Đài lửa hiệu hình hồ lô mọc lên san sát như rừng, hai đài gần nhất cách nhau chưa đầy ba dặm, xa nhất cũng chỉ ba mươi dặm. Hồng Tân Giáp xây dựng mỗi đài lửa hiệu ở vị trí cực kỳ hà khắc, tinh tế, đứng trên đài canh của bất kỳ đài lửa hiệu nào cũng có thể thấy được ít nhất hai đài lân cận. Khói lửa báo hiệu nối tiếp nhau, kéo dài thành một thế trận phòng thủ đông đảo. Đài lửa hiệu Hươu Cái nằm ở đầu một hành lang sa mạc chỉ là một đài không đáng chú ý trong số đó. Theo lệ, mỗi đài bố trí một Phong soái, hai Phó soái, bốn Phong tử. Sau khi Bắc Mạng tấn công ải quan, đài Hươu Cái được bổ sung thêm năm Phong tử và một ngựa dịch trạm. Đài lửa hiệu Hươu Cái nằm bên trái cửa hồ lô, trực thuộc trại bảo vệ lấy Chung Cổ trại làm trung tâm, vị trí còn che chắn hơn cả Tảo Mã trại. Theo đà tiến quân của tướng tiên phong Bắc Mạng, dù Chung Cổ trại chưa bị kỵ binh Mạng công kích quy mô lớn, nhưng Phong tử của đài Hươu Cái đã cảm nhận rõ ràng chiến sự đến gần. Những kỵ binh Bắc Mạng khoác giáp sắt, mình quấn áo lông thú, xuất hiện lởn vởn dò xét địa hình xung quanh. Hôm qua, hơn mười thám báo Bắc Mạng còn táo tợn xông thẳng về phía đài Hươu Cái, hai bên cách nhau chưa đầy tám mươi bước. Mười mấy binh sĩ U Châu tinh mắt trên đài thậm chí nhìn rõ mặt mũi quân Bắc Mạng. Phong soái Tư Mã Chân Minh giương cung bắn một mũi tên, tên cầm đầu ngã ngựa. Đầu mục thám báo Bắc Mạng giật mình, vơ xác đồng bọn rồi hậm hực bỏ đi, trước khi đi còn giơ đao chỉ trỏ về phía đài Hươu Cái.
Sáng sớm hôm nay, Tư Mã Chân Minh, người trực đêm, đứng trên đài cao, ngẩng đầu nhìn chiếc lồng gọi là túi số không treo trên cần múc nước. Hắn là người chủ trì đài Hươu Cái, không như đa số Phong tử quê mùa khác, Tư Mã Chân Minh là người đọc sách có chút tiếng tăm gần Chung Cổ trại, văn thư, sổ sách đều viết rất đẹp. Tư Mã Chân Minh còn có tài bắn cung nên mới nhập ngũ chưa đầy nửa năm đã được thăng làm Phong soái. Nhà họ Tư Mã là vọng tộc lớn ở U Châu, dù Tư Mã Chân Minh chỉ là con thứ, vẫn có thể dựa vào ân huệ của triều đình mà làm chân sai vặt ở nha môn quận huyện, chẳng mấy năm là thăng quan. Lý do hắn đến cửa hồ lô phơi nắng phơi gió là vì nhất thời xúc động. Ai cũng biết trước kia thế tử điện hạ có tám trăm thân vệ gọi là Bạch Mã Nghĩa Tòng, toàn cưỡi ngựa lớn từ trường đua Tiêm Ly, đeo đao, vác nỏ, mặc giáp trắng. Mấy năm trước, Bạch Mã Nghĩa Tòng chỉ là trò hề trong mắt các gia tộc quyền thế, chỉ tướng tá hạng ba hạng bét ở Bắc Lương mới nhét con cháu vào đó. Nhưng sau khi Từ Phượng Niên vững vàng kế thừa võng thế, Bạch Mã Nghĩa Tòng mở rộng quy mô, không phải ai muốn vào cũng được. Tư Mã Chân Minh xui xẻo không được chọn, trong khi bạn thân cùng quận thì đỗ. Mùa thu năm ngoái, tên kia vênh vang đến Lương Châu. Nghe nói, mấy tiểu thư khuê các vốn ngạo mạn trong quận чуть liền muốn gả cho hắn. Tư Mã Chân Minh vừa mừng cho bạn, vừa thấy mất mặt, bèn chạy đến cửa hồ lô, nơi gần như là biên giới phía Bắc. Ban đầu, đám lính cũ ở Hươu Cái chẳng thích hắn, vị Phong soái tiền nhiệm càng không ưa gã "thư sinh nho nhã yếu ớt" này, còn dọa buổi tối sẽ rửa sạch sẽ mông cho hắn. Tư Mã Chân Minh tức giận, đánh nhau với lão binh kia một trận. Hắn tưởng mình đánh cấp trên chắc chắn bị đuổi về, không ngờ vị Phong soái to béo như gấu lại cứng rắn, tuy sau đó không hề tỏ ra vui vẻ với Tư Mã Chân Minh, nhưng cũng không gây khó dễ gì cho gã Phong tử không hiểu quy củ này, chỉ bắt hắn làm đầu bếp hai tháng. Tư Mã Chân Minh cũng không câu nệ chuyện quân tử tránh xa nhà bếp, cứ thế mà làm. Cuối năm ngoái, các trại bảo vệ, đài lửa hiệu về Chung Cổ trại tỷ võ, đài Hươu Cái bất đắc dĩ cử Tư Mã Chân Minh đi, ai ngờ lại được Phó tướng U Châu khen ngợi. Tư Mã Chân Minh vẫn còn nhớ khi cùng Phong soái chạy về đài Hươu Cái, nhiều lần liếc thấy gã đàn ông to lớn mặt đỏ tía, muốn nói lại thôi như bà già khó tính, chút oán giận trong lòng hắn cũng tan biến hết. Đầu xuân năm nay, thám báo Bắc Lương và Bắc Mạng giao tranh sống chết gần như hàng ngày ở ngoài cửa hồ lô. Cũng trong lúc này, Phong soái đài Hươu Cái đột nhiên được thăng chức lên làm người đứng đầu Phong Khởi Bảo. Tư Mã Chân Minh nghe lão nhân trong trại nói Phong soái và nhiều người đứng đầu trại bảo vệ như Tảo Mã trại, Kê Minh trại là đồng đội vào sinh ra tử, có đến hai mươi năm giao tình, hồi trẻ đều từng giết quân Bắc Mạng.
Hai Phong tử thay ca đúng giờ bước lên đài cao. Nghe tiếng bước chân, Tư Mã Chân Minh quay đầu nhìn hai gương mặt khác nhau. Một gương mặt non nớt, tràn đầy sức sống, dù sao cũng chỉ là cậu bé mười sáu, mười bảy tuổi. Gương mặt kia khắc khổ, bình thường. Người trước là một trong số Phong tử mới được bổ sung, theo lời lính cũ ở đài, là lính mới từ U Châu đến, thả rắm cũng thơm, không như đám lính già bọn họ, ở lâu quá, ỉa cũng chẳng ra mùi. Người sau là lính cũ ở đài Hươu Cái, họ Tiết, nghe nói là một trong những Mậu tốt đầu tiên ở đài lửa hiệu cửa hồ lô. Sau khi đài Hươu Cái được xây dựng, lão nhân là một trong những Phong tử đầu tiên, mất nhiều năm mới lên được Phó soái, nhưng đám hậu bối vẫn thích gọi hắn là Tiết nhỏ.
