Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Dương Thận Hạnh dẫn mấy chục ngàn lão binh Kế Châu bị dụ vào một cái bẫy lớn, mở ra điểm yếu đầu tiên cho con đường Nam hạ đánh đâu thắng đó của vương triều Ly Dương năm xưa. Khi Tào Trường Khanh còn chưa xuất hiện, gần mười vạn tinh binh đã bị tổn thất ở khu vực biên giới Quảng Lăng Đạo. Điều này khiến cho những người đã vất vả dung nhập vào triều đình nhà Triệu và xuân thu di dân trở nên tâm tình phức tạp. Họ vừa lo lắng về thực lực thực sự của Ly Dương liệu có đủ sức chống lại Bắc Mãng, vừa có một chút cảm giác khó tả, rằng triều đại này được Từ Kiêu và nhiều tướng lĩnh kiêu dũng xây dựng, sau hai mươi năm, vẫn còn đang chật vật ở Tây Sở. Ngạn ngữ nói ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, Trung Nguyên đã đóng đô hai mươi năm, liệu có thực sự muốn thay đổi?
Sau khi Diêm Chấn Xuân toàn quân bị diệt, Lô Thăng Tượng, người trên danh nghĩa là thống soái Nam chinh, cũng rơi vào thời kỳ bị dày vò. Mặc dù chưa nhận khiển trách từ hoàng đế, nhưng binh quyền trong tay ông vẫn không còn đáng kể, thậm chí không bằng khi ông đảm nhiệm chức vụ khẩn cấp lúc lâm nguy. Trong số những người từng được kỳ vọng đảm nhiệm quyền hành, Long Tương tướng quân Hứa Củng của gia tộc Hứa ở Cô Mạc đã thất bại và tiếp tục bị triều đình cùng Binh bộ "tuyết tàng". Có lẽ để đền bù cho vị tướng này, trong Thái An Thành đã có tin đồn rằng Hứa Củng có cơ hội được bổ nhiệm làm Binh bộ thị lang tuần sát Lưỡng Liêu.
Theo sau sự điều động lượng lớn binh mã từ kinh đô Ly Dương và vùng ngoại ô, Tây Sở cũng không chịu thua kém, dựa vào hai trận đại chiến lớn thắng lợi liên tiếp, một người trẻ tuổi tên Khấu Giang Hoài đã nổi lên sau sự nổi danh của Tạ Tây Thù, tiếp tục ghi dấu bằng một chuỗi chiến dịch đẹp mắt và hỗn loạn. Trên Đông tuyến, trong cuộc đối đầu với Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị, Khấu Giang Hoài đã giành được chiến thắng. Chỉ trong vòng hai tuần, ông đã giành lại được vàng và nghiên mực, đặc biệt là dưới trướng ông có một đội thân binh tên là Phi Viên quân gồm ba ngàn người, giỏi lội nước, nhanh nhẹn như vượn. Trong chiến dịch Tây Bành Sơn, Phi Viên quân đã thể hiện tài năng, Khấu Giang Hoài lại giỏi dùng binh, không chỉ giỏi tập kích đường dài mà còn không giữ thành sau mỗi lần chiếm được. Bốn lần đánh chặn viện binh của Triệu Nghị, ba lần đã tiêu diệt hoàn toàn viện binh, hiện nay đã chém đầu hơn vạn người, chiến công hiển hách. Bởi vậy, trên Đông tuyến, một khu vực từng thuộc về Triệu Nghị để dùng làm vùng đệm tiến công Tây Sở đã bị cắt đứt và không ai dám thủ, không ai dám cứu, mặc cho binh mã của Khấu Giang Hoài tự do qua lại, từng bước xâm chiếm. Vì vậy, Triệu Nghị đã tức giận nổi trận lôi đình tại Xuân Tuyết Lâu, một nơi quan trọng về quân sự, tra hỏi tướng lĩnh xem ai có thể bắt được Khấu Giang Hoài, người từ trước đến nay vẫn chưa chính thức xuất hiện trên chiến trường. Thậm chí, ông còn nói rằng dù chỉ gặp được hắn từ xa một lần cũng tốt!
