Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Phía Bắc Trường Thành, trên hoang mạc, có một kỵ sĩ đi về phía Tây, bên hông đeo đôi đao, mặc bộ đồ vải thô.
Lương Châu hướng về Tây, có ba tòa quân trấn cổ là Phượng Tường, Lâm Dao, và Thanh Thương, nắm giữ vùng thượng du Trung Nguyên, đồng thời phối hợp với Thiết Môn Quan, cùng nhau kiềm chế khu vực Tây vực rộng lớn. Nhưng giờ đây, ba trấn đã hoang phế, trở thành nơi ẩn náu cho hàng chục vạn lưu dân, những kẻ sống ngoài vòng pháp luật, nổi tiếng dũng mãnh thiện chiến. Đừng nói thanh niên trai tráng, ngay cả phụ nữ và trẻ em bảy, tám tuổi, chỉ cần một cây gậy là dám liều mình với giáp sĩ Bắc Lương. Biên quân Lương Châu từ trước đến nay đã quen với việc dùng lưu dân luyện binh, những kẻ liều mạng này hầu hết cũng là do thiết kỵ Bắc Lương ép buộc đến đường cùng, không còn lựa chọn nào khác. Những người được chọn làm du nỗ thủ của Bắc Lương, nhiệm vụ đầu tiên là được thả vào đây, chỉ cấp cho một con ngựa, một cây nỏ, và một thanh lương đao, sau đó tự cầu sinh mạng. Nếu sống được một tháng thì coi như qua được cửa đầu tiên, nếu chết, ngay cả xác cũng khó được nhặt, sẽ bị đám lưu dân oán hận Bắc Lương đến tận xương kia dùng roi đánh tan xác. Dân Lăng Châu xa biên giới đều nói trẻ em lớn lên ở vùng này thích nhất là đá chơi những chiếc sọ của quân sĩ Bắc Lương tử trận, bởi vậy những kẻ ở đó đều như người không ra người, quỷ không ra quỷ, cực kỳ kinh người.
Khi kỵ sĩ này đi về phía Tây được hai trăm dặm, hắn gặp một nhóm tân binh du nỗ thủ vừa mới đến. Hai bên chạm mặt lập tức lao vào xung đột, không hề có bất kỳ lời nào, nam tử vải thô dễ dàng ngăn chặn nỏ bắn và các đợt tấn công, không hề đả thương ai. Những giáp sĩ tinh nhuệ này nhận thấy không thể đối phó được với đối thủ, đành lùi bước, không còn hy vọng nhắm vào miếng xương khó nhằn này. Tuy rằng chém được càng nhiều thủ cấp và thu thập càng nhiều tên nỏ sẽ được thưởng bạc nhiều hơn khi trở về Lương Châu, nhưng nhận ra không thể hạ được đối thủ, họ thu gom lại từng chiếc tên rồi lặng lẽ rời đi. Địa phương tụ tập lưu dân này chính là tàng long ngọa hổ, không thiếu giang hồ nhân sĩ từ Ly Dương bỏ trốn lên phía Bắc Trường Thành, có thể đứng vững ở đây không chỉ là những kẻ võ công cao cường mà còn là những kẻ tinh thông bàng môn tả đạo. Vì vậy, khi đám giáp sĩ gặp kỵ sĩ áo vải trắng đeo đao này, cũng không cảm thấy kỳ lạ. Điều kỳ lạ chính là tên kỵ sĩ tuổi còn trẻ này, thậm chí chưa rút đao mà đã chặn đứng được mọi thế công, khiến bọn chúng phải sinh lòng kiêng nể.