Ngay cả Phong soái tiền nhiệm cũng không biết biệt danh này từ đâu ra. Tiết lão nhân tính tình hiền lành, không để ý, mỗi lần bị gọi như vậy đều cười gật đầu. Phó soái còn lại của đài Hươu Cái là Quách Hi, đang độ tráng niên, là người duy nhất gọi Tiết lão nhân là sư phụ, cũng là một người kỳ quặc. Quách Hi mỗi ngày đều phải tập một bài quyền trên một khúc gỗ tròn vo, tập nửa canh giờ. Khi trực đêm, hắn tập quyền trên đài cao. Tư Mã Chân Minh từ nhỏ đã theo danh sư ở U Châu luyện võ, đại khái hiểu rõ thực lực của Quách Hi. Võ công của hắn tuy không đẹp mắt nhưng căn bản vững chắc, nên sau khi làm Phong soái, Tư Mã Chân Minh luôn kính trọng Quách Hi, coi như huynh trưởng.
Tư Mã Chân Minh mỉm cười với Phong tử trẻ tuổi:
"Xuân ngủ quý lắm, ngươi ngủ thêm chút nữa đi, ta thay ngươi."
Cậu bé lắc đầu cười tươi:
"Không được, Thiếu tam ca bọn họ ngáy như sấm, Phong soái, ngươi mau đi nghỉ đi, có ta và Tiết nhỏ trực, đảm bảo không có sai sót!"
Lão nhân cười hiền từ.
Tư Mã Chân Minh rõ ràng đã trải nghiệm tiếng ngáy như sấm của đám người kia, cười nói:
"Vậy ta đứng với các ngươi một lát, dù sao ta cũng không buồn ngủ."
Tư Mã Chân Minh có câu giữ kín trong lòng: có lẽ sau này sẽ không còn được ngủ nữa.
Phong tử trẻ tuổi đứng thẳng như cây thương bên mép đài canh, nhìn về phía xa.
Phó soái Tiết lão đầu thấp bé đến bên Tư Mã Chân Minh, đưa tay vuốt vuốt cổ áo bông cũ sờn, im lặng.
Tư Mã Chân Minh thở dài nói nhỏ:
"Tiết phó soái, xem ra đài Hươu Cái chúng ta chẳng yên ổn được bao lâu nữa. Tuy chủ lực tiên phong Bắc Mạng chưa chắc để mắt đến nơi này, cho dù chúng thẳng tiến đến dưới Ngọa Cung thành đóng trại, nhưng chỉ cần chúng còn mơ tưởng Loan Hạc, Hà Quang phía sau Ngọa Cung thành thì khu vực Chung Minh trại này chắc chắn là cái gai trong mắt chúng. Giờ chỉ còn xem ai sẽ dẫn quân đến đánh."
Lão nhân mắt mờ đục ừ một tiếng, xoa tay hỏi nhỏ:
"Tư Mã Phong soái, nói thật nhé, đừng giận, đám lính cũ ở Hươu Cái chúng ta đều biết tỏng, ngươi khác bọn ta, không cần ở đây chịu chết, để gia tộc bỏ tiền vận dụng quan hệ, hoàn toàn có thể điều ngươi về U Châu cho yên ổn. Ngươi thật sự không sợ chết hay là muốn lập công đến phát điên rồi?"
Sư Mã Chân Minh không hề tức giận, cười khổ nói:
"Ta đương nhiên nghĩ tới chuyện này, bất quá tuần trước một phong thư nhà gửi đến bảo ta không cần nghĩ nữa rồi. Ta, Sư Mã gia mặc dù ở U Châu có thể gọi là dòng họ lớn, nhưng chưa kể trên cả hệ người, riêng cái nhánh con cháu Sư Mã của ta đã có bốn người ở U Châu trong quân nhậm chức. Thêm ta là ba người đều ở Hồ Lô Khẩu. Ta nhập ngũ muộn nhất, chức soái căn bản không với tới. Đại ca đích tôn của ta, bây giờ đã là Hà Quang nội thành cách giáo úy, chỉ kém một bước thẩm tra đối chiếu sự thật. Gia tộc vốn muốn toàn lực vận hành, cố gắng giúp hắn tìm cái cớ trên mặt bàn để rút về nội địa. Ai ngờ đại ca ta cứng đầu, nhất quyết không chịu đi, gia tộc đành phải lui mà cầu việc khác, đưa người em thứ tư làm chức quan nhỏ bé về U Châu. Nhưng mà biên quân U Châu mấy vị tướng quân kia đâu phải mù, Sư Mã gia ta cũng không phải thật sự có thể hô mưa gọi gió. Đích tôn thứ tư vừa đi, vậy tam ca ta đương nhiên phải ở lại. Cha ta trong thư viết rất mập mờ, nhưng ý tứ chung quy là như vậy. Ta nghĩ thế này cũng tốt, dù sao còn có đứa em cùng mẹ mười tuổi, có nó ở bên mẹ, qua bốn năm năm là có thể chống đỡ được rồi. Nếu ta mặt dày trở về U Châu, cha mẹ ta cùng em trai, cả đời đều không ngẩng đầu lên được."
Sư Mã Chân Minh từ cười khổ chuyển sang có chút thoải mái, liếc mắt thiếu niên phong tử kia, nhìn về phía lão nhân nói:
"Tuổi trẻ phong tử ta không dám hỏi, cũng không nỡ hỏi, nhưng mà ta rất tò mò Tiết phó soái và Quách Hi soái nghĩ thế nào. Ta đến Hồ Lô Khẩu trước, nghe nói các ngươi loại lão binh sừng sỏ này đánh trận quen rồi, chiến công tính sau, trước giữ được cái mạng đã."
Lão đầu đặt tay lên cán gầu nước lạnh lẽo, làn da già nua nhăn nheo như vỏ cây khô, từng nếp nhăn không biết chứa đựng bao nhiêu buồn vui ly hợp. Vị lão phó soái này bình tĩnh nói:
"Sư Mã soái, không dám giấu giếm, cả đời lão già này căn bản chưa từng ra trận, chưa từng chém giết, chỉ là nhiều năm trước xem từ xa mấy lần. Từ khi đến Hồ Lô Khẩu mười bảy, mười tám năm trước, chưa từng nghĩ sống đến lúc thấy đại quân Bắc Mãng, đánh trận người chết. Lão già này sống lâu vậy rồi, vốn là ngày nào ngủ ngày đó, chẳng biết ngày nào không dậy được nữa. Nói không sợ là nói dối, chỉ là nhớ tới bao nhiêu chuyện thảm khốc sau khi đánh trận, không dám nghĩ a. Nhiều năm trước, chưa đến Bắc Lương, thấy ven đường bán thịt dê theo cân, bên cạnh bày sẵn dao thớt và nồi nước sôi. Thịt chó còn năm trăm tiền một cân, thịt dê mới có trăm tiền một cân."
Sư Mã Chân Minh vẻ mặt nghi hoặc, không hiểu bán thịt dê, ăn thịt dê có gì mà nói.
Lão nhân run run ngón tay, nhỏ giọng nói:
"Cái 'dê hai chân' ấy, là người, chỉ có hai chân. Phụ nữ bị gọi là 'dê nấu canh', trẻ nhỏ gầy yếu thì gọi là 'xương vụn'. Có người đọc sách, miễn không quá xanh xao, giá cả có thể cao hơn chút, gọi là 'dê thư hương'."
Sư Mã Chân Minh suýt nôn, nhưng khi da đầu tê dại, vị soái này nheo mắt, tiến sát lại gần vị lão phó soái được ghi rõ là người Xạ Lưu quận, U Châu này, một tay đặt lên chuôi lương đao.
