Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Một lữ nhân kỳ lạ xuất hiện trên con đường dịch lộ, tám người nâng một chiếc ghế tựa như giường mà không phải giường, giống như kiểu đòn kiệu hoàng thất Nam Đường xưa kia trọng vọng, trên đó có thêm một màn lồng rộng, loáng thoáng nhìn thấy trong màn lụa là bóng hình duyên dáng của một nữ tử. Chỉ dựa vào vóc dáng mà nàng đã đủ hấp dẫn, là một mỹ nhân vô cùng quyến rũ. Phía trước có một người mặc áo xanh đậm, tay cầm chiếc quạt trắng ngà tinh xảo, đeo túi hoàng kim lụa cá theo chế độ cũ của Nam Đường. Nhìn như bước đi thong thả, nhưng thực tế người này lướt đi rất nhanh. Tám người khiêng đòn kiệu đều là tôi tớ vạm vỡ, bước đi nhanh nhẹn, giữa mùa đông mà vẫn cởi trần khoe thân. So với người thanh niên mặc áo lễ màu xanh đậm mềm mại, họ càng làm người khác chú ý. Bên cạnh chiếc đòn kiệu có một người trung niên đao khách, đầu đội nón với khăn sa đen, râu rậm gần như có thể treo cung sừng.
Trên con đường dịch quan, ai dám như vậy mà phô trương, hơn phân nửa là quan to hiển quý. Nếu là người trong giang hồ, thì cũng thuộc dạng đáng gờm. Bây giờ giang hồ quần hùng cát cứ, không giống với thời Xuân Thu, vũ phu cậy sức làm loạn, mà bây giờ dù là các tông môn lớn như Long Hổ Sơn, hay là những quan chức ở triều đình, đều không dám ỷ vào quyền thế mà kiêu ngạo như vậy.
Đoàn người này đi rất đặc biệt, khiến nhiều người trên đường phải chú ý. Trong số đó có một đôi du hiệp trẻ tuổi gần đây mới quen nhau. Cả hai cưỡi ngựa đi bên đường, một người lớn tuổi hơn cưỡi con ngựa tồi, ghìm ngựa nép vào ven đường, nhìn đoàn người kia với ánh mắt hâm mộ, nói nhỏ với bạn đồng hành:
"Nhìn xem, chắc chắn họ cũng giống chúng ta, đi Khoái Tuyết Sơn trang tham gia đại hội võ lâm hào khách. Nếu đoán không sai, đó chính là Long cung của Nam Đường ngày xưa, cũng chỉ có bọn họ mới dám bày ra sự phô trương này. Long cung chủ là nhũ mẫu của Yến Sắc Vương khi còn nhỏ, dựa vào quyền thế như thế, đừng nói là quan trưởng châu quận, ngay cả Tiết Độ Sứ chấp chưởng hổ phù trên đường Nam Đường cũng không dám nói gì nhiều. Nghe nói long cung đời này xuất hiện một nữ tử tài sắc tuyệt trần, nếu nàng có không cẩn thận nhìn trúng ta, thì đời này của ta Hoàng Thuyên cũng đáng giá rồi. Không phải nàng thì một tiên tử nào khác trong long cung cũng được."
