Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Một đội 50 kỵ sĩ đang phi nhanh trên thảo nguyên tại biên cảnh Lương Mãng, hướng tới mục tràng do trọng binh trấn giữ. Bắc Lương coi trọng mã chính đến mức vô song. Đội kỵ sĩ này ai nấy đều đeo đao mang nỏ, ngựa chiến đều là ngựa giáp đẳng, rõ ràng là đội chiến lực tinh nhuệ nhất. Đó chính là những chiến binh du nỗ thủ của Bắc Lương. Trong số tám mươi kỵ sĩ lan tử của Bắc Mãng, trừ Đổng Trác nuôi nấng bằng vô số vàng bạc tạo thành "quạ đen lan tử, " thì không còn ai mà du nỗ thủ coi vào mắt. Đây không phải vì du nỗ thủ tự cao tự đại, mà là do sau vô số trận chiến đẫm máu và giáp lá cà, họ tự nhiên hình thành sự tự tin. Nếu phải nói thêm, thì trong đội du nỗ kỵ, đội thám báo ngựa trắng cũng là những chiến binh hàng đầu, họ đến đâu, ngay cả đô úy biên quân bình thường cũng phải nhường đường, và trong lòng hoàn toàn kính phục.
Đội 50 kỵ này là thuộc về Tiểu Tuyết doanh, vừa tích lũy đủ chiến công và đã được thăng cấp lên đội thám báo ngựa trắng. Họ được Bắc Lương đô hộ Chử Lộc Sơn đặc biệt ban thưởng, cho phép tiến đến Tiêm Ly mục tràng để chọn ngựa chiến. Nếu đội kỵ này không xứng đáng để kiêu ngạo, thì dưới gầm trời này ai mới xứng kiêu ngạo trước mặt họ?
Đội quân này đã từng tham gia vào trận tập kích bất ngờ vào năm ngoái, khi Bắc Mãng đánh thành như cái sàng, mở đường cho tám ngàn quân Long Tượng và Đại Tuyết Long Kỵ. Họ đã đánh chiếm hơn mười cứ điểm Phong Toại của Bắc Mãng, chém đầu hơn hai trăm người. Sau trận chiến, trong số 50 người chỉ còn lại 4 người sống sót. Đó là tiêu trưởng Lý Hàn Lâm, phó tiêu Lục Đấu, Lý Thập Nguyệt và ngũ trưởng Phương Hổ Đầu.
Trong đội 50 người mới, phần lớn là lão thám báo, nhưng cũng có những người được điều từ biên quân Lương Châu vào Tiểu Tuyết doanh. Chẳng hạn như ngũ trưởng trẻ nhất trong đội, cũng là người trẻ nhất được phong ngũ trưởng - biệt danh Khiêu Tảo. Hắn có gương mặt non trẻ như em bé, từng là một kỵ binh Long Tượng quân, đã tham gia chiến dịch tại hồ lô miệng và giết được bốn địch. Dù con số này không quá đặc biệt, nhưng hắn còn giết được mười tám con ngựa chiến, khiến cho quan ghi chép quân công phải líu lưỡi. Lúc đó hắn chỉ là một cậu bé mục dân biên ải, kêu khóc bên cạnh con ngựa yêu thương bị giết trận. Tình cảnh ấy kinh động tới Viên Tả Tông và phó thống soái kỵ quân Hà Trọng Hốt. Hà lão tướng quân ngồi xổm bên cạnh cậu bé, kiên nhẫn an ủi cả nửa ngày, nhưng không có tác dụng. Hà lão tướng quân tức giận đập vào đầu cậu, thở hồng hộc, rồi bảo tùy tùng mang đến cho cậu một con ngựa mới, không quá nổi bật nhưng thần tuấn. Thiếu niên không khách sáo, nhận ngựa như thể miễn cưỡng, còn tỏ ra như thể nể mặt Hà thống lĩnh mà nhận. Nếu không phải Viên Tả Tông kéo đi, Hà thống lĩnh nóng tính đã muốn đạp cho tên tiểu tử này một cú.
