Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Quảng Lăng Đạo cùng Nam Cương đạo giáp giới tại Tường Châu, nổi tiếng với một con hẻm nhỏ tuổi đời không lâu tên là Hạnh Tử. Hai bên con hẻm này đều là những ngôi nhà kiểu Giang Nam, tuy không hùng vĩ nhưng rất tinh tế. Khách cư ngụ không phải là quan lớn hay người quyền quý, mà là những người văn nhân không kịp chạy trốn cùng gia đình Hồng về phương Bắc gặp vận rủi, có cả những di dân sống ẩn dật từ Tây Sở và các thầy giáo thất vọng rời bỏ Thượng Âm học cung. Khi những người này đặt chân đến, họ thực sự đang gặp khó khăn về tài chính, không thể xây dựng được nhà cửa lớn. Phủ đệ của gia tộc Phạm nằm sâu nhất trong Hạnh Tử hẻm. Gia tộc Phạm từng là hào phú Nam Đường giàu có, trước khi họ chia gia tài để tránh nạn, không lấy những vật báu quý nhất, mà chỉ mang theo thư viện lớn không dễ di chuyển. Trong hơn hai mươi năm phải đối mặt với khó khăn, nếu không nhờ việc buôn bán sách cổ thì gia đình đã lâm vào cảnh nghèo đói. Khi Ly Dương hưng thịnh, vận nước thịnh, cả cờ cũng phát triển. May mắn thay gia tộc Phạm xuất hiện người không màng công danh là Phạm Trường Hậu, cùng với thám hoa mới của triều đình Ly Dương là Ngô Tòng Tiên, hai người nổi tiếng với cái tên "Trước sau đôi chín". Cả hai chưa đến ba mươi tuổi đã không có đối thủ xứng tầm từ Quảng Lăng sông về phía Nam, đặc biệt Ngô Tòng Tiên, sau khi trở thành kinh thành bát tuấn, đã được hoàng đế chỉ định đấu bốn trận với các quốc thủ lớn của Ly Dương, chiến thắng cả bốn trận, giành được chiến tích khó tưởng tượng. Trước và sau đó, Phạm Trường Hậu, người nhỉnh hơn một chút, trở thành kỳ nhân hàng đầu của Ly Dương, với danh tiếng "Phạm mười đoạn". Phạm Trường Hậu sống ở Hạnh Tử hẻm, xe ngựa qua lại ồn ào, nhưng cờ ngốc này luôn đóng cửa không tiếp khách, trên bàn cờ ôn hòa, hào phóng, nhưng trong cuộc sống lại xa lánh người khác.
Phạm gia cất giữ sách ở hai nơi là "Giải phiền" và "Cầu tha thứ", trong đó "Cầu tha thứ" có ba tầng cao như đỉnh núi, sâu sáu gian, trước sau có hành lang. Trước tòa nhà có một sân vườn vuông vắn rộng ba mẫu, lát gạch xanh, không cỏ dại, dùng để phơi sách vào mùa hè. Mới đây, khi Phạm Trường Hậu thành chủ gia đình đã đặt ra vài quy tắc nghiêm ngặt, một trong số đó là cấm phụ nữ không phải họ Phạm lên lầu vào các. Tủ sách do các quản gia phụ trách.
Hôm nay thời tiết mùa đông ấm áp, thích hợp phơi sách để tránh nấm mốc. Một thanh niên lịch lãm trong bộ đồ xanh tự tay lấy từng nắm sách ra từ thư viện, mở ra và đặt chúng trên sân lát gạch xanh, không để nô bộc làm thay. Một cô gái mặt đỏ được mặt trời chiếu sáng ngồi xổm dưới đất, lật từng cuốn sách mà không tập trung mà cau mày. Nhìn bóng lưng nàng, chàng trai cười, thả lỏng lưng, thoáng thấy một bóng hình to lớn ngồi ở giữa sân vườn, nơi ánh sáng mặt trời và bóng tối giao nhau, im lặng. Người thanh niên vui vẻ, nhớ lại cách bái phỏng chấn động của người khổng lồ này, không gửi danh thiếp, không gõ cửa, mà từ trên trời rơi xuống, rơi ngay vào hồ nước sân sau. Khi đó Phạm Trường Hậu đang chơi cờ, được yêu cầu mời khách vào, Phạm Trường Hậu dặn dò hạ nhân không tiết lộ gì, sau đó, người khổng lồ như thần linh từ trên trời đã luôn bên cạnh, không nói chuyện từ đó. Chính là Phạm Trường Hậu đi đến bên cạnh lão nhân, lão nhân ngồi trên một cái băng ghế nhỏ, trước mặt là một bàn cờ làm từ gỗ lim vàng óng. Bên cạnh có một đĩa muối trắng nhỏ, một đĩa củ cải trắng giòn tan và một bát cơm trắng. Khi người khách da thịt vàng óng ánh xuất hiện, lão nhân liền bày ván cờ trước mắt, nhưng không hạ cờ, không nói lời nào. Trừ khi là thiếu nữ nói chuyện với lão nhân, cho dù Phạm Trường Hậu nói gì, lão nhân cũng không để ý. Phạm Trường Hậu đứng sau lưng lão nhân, nhìn vào ván cờ đã thành thế, trong lòng đầy thắc mắc. Quân cờ đen trắng đan xen, là kết quả của cuộc đấu lực, không phải cờ hình đẹp, nhưng theo mắt nhìn của Phạm Trường Hậu, ván cờ này không đáng để lão nhân dụng tâm như vậy.
