Ta Một Ngày Có 48 Giờ

Chương 35: Uống một chén đi
Cuộc sống tại phòng thí nghiệm động cơ bay Lewis của Trương Hằng có thể xem là một đoạn thời gian đơn giản nhất trong các phó bản, người trong phòng thí nghiệm ngoại trừ cô nàng tóc vàng vừa là nhân lực vừa kiêm hành chính, và Jim - quản lý dự án mỗi ngày chạy tới Quốc hội để tranh cãi về ngân sách - ra thì đều là những người làm công việc nghiên cứu khoa học thuần túy và nhiệt huyết nhất. Giữa mọi người không có quá nhiều tranh chấp, cộng thêm việc trong phó bản này không có nhiệm vụ chính tuyến hay mối đe dọa nào đến sự sinh tồn, nên thời gian của Trương Hằng trôi qua cũng rất đơn giản.
Hằng ngày, Trương Hằng đi theo Ngô Trọng Hoa học tập các kiến thức về công trình, ngoài ra thì dùng tiền lương thực tập mời các phi công ở sân bay đi hộp đêm quán rượu vui vẻ. Sang tháng thứ hai, Trương Hằng đã thành công ngồi lên máy bay. Đến tháng thứ tư, anh đã thuận lợi lái thử chiếc T-33, trải nghiệm một chuyến bay ở tốc độ nửa âm thanh. Tiếp tục đà này, ngày anh tự mình điều khiển máy bay trên bầu trời sẽ không còn xa.
Tuy nhiên, Ngô Trọng Hoa lại đưa đơn xin từ chức lên NACA, tuyên bố muốn được làm việc trong môi trường học đường hơn, và chuẩn bị tới Đại học Khoa học Tự nhiên Brooklyn ở New York để đảm nhiệm vị trí giáo sư. Chuyện này thậm chí còn làm kinh động đến chủ tịch NACA Glenn. Sau khi nỗ lực giữ lại không thành, mọi người trong phòng thí nghiệm đã mở một bữa tiệc nhỏ chia tay vui vẻ cho Ngô Trọng Hoa.
Trương Hằng không tham gia bữa tiệc chia tay, mà chỉ lái chiếc Chevrolet mượn được đưa vợ chồng Ngô Trọng Hoa ra ga. Anh là một trong số ít người đoán được ý định thực sự của Ngô Trọng Hoa. Dù Ngô Trọng Hoa ở lại phòng thí nghiệm có lợi cho anh hơn, và dù đây chỉ là một trò chơi, nhưng cho dù ở đâu, trong không gian hay thời gian nào, trải qua bao nhiêu lần Luân Hồi thì vẫn luôn có người đưa ra lựa chọn tương tự.
Vì vậy Trương Hằng không khuyên Ngô Trọng Hoa ở lại. Hơn nữa, Ngô Trọng Hoa đã giúp đỡ anh rất nhiều. Dù hiện tại anh vẫn kém những nghiên cứu sinh tốt nghiệp chính quy từ MIT, nhưng sau bốn tháng qua, anh đã thành thạo các kỹ năng công trình, và rất quen với những công việc Ngô Trọng Hoa đang nghiên cứu. Các công việc như thu thập dữ liệu, bổ sung vào các mô hình có sẵn đều không thành vấn đề. Ngay cả khi người khác tiếp nhận công việc của Ngô Trọng Hoa, anh vẫn có thể ở lại phòng thí nghiệm kiếm chút thời gian rảnh rỗi.
Nhìn đoàn tàu chở vợ chồng Ngô Trọng Hoa đi xa, Trương Hằng cũng không vội trở lại phòng thí nghiệm. Anh nghe nói người được điều đến từ phòng thí nghiệm Langley để tiếp nhận công việc của Ngô Trọng Hoa sẽ tới vào ngày mai, vì vậy trước đó, Trương Hằng và cô trợ lý kia đều không có việc gì coi như nghỉ ngơi. Trương Hằng lái chiếc xe mượn được đi dạo một vòng ở Cleveland. Anh mua hai chiếc đĩa nhạc nhựa đen Paty, một cái hamburger và một bánh ngô Mexico, còn vô tình kích hoạt được một thành tựu, nhận được ba điểm tích lũy. Sau đó anh đi cho chim bồ câu ăn trong công viên thành phố rồi lại trở về phòng thí nghiệm trước khi mặt trời lặn. Kết quả vừa xuống xe, anh đã bị cô nàng tóc vàng chạy tới kéo lại đầy lo lắng.
"Tuyệt quá, phòng thí nghiệm mới tuyển một phi công thử nghiệm, anh ta đã tới rồi, đang ngồi ở hành lang tầng một. Nhưng Quốc hội có chuyện đột xuất, tôi phải đi cùng ngài Jim ngay bây giờ, nên đành nhờ cậu đưa anh ta đi thăm sân bay và phòng thí nghiệm trước nhé." Cô nói rất nhanh, vừa nói vừa nhét một chồng tài liệu lớn vào tay Trương Hằng, "Còn nữa, mấy thứ này phiền cậu giao cho tiến sĩ Maggy luôn nhé." Trong khi cô đang nói, chiếc Jaguar XK120 màu đen từ xa vẫn không ngừng bấm còi thúc giục.