Trong đội, chẳng ai gọi thiếu niên đó bằng tên thật. Hai con ngựa của hắn gọi là "Nhỏ Khiêu Tảo" và "Lớn Khiêu Tảo, " thế là hắn cũng được gọi là Khiêu Tảo. Nếu có ai dám đụng vào "Lớn Khiêu Tảo" hiện tại, ngũ trưởng thiếu niên đảm bảo sẽ liều mạng với người đó, còn hơn cả bị sờ vào vợ của mình. Điều này không phải là đùa. Khi hắn vừa gia nhập du nỗ thủ, ngũ trưởng Hồng Nhuận đã từng nếm trải hậu quả khi trêu vào hắn, kết quả là bị thiếu niên thân thủ linh hoạt như vượn đánh thành đầu heo. Thiếu niên này võ nghệ không có chương pháp, đều là học đâu đó những chiêu lộ dã. Đặc biệt là thuật cưỡi ngựa, tinh xảo đến mức có thể nằm ngủ trên lưng ngựa khi ngựa đang phi nước đại. Trong đội, chỉ có tiêu trưởng Lý Hàn Lâm là có thể sờ vào "Lớn Khiêu Tảo" của hắn. Nếu nói đến đánh nhau, phó tiêu Lục Đấu cũng có thể dễ dàng đánh bại thiếu niên này, nhưng cái khó là tiểu tử này có tính lì lợm, cứ đánh mãi không chịu thua, có thể dây dưa cả mấy ngày mấy đêm. Lục Đấu không thể thật sự đánh chết thằng nhóc này, và cũng không có hứng thú trêu chọc hắn. Vì vậy, cuối cùng chỉ còn lại Lý Hàn Lâm là người có thể "ân cần" với hắn.
Đã gần đến Tiêm Ly mục tràng - nơi nổi tiếng bậc nhất ở Bắc Lương, không trung tràn ngập mùi phân ngựa nồng đậm. Năm mươi kỵ sĩ gần như đồng loạt hít một hơi thật sâu, nét mặt tràn đầy sự say mê, nhiều hán tử nằm sấp trên thân những người đàn bà da mịn thịt mềm ở thanh lâu cũng chưa chắc thoải mái bằng. Thiếu niên ngũ trưởng đứng trên lưng con ngựa Lớn Khiêu Tảo, hai chân như cắm sâu vào lưng ngựa, vững chãi không lay chuyển, hắn nhìn quanh bốn phía, nhanh chóng làm thủ thế đặc biệt của du nỗ thủ Tiểu Tuyết doanh. Nhận được dấu hiệu đó, phó tiêu Lý Thập Nguyệt cười mắng:
"Khiêu Tảo, muốn đánh nhau đến phát điên rồi à? Đến cả vị nữ nhân cũng chưa từng nếm qua, ngươi đúng là một tiểu hỏa tử tinh lực dồi dào. Lần trước tiêu trưởng vất vả biết bao mang chúng ta đi khai trai, tới thanh lâu, các huynh đệ ai nấy đều gọi thêm người, sợ mất đi uy phong của tiêu trưởng đại nhân. Ngươi nhìn Phương Hổ Đầu kia kìa, hắn gọi liền ba cái tỷ tỷ, không lo lắng cho túi tiền của đại nhân Lý Hàn Lâm nhà ta. Còn ngươi thì sao, ngồi xổm trước cửa phòng, bảo là trông chừng cho chúng ta. Ngươi không thấy mất mặt à?"
Phương Hổ Đầu, với gương mặt hung tợn nhưng tính tình lại vô cùng hiền hòa, cười hắc hắc, sờ sờ môi, có vẻ tự đắc.
Khiêu Tảo bĩu môi khinh thường nói:
"Cái gì mà tỷ tỷ, gọi di thẩm còn chưa đủ nhỏ. Trước kia lão ngũ trưởng nói 'trâu già gặm cỏ non,' còn Phương Hổ Đầu thì 'trâu non gặm cỏ già,' uổng công lắm. Có khác gì ngựa chiến nhai cỏ cây đâu, còn dám nói ta sao? Ta còn thấy mất mặt hơn!"
Phương Hổ Đầu nhe răng cười nhăn nhó.
Lý Hàn Lâm nhẹ giọng cười nói:
"Thanh lâu ở biên tái Lương Châu vẫn còn chịu được, nhưng so với quê ta ở Lăng Châu, đúng là kém xa mười vạn tám ngàn dặm. Sau này nếu có cơ hội, ta sẽ dẫn các ngươi đến Lăng Châu 'cưỡi ngựa' một phen. Ở đó có đầy đủ các loại: người nở nang, người gầy, người cao gầy, người nhỏ nhắn, cằm nhọn, mông vểnh, ngực to, cái gì cũng có."