Mười mấy vạn lưu dân ngư long hỗn tạp không phân tán, chủ yếu tập trung ở ba tòa thành Thanh Thương, Lâm Dao, và Phượng Tường, từ địa đồ Ly Dương đã bị xoá tên. Vì một khi phân tán ra, chắc chắn sẽ thành ma dưới đao của giáp sĩ Bắc Lương. Lưu dân ít có binh khí, những quân lính tản mạn này nếu gặp phải cơ hội trở thành giáp sĩ tinh nhuệ thám báo của Bắc Lương, dù không sợ chết cũng phải chết. Về phần tại sao Bắc Lương không một hơi tiến công chiếm ba thành, những lưu dân may mắn còn sống sót chẳng thèm bận tâm đến, chỉ mong Bắc Lương Vương coi họ như một cái rắm mà bỏ qua. Tuy nhiên nghe nói vị vương đó đã chết, họ bán tín bán nghi, ban đầu ít nhiều cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng sau đó lại có lời đồn rằng tân vương vừa lên ngôi muốn khai đao lập uy, sớm muộn cũng đại binh áp đến, khiến ai nấy đều sợ hãi. Những lưu dân này kỳ thực hận nhất là Lý Nghĩa Sơn, năm đó Từ gia vào chủ Bắc Lương, những gia tộc bản địa bộc lộ ý phản kháng đều bị giết sạch, không còn một ai, trẻ con thấp hơn lưng ngựa cũng bị đuổi ra vùng này. Về sau giáp sĩ Bắc Lương đến đây săn người lập quân công, không cho phép Lương Châu vận muối hay sắt vào, tất cả đều do Lý Nghĩa Sơn bày mưu đặt kế. Trước kia còn có người mơ tưởng vinh hoa phú quý, mong lấy thông tin quân sự ba thành làm đầu danh trạng để đổi lấy cuộc sống an ổn từ Bắc Lương, kết quả là Lý Nghĩa Sơn ra lệnh giết sạch, vứt xác ngoài thành Thanh Thương, khiến tất cả lưu dân triệt để hết hy vọng. Họ Lý đó quyết tâm biến họ thành cô hồn dã quỷ cả đời! Còn về lão Bắc Lương Vương Từ Kiêu, ngày xưa lưu dân vừa hận vừa e sợ, giờ đây ông ta chết rồi, bọn họ chuyển từ e sợ sang oán hận, vì có người nói rằng ông ta trước khi chết đã di ngôn muốn tân vương dùng hai mươi vạn lưu dân chôn theo mình, để kiếm đủ hùng binh trăm vạn dưới âm phủ, có thể đấu một trận với Diêm Vương gia. Những chuyện ma quái như thế này, ở vùng lưu dân sống ngày nào biết ngày ấy này, chẳng ai là không tin.
Một kỵ sĩ tiến gần thành Thanh Thương, trong hoàng hôn lờ mờ thấy khói bếp lượn lờ ở mấy thôn trang. Vùng này đã thiếu đi kỵ binh Bắc Lương dám ngang nhiên cướp bóc, lần trước có kinh lược sứ đại nhân cùng một vị song đồng tử đến đây, vượt thành dạo chơi một vòng rồi đi. Nam tử đeo đao dắt ngựa đi tới, đến trước cửa thôn hỏi xin một bầu nước. Một nhà bốn người, vợ chồng ngăm đen cường tráng cùng hai đứa trẻ không có giày, ánh mắt lạnh lẽo. Có lẽ bị kỵ sĩ với song đao bên hông làm chấn nhiếp, nên dù có ý định giết người cướp ngựa cũng phải kiềm nén. Chủ nhà chịu đau, múc một bầu nước đục từ vạc đưa ra. Người kia không uống nước giải khát mà dùng để rửa mũi ngựa, khiến hai đứa trẻ đứng xa xa nhìn một người một ngựa, ánh mắt nóng bỏng. Ở nơi này, có đao sắt thì càng dễ sống, còn có ngựa tốt để cưỡi thì là sự xa xỉ, nếu không có chỗ dựa thì giống như viết "Cầu chết" trên mặt. Kỵ sĩ tuổi trẻ tóc bạc đưa lại bầu nước, liếc nhìn hai đứa trẻ, đồng dạng là nhìn đao. Ở Đảo Mã Quan có đứa trẻ, là để cảm nhận giấc mộng giang hồ sạch sẽ, còn đứa trẻ nơi này lại nghĩ cách giết người khi bị người giết, khác biệt một trời một vực nhưng không phân đúng sai. Trước khi dắt ngựa rời đi, hắn từ túi tiền móc ra một khối bạc lớn ném ra. Hán tử kia đón lấy, hung hăng cắn một miếng, cười với hắn một tiếng, ánh mắt không lộ ra chút cảm kích nào.
