Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Hoàng Nam quận thái thú Tống Nham sống trong ngôi nhà trông đơn sơ, nô bộc thưa thớt, quạnh quẽ, thực ra ngôi nhà này là một trong những dinh thự hào môn lớn nhất Hoàng Nam quận. Với gia sản và tài lực của Tống đại nhân, vốn không có cách nào vào ở, đừng nói mua, thuê cũng khó. Chỉ bởi vì đây là ngôi nhà có ma, không ai dám nhận, mới rơi vào tay Tống đại nhân, một người với hai tay áo gió mát. Chủ nhân trước đây của ngôi nhà là một vị tướng già lui về từ biên cảnh, muốn sống yên vui cùng cháu, từng là trợ thủ đắc lực của đại tướng quân Yến Văn Loan, thuộc về những tướng lĩnh trẻ tuổi có thể cùng Bắc Lương Vương ngồi uống rượu. Không biết vì sao, vào một đêm gió tuyết đan xen, hơn bảy mươi nhân khẩu trong phủ đều bị giết sạch, bất kể phụ nữ, trẻ em, già trẻ, đều bị một đao cắt đầu, vô cùng thảm khốc. Đến nay vẫn là một trong những vụ án lớn chưa được giải quyết của Bắc Lương đạo. Có người nói do giặc cướp lục lâm gây ra, có người nói là do kẻ thù chính trị còn đang tại nhiệm trong biên quân Bắc Lương gây nên. Dù sao đi nữa, tin đồn cho rằng mỗi khi gặp đêm tuyết lại có tiếng khóc của phụ nữ vang lên trong ngôi nhà bỏ trống nhiều năm. Sau này, Tống Nham, người không tin quỷ thần, trở thành chủ quan của Hoàng Nam quận, không lập đàn cầu cúng, chỉ mang theo gia quyến dọn vào sống trong phủ. Những năm qua cũng không xảy ra việc gì bất thường, cuộc sống yên ổn.
Tống Nham tuy sùng bái pháp thuật, lại có biệt danh là Hoàng Lão, Thái Căn đạo nhân. Thê tử của quận thủ đại nhân mất sớm, để lại một cô con gái chưa đính hôn tên Tống Hoàng Mi. Tống Hoàng Mi thúc ngựa giơ roi, đeo đao kéo cung khắp quận Hoàng Nam, vô cùng hiên ngang, không thua kém hiệp khách Bắc Lương. Khi Tống Nham phát hiện đứa con gái từ trước đến nay chỉ thích cung tên, nay bắt đầu xin tiền không phải để mua cung tên mà để trộm mua rất nhiều son phấn, mấy lần trong phủ gặp con gái chưa kịp lau sạch phấn son trên mặt, Tống Nham liền biết con gái mình đã có người trong lòng. Ông cũng vui vẻ chấp nhận điều này, từ trước đến nay không vạch trần con gái mỗi lần che giấu vụng về. Thái thú phủ đệ tiếp giáp với vườn hoa, Tống Nham cầm quyển sách đứng yên lặng bên cửa sổ, trong vườn con gái ông cùng hai nha hoàn thân thiết như tỷ muội cười nói vui vẻ, tiếng nói vô cùng trong trẻo. Tống Nham, người đàn ông gần trung niên, hai bên tóc mai đã điểm sương, khẽ mỉm cười. Con gái ông cố ý lớn tiếng như vậy, chẳng phải là để cho người thanh niên đã đứng ngoài tường hơn nửa canh giờ nghe thấy hay sao?