"Cưỡi ngựa" là thuật ngữ của biên quân Bắc Lương. Sau câu nói của Lý Hàn Lâm, hơn bốn mươi kỵ sĩ phía sau hắn ai nấy đều thèm thuồng đến mức nước miếng chảy dài, thậm chí Lý Thập Nguyệt còn lau miệng một cái. Chỉ có thiếu niên Khiêu Tảo là bĩu môi khinh thường nói:
"Các ngươi thì ham vui. Lần sau các ngươi cứ đi, ta có Lớn Khiêu Tảo là đủ rồi. Sau này nếu thật có cô nương nào vừa ý, ta muốn cùng nàng bái đường thành thân."
Một kỵ binh đầu trọc ngồi xếp bằng trên lưng ngựa, miệng ngậm nhánh cỏ ngọt, cười nói:
"Khiêu Tảo à, ngươi sẽ không thích đại lão gia chứ? Ngươi thấy ta thế nào? Ca ca đây nặng hai trăm cân, có cơ bắp, có thể lực, có thương thuật. Nếu ngươi thử không hợp ý, có thể trả hàng."
Khiêu Tảo tuy còn nhỏ tuổi, nhưng tòng quân đã lâu, những chuyện tục tĩu thế này hắn đã nghe không ít. Hắn liếc viên đầu trọc một cái, nói:
"Tạ ủi, ngươi cứ ngoan ngoãn cưỡi con ngựa cái của ngươi đi. Khó trách mỗi tối đều nghe tiếng ngựa cái của ngươi trong chuồng la hét. Ngươi kiềm chế chút đi. Đối xử tốt với chiến mã là luật sắt của Bắc Lương chúng ta. Nếu tiểu Tảo của ngươi thật sự bị ủi đến hỏng rồi, thì dù có tiêu trưởng cũng không bảo vệ nổi ngươi."
Lý Thập Nguyệt và Phương Hổ Đầu cùng những hán tử khác cười ha ha. Tạ ủi cũng không để ý, lắc lư cái đầu trọc, cười phối hợp, vẫn không quên xoay người vỗ sống lưng ngựa. Hắn - người từng dùng tay móc mắt thám báo Bắc Mãng ra và ăn sống - dùng giọng nói ôn nhu dị thường nói:
"Tiểu Tảo à, chớ chấp nhặt với ngũ trưởng chúng ta. Quan lớn khi dễ người, đạo lý này thật dễ giảng."
Đội du nỗ thủ này ban đầu không có thói quen đặt tên cho chiến mã, nhưng thiếu niên Khiêu Tảo đã đặt biệt danh cho từng con trong đội 50 chiến mã. Ví dụ, con ngựa của Tạ Ủi được đặt là "Tiểu Tảo, " còn của Phương Hổ Đầu là "Vòng Tròn Lớn, " Lý Thập Nguyệt thì gọi là "Mai Nhi, " và của Khang là "Cha Vợ Già."
Không một ai có thể thoát khỏi biệt danh. Dần dà, mọi người cũng chấp nhận.
Khiêu Tảo đột nhiên hét lên:
"Tiêu trưởng!"
Lý Thập Nguyệt bực bội nói:
"Lại là ngươi tiểu tử cứt đái nhiều, lớn hay nhỏ? Không thể nhịn thêm à, chỉ còn mấy bước đường nữa là tới chuồng ngựa Tiêm Ly rồi."
Thiếu niên lần đầu thẹn thùng đáp:
"Nhỏ."
Lý Hàn Lâm vỗ tay ra hiệu, trong chớp mắt, năm mươi người đồng loạt tách khỏi ngựa, xếp thành một hàng, thanh Bắc Lương đao kéo ra sau lưng, rồi cùng nhau mở dây lưng quần. Năm mươi con chiến mã gần như đồng thời dừng móng, đổi hướng đầu ngựa, chậm rãi đứng sau chủ nhân.
Ba mươi vạn thiết kỵ của Bắc Lương, chiến mã chính là thứ mà họ xem như vợ chính thức của mình, một người bạn sống nương tựa lẫn nhau.
Và đôi khi, người vợ này còn trung thành hơn cả một người vợ thật sự, không bao giờ rời bỏ chủ nhân.
Biết bao nhiêu thiết kỵ Bắc Lương chết trận trên sa trường, và cũng biết bao chiến mã sau khi chủ nhân chết đã tuyệt thực mà chết theo.