Đồng bạn của Hoàng Thuyên là một người trẻ tuổi tóc bạc chưa có danh tiếng, Hoàng Thuyên dù nghèo cũng không đến nỗi nào, năm nay không có làm được gì ra tiền, sống đặc biệt khốn khó. Trước đây gặp người này một mình uống rượu trong một trấn nhỏ, Hoàng Thuyên mặt dày ngồi vào uống ké, trò chuyện cũng hợp nhau. Người kia tự xưng là Từ Kỳ, có vẻ là một kẻ mới ra đời, nghe nói Khoái Tuyết Sơn trang sắp tổ chức đại hội võ lâm, liền khẩn cầu Hoàng Thuyên mang mình đi cùng. Suốt dọc đường, Hoàng Thuyên không lo ăn uống, lại còn may mắn ở vài khách sạn sang trọng, vì thế dần dần nhìn Từ Kỳ với ánh mắt khác, cảm thấy Từ Kỳ là một kẻ ngu ngốc, tay rộng rãi. Hoàng Thuyên cũng vui vẻ đóng vai lão giang hồ, kể cho Từ Kỳ nghe những truyền thuyết giang hồ. Thấy Từ Kỳ nghe đến long cung và Yến Sắc Vương mà không hiểu gì, càng xác nhận hắn là kẻ mới vào đời, từ bên hông lấy ra túi rượu mà Từ Kỳ mua, ngửa đầu uống một hớp lớn, cười nói:
"Long cung mà cũng chưa nghe đến, vậy để lão ca ta kể cho ngươi nghe. Giang hồ Ly Dương chúng ta, không nói đến những môn phái hào tông cao môn như Long Hổ Sơn, Ngô gia kiếm trủng, Lưỡng Thiền Tự, những nơi xuất thế nhập thế tùy ý như vậy, Ly Giang quá xa. Những môn phái đỉnh cao của võ lâm thực sự là Kiếm Trì Đông Việt, Hiên Viên gia ở Cổ Ngưu gò, Nhạn Bảo trên biên giới Kế Châu, Thiếp Xuân Thảo Đường ở Tây Thục, tiếp đến là long cung và các môn phái khác, Khoái Tuyết Sơn trang cũng đứng trong hàng này. Về các tông môn cấp ba, ở một châu thì đều là người đứng đầu, tuy gọi là hạng ba nghe không hay, nhưng cũng không thể coi thường, đều có một hai tông sư làm trụ cột. Còn cấp bốn và thấp hơn thì không cần nói nhiều. Lão huynh ta từng được một nhân vật lớn của Lọc Tâm Lầu coi trọng, thấy ta căn cốt không tầm thường, đáng lẽ có thể trở thành đệ tử chính truyền, nhưng bị một kẻ ăn không ngồi rồi cướp mất. Tên đó không thật lòng học võ, chỉ gây họa cho mấy sư tỷ sư muội, quanh năm không ra mặt trong môn phái, thật đáng ghét."
Cậu thanh niên mới bước chân vào giang hồ, chưa hiểu hết hiểm ác đã tỏ vẻ phẫn uất thay cho Hoàng Thuyên, làm Hoàng Thuyên cười thầm trong lòng. Chuyện đó là thật, Lọc Tâm Lầu cũng là một môn phái có chút danh tiếng trên giang hồ, nhưng người kia không phải Hoàng Thuyên, chỉ là chuyện hắn nghe được từ những câu chuyện tán gẫu trong thành. Tên thiếu niên đó bị thay thế bởi một kẻ tuấn tú, kết cục thê thảm. Ngay trong ngày hôm đó, chỉ vì nói vài câu bực bội mà bị kẻ đó chỉ điểm cho đám tùy tùng đánh gãy tay chân, rồi bị vứt bên vệ đường như một con chó chết, giữa trời đông giá rét như thế.
Từ Kỳ, hay đúng hơn là Từ Phượng Niên, đưa mắt nhìn đoàn tám người khiêng chiếc đòn kiệu đi tựa như chim nhạn đạp tuyết mà đi. Sau khi rời khỏi Thượng Âm học cung, Từ Phượng Niên không đi cùng Vương Tế tửu, nhưng bên cạnh vẫn có Viên Tả Tông bảo vệ, còn trong bóng tối có Chử Lộc Sơn theo dõi, nên không sợ sơ suất. Nếu không có gì thay đổi, đây có lẽ là lần cuối cùng hắn có thể thảnh thơi dạo chơi giang hồ. Từ Phượng Niên nghĩ đến việc một mình quay trở về Bắc Lương, ngay cả tử sĩ Mậu cũng không mang theo, điều này khiến hắn cảm thấy buồn phiền. Theo lời Hoàng Thuyên, giang hồ sắp có biến lớn, không còn là thời đại đầy chết chóc nữa. Các môn phái hạng nhất dẫn đầu bởi Kiếm Trì Đông Việt, Thiếp Xuân Thảo Đường ở Tây Thục phụ họa, để cho Khoái Tuyết Sơn trang làm chủ, tính chọn một người có tài uy tín để ngồi vào chiếc ghế minh chủ võ lâm chưa công bố trong suốt mấy chục năm qua. Ma giáo lại xuất hiện trên giang hồ, đồ đệ liên tiếp nổi lên, cùng với Phong hòa thượng đi về phía đông, bắt đầu làm cho giang hồ dần dần nổi sóng.