Lúc này, luyện quyền phó soái Quách Hi lặng lẽ đến, liếc Sư Mã Chân Minh rồi im lặng đi đến bên cạnh lão nhân.
Tiết lão đầu lạnh nhạt nói:
"Đến lúc này rồi, trước mặt đại quân Bắc Mãng, là dân bản địa Bắc Lương hay dân chạy nạn Trung Nguyên, có quan trọng không? Yên tâm, lão già ta không phải gián điệp Bắc Mãng, ta không làm mất mặt tổ tông nhà họ Tiết."
Sư Mã Chân Minh cười lạnh hỏi ngược lại:
"Thật sự không quan trọng?"
Lão đầu bỗng vui vẻ cười, chỉ chỉ phó soái Quách Hi vẫn trầm mặc ít nói, "Soái đại nhân ngài binh pháp ngang với hắn đánh cờ, chém giết tay đôi thì kém xa rồi."
Sau đó lão già ngày xưa bị ai cũng có thể đem ra trêu chọc trong lúc đốt lửa báo động, mặc kệ Sư Mã Chân Minh, vẻ mặt trầm ngâm hồi tưởng, chậm rãi nói:
"Năm đó ở nha môn Tây Thục, chỉ làm việc sao chép kinh thư, đóng dấu quan ấn, bổng lộc không đủ trăm thạch, chân thư lại nhỏ bé, quan tép riu thất phẩm, hối lộ gì đó đương nhiên là không có. Vậy chúng ta làm sao kiếm tiền nuôi gia đình? Cũng có cách, hoàng cung ngày lễ tết cần dán rất nhiều câu đối xuân tự, đến phiên chúng ta mấy người chân thư ra trận. Trước khi viết câu đối, hoạn quan sẽ bưng đến đĩa mực chu sa và vàng phấn. Lúc này ta từ trong ngực lấy ra một cây bút lông lớn, chấm mạnh vào đĩa vàng phấn, ôi, bút hỏng rồi, nhét vào tay áo, đổi cây khác, ôi, lại hỏng rồi. Cứ như vậy 'chấm hỏng' mười mấy cây, mới vất vả tìm được cây bút tốt, bắt đầu viết. Hai tay áo phồng lên xuất cung, về nhà cẩn thận rũ vàng phấn, thế nào cũng được hai lượng, tìm hiệu cầm đồ nấu chảy, là một thỏi vàng nhỏ nhìn vui mắt rồi."
Lão nhân hoàn toàn quên mình chép miệng nói:
"Năm đó ta mua sách tích trữ, đều dựa vào những thỏi vàng nhỏ này."
Sư Mã Chân Minh há hốc mồm, không biết làm thế nào đối phó lão già tàn dư Tây Thục này, chẳng lẽ thật sự rút đao khiêu chiến?
Quách Hi thản nhiên nói:
"Sư Mã soái, đánh xong trận này, nếu ta và Tiết đại nhân còn sống, ngươi cứ việc báo cáo, Vĩnh Huy năm thứ hai, ta, Quách Hi, chính là thích khách bắn đại tướng quân sáu mũi tên liên châu ở Lương Châu quan ngoại. Nhưng nếu ta và Tiết đại nhân đều chết, ngươi còn sống, mong soái đừng nhắc chuyện này nữa, ta, Quách Hi, từ Vĩnh Huy năm thứ sáu đã không còn muốn báo thù, tin hay không tùy ngươi."
Đột nhiên thiếu niên phong tử canh gác bối rối kêu lên:
"Địch đến! Hơn một trăm hai mươi kỵ!"
Sư Mã Chân Minh không chút do dự nói:
"Toàn đội chuẩn bị chiến đấu!"
Tuy nói quân tiên phong san bằng trại bảo Tảo Mã, giết địch hơn ba ngàn, nhưng từ chủ soái Dương Nguyên Tán đến các tướng lĩnh đều không nhẹ nhõm. Quân mình chết trận đến bốn ngàn, vậy thương vong nên nhiều đến mức nào? May không phải mùa hè nóng nực dễ lây bệnh dịch, nếu không với tác phong tàn nhẫn trước sau như một của dân du mục phương Bắc, người bị thương nặng rất khó cứu chữa, sẽ bị giết chết tại chỗ, lại không tính là chết trận! Nhưng có một nhóm người trong quân vẫn rất hài lòng, bên cạnh những người này phần lớn có kỵ binh tùy tùng hộ vệ, từ hai ba chục kỵ đến mấy trăm kỵ, tuổi tác đều không lớn, từ mười lăm đến hai mươi lăm.
Nếu nói hươu đuôi đốt lửa báo động và bạch mã nghĩa tòng bỏ lỡ cơ hội khiến Sư Mã Chân Minh tiếc nuối, thì những con cháu quyền thần Nam triều hay con cháu gia tộc thảo nguyên này rất bất bình vì không được vào đội quân cơ lang tiên phong. Ba đầu chiến tuyến Bắc Mãng, tuyến giữa quan trọng nhất do Nam viện đại vương Đổng Trác nắm giữ, tự mình chỉ huy quân đội, ngoài tư quân nhà họ Đổng, còn lại là tinh binh các trấn lớn, lại dưới mí mắt Đổng mập, người ngoài rất khó nhúng tay vào. Mà Tây tuyến có Liễu Khuê, cùng với Bắc viện đại vương Thác Bạt Bồ Tát về sau, thêm tám ngàn Khương kỵ 'chưa đánh' đã bị tiêu diệt toàn quân, chỉ có kẻ ngốc mới đi chịu khổ bên đó. Vì thế, Đông tuyến U Châu chen chúc rất nhiều quý tộc hậu duệ vừa không muốn liều mạng lại muốn vơ vét quân công, và đại tướng quân Dương Nguyên Tán giao hảo khắp nơi, cũng không cứng nhắc với việc này, ngầm đồng ý cho các dòng họ giáp ất lớn xen vào, còn cố ý cho phép những người này rời khỏi đại quân, chủ động tìm kiếm đốt lửa báo động để cướp giết ở Hồ Lô Khẩu. Nếu có dũng khí cùng bảo trại đồng quy vu tận, Dương Nguyên Tán cũng không ngăn cản, sống chết mặc bay.
Trong lúc này, liên tục có kỵ binh với số lượng khác nhau ra vào doanh trại, thậm chí rất nhiều kỵ binh đóng quân ngoài cổ Hồ Lô Khẩu nghe tin cũng tìm đến, gia nhập trò chơi săn mồi này, tựa như một bữa tiệc máu tanh dần dần mở màn.
Nghe nói chiều hôm qua, nhị công tử Tạ gia Long Yêu Châu cùng tám mươi kỵ binh thắng trận trở về, hai bên lưng ngựa treo mười sáu cái đầu phong tử U Châu máu me be bét, còn có hai thớt chiến mã kéo theo hai thi thể phong soái vào quân doanh, hai thi thể bị kéo lê trên đất cát vàng một đường, máu thịt lẫn lộn, phía sau lưng còn thấy cả xương trắng.
Nửa đêm về sáng lại có một toán nhung binh thảo nguyên quay về, là ba bộ lạc tập hợp hơn bốn trăm kỵ, đánh thẳng vào một bảo lòng chảo sông Mậu ở vùng biên ngoại thành Ngọa Cung.
