Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Giữa chiến trường miệng hồ lô lúc chiều, cát vàng dần dần ngừng lại, dần dần lắng xuống. Khi một tiếng kèn hiệu vang lên, hai quân đồng loạt ngừng lại, chờ đợi trận chiến cuối cùng.
Một thiếu niên mặt trẻ thơ, là kỵ binh của Long Tượng Quân, bỗng bật khóc, nức nở nói với một giáo úy bên cạnh:
"La Pulga đã chết rồi."
Vị giáo úy áo giáp tan nát, nhếch mép cười khổ, không rõ là khóc hay cười, cũng không biết an ủi đứa sĩ tốt dưới quyền như thế nào. Đứa nhỏ này, tổ tiên mấy đời đều là người chăn nuôi ở biên giới Bắc Lương, từ nhỏ đã giỏi cưỡi ngựa. Khi nhập ngũ, trong khi những người mới còn phải tập ngã ngựa hàng chục lần mỗi ngày, nó đã có thể leo vào bụng ngựa chơi đùa. Lúc đó, giáo úy nhìn thấy tận mắt, cả sảnh đường đều trầm trồ, không nói hai lời liền xách đứa nhỏ vào Long Tượng Quân, chọn ngựa cho nó như chọn vợ, cuối cùng cũng chọn được một con chiến mã từ trại mục mới nhập vào quân, còn chưa thuần thục, vẻ ngoài thì bình thường. Chỉ có đứa nhỏ này chọn trúng con ngựa ấy, và chứng minh rằng đó là một con ngựa tốt, có lực bộc phát mạnh mẽ, và quý giá nhất là lúc xung phong nó sẵn sàng cùng đội tiến lên. Con ngựa này tính tình cứng đầu, thường nhảy nhót quanh đứa nhỏ khi rảnh rỗi, vì vậy được đặt tên thân mật là La Pulga. Đứa bé ấy thương yêu con ngựa đến nỗi ngủ cũng muốn ở chuồng ngựa, nếu con ngựa bị bệnh dù chỉ là nhẹ, nó cũng lo lắng, có lần bị gậy gỗ đánh trúng sưng nửa mặt mà vẫn cười ngây ngô, thật sự còn quan tâm hơn khi lấy vợ sau này. Trận chiến này, đứa nhỏ không kiên nhẫn, đã tự tay giết hai kẻ địch, cũng là một trong những người cuối cùng xuống ngựa tham gia bộ chiến. Không biết bao nhiêu chiến mã của địch đã bị nó phá bụng hoặc chặt đứt chân. Giáo úy biết đứa trẻ này có sức mạnh và tài năng thiên bẩm khác biệt, rất nhiều lão binh bách chiến cũng chưa chắc có được.
Giáo úy nhìn hài tử với cằm còn non nớt, râu ria chưa mọc hết, vốn định sau này nếu đứa nhỏ còn sống sẽ phá lệ làm mai, gả cháu gái cho nó, cũng để nước không chảy ra ruộng ngoài. Đứa bé chưa tới mười chín tuổi, chưa từng biết đến mùi vị của phụ nữ, hôm nay chết ở đây thật sự đáng tiếc.
Giáo úy vỗ vai đứa nhỏ, nhẹ giọng nói:
"Đi xuống đi, cùng huynh đệ xem ai giết nhiều hơn. Nếu chúng ta chết sớm, có khi lại cùng gặp họ ở đường xuống suối vàng. Còn nếu chết muộn, thì giết thêm vài tên man tử."
Thiếu niên mặt trẻ thơ lau đi nước mắt, cười gật đầu.
Giáo úy liếc nhìn thiếu niên mặc áo đen ở xa, trong lòng kính phục. Không biết từ đâu xuất hiện một cao thủ hàng đầu, không ngừng triền đấu giết chóc, năm sáu tên kiếm khách ba thước phát ra kiếm khí, hơn bốn mươi cự hán đao thương bất nhập, vậy mà đều bị tiểu tướng quân dọn dẹp sạch sẽ, chẳng khác nào giết gà giết chó. Địch quân tàn bạo còn hơn thế, trước tiên là một lão tiên sinh áo xanh bất khả chiến bại đối đầu với tiểu tướng quân nửa ngày, sau đó lại có một kiếm khách trẻ tuổi ẩn mình trong hàng ngũ kỵ binh, đâm một kiếm xuyên qua ngực phải của tiểu tướng quân, rồi rút lui hoàn toàn khỏi chiến trường.