Phạm Trường Hậu được xem như người có tài nhìn thấu mọi việc, dù chất liệu đần độn, chỉ dựa vào tinh thần bền bỉ mới có thể đạt được thành tựu muộn. Những năm trước, cuối cùng có thể ngang hàng với Ngô Tòng Tiên. Nhưng Phạm Trường Hậu đương nhiên là có sư phụ, mà còn là bậc thầy Hoàng Long Sĩ, nếu không phải vậy, chắc chắn hắn phải chậm trễ thêm hai mươi năm. Hiện nay, cờ vây cao nhất là chín đoạn. Có mấy vị đứng bên cạnh đế vương, không nghi ngờ gì đều mạnh cấp chín. Những người cao thủ nông thôn cũng có chín đoạn nhưng chưa chắc làm được chữ "Mạnh". Học cung Thượng Âm, quận chúa Bắc Lương Từ Vị Hùng có câu "Từ mười tạm mười ba", nói rằng thực lực của nàng vượt xa chín đoạn, hoàn toàn xứng đáng mười đoạn đại quốc thủ. Khi nàng có thể xuất những nước cờ kì diệu khó tưởng tượng, cùng với Tào Quan Tử của Tây Sở được coi như cao thủ hàng đầu. Phạm Trường Hậu tự nhận danh hiệu mười đoạn miễn cưỡng gánh vác, nhưng vẫn thua xa Từ Vị Hùng và Tào Trường Khanh, có một khoảng cách lớn. Còn khi so sánh với sư phụ trước mắt, lần này gặp lại bất ngờ, dù sư phụ để hắn hai nước, Phạm Trường Hậu vẫn thua cả mười trận.
Lão nhân nhìn chăm chú vào ván cờ, rắc muối lên củ cải, mở miệng hỏi:
"Nguyệt Thiên, ngươi còn nhớ rõ ván cờ đầu tiên giữa chúng ta không? Ta đã nói gì?"
Phạm Trường Hậu cung kính đáp:
"Sư phụ từng nói hai câu: một là bản lãnh thật sự nằm ngoài cờ, câu kia là cờ hạ tốt đến đâu, cũng chỉ là vậy, biết đánh cờ và biết làm người, khác biệt một trời một vực."
Hoàng Long Sĩ đáp một tiếng, nhai củ cải nhạt nhẽo, "Vì vậy ta ngoài việc dạy ngươi đánh cờ, còn phải đảm bảo ngươi không trì hoãn việc học tập. Hiện nay Ngô Tòng Tiên nổi danh ở kinh thành, ngươi không tranh chấp gì, nhưng nổi tiếng hơn Ngô Tòng Tiên, tương lai triều đình Ly Dương dù ai ngồi ngai vàng, là họ Triệu hay ai khác, đều sẽ có chỗ cho ngươi."
Phạm Trường Hậu nhẹ giọng hỏi:
"Sư phụ vì sao muốn ta giao hảo với thế tử Yến Sắc Vương? Có phải vì hoàng đế giết thủ phụ Trương Cự Lộc mà thất vọng không?"
Hoàng Long Sĩ cười và hỏi ngược lại:
"Nguyệt Thiên, ngươi nghĩ rằng mắt xanh không nên giết sao?"
