Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Trong phủ Đô hộ Đại Đường, Yến Văn Loan nhìn về phía chủ tọa ngồi trên vị trí cao nhất. Người đó mặc một chiếc áo choàng đen thêu vàng, trông có vẻ như một đại mãng bào. Có điều nào đó kỳ lạ và không thuộc thế gian ở người trẻ tuổi này, khiến Văn Loan nhớ lại ngày xưa khi đại tướng quân khoác lên người Lương vương một chiếc áo mãng bào lam gấm. Khi ấy, hắn cùng Chung Hồng Võ, Lưu Nguyên Quý và vài người khác cũng không kiềm chế được mà tiến lên sờ vào mấy thanh kiếm đó. Nhưng bây giờ, trong số những lão gia hỏa đó, chỉ còn lại Hà Trọng Hốt và Trần Vân Thùy đứng trong phòng, còn Chung Hồng Võ đã mất, Úy Thiết Sơn và Lưu Nguyên Quý thì rời ngũ về nhà dưỡng lão. Còn những người trẻ tuổi kia, vốn là sáu nghĩa tử của đại tướng quân, giờ chỉ còn lại một nửa.
Yến Văn Loan xem Triệu Trường Lăng là nhân vật quan trọng trong số các đại lão, nên đối với Trần Chi Báo, ông tự nhiên đặt nhiều kỳ vọng. Trong lòng ông, ngày tốt nhất của Bắc Lương chính là khi Từ Phượng Niên trấn thủ Lương Châu, và Trần Chi Báo ra trận ngoài biên quan. Thật đáng tiếc, kiếp này ông không thể chứng kiến cảnh tượng huy hoàng ấy. Yến Văn Loan thu hồi nỗi lòng, lúc này Từ Phượng Niên đến hỏi thăm Chử Lộc Sơn có thông tin gì về hướng đi của đại quân chủ lực Bắc mãng, nhưng Chử Lộc Sơn cũng không có cách nào đưa ra câu trả lời xác thực. Dù là các gián điệp và tay sai của Bắc Lương đã chịu tổn thất nặng nề, nhưng sự hỗn loạn và rối ren trong việc điều động binh mã của Đổng Trác cũng khiến cho đô hộ phủ cảm thấy mờ mịt. Tình hình này giống như một cuộc đối đầu giữa cao thủ cảnh giới Thiên Tượng và thấp một tầng cảnh giới Chỉ Huyền, một bên có ưu thế nhưng không thể công khai ra tay, đồng thời cũng không dùng thủ đoạn âm hiểm đánh úp, mà lại ở ngay trên địa bàn của mình gây rối loạn quyền lực, ngược lại cũng không sợ tự làm loạn trận cước.
Từ Phượng Niên trêu ghẹo nói:
"Việc di chuyển vài trăm ngàn đại quân với quy mô lớn như thế, không phải là chuyện đùa. Điều này có nghĩa là cần huy động một lượng lương thảo khổng lồ để tiếp tế cho quân đội. Đổng Trác dường như đang khoe khoang với chúng ta về sự hùng hậu của gia sản Bắc Lương sao?"
Cố Đại Tổ được xem là một trong những viên soái xuất sắc, và ông coi Yến Văn Loan, Trần Vân Thùy, Hà Trọng Hốt ba người này có địa vị ngang nhau với mình. Ông muốn duy trì mối quan hệ thân thiện với họ, đặc biệt là với Lương vương, bởi năm đó họ đã gặp nhau trong hoàn cảnh đặc biệt ở Bắc Lương. Do đó, Cố Đại Tổ sử dụng cách nói chuyện thân mật và hài hước, với nhiều từ ngữ mang tính bao quát:
"Dù sao, ta cũng không phải là người thừa kế chính thức của Nam Viện đại vương gia, nên việc chi tiêu dĩ nhiên không thể thoải mái như ngài."
Chử Lộc Sơn đan hai bàn tay trước ngực, đặt những cánh tay to lớn của mình lên tay ghế, mi mắt khép lại, đôi môi nhẹ nhúc nhích, dường như đang tự nói với chính mình.
Từ Phượng Niên nhìn về phía Cố Đại Tổ, ông ta không nói gì mà chỉ quan sát. Ngay lúc đó, vị danh tướng cũ của Nam Đường Quốc đứng thẳng dậy, chỉnh lại áo choàng và nói một cách nghiêm túc:
"Lương vương muốn hỏi liệu chúng ta có thể tạo ra một cuộc chiến ngoài kia hay không?"
