Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Lão già mặc áo vải mang theo chiếc đèn Phật bằng đồng rời khỏi biệt viện. Lục Quyên ngồi dưới ánh đèn khuya, cặm cụi đọc bộ sách địa lý cũ mà hắn đã yêu cầu từ quan phủ Tây Hà Châu. Việc đào trộm lăng mộ hoàng đế như một cái dây liên kết mọi thứ, chỉ cần động nhẹ cũng có thể gây ra chấn động lớn. Muốn bắt đầu từ những chi tiết nhỏ, ít nhất cần phải có một cái nhìn tổng quát không sai lệch. Dù đã khuya nhưng vẫn có khách đến thăm, Từ Phượng Niên thu liễm khí cơ, không tạo tiếng động, khi nghe tiếng gõ cửa của đôi chủ tớ trẻ, hắn dễ dàng nhận ra danh tính của họ. Đó là Tông Đàn, anh họ của Tông Quế. Bên cạnh hắn là một cô hầu gái không xinh đẹp, dáng dấp hơi mập mạp, ngoại hình không nổi bật. Với gia thế và tiềm lực của gia tộc Tông, việc chọn một cô gái như vậy làm hầu gái có phần lạ lùng, điều này khiến Từ Phượng Niên chú ý, hắn quan sát kỹ, ghi nhớ những chi tiết mà người thường không để ý, như chiếc túi thơm dùng để xua tan mùi hôi trên thắt lưng cô gái, có thêu hình một cô gái trang điểm nửa mặt bằng đàn tỳ bà, khiến Từ Phượng Niên ấn tượng sâu sắc.
Cô hầu gái dường như do dự không biết có nên theo chủ nhân vào nhà hay không, ngập ngừng một lúc. Tông Đàn, tay cầm hai chiếc bình, có vẻ bề ngoài thô lỗ nhưng thực ra lại rất tinh tế. Miệng hắn nói lớn:
"Lục Từ Bộ, làm phiền rồi. Ta biết ngươi là người sành ăn, đây, thử món cua say mà tiểu điệt đã mặt dày đi cầu xin từ nhà bên cạnh. Rượu là loại rượu mật ong sông Hoàng được ủ theo phương pháp truyền thống của địa phương. Cua này khác hẳn với vị của cua ở Trung Nguyên, đến tháng tám, tháng chín, chúng sẽ già và không thể ăn được nữa. Hiện tại là thời điểm tuyệt vời nhất để thưởng thức món này. Đến sớm không bằng đến đúng lúc, đúng là may mắn có lộc ăn."
Vừa nói, hắn kéo cô hầu gái vào nhà mà không cần biết chủ nhà là Lục Từ Bộ có đồng ý hay không. Mang theo một bình rượu và một hũ cua say, Tông Đàn vội vã mở nắp bình dầu bịt kín, ngay cả Từ Phượng Niên cũng có thể ngửi thấy mùi hương thơm ngát đầy cám dỗ, cảm thán rằng vị công tử trưởng của gia tộc Tông này thật biết cách hưởng thụ. Lục Quyên cười, đứng dậy, bước qua ngưỡng cửa để đón tiếp, dù hai nhà Tông và Lục là gia tộc thân thiết lâu đời, nhưng Lục gia luôn bị xem là nhánh phụ dựa vào đại thụ Tông gia. Lục Quyên thậm chí bị cười nhạo là một kẻ chuyên hùa theo Tông Thần Thông, đại tướng quân, và bị gọi là văn nhân tay sai của triều đình. Việc Lục Quyên tỏ ra cung kính vào lúc này phần nào thể hiện rõ địa vị của hắn. Tuy nhiên, Tông Đàn là người giỏi ứng biến, khi Lục Quyên tỏ lòng tôn trọng, hắn cũng không tỏ ra quá cao ngạo mà nhanh chóng tiếp nhận bát đĩa và giấm từ tay hầu gái, làm công việc của kẻ hầu. Lục Quyên đẩy sách trên bàn sang một bên, đùa cợt:
"Người sành ăn người sành ăn, hiền điệt đang chế giễu ta già rồi sao."
Tông Đàn vỗ đầu, "Gọi người sành ăn quả thật đáng bị đánh. Lục thúc là người sành ăn số một ở Nam Triều, từng viết 'Tố Biên', ngay cả Hoàng đế bệ hạ cũng từng nói rằng Lục Từ Bộ là người có danh tiếng về ẩm thực không ai sánh bằng trong triều ta. So với danh hiệu người sành ăn, 'thanh tham' nghe tao nhã hơn nhiều."