Đáng tiếc, lúc này người phụ tá đắc lực của Triệu Nghị là Lô Thăng Tượng đã được thăng chức Binh bộ thị lang, thuộc về triều đình, lại còn là chủ tướng Nam chinh, nên không thể ra sức cho Xuân Tuyết Lâu được nữa. Đại tướng Trương Nhị Bảo của bộ quân đang đóng ở Nam cảnh, Triệu Nghị cũng không thấy việc này đáng để cho Trương Nhị Bảo xuất trận. Tào Trường Khanh còn kém không nhiều! Cuối cùng, Triệu Nghị hạ lệnh khẩn cấp năm trăm dặm, triệu hồi hoành giang tướng quân Tống Lạp, người mà ông tin tưởng nhất lập tức từ cửa Bắc Quảng Lăng quay trở lại Xuân Tuyết Lâu. Tống Lạp, danh tướng nổi tiếng ở Quảng Lăng vì cách vơ vét, cướp bóc đến tận ngỗng cũng không tha lông, trên đường đi vừa nhanh vừa chậm. Nghe nói, hắn ham mê mỹ nhân, trên đường Nam hạ còn tiện thể thu nhận hai nữ tử gặp cảnh bất hạnh. Để thúc giục Tống Lạp nhanh chóng Nam hạ, Nghiễm Lăng Vương thậm chí để con trưởng của mình, Triệu Phiêu tự thân ra khỏi thành trăm dặm để nghênh đón, đủ thấy sự nể trọng dành cho vị "phúc tướng" này.
Nếu như nói đó chỉ là nỗi lo trong nước của Ly Dương, thì ngoại họa càng giống như mây đen đang ép thành muốn vỡ. Bắc Mãng đã điều động trăm vạn đại quân bắt đầu Nam hạ, không chỉ nhìn chằm chằm vào Bắc Lương, mà còn nhắm đến vùng Trung Nguyên màu mỡ phía Nam Bắc Lương.
Thời buổi rối ren năm đầu Tường Phù, dường như thật sự không thể có thêm bất kỳ chuyện gì nữa.
Thái An Thành rất náo nhiệt, một vị tăng nhân áo trắng từng độc hành về phía Tây vạn dặm đã rời đi, lại đến một học giả danh tiếng như trời cao là Tề Dương Long. Trong khoảng thời gian này, một kẻ vô danh bỗng dưng nổi lên đôi chút nhưng rồi nhanh chóng bị quên lãng, người đó là Tôn Dần, một trong những nhân vật căm ghét Bắc Lương nhất ở Thái An Thành. Dù nhậm chức tại Môn Hạ Tỉnh, miễn cưỡng coi như đã vào hàng ngũ quan viên, nhưng rất nhanh, Tôn Dần sống khép kín đã bị kinh thành quên lãng, thậm chí không bằng Ngô Sĩ Tránh, tiểu chân nhân từ Thanh Thành xuống núi vào kinh.
Sau khi thản thản ông náo loạn Thượng Thư Tỉnh, đạp lên Lô Bạch Hiệt của Binh bộ, không những không bị triều đình trách tội, mà còn có tin tức lan truyền rằng thản thản ông rất có thể sẽ trở thành nhân vật đầu tiên chấp chưởng trọn vẹn cả Môn Hạ Tỉnh, vốn từ trước đến nay chưa từng có ai nắm giữ hoàn chỉnh, và đạt đến địa vị ngang hàng với Trương Cự Lộc, bước vào hàng ngũ chính nhất phẩm có thể đếm trên đầu ngón tay trong vương triều. Không chỉ vậy, còn có người nói lần này thăng quan phá lệ của thản thản ông là bước đi của hoàng đế, nhằm giết hai con chim bằng một mũi tên. Ngoài việc tạo nền cho Tề Dương Long vào Trung Thư Tỉnh đảm nhiệm Trung thư lệnh, việc chia cắt quyền hành của Thượng Thư Tỉnh giữa thư môn và Môn Hạ cũng có khả năng thoát khỏi sự kiểm soát của thủ phụ đại nhân. Nếu điều này thành sự thật, thế cục một tay che trời của mắt xanh nhi trên triều đình Vĩnh Huy chi xuân chắc chắn sẽ không còn.