Không bao lâu, hán tử hô lên hơn hai mươi thanh niên trai tráng trong thôn, mỗi người đều mang theo những gì có thể, ít là tấm chăn ấm, nhiều thì là trường mâu bằng gỗ. Một vài phụ nhân khỏe mạnh và những đứa trẻ lớn tuổi hơn cũng không cam lòng lạc hậu, khí thế hùng hổ chặn đường người lạ kia, người lỡ đường vô tình để lộ vàng bạc, nhìn giống dân xa quê. Nói là chặn đường cũng không đúng lắm, bởi vì gã kia vừa ra khỏi thôn chưa bao xa đã dừng ngựa, như thể hắn đang đợi bọn họ. Kỵ sĩ mang đao treo bên hông nhẹ nhàng quăng túi tiền ra đất trống trước mặt, dùng giọng Bắc Lương chính gốc nói:
"Không sợ chết, có bản lĩnh, thì lấy đi."
Thế nhưng, không ai dám dẫn đầu hành động thiếu suy nghĩ. Cái túi bạc kia đương nhiên mê người, nhưng thanh niên cưỡi ngựa mang đao này không giống như loại người dễ bị cướp giết. Du hiệp thấy bọn họ không động, bèn thúc ngựa tiến về phía túi tiền. Đúng lúc đó, một cây trường mâu sắc bén bay tới, nhắm thẳng vào lồng ngực du hiệp. Người ra tay là một thiếu niên cao lớn tráng kiện, kỹ pháp mâu của cậu ta được rèn giũa từ những lần ám sát vô số chuột sa mạc gian xảo, nhắm đâu là trúng đó, chính xác không lời nào tả nổi. Chỉ tiếc rằng, cây mâu lao mạnh kia lại bị du hiệp nhẹ nhàng bắt lấy, hắn xoay cổ tay, nắm chặt trường mâu, khiến thiếu niên không biết làm gì hơn. Những hán tử và phụ nhân khác đều lùi lại, không dám liên quan gì đến thiếu niên kia nữa.
Du hiệp dùng mũi mâu xiên vào túi tiền, thúc ngựa chậm rãi tiến về phía thiếu niên. Túi tiền trượt xuống giữa cây mâu và dừng lại. Móng ngựa bước từng bước chậm rãi nhưng mỗi bước như đập vào ngực những lưu dân ở đây. Thiếu niên tham lam thấy tiền, không lùi mà tiến tới, phi người lao về phía ngựa. Hắn không lao thẳng mà di chuyển như rắn bò, linh hoạt lách qua nửa trượng đầu ngựa, rồi đột ngột chuyển hướng đâm vào bụng ngựa. Du hiệp tùy ý đưa tay, nắm lấy đầu thiếu niên, ném lên cao, mũi mâu đâm thẳng vào phần bụng của cậu ta.
Lúc này, sau lưng đám hán tử và phụ nhân vang lên một tiếng kêu đau đớn, một bé gái gầy như que củi lảo đảo chạy ra khỏi bức tường người. Du hiệp nhíu mày, cây trường mâu đang trong không trung liền vạch ra nửa vòng tròn, thiếu niên rơi xuống đất, tránh khỏi số phận bị mâu của chính mình xuyên thấu. Hắn ngã rất nặng, nhưng vẫn lắc đầu, cố gắng đứng dậy, bảo vệ bé gái xanh xao sau lưng mình, gắt gao nhìn chằm chằm vào kỵ sĩ mang đao.
Du hiệp ném trường mâu xuống đất, nó cắm nghiêng vào cát vàng trước mặt thiếu niên và bé gái. Hắn nhìn lướt qua đỉnh đầu thiếu niên, nhìn về phía đám hán tử và phụ nhân lưu dân, rồi mới ghìm ngựa, quay người nghênh ngang rời đi.