Từ Phượng Niên gật đầu, năm đó cựu Nam Đường mất nước, chính tại hai tay dâng cho Cố Kiếm Đường trên chiến trường tất cả quyền chủ động, tinh nhuệ binh lực toàn bộ co đầu rút cổ lui quân, dẫn đến vốn là thủy sư hùng mạnh bị hủy diệt, sau đó càng là theo lý thuyết bại trận như núi đổ, nếu không theo mưu tính của Cố Đại Tổ, Cố Kiếm Đường đánh xuống Nam Đường ít nhất phải chịu hai mươi vạn thương vong. Điều then chốt là lúc ấy Nam Đường còn có thể dựa vào đó để nuôi một luồng sinh khí, không sợ tử chiến. Sau bài học thất bại này, Bắc Lương có thể huy động gọi là ba mươi vạn thiết kỵ, tất nhiên không phải ba mươi vạn biên quân đều là kỵ binh, thực tế chỉ có khoảng một nửa là kỵ binh, nhưng ngay cả mười lăm vạn kỵ binh cùng với hàng chục vạn chiến mã dự trữ phong phú, đây tuyệt đối chính là lực lượng hùng hậu và sức mạnh của Bắc Lương. Có thể nói Bắc Lương nếu không phải lo lắng về sau, có sự hỗ trợ đầy đủ từ triều đình, thì với một chi quân đội dù trang bị kém vẫn có thể là lực lượng không thể bắt bẻ được của kỵ quân đối phương. Họ hoàn toàn có thể chủ động xuất đánh ở biên cảnh Tây Bắc, tìm kiếm cơ hội. Lý do rất đơn giản, bản đồ đối lập giữa Bắc và Nam triều xem như là hẹp nhỏ đối với Bắc Lương. Họ có thể tấn công từ bốn phía, trên một chiến trường nào đó, luôn đảm bảo ưu thế về số lượng. Thậm chí lui một vạn bước, cho dù kỵ quân Bắc Lương và biên quân Bắc đối phương có binh lực ngang hàng hoặc kém hơn, vẫn có thể không chút do dự tiêu diệt đến tận xương cốt, sau đó bổ sung lại và chuyển chiến sang chiến trường tiếp theo. Lập tức Bắc Lương gặp phải tình thế khó khăn ngay tại triều đình, hạ quyết tâm phá hoại kế hoạch của đối phương, bình tĩnh như không, không chỉ Tây Thục mà cả các phương hướng khác cũng không còn đường lui, kể cả Kế Châu và Viên Đình Sơn đều trở thành những hào cường ở miền Bắc sau này, thậm chí cả các bộ lạc ở phía bên phải của Bắc Lương cũng gây ra không ít tai họa. Cố Kiếm Đường hoàn toàn hiểu rõ không thể can thiệp vào nội bộ của Bắc Lương, nhưng ở giữa hai tuyến Đông Tây là Lưỡng Liêu và Bắc Lương, ông vẫn có thể làm một số động thái nhỏ.
Cố Đại Tổ nhân cơ hội này, cười nói:
"Cũng không phải không có cách đi, chỉ cần xem Bắc Lương có quyết đoán hay không."
Yến Văn Loan mỉm cười nói:
"Cố tướng quân cách đây hai ngày đã nêu ra một vấn đề. Đại khái ý ông ấy là chúng ta nên tập trung giữ vững vị trí then chốt ở U Châu trước mắt, điều này không khó khăn lắm. Chỉ với lực lượng bộ binh của U Châu cũng đủ để giành chiến thắng. Sau đó, chúng ta có thể rảnh rỗi đưa hơn ba vạn kỵ quân xuống, có thể bình định Kế Châu. Như vậy, Bắc Lương sẽ thu được lợi thế về địa lý và mở rộng lãnh thổ. Đến lúc đó, dù chiến sự ở Lương Châu hay U Châu rơi vào tình trạng giằng co, ba vạn khinh kỵ này cũng có thể tạo thành một đường vòng cung, trực tiếp tấn công Long Yêu Châu. Khi đó, Bắc Lương sẽ không còn tồn tại, chỉ có thể bị động chịu thua. Tuy nhiên, Kế Châu..."