Tống Nham đã cho người tìm hiểu về gia cảnh của người thanh niên kia. Xuất thân từ tầng lớp chợ búa, huyết khí phương cương, đầu nhập vào một tông môn không lớn không nhỏ ở Hoàng Nam quận. Mấy lần trong các cuộc tranh đấu giữa các bang phái đều không tiếc mạng sống, trở thành đệ tử đích truyền của một đại lão trong tông môn. Sau nhiều năm kinh nghiệm, đối nhân xử thế khéo léo, hơn hẳn những công tử cao lương của Hoàng Nam quận. Một lần nhàn rỗi, Tống Nham cải trang vi hành, tình cờ ngồi cùng bàn uống trà với người này, nói chuyện vài câu. Người thanh niên ít nói những lời kinh thiên động địa, ăn nói giản dị, bản tính không tệ. Với tình cảm giữa hắn và con gái, Tống Nham cũng im lặng chấp nhận, nghe mà không can thiệp. Bản thân Tống Nham cũng không phải xuất thân từ môn đệ sĩ tộc, cũng từ ngõ hẹp bần hàn mà đi lên, nên hiểu rằng hậu sinh từ hàn môn vượt khó là không dễ. Nhưng nếu người này là kẻ đọc sách, dù công danh vô vọng, Tống Nham cũng đã sớm mời vào phủ, vui vẻ nhận làm thông gia. Thế nhưng, người này lại là con cháu bang phái liếm máu trên lưỡi đao, đáy lòng Tống Nham không mấy xem trọng, nhiều nhất là không phản đối, nhưng muốn ông, thái thú Hoàng Nam quận, chủ động lấy lòng thì quả thật quá khó xử.
Tống Nham thấy con gái lén lút đi về phía tường sân, không quên nhìn quanh bốn phía, hiển nhiên là vì da mặt quá mỏng, sợ bị cha bắt gặp tại chỗ. Nàng biết rõ cha mình có khả năng thấy mầm biết cây, không dễ qua mặt. Tống Nham đành cười khổ, rời khỏi cửa sổ, đi về giá sách. Ông để quyển Pháp gia đã đọc dở lại chỗ cũ, ngồi xuống trước án thư đầy công văn như núi. Trên án có một lư hương thanh đồng, dùng để đốt hương nâng cao tinh thần. Tống Nham liếc nhìn hai bức mật thư từ phủ kinh lược sứ, mặt không biểu cảm, đưa tay vuốt ve họa tiết Thao Thiết trên đồ đồng, ngụ ý đuổi quỷ, rồi từ từ rút tay lại. Đối với căn dặn của ân sư Lý Công Đức trong thư, Tống Nham hoàn toàn không để ý, thậm chí trái ngược hẳn. Lần này tiếng vang lớn từ Hoàng Nam quận chính là điềm báo Tống Nham tự lập môn hộ. Làm chó săn cho phủ Lý, đi theo Lý Công Đức đến chức cao nhị phẩm, Tống Nham cũng nước lên thuyền lên. Nhưng tứ phẩm thái thú đã là cực hạn, hiện giờ Bắc Lương đang có khí tượng thay đổi triều đại, Tống Nham tự biết bản thân có ấn tượng rất tệ trước Bắc Lương Vương. Lúc này nếu không làm vài việc, thì mười mấy hai mươi năm sau cũng không thể tiến xa hơn trên quan trường. Một bước chậm là chậm mãi, Tống Nham đang ở độ tuổi tráng niên, đầy hùng tâm, không muốn phải húp chút canh thừa thịt nguội của người khác. Nhưng hiện tại Tống Nham không chắc vị tướng quân Lăng Châu kia có độ lượng hay không, có quyết đoán gặp mình một lần để xử lý tảng đá cứng và thối trong hầm cầu quan trường hay không.
Ở lúc Tống Nham đang trầm tư, bên ngoài vườn truyền đến tiếng gọi ầm ĩ của con gái, Tống Nham bất đắc dĩ đứng lên. Con gái này của ông, chẳng có chút nào giống nữ tử hiền thục, sau này làm sao gả được vào gia đình tốt? Tống Nham không trả lời, đi xuống lầu, vòng ra sau vườn đi cửa sau, thấy con gái của ân sư, Lý Phụ Chân, không ngờ chạy đến Hoàng Nam quận, bên cạnh còn có một khuôn mặt xa lạ. Với kinh nghiệm lão luyện của Tống Nham, ông đoán ngay được thân phận của người này, chính là Quách Phù Phong, người mà Lý Phụ Chân ngưỡng mộ trong lòng. Tống Nham không có quá nhiều yêu ghét với người này, thấy con gái mình là Tống Hoàng Mi nhìn nam tử này dò xét kỹ lưỡng, Tống Nham liếc mắt ra hiệu một cái, Quách Phù Phong trái lại rất điềm tĩnh, cung kính cúi chào Tống thái thú. Tống Nham gật đầu cười một cái, cũng không lên tiếng, thực sự chẳng thể coi là thân thiện khách khí. Dù sau này người này trở thành rể hiền của kinh lược sứ đại nhân, Tống Nham cũng không quá coi trọng, huống chi với thân phận của Tống Nham, dù Quách Phù Phong có thăng tiến từng bước, muốn ngang hàng với ông, nói ít cũng cần hơn hai mươi năm vất vả kinh doanh.