Mấy tên lính Nhung mình đầy máu, tay lăm lăm chiến đao xông vào doanh trại. Nhưng những chiến đao kia rõ ràng khác với loan đao của người Nhung, tất cả đều là đao Bắc Lương của Từ gia danh tiếng lẫy lừng! Mấy tên thủ lĩnh Nhung trẻ tuổi còn cười lớn ném xuống một cuộn đồ vật khi vừa phi ngựa vào doanh. Đợi đến khi có người nhặt lên xem, mới phát hiện đó chính là cờ hiệu mang chữ "Từ"!
Sau trận đánh Tảo Mã trại, sĩ khí của quân tiên phong vốn bị áp chế nay đã bừng bừng khí thế.
Sáng nay trời vừa hửng sáng, đã có bảy tám toán kỵ binh chen chúc nhau ào ra khỏi doanh.
Cùng với hàng loạt công cụ công thành được đưa đến, việc đánh chiếm thành Ngọa Cung ngay trước mắt, coi như chỉ là vấn đề thời gian.
Một gá râu quai nón hùng vĩ, trông không rõ tuổi tác, ung dung đi lại trong doanh trại, bên cạnh có một thị nữ còn nổi bật hơn hắn gấp bội. Cô gái trẻ tuổi này đeo bên hông một túi gấm thêu tinh xảo, đáng tiếc mùi thơm thoang thoảng ấy đã bị mùi hôi thối trong doanh trại át đi mất. Khi hai người đi qua, đám binh lính Bắc Mãng ngủ cạnh ngựa đều nhìn họ bằng ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống. Đại quân tác chiến, trước kia Bắc Mãng chưa từng có lệ mang theo đàn bà con gái, đều là bị lũ quan viên Nam triều làm hư. Chỉ cần gia thế đủ lớn, dù là quan đốc chiến xuất thân vương đình cũng phải làm ngơ. Mười dòng họ hàng đầu của Bắc Mãng, phía Bắc có bảy, Nam triều chỉ có ba, nhưng số lượng gia tộc hạng hai thì phe Nam triều lại chiếm ưu thế. Hiện tại ở Đông tuyến U Châu, con cháu của những gia tộc lớn ở Long Yêu, Cô Tắc rất đông, bọn binh lính ngay cả lều cũng không có thì làm sao dám đắc tội với họ.
Người đàn ông đi dọc đường cùng người phụ nữ mặc đồ màu vàng kia, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn tòa thành Ngọa Cung cao ngất. Cuối cùng khi đi ngang qua một dãy lều lớn, hắn bị một công tử ca mặc áo lông chồn tinh mắt nhìn thấy. Gã công tử kia vội vàng chạy đến trước mặt hắn, nịnh nọt nói nhỏ:
"Chủng đại ca, trùng hợp ghê."
Gã đàn ông vuốt râu, liếc nhìn cảnh tượng sau lưng vị công tử ca này, cười nói:
"Trông bộ dạng như là bị treo cổ cả đêm rồi, sao nào, nhịn không được nữa, cũng muốn đi đánh mấy cái đốt lửa báo động hả?"
Gã thanh niên kia cười hắc hắc:
"Tôi và mấy anh em đã hẹn rồi, nhân lúc chưa công thành, mỗi người kiếm lấy vài cái đốt lửa báo động làm nóng tay, tranh thủ trước khi công thành đánh hạ một trại lớn, về nhà cũng có thể ngẩng mặt lên với mấy vị trưởng bối trong nhà, đỡ phải để họ nói tôi bất tài."
Gã đàn ông cao lớn có dòng họ nghe khá lạ so với các dòng họ lớn Nam triều ừ một tiếng, không có ý kiến gì. Ánh mắt hắn vượt qua gã công tử tam đại gia tộc Cô Tắc Châu trước mặt, nhìn thấy bốn năm thanh niên áo gấm lông chồn tụ tập cùng một chỗ. Rõ ràng là bọn họ đều không biết mình, ánh mắt kiêu ngạo có chút bất thiện. Hắn liếc nhìn những con ngựa phía sau họ, đều là chiến mã thượng hạng trên thảo nguyên. Quan trọng là ngựa tốt phải được chăm sóc và huấn luyện tốt. Bắc Mãng có tục lệ treo đầu ngựa. Treo tốt thì khi chiến mã xung phong mới có thể bước đều, thậm chí độ cao của đầu ngựa cũng giữ được nhất trí, tuyệt đối không có hình ảnh lộn xộn, lúc phi nước đại trông như một hàng hùng ưng bay lượn trên mặt đất. Ở Bắc Mãng, ngoài việc cưỡi ngựa bắn cung phải điêu luyện, kỹ năng treo ngựa cũng rất quan trọng, cũng giống như cầm kỳ thư họa của sĩ tử Trung Nguyên vậy.
Hắn thu hồi ánh mắt, cười với gã thanh niên thuộc gia tộc lớn hạng hai ở Cô Tắc Châu:
"Cẩn thận một chút, mấy năm tới sẽ có rất nhiều trận đánh lớn."
Gã công tử kia vốn là con cháu nhà hào môn Cô Tắc Châu, được đối xử như vậy có chút thụ sủng nhược kinh, vội vàng gật đầu, sau đó thần thần bí bí nói:
"Bên trong có một tên họ Bàng, cha hắn là tân nhiệm tướng quân trấn thủ Ngõa Trúc quân của Cô Tắc Châu, tiểu tử này rất được coi trọng trong gia tộc. Tôi với hắn là bạn bè, mới bằng lòng nói cho hắn biết tôi lén phái một cao thủ bảo vệ hắn, chậc chậc, cao thủ nhị phẩm tông sư. Vì vậy hôm nay tôi đi với hắn, mặc dù tổng cộng chỉ có hơn một trăm kỵ binh, nhưng có cao thủ đó thì đánh cái đốt lửa báo động nào chẳng được, phỏng chừng một mình hắn cũng có thể giết sạch một nửa cái U Châu bảo trại nhỏ rồi. Tuy nhiên, tiểu tử đó nói cha hắn không muốn hắn nổi danh, tôi cũng không tiện ép hắn làm gì, mà cái giá của cao thủ kia cũng lớn, nhìn tôi bằng nửa con mắt. Mẹ kiếp! Ha ha, Chủng đại ca, anh bận việc đi, tôi đi với bọn họ ra khỏi doanh đây."
Hán tử mỉm cười:
"Đi thôi."
Vị công tử ca vừa quay người đi được hai bước, lại quay lại, dè dặt hỏi:
"Chủng đại ca, tối nay có thể tìm anh uống rượu không? Tôi lén mang theo rượu ngon đấy!"
Gã đàn ông gật đầu:
"Được thôi, chỉ cần không đến lượt ta ra trận là không thành vấn đề."
Vị công tử ca cười đến tận mang tai, chạy chậm rời đi.
Bốn trăm kỵ do năm tên thế gia tử đệ dẫn đầu la hét xông ra. Khi gã thế gia tử trên lưng ngựa quay lại cười với gã đàn ông thì gã đàn ông chỉ khẽ mỉm cười, vẫy tay chào.
Bốn trăm kỵ ra khỏi doanh không tản ra ngay mà chọn hướng đến Tảo Mã trại, hướng đi chung nhưng đến gần lại tách ra, mỗi người tìm mục tiêu riêng.
Dọc đường đi có rất nhiều đốt lửa báo động bị quân chủ lực tiện tay phá hủy, ngổn ngang khắp nơi, xác binh sĩ U Châu đều bị chặt đầu.
Những cái đầu này chính là chiến công a.
