm.
"Thì ra là tiên sinh Teach, nghe danh đã lâu, lần này cuối cùng cũng được gặp người thật."
"Vô cùng đáng tiếc, đây không phải là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt."
Bellomont nghi hoặc, "Chúng ta từng gặp nhau sao, từ khi nào?"
"Lần đầu tiên gặp mặt sao? Lúc đó ta chắc hẳn vẫn còn ở trường hải quân, ta còn nhớ rõ ngày đó, ngươi cùng hắn cùng đi vào hiện trường."
"Hắn?"
"Xem ra ngài là người vô cùng hay quên, bá tước. Vậy để ta nhắc nhở thêm một chút nhé, năm 1695, ngài có còn nhớ chuyện gì không?"
Bellomont sắc mặt thay đổi, không còn vẻ bình tĩnh trước đó, ánh mắt đầy kinh nghi, "Rốt cuộc ngươi là ai?"
"Khi đó hắn là một anh hùng hải quân, nhà mạo hiểm nổi tiếng nhất toàn nước Anh, còn được nữ hoàng đích thân khen ngợi. Còn ngươi, vừa mới nhậm chức Tổng đốc thuộc địa, đang đau đầu vì làm sao để tiêu diệt hải tặc, khôi phục lại hoạt động thương mại trên biển. Để đối phó với hai tên hải tặc lợi hại nhất Tân Đại Lục lúc đó là Henri Al-Huff trong và Thomas Tu, ngươi đã tìm đến hắn, khẩn cầu hắn ra biển giúp ngươi bắt hải tặc."
"Ban đầu hắn không đồng ý, vì hắn đã quá chán ghét chiến tranh. Nhưng ngươi không hề bỏ cuộc, một mực cố gắng thuyết phục hắn vì sự phồn vinh của Tân Đại Lục mà chiến đấu, cuối cùng hắn vẫn bị lòng chân thành và sự hữu nghị của ngươi làm cảm động, quyết định nhận nhiệm vụ này. Ta cũng chính vào lúc này mà lên thuyền của hắn, trở thành sĩ quan tiếp liệu."
"Đó là ngày vui vẻ nhất của ta, được cùng thần tượng của mình giương buồm ra khơi, vì xây dựng một Tân Đại Lục tươi đẹp. Ngươi khó mà tìm được điều gì có thể khiến con người ta xúc động hơn như thế." Rõ ràng là một chuyện đáng vui mừng, nhưng giọng điệu của Teach lại mang theo vẻ lạnh lẽo.
"Nhưng hành động lần này ngay từ đầu đã không quá suôn sẻ. Chúng ta còn chưa rời bến đã bị người của hải quân ngăn cản, nói rằng tình hình chiến sự ở Tây Ban Nha rất căng thẳng, rút mất gần như toàn bộ thủy thủ trên thuyền. Không còn cách nào, chúng ta chỉ có thể chiêu mộ gấp một nhóm người khác, vội vã xuất cảng. Trôi nổi trên biển ròng rã sáu tháng, nhưng vẫn không tìm được dấu vết của Henri Al-Huff trong và Thomas Tu."
"Không khí trên thuyền bắt đầu trở nên căng thẳng. Đám thủy thủ chúng ta vội vàng chiêu mộ trước đó, phần lớn vốn là lưu manh và côn đồ, ra biển chỉ vì tìm kiếm của cải, giờ không lấy được tiền thưởng, chúng lại chẳng ngại kiếm những thứ khác để bù vào." Quieton đột nhiên trở nên cuống lên. "Lúc đó, trên thuyền, những người từng học trường hải quân chỉ có ba người, ngoài hắn ra chỉ còn có thuyền phó và ta. Nhưng ba người chúng ta căn bản không thể kiểm soát tình hình trên thuyền, khi ta trấn an thủy thủ thì bị người trói lại, đánh cho một trận thừa sống thiếu chết, quăng vào kho nhốt cừu trên thuyền. Đám thủy thủ dọa sẽ giết ta sau ba ngày. Vì cứu mạng của ta, hắn cuối cùng không thể không chấp nhận yêu cầu của đám thủy thủ đó."
"Chúng ta chọn một chiếc thuyền buôn của Pháp làm mục tiêu, nhưng không ngờ chiếc thuyền kia lại thuộc về công ty Đông Ấn, trong chiến đấu, đối phương đã giương cờ chữ gạo lên. Mặc dù chúng ta đã thuyết phục được đám thủy thủ rút lui, nhưng người trên chiếc thuyền kia lại nhận ra hắn, thế là từ đó trở đi, khắp nơi ở Tân Đại Lục đều có lời đồn chúng ta đã trở thành hải tặc."
"Đó là khoảng thời gian đen tối nhất trong cuộc đời ta, ta không biết mình đã làm sai điều gì, mà Thượng Đế lại để cho chuyện này xảy ra với chúng ta. Lúc đó chính hắn đã an ủi ta, cho ta niềm tin, để ta tin rằng chỉ cần quay về thế giới văn minh, chúng ta có thể tẩy rửa tội danh và nói rõ sự thật với thiên hạ."