Giáo úy là một lão binh, nói hoàn toàn không sợ chết là tự lừa dối. Hắn là người có chức vụ và kinh nghiệm, đã qua cái thời còn trẻ đầy nhiệt huyết. Nếu không vì trách nhiệm, hắn sẽ không để mình chết dễ dàng. Giáo úy cũng từ binh sĩ mà lên, ai trong Long Tượng Quân mà chưa từng nghe những câu chuyện chiến sự rung động lòng người từ thời Xuân Thu? Trận mở Thục đạo với một ngàn kỵ binh nhẹ tại núi Chử Lộc, trận tử chiến tại phần mộ Phi Tử với mười sáu ngàn kỵ binh, Trần Chi Báo tại tây lũy đánh trận bình thiên hạ, trận công thủ Tương Phàn, rất nhiều. Giáo úy biết rằng sau khi trận chiến này kết thúc, chắc chắn sẽ có người kể lại, khi nhắc đến tên hắn, sẽ giơ ngón tay cái lên. Những câu chuyện đó cùng với tiền bạc sẽ truyền về quê, coi như xứng đáng với những lần quỳ lạy trước bài vị tổ tiên khi còn nhỏ. Sau này con cái hắn lớn lên, cũng có thể ngẩng cao đầu làm người.
Đổng Trác quân khoác giáp đỏ chỉ còn chưa đến sáu trăm tàn binh, giữ chân họ là hai ngàn du kỵ phía sau do tướng quân đích thân chỉ huy, và kỷ luật nghiêm minh của Đổng gia. Khi quay đầu nhìn lại, một dòng thác đỏ tươi đang lao tới, lá cờ lớn phấp phới trong gió. Những kỵ binh Đổng gia mệt mỏi đến mức chỉ cần ngồi xuống là ngủ ba ngày, giờ cũng cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng lại thấy vắng vẻ, dù có Đổng gia tinh kỵ, sáu ngàn đối bốn ngàn, vậy mà vẫn thua. Dưới chân đầy xác đồng đội, lẫn với xác quân Bắc Lương, máu chảy lênh láng, mỗi bước đi giống như giẫm trên cát sỏi, rất nhiều giáp sĩ khi ngã xuống cũng không đứng lên nổi, để mặc kẻ địch giết chết. Đại chiến khốc liệt đến mức không còn phân biệt là chết bởi đao của Bắc Lương hay bởi đao của đồng đội.
Vì Bắc Mãng ít có hiểm địa để lập căn cứ, quân trấn của Bắc Mãng luôn ở trạng thái tấn công, khiến cho hầu hết quân Bắc Mãng nghĩ rằng Bắc Lương quân, với ba trăm ngàn thiết kỵ, chẳng qua là chuyện cũ từ thời Xuân Thu, rằng tám quốc quân lực giờ đây làm sao có thể so với Bắc Mãng? Vì vậy khi nhắc đến Bắc Lương, họ chỉ cho rằng quân Bắc Lương và Bắc Mãng ngang sức nhau, vấn đề không phải là không thể tiêu diệt Bắc Lương, mà là khi nào thì đạp bằng được. Đổng gia kỵ binh được công nhận là ngang hàng với thân quân Thác Bạt Bồ Tát, nhất là sở trường hồi mã thương. Trong nhiều trận chiến quy mô lớn ở đông tuyến, Đổng gia kỵ binh có thể bảo đảm rút lui trăm dặm mà không tan tác. Lần này cứu viện tốt trấn quân Long Tượng, nghe nói đối thủ chỉ có bốn ngàn kỵ binh đơn độc, ai mà chẳng nghĩ đây là cơ hội để lập công lớn?
Một kỵ binh Đổng gia dài thở ra một hơi, nâng nón bảo hộ, cúi đầu nhìn, nhớ tới câu ca dao chẳng biết từ khi nào được truyền miệng trong quân đội:
"Đổng gia binh sĩ, đao trong tay, mâu trong tay, ngựa chết thì lưng ngựa cũng chết theo. Trong nhà con gái nhỏ đừng khóc đoạn trường, con trai nhỏ trong nhà tiếp tục làm lang sói Đổng gia."