Toán kỵ binh này khi đến đích cuối cùng cũng tản ra, hai gã bạn thân thiết không chia nhau, ba người còn lại cũng không thấy lạ, trong lòng còn đầy vẻ chế nhạo. Hai tên hậu duệ dòng họ hạng hai, cộng lại mới có một trăm hai mươi kỵ, thật là mất mặt.
Toán kỵ binh này bắt đầu tiến sâu vào nhưng không dám đến quá gần những đốt lửa báo động nằm rải rác kia.
Kỳ thực hôm qua họ đã tìm hiểu kỹ càng tình hình, sau khi biết được sự thật thì nhiệt huyết sục sôi đã giảm đi rất nhiều. Hóa ra những toán kỵ binh trước đó mặc dù giành được chiến công nhưng tổn thất đều không nhỏ, đặc biệt là nhóm quân Nhung đánh chiếm Mậu bảo đoạt được cờ chữ "Từ", thoạt nhìn như đại thắng trở về là do đám người này không hề thu nhặt xác binh lính phe mình, cứ để phơi thây trên chiến trường. Hơn nữa, các loại tin tức ngầm cho thấy, những đốt lửa báo động trông nhỏ bé kia lại có những cung thủ rất khó đối phó, cho dù đánh vào được vẫn phải chém giết đến cùng.
Đầu hàng?
Nực cười! Bắc Mãng và Bắc Lương giao tranh ác liệt nhiều năm như vậy, ai từng nghe nói đến đầu hàng?
Ai lại muốn đầu hàng chứ?!
Nghe nói cựu đại vương Nam viện Hoàng Tống Bộc sau khi trở lại triều đình đã đề xuất xem xét việc chiêu hàng, lúc đó không chỉ những đại tướng quân giận tím mặt, ngay cả hoàng đế bệ hạ cũng mặt mày tái mét ngay tại chỗ. Cuối cùng vẫn là Thái Bình Lệnh giúp Hoàng Tống Bộc giải vây, nói chuyện chiêu hàng không cần vội, đợi đánh bại Bắc Lương rồi hãy nói. Thái Bình Lệnh còn hiếm hoi nói đùa một câu:
"Chỉ cần thiết kỵ quân ta giẫm nát Bắc Lương đạo, lúc đó cho dù Hoàng đại nhân có sống chết ngăn cản không muốn tiếp nhận đầu hàng thì chỉ sợ các tướng quân của ta và những người rèn đao phía sau cũng sẽ cùng nhau phản đối, đừng giết nữa, không đủ đao mà dùng rồi."
Một trăm hai mươi kỵ cuối cùng cũng tìm được con mồi hoàn hảo.
Bàng công tử, con trai của tướng quân trấn Ngõa Trúc quân, giơ tay lấy từ trong ngực ra một tấm da dê vẽ hình. Gã công tử tam đại gia tộc Nam triều quen thân nọ tò mò cúi xuống xem, kinh ngạc nói:
"Bàng Thụy, khá lắm, ngay cả thứ này mà cũng có, hình như chỉ có thiên phu trưởng ở Đông tuyến mới có tư cách xem những thứ tốt trong ngực chứ?"
Người thanh niên tên Bàng Thụy nhếch mép, cất tấm da dê trên đó có đánh dấu cái đuôi hươu nhỏ xíu tượng trưng cho một đốt lửa báo động, gật đầu nói:
"Thiên phu trưởng ai cũng có một cái, tổng cộng mười sáu tấm da dê. Tối qua tôi đi mượn một vị, hắn tìm kiếm hồi lâu rồi mới tìm thấy, vung tay tặng luôn cho tôi. Bọn họ không cần, cũng chướng mắt nhưng đối với chúng ta lại rất hữu dụng a. Tằng Bình Sơn, nói trước nhé, chúng ta có thể đánh hạ được bao nhiêu đốt lửa báo động thì được bấy nhiêu, nhưng số đầu lâu binh lính U Châu chia đều thì không được, ta bảy ngươi ba."
Tằng Bình Sơn, cháu nội của Tây Kinh Hộ bộ thị lang Nam triều kêu lên quái gở:
"Nhảm nhí, sao lại không trượng nghĩa như vậy? Ngươi ta mỗi người hơn sáu mươi kỵ, ta cũng sẽ không nấp đằng sau, phải chia năm năm chứ!"
Bàng Thụy nghiêng đầu, nhẹ nhàng nâng cằm, cùng đồng bọn lặng lẽ chỉ về phía bên thân tên "Kỵ binh" già đang nhắm mắt dưỡng thần.
Tằng Bình Sơn lập tức đến gần, nhỏ giọng nịnh nọt:
"Bàng Thụy, Bàng ca của ta ơi, hai ta bao nhiêu năm sắt son giao tình rồi, ngươi sáu ta bốn, thế nào?"
Bàng Thụy híp mắt giảo hoạt:
"Sáu bốn phân, không phải không làm, nhưng ngươi phải nói cho ta biết, cái tên râu quai nón có nữ tử làm bạn kia, rốt cuộc là ai."
Tằng Bình Sơn vẻ mặt như đang giằng xé nội tâm.
Bàng Thụy bĩu môi, "Còn không sảng khoái, ta coi như hạ lệnh công, đốt lửa báo động rồi."
Tằng Bình Sơn quất roi ngựa, hừ lạnh một tiếng, lại xích lại gần hơn, thấp giọng nói:
"Họ Chủng."
Bàng Thụy thần sắc lập tức nghiêm trọng hơn, lẩm bẩm tự nói:
"Chủng gia, chúng ta Bắc mãng không tìm ra nhà thứ hai. Đại tướng quân Chủng Thần Thông, đại ma đầu Chủng Lương! Trong đám con cháu Chủng gia, Chủng Quế lúc đầu tiếng tăm lừng lẫy, nhưng sau khi hắn kết thân với Lục gia, kẻ phụ họa cho Chủng gia, bỗng nhiên không còn tin tức gì nữa, có tin nói là bị người giết chết rồi. Nhưng hắn còn có một đại ca lợi hại hơn, gọi là Chủng Đàn phải không? Chẳng lẽ, cái tên lôi thôi lếch thếch kia chính là Chủng Đàn, một trong những vị tiên phong đại tướng Đông tuyến lần này?"
Tằng Bình Sơn gật đầu, đầy mặt sùng bái và kính sợ.
Chủng Đàn ở Bắc mãng, nhưng là nhân vật lớn có thể sánh ngang thanh danh với con thứ của Võ thần Thác Bạt Xuân Chuẩn. Đừng nói Tằng Bình Sơn không có tấc công giết người, dù là ông nội hắn gặp Chủng Đàn, cũng phải ngoan ngoãn tươi cười ra đón.
Bàng Thụy vặn cổ, giơ cao bàn tay, vung về phía trước.
Hơn một trăm kỵ binh, đột nhiên thúc ngựa, bắt đầu xung phong.
Hươu đuôi đốt lửa báo động, Tư Mã Chân Minh hướng mười một tên cấp dưới truyền đạt chỉ lệnh. Hắn, phó soái Quách Hi, cùng hai tên lính khỏe mạnh lên đài canh gác. Bảy người còn lại, năm người giữ cửa ra vào tầng một lửa báo động, cố gắng bắn ra hai đến ba lượt cung nỏ ngăn chặn, sau đó không cần quản gì nữa, đóng chặt cửa lớn, một khi có người phá cửa xông vào thì rút đao tử chiến, giao cho phó soái Tiết lão đầu thống lĩnh phụ trách. Hai người còn lại ở cửa sổ cầu thang tùy thời bắn giết kỵ binh Bắc mãng, Tư Mã Chân Minh dặn họ làm rất đơn giản, đợi địch đến gần rồi mới giết, chỉ cần giết địch ở cự ly gần, không cần mơ tưởng bắn trúng địch từ xa, bắn ít một lượt cũng không sao.
