Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Đêm xuống, một đoàn xe ngựa lặng lẽ tiến vào thành Lương Châu, dễ dàng vượt qua cổng thành đang giới nghiêm ban đêm. Thanh Lương Sơn ngay lập tức mở rộng cửa đón tiếp, Bắc Lương Vương phủ dùng nghi thức cao nhất, vốn chỉ dành cho quân vương và các đại thần, để đón tiếp đoàn khách này.
Ba chiếc xe ngựa, một nhà ba người tăng nhân áo trắng, cộng thêm tiểu hòa thượng Nam Bắc, bốn người ngồi chung trên chiếc xe ngựa đi đầu. Bạch Dục tiên sinh của Long Hổ Sơn, cùng hai sư đồ Hàn Quế và Thanh Tâm của Võ Đang Sơn ngồi chung xe ngựa thứ hai. Cuối cùng, đám người Thường Toại, Hứa Hoàng của Thượng Âm học cung ngồi trên chiếc xe ngựa thứ ba.
Từ Vị Hùng dẫn đầu một đám người của Thanh Lương Sơn ra cửa nghênh đón những vị khách quý này. Tống Động Minh, phó kinh lược sứ đạo Bắc Lương, đứng phía sau đám phụ tá tá quan đầy vẻ hiếu kỳ. Hiện tại, phủ đệ mà Tống Động Minh xây trên lưng chừng núi được ca ngợi là 'Bắc Lương long môn', còn nơi ở của Từ Phượng Niên là Ngô Đồng viện thì được gọi là 'phượng các', đủ để thấy vị thế của Tống Động Minh trong quan trường Bắc Lương hiện giờ.
Trong số những người này, chỉ có Lý Đông Tây và tiểu hòa thượng Nam Bắc là từng đến đây. Lý Đông Tây mắt tinh, lập tức thấy quản gia Tống Ngư của vương phủ, nhanh chân chạy tới hỏi han ân cần. Tống Ngư, người đã làm quản sự ở Từ gia hơn nửa đời, nhìn thấy cô bé này cũng rất vui mừng. Vị lão nhân vốn nổi tiếng lạnh lùng và nghiêm khắc với các quan viên Lương Châu, giờ đây lại lần đầu nở nụ cười, có vẻ hơi cứng nhắc vì không quen cười. Tuy vậy, lão nhân vẫn tươi cười nói sẽ đích thân đưa Lý cô nương đi dạo các cửa hàng son phấn, khiến cô bé vô cùng thích thú. Lục Thừa Yến và Vương Sơ Đông không xuất hiện, dù sao với thân phận chuẩn vương phi, việc ra cửa đón khách là không hợp lễ nghi.
Từ Vị Hùng chào hỏi tăng nhân áo trắng và Bạch Liên tiên sinh trước, rồi đến trước mặt Thường Toại và những người khác. Thường Toại giơ chiếc hồ lô rượu rỗng lên lắc lắc, cười nói:
"Thèm rượu rồi, mỗi ngày một bình thôi, sư muội nhà ngươi giàu có thế này, chắc không thành vấn đề chứ?"
Từ Vị Hùng gật đầu:
"Uống rượu thì không thành vấn đề, nhưng sư huynh nhớ đừng có nửa đêm lại chạy ra hồ Thính Triều uống rượu nhé, đến lúc rơi xuống nước thì có mà cho cá ăn."
Tấn Bảo Thất mắt đỏ hoe, gọi một tiếng sư tỷ, giọng có chút nghẹn ngào.
Từ Vị Hùng cười ôn nhu:
"Mới mấy năm không gặp mà đã ra dáng thiếu nữ rồi, có muốn sư tỷ tìm cho một mối lương duyên không? Đàn ông ở Bắc Lương này tuy toàn là những gã thô kệch quen uống gió tây bắc ăn cát vàng sa mạc, không nho nhã như đám thư sinh ở Trung Nguyên, nhưng ở lâu rồi sẽ thấy họ còn đáng tin hơn mấy kẻ đọc sách viết văn kia. Nhất là mấy gã quan võ, cưỡi ngựa giỏi nhất, đeo đao giỏi nhất, uống rượu giỏi nhất, chém đầu man di hung dữ nhất, chắc chắn hợp khẩu vị của sư muội."