Lý Phụ Chân kéo tay Tống Hoàng Mi, người nhỏ hơn nàng vài tuổi, nhưng trong lòng vẫn khẩn trương. Đây là lần đầu tiên nàng mang Quách Phù Phong đến trước mặt môn sinh của phụ thân, người khác còn dễ nói, có lẽ sẽ nể mặt nàng là con gái kinh lược sứ mà châm chước. Nhưng Tống Nham vốn nổi tiếng bất cận nhân tình trong số môn sinh của Lý hệ, rất sợ thái thú đại nhân trực tiếp xụ mặt mà hạ lệnh đuổi khách. Lần này đi Hoàng Nam quận mật hội Tống thúc thúc là do cha nàng quả thực không còn cách nào khác. Không biết Quách Phù Phong làm thế nào mà có được tin tức ngầm, rồi sau đó lại mài môi mài miệng với nàng cả ngày, nói rất nhiều điều tâm can thành khẩn, Lý Phụ Chân mới do dự mang hắn cùng đến Tống phủ. Nàng và Tống Hoàng Mi từ nhỏ có quan hệ tốt, luôn bị cô bé này coi như muội muội. Tống thái thú cưng chiều con gái, ai ai cũng biết, mà cô bé này lại có quan hệ mờ ám với một binh sĩ giang hồ còn chẳng bằng thân phận của Quách Phù Phong, đây cũng là lý do Lý Phụ Chân dám can đảm để Quách Phù Phong ra mặt tại Lăng Châu quan trường, nơi "nước chảy đá mòn". Chỉ là nghĩ đến đây, Lý Phụ Chân lại có chút cảm giác bi ai không thổ lộ hết. Từ khi nào nàng cũng phải trăm phương ngàn kế như thế này? Tuy nhiên, thấy Tống thúc thúc tuy thần sắc lãnh đạm, nhưng ít nhất không có ác ngôn với Quách Phù Phong, Lý Phụ Chân cũng an tâm được đôi chút. Tống Hoàng Mi không sợ trời không sợ đất chẳng hiểu sao lại thấy mồ hôi tay trong lòng bàn tay của Lý tỷ tỷ. Khi một đoàn người vào phòng, ngồi vây quanh lò sưởi, Tống Hoàng Mi lấy cớ muốn đi xúc thêm lửa than, nhanh như chớp chạy ra ngoài, Tống Nham biết ngay con gái muốn đi từ biệt tình lang, không khỏi làm ra một màn động tĩnh chồng ghế dựa đứng trên tường, đúng là "con gái lớn không giữ được", lòng cha mẹ trong thiên hạ thật đáng thương.
Tống Nham vừa ngồi xuống liền tiếp nhận vài thiệp mời từ quản sự đưa tới, đều là những sĩ tử văn sinh của Hoàng Nam quận đến thỉnh giáo học vấn trị đời, thực ra chỉ là đến gặp thái thú đại nhân để quen mặt. Tống Nham bảo quản sự đưa trả lại cửa, còn tặng kèm vài cuốn sách từ thư viện trong phủ, những người đó không gặp được nhưng cũng coi như thỏa lòng mà đến, không thiếu gì để khoe khoang với bạn bè đồng trang lứa. Tống Nham xử lý vài chuyện nhỏ này xong, nhìn về phía Lý Phụ Chân, cười nói:
"Tống thúc thúc tiền bổng lộc đều đã dùng mua sách, trong nhà đều sắp đói, muốn ăn thịt cá cũng coi như khó."