Lục Quyên nghe thấy hai chữ "thanh tham" do nữ đế ban tặng, trên mặt hắn hiện lên nụ cười mãn nguyện, hắn không từ chối, cũng không khiêm tốn, không vội vàng gắp thức ăn, cúi đầu ngửi mùi thơm của món cua say, rồi ngẩng đầu nhìn vào thắt lưng của cô gái, trầm trồ khen ngợi:
"Túi thơm trong túi của cô gái Đạo Cốc đổi sang mùi trầm hương mới, thật là một gia vị tuyệt vời. Hương rượu, hương cua và hương trầm kết hợp với nhau thật hài hòa, khiến Lục mỗ mở rộng tầm mắt, thì ra cô nương Đạo Cốc mới thực sự là người sành ăn."
Cô gái không có vẻ gì là nịnh bợ hay xấu hổ, bình tĩnh nói:
"Không dám nhận, là Lưu Đạo Cốc chỉ cười vào sự kém cỏi của mình."
Cô gái này chính là điểm yếu của Tông Đàn, khen cô còn khiến hắn vui hơn là khen chính hắn. Tuy nhiên, kẻ đời tâng bốc nàng hoặc ca tụng cô hầu họ Lưu này có dung nhan hoa nhường nguyệt thẹn, hoặc nói nàng có khí chất như hoa phù dung, đều không đánh trúng trọng điểm, chỉ làm Tông Đàn thêm khó chịu, điều này càng làm cho sự tinh tế của Lục Quyên trở nên nổi bật. Không đợi Tông Đàn lên tiếng, Lục Quyên đã mời cô gái cùng thưởng thức món cua say đặc sản từ vùng đất khác. Quả thật như Tông Đàn đã nói, cua mùa hè đánh bắt từ sông Hoàng có hương vị không thua kém gì so với cua hồ quen thuộc với gió thu ở Trung Nguyên. Một tay cầm ly rượu, một tay cầm chân cua, Lục Quyên ăn chậm rãi nhưng vô cùng ngon miệng. Khi Lưu Đạo Cốc rót rượu, có một ít rượu bị đổ trên bàn, nàng nhẹ nhàng dùng tay lau sạch, Tông Đàn cũng không để ý đến những chi tiết nhỏ nhặt này, nhìn Lục Quyên cười nói:
"Lục thúc, tiểu điệt lần này mạo muội đến thăm, cũng muốn gửi lời nhắn của Hách Liên Vĩ Võ. Vị người cầm lệnh tiết này chịu nhường lại hũ cua say này, phần lớn là do ngưỡng mộ bút pháp cuồng thảo của thúc, mà hắn cũng không hiểu. Do đó tiểu điệt mang theo rượu, muốn thúc mượn chút hơi men viết một bức chữ, vị người cầm lệnh tiết nói rằng viết gì cũng được, hắn sẽ cố đoán xem đó là gì."
Lục Quyên chỉ tay vào Tông Đàn, trêu chọc:
"Ngươi là một kẻ tầm thường, làm sao so được với cô nương Đạo Cốc đầy khí chất."
Tông Đàn cười lớn:
"Không phủ nhận, không phủ nhận."
Sau khi ăn cua và uống rượu, Lục Quyên cũng viết một bức thư pháp, với bút pháp ngẫu hứng, gần hai mươi chữ được hoàn thành chỉ trong một hơi, phóng khoáng không kiềm chế. Tông Đàn tính cách bừa bãi, không nhận ra chữ nào, nhưng khi hỏi về nội dung, đó là "Lợi ích cho dân một hai phần, vượt xa đạo đức văn chương tám chín phần, gần đạt đến thánh nhân". Câu này rõ ràng có chút nịnh nọt, nhưng kỹ thuật thư pháp và địa vị thanh cao của Lục Từ Bộ vẫn không thể phủ nhận, bức thư pháp này được gửi đi như hắn đã nói trước đó, "ba hương hòa hợp", làm cho cả ba bên, Lục Quyên, Tông Đàn và Hách Liên Vĩ Võ đều hài lòng. Hơn nữa, Lục Quyên vốn là một học giả chuyên viết về đạo đức văn chương, việc hạ mình để nâng cao một võ phu như người cầm lệnh tiết Tây Hà Châu, không ngần ngại sử dụng từ "gần đạt đến thánh nhân" để đánh giá, có thể nói rằng hắn đã học được sự khiêm nhường và sâu sắc từ sách vở.