Phạm Trường Hậu không dám cùng sư phụ chơi trò bí ẩn, thẳng thắn nói:
"Ngay cả khi hoàng đế muốn chuẩn bị đường cho thái tử Triệu Triện, giết một mình Trương Cự Lộc là đủ, tru di cửu tộc, đốt hết thì quá đáng rồi."
Hoàng Long Sĩ cười nhẹ, "Không cần bàn đến việc lớn nhỏ, ngươi hãy giải thích vì sao việc nhìn nhận xanh nhi là chắc chắn phải chết."
Phạm Trường Hậu đi đến gần bàn cờ, ngồi nghiêm túc, trầm giọng nói:
"Thủ phụ Trương Cự Lộc đã thúc đẩy mạnh việc khoa cử, mở ra cơ hội cho con cháu gia đình nghèo khó, dưới cánh Trương Cự Lộc đã xuất hiện Ân Mậu Xuân, Triệu Hữu Linh, không chỉ là những tài năng, mà còn hiểu rõ ý định của hoàng đế và triều đình. Họ đã học cách tự bảo vệ mình và biết thời điểm tìm cách lưu danh sử sách. Kiểu thần tử này, so với những trung thần xưa sẵn sàng chết theo lệnh vua, đã khác đi nhiều; ngay cả khi vua muốn họ chết, họ sẽ tìm cách sống, không muốn mãi mãi đánh mất bản thân. Sau này, không ngừng có những người từ khởi đầu thấp kém vươn lên thành trọng thần, với gia sản mà họ có thể từ bỏ khi cần, trái ngược với con cháu nhà quý tộc lâu đời. Trương Cự Lộc chính là người sáng lập cho Vĩnh Huy chi xuân, một lãnh đạo những kẻ nghèo khó mặc áo vàng, đây là một lý do hắn phải chết."
Hoàng Long Sĩ lấy một nắm cơm trắng bỏ vào miệng và cười, "Còn nhiều lý do khác."
"Thái tử Triệu Triện muốn lên ngôi, dự kiến sẽ là một vị hoàng đế thời thái bình thịnh vượng. Không có quân công nhưng nếu trong triều có Trương Cự Lộc và Cố Kiếm Đường thì tân đế Triệu Triện khó lòng được lòng dân. Đương kim thiên tử đã nhiều lần đối đầu với thủ phụ, từ việc xử lý Tấn Lan Đình đến nhắc lại chuyện của Hàn gia trung liệt Kế Châu, việc đề bạt Trần Vọng - con rể Sài quận vương và triệu Tề Dương Long vào kinh, rất nhiều chiến lược dùng để áp đảo thủ phụ. Trương Cự Lộc dường như luôn nhượng bộ, tự mình hủy bỏ thế lực của nhà Trương, liên tục từ bỏ Triệu Hữu Linh, Ân Mậu Xuân và Bạch Quắc, chỉ giữ lại Vương Hùng Quý - người không có khí cách tể phụ, ngay cả khi Vương Hùng Quý cuối cùng bị giáng chức xa kinh thành."
Phạm Trường Hậu dừng lại chút, "Nhưng chỉ cần Trương Cự Lộc không chết, dù từ quan về quê, nếu có biến động, Trương Cự Lộc trên giang hồ lại có thể trở thành người cứu thế, khiến cho Tề Dương Long bối rối. Địa vị và sự đối xử giữa Trương Cự Lộc và Tề Dương Long trong lòng dân sẽ thay đổi theo thời gian. Hoàng đế hiểu rõ điều này, không thể để lại một cục diện rối rắm cho thái tử. Nếu chỉ xem xét lý do này, chưa nói đến Trương Cự Lộc còn sống nghĩa là một sự khống chế của vua, nhưng trong tương lai khi vương triều không có đại chiến và triều đình càng ngày càng đông người tài, triều đình có còn cần Trương Cự Lộc không?"
Hoàng Long Sĩ gật đầu, "Hai mươi năm qua, Trương Cự Lộc đã là người hỗ trợ quan trọng, không thể giết. Về sau, hắn chỉ có thể làm những việc không cần thiết, không đáng để lo lắng, có thể dễ dàng loại bỏ."
Đây cũng là một cái chết. Hai cái chết rồi, ngươi nói tiếp."