Lý Phụ Chân từ trước đến nay không giỏi giao tiếp, chỉ mỉm cười. Quách Phù Phong không muốn ngồi làm cảnh, chủ động lên tiếng:
"Từ xưa các triều đại đổi thay, nhà giàu đều yêu sách như mạng, còn coi mượn sách như mượn vợ, chẳng bằng dứt khoát tặng sách cho người khác, giống như danh sĩ phong lưu tặng mỹ thiếp, truyền thành giai thoại. Thái thú đại nhân cũng hiểu sâu sắc điều này."
Tống Nham mặt không biểu cảm, ngoảnh mặt làm ngơ, không hưởng ứng. Quách Phù Phong da mặt dày, hoàn toàn không nhận ra bầu không khí ngượng ngập. Lý Phụ Chân mới nhẹ nhõm thở phào liền lại thấy lo lắng, chỉ sợ Quách Phù Phong không hiểu quy tắc quan trường mà chọc giận tính tình lạnh nhạt của Tống Nham. Cũng may Tống Hoàng Mi kịp thời mang một chậu than vào, vô hình trung giúp nàng giải tỏa bầu không khí. Tống Hoàng Mi nói trong nhà mình thì không cố kỵ, nhíu mày nói:
"Cha, Thiết Nhai vừa rồi nói với con ngoài tường có mấy người lạ, đứng đó một thời gian rồi, mùa đông mà ở trong ngõ vắng vẻ làm gì, chẳng lẽ là kẻ xấu?"
Tống Nham nhẹ giọng cười nói:
"Đường lớn ai đi cũng được, cha dù là thái thú cũng không quản được người ta đi đường nào, có người chịu đứng ngoài tường chịu đông lạnh, coi như ngốc cả một canh giờ, cha cũng không thể dùng cái mũ quan trên đầu để ỷ thế đuổi người."
Tống Hoàng Mi phân biệt được ý trong lời cha nói, khuôn mặt bỗng đỏ lên, cúi đầu gảy lửa than.
Quản sự trong phủ đứng ở cửa, có chút lo lắng, Tống Nham đứng dậy đi ra ngoài, nghe tin xong cũng không biểu hiện gì, quay lại nói với Lý Phụ Chân rằng có chút công vụ khẩn cấp, bảo Tống Hoàng Mi ở lại chiêu đãi khách. Khi thái thú đại nhân rời đi vội vàng, bước chân dần biến mất, Quách Phù Phong cúi đầu đưa tay sưởi ấm, sắc mặt có chút âm trầm. Hắn ngẩng đầu nhìn Lý Phụ Chân và Tống Hoàng Mi, thấy hai người đang nói thì thầm mật ngữ khuê phòng, Quách Phù Phong cũng nhanh chóng mỉm cười thân thiết, không hề có vẻ bất mãn vì sự lạnh nhạt của quận thủ đại nhân. Lý Phụ Chân và Tống Hoàng Mi nói xong thì thầm, liền muốn nói lại thôi, ánh mắt liếc nhìn thấy Quách Phù Phong không cho phép cự tuyệt, lúc này mới nói:
"Hoàng Mi, ngươi có biết ở Hoàng Nam quận có mấy tòa dâm tự không hợp lễ chế, bị người tố cáo với cha ta, nói rằng Tống thúc thúc không những không cấm tiệt, ngược lại còn để hương hỏa thịnh vượng. Những tòa từ miếu này thực ra đều bị người trong bóng tối thao túng, trở thành phương tiện vơ vét của cải, có hiềm nghi đồi phong bại tục. Chuyến này ta đến đây, chính là muốn thông báo với Tống thúc thúc."