Tông Đàn mang cua và rượu đến, lấy bức thư pháp và ra về, đều là làm việc dựa vào lòng người khác để đạt được cả hai bên đều vui vẻ. Hắn và cô gái bước ra khỏi cửa, đi về phía sân, Từ Phượng Niên không nhìn theo bóng lưng của đôi nam nữ này, mà chăm chú theo dõi biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt của Lục Quyên qua khe cửa sổ. Khi thấy Lục Từ Bộ nhìn về phía cửa sổ với vẻ căng thẳng, Từ Phượng Niên lập tức biết có chuyện không hay. Khi cô hầu gái xoay lưng về phía mình để rót rượu, tay nàng không lau rượu bằng ống tay áo mà bằng ngón tay, điều này khiến Từ Phượng Niên sinh nghi. Mặc dù không chắc nàng đã biết hành tung của mình bằng cách nào, nhưng kết hợp với sự khác thường của Lục Quyên, có đến chín phần là Tông Đàn sẽ đi gọi người đến vây bắt. Từ Phượng Niên không hề hứng thú làm con cua say trong hũ kín, trong tích tắc khí cơ bùng lên mãnh liệt như dải ngân hà đổ xuống, từ trên cao, không ngoài dự đoán, Tông Đàn chỉ đứng nhìn, còn cô hầu gái có tên thô tục thì ra tay nhanh như chớp, ngón tay nàng tinh tế làm thơm, nghiền thuốc, pha rượu, và cũng nhanh chóng giết người. Nàng nhẹ nhàng giơ tay, mà lại toát ra phong thái của một tông sư. Trên đường Bắc hành, Từ Phượng Niên đã miệt mài nghiên cứu kiếm phổ, cộng thêm nhiều lần giao đấu sinh tử, kiếm pháp của hắn đã đạt đến mức độ tròn trịa, thuận ý. Kiếm Xuân Thu xoay một góc, nhanh chóng lao xuống, nhắm vào cánh tay của Lưu Đạo Cốc. Nàng ứng biến nhanh nhẹn, không rút lui mà tiến lên, năm ngón tay nàng cong lại như móng vuốt, không phải là dùng ngón tay đánh vào lưỡi kiếm hay chịu đựng cú đâm, mà là tập trung ngón tay như đá mài, tạo ra tiếng ma sát làm tai người khác nhức nhối. Kiếm Xuân Thu rung động ba mươi lần trong tích tắc, Từ Phượng Niên đã chú trọng đến nữ nhân kỳ lạ này nhưng vẫn đánh giá thấp võ công của nàng, hắn rút kiếm về, một loạt tia lửa bắn tung tóe. Từ Phượng Niên không thể thành công với một kiếm, liền thu kiếm vào vỏ, chuẩn bị chiến đấu cận chiến, không ngờ nàng ta lại có khí thế hung hãn, từng bước uyển chuyển tiến tới. Trong sân không có gió mà tay áo lại bay phấp phới, mười ngón tay của nàng khiến lòng người lạnh lẽo. Từ khi luyện kiếm, Từ Phượng Niên đã đọc qua rất nhiều bí kíp, có thể chất thành núi nhỏ, những bí kíp khác chỉ là bình thường, như thủ pháp của nữ nhân này cũng chỉ là ngoài môn công phu, nhưng không thể xem thường. Khi thấy nàng không muốn buông bỏ kiếm Xuân Thu, Từ Phượng Niên liền thuận theo ý nàng, Xuân Thu rời tay được khí lực điều khiển, khí thế bùng lên, trong sân tức thì tràn ngập kiếm khí, sát khí tràn đầy từng tấc.
Cô hầu gái rơi vào thế yếu, Tông Đàn vẫn còn hứng thú cười nói:
"Ngươi thật thú vị, giống ta, không nhìn mặt thì đều là những công tử phong lưu tuấn tú, nhưng nhìn mặt thì những bà nương thích mỹ nam đều thất vọng. Hay ngươi là huynh đệ thất lạc của ta? Này hảo hán, ngươi họ gì tên chi, sao không nói ra nghe thử? Lát nữa nếu không may chết, sẽ không minh bạch, thật oan uổng."