Tấn Bảo Thất ôm lấy tay Từ Vị Hùng, nũng nịu cười:
"Sư tỷ còn chưa lấy chồng, muội lo gì chứ!"
Từ Vị Hùng quay sang bắt chuyện với ba người Hứa Hoàng, Tư Mã Xán và Lưu Đoan Mậu, không nói thêm lời khách sáo, chỉ gọi một tiếng sư huynh, sư đệ.
Tăng nhân áo trắng đứng bên cạnh vợ, nhìn Bạch Dục và Tống Động Minh mới quen đã thân. Một người là đạo sĩ được tiên đế coi trọng, một người là văn sĩ có triển vọng lớn ở triều đình, cả hai đều là những người đọc sách có tiếng ở Ly Dương triều, nói chuyện với nhau rất hợp ý. Nhưng Lý Đương Tâm lại nhớ đến cuộc mật đàm liên quan đến Triệu Câu ở Võ Đang Sơn trước đây, tăng nhân áo trắng cảm thấy có chút mệt mỏi. Anh khẽ thở dài, không để ý đến cuộc trò chuyện của Bạch Dục và Tống Động Minh nữa, mà đi vào trong vương phủ để quan sát phong cảnh. Trước đây, triều Ly Dương có câu "Khổ rồi trăm vạn hộ, giàu rồi người một nhà", chính là nói đến gia tộc họ Từ chiếm núi làm vua, sở hữu hồ Thính Triều, trắng trợn bóc lột sức người ở đạo Bắc Lương, đúng là giàu có không thua gì một quốc gia.
Rất nhanh sau đó, các phụ tá đang nhậm chức ở 'Long môn' lần lượt đến bên Lý Đương Tâm. Có lẽ vì trước đó đã được phó kinh lược sứ dặn dò, nên những quan viên Bắc Lương ngưỡng mộ tăng nhân áo trắng từ lâu này không dám dài dòng chuyện riêng, mà đều kính cẩn tự báo tên họ, thêm vào vài câu nịnh nọt. Tăng nhân áo trắng chỉ mỉm cười gật đầu đáp lễ. Mọi người cũng không hề cảm thấy phương trượng chùa Lưỡng Thiện này là đang làm cao. Ai mà không biết, năm xưa khi tăng nhân áo trắng từ Tây Vực trở về Thái An thành, đến cả hoàng đế cũng phải tự mình dắt ngựa cho anh, còn anh chỉ chắp tay trước ngực hành lễ, thậm chí không thèm xuống ngựa! Những quan viên đã bước qua cánh cửa long môn của Bắc Lương này đều là những người đã tu dưỡng đạo hạnh nhất định ở quan trường. Họ không hề lơ là đại chân nhân Hàn Quế của Võ Đang Sơn đang danh tiếng như cồn. Họ rất thành tâm xin được thỉnh giáo chút thuật dưỡng sinh của Đạo gia. Hàn Quế, người có triển vọng trở thành chưởng giáo Võ Đang đời sau, tương lai là những khanh tướng ngang hàng với Thượng thư lục bộ, ai dám lãnh đạm chứ?