Cô nàng tóc vàng gửi cho Trương Hằng một nụ hôn gió, "Lát nữa về tôi sẽ mời cậu uống cà phê, cứ vậy quyết định nhé." Rồi không đợi Trương Hằng trả lời, cô nàng liền vén váy, dậm giày cao gót chạy vội lên xe.
Trương Hằng cứ thế ngơ ngác trở thành nhân viên tiếp tân của phòng thí nghiệm. Anh ôm đống đồ đi vào hành lang, nơi đó quả nhiên đã có một người ngồi trên ghế chờ đợi. Người này nhìn không lớn tuổi, chỉ khoảng hai mươi tuổi, nhưng không giống như những người trẻ khác, trên người hắn có một vẻ điềm tĩnh bẩm sinh, tựa như lúc nào cũng đang suy nghĩ điều gì. Đồng thời, qua những động tác giơ tay nhấc chân cũng toát lên khí chất quân nhân. Trương Hằng không quá bất ngờ với điều này, vì rất nhiều phi công thử nghiệm của phòng thí nghiệm đều xuất thân từ quân đội.
Thấy Trương Hằng đến, người đó rất lịch sự đứng dậy, "Chào cậu, tôi là David, thực tập sinh của phòng thí nghiệm, chắc cậu là phi công thử nghiệm mới tới đúng không? Cô Jane nhờ tôi dẫn anh đi tham quan chỗ làm việc trước."
"Cảm ơn." Người đàn ông nói, đồng thời chìa tay ra, "Neil Alden Armstrong, cựu phi công hải quân." Giọng của hắn trầm ổn và kiên định.
Trương Hằng bắt tay đối phương và dừng lại một chút, "Sao vậy?" "Không có gì, rất vui được biết anh, tiên sinh Armstrong." Trương Hằng nói. "Tôi cũng vậy." "Nếu anh không ngại, tôi sẽ mang đống tài liệu này đến chỗ tiến sĩ Maggy trước, rồi chúng ta bắt đầu tham quan sau nhé."
Armstrong nhẹ gật đầu. Trương Hằng không ngờ lại có thể gặp Armstrong, người đầu tiên lên mặt trăng, sớm như vậy vào năm 1955. Thực tế trong lý lịch của ông có một giai đoạn làm phi công thử nghiệm ở phòng thí nghiệm trực thuộc NACA. Căn cứ theo tính toán thời gian, thì lúc này phi hành gia tương lai vẫn còn rất trẻ, chắc chỉ mới 25 tuổi. Sau khi kết thúc nghĩa vụ quân sự ở hải quân, ông quay lại trường hoàn thành chương trình đại học, nhưng vẫn chưa nhận được bằng Thạc sĩ ngành Kỹ thuật hàng không.
Về sau, sau khi thành công đặt chân lên Mặt trăng, ông luôn thể hiện rất khiêm tốn. Ông dạy học ở đại học, sống ẩn dật như người bình thường, gần như không nhận phỏng vấn từ truyền thông, cũng không viết tự truyện. Ít ai biết rằng Armstrong chưa từng chụp ảnh cho mình trên Mặt trăng. Bức ảnh thực tế được lan truyền rộng rãi trên Mặt trăng là hình của người đồng đội Buzz Aldrin của ông. Chúng ta bây giờ chỉ có thể miễn cưỡng nhìn thấy bóng dáng của Armstrong phản chiếu trong mũ bảo hiểm của ông và dấu chân trên mặt trăng, cũng là do Buzz Aldrin ghi lại.
Khác với người đồng đội thích phô trương danh tiếng, Armstrong là người cực kỳ khiêm tốn, đặc biệt là những gì ông trải qua khi còn trẻ, có lẽ chỉ những ai từng tiếp xúc với ông mới biết. Tuy nhiên, điều Trương Hằng quan tâm hơn là kỹ năng lái máy bay của Armstrong. Nghe nói khi 16 tuổi ông đã có bằng lái phi công và đã từng lái hơn 200 loại máy bay khác nhau trước khi gia nhập NASA. Đó là lý do vì sao NASA chọn ông làm phi hành gia. Chỉ có điều Trương Hằng không rõ liệu lần gặp gỡ này vào năm 1955 có ảnh hưởng gì đến phó bản sau này 14 năm sau hay không.
Sau khi đưa văn kiện trong tay cho tiến sĩ Maggy, Trương Hằng trở lại chỗ của Armstrong. "Vậy, anh vừa mới tới Cleveland phải không?" "Đúng vậy, tôi đã nộp đơn đến Trung tâm nghiên cứu phi hành Edward Air Force ở Wrighton, nhưng chỗ đó tạm thời không có vị trí trống, nên tôi được sắp xếp đến đây." Armstrong nói. "Đã vậy, sau khi tham quan xong, chúng ta đi uống một chén nhé."