Yến Văn Loan nói đến đây, cố ý dừng lại. Hà Trọng Hốt và Trần Vân Thùy nhìn nhau, sau đó cùng hướng tầm mắt về phía Từ Phượng Niên. Đương kim hoàng đế lên ngôi đã ba năm, từ mùa hạ cho đến nay, ngài thể hiện một thái độ khó hiểu đối với triều chính, khiến cả trên xuống dưới đều không hiểu ý định của nhà vua. Dù Dương Thận Hạnh xuất sư bất lợi, dù Diêm Chấn Xuân cùng toàn quân bị tiêu diệt, nhưng hoàng đế vẫn không tỏ ra quá nhiều giận dữ. Ngài để Lô Thăng giữ chức vụ quan trọng, mặc dù tình hình chiến đấu không mấy thuận lợi, nhưng đó không phải do sự lãnh đạo yếu kém gây nên, mà ngay từ đầu đã là một cục diện đầy thách thức. Hiện tại, tình hình lại có vẻ ổn định hơn và thể hiện sự vững chắc. Đặc biệt sau khi Diêm Chấn Xuân chết trận, nhà vua còn tổ chức lễ tang trọng thể, truy tặng ông ta tước hiệu "võ kiệt", phong con trai ông là Diêm Toản làm "tinh trung hầu", cho thấy sự tôn vinh đặc biệt của hoàng đế. Dương Thận Hạnh bị giam giữ, mất hết uy tín và địa vị trong triều đình. Tuy nhiên, có tin nói rằng một bản mật báo đã được dâng lên hoàng thượng, nhờ vào Quốc Tử Giám Tấn Lan Đình vạch trần tội ác của thủ phụ Trương Cự Lộc, thêm một lần nữa đem hắn ra trước pháp trường, cứu vớt tính mạng của gia tộc Dương thị. Về sau, chưa hẳn không có khả năng họ sẽ trở về Kế Châu.
So sánh với những thất bại liên tiếp và tình cảnh khói lửa ở Quảng Lăng Đạo, Triệu gia thiên tử rõ ràng dành nhiều sự chú ý hơn cho những biến động tại Kế Châu. Nhiều bản tấu chương đều được tự tay ngài xử lý, người ngoài khó mà hiểu hết nội tình. Đặc biệt là các đại lão quân đội như Yến Văn Loan và nhóm của hắn, họ đều hiểu rõ sự việc. Hoàng thượng hiện nay rất cảnh giác với những tàn dư nghịch tặc của Tây Sở, sự giám sát chặt chẽ của ngài đối với Tào Trường Khanh và đồng đảng không thể so sánh với sự khoan dung của "Trời cao hoàng đế xa" đối với Bắc Lương thiết kỵ. Từ Phượng Niên không đưa ra đáp án rõ ràng, ông nhẹ nhàng nói:
"Trần Chi Báo đã chặn đường đến Ly Dương Tây, có lẽ đây là bước đi ban đầu của Nguyên Bản Khê trong kế sách chinh phạt thiên hạ. Bước tiếp theo có thể là muốn dần dần áp sát phía Kế Châu. Trước đây, Dương Thận Hạnh ở khu vực này không đủ sức mạnh, nên hắn đã tính toán muốn ngăn chặn Bắc Lương, nhưng vài vạn quân lão luyện từ Kế Nam của hắn lại không có khả năng thực hiện. Triều đình đành phải để hắn đi Quảng Lăng Đạo gặp khó khăn, khiến thế lực tại vùng đất bản địa của Kế Châu bị suy yếu. Nhân cơ hội này, triều đình cần cử một người đáng tin cậy đến lấp đầy chỗ trống, không chỉ có thể ổn định tình hình mà còn phải có gan cùng Bắc Lương đối đầu. Viên tướng kia, giống như con chó dại, đột nhiên thăng tiến nhanh chóng. Không có gì ngạc nhiên khi Nguyên Bản Khê và Cố Kiếm Đường đã có thỏa thuận ngầm. Với sự hỗ trợ của Nguyên Bản Khê, hắn có thể kiềm chế Bắc Lương một cách hiệu quả, còn Cố Kiếm Đường thì có thể yên tâm hơn trên tuyến ngoại vi phía Đông. Tất cả đều hài lòng với tình hình này."