"Tiêu trưởng, nghe nói lần trước ngươi cùng Lục phó tiêu và Lý phó tiêu đi Phong Toại của Bắc Mãng, dọc đường giết về phía Bắc, còn thích lấy đầu lâu của man tử làm bồn tiểu?"
"Nói lung tung."
"Tiêu trưởng, ngươi còn khiêm tốn cái gì nữa. Huynh đệ Tiểu Tuyết doanh đều nói thế, ngay cả đô thống cũng không phủ nhận. Lục phó tiêu, ngươi nói có phải không?"
"Thìa, ngươi vẫn còn quá nhỏ chưa hiểu chuyện. Hỏi Lục Đấu cũng vô ích, hãy hỏi Lý phó tiêu - người anh minh thần võ, ngọc thụ lâm phong mới đúng. Ta nói thật với ngươi... Ồ, Lý phó tiêu, ngươi tè ra quần rồi."
"A? Mẹ nó! Dám lừa gạt ta à, tiểu tử này được đấy, mới đi thanh lâu có lần đầu mà đã dám trêu đùa phó tiêu đại nhân rồi? Tiếp chiêu!"
"Ngày tiên nhân tấm tấm của ngươi, Lý phó tiêu, ngươi làm ơn đi. Ngươi tè lên người ta làm gì, sao không tự tè đi?"
"Đi rồi, đi rồi, thu quân! Quy củ cũ, ai đi tiểu xa nhất thì chiến mã của hắn sẽ được vào chuồng ăn cỏ trước. Hôm nay ai thắng đây?"
"Lý Tiêu Dài!"
"Đúng rồi, chắc chắn là Lý Tiêu Dài ngươi. Nhìn dòng nước tiểu của ngươi, chắc có thể tưới tới Bắc Mãng rồi!"
"Đúng đúng, đi tiểu cũng thể hiện phong tình, ngoài Lý Tiêu Dài ra còn ai nữa? Ai, có giỏi thì tự đứng ra đi! Ta là người đầu tiên rút hắn!"
"Mẹ nó, người khác nịnh nọt cũng đành, ngươi cao cầu vồng nước tiểu được xa nhất mà còn không biết xấu hổ. Dù sao cũng là ngũ trưởng, có chút tiền đồ đi được không! Lý Tiêu Dài, tiểu tử này dù có thắng thì cũng chỉ coi như hạng chót, nên ngươi vẫn là thứ nhất, quyết định vậy!"
Phó tiêu Lục Đấu xoa trán, thật sự đau đầu với đám thuộc hạ không biết xấu hổ này.
Tiêu trưởng Lý Hàn Lâm mặt mày bí xị, trịnh trọng gật đầu, buộc lại dây lưng quần, trèo lên ngựa.
Sau một khoảnh khắc ngắn ngủi vui đùa, năm mươi thám báo ngựa trắng lại lên ngựa, nhưng giờ không còn ai cà lơ phất phơ, tất cả đều đứng thẳng lưng. Năm mươi kỵ sĩ theo thứ tự "xông vào" cửa rào của Tiêm Ly mục tràng. Chỉ năm mươi người với năm mươi thanh đao, năm mươi cây nỏ, nhưng sự quyết tâm và dáng vẻ bệ vệ không ai cản nổi ấy toát lên từ từng cử động ngựa phi, giữa không khí xơ xác tiêu điều của thảo nguyên, hiện rõ lên sự vô cùng tinh tế.
Những sĩ binh đứng trên lầu quan sát chuồng ngựa kinh ngạc nhìn đội kỵ này, tâm thần rung động, trên mặt toát lên vẻ sùng bái kính nể từ tận phế phủ.