Về chuyện thật giả của điều này, chỉ e rằng toàn bộ vương triều Ly Dương cũng không có mấy người dám khẳng định chắc chắn. Thực tế, ngay cả Hoàn Ôn, một trong hai người trong cuộc, cũng không rõ tình thế sẽ diễn biến ra sao. Nhưng ông, người gần như bị giẫm đạp không dứt, lại dường như không bận tâm đến chuyện đó, mà là những hoàng môn lang thanh quý của Môn Hạ Tỉnh đang cảm thấy bất an, thay đổi cách để xách rượu đến "Tạm mặc" phủ tả phó xạ đòi hỏi tin tức. Thản thản ông không làm ra vẻ gì sâu xa, chỉ nói với họ rằng việc thăng quan như trời ban là nhờ vận may, được thì cũng theo mệnh. Ông còn thẳng thắn rằng nếu mình có thể thăng quan, thì vị trí trước kia chắc chắn không để lưu cho người ngoài, dù phải đến khóc lóc trước mặt hoàng đế, cũng phải mặt dày từ Môn Hạ Tỉnh mà đề bạt. Câu nói này vừa dứt, cả Môn Hạ Tỉnh đều cười vui vẻ.
Tại Môn Hạ Tỉnh, khi sóng ngầm cuồn cuộn, Tôn Dần, người đang đảm nhiệm vị trí tòng bát phẩm ghi chép, vẫn đều đặn đến và đi đúng giờ mỗi ngày. Khi lời bình luận của Trương thủ phụ về anh ta lan truyền rộng rãi, có người nói rằng Tôn Dần sẽ tiến lên tòng lục phẩm phù bảo lang. Dù chức này không thể so sánh với "Phòng sách chỗ" khởi cư lang, một vị trí thân cận với quân vương, nhưng vẫn đủ để khiến các thế gia tử đệ trẻ tuổi thèm muốn. Nhưng rồi câu chuyện đó nhanh chóng kết thúc. Các quan viên lớn nhỏ ở Môn Hạ Tỉnh vốn không thích Tôn Dần vì tính tình quái gở và xuất thân nơi xa lạ, và vui mừng khi thấy anh không thành công.
Tôn Dần, người ghi chép này, vốn là vị trí thản thản ông tạm thời bổ nhiệm thêm vào. Các đồng nghiệp từ sáu vị trí ghi chép khác đã âm thầm liên thủ loại trừ Tôn Dần ra khỏi nhóm, khiến anh trở thành một người không có việc gì để làm tại quan nha Môn Hạ Tỉnh. Thậm chí, Tôn Dần không bao giờ được thấy lật sách luyện chữ, chỉ ngồi lặng lẽ tại góc hẻo lánh nhất của phòng ghi chép, ngoài việc ngẩn người ra thì chẳng làm gì khác. Ban đầu, những người đồng nghiệp đều tỏ ra e ngại vì dù sao Tôn Dần cũng là người "khâm điểm" của thản thản ông, tốt xấu gì cũng phải giữ cho anh một chút mặt mũi. Nhưng theo thời gian, họ nhận ra rằng tả phó xạ đại nhân chỉ đơn giản ném anh vào Môn Hạ Tỉnh và từ đó không bao giờ quan tâm nữa, không một lần triệu kiến riêng Tôn Dần. Chuyến thăm duy nhất của ông đến Môn Hạ Tỉnh cũng chỉ là đi cùng một vị khiến sử cao tuổi, từ đầu đến cuối không nhìn lấy Tôn Dần một lần. Do đó, Tôn Dần dần trở thành người tầm thường nhất, không có việc gì để làm, không có lời nào để nói, đến nỗi chẳng có gì để sai, cũng không có lỗi mà phạm.