Truyền đạt xong mệnh lệnh, trước khi lên lầu, Tư Mã Chân Minh liếc nhìn Tiết lão đầu, người sau không nói gì, chỉ gật đầu.
Lên đến đài cao, Tư Mã Chân Minh đưa tay ra hiệu, bảo hai tên lính mang cung cứng và túi đựng tên ngồi xổm xuống, dù sao Tư Mã Chân Minh cũng chưa biết rõ trong đội kỵ binh kia có thần tiễn thủ Bắc mãng hay không. Còn hắn và phó soái Quách Hi tinh thông võ nghệ, lỡ như gặp phải, vẫn có thể né tránh, không đến mức trở tay không kịp bị bắn chết ngay tại chỗ.
Một trăm hai mươi kỵ trải thành một hàng xung kích chỉnh tề, bắt đầu phi nước đại.
Tư Mã Chân Minh quan sát đầu ngựa của những con chiến mã kia, bình tĩnh nói:
"Không phải kỵ binh bình thường."
Quách Hi mặt không cảm xúc, trong tay đã lấy ra một mũi tên lông vũ từ túi tên, gật đầu.
Năm trăm bước.
Tư Mã Chân Minh liếc nhìn cây cung lớn bằng sắt của Quách Hi, hỏi:
"Hai trăm bước?"
Quách Hi lạnh nhạt nói:
"Không cần liên châu tiễn, hai trăm bước xuyên giáp. Trăm năm mươi bước, ba mũi tên một lúc. Trăm bước, bốn mũi tên lên cung. Nếu không cần bắn liên tục, xa nhất hai trăm năm mươi bước, thủng giáp nặng."
Tư Mã Chân Minh hừ lạnh một tiếng, "Lửa báo động không phải trại bảo, chỉ dùng nỏ nhẹ, không có nỏ lớn, nếu không ngươi có thể được thấy kình nỏ Đại Lương của ta rồi."
Bốn trăm bước.
Quách Hi thần sắc kỳ lạ liếc nhanh vị tướng soái này, "Năm đó đâu phải chưa từng được lĩnh giáo sàng nỏ, mấy loại nỏ khổng lồ lợi hại hơn cũng từng thấy qua. Quách Hi không nói Lương nỏ không mạnh."
Tư Mã Chân Minh nghẹn họng.
Ba trăm bước!
Quách Hi hít sâu một hơi, bỗng nhiên giương cung lên, bắt đầu tụ lực.
Khóe miệng người di dân Tây Thục này hiện lên một nụ cười khó phát hiện.
Hai trăm bước!
Ầm!
Hầu như cùng lúc, ở ngoài đội kỵ binh hươu đuôi lửa báo động và trên đài canh gác, đồng thời vang lên một tiếng nổ lớn.
Một tên kỵ binh cao lớn trong quân Bắc mãng bắn ra một mũi tên, mà mũi tên của Quách Hi lại nhắm vào hắn như mục tiêu đầu tiên.
Đầu Quách Hi bỗng nhiên ngửa lên, một mũi tên lông vũ xẹt qua mặt hắn, để lại một vệt máu sâu hoắm, cả tai ông ù đặc.
Còn tên thần tiễn thủ Bắc mãng kia bị một mũi tên xuyên thủng đầu, rơi xuống ngựa.
Khoảng cách song phương bị những tiếng vó ngựa dồn dập rút ngắn lại năm mươi bước.
Quách Hi bắn liên tiếp ba mũi tên.
Ba tên kỵ binh xông lên phía trước, hai tên bị một mũi tên xuyên ngực, chiến mã tiếp tục chạy, còn thi thể bọn chúng thì văng khỏi lưng ngựa, rơi xuống đất cát vàng.
Một tên kỵ binh khác ngửa người ra sau, gần như toàn thân dựa vào lưng ngựa mới tránh thoát được mũi tên lông vũ đó.
Tư Mã Chân Minh cũng giương cung bắn một mũi tên nhanh mạnh, nhưng bị tên kỵ sĩ mặc áo lông kia dùng đao gạt đi. Tuy mũi tên bị lệch hướng, nhưng thanh loan đao trong tay tên công tử Bắc mãng này cũng bị rơi mất.
Quách Hi nói:
"Giết những tên dễ giết trước!"
Tư Mã Chân Minh né tránh ba mũi tên lông vũ, khẽ ừ một tiếng.
Một trăm năm mươi bước, kỵ binh Bắc mãng gần như đều bắn ra một vòng tên, mà độ chính xác không tồi, dù đã đổi vị trí, Tư Mã Chân Minh vẫn phải gạt đi mấy mũi tên.
Trừ mũi tên của tên thần tiễn thủ kia ra, Quách Hi gần như không nhúc nhích, dùng cung sắt tiện tay gạt đi những mũi tên lông vũ bay tới.
Rất nhiều mũi tên lông vũ ghim vào cây sào múc nước sau lưng Tư Mã Chân Minh, phần đuôi rung lên bần bật, âm thanh như tiếng gió rít.
Mấy mũi tên khác xuyên thủng túi da không, mạnh mẽ cắm xuống phía dưới.
Hai người như đứng giữa cơn mưa tên.
Trăm bước!
Quách Hi rút ra bốn mũi tên lông vũ từ trong túi tên, hai tên lính ngồi xổm cũng bỗng đứng dậy, ngắm chuẩn rồi, cong người ra sau.
Dưới lầu lửa báo động vang lên một tiếng kêu đau đớn nghẹn ngào.
Rõ ràng là có người trúng tên.
Quách Hi vẫn lập công, liên châu tiễn bắn chết hai tên tại chỗ, hai tên còn lại đều bị thương, nhưng vẫn còn sức chiến đấu, nhưng thế là đủ khiến chúng sợ hãi.
Một tên lính trên đài canh gác bắn trúng cổ một tên kỵ binh Bắc mãng, máu phun ra như hoa.
Vừa định quay lại báo tin vui với đồng đội, hắn liền bị tướng soái kéo mạnh ngã xuống đất. Giữa lúc ngã xuống, tên lính này thấy Thiệu huynh đệ cách đó không xa cũng đã gục xuống.
Khuôn mặt bị hai mũi tên lông vũ bắn thủng.
Thậm chí trên vai còn cắm một mũi tên.
Tư Mã Chân Minh gầm lên:
"Muốn chết à?! Quên ta đã dặn thế nào rồi hả?! Bắn một mũi tên xong thì rúc đầu lại cho ta!"
Tên lính kia cắn răng lấy tay áo lau nước mắt, gật đầu lia lịa.
Không đến năm mươi bước, điều đó có nghĩa đây là lượt tên cuối cùng của hươu đuôi lửa báo động.
Tư Mã Chân Minh khom lưng đổi vị trí, lại bắn chết thêm một tên, còn Quách Hi bị hơn hai mươi tên kỵ binh nhắm vào, vừa ló đầu ra đã bị một trận mưa tên bắn tới, đến lúc phải lùi lại, vai ông vẫn bị một mũi tên lông vũ xẻo mất một miếng thịt.
Còn tên lính bắn cung lúc trước suýt chết, vừa đứng dậy đã bị sáu bảy mũi tên lông vũ bắn thủng.