Từ Phượng Niên không để tâm đến những biến động trên mặt nước, chỉ nghĩ liệu Kiếm Trì Đông Việt và Thiếp Xuân Thảo Đường có được triều đình chú ý, muốn bắt chước Bắc Mãng bắt đầu chỉnh đốn thế lực giang hồ hay không. Những năm qua, Kiếm Trì Đông Việt luôn là công cụ của triều đình để trừng trị những ai không phục, còn Thiếp Xuân Thảo Đường sau khi Trần Chi Báo nhập Thục thì cũng dần không còn ẩn giấu như trước. Bây giờ Trần Chi Báo đã là Binh bộ Thượng thư, không lâu nữa sẽ được phong vương, điều này hoàn toàn hợp lý.
Khi Từ Phượng Niên đang mải mê suy nghĩ, người thanh niên cầm chiếc quạt của Long cung lại quay trở lại, bước đi nhẹ nhàng, không để lại dấu vết, khiến cho những người giang hồ tầm thường không khỏi kính nể và kiêng dè. Trong giang hồ, gặp các lão tăng, lão đạo, lão ni cô thì từ trước đến nay đều tránh trêu chọc, còn trước mắt là một nữ tử trẻ trung, dung mạo trưởng thành, bước đi tự tin như vậy, chắc chắn có võ nghệ cao cường. Nữ tử thanh nhã ấy cầm chiếc quạt trắng thuần, cúi người thi lễ với Từ Phượng Niên, không giống như các nữ tử nhà nghèo làm lễ vạn phúc, mà quả thật phù hợp với trang phục lễ quan của nàng, giống như thần nữ triều kiến. Khi ngẩng đầu lên, khóe miệng hơi nhếch, ánh mắt long lanh nhìn Từ Phượng Niên trên lưng ngựa, giọng nói dễ nghe:
"Tiểu thư nhà ta mời công tử lên kiệu một chuyến."
Hoàng Thuyên ngạc nhiên há mồm, sinh lòng ghen ghét, trong lòng cũng trở nên trầm mặc. Không có gia thế bối cảnh, mà lại được kết hôn với mỹ nhân trong các hào môn đại phái, còn có trong tay vô số bí kíp, điều đó đối với giang hồ binh sĩ không phải nhục nhã mà là một việc vẻ vang, giống như kiếm khách Triệu Hồng Đan cưới Thải Thạch Cơ, như một cây lục bình không rễ mà cắm vào khu vườn phì nhiêu, kiếm đạo tu hành một ngày ngàn dặm, đó chính là ví dụ tốt nhất. Từ Phượng Niên không do dự, nhảy xuống ngựa, dắt ngựa đi theo. Hoàng Thuyên vốn định bắt chước thường ngày cọ rượu mà bây giờ muốn thử thời vận, không ngờ nữ tử thanh nhã kia lại bước lên trước một bước, lắc đầu từ chối, khiến Hoàng Thuyên xấu hổ, hận không thể tìm cái lỗ để chui xuống. May thay, Từ Kỳ không quay đầu lại, nữ tử thanh nhã kia cũng không có ý giễu cợt, xoay người dẫn đường.
Tám người khiêng đòn kiệu đứng yên bên đường, nữ lễ quan mặc áo xanh đậm đứng trước kiệu, đưa tay ra, nâng mắt nhìn Từ Phượng Niên, ý muốn hắn đạp lên tay nàng để lên kiệu. Từ Phượng Niên cười và lắc đầu, chỉ đưa dây cương ngựa cho nàng, rồi hỏi:
"Đế giày của ta hơi bẩn, có làm dơ kiệu của tiểu thư nhà ngươi, không sao chứ?"