Trước khi rời khách điếm, Từ Phượng Niên đã thay đổi một khuôn mặt khác, trở thành một đại hán râu ria xồm xoàm, hung ác, trông giống như một vị Lực Sĩ đáng sợ trong chùa Lôi Minh, hoàn toàn khác với hình tượng thư sinh nho nhã trước đó. Dù cô gái không chiếm ưu thế, nhưng cũng không hoàn toàn bị áp đảo. Khi đánh nhau, nàng cũng cào cấu khuôn mặt đối phương, và lần này nàng thực sự đã để lại ấn tượng sâu sắc. Từ Phượng Niên không muốn kéo dài trận chiến, một kiếm phù diêu, khí thế như cầu vồng, sắc mặt Tông Đàn cuối cùng cũng thay đổi, hắn bước một bước, mặt đất dưới chân hắn nứt vỡ, Từ Phượng Niên một kiếm chưa hoàn toàn xuất ra lại thu về, thân hình nhẹ nhàng bay lên, nhảy qua tường sân, rồi vài lần nhảy lên nhảy xuống, biến mất vào màn đêm, tiếp tục hành động lén lút quen thuộc của mình, điều này cũng phù hợp với phong cách của thích khách, một khi không thành công thì lập tức rút lui.
Tông Đàn lắc đầu, ngăn Lưu Đạo Cốc truy sát, hắn thổi một tiếng còi chói tai, cả phủ đệ lập tức sáng rực đèn đuốc, đám người hầu thắp đèn, treo lồng, binh sĩ mặc giáp cầm giáo, tử sĩ chọn chỗ mai phục, tất cả diễn ra gọn gàng, không chút hoảng loạn, có thể thấy gia tộc Tông đã quen áp dụng cách trị quân vào việc quản lý gia đình.
Tông Đàn vươn vai, cười nói:
"Gã này có lẽ chính là kẻ đã giết Tông Quế, quả thật lợi hại. Ngươi với thủ pháp viết bia từ nghệ thuật viết thư của mộ phần công chúa cũng không chiếm được ưu thế, Tông Quế không chết mới lạ."
Hắn liếc nhìn vào trong nhà, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng, Lục Quyên chắc chắn đã rúc vào trong mai rùa rồi, đọc sách làm quan mà không sợ chết thì lạ lắm.
Lưu Đạo Cốc vẻ mặt nghiêm trọng, cắn môi nói:
"Người này thực lực gần như nhất phẩm."
Tông Đàn vẫn điềm nhiên nói:
"Trời sập thì có người cao chống đỡ, ngươi nghĩ cha và chú của ta là bù nhìn sao? Chúng ta không cần phải lo lắng về điều này, hắn nếu dám tiếp tục làm loạn, sớm muộn gì cũng chết. Đừng nói gần nhất phẩm, ngay cả chân chính chỉ huyền, cũng không thể thoát khỏi cái chết."
Cô gái nhẹ giọng hỏi:
"Vậy bức thư pháp của Lục Quyên thì sao?"
Tông Đàn lắc lắc bức thư pháp còn chưa khô mực, nói:
"Thôi đi, gà bay chó sủa, không cần làm phiền đại nhân cầm lệnh tiết nữa. Để mai gửi."
Tông Đàn rời khỏi sân, vẫn còn tâm trạng tốt hô lên:
"Sáu con cua vàng, rửa sạch để ráo nước, một cân hai muối tốt, một lượng ớt đỏ, cho vào nồi hầm cho nguội đi."
Lưu Đạo Cốc im lặng đi theo sau, cười mà không nói.
"Nam Triều coi trọng danh sĩ trước hết, sau đó trọng nông khinh thương, nhưng Lục Quyên này rốt cuộc cũng chỉ là một kẻ buôn bán, buôn bán những gì trong bụng mình, hừ, mà còn giả bộ thanh cao? Ta khinh."
"Như hắn, một tên nho sĩ ỷ uyên bác đọc nhiều sách, tinh thông cầm kỳ thư họa, ta có thể đánh cả trăm người như vậy."
Tông Đàn lẩm bẩm, không kiêng dè gì.
Cô hầu gái nhịn cười không được, nhẹ giọng nói:
"Công tử đừng quên ngài cũng từng suýt trở thành trạng nguyên."