Trong hoàng hôn với cơn mưa thu dai dẳng, Tôn Dần im lặng bước ra khỏi phòng, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời u ám. Khi đó, có một đồng nghiệp đi ngang qua, nhưng cả hai chỉ nhìn mà không nói gì. Sau đó, Tôn Dần nhìn thấy một bóng người quen thuộc vẫy tay với mình. Khi đuổi kịp, cả hai sánh vai đi cùng nhau, những bóng người ở xa trông thấy cảnh này đều nghẹn họng nhìn trân trối. Trong màn mưa, thản thản ông Hoàn Ôn lại đang bung dù cho một người trẻ tuổi đi cùng! Và người trẻ tuổi này lại có thể thản nhiên như vậy!
Tôn Dần mở miệng nói:
"Nghe nói hôm nay thủ phụ đại nhân có thiết gia yến tại phủ. Tả phó xạ đại nhân định đến ăn nhờ ở đậu? Không sợ phải uống bát canh bế môn sao?"
Hoàn Ôn bình tĩnh đáp:
"Gặp hay không gặp là chuyện của mắt xanh nhi, đi hay không đi là chuyện của ta."
Tôn Dần nhíu mày, do dự một chút rồi nói:
"Lúc trước trong cung thiết lập phòng sách chỗ là nhằm vào Trương Cố hai nhà. Nếu thêm một vị trung thư lệnh nữa, thì có lẽ thật sự sẽ xé toạc mặt."
Hoàn Ôn cười nói:
"Ngươi tiểu tử nhưng lại muốn nói chân tướng phơi bày bốn chữ đó sao?"
Tôn Dần gật đầu.
Hoàn Ôn không đi sâu vào chủ đề này, mà hỏi:
"Dạo này ngươi đang suy nghĩ gì?"
Tôn Dần quả thực chẳng sợ gì, trả lời dứt khoát:
"Ta muốn trước tiên làm Tuân Bình, rồi kế đến là Trương Cự Lộc. Tương Phiền Thành có Lục Hủ vì Tĩnh An Vương Triệu Tuần viết thay dâng sớ, danh chấn kinh thành, nhưng theo ta, vẫn chỉ là chữa đầu đau thì trị đầu, đau chân thì trị chân."
Hoàn Ôn mỉm cười:
"Ồ?"
Tôn Dần lạnh nhạt nói:
"Ta có một phần văn đã nghĩ xong một nửa, tạm thời đã có tám chữ: 'Đăng cơ, chủ chính, lo việc nhà, tuần biên.'".
Hoàn Ôn cay nghiệt, quan trường chìm nổi hơn nửa đời người, dĩ nhiên nhìn thấu lòng người sâu thẳm, nhẹ giọng cười nói:
"Xem ra là vì thái tử điện hạ mà viết một bản Đông Tây. Ngươi đây là muốn dạy điện hạ cách lên ngôi, cách sơ cưỡi lên ngai vàng để đối mặt với hai ban cựu thần, cách đóng vai hiếu tử nghiêm phụ, và cách củng cố vững chắc lãnh thổ. Tôn Dần à Tôn Dần, không phải ta lấy tuổi già để tỏ vẻ, nhưng ngươi, một kẻ chưa từng làm quan địa phương, thậm chí chưa từng sờ qua trăm lượng hoàng kim, một kẻ bần hàn, mà đã muốn bàn cách quản lý thiên hạ. Phải chăng có chút quá mơ tưởng rồi? Người đọc sách như Tuân Bình, tốt xấu gì cũng là môn sinh đắc ý của Tề Dương Long, được truyền thụ thuật tung hoành sâu sắc, còn mắt xanh nhi cũng đã từng dưới trướng ân sư của ta học hỏi nhiều năm, còn ngươi?"
Tôn Dần hỏi ngược lại:
"Sông lớn cá chép cũng không thể nhảy qua Long Môn sao?"
Hoàn Ôn cười lớn:
"Hướng áo trắng mà mộ khanh tướng, không phải là không thể."
Vừa bung dù cho Tôn Dần, Hoàn Ôn cười xong, cảm thán:
"Người đọc sách tốt, thời thế cũng đến rồi, có lẽ một phần văn chương dài hàng chục ngàn chữ, cũng có thể mua được một vị đế sư."