Hai quân, sáu trăm đối chín trăm, không còn chiến mã để cưỡi, chỉ có thể bộ chiến giằng co.
Thiếu niên mặc áo đen bị một kiếm xuyên ngực, thích khách thành công một đòn rồi rút lui, không kịp thu hồi kiếm. Sau đó hắn tiếp tục đấu say sưa với cung phác mà không rút thanh kiếm kia ra. Vị phó sơn chủ của núi Binh đã bị hắn đánh cho đứt từng đoạn gân mạch, cuối cùng thành một bộ thi thể không còn xương. Thiếu niên mặc áo đen biến thành một con hắc hổ toàn thân đỏ ngầu, nhìn quanh, rồi từ bụng của một kỵ binh chết trận rút ra một thanh đao. Kỵ binh đó thuộc Long Tượng Quân, nhưng đao lại là đao Bắc Lương, điều này cho thấy trận huyết chiến đã hỗn loạn đến mức nào. Từ Long Tượng chém đầu cung phác, nhặt lấy và giơ cao. Chín trăm Long Tượng Quân đồng loạt gào thét rung trời:
"Tử chiến!"
Một giáo úy thấy nhiều kỵ binh cầm đao Bắc Mãng, trầm giọng nói:
"Đổi đao!"
Không còn chiến mã, chỉ còn chín trăm thanh đao Bắc Lương.
Sáu trăm kỵ binh Đổng Trác cũng đổi đao.
Đổng Trác vốn không phải là loại người thích tự mình xông pha trận mạc, nhưng trận chiến ở miệng hồ lô này đã đến mức hắn không thể không chiến. Trong lòng hắn cũng muốn tự tay chém mấy chục kỵ binh Long Tượng. Ở Nam triều, dù mọi người có phỉ nhổ nhân phẩm của tên mập này, cũng không dám phủ nhận tài năng của Đổng Trác. Đại tướng quân Liễu Khuê thậm chí còn đánh giá hắn ngang với Cố Kiếm Đường và Trần Chi Báo, cho rằng Đổng Trác nhất định sẽ trỗi dậy sau trận chiến lớn với vương triều Ly Dương, trở thành trụ cột quân sự tiếp theo của Bắc Mãng, sau Thác Bạt Bồ Tát. Đổng Trác cầm thương lục suối, xông lên trước. Hắn chăm chú nhìn vào Từ Long Tượng, kẻ mà hắn cho là đã nỏ hết đà, chỉ còn là con mồi trong túi.
Người đời đều biết Đổng Trác tham sống sợ chết, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn chiến đấu kém cỏi. Lần này núi Binh vì hắn mà bỏ ra vốn liếng, hơn phân nửa Bồng Lai gánh đỉnh nô, một phần ba khách khanh, thậm chí cung phác lão gia tử - người được gọi là Bắc Mãng kim cương đệ nhất - cũng phải ra tay. Vậy mà vẫn không thể mệt chết thiếu niên mặc áo đen, chưa kể đến việc còn có Chu Võng, sát thủ đứng đầu trợ trận. Đổng Trác không thể không phục. Đổi lại là bất kỳ ai khác ở cảnh giới Chỉ Huyền, cũng phải chết ngoan ngoãn hai lần trước khi làm được như vậy. Nếu biết trước, hắn đã bám lấy cha vợ, la lối đòi cha vợ tự mình ra tay.
Việc đã đến nước này, nghĩ thêm cũng vô ích. Đổng Trác không phải loại người nhút nhát. Ranh giới cuối cùng của hắn là sẵn sàng dùng tính mạng thêm một ngàn kỵ binh để đè chết Từ Long Tượng.
Thây phơi khắp nơi, làm cản trở tốc độ của kỵ binh.
Sáu trăm kỵ binh Đổng Trác chuyển sang bộ chiến, chỉ để kéo dài trận với chín trăm Long Tượng Quân, không hề muốn ham chiến. Khi hai ngàn kỵ binh tới gần, họ nhanh chóng tản ra hai bên để nhường chỗ cho đợt xung phong.
Hai ngàn du kỵ binh như dòng nước lũ quét qua chín trăm người còn lại của Long Tượng Quân, giống như việc thu hoạch mùa màng ở Trung Nguyên.