Tông Đàn lúc này mới chợt nhớ ra, xấu hổ nói:
"Nói chuyện vui quá, quên mất."
Từ Phượng Niên không kiêu ngạo mà tiếp tục ở lại trong phủ Tông gia, ngay trước khi thế lực của Tông gia hoàn tất việc vây bắt, hắn lựa chọn hai cái hại mà chọn cái nhẹ hơn, vượt qua tường sang phủ đệ bên cạnh. Phủ đệ này rất rộng nhưng được bài trí rất giản dị, đơn sơ đến mức không giống như một nơi cư trú của người cầm lệnh tiết. So với người hàng xóm xa hoa, lấy gỗ tử đàn và gỗ vàng làm gỗ tùng, đúng là như nhà nông nghèo khó so với một phú ông giàu có, thật là mất mặt. Điều này khiến Từ Phượng Niên không khỏi cảm khái, kỵ binh Bắc Lương nổi tiếng mạnh mẽ, không ai sánh bằng, điều này không thể phủ nhận, nhưng kể từ khi Từ Kiêu lên làm Bắc Lương Vương, nhất là khi tân binh thay thế cựu binh, nhiều lão tướng có lẽ tự thấy không còn hy vọng làm công thần khai quốc, không thể thành đại công thần, ở trong lãnh địa của mình, làm một tiểu hoàng đế dưới triều đại của Từ Kiêu, cũng không tệ. Trong thời loạn tòng quân, nhất là quân Bắc Lương, như sói như hổ, cũng là cát lẫn trong bùn, so với những thổ phỉ ở Trại Trung Nghĩa, những kẻ chém giết dân lành, cũng chẳng hơn gì. Không mấy người bắt đầu với ý định giúp nước cứu dân, ai chẳng muốn sống sót trước, rồi giành lấy công danh để vẻ vang tổ tông, giàu sang phú quý, ổn định mãi mãi, nghĩ rằng một lần công thành danh toại thì có thể sống sung sướng mãi mãi. Nhưng khi đã đạt được thì nằm trên công lao mà làm oai làm phúc, đối với việc các lão tướng dưới trướng mình làm bậy, chỉ cần không quá đáng, Từ Kiêu cũng mắt nhắm mắt mở, thỉnh thoảng gõ nhẹ nhắc nhở, không làm mất mặt người khác, cũng không làm lạnh lòng người. Nhị tỷ Từ Vị Hùng từng nhiều lần khuyên bảo, Từ Kiêu cũng chỉ cười cho qua, luôn nói đợi thêm chút nữa. Kết quả là, đợi đã hơn mười năm, trước khi Từ Vị Hùng đi học tại Học Cung Thượng Âm, nàng đã thay mặt em trai Từ Phượng Niên bất bình, nói thẳng với Từ Kiêu một câu, hoặc là uống rượu tước binh quyền, hoặc là tâm độc, học thuật đế vương tàn nhẫn, sớm nhổ hết những cái gai chướng mắt, càng sớm càng tốt, nếu để lâu, gốc rễ ăn sâu, gia nghiệp mà nhà họ Từ giao lại cho thế hệ sau chỉ là một bãi đổ nát.
Nhưng Từ Kiêu vẫn cười mà không nói, không trách được mỗi khi nhị tỷ trở về Bắc Lương, ông vừa vui vừa lo. Những lời khuyên răn của con gái thứ hai quả thực làm cho vị Bắc Lương Vương này đau đầu.
Từ Phượng Niên thầm thở dài, lặng lẽ tiến vào phủ đệ của người cầm lệnh tiết. Nơi này cấm đi lại ban đêm không nghiêm ngặt, cũng không phải nơi chứa đầy sát khí, mà là sự thư giãn hoàn toàn từ đầu đến cuối. Nhìn từ một góc độ khác, nơi này mới giống như một ngôi nhà, không phải một trại lính trá hình.
Rồi, Từ Phượng Niên thấy hai người quen cũ bên hồ, một người rất cũ, một người rất mới.
Ngay cả một người kiên định như Từ Phượng Niên, khi nhìn thấy đôi người không ngờ này, cũng không khỏi sững sờ.
Người rất cũ, gặp lại cố nhân nơi đất khách.
Bạch phát đới đao, tóc trắng mang đao.
Còn người rất mới, không bán dưa nữa, đến phủ lệnh tiết câu cá sao?