Tống Hoàng Mi kinh ngạc "a" một tiếng, sau đó híp mắt cười nói:
"Cái gì đồi phong bại tục, dù sao Bắc Lương chúng ta vốn đã như thế, có cái phong tục nào tốt đẹp mà hỏng được, lại có hỏng đi đâu được chứ? Ta thấy mấy kẻ cố ý chửi bới hãm hại cha ta là những kẻ vô công rồi nghề, hoặc là sợ vị trí của cha ta quá vững, cha không chuyển đi, bọn chúng liền không có cơ hội leo lên. Thăng quan phát tài, không thăng quan thì phát tài thế nào? Nói đến cùng, đều là vì tiền mà gây chuyện. Ta nghe nói ở quán rượu, mấy quận ở Lăng Châu đều nhắm mũi dùi vào vị tướng quân Lăng Châu kia, cố ý quấy nước đục, chỉ có Hoàng Nam quận chúng ta mới yên ổn không chuyện gì, nên cha ta trở thành cái bia."
Lý Phụ Chân mỉm cười khổ sở, Quách Phù Phong nhìn Tống Hoàng Mi, có chút ngạc nhiên.
Tống Hoàng Mi vô tình hay cố ý liếc mắt nhìn khí thái phong nhã của Quách Phù Phong, nói với Lý Phụ Chân:
"Tỷ tỷ, Hàn Lâm ca bây giờ thật sự không tầm thường, tiền đồ đến vô pháp vô thiên, đã trở thành nỏ thủ tiêu trưởng hàng đầu biên cảnh, nghe nói giết hàng trăm Bắc Mãng man tử, đầu lâu treo trên lưng ngựa không hết. Hàn Lâm ca năm nay về nhà ăn Tết không? Nếu có, ngàn vạn lần nhớ mời huynh ấy đến nhà ta làm khách, ta phải nói với Hàn Lâm ca vài câu tâm tình ngưỡng mộ. Nam nhân, chẳng phải phải giống Hàn Lâm ca đi sa trường giết địch, nếu không không coi là nam nhân."
Nghe được những lời bóng gió này, trong lòng Quách Phù Phong cười lạnh, nhưng mặt vẫn giữ bình tĩnh.
Lý Phụ Chân cẩn thận nhìn Quách Phù Phong, quay đầu cười gượng nói:
"Chúng ta ra ngoài đi dạo một chút."
Quách Phù Phong tự nhiên ở lại. Sau khi hai tỷ muội ra ngoài, Lý Phụ Chân nhéo tai Tống Hoàng Mi, "Nha đầu chết tiệt, dám giáo huấn tỷ tỷ sao? Lúc trước không phải đã viết rõ trong thư rằng không cần cho hắn thấy mặt thối sao, ngươi ngược lại tốt quá rồi!"
Tống Hoàng Mi bĩu môi nói:
"Dù sao ngay từ đầu ta cũng không ưa gì người đó. Cha ta nói người đọc sách không nên có quá nhiều nô xương và chua khí, kiểu người như vậy không có triển vọng lớn, ta thấy tên họ Quách kia không thiếu cả hai loại này. Tỷ, nghe ta một lần, ngươi lúc đó đã từ chối cái Bắc Lương hỗn thế ma vương kia, thật là việc làm vĩ đại. Vậy mà kết quả càng ngày càng không tốt, nếu sớm biết thế này, chẳng bằng lúc đó chấp nhận tên Từ sắc phôi kia, sau này làm phi của phiên vương, cha chúng ta chẳng phải cười đến tận gáy rồi sao. Lại nói, Hàn Lâm ca có thể lãng tử quay đầu, không chừng họ Từ kia cũng có ngày tỉnh ngộ thật, ra biên cảnh giết địch... Tất nhiên rồi, ta thấy với tính cách tên vô lại đó, muốn hắn đi sa trường giết địch giống như Hàn Lâm ca, khó như lên trời, chỉ giỏi khi dễ nữ tử thôi. Ta thật không hiểu những kẻ khen hắn sau này đang nghĩ gì, cái gì mà Bắc Lương lão tốt cung tiễn vào kinh, cái gì mà xông Bắc Mãng một chuyến, cái gì mà nổi gió tanh mưa máu trên giang hồ Ly Dương, ai mà tin?"
Lý Phụ Chân dùng lực gõ một cái lên trán Tống Hoàng Mi đang líu lo không ngừng, trừng mắt nói:
"Không nói không ai bảo ngươi câm đâu."