Ngoại trừ tăng nhân áo trắng và vợ được quản gia Tống Ngư dẫn đi một chỗ ở để nghỉ ngơi, cô nương Đông Tây và tiểu hòa thượng Nam Bắc đã sớm rời khỏi đám đông, quen thuộc dạo chơi khắp nơi. Trên đường, cô bé thấy nha hoàn nào cũng có thể nhớ tên và gọi tỷ tỷ, mà những nha hoàn lanh lợi ở Thanh Lương Sơn cũng vẫn nhớ rõ cô bé này. Người từng được thế tử điện hạ nâng niu như muội muội ruột, lại có tính tình dễ mến như vậy, ai mà không thích cho được. Bạch Dục cùng nhóm Thường Toại, theo Từ Vị Hùng và Tống Động Minh đến một khu dinh thự đặc biệt nằm giữa lưng chừng núi. Tuy nói là phủ đệ của phó kinh lược sứ, nhưng thực chất chỉ là một dãy sân nhỏ liên tiếp. Một phó kinh lược sứ cùng hơn ba mươi phụ tá, đều làm việc, ăn ở sinh hoạt tại nơi đây. Những quan viên triều đình Ly Dương đang nhậm chức lớn nhỏ thì sớm đã tản đi, ai về nhà nấy, tiếp tục xử lý những công việc từ các phủ thứ sử của ba châu Bắc Lương tập hợp lại. Trong phòng cuối cùng, trừ Từ Vị Hùng đang ngồi xe lăn và Tống Động Minh - trọng thần biên cương nhị phẩm mà triều đình Ly Dương không thể không thừa nhận, thì tạm thời Bạch Dục và Thường Toại cũng được xem như khách khanh hàng đầu của vương phủ mà bước chân vào Thanh Lương Sơn. Còn có Hứa Hoàng, người sắp nhậm chức binh pháp đại gia ở đô hộ phủ Hoài Dương Quan, Tư Mã Xán đã có chức thái thú Thiết Hữu quận Lăng Châu, Lưu Đoan Mậu sắp nhận chức phụ tá của Từ Bắc Chỉ ở Lăng Châu phủ, cùng với Tấn Bảo Thất định vào Ngô Đồng viện, mỗi người đều ngồi vào vị trí.
Từ Vị Hùng vừa nhìn ra núi vừa nói:
"Quả nhiên đúng như Bạch Liên tiên sinh đã liệu, chiến sự ở phía Tây đang cực kỳ bất lợi cho Bắc Lương ta. Vương gia đã thân chinh đến Lưu Châu, theo tình báo mới nhất nhận được vào ban ngày, toàn bộ kỵ binh đóng quân trong địa phận Lương Châu đều đã nhận quân lệnh, bắt đầu khẩn cấp xuất động. Ngoại trừ hai đội kỵ binh sáu nghìn người ở phía tây Lương Châu thì chỉ cần đóng quân tại chỗ, không cần di chuyển xa xôi, còn lại thì đều đi theo sau vương gia cùng tám trăm nghĩa quân bạch mã. Ngoài ra còn có một nghìn kỵ binh ưng sói của La Hồng Tài gần Võ Đương Sơn và hai nghìn ba trăm kỵ binh do hai giáo úy chỉ huy. Những kỵ binh còn lại của Lương Châu, nhanh nhất cũng phải một ngày sau mới có thể đến biên giới hai châu Lương, chậm nhất là bốn ngày. Đó là trong trường hợp hoàn toàn không quan tâm đến sức lực của ngựa chiến. Vì quy mô chuồng ngựa của đạo Bắc Lương chỉ đứng sau Tiêm Ly, nên may mắn còn có thể điều động được sáu trăm ngựa chiến giáp đẳng và bốn nghìn ngựa chiến ất đẳng từ đó để cung cấp cho tiền tuyến. Đó có lẽ là tin tức tốt duy nhất của chúng ta rồi."
Từ Vị Hùng ngừng lại, sắc mặt trở nên nghiêm trọng:
"Thực không dám giấu giếm, Thường Toại đã dẫn năm vạn kỵ binh dễ dàng đánh hạ hai thành Kế Bắc và Hoành Thủy. Đội kỵ binh tinh nhuệ này trước kia vẫn còn đang đối đầu với Ly Dương ở Lưỡng Liêu, nay đã thẳng tiến U Châu phía Đông. Mục đích của chúng chính là phối hợp với đại quân của Dương Nguyên Tán ở hồ lô khẩu, định bụng dốc toàn lực đánh tan U Châu."