"Đó là động lực duy nhất giúp ta sống tiếp, nhưng ta không ngờ quá trình này lại dài đằng đẵng đến như vậy. Mãi đến bốn năm sau, khi chúng ta gặp được một băng hải tặc khác, những thủy thủ đó quyết định gia nhập bọn chúng mới chịu buông tha cho chúng ta. Cuối cùng, bao gồm cả ta, chỉ có 13 người nguyện ý theo hắn quay lại thuộc địa."
"Chúng ta quyết định liên lạc với hải quân ở bờ biển New York, đem những việc đã xảy ra những năm qua ra công khai. Lúc đó, ngươi nhờ vào công tích tiêu diệt hải tặc mà trở thành Tổng đốc xuất sắc nhất thuộc địa. Ngươi lo sợ mối liên hệ giữa mình và chúng ta sẽ ảnh hưởng đến sự nghiệp chính trị của ngươi, thế là phái người tìm gặp chúng ta, nói rằng ngươi hiểu và đồng cảm với tất cả những gì chúng ta đã trải qua, nguyện ý giúp chúng ta tẩy sạch tội danh."
"Ta đã nhắc nhở hắn, nhưng hắn lại quá tin tưởng ngươi, không chút do dự mà đưa toàn bộ những gì cướp được trong những năm qua và thư từ trao đổi giữa ngươi và hắn trước khi xuất cảng lại cho ngươi. Hắn tin rằng ngươi và đồng minh của ngươi ở Whitehall có thể trả lại sự trong sạch cho chúng ta. Ngươi luôn biết hắn là người như thế nào, không phải sao? Hắn luôn mang một sự mong chờ nào đó vào cái thế giới văn minh này, nguyện ý tin vào thiện ý của nó." Bellomont nghe đến đây, hơi thở đã trở nên dồn dập, ông sửa sang lại chiếc nơ của mình, nhưng tiếng nói lạnh lẽo bên tai vẫn không hề biến mất.
"Nhưng sau đó ngươi lại phản bội hắn, lừa gạt hắn đến Boston, ngay khi hắn vừa mới đặt chân lên đất liền thì đã bắt giữ hắn. Ngươi đốt hết những lá thư có thể làm bằng chứng, nuốt trọn những tang vật hắn đã giao cho ngươi, rồi để vị Elmer tiên sinh bên cạnh ngươi áp giải hắn đến London để thụ thẩm. Để bảo đảm hắn không có cách nào nói ra bất cứ điều gì gây bất lợi cho ngươi, ngươi còn ám chỉ Elmer phải chăm sóc tốt cho hắn trên đường."
"Ta nghe nói trước khi trở lại nước Anh, tinh thần của hắn đã không bình thường, bọn chúng đã treo cổ hắn ở bờ sông Thames, để xác của hắn treo ở đó ròng rã hai năm. Bọn chúng gọi hắn là tên hải tặc đáng sợ nhất ở Tân Đại Lục, còn ngươi thì lại một lần nữa được Whitehall khen ngợi."
Vị huân tước bên cạnh nghe vậy thì đổ mồ hôi lạnh, ông không ngờ chuyện này lại liên lụy đến cả mình. Trong giọng nói mang theo tiếng khóc nức nở, lắp bắp nói: "Ta... Ta thật sự không biết chuyện của các người, lúc đó ta chỉ là một tên chân chạy, ta không thể nào từ chối bá tước..." Đáng tiếc, ông chỉ nói được một nửa thì im bặt. Elmer, trước khi chết, vẫn không nghĩ rằng người đàn ông đối diện lại tàn nhẫn đến như vậy, ngay cả cơ hội giải thích cũng không cho ông, trực tiếp rút khẩu súng ngắn bên hông, bóp cò.
Edward Teach thậm chí còn không liếc nhìn cái xác vừa mới được "ra lò", mà nhìn sang vị bá tước, giọng nói của hắn còn lạnh hơn cả nước biển.
"Ta nói với những tên hải tặc bên ngoài rằng ta đến đây vì kho báu của Kid, nhưng ta hiểu rõ hơn ai hết, Kid căn bản không để lại bất cứ kho báu nào. Đêm nay ta đến đây, chỉ vì một việc, đó chính là báo thù cho hắn."
Bellomont không còn cách nào giữ được vẻ bình tĩnh dù chỉ là bên ngoài, hai mắt ông tràn đầy sợ hãi, cả người co rúm trên ghế, không ngừng run rẩy. "Ngươi muốn gì, ngươi muốn gì ta đều có thể cho ngươi. Ta có thể cung cấp đặc xá cho ngươi, cũng có thể cho ngươi tài sản cả đời dùng không hết."
"Không cần làm phiền, những gì ta muốn tự mình động thủ đi lấy thì tốt hơn." Edward Teach cuối cùng đã nói xong câu cuối cùng, nắm chặt thanh quân đao trong tay, lúc này, trên người hắn không còn khí tức ngang ngược như ngày xưa, chỉ còn nỗi bi thương nồng đậm.