Da bọc xương đến nứt cả da, bé gái yếu ớt khóc nức nở, ôm chặt thiếu niên sống sót sau tai kiếp. Thiếu niên tay run rẩy rút ra trường mâu, kéo túi tiền nặng nề kia đến tay, mở nút buộc, chỉ đổ ra một khối bạc vụn nhỏ, rồi định mang túi tiền đó giao cho trưởng bối trong thôn để "chia của."
Không phải thiếu niên nghèo mà hào phóng, mà là không thể nào độc chiếm được. Dù chỉ muốn nhiều hơn một chút, cũng phải chịu một trận đòn đau. Chỉ là lần này khác, trong thôn ba mươi mấy nam nữ, không ai tiến lên nhận túi tiền. Thiếu niên không ngốc, nhớ tới ánh mắt của du hiệp trước khi rời đi, rõ ràng vị giang hồ cao thủ này khiến mọi người không dám đụng vào số bạc đó. Thiếu niên đã sớm không còn trưởng bối, dù chưa từng đọc sách, hắn cũng học được một chút đạo lý đối nhân xử thế từ thế đạo, bèn dùng bạc mua lại một ít thịt khô và lương thực thô từ những người kia.
Tiêu hết túi bạc, thiếu niên không vội trở về thôn, mà đưa số bạc vụn còn lại cho muội muội, ngồi xổm xuống để nàng cưỡi lên cổ mình, chậm rãi đứng dậy, xách theo cây trường mâu suýt chút nữa đã lấy mạng hắn. Thiếu niên hơi tiếc túi tiền kia đã bị người ta cầm mất, nhìn về phía Thanh Thương thành, không còn thấy bóng dáng vị du hiệp nọ, thiếu niên cười rực rỡ nói:
"Cỏ non cây lá, chính là bạc đấy."
Tiểu cô nương chặt chẽ nắm lấy bạc vụn, cằm tựa lên đầu ca ca, cố sức đáp:
"Ừ."
Kỵ sĩ kia tiến đến trước cổng thành, bước vào thành Thanh Thương đổ nát. Nơi này không có đóng cổng hay hỏi han, có thể sống sót đến đây đã là giấy thông hành lớn nhất, ai thèm quan tâm ngươi dòng họ gì, hộ tịch ra sao. Trong thành này, dù ngươi là Trương Cự Lộc hay Trương thủ phụ cũng chẳng có ích gì, là con hoàng đế cũng vậy thôi. Chỉ có họ Từ của Bắc Lương mới có thể nói gì giữ lời.
Hiệp khách vào thành, ngồi cao trên lưng ngựa, quan sát bốn phương. Thành trì này hoàn toàn khác với các thành nội cảnh Bắc Lương, không phải giàu nghèo mà khác. Đảo Mã Quan cũng nghèo, nhưng người trong đó sống tự tại. Trên đường cái của Thanh Thương thành, không thiếu những người mặc áo gấm tơ lụa, nhưng ai nấy đều bất an, dò xét lẫn nhau, thâm trầm cảnh giác. Ít có du khách đi một mình, hầu hết đều kết thành nhóm. Một số du côn vô lại ngồi xổm bên đường, không giống lũ địa đầu xà Trung Nguyên lười nhác, mà toát ra vẻ nửa sống nửa chết. Nhóm người ngẩng đầu nhìn hắn lúc này, từng ánh mắt hung tợn bắn ra bốn phía, dường như đang tính xem hắn, ngựa của hắn, và đôi đao kia bán được bao nhiêu bạc, cũng như có đáng để liều mạng vì số tiền đó không. Ở nơi mà người người như lang sói thế này, nếu có một gã văn nhân yếu đuối nào bị ném vào, thì e rằng kết cục chính là bị loạn đao chém chết tại chỗ.
Du hiệp nhẹ nhàng ngẩng đầu, nhìn thấy tòa tháp khói báo động cao nhất trong thành, nơi mười mấy vạn lưu dân trú ngụ đã gần hai mươi năm, chỉ có bốn người giết được một đường máu, tự xưng làm vương. Ba người trong số đó chia nhau chiếm Phượng Tường, Lâm Dao, và Thanh Thương, tự hùng cát cứ. "Phiên vương" cuối cùng lập nên một môn phái lớn ở giữa hai trấn quân cũ Lâm Dao và Phượng Tường, nuôi sống gần vạn người. Người nắm giữ Thanh Thương tên là Thái Tuấn Thần, trước đây từng là kiếm khách vô danh trong giang hồ Ly Dương. Về sau, hắn may mắn vươn lên trong vùng này, tự đặt cho mình một biệt hiệu dài dòng và kỳ lạ:
"Thiên Sương Vạn Tuyết Lê Hoa kiếm."