Nói đến đây, Hoàn Ôn quay đầu nhìn thanh niên Bắc Lương, hiếu kỳ hỏi:
"Nếu như ngươi may mắn có thể làm được như Tuân Bình hay mắt xanh nhi, tiếp theo ngươi sẽ làm ai?"
Tôn Dần đưa tay chỉ chính mình.
Hoàn Ôn bĩu môi, nén bao nhiêu mới bật ra hai chữ:
"Nên giết."
Hoàn Ôn thu dù lại, cả hai ngồi vào chiếc xe ngựa đã sẵn sàng, chậm rãi đi về con đường quyền quý mọc lên như rừng. Thản thản ông vén rèm xe lên, nhìn qua những kiến trúc quen thuộc, tự nhủ:
"Theo lý thì đáng lẽ đã phải tan đàn xẻ nghé, nhưng đến lúc nào đó vẫn sẽ khiến người ta giật mình. Hãy nhìn Ân Mậu Xuân và Vương Hùng Quý, hai người mà ta tự mình đề bạt trong Vĩnh Huy măng mùa xuân, liệu có lập tức biến đổi không."
Khi gần đến phủ thủ phụ, Hoàn Ôn nhẹ giọng nói:
"Thánh nhân Nho gia từng nói, đã nhìn qua biển lớn thì khó lòng thấy nước khác, đã bơi vào cửa Thánh nhân thì khó tìm lời nào khác. Nhưng triều đình về sau, sẽ ngày càng có nhiều người như ngươi đứng ngoài cửa Thánh nhân. Chỉ sợ khi các ngươi nắm quyền trong tay, phụ lòng thiên hạ và bách tính."
Tôn Dần im lặng không lên tiếng.
Khi tới trước phủ Trương Cự Lộc, thản thản ông bung dù che mưa bước xuống xe ngựa. Đúng như Tôn Dần dự đoán, người gác cổng Trương gia báo rằng hôm nay là tiệc gia đình, người ngoài không được phép vào. Hiển nhiên, thản thản ông giờ đây cũng thành "người ngoài."
Hoàn Ôn không làm khó người gác cổng quen biết này, nhẹ nhàng gật đầu rồi quay người xuống bậc thang. Tôn Dần không lập tức đi theo, chỉ nhìn bóng lưng lão nhân, rồi ngẩng lên nhìn bầu trời đen kịt. Chẳng hiểu vì sao, dù không có ánh chiều tà, nhưng Tôn Dần vẫn cảm thấy có ai đó đang một mình chống đỡ vương triều, bước vào cảnh hoàng hôn.
Nếu Trương Cự Lộc mất đi, tia sáng cuối cùng của đế quốc này cũng sẽ tiêu tan.
Có lẽ cuối cùng Hoàn Ôn nhận ra người trẻ tuổi kia không cùng bước chân với mình, ông dừng lại cách xe ngựa trăm bước, quay đầu lại.
Nhìn thấy người trẻ tuổi bước tới với dáng đi trầm ổn, Hoàn Ôn nhận ra tinh thần phấn chấn mà chính mình từng có năm xưa trên người người thanh niên ấy.
Ngăn cơn sóng dữ, ngoài ta còn ai!
Còn nhớ trước đây rất lâu, khi còn dưới cửa ân sư, trên triều chính đều công nhận rằng tài năng của mắt xanh nhi có thể sánh ngang với Hoàn Ôn.
Nhưng Hoàn Ôn chưa từng nghĩ như vậy.
Dù khi đó ân sư và tiên đế đã quyết định rằng hắn, Hoàn Ôn, sẽ vào chủ Thượng Thư Tỉnh.
Hắn vẫn sẵn lòng dành mấy chục năm của mình để làm nền cho Trương Cự Lộc, người bạn thân thiết ấy.
Hoàn Ôn đột nhiên mỉm cười, đưa chiếc dù che mưa trong tay cho Tôn Dần:
"Sau này, sẽ đến lượt ngươi chống đỡ rồi."