Phạm Trường Hậu hiển nhiên trong lòng đã có dự định, đã sẵn sàng kết luận đầy bụng, không có điều gì làm đình trệ suy nghĩ, trôi chảy nói, "Lúc trước hai cái chết là do thiên tử đang suy xét chuyện phía sau, lần này cuộc chiến Lương Mãng và bình định Quảng Lăng là vấn đề cấp bách trước mắt. Trương Cự Lộc khi còn sống tạo thù hằn ở bốn phía, trong đó ba kẻ thù chết là hoàng thất huân quý, môn phiệt văn thần, và võ tướng địa phương, ba nhóm này không ngừng làm khó phụ tá của ngài với lòng tràn đầy ác ý. Hoàng thất này đã trải qua hai mươi năm gian khổ như chuột chạy qua đường, lúc đầu họ nghĩ rằng khi Ly Dương Triệu thất tiên đế thống nhất thiên hạ, họ là công thần và là người họ Triệu, đương nhiên có thể cùng hoàng đế chia sẻ giang sơn, không ngờ lại bị Từ Kiêu và Trương Cự Lộc, một văn một võ, chia hết công lao, sao có thể nhẫn chịu? Có Trương Cự Lộc như một tảng đá cản đường đứng ở triều đình một ngày, những kẻ thế gia vọng tộc làm sao có thể vượt người một ngày nào? Trương Cự Lộc càng là công lớn vô tư, nhóm này vì lợi ích gia tộc mà càng khó ra tay, lúc đó Trương Cự Lộc muốn xử lý mạnh tay tư lại, muối chính cùng thủy vận ba việc, mâu thuẫn xảy ra, Công bộ lão thượng thư không ngại chọc giận thủ phụ cũng muốn xuất hiện cản trở, lão thượng thư vì ai? Tự nhiên là vì một đám gia tộc lớn chiếm lĩnh địa phương văn thần. Văn võ tranh quyền là lệ cũ qua các triều đại, Trương Cự Lộc có thể nhờ vào năng lực quản lý mà áp chế chính trị, nhưng khi dùng Quảng Lăng dẹp nạn dương mưu, tranh thủ cơ hội không ngừng tước phiên và áp chế võ, Diêm Chấn Xuân, Dương Thận Hạnh, các đại phiên vương đều trở thành những quân cờ thực lực hao tổn, những võ tướng nắm binh quyền cũng không thể chịu đựng. Hoàng đế giết kẻ ác Trương Cự Lộc, để ba nhóm thế lực trút bỏ một ngụm ác khí, có thể nói một mũi tên hạ hai chim, sau đó thiên tử mới có thể trấn an đám người, coi như tính trọn ba việc."
Hoàng Long Sĩ bình tĩnh nói:
"Đây cũng là một cái chết. Nhưng có một điều ngươi chưa hiểu rõ, cái chết này nên ở chỗ Trương Cự Lộc khi quyền thế đạt đỉnh nếu bị bãi quan, thì ngụm ác khí tích tụ lâu trong lòng ba kẻ thù cũng coi như bay đi hơn phân nửa, khí dễ bay mà khó tụ, về sau bọn hắn lại muốn đấu với kẻ mà mình không ưa, cũng khó nảy sinh quyết tâm không chết không thôi, ôm loại tâm tính này để đấu, dù tân hoàng đế cho họ chỗ dựa, chắc chắn vẫn bị Trương Cự Lộc dễ dàng phân tán và quản lý."
Phạm Trường Hậu nghiêm nghị nói:
"Đồ nhi thụ giáo!"
Hoàng Long Sĩ đưa tay lấy mấy củ cải còn lại, liếc nhìn vị đồ đệ thắng được danh hiệu cờ đàn phật tử, hỏi:
"Còn gì nữa không? Vậy so với tiểu sư đệ của ngươi ở Tương Phiền thành vẫn còn kém quá nhiều."
Phạm Trường Hậu mỉm cười nói:
"Trương Cự Lộc không lập phe làm tự suy yếu cũng được, nhưng còn cố ý cùng nguồn trợ giúp lớn nhất của mình chia rẽ, triệt để trở thành cô gia quả nhân, nếu không như vậy, những kẻ sĩ vô tri làm gì có lá gan ném mạnh thư tố cáo tại cửa Trương Cự Lộc để mua danh chuộc tiếng? Cảnh tượng này giống như năm đó nhắm vào nhân vật quyền lực Từ Kiêu, không có gì khác biệt. Nếu Hoàn Ôn kiên định đứng bên thủ phụ, đừng nói đám sĩ tử đầy nhiệt huyết kia, ngay cả Tấn tam lang cũng không có phần dũng cảm đó. Không còn Hoàn Ôn Trương Cự Lộc, lại là một cái chết."