Lối đánh ngang ngược, không nhân nhượng, với ưu thế của kẻ mạnh đã mang lại chiến quả lớn.
Chỉ một hiệp đã chém giết gần hai trăm Long Tượng Quân, trong khi quân mình chỉ tổn thất tám mươi kỵ binh.
Đổng Trác vung cây thương lục suối, dễ dàng chọn giết mười mấy tên bộ chiến kỵ binh đã mệt mỏi cùng cực.
Tám mươi kỵ binh tử trận, một nửa là bị thiếu niên mặc áo đen xé nát cả người lẫn ngựa.
Xuyên qua toàn bộ trận hình bộ chiến, Đổng Trác quay đầu ngựa lại, nhìn cái bãi đá ngầm đầy thương tích nhưng vẫn sừng sững không ngã. Với tính cách cay nghiệt và vô tình của Đổng Trác, hắn cũng không khỏi có một cảm giác khó tả, không nói nên lời. Đem theo sáu mươi ngàn Đổng gia binh sĩ, liệu có phải sẽ đối đầu trực diện với Bắc Lương quân như vậy không? Dù cuối cùng có trở thành quyền thần duy nhất ở Nam triều, liệu có còn bao nhiêu người sẽ sống sót? Đổng gia quân là đội quân mà hắn đã bồi dưỡng suốt mười năm trời, chết một người là mất một phần sức mạnh khó bổ sung. Cái gọi là "chuyển chiến ngàn dặm lấy chiến nuôi chiến, " khi giao chiến với Cố Kiếm Đường ở đông tuyến, hắn còn có lòng tin. Nhưng khi đối đầu với Bắc Lương thiết kỵ, Đổng Trác không còn chắc chắn.
Đổng Trác triển khai đợt xung phong thứ hai. Ngoài ra, còn có mấy trăm kỵ binh đảm nhận nhiệm vụ tuần du để không cho tàn quân Long Tượng có cơ hội thở dốc.
Thiếu niên mặt trẻ thơ liếc nhìn thấy giáo úy quen thuộc bị một kỵ binh Bắc Mãng dùng mâu đâm chết sau khi giết hai kẻ địch. Hắn không tỏ vẻ đau buồn, nắm chặt thanh đao Bắc Lương trong tay.
La Pulga đã chết, ngũ trưởng cũng chết, giờ giáo úy cũng đã chết.
Tất cả đều chết rồi.
Sớm muộn gì cũng đến lượt mình.
Hắn nhếch mép cười.
Đợt xung phong thứ hai đi qua, sáu trăm Long Tượng Quân còn lại chỉ còn ba trăm người.
Khi Đổng Trác chuẩn bị tiêu diệt hoàn toàn đám binh sĩ Bắc Lương cứng đầu này, điều bất ngờ là người dẫn đầu triển khai xung phong không phải họ, mà là thiếu niên mặc áo đen đang chạy về phía hắn.
Phải chăng hắn muốn hy sinh mạng mình để câu giờ?
Đổng Trác nheo mắt, răng nghiến vào nhau, quân rời cốc có lẽ đã đến để dọn dẹp chiến trường.
Cát vàng ở miệng hồ lô lại cuộn lên.
Trong khung cảnh đó, chỉ thấy toàn bạch mã, bạch giáp.
Đổng Trác nhổ một bãi nước bọt, trợn mắt chửi lớn:
"Ta chơi ngươi, Hoàng Tống, Bộc Liễu Khuê, Dương Nguyên Tán, những lão bất tử này tổ tông mười tám đời, lừa lão tử tới đấu sống chết với Đại Tuyết Long Kỵ quân!"
Đổng Trác không chút do dự hét lên:
"Ngũ trưởng, xuống ngựa, thay ngựa cho bộ chiến huynh đệ. Rút lui!"
Vị tướng quân bạch giáp, ngân thương đã tìm đến chiến trường, nhìn thoáng qua hai ngàn quân Đổng Trác mà không truy kích.
Ông đi tới trước mặt thiếu niên mặc áo đen bị cắm một kiếm vào ngực, cung kính nói:
"Mạt tướng Viên Tả Tông ra mắt tướng quân."
Thiếu niên chỉ hơi nghiêng đầu, hỏi:
"Anh ta đâu?"