Mỗi khi có kiếm khách thành danh đến đây, sẽ bị Thái Tuấn Thần "mời" đến luận kiếm, và sau đó không còn ai nghe tin tức về họ nữa. Những thanh kiếm của họ trở thành bộ sưu tập của Thái Tuấn Thần, mỗi khi gặp chuyện phiền lòng hắn lại thích mang những thanh kiếm đó đặt lên thân nữ tử, gọi là "Một cây hoa lê."
Người này, được lưu dân tôn xưng là Tây Hạ Long vương, quả thực "phong nhã" đến cực điểm.
Du hiệp nhìn theo tòa tháp khói báo động, tiếp tục nhìn về phía Tây, nơi phủ Long vương của Thái Tuấn Thần nằm ở phía Tây thành. Không có cách nào khác, vì Thanh Thương gần với Bắc Lương nhất về phía Đông Bắc, nên khi cần bỏ thành mà chạy, Thái Tuấn Thần có thể đi đường này nhanh hơn. Tây Hạ Long vương luôn miệng nói rằng có một ngày sẽ mang binh đánh tới Thanh Lương Sơn, nhưng ai tin chứ? Chỉ e chính Thái Tuấn Thần cũng không tin điều đó.
Phủ Long vương trong thành Thanh Thương chiếm trọn phía Tây thành, được xây theo mô hình hoàng thành, chia làm nội cung và hoàng thành bên ngoài. Hoàng thành cũng chỉ có tường cao hơn hai trượng với những lỗ châu mai bằng sơn đỏ, nhưng một số điện các bên trong thì thật sự hoa mỹ, dán đầy ngói lưu ly màu vàng sáng, cố tỏ ra khí khái của đế vương. Tuy nhiên, những tháp quan sát cao thấp không đều đã phá hỏng hoàn toàn vẻ đẹp này. Mỗi lần có người nổi loạn, tường hoàng thành đều bị dễ dàng vượt qua, còn những tháp quan sát thì lại thành công thủ kiên cố như con nhím. Nhưng loại nổi loạn này, sau cùng cũng chỉ vài trăm người, thậm chí không bằng đám mã tặc nơi lưu dân tụ tập.
Khi kỵ sĩ còn cách cửa hoàng thành khoảng một trăm trượng, một đội bộ binh mặc giáp da cản lại, họ cầm trong tay những cây mâu sắt hiếm thấy. Người dẫn đầu là một giáo úy mang đao, mặc một bộ giáp sắt kiểu Nam Đường cũ. Hắn liếc nhìn đôi đao của kẻ gan dạ nọ, rồi ánh mắt như không dứt ra được. Hắn cười lớn, cao giọng nói:
"Có tặc tử tự tiện xông vào hoàng thành, các huynh đệ, giết chết tại chỗ!"
Hơn hai mươi bộ binh cầm mâu ầm ầm xông tới, không có trận hình gì cả, nhưng thân hình mạnh mẽ, dũng mãnh vô cùng.
Giáo úy đột nhiên nghiêm nghị hô lên:
"Chờ chút!"
Đội bộ binh ngừng lại, hán tử mặc giáp Đường rút đao, chỉ vào du hiệp, cười hắc hắc nói:
"Tiểu tử, đao của ngươi là đao tốt, trước khi chết nói cho ta biết tên của đôi đao ấy. Đoạt danh đao không như đoạt đàn bà, đàn bà không cần biết tên tuổi, còn ta không hiểu thương tiếc đàn bà, nhưng rất yêu quý đao tốt."
Hiệp khách mặc áo gai trắng như tuyết, cười đáp:
"Một thanh Tú Đông, một thanh Quá Hà."