Hoàng Long Sĩ từ chối đưa ra ý kiến, chỉ chuyển sang chủ đề khác, hé mắt nhìn về phía chén muối và chén cơm, cười nói:
"Những danh sĩ phong lưu thường ít được biết đến, giống như người đọc sách dùng muối, ăn hết cơm trắng thì không còn hương vị nữa, sống cũng chẳng còn ý nghĩa, nhưng lại thiếu đi cái tinh thần."
Trước kia ở nơi phiên trấn mọc lên như rừng Ly Dương, văn nhân suốt ngày bị võ nhân chèn ép đến nửa sống nửa chết, tự nhiên chẳng còn chuyện gì để bàn tán. Đúng là mắt xanh chẳng tốt, chỉ trong thời gian ngắn ngủi của Vĩnh Huy, đã có Hàn Lâm Viện ngủ say trong hoàng môn lang, thiên tử tự mình khoác áo lông cho, và còn một ông già trong cung cấm hâm rượu bình luận thiên hạ. Vì vậy, dù người đọc sách đầu gối vẫn còn cong, nhưng lưng cuối cùng cũng đã thẳng lên."
Phạm Trường Hậu ngẩng đầu nhìn những ngày ánh sáng ấy chiếu rọi lên sách vở, cảm khái nói:
"Mà khi trận kia chó nhà có tang chạy tứ tán, ký ức vẫn còn mới mẻ, những tướng lĩnh võ biên giới chỉ nhận vàng bạc, làm khó dễ cùng cực, nhất làm cho ta khó chịu là họ dùng trường mâu chọn lên rương sách, những cuốn sách quý của người đọc sách cứ thế bị rải đầy đất, bị chà đạp. Ta nghĩ một cái sách vở có thể bình yên dưới ánh mặt trời, chính là chúng ta người đọc sách cần có thế đạo tốt."
Phạm Trường Hậu tiếp tục thổn thức, rồi hít thở sâu một hơi, nói:
"Trương Cự Lộc gian lận trong khoa cử, con trưởng chiếm ruộng tốt, gia tộc địa phương giành lợi với dân, tội trạng rõ ràng vô cùng... Thật buồn cười khi nói 'tội trạng rõ ràng vô cùng', hai người sau có lẽ là thật, nhưng nói Trương Cự Lộc tiết lộ đề thi, cũng thấy phi lý. Dù chân tướng thế nào, cả vụ liên quan đến thảm án của gia đình lão thủ phụ Hàn, đây cũng là một cái chết."
Phạm Trường Hậu nắm chặt tay đặt trên đầu gối, có phần tức giận, "Đó chỉ là một chuyện, trong số mười tội lớn còn có vụ thông đồng với quân biên giới, thông đồng với ai? Điều động nửa nước thu thuế để làm Đông tuyến ngăn ngự phía Bắc, đó là tiên đế đặt ra cương lĩnh quốc gia, Trương Cự Lộc có tội gì?"
Hoàng Long Sĩ lắc đầu nói:
"Tội trạng này nghe có vẻ không rõ ràng, ngươi đã đoán sai, không phải nói về Cố Kiếm Đường, mà nói về Bắc Lương. Tất nhiên, điều này cũng tạo cơ hội để đánh sau lưng các tướng sĩ biên ải ở Bắc. Trương Cự Lộc nắm quyền rồi, dường như thận trọng từng bước kiềm chế Bắc Lương Từ gia, nhưng thực ra đó chỉ là bề ngoài, Bắc Lương biên ải vẫn nhận được lợi ích. Nếu đổi người khác lên làm thủ phụ, triều đình có thể rối ren, nhưng ít nhất Bắc Lương sẽ khó chịu hơn. Đây là Trương Cự Lộc mất công sức để giữ tình cảm quân thần, làm vua Tây Bắc đổi lấy một phần ổn thỏa. Đó, đương nhiên là một cái chết."
Phạm Trường Hậu ngạc nhiên, sau đó đứng lên, mặt hướng phương Bắc trang trọng vái một lạy.