Hứa Hoàng chậm rãi mở miệng hỏi:
"Đại tướng quân Yến Văn Loan có ba vạn bộ binh ở U Châu, dù cho có chia một bộ phận tiến về phía Bắc tiếp viện Hà Quang Thành thì với tình hình thủ vững tuyến phòng thủ cuối cùng ở hồ lô khẩu, cùng biên giới phía Đông thì đâu có khó khăn?"
Từ Vị Hùng cười khổ:
"Vốn dĩ là như vậy, nhưng có hai tên chỉ huy làm hỏng việc. Vì sự cố chấp của hai người đó, ba vạn kỵ binh U Châu không những tiến về phía Bắc ở bên ngoài hồ lô khẩu, mà ngay cả một vạn kỵ binh Đại Tuyết Long và hai đội kỵ binh hạng nặng cũng rời khỏi doanh trại, cũng đến đó. Vậy nên hiện giờ không chỉ Hổ Đầu Thành của Lương Châu đang nguy cấp mà Hoài Dương Quan cùng hai quân trấn Liễu Nha và Phục Linh cũng chẳng khác gì không có quân trấn giữ."
"Thêm vào đó, hiện tại kỵ binh trong nội hạt của Lương Châu đều đã đến Lưu Châu để cứu viện, một khi Hổ Đầu thành thất thủ, Lương Châu của ta sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm khôn lường. Hai phó thống lĩnh kỵ binh đóng ở biên giới Lương Châu là Hà Trọng Hốt và Chu Khang, cùng với phó thống lĩnh bộ binh Cố Đại Tổ, lực lượng quân sự trong tay ba người bọn họ rõ ràng là không đủ để xoay chuyển cục diện khi Hổ Đầu thành thất thủ. Vì lẽ đó, một phó thống lĩnh bộ binh khác là Trần Vân Thùy đã dẫn ba vạn tinh binh đến Lương Châu."
Sắc mặt Hứa Hoàng hơi biến đổi, bắt đầu tính toán thiệt hơn trong lòng.
Thường Toại đã rót đầy bầu rượu, mặc kệ sự đời, chỉ mải miết uống quên cả trời đất.
Tống Động Minh ngồi ngay ngắn, Bạch Dục thì lim dim mắt, không biết đang suy tính điều gì.
Từ Vị Hùng trầm giọng nói:
"Hiện giờ chỉ có thể trông cậy vào Lưu Châu không bị đánh bại, đồng thời Hoài Dương Quan cũng không thể bị mất, có như vậy Bắc Lương mới có thể ở trong chỗ 'hồ lô miệng' này mở ra một trận chiến bao vây tiêu diệt quy mô chưa từng có. Nếu không, dù cho thắng lớn ở hồ lô miệng, thì đừng nói đến việc Hoài Dương Quan thất thủ, cho dù hai bên Bắc Lương, Lưu Châu cùng Bắc Mãng 'một đổi một', chúng ta cũng không kham nổi. Bắc Lương suy cho cùng chỉ có một tỉnh nhỏ, còn Bắc Mãng là cả một nước lớn, bọn họ có thể hao tổn, còn chúng ta thì không thể."
Hứa Hoàng nhẹ giọng nói:
"Như vậy thì, viện quân của Lương Châu do vương gia điều động có thể thay đổi chiến sự ở Lưu Châu hay không là cực kỳ quan trọng, Chử đô hộ có thể giữ được Hổ Đầu thành cùng hai trấn Liễu Nha và Phục Linh của Hoài Dương Quan để hình thành tuyến đầu ở biên giới Bắc Lương hay không là cực kỳ quan trọng, Viên thống lĩnh có thể cùng kỵ binh U Châu tiêu diệt đồng thời toàn bộ hơn hai mươi vạn đại quân ở hồ lô miệng hay không là cực kỳ quan trọng."
Hứa Hoàng lặp lại ba chữ "cực kỳ quan trọng".