Hai người đi đến góc rẽ, nhìn thấy từ xa một đoàn người đang đi trên con đường đá xanh của phủ đệ, ngoại trừ thái thú Tống Nham mặc công phục không đeo đao, mấy người còn lại phần lớn đều mang theo một thanh Bắc Lương đao, thêm vài phần bầu không khí tiêu điều xơ xác của mùa đông.
Tống Hoàng Mi thích náo nhiệt vội giật giật tay áo Lý Phụ Chân, tấm tắc lấy làm lạ:
"U u u, vị ca ca tóc trắng xám đầy người sát khí kia là ai vậy? Phụ Chân tỷ tỷ, ngươi nhìn đi, cha ta ngạo mạn như vậy, đi đường mà còn thấp hơn hắn một vai, không được, ta phải tìm cớ gặp vị anh hùng hảo hán này!"
Lý Phụ Chân thần sắc phức tạp, khó hiểu.
Tống Hoàng Mi cuối cùng vẫn có chút nghĩa khí, không bỏ lại Phụ Chân tỷ tỷ để tự mình đi. Nàng khác với những tiểu thư khuê các khác, từ nhỏ đã mê múa thương đánh bổng, vì muốn có một thanh Bắc Lương đao tư tàng, nàng đã phải cầu xin cha mình nhiều năm, cuối cùng Tống Nham không thể không đồng ý rằng khi nàng xuất giá sẽ cho nàng một thanh. Vì Bắc Lương có luật sắt, chỉ cần rời khỏi quân ngũ, dù là tướng lĩnh cũng không thể mang theo Bắc Lương đao, dù được phong tặng cũng không thể mang ra ngoài, tất nhiên việc tuân thủ hay không là chuyện khác. Rất nhiều con cháu Bắc Lương đeo đao làm vinh dự, chỉ cần không bị phát hiện, hơn phân nửa là không sao. Nhưng tự mình mang đao và mang đao một cách đường hoàng khác biệt hoàn toàn, Bắc Lương hiện tại chưa có quan văn nào có tư cách mang Bắc Lương đao, điều này giống như ở kinh thành bội kiếm lên triều là một vinh dự đặc biệt. Tống Hoàng Mi dù là con gái thái thú, đối với những kẻ mang Bắc Lương đao bằng bản lĩnh của mình vẫn phát ra từ đáy lòng sự bội phục. Nàng bây giờ thích tên con cháu bang phái kia, cũng từng thề son sắt rằng trước khi cưới nàng, hắn nhất định sẽ mang Bắc Lương đao đến cầu thân cha nàng.
Tống Nham đưa mấy vị khách không mời mà đến vào phòng nghị sự phía sau, cho người lui hết, tự mình châm trà rót nước, lễ nghi rất đủ, nhưng trên mặt vẫn không chút sợ hãi.
Dù trước mắt người ngồi là Bắc Lương thế tử điện hạ, là Lăng Châu tướng quân gần đây hoành không xuất thế.
Từ Phượng Niên tiếp nhận chén trà, bình tĩnh nói:
"Năm đó giang hồ Bắc Mãng dưới sự bày mưu đặt kế của Lý Mật Bật đã muốn thẩm thấu vào Bắc Lương, chuyên chọn những quan văn yếu đuối để giết, nhằm làm rối loạn căn cơ Bắc Lương. Kết quả là chưa kịp vào nội địa đã bị chặn giết ngay tại biên ải, gần như tan tác, nhưng vẫn còn một ít cá lọt lưới lẻn vào U Lương hai châu. Khi đó, để trấn an dân tâm, rất nhiều tai họa tự dưng đã bị che giấu. Lăng Châu còn đỡ hơn một chút, nhưng vẫn xảy ra thảm án trong tòa phủ đệ này. Những năm qua, tình báo gián điệp Bắc Lương phần lớn đều nhằm vào đám tử sĩ Bắc Mãng đó, thỉnh thoảng lại có những vụ huyết án xảy ra, chỉ là lão bách tính không biết mà thôi."