Một đoàn người trèo lên đỉnh Lạc Hổ đồi, nơi có Phong Toại đài, trong đoàn có lão thái sư Tôn Hi Tể, vẫn như trước mạnh mẽ đứng ở vị trí thứ tư của thiên hạ võ bình là Tào Trường Khanh, Khương Nê với hộp kiếm gỗ tử đàn đeo trên lưng, và mười mấy người di dân Tây Sở đi ra từ Động Hươu Đỏ. Những người này phần lớn là thanh niên trai tráng, mới thoái ẩn sau nhiều năm theo cha chú cống hiến cho nước nhà. Khó mà tưởng tượng rằng nhóm người trẻ này sẽ trở thành trụ cột cho sự phục quốc của Tây Sở. Trong số đó, người trẻ tuổi nhất còn chưa tới tuổi thành niên, đeo sau lưng bốn thanh trường kiếm, chính là đệ tử của đại tông sư kiếm đạo Tây Sở Lữ Đan Điền, tên gọi Lữ Tư Sở. Chuyến đi xuống núi lần này của hắn chủ yếu là để trải nghiệm giang hồ, không ai nhắc đến việc hắn tham gia phục quốc, nhưng thiếu niên này từng có thời gian sống chung với Lý Thuần Cương tại Động Hươu Đỏ. Khi đó, hắn không biết lão đầu khắc khổ mặc áo lông dê chính là kiếm thần, đến khi hiểu ra thì đã muộn, lần này hắn quyết định xuống núi nhất định phải kiếm chút thanh danh rồi mới trở về. Thiếu niên ấy thỉnh thoảng lén lút liếc nhìn công chúa điện hạ, mỗi lần chỉ nhẹ nhàng như chuồn chuồn lướt nước, rồi lại nhanh chóng quay đi, số lần không ít, nhưng những người trưởng bối bên cạnh đều không có tâm trạng để ý đến cảm xúc hồ đồ của một thiếu niên. Khương Nê, người đứng thứ ba trong danh sách mỹ nhân, từ trước tới nay cũng không hề phản ứng trước ánh mắt thiếu niên, vì nàng luôn cho rằng hắn không đủ thanh tú.
Khi leo núi, Bùi Tuệ - người thuộc "dư nghiệt" của mười đại môn phiệt Xuân Thu, Bùi thị - nhẹ giọng nói:
"Hoài Nam Vương Triệu Anh, như một con rối, dường như đã đóng quân ở Trượt Núi. Tĩnh An Vương Triệu Tuần cùng sáu ngàn kỵ binh cũng đã tiến đến Cao Ngao Hồ. Còn thế tử Yến Sắc Vương, Triệu Chú, dẫn một ngàn nhân mã, tạm thời chưa thấy tung tích. Theo ta thấy, nếu Tây Sở muốn giành lại chút ưu thế ở Bắc địa, trước tiên nên tiêu diệt mấy lực lượng này - những kẻ mang danh dẹp loạn mà thực ra là gây rối. Sau khi dẹp yên tai họa, những lãnh thổ của phiên vương sẽ tự nhiên bị chia rẽ, và các thế lực khác sẽ trỗi dậy. Theo ta đoán, Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị cũng sẽ không liều mình đặt cược tính mạng gia tộc để cùng khởi binh hưởng ứng mấy phiên vương khác."
Một lão tướng quân thân hình khôi ngô, từng trải qua trăm trận chiến, gật đầu đồng tình nói:
"Lão thái sư, Tào tiên sinh, lời của Bùi Tuệ không sai."
Tôn Hi Tể leo núi, thở hồng hộc, tựa như chẳng để tâm. Tào Trường Khanh nhìn về phía dòng Quảng Lăng sông lớn cuồn cuộn dưới chân Lạc Hổ đồi, mỉm cười nói:
"Tạ Tây Thùy, ngươi nghĩ sao?"
Tạ Tây Thùy là một thanh niên gầy gò, lớn hơn Lữ Tư Sở chỉ bốn, năm tuổi, chậm rãi đáp:
"Nếu làm như vậy, lực lượng của chúng ta sẽ quá phân tán, chính rơi vào kế hoạch của Lô Thăng Tượng. Được lợi một chỗ, nhưng gây hại cho đại cục Trung Nguyên, đây là cái bẫy của triều đình Ly Dương. Mồi nhử là những kẻ di dân vong quốc từ Xuân Thu lặp đi lặp lại, để cho chúng ta tưởng rằng có cơ hội lợi dụng, nhưng thực tế việc đánh trận như vậy không phải là điều mà chúng ta có thể so sánh với hổ lang quân chân chính của Triệu thất. Các quốc gia như Đông Việt, Bắc Hán, Nam Đường đều kém xa, hai mươi năm trước đã như vậy, hai mươi năm sau càng không cần phải nói. Chỉ có Tây Sở chúng ta còn có khả năng, nếu đã không thể dựa vào họ để đánh trận, thì càng không thể mong đợi họ làm nên việc lớn. Tranh thiên hạ là việc, không phải chỉ dựa vào miệng mà hô hào là được."
