Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Đảo Mã Quan năm nay xuân đến lạnh lẽo, dù không đến mức băng giá gây tử vong, nhưng vẫn khiến những góa phụ, người già và trẻ em ở các thôn phụ cận phải chật vật để vượt qua mùa đông khắc nghiệt, như thể phải bước qua cánh cổng âm ty lạnh buốt vào tháng ba. Những cái chết âm thầm như thế không gây ra gợn sóng gì, vì dù sao cũng chẳng phải chết vì loạn lạc mà chỉ là chết già trên giường. Ai lại để tâm đến điều đó, chỉ có vài cựu binh tốt bụng là đi xin quan phủ sắp xếp hậu sự cho họ, xem như có chút nơi chốn cuối cùng, so với những người bên Ly Dương thì đó đã là may mắn vô cùng.
Hai kỵ sĩ đi đến Đảo Mã Quan, nghỉ chân một chút trước khi rời đi. Trong không khí lễ hội Nguyên Tiêu còn vương vấn, chợ phiên trong quan vẫn khá náo nhiệt, đám trẻ con không rời mắt khỏi những trò xiếc như con quạ đánh cờ. Phong trần mệt mỏi, Từ Phượng Niên nhai một cái bánh nướng, dắt ngựa đi. Hắn tinh mắt thấy trong đám trẻ có một cậu bé trông quen thuộc, bước lại gần và nhẹ nhàng đá vào mông tiểu mập mạp ấy. Thằng bé đang say mê nhìn xiếc, không quay đầu lại mà chỉ vuốt ve mông, đến lần thứ ba thì nổi giận quay đầu, định chửi bậy, nhưng khi thấy vị công tử dắt ngựa đeo đao ấy, nó ngẩn người, nhận ra đó là vị hiệp sĩ từng tặng nó cái bánh bao thịt trước đây, bèn vội vàng đứng dậy và cung kính cúi đầu theo lễ nghi mà thầy tư thục đã dạy. Từ Phượng Niên mỉm cười hỏi:
"Hữu Tùng đâu, sao không cùng chơi với các ngươi?"
Tiểu mập mạp nhìn quanh rồi cười hề hề:
"Mới nãy còn ở đây, giờ chắc bị mẹ dẫn đi chợ mua chút vải vóc rồi. Công tử, nếu cần ta sẽ gọi Hữu Tùng cho ngươi."
Từ Phượng Niên lắc đầu:
"Không cần, ta sắp xuất quan, ngươi gặp hắn thì bảo hắn giùm ta."
Nhìn thấy thằng nhóc này nuốt nước miếng khi nhìn chằm chằm vào cái bánh thịt trên tay mình, Từ Phượng Niên cười nói:
"Nếu không ngại bị ta cắn qua thì lấy mà ăn."
Tiểu mập mạp ngại ngùng cười, lắc đầu lia lịa, mắt liếc nhìn hai thanh đao dài ngắn không đều bên hông công tử, càng thêm thèm thuồng. Từ Phượng Niên đưa bánh cho thằng nhóc, nó vừa cắn xé vừa mơ hồ nói:
"Công tử, cha ta nói bây giờ xuất quan rất khó, nghe đâu ngoài Đảo Mã Quan có nhiều tướng lĩnh đóng giữ, suốt cuối năm ngoái đến giờ chẳng có mấy người được vào."
Từ Phượng Niên mỉm cười đáp:
"Ta có quen biết vài quan chức, nên không sao."
Tiểu mập mạp ngờ nghệch cười:
"Ta đã bảo mà, công tử chắc chắn là người lớn! Là nhân vật quan trọng! Hạt Thông thường nói về ngươi ở tư thục, người khác không tin, chỉ có ta giúp đỡ Hạt Thông, cùng nói rằng ngươi là đại hiệp xông xáo giang hồ."
Từ Phượng Niên xoa đầu thằng nhóc, quay người rời đi. Phía sau, tiểu mập mạp liền khoác lác với đám bạn rằng hắn rất quen biết vị công tử có ngựa và đao kia, kể rằng hồi trước cùng Triệu Hữu Tùng học chung ở tư thục nhưng không ai tin. Giờ tận mắt thấy tiểu mập mạp được công tử cho nửa cái bánh, đám trẻ không thể phủ nhận nữa, địa vị "giang hồ" của tiểu mập mạp lập tức tăng lên mấy bậc.
Bắc Lương biên quân trường học võ duyệt binh, gần hai mươi năm nay luôn tuân thủ quy củ mỗi năm một tiểu duyệt, ba năm một lần duyệt lớn. Chỉ là lần duyệt lớn năm ngoái vô cớ bị kéo dài đến năm nay, lại tổ chức vào đầu xuân chưa từng có tiền lệ, phá bỏ hai quy củ, cộng thêm quy mô duyệt binh lần này vô cùng lớn mạnh, khiến cho nhiều tướng lĩnh biên ải cảm nhận được một luồng khí tức bất thường. Đảo Mã Quan là một quan ải biên cảnh nhỏ, nhưng miếu nhỏ mà Bồ Tát không ít. Chiết Trùng phó úy Chu Hiển và giáo úy Hàn Đào, người có công lao không mấy nổi bật, đều phải cẩn thận khi muốn ra vào ải này, nhất là khi vận chuyển hàng hóa có giá trị, vì cần phải đối phó với đôi đối thủ một mất một còn này. Lúc này, Chu Hiển và Hàn Đào, hai kẻ địa đầu xà của Đảo Mã Quan, đều cung kính đứng trên chóp tường, không dám thở mạnh. Đừng nói đến địa đầu xà như họ, ngay cả đầu long cũng phải trung thực uốn mình cúi đầu, bởi vì bên cạnh họ là hai vị Đại Bồ Tát thực sự có thể quyết định sinh tử, đó là U Châu phó tướng Thạch Thiên Cao và U Châu biệt giá Lý Quế Ông, đều là quan to tam phẩm. Chu Hiển và Hàn Đào, dù là kẻ thù cũ, lúc này cũng không còn tâm tư hãm hại lẫn nhau, đành bóp mũi hợp tác, nghĩ cách làm sao đối phó cho qua chuyện lần này, vì họ cũng không có đủ tư cách để biết nội tình, chỉ nhận được tin tức rằng có nhân vật quan trọng sẽ xuất quan từ Đảo Mã Quan.
Con trai của Chu Hiển, Chu Tự Như, dù có thân phận biên quân cũng phải đứng đợi trên chóp tường, nhưng cách khá xa hai vị quyền thần U Châu. Chu Tự Như, người từng suýt để Ngư Long bang phá hủy, nhìn áo giáp sáng lấp lánh của Thạch Thiên Cao và áo quan phục thêu Khổng Tước của Lý Quế Ông, trong ánh mắt kính sợ có chút nóng bỏng. Thạch Thiên Cao là một lão tướng Xuân Thu, càng già càng dẻo dai. Lần này, ông vốn là người có hy vọng nhất thuận thế bổ sung trở thành tướng quân U Châu, nhưng cuối cùng lại bị Hoàng Phủ Xứng, lúc đó chỉ là Quả Nghị đô úy, nhanh chân giành trước. Chính điều