Điều này có nghĩa, trận đánh cược kinh thiên động địa này của Bắc Lương muốn giành thắng lợi, mỗi một khâu đều phải hoàn hảo, không được xảy ra sơ suất lớn, nếu không sẽ thua cả ván.
Thường Toại lau vết rượu trên mép, cười hỏi:
"Vậy ta chỉ hỏi một điều, chiến trường mà Bắc Lương tự tin nhất là cái 'hồ lô miệng' kia, Đại Tuyết Long kỵ của Viên Tả Tông cộng với hai chi 'thần long' giáp trụ, lại thêm kỵ binh U Châu Loan Đao của Điền Hành Úc, rốt cuộc có bao nhiêu phần chắc chắn, có thể tóm được ba ba già Dương Nguyên Tán hay không?"
Từ Vị Hùng cười, giơ một bàn tay lên.
Thường Toại xoa cằm, tiếc nuối nói:
"Mới năm phần ư, vậy là xong rồi. Ta phải tìm đường lui cho mình thôi, bằng không ghế ở Thanh Lương Sơn chưa ấm mông đã nghe thấy tiếng vó ngựa của bọn man rợ Bắc Mãng rồi."
Từ Vị Hùng lại chậm rãi lật bàn tay lại.
Khóe miệng Bạch Dục nhếch lên.
Thường Toại trợn mắt nói:
"Từ sư muội, ngươi trêu ta à?!"
Từ Vị Hùng mỉm cười nói:
"Tuy rằng quân số chặn đường ở hồ lô miệng không nhiều, nhưng cơ hồ là hơn nửa tài sản mà cha ta tích góp được cả đời, nếu trận này còn không thắng, Bắc Lương lấy đâu ra tự tin mà chống chọi với trăm vạn đại quân của Bắc Mãng?"
Thường Toại bỗng cười nói:
"Hay là ta đến Hà Quang thành của U Châu đi, sư muội ngươi để ta chỉ huy một đội kỵ binh hạng nặng là được?"
Từ Vị Hùng cười lạnh nói:
"Sư huynh mà bỏ được rượu thì ta đáp ứng ngay."
Thường Toại ỉu xìu nói:
"Thôi vậy."
Hứa Hoàng chợt nhíu mày nói:
"Nghe nói bên Bắc Mãng cũng đã dốc hết sức chế tạo hai đội kỵ binh hạng nặng mang tên hai dòng họ Gia Luật và Mộ Dung."
Từ Vị Hùng khẽ nói:
"Chuyện ở hồ lô miệng không liên quan, vừa rồi có tình báo từ gián điệp biên giới, một trong hai đội đã đến biên giới Lưu Châu rồi. Đây mới là lý do mà Liễu Khuê muốn tiêu diệt ba vạn Long Tượng kỵ."
Cả căn phòng đều chìm vào im lặng.
Bạch Dục vẫn không nói gì, giờ cũng cười khổ lắc đầu.
Tấn Bảo Thất kinh ngạc một lát, nhịn không được hỏi:
"Vậy viện quân kỵ binh trong nội hạt của Lương Châu, cho dù có thể đến kịp chiến trường, liệu có còn hữu dụng nữa không?"
Từ Vị Hùng bất đắc dĩ nói:
"Theo ta thì, chỉ có thể nói là cố gắng hết sức, còn thành bại thì tùy duyên thôi."
Mọi người trong phòng lại rơi vào im lặng.
Không biết vì sao, Từ Vị Hùng bỗng vui vẻ cười cười, không còn vẻ mặt uể oải tinh thần, "Bất quá nếu đổi lại là tên nào đó, thì chắc chắn không nghĩ như vậy, hắn sẽ nói một câu: 'Đánh thua còn hơn là nhận thua, được hay không thì cứ đánh đã!' ".
Hổ Đầu thành ở Lương Châu, trong hồ lô miệng, ngoài Thanh Thương thành ở Lưu Châu, biên giới phía đông U Châu.
Bốn tuyến của Bắc Lương đều đang giao chiến.