Bùi Tuệ bị một kẻ trẻ tuổi hơn mình phản bác ngay trước mặt, nhưng không hề nổi giận, mà trái lại rơi vào trầm tư.
Trong đoàn người, Tạ Tây Thùy là người duy nhất xuất thân từ tầng lớp bình dân nhưng hoàn toàn không bị luống cuống. Hắn dừng bước, giơ ngón tay lên, từ Tây chỉ đến Đông, trầm giọng nói:
"Dựa theo quan điểm về thế đất của danh tướng Nam Đường - Cố Đại Tổ, vì địa hình thiên hạ chủ yếu cao ở Tây Bắc và thấp ở Đông Nam, dãy núi và sông ngòi chủ yếu kéo dài từ Đông sang Tây, khiến cho tình thế Nam Bắc giằng co, và thường là Bắc thắng Nam. Đặc biệt, hai vùng Đông Nam bị biển cả che đậy, thiếu không gian cơ động, chỗ thấp hơn cũng khó để tổ chức tấn công, phần lớn chỉ có thể giữ phòng thủ. Nhiều chính quyền phương Nam yên phận thường dựa vào các con sông lớn, sử dụng Thủy sư để ngăn chặn kỵ binh phía Bắc. Tuy nhiên, đối với vùng trung đoạn Nam Bắc như Quảng Lăng Đạo thì lại khác. Nó không chỉ có lợi thế phòng thủ sông, mà còn có địa thế tự nhiên thuận lợi với các trọng trấn hai bờ Lưỡng Hoài, đóng vai trò răng môi gắn kết. Do đó, nếu phòng thủ sông thất bại, vẫn có thể rút lui về phía sông, và thực sự đến khi đó vẫn còn một lối thoát cuối cùng để phòng thủ. Địa lý đã ưu đãi như vậy, chúng ta lại có nhân lực, không nên lãng phí. Cần làm hai việc: Thứ nhất là tấn công, tập trung binh lực, tìm cơ hội, đánh bại hoàn toàn các lực lượng của Lô Thăng Tượng, Dương Thận Hạnh, và Diêm Chấn Xuân, để hủy diệt quân tâm và sĩ khí của chúng chỉ trong một cú đánh. Thứ hai là phòng thủ, với tứ đại trọng trấn cùng sáu chỗ có ưu thế địa lý về sông ngòi, hiện tại đều trong tay chúng ta. Bất kỳ quân đội nào của các phiên vương cũng không thể địch nổi."
Tào Trường Khanh không tán thành mà cũng không phản đối ý kiến của Tạ Tây Thùy, chỉ cười nhẹ, nói:
"Nói tiếp đi, ta biết ngươi còn một nửa câu chưa nói."
Tạ Tây Thùy gật đầu nói:
"Việc phòng thủ không phải vì Tạ Tây Thùy coi thường thiên hạ anh hùng, mà thật sự là vì Đại Sở chiếm hết lợi thế, không có gì đáng lo. Trước đây, thiết kỵ của Từ gia Nam hạ liên tục, khi đó đại tướng giữ phòng thủ sông của chúng ta phản bội, nhưng vẫn với hai tuyến phòng thủ, Từ Kiêu cũng gặp đủ đau khổ. Mộ phần của công chúa tử chiến, các đại kích sĩ trú đóng ở Cảnh Hà, rồi đến Tây Lũy tường quyết chiến, cộng thêm rất nhiều trận chiến nhỏ xen kẽ, trận nào mà không đánh đến chỉ còn lại xương cốt? Lúc đó, gần như chỉ cần Chử Lộc Sơn có ba ngàn binh mã là Từ Kiêu có thể hủy diệt tất cả. Nếu không nhờ Trần Chi với binh pháp tính toán chi tiết, và Viên Tả Tông có tầm nhìn đại cục mà liên tục chiến thắng trong các trận then chốt, thì Từ Kiêu chưa chắc có thể dùng thế 'rắn nuốt voi' để ăn trọn Tây Lũy tường."
Đang nói, lão thái sư Tôn Hi Tể bỗng cảm khái nói:
"Đáng tiếc lịch sử không có 'nếu như.' Kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc, Đại Sở mênh mông rồi cũng thành vong quốc Tây Sở. Ly Dương trở thành chủ của thiên hạ. Kỳ thực, khi đó Đại Sở nhìn nhận Ly Dương giống như bây giờ Ly Dương nhìn nhận Bắc Mãng: đều là những kẻ man rợ chưa khai hóa, mặc áo mũ sĩ tử, nhưng vẫn không đáng nhắc tới."