Lực đạo mạnh mẽ hất văng thân thể hắn ngửa ra sau, hai chân cách mặt đất vài tấc, khi ngã xuống, mặt hướng lên trời, nằm trong vũng máu, một tay run rẩy đưa ra.
Nhưng khi tắt thở, hắn vẫn không chạm được vào chuôi thanh lương đao mới tinh vừa được đổi năm ngoái của lửa báo động.
"Đổi vợ mới rồi."
Đó là tiếng reo hò của mọi người ở hươu đuôi lửa báo động khi nhận được đao mới.
Tư Mã Chân Minh cay khóe mắt, đặt cung tên xuống, ngồi xổm xuống, che mắt cho tên lính.
Hắn quay đầu hỏi:
"Còn dám tỷ thí nữa không?"
Quách Hi đã rút lương đao, gật đầu.
Một trăm hai mươi kỵ binh địch, lại là kỵ binh tinh nhuệ xung phong liều chết, tiếp theo chính là phá cửa, cuộc chém giết thứ hai trong lửa báo động. Thật ra Tư Mã Chân Minh hiểu rõ hơn ai hết, hươu đuôi lửa báo động nhất định không giữ được.
Chỉ còn xem có thể giết được bao nhiêu tên man di Bắc mãng.
Tư Mã Chân Minh trầm giọng ra lệnh cho Quách Hi:
"Ta xuống lầu giữ cửa. Quách phó soái, ngươi ở lại đây tìm cơ hội bắn tên!"
Sư Mã Chân Minh quay người rời đi lúc, quay lưng lại nói với Quách Hi rằng:
"Cho dù ta chết ở trong này, lần này hươu cái đuôi đốt lửa báo động cũng đã hồi vốn rồi, ta chết thay đi Bắc Lương huynh đệ cám ơn ngươi!"
Quách Hi im lặng, năm ngón tay nắm chặt cây cung sắt lớn kia.
Quách Hi đợi lúc Sư Mã Chân Minh muốn đi xuống thang lầu, bình tĩnh mở miệng nói:
"Ta vốn tên là Quách Chấn, nhưng bây giờ là hồ lô miệng hươu cái đuôi đốt lửa báo động, phó soái Quách Hi!"
Sư Mã Chân Minh không dừng lại, chỉ giơ tay lên đột nhiên nắm thành quyền.
Quách Hi lấy tay lau mặt, từ túi đựng tên bên trong rút ra một mũi tên, đứng thẳng người rồi trầm xuống, hoàn toàn không cần nhắm kỹ, liền bắn chết một tên kỵ binh Bắc Mãng đang định xuống ngựa ở ngoài đốt lửa báo động.
Mũi tên lông vũ xuyên qua sau lưng, đâm vào lưng ngựa.
Đâm chết hắn trên lưng ngựa!
Xuống tới tầng dưới cùng, Sư Mã Chân Minh nhìn xung quanh, dưới lầu năm người chết hai, nhưng mà trên cầu thang tên huynh đệ kia đã chết rồi.
Địch kỵ thì chết mười một người, bị thương sáu người.
Chưa kịp để Sư Mã Chân Minh nói chuyện, cửa lớn liền bị phá nát, chen chúc mà vào.
Sư Mã Chân Minh nhanh chân đạp ra, bổ một đao vào đầu một tên man tử Bắc Mãng cao lớn, trên mặt và ngực người kia đều bị rạch ra một lỗ hổng sâu hoắm thấy cả xương.
Máu tươi bắn tung tóe lên người Sư Mã Chân Minh, hắn trong nháy mắt đổi sang tư thế hai tay cầm đao đâm vào ngực tên man tử thứ hai, gào thét nói:
"Tiết phó soái, đưa tất cả huynh đệ lên lầu trên, giúp Quách Hi giữ chắc đầu cầu thang!"
Sư Mã Chân Minh dùng thế đâm thẳng một đường xông lên, một hơi xông tới, đâm thẳng ba tên man tử vọt ra ngoài cửa. Nhân cơ hội này, Tiết lão đầu dẫn theo ba tên lính chạy hướng cầu thang, nhưng mà một tên man tử đã đứng vững gót chân trong đốt lửa báo động ném mạnh chiến đao ra, toàn bộ lưỡi đao găm vào bắp đùi một tên lính kia.
Tên lính đó lăn xuống từ thang lầu, lộ ra một khuôn mặt còn non nớt. Hắn chính là thiếu niên lúc trước đang trực canh gác nhìn thấy địch kỵ đến tập kích.
Sắc mặt trắng bệch, hắn dựa lưng vào cầu thang, ánh mắt tràn đầy sợ hãi, nhưng giờ khắc này, thiếu niên ngày thường nói chuyện với các tiền bối luôn nhỏ nhẹ, dùng âm thanh lớn nhất đời mình, vừa khóc vừa gào thét với hai người phía trên cầu thang:
"Đừng quản ta!"
Thiếu niên giơ tay cầm nỏ, bắn nỏ về phía mấy tên man tử đang lao tới hắn.
Một tên man tử cường tráng không dám tin mà cúi xuống, nhìn mũi tên nỏ chỉ còn lại phần đuôi trên ngực.
Thiếu niên bị loạn đao chém chết.
Sư Mã Chân Minh sau khi xông ra ngoài cửa, lại chém thêm hai tên thanh niên trai tráng Bắc Mãng, liền bị một lão man tử dùng một chiêu hoa mắt, sau một khắc đã bị bóp cổ, toàn bộ sau lưng Sư Mã Chân Minh đập vào vách tường đốt lửa báo động.
Máu chảy ra từ thất khiếu, Sư Mã Chân Minh chậm rãi giơ tay lên, trong tay nắm chuôi đao Bắc Lương còn đang nhỏ máu.
Lão nhân cười lạnh vặn một cái cổ tay, bẻ gãy cổ tên lính U Châu này, rồi ném qua một bên.
Thi thể bị vị nhị phẩm tông sư Bắc Mãng này tùy ý ném lên một tấm bia đá.
Theo lệ Bắc Lương, trước đốt lửa báo động đều có bia đá khắc tên Mậu tốt, khí giới dự trữ,...
Sư Mã Chân Minh, phong soái đời mới của hươu cái đuôi đốt lửa báo động.
Máu của thi thể hắn loang đầy bia đá.
Mà người mặc phong soái, kẻ vừa gặp mặt đã bảo hắn rửa sạch cái mông, tên là Hồ Lâm.
Chính là người đứng đầu Phong Khởi Bảo chết trước mặt Đường Ngạn Siêu phó úy Kê Minh trại.
Hồ Lâm sau khi từ chức phong soái thăng nhiệm đô úy, đã từng lén lút đi tìm Sư Mã Chân Minh một lần, kết quả đứng trước mặt hắn, dùng sức gãi đầu, chắc là không biết nói thế nào mới nói lời xin lỗi, quả thực, để những lão binh du côn như bọn họ nói ra những lời đó, còn khó hơn là bị chém chết.
Cuối cùng, hai người cười cho qua chuyện.
Cuối cùng, đều chết hết rồi.
Trên đài canh gác, lão tông sư Bắc Mãng lại giết thêm hai tên lính rút đao khiêu chiến, tiện tay bắt được một mũi tên lông vũ của xạ thủ số một đốt lửa báo động kia, lão nhân xoay mũi tên trong tay, nhìn hai con kiến còn sót lại, nụ cười đầy khinh thường.
Tiết lão đầu dáng người thấp bé bình tĩnh nói:
"Quách gia chỉ còn lại ngươi là dòng độc đinh, ngươi còn có thể đi, ta giúp ngươi cản bọn chúng."