Hoàng Long Sĩ cười lạnh nói:
"Có phải ngươi càng thấy mắt xanh không đáng chết? Đừng nghĩ ngay lập tức như có vô số người mừng thầm khi người như thủ phụ ngã gục, thực ra những người hiểu chuyện, nhất là những người giống ngươi từ trong đáy lòng tin rằng 'dân là nặng quân là nhẹ', đều cắn răng không nói. Ngươi nghĩ lúc đó giống như mọi người đều trách móc Từ người thọt, liền thật sự là tất cả đều căm ghét Bắc Lương sao? Mắt xanh, thản thản ông, Cố Kiếm Đường, Diêm Chấn Xuân, Lô Bạch Hiệt Lô Thăng Tượng, còn có Hứa Củng đợi một chút, thực ra không chỉ có căm ghét mà còn đầy lòng kính ngưỡng?"
Nên biết rõ lúc đó Từ Kiêu dẫn theo kỵ binh Bắc Lương mặc giáp thúc ngựa tiến về phương Nam, dẫn đầu tiến đến biên giới ngăn chặn Từ Phượng Niên và dòng chính Cố Kiếm Đường với đại tướng Thái Nam, với sáu vạn quân, đối mặt với lão người què đó, không nói đến đánh trận, mà trực tiếp quy phục mà quỳ xuống, nhiều tướng sĩ đều nghe rõ câu: 'Mạt tướng tham kiến Bắc Lương Vương'. Không chỉ riêng hắn, người được triều đình kỳ vọng để áp chế không gian của Bắc Lương là đại tướng quân Thái Nam, sáu vạn chiến binh cũng có tâm trạng tương tự, xem việc được gặp Từ Kiêu từ xa như vinh quang lớn trong đời. Cuối cùng, Từ Kiêu thay thế Cố Kiếm Đường tuần tra Cố gia thiết kỵ, dù các văn thần triều đình tức giận không hài lòng, nhưng võ tướng sĩ ở Ly Dương lại không thấy có gì xấu hổ. Từ Kiêu mạnh mẽ và bá đạo, điều này là điều hắn đáng nhận, Trương Cự Lộc có một người như vậy nhớ mãi trong lòng, cùng là một người đáng kính trọng. Do đó, đây cũng là điều khiến hắn trở nên đáng kính."
Hoàng Long Sĩ mặt không biểu tình lấy quân cờ từ hộp cờ, nói nhẹ nhàng:
"Thái tử Triệu Triện không có hảo cảm với thủ phụ này, từng tính toán kết nối với con trai Trương Cự Lộc là Trương Biên Quan, nhưng không thành. Thời loạn thì nuôi võ tướng, thời bình trọng văn thần, người này đã định sẵn là hoàng đế có tầm nhìn văn võ cân bằng, muốn kéo dài truyền thống tiên triều Triệu Đôn để lại, ngăn chặn sự đấu tranh giữa các tỉnh trong triều, các thần nhiều hơn. Nhưng lãnh tụ văn thần thì không thể nhận được. Để ngồi vững long ỷ, Triệu Triện muốn Trương Cự Lộc phải chết."
"Trương Cự Lộc nhìn sự việc xa hơn mọi người, đã tự hại bản thân mà không chừa đường rút lui, để lại bài học cho hậu thế. Ông biết rằng nếu hình thành chính sách trị quốc của văn nhân, sẽ bị nhắc đi nhắc lại nếu không tuân theo 'Lễ'. Khi Từ Vĩnh Huy lên ngôi, Thượng Thư Tỉnh nắm toàn quyền, không ai bị giết đầu, theo tình thế hiện tại, Ly Dương khó mà thoát khỏi tình trạng biến thành 'Sĩ đại phu'. Một chi tiết quan trọng là hoàng tộc và quý tộc chú trọng cách ứng xử, nhưng văn thần xuất thân từ tầng lớp thấp kém hơn, khi gặp khó khăn sẽ không mất phẩm giá và sự nhạy bén. Trương Cự Lộc biết rõ điều này, cho nên cái chết của hắn là tự nguyện. Tuy nhiên, theo ta, cái chết của một thủ phụ không ảnh hưởng lớn đến hậu thế."
"Nhưng chính vì lý do đó, cái chết của Trương Cự Lộc nhất làm cho ta Hoàng Long Sĩ bội phục."
"Hoàng đế Triệu Đôn muốn hắn chết, Trương Cự Lộc đồng ý chết, và đó là một cái chết. Đó là cái chết mà trí thức đành chịu trước quyền lực hoàng gia, nhưng cũng là cái chết làm sạch lương tâm."
Hai ngón tay cầm quân cờ nhưng không đặt xuống bàn cờ, Hoàng Long Sĩ không nói thêm điều gì, muối, cơm và củ cải đã ăn hết sạch.