Tạ Tây Thùy tôn kính lão thái sư, đứng đợi một lát, thấy lão nhân không có ý định tiếp tục, mới tiếp tục nói:
"Bây giờ Ly Dương và Đại Sở chúng ta lại khơi dậy đại chiến. Triệu thất tham vọng vô đáy, tự cho mình nắm chắc phần thắng trong tay, một lòng muốn thắng ở cả hai bàn cờ: một là đánh bại chúng ta, một là thống trị thiên hạ. Chúng ta kỳ thực không cần phải suy nghĩ nhiều. Ly Dương muốn mượn dao Đại Sở để diệt người, muốn bóp chết đám di dân Xuân Thu chỉ còn thoi thóp, nhưng cũng phải xem bọn chúng có đủ bản lĩnh nắm chắc chuôi dao này hay không. Cho nên, khi chúng ta xuất đao, phải nhanh, chuẩn, và tàn nhẫn. Thái An Thành rốt cuộc cũng chỉ có hai lực lượng chính yếu: một là thế lực cũ của Cố Kiếm Đường, đã bị điều về Bắc Lưỡng Liêu để giữ biên cương, và một là thế lực mới của Lô Thăng Tượng và Lô Bạch Hiệt, đứng đầu Binh bộ. Cố Kiếm Đường bị hạn chế tại Bắc Mãng, Lô Thăng Tượng chưa có chỗ đứng vững chắc, lại mang quân Nam hạ, lúc này không giết, còn đợi khi nào?"
Bùi Tuệ nhíu mày, nói:
"Lô Thăng Tượng vốn là lão nhân của Xuân Tuyết Lâu ở Quảng Lăng, đối với chúng ta cũng không xa lạ gì, chẳng lẽ không có phòng bị gì trước?"
Tạ Tây Thùy lắc đầu, đáp:
"Lô Thăng Tượng biết là một chuyện, còn có làm được hay không lại là chuyện khác. Hắn dù có là Tả Thị Lang, vẫn không phải là Thượng thư, làm sao có thể tiết chế được các lão tướng như Dương Thận Hạnh hay Diêm Chấn Xuân, những người có công lao từ thời Xuân Thu? Huống chi..."
Bùi Tuệ cười nói:
"Tạ nửa câu của ngươi, nửa câu sau không cần nói nữa, ta hiểu rồi. Triệu gia thiên tử quá tự tin, có khi muốn cho chúng ta nếm chút vị ngọt. Như ngươi nói, mấy quân của phiên vương đều là mồi câu, nếu triều đình Ly Dương dám coi thường như vậy, chúng ta không ngại thuận nước đẩy thuyền."
Tạ Tây Thùy cười đáp lại, biểu thị sự đồng ý.
Tôn Hi Tể tiến vào Phong Toại đài, leo cầu thang lên đến đỉnh, nhìn về phía dòng sông lớn cuồn cuộn chảy về phía Đông dưới chân đồi. Trừ Tào Trường Khanh và Khương Nê, những người còn lại đều vô tình hay cố ý đứng lùi xa.
Lão thái sư lạnh lùng nói:
"Triều đình để ta trở về làm kinh lược sứ Quảng Lăng Đạo, đơn giản chỉ muốn bốn chữ: 'gậy ông đập lưng ông.'".
Tào Trường Khanh nhẹ giọng nói:
"Thế lực của Trục Lộc Sơn, và cả Hoàng Tam Giáp cùng đám gián điệp xung quanh Quảng Lăng Đạo, đều có thể dùng cho chúng ta."
Lão nhân quay đầu nhìn vị Nho thánh trước mắt, đau buồn nói:
"Trường Khanh, Đại Sở đã liên lụy đến ngươi rồi."
Tào gia khi còn phồn thịnh, Tào Trường Khanh từng là niềm kiêu hãnh, từ nhỏ vào cung, theo học sư quốc Lý Mật, càng lớn càng trở thành người nổi bật trong hoàng cung Đại Sở. Sau đó, mười mấy năm trời sống không danh tiếng, làm quân vương hầu thần, như một nghệ sĩ hát bội. Khi Đại Sở sụp đổ, nếu không phải vì Tào Quan Tử một mình đối đầu với Thái An Thành, ai còn nhớ đến sự tồn tại của Đại Sở?