Tống Nham cười nói:
"Năm ngoái ở Hoàng Nam quận cũng có một vụ án hung sát, khiến cho một chi Mậu thủ kỵ quân từ quận khác vượt biên tiêu diệt, diệt tận gốc một bang phái, gần như chém đầu cả nhà. Khi đó bản quan không biết bí ẩn bên trong, suýt chút nữa muốn tự mình cưỡi ngựa chặn đường, chất vấn tên giáo úy kia. Sau đó gián điệp dưới trướng Chử tướng quân mang đến cho bản quan một câu quân lệnh, bản quan mới hiểu được sự hung hiểm trong đó."
Từ Phượng Niên nói:
"Hoàng Nam quận có danh xưng phía Bắc là Trường Thành Giang Nam, là kho lúa của Bắc Lương, Tống đại nhân làm người chọn lương thực cho Lăng Châu chúng ta, chắc hẳn trọng trách trên vai cũng rất nặng."
Tống Nham ngữ khí bình thản, chắc chắn trả lời:
"Bản quan chỉ làm đúng chức trách."
Từ Phượng Niên cười lạnh:
"Cấm dâm tự lớn nhỏ trong quận không làm tế bái, cũng là trách nhiệm trong phạm vi của quận thủ đại nhân. Tống đại nhân ở Lăng Châu luôn được khen ngợi là người hành động nhanh như sấm sét, sao lại bỏ bê nhiệm vụ rồi? Ba tòa từ miếu người quỷ trong Hoàng Nam quận, cung phụng bài vị, không phải Bắc Lương anh linh, cũng không phải thần minh được triều đình ban thưởng, rõ ràng làm trái lễ chế. Nhưng một trong những tòa đó lại có câu đối do chính Tống đại nhân thủ bút, thật khó nói Tống đại nhân có phải nhờ cậy kinh lược sứ đại nhân che chở, biết mà còn cố phạm? Nghe nói Tống đại nhân ham mê cất sách, vừa thu thập hơn sáu mươi bản cổ tịch độc nhất vô nhị, giá trị không nhỏ. Không biết năm nay, từ miếu trái chế kia đã dâng cho Tống đại nhân bao nhiêu hương hỏa?"
Tống Nham nhấp một ngụm trà, nói:
"Năm trăm lượng mà thôi, không đáng nhắc tới, vài bản tốt trông mà thèm nhất vẫn không thu vào được, quả thật đáng tiếc."
Từ Phượng Niên cười nói:
"Cấm tiệt dâm tự tràn lan, tham ô từ ba trăm lượng trở lên, hai tội cộng lại cũng coi như tội chết rơi đầu. Tống đại nhân định dùng cái đầu của mình để giúp ta, thế tử, dựng uy nghiêm ở Lăng Châu?"
Tống Nham quả không hổ là tảng đá vừa thối vừa cứng trong hầm cầu của Lăng Châu, thản nhiên cười nói:
"Điện hạ đã đeo đao đến cửa, Tống Nham ta cũng nhận tội, cũng chỉ là một đao mà thôi."
Từ Phượng Niên đặt chén trà xuống:
"Ngươi và ta đều biết rõ, lần này ngươi nghịch ý nguyện của kinh lược sứ đại nhân, muốn trồi lên mặt nước ở Lăng Châu quan trường, để ta lưu ý ngươi, kẻ đã từng chọc giận Từ Kiêu. Ngươi gặp bế tắc trên con đường làm quan, muốn thay đổi môn đình, mong tiến thêm một bước. Ta ở Lăng Châu cũng gặp khó khăn tứ phía, tay chân bị trói buộc, nhu cầu cấp bách cần một người phá vỡ cục diện bế tắc, cần ngươi, một thái thú của Hoàng Nam quận có chút danh vọng và chức quan không nhỏ. Chỉ cần ngươi nguyện ở Hoàng Nam quận 'nổi dậy', để người ngoài lầm tưởng rằng kinh lược sứ quyết tâm cúi đầu trước tướng quân Lăng Châu, rất nhiều quan lại sẽ tự biết thức thời mà thu liễm hành động, dù sao nếu thật bị thu về tính sổ, mấy kẻ giở trò bí mật cũng không chịu nổi, dù nói pháp không trách chúng, nhưng giết gà dọa khỉ ai lại không làm, tóm lại sẽ có vài con gà xui xẻo bị đưa ra. Đám quan lại giảo hoạt này trong lòng đều sợ hãi. Tống Nham, ngươi có phải cho rằng ta bỏ mặc Hoàng Nam quận các ngươi, để các ngươi chìm trong bùn lầy, dù có lên bờ cũng đầy bùn lầy, chỉ có thể xám xịt chạy đến Lương Châu cầu khổ với Từ Kiêu?"