Quách Hi vứt bỏ cây cung sắt lớn, chậm rãi rút thanh lương đao sáng như tuyết bên hông, nói:
"Tiết bá bá, Quách gia không còn nữa rồi."
Tiết lão đầu im lặng, trong trận công thủ này ông ta chưa từng ra tay.
Hơn bốn mươi nhân khẩu nhà họ Tiết, sau khi Chử Lộc Sơn đem ngàn kỵ mở Thục, trừ ông ta lấy cớ bất cần đời mà làm việc ở thư xá trong triều đình Tây Thục, thì đều chết hết.
Chết trận, tự sát, bị giết.
Còn cả những người phụ nữ và trẻ con bị nam nhân trong gia tộc dùng rượu độc giết chết.
Làm sao ông ta có thể không hận Từ gia, không hận Bắc Lương?
Nhưng mà nhiều năm đã trôi qua rồi.
Tiết lão đầu không biết từ khi nào mình đã dần quên đi rất nhiều ký ức, về những con đường lên núi ở Tây Thục, biển trúc mênh mông bát ngát, danh sơn đẹp nhất thiên hạ.
Lão nhân thích được những người trẻ Bắc Lương gọi một tiếng tiểu Tiết.
Thích tuyết lớn mà Tây Thục chưa từng có.
Thích đứng ở chỗ cao, nhắm mắt lại, hít hà mùi vị đầy mũi của bão cát.
Lão nhân nhẹ giọng hỏi:
"Thật sự đã nghĩ kỹ rồi?"
Quách Hi gật đầu, đột nhiên nhếch miệng cười nói:
"Tiết bá bá, trước giờ không dám nói với ngài, đao Bắc Lương này, cầm đúng là mẹ nó thuận tay!"
Lão nhân trừng mắt, giả vờ giận dữ mắng:
"Xú tiểu tử!"
Cách hươu cái đuôi đốt lửa báo động năm sáu trăm bước, có hai kỵ mã đang đứng im bất động, khiến người ta có cảm giác đột ngột.
Hán tử râu quai nón nheo mắt nhìn hai bóng người chém giết trên đài canh gác, "Trực giác của ta luôn đúng. Cao thủ kiểu này, hai bên đều sẽ có, chỉ là không biết ẩn ở đâu, khi nào mới xuất hiện thôi. Trò chơi săn bắt này, chỉ xem cuối cùng ai là chuột ai là mèo, ai là mèo ai là hổ rồi."
Nữ cao thủ bí ẩn được chôn cùng với công chúa Lưu Thùy Hương, thị nữ thân cận của Chủng Đàn, nhíu mày hỏi:
"Là cao thủ của Thanh Lương Sơn Thính Triều Các sao? Nhưng sao lại xuất hiện trong một đốt lửa báo động nhỏ bé này?"
Chủng Đàn sờ cằm, "Trời mới biết."
Chủng Đàn thúc ngựa, "Đi thôi, bán một cái ân tình cho hai vị công tử bột đại tộc kia, xem ra bọn họ lần này tức chết. Đến khi chúng ta tới, hai tên tông sư tép riu kia cũng sắp đồng quy vu tận rồi."
Tới gần hươu cái đuôi đốt lửa báo động, Chủng Đàn và nữ tử nhảy xuống ngựa, rơi trên đài canh gác.
Tình huống hơi khác với dự đoán của Chủng Đàn, nhưng cũng không có gì to tát.
Tên cao thủ Bắc Lương lén lút trốn trong đốt lửa báo động kia, không chỉ giết chết tên tông sư tùy tùng mà Bàng đại công tử nhà họ Bàng cung phụng như Bồ Tát, dù bị trọng thương, nhưng vẫn cùng với một tên lính trẻ tuổi khác, liên thủ xử lý hai mươi tên người Bắc Mãng.
Bắc Mãng, Bắc Lương, thi thể nằm la liệt đầy đất, Chủng Đàn phải nhẹ nhàng đạp bay một thi thể lính Bắc Lương.
Tằng Bình Sơn ôm đầu trốn ở một góc, toàn thân run rẩy.
Bàng Thụy như phát điên dùng chiến đao chém loạn xạ vào một cỗ thi thể.
"Một tên tông sư, thêm một tên cao thủ tam phẩm a! Ta về nhà sẽ bị gia tộc đánh chết!"
"Lão tử băm các ngươi!"
Nàng cải trang thành thị nữ của Chủng Đàn nhíu mày, Chủng Đàn ho khan một tiếng, đợi Tằng Bình Sơn khó khăn lắm mới hoàn hồn ngẩng đầu lên, Chủng Đàn gật đầu với hắn, sau đó thản nhiên nói với Bàng Thụy:
"Được rồi, chẳng qua chỉ là cao thủ thôi, quay về ta cho ngươi một tên, đảm bảo mạnh hơn kẻ nằm dưới đất kia nhiều. Còn về nhà làm sao ăn nói với lão cha làm tướng quân ở Ngõa Trúc trấn của ngươi, ta, Chủng Đàn, sẽ giúp ngươi."
Bàng Thụy ngây người, sau đó như từ cõi chết trở về mừng rỡ như điên.
Chủng Đàn đi qua đỡ Tằng Bình Sơn hai chân như nhũn ra, vẻ mặt ôn hòa nói:
"Buổi tối gọi cả Bàng công tử, ta mời các ngươi uống rượu, an ủi các ngươi một chút."
Tằng Bình Sơn sụt sịt, gắt gao nắm lấy tay áo vị tướng quân Chủng này, gật đầu lia lịa.
Chủng Đàn không lộ liễu rụt tay lại, đi tới bên tường đổ, nhìn thấy thi thể treo trên tấm bia đá của đốt lửa báo động.
Nhân vật lớn có tiếng trong toàn bộ vương triều Bắc Mãng, cứ nhìn thẳng như vậy hồi lâu.
Nữ tử hỏi:
"Sao vậy?"
Chủng Đàn không hề rời mắt, nhẹ giọng nói:
"Mấy tên cao thủ vô danh tiểu tốt, căn bản chẳng là gì, nhưng mà thứ đáng sợ thật sự, ở chỗ đó."
Chủng Đàn duỗi tay, chỉ vào tấm bia đá kia.
Nữ tử hơi khó hiểu, "Hửm?"
Chủng Đàn cười một tiếng, duỗi lưng, "Dù sao, trước tiên đánh xuống ba thành Ngọa Cung Loan Hạc Hà Quang rồi hãy nói, nếu không vị đại tướng quân nhà ta sẽ cho thúc thúc tự mình lôi ta về."
Cả đám người đi xuống lầu, trước ánh mắt kinh ngạc của mọi người, Chủng Đàn đột nhiên đi đến tấm bia đá kia, nhẹ nhàng ôm thi thể xuống, để thi thể tên lính phong soái không biết tên của hươu cái đuôi, ngồi tựa vào bia đá.
Cái gò mả ấy hình như đang hướng về phía Nam.
Chủng Đàn sải bước đi, sau khi lên ngựa, quay đầu nhìn chằm chằm về phía Bắc.
Nàng nói khẽ:
"Ngươi sẽ không chết."
Chủng Đàn không biểu cảm, lẩm bẩm một mình:
"Nhưng mà hơn bốn vạn người ở U Châu đều biết rõ là mình sẽ chết."
Sợ là sợ, nếu có một ngày.
U Châu, Lương Châu, Lưu Châu, Lăng Châu.
Tất cả mọi người ở Bắc Lương đều sẽ nghĩ như vậy.