Tào Trường Khanh lắc đầu, nói:
"Lão thái sư, ngươi biết rõ điều ta muốn, cũng biết rằng ta không hối tiếc."
Lão nhân hai tay chống lên tường gạch, lặng im nhìn về xa xăm.
Trên đỉnh Lạc Hổ đồi Phong Toại, một thanh niên lính gác nhìn thấy đám nhân vật lớn đang đứng trên tầng cao nhất, chỉ còn biết cầm đại kích và nép mình vào nơi hẻo lánh. Nhưng lòng đầy kích động không thể kìm nén. Lão thái sư, Tào Quan Tử, và cả công chúa điện hạ, chỉ cần được nhìn thấy bất kỳ ai trong số họ, đời này đã đủ mãn nguyện!
Khi nhìn thấy nữ tử mang hộp kiếm gỗ tử đàn tiến về phía mình, thanh niên lính gác đeo kiếm hoàn toàn ngẩn người.
Nữ tử tuyệt mỹ, nổi danh vì khả năng ngự kiếm ở Thái An Thành, nhẹ nhàng duỗi ngón tay, thanh kiếm bên hông lính gác rời vỏ và rơi vào tay nàng. Nàng nhìn chăm chú thanh kiếm cũ, vừa được mang ra từ kho vũ khí và giờ lại thấy ánh sáng mặt trời, dùng ngón tay lau đi vài vết rỉ sét khó mà người thường có thể lau được. Nàng búng nhẹ ngón tay lên thân kiếm, phát ra một chuỗi âm thanh đinh đông, nghe như tiếng chuông gió êm tai.
Thanh niên lính gác không biết làm thế nào để nhận lại thanh kiếm từ tay công chúa điện hạ, cả người trở nên mất hồn.
Tôn Hi Tể và Tào Trường Khanh nhìn nhau cười nhẹ.
Khương Nê nói khẽ:
"Ta đi Tây lũy tường nhìn một chút."
Tào Trường Khanh gật đầu.
Cô gái trẻ tuổi khép hai ngón tay lại, vung về phía trước, thanh Đại Lương Long Tước liền vang lên và ra khỏi vỏ. Nàng đứng trên thân kiếm, lướt nhẹ như tiên nữ, ngự kiếm lao đi, rồi quay đầu thật nhanh, dọc theo dòng nước lớn, hướng về phía di chỉ chiến trường cổ Tây lũy tường.
Lữ Tư Sở bước nhanh ra ngoài lầu, ngốc nghếch nhìn bóng dáng nàng rời đi. Thiếu niên đã sớm thấy công chúa điện hạ tại Giang Nam, nơi núi non xanh mướt và sông nước hữu tình, nhưng khi đó Khương tỷ tỷ luyện kiếm chưa thành thục, cảnh giới cũng không cao. Nàng chỉ học được môn ngự kiếm này, có thể bay giữa trời, nhưng không cao quá vài thước, còn chao đảo không ổn định. Thiếu niên chỉ biết sau khi Khương tỷ tỷ trải qua chuyến đi Bắc Lương, Bắc Mãng, cảnh giới đã tiến bộ nhanh chóng. Hắn hoàn toàn không theo kịp, trước kia đã phải ngưỡng mộ nàng từ xa, và giờ càng phải nhìn lên. Thiếu niên thở dài, không biết Khương Nê tỷ tỷ sẽ thích nam tử như thế nào, nhưng dù sao cũng không phải hắn - Lữ Tư Sở.
Tôn Hi Tể đột nhiên hạ giọng, tức giận nói:
"Từ gia tiểu nhi kia có tài đức gì, xứng đáng với công chúa điện hạ của chúng ta!"
Tào Trường Khanh ánh mắt dịu dàng, nhẹ giọng đáp:
"Không biết việc sẽ đi đến đâu, cũng không biết kết quả sẽ ra sao."
Lão thái sư vẫn không chịu nổi, hừ lạnh một tiếng.
Tào Trường Khanh có một câu nói giữ lại trong lòng:
"Từ Phượng Niên, nếu có một ngày ta Tào Trường Khanh từ bỏ con đường nho học để bước lên lục địa thần tiên cảnh giới hai lần trong đời mà vẫn không thể bảo vệ công chúa điện hạ, thì ngươi đừng để ta phải thất vọng!"