Tống Nham lắc đầu nói:
"Điện hạ không thiếu phương pháp để phá cục diện, chỉ là thiếu thời gian. Dù sao, điện hạ có thể giết lung tung một hồi cũng có thể khiến người ta phục ngoài mặt nhưng không phục trong lòng. Sau này khi quân lữ tâm phúc vào đúng vị trí, thêm một ít quan viên của Lăng Châu vốn có và sĩ tử từ bên ngoài đến được ngăn cản lẫn nhau, lửa lớn kèm lửa nhỏ, quan trường Lăng Châu rồi cũng sẽ chậm rãi bị thuần phục. Nhưng điện hạ dường như không có sự quả quyết tàn nhẫn cần thiết, cũng không chờ được. Điều này, khi điện hạ tự mình đến Hoàng Nam quận tìm ta, Tống Nham càng xác định rõ."
Thấy Từ Phượng Niên không nói gì, Tống Nham tiếp tục chậm rãi nói:
"Nếu như ta làm Lăng Châu thứ sử, đã có thể trở thành đầy tớ quét dọn những gì dơ bẩn cho điện hạ, cũng có thể rõ ràng mặt trấn an kinh lược sứ đại nhân, đôi bên đều có đường lùi, trong bóng tối làm suy yếu sự kiểm soát của Lý đại nhân ở Lăng Châu..."
Từ Phượng Niên cười và ngắt lời, "Thái thú đại nhân đánh giá cao bản thân quá rồi, thứ sử Lăng Châu chỉ có thể là Từ Bắc Chỉ, không phải ngươi Tống Nham, ngươi nhiều lắm chỉ có thể làm Lăng Châu biệt giá. Nhưng ta có thể nói rộng rãi một câu với ngươi, sau này nếu Từ Bắc Chỉ trở thành kinh lược sứ của Bắc Lương, ngươi có thể có hy vọng đảm nhiệm thứ sử Lăng Châu, nhưng chuyện đó còn sớm, ngươi có thể chờ. Bắc Lương sẽ không động đến Lý đại nhân, người có công không tội. Từ gia và Lý gia, hai đời người đã góp nhặt hương hỏa. Không nói đến công lao của Lý đại nhân, chỉ dựa vào quan hệ giữa ta và Lý Hàn Lâm cũng đủ để kinh lược sứ đại nhân qua cửa. Hơn nữa, việc tá ma giết lừa, thất đức như vậy, tốt nhất đừng làm nếu có thể tránh. Đương nhiên, nếu ngươi Tống Nham thật sự có bản sự, dù không làm được thứ sử Lăng Châu vì có Từ Bắc Chỉ ngăn cản trước, nhưng vẫn còn hai tòa ghế thứ sử U Lương để bản thế tử cân nhắc. Ly Dương có ba mươi châu, không kể Từ Bắc Chỉ là ngoại lệ, ngươi đếm thử xem, có mấy người chưa đến bốn mươi tuổi làm thứ sử? Tống đại nhân, ngươi nên biết thỏa mãn."
Sắc mặt của Tống Nham thay đổi liên tục.
Từ Phượng Niên kết thúc bằng một câu khiến Tống Nham dở khóc dở cười:
"Còn nữa, muốn làm Lăng Châu biệt giá, ngươi Tống Nham phải đưa ta một nửa số sách cất trong lầu, rất nhiều sĩ tử đến Bắc Lương, ta cần dùng chúng để thu phục lòng người."
Không đợi thái thú đại nhân gật đầu, Từ Phượng Niên đứng lên, tự mình lẩm bẩm:
"Mẹ nó, khó trách có nhiều người như vậy muốn làm hoàng đế, làm chuyện bán quan bán tước mà cũng có thể tự nhiên như vậy."