Phạm Trường Hậu nhẹ giọng nói:
"Trương Cự Lộc coi như đã chết chín mạng rồi."
Hoàng Long Sĩ nhìn bàn cờ cười hỏi:
"Người ta vẫn nói chín phần chết một phần sống, ngươi nghĩ Trương Cự Lộc còn có một lối thoát không?"
Phạm Trường Hậu lắc đầu nói:
"Khi người ta muốn hắn chết, hắn lại không muốn sống, làm sao sống được?"
Hoàng Long Sĩ đặt quân cờ trắng vào vị trí Đông Bắc trên bàn cờ, chỉnh lại cho thẳng hàng, khiến Phạm Trường Hậu ngạc nhiên, vì sư phụ thường đánh cờ nhanh gọn, không cố tình chỉnh sửa vị trí cờ đã đi. Vì Hoàng Long Sĩ từng nói rằng chơi cờ tức là mọc rễ, thế sự từ trước đến nay vô tình, trên đời dù có Trường Sinh đan cũng không thể có thuốc hối hận. Điều này khiến Phạm Trường Hậu, vốn đã mất hứng thú với ván cờ, bỗng dưng cảm thấy tò mò, quan sát kỹ hơn. Khi vị cao thủ mười đoạn đang chăm chú tìm câu trả lời, Hoàng Long Sĩ cúi xuống nhặt một quân cờ đen từ hộp, nhìn về phía Tây trên bàn cờ, rồi dùng hai ngón tay vẽ một vòng ở đó, lạnh nhạt nói:
"Lúc trước ngươi thấy ta xếp ván cờ này liền một mạch thành bộ, đừng nghĩ đây là một cuộc đại chiến đáng say mê, hai bên trắng đen giết nhau rất căng thẳng, nhưng thực ra rất buồn cười, có thể không liên quan đến đại cục."
Phạm Trường Hậu, ngồi đối diện Hoàng Long Sĩ, giật mình trong lòng, quan sát ván cờ, liên tục thắc mắc:
"Là Ly Dương Bắc mãng giằng co sao? Đây là Bắc Lương? Bắc Lương có tới ba mươi vạn kỵ binh, làm sao có thể không liên quan đến đại cục? Sư phụ, ta thật không hiểu, có thể giúp đồ đệ giải thích không?"
Hoàng Long Sĩ đặt quân cờ đen vào hộp, mỉm cười nói:
"Ngươi là một Phạm mười đoạn sao có thể đoán được bước tiếp theo của Thái Bình Lệnh Bắc mãng. Khác phí đầu óc rồi, cho ngươi một trăm năm cũng nghĩ không ra được. Đánh cờ có thể đạt ngươi tới mức này là không tệ rồi, về sau hãy nghĩ cách đọ sức lấy công danh trong triều đình mới được. Tài đánh cờ càng cao, làm người càng tệ a."
Phạm Trường Hậu cẩn thận quan sát sư phụ của mình.
Hoàng Long Sĩ cười nói:
"Ta nói là những người phàm tục như ngươi, sư phụ và vị đế sư Bắc mãng kia không nằm trong đó."
Phạm Trường Hậu hỏi:
"Vậy còn Tây Sở Tào Trường Khanh?"
Hoàng Long Sĩ cười nói:
"Một nửa một nửa. Biết điều không thể mà vẫn cố gắng làm, hắn ấy, chỉ là kẻ ngốc. Tào Trường Khanh cả nửa đời còn lại, thực ra chỉ tranh đấu vì một hơi, không có chút ý nghĩa nào."
Từ xa vọng đến một tiếng cười nhẹ.
Dường như tiếng cười đó đang chế giễu ông già này khoe khoang chỉ trích thiên hạ, Hoàng Long Sĩ có chút xấu hổ, Phạm Trường Hậu thấy sư phụ kinh ngạc, thì muốn cười nhưng không dám.
Hoàng Long Sĩ đứng dậy, đi đến chỗ cô gái nhỏ đang lật sách, vuốt vuốt đầu nàng, đau lòng thở dài nói:
"Khuê nữ à, sau này đừng tìm phiền phức với Đồng Nhân nữa, ngươi không thể giết nổi hắn."