Nữ lễ quan dắt ngựa bằng một tay, tay kia cầm chiếc quạt, mỉm cười ôn nhu:
"Không sao, sau khi công tử lên kiệu, nô tỳ sẽ giúp ngài tháo ủng."
Người được gọi là Cầu Nhiêm Khách nhíu mày, tay cầm hoành đao, nhìn Từ Phượng Niên với ánh mắt cảnh giác.
Từ Phượng Niên hướng về phía màn lụa ôm quyền nói:
"Từ Kỳ làm phiền tiên tử."
Sau đó, hắn điểm mũi chân một cái, nhẹ nhàng nhảy vào trong màn lụa. Nữ tử ngồi bên trong có dung nhan trung bình, khoảng chừng ba mươi tuổi, mặt mũi đoan trang. Dù nàng đang quỳ gối ngồi, vẫn có thể nhìn ra đôi chân thon dài và tư thế quỳ tạo ra đường cong vòng mông tròn trịa, đầy quyến rũ. Những tay già đời trong bụi hoa chắc chắn sẽ nhận ra sự hấp dẫn độc đáo từ vóc dáng của nàng. Thấy Từ Phượng Niên vào kiệu, nữ tử đạm nhã cười một cái, nhẹ nhàng thêm một khối hương liệu vào chiếc lò men xanh đầy đặn đặt bên cạnh.
Từ Phượng Niên không để nữ lễ quan giúp hắn tháo ủng mà tự mình làm. Lễ quan đã cất chiếc quạt đi, giao ngựa của Từ Phượng Niên cho Cầu Nhiêm Khách, và hai tay nhận lấy đôi ủng của nam tử xa lạ, không hề để lộ chút cảm xúc khác thường trên mặt. Lư hương trong kiệu đang tỏa ra hương thơm, vốn có tác dụng xua đuổi tạp uế. Từ Phượng Niên tháo móc nối và màn lụa rũ xuống, hắn khoanh chân ngồi đối diện với nữ tử của Long cung. Nàng không nói gì, Từ Phượng Niên liếc mắt thấy chiếc lư hương cổ xưa, điều đặc biệt không nằm ở vẻ ngoài cổ kính của nó mà chính là trên mặt lư có vẽ một vài bức họa về trượng kiếm. Hương khói tràn ra bên dưới, mặt sứ như mặt hồ chảy, giống như một bức tranh kiếm hiệp sống động. Từ Phượng Niên mỉm cười, trong giang hồ vẫn truyền rằng Long cung sở hữu vô số bảo vật quý giá, giàu có sánh với quốc gia, đúng là không oan uổng chút nào.
Nữ tử, không biết đã có chồng hay chưa, mỉm cười hỏi:
"Công tử cũng luyện kiếm sao?"
Từ Phượng Niên gật đầu nói:
"Coi như cũng đã luyện qua một chút. Không biết vì sao tiên tử lại mời Từ mỗ lên kiệu?"
Nữ tử nhìn thẳng vào mắt Từ Phượng Niên, bình thản nói:
"Công tử có biết tổ sư sơ đại của Long cung từng để lại một lời tiên tri không?"
Từ Phượng Niên cười đáp:
"Từ mỗ kiến thức nông cạn, chưa từng nghe qua."
Nữ tử cũng không để tâm, tiếp tục nói:
"Họa Bì khó Họa Cốt, biết mặt không tri tâm. Bản tông Long cung xưa nay nổi danh với việc vẽ hổ, vẽ rồng, nhưng chúng ta coi trọng việc nhìn người và thấu hiểu căn cốt."
Từ Phượng Niên cười nói một cách thoải mái:
"Khi còn bé thầy tướng số nói ta sau này không làm đại hiệp thì cũng sẽ bị đại hiệp chém chết, đoán chừng căn cốt của ta không sai, tiên tử xa như vậy mà cũng có thể nhìn ra? Xem ra Long cung của ngươi quả thật có tiên gia bản lãnh!"
Nữ tử rõ ràng không quen với những lời nói thô bỉ và tầm thường, không biết phản ứng thế nào, trong khoảnh khắc chỉ còn tiếng hương khói lượn lờ, tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.