Cố Đại Tổ giễu cợt nói:
"Tên chó dại này thật sự nghĩ rằng vị trí chủ nhân của Kế Châu là một chỗ ngồi tốt, Bắc Lương chẳng thể ngăn được. Kế Châu so với Tây Thục còn dễ chiếm hơn, là quả hồng mềm để hái. Thứ nhất, họ sẽ bị Bắc mãng thiết kỵ đánh thành cái sàng. Vậy mà Cố Kiếm Đường lại không cho con trai mình đến Kế Châu. Thậm chí dù Viên Đình Sơn là con rể của gia tộc Cố, hắn cũng không thể được đối xử như con trai ruột của mình."
Chử Lộc Sơn cười lớn nói:
"Phú quý thường đến từ nguy hiểm, những kẻ nhỏ mọn trên chiến trường đều có đức hạnh như vậy. Họ sẵn sàng đánh cược lớn, chưa bao giờ sợ mất nhà tan cửa. Nhớ lại ngày xưa, chúng ta cùng nghĩa phụ từ Bắc đánh tới Nam, cũng chính là đưa mình vào tử địa rồi tìm cách sống sót. Viên Đình Sơn, hắn không phải người hèn nhát, nhưng rất có mưu mẹo."
Từ Phượng Niên đột nhiên quay đầu nhìn về phía Yến Văn Loan, hỏi:
"Yến tướng quân, giả sử ngươi ở U Châu chỉ có một đội quân, có thể ngăn chặn được bao nhiêu lực lượng của quân giặc phương Bắc?"
Yến Văn Loan không hề do dự đáp:
"Chỉ với một điểm tựa là Đảo Mã Quan ngoài miệng hồ lô, chúng ta có thể kìm hãm mười lăm, mười sáu vạn đại quân giặc phương Bắc. Với sự hợp tác của tướng quân Hoằng Lộc Tào Tiểu Giao và Hồng Tân Giáp, chúng ta có thể tiến công và phòng thủ linh hoạt trên biên giới. Bên trong U Châu còn có Hồ Khôi Hoàng Phủ Bình với ba mươi vạn quân, dùng quân đội U Châu chặn đứng ba mươi vạn đại quân giặc phương Bắc là điều hoàn toàn khả thi. Tuy nhiên, việc ngăn chặn này tất nhiên có giới hạn, nhưng với ba vạn kỵ binh nhẹ sẵn sàng ứng cứu trong thời khắc nguy cấp hoặc tiến đánh ra ngoài."
Từ Phượng Niên cười nói:
"Vậy thì tốt rồi, ba vạn kỵ binh nhẹ ấy sẽ tiến vào Kế Châu ngay trong ngày hôm nay."
Lão tướng Trần Vân Thùy mắt sáng lên, hỏi:
"Không cùng triều đình kêu gọi hỗ trợ sao?"
Từ Phượng Niên phản bác lại:
"Chúng ta Bắc Lương chỉ gửi vài ngàn kỵ binh đến Kế Châu, nhằm mượn địa phương đó diễn tập quân sự mà thôi, có cần phải khách sáo quá với hoàng đế bệ hạ như vậy không? Như thế cũng đã quá lịch sự rồi. Hơn nữa, sau khi đến Kế Châu, triều đình dù sao cũng sẽ biết tin trong ngày, vậy thì việc thông báo trước có khác gì đâu? Thôi, để đến lúc đó, ta sẽ giao cho Bộ Binh một số văn thư."
Ngồi bên cạnh Từ Phượng Niên, Từ Vị Hùng khẽ cười:
"Đúng là không cần phải quá phô trương như vậy, Bắc Lương chúng ta còn có lý do chính đáng."
Trần Vân Thùy cố nén cười, còn Hà Trọng Hốt cũng không kìm được mà bật cười thành tiếng, "Vương gia, ba ngàn hay ba vạn, dường như có hơi thái quá đấy."
Hà Trọng Hốt vung tay nói:
"Ba ngàn hay ba vạn còn ít hơn hai vạn nữa, chứ không phải là ba vạn hay ba mươi vạn. Ai thích tính toán thì cứ việc tính."
Lại nói vị kia Bộ binh Lô thượng thư vẫn là vương gia thân thích và là người lớn tuổi trong họ, giúp đỡ hôn sự cũng tốt, giúp đỡ lý sự cũng được, việc kiếm kiếm sĩ giống như làm sao đều nên hỗ trợ."
Từ Phượng Niên đưa tay chà xát mặt, hỏi:
"Cái này kỵ binh quân đội trước đây đều là những tướng lĩnh và giáo úy riêng biệt phân công quản lý quân đội, đi đến Kế Châu, ai sẽ lãnh đạo quân đội? Các vị có người tuyển chọn phù hợp không?"
Xem ra, Bắc Lương mười sáu vạn bộ quân đại soái Yến Văn Loan vốn không nên can thiệp, dù sao đây cũng là chuyện nội bộ của kỵ binh, Viên Tả Tông có thể nói, Chử Lộc Sơn có thể nói, thậm chí một số tướng lĩnh bộ quân cũng có thể nói thoải mái. Chỉ có vị xuân thu danh tướng này, địa vị quá nổi bật, ngược lại nên giữ im lặng mới đúng. Yến Văn Loan vẫn thẳng thắn góp ý:
"Tôi có hai người tài năng, một làm chủ soái, một làm phó soái. Chủ soái phải ra quyết định chính xác và dứt khoát, còn phó soái thì phải cẩn trọng và cân nhắc kỹ lưỡng. Hai người họ cần bổ sung cho nhau để tránh bước đi sai lầm. Phó soái có thể do tôi cử người từ dưới trướng của mình, giống như Điền Hành Định. Còn chủ soái, ngài nên chọn người không theo khuôn mẫu thông thường."
Từ Phượng Niên mỉm cười:
"Lão tướng quân cứ nói tiếp đi."
Yến Văn Loan nhìn sang Chử Lộc Sơn và nói:
"Cả hai các ngươi đều muốn mượn một người tài năng."
Chử Lộc Sơn cau mặt phản đối:
"Không mượn! Thà giết tôi cũng không mượn. Tiểu tử đó là nhân vật quan trọng trong phủ đô hộ, lại còn là trợ thủ đắc lực của ta. Sau này ta còn muốn dựa vào hắn để phát triển nữa!"
Từ Phượng Niên không khỏi cảm thấy buồn bực. Ai vậy chứ? Nhân vật nào lại xuất chúng đến mức khiến cả Chử Lộc Sơn và Yến Văn Loan đều để mắt đến? Yến Văn Loan lạnh lùng hừ một tiếng, "Không phải ta và ngươi cùng nhau cho người mượn, mà là vương gia và ngươi muốn dùng người đó!"
Từ Vị Hùng bình thản đáp:
"Úc Loan Đao quả thực có khả năng đảm nhận chức vụ chỉ huy quân kỵ."
Từ Phượng Niên bỗng nhiên tỉnh ngộ.
Chử Lộc Sơn mặt mày tái mét, như vừa bị cắt đi mấy chục cân thịt, không ngừng rên rỉ và than thở.
Từ Phượng Niên cười nói:
"Vậy thì quyết định như vậy. Chúng ta hãy xem xét bản đồ địa thế của Kế Châu, bàn bạc cách sắp xếp cho ba vạn quân mã của chúng ta."
Mọi người đi đến trước bàn, có người đã lấy ra hai bản đồ. Một bản là toàn cảnh địa lý của Kế Châu, còn một bản là bản đồ khu vực Kế Tây, nơi quân Bắc Lương đóng quân. Loại bản đồ này không thể đếm xuể. Từ Phượng Niên ở lại chờ người đi mời Úc Loan Đao tới đây từ lúc đó, đứng trước bệ chỉ, nhìn quanh bốn phía, đột nhiên trầm giọng nói:
"Từ nay về sau, chúng ta Bắc Lương nên làm gì thì làm đấy, triều đình và Kế Châu nếu dám khoe mẽ can thiệp, hãy thẳng tay chặt đứt những cái gọi là 'tay chân' ấy! Từ nay về sau, khi Bắc Lương gặp phải bất kỳ thế lực nào gây xung đột, không cần cố ý báo cho Thanh Lương Sơn vương phủ biết, cứ hành động trước, làm xong rồi báo về sau, vương phủ sẽ hỗ trợ hoàn tất công việc."
Yến Văn Loan, Trần Vân Thùy và những lão tướng quân khác gần như cùng lúc thở phào nhẹ nhõm.
Lời này đối với triều đình đã kìm nén oán hận gần hai mươi năm nay, cuối cùng có thể thẳng thắn và quang minh chính đại phun trào một cách nhanh chóng.