Lão nhân cầm lấy một quyển sách, ngồi xuống gần sư tổ Đồng Nhân Bắc mãng mà Tề Huyền Tránh đã ném ra Quảng Lăng Đạo, nhưng nhanh chóng bị cô gái Ha Ha chen vào giữa hai người, Hoàng Long Sĩ buộc phải xê dịch chỗ ngồi sang bên cạnh, xòe bàn tay đặt lên sách, cảm nhận độ ấm còn lại của ánh nắng, nói rằng:
"Khi ta còn trẻ đã đi đài chém ma hỏi thăm Tề Huyền Tránh, vị đại chân nhân kia nói rằng tự tay viết sách không bằng gió mát lật sách có người đọc. Ta Hoàng Long Sĩ không tin cũng không đồng ý. Nếu không lần này, thì thật uổng công rồi."
Sư tổ Đồng Nhân không nói một lời.
Hoàng Long Sĩ quay sang hỏi:
"Còn bao lâu?"
Sư tổ Đồng Nhân vẫn nhìn vô định về phía trước.
Một ngày lại một ngày, cuối cùng tất cả đều biết thủ phụ đương triều Trương Cự Lộc đã chết, chết trong ngục. Khi đó người đời mới nhớ tới một cái rùa già đáng chết nhưng không chết, giống như từ sớm đã đưa cho thủ phụ đại nhân lúc đó một lời tiên tri xuy xuy.
"Khó qua giao thừa."
Khi đó, mọi người mới bừng tỉnh nhận ra, giống như đại ma đầu Hoàng Tam Giáp tất cả đều đã ứng nghiệm.
Giao thừa, trăng hết tuổi hết, vì vậy cùng tân xuân nối tiếp.
Cũ tuổi đến đây mà hết, thay mới tuổi khác.
Tường Phù năm đầu đêm trừ tịch, ở Hạnh Tử ngõ hẻm không kể già trẻ đều đốt đèn thức đêm đón năm mới, gia đình Phạm cũng như vậy. Trước Khoan Tâm Các, Đồng Nhân sư tổ đứng trong sân, ngước nhìn lên trời. Cô bé và Phạm Trường Hậu ngồi trên bậc thềm. Cô bé nhăn nhó, trong khi Phạm Trường Hậu cúi đầu nghẹn ngào như một đứa trẻ.
Ban ngày hôm đó, sư phụ lần đầu tiên kiên nhẫn nói với hắn rất nhiều điều về cuộc sống và đạo lý, về những người trợ thủ lớn vẫn đang ra sức mưu đồ bố cục, về những ưu và khuyết điểm của thái tử Ly Dương Triệu Triện và thế tử Yến Sắc Vương Triệu Triện. Sư phụ dạy hắn cách phối hợp tác chiến với tiểu sư đệ Lục Hủ, cách bộc lộ tài năng trong những trận đấu khốc liệt giữa các thế lực lớn, thậm chí cách rút lui khi đã công thành. Cuối cùng, sư phụ nói một câu khó hiểu như là một nhận định trong sách sử sau này về Phạm Trường Hậu: Phạm Trường Hậu, yêu thích công danh, giỏi mưu quyền, văn tài xuất sắc, bên trong khốc liệt mà bên ngoài ôn hòa, là một trong sáu thần trung hưng của Ly Dương, cuối cùng yên ổn, hưởng phúc văn trinh.
Trong các, lão nhân đã sống qua ba đời xuân thu cầm trong tay một ngọn đèn dầu, lặng lẽ đi giữa các giá sách. Bấc đèn dần ngắn lại, cùng với mùa xuân mới đang tới, bấc đèn càng ngắn.
Ngọn lửa đèn chập chờn, sắp tắt.
Hoàng Long Sĩ đi đến cửa sổ, nhìn lên bầu trời đêm, tự nhiên mỉm cười, nỉ non:
"Thật vui khi gặp các ngươi, Diệp Bạch Quỳ, Từ Kiêu, Trương Cự Lộc, Nguyên Bản Khê, Lý Nghĩa Sơn, Triệu Trường Lăng, Cố Kiếm Đường, Nạp Lan Hữu Từ, Hoàn Ôn, Tề Dương Long, Tào Trường Khanh, Lý Đương Tâm."
Lão nhân nâng chén đèn dầu, "Kính các ngươi, kính xuân thu, kính các ngươi kim qua thiết mã, kính các ngươi tả ý phong lưu!"
Lão nhân mở cửa sổ, ném chén đèn đã cạn dầu ra ngoài, cười lớn:
"Ta cả đời này, thật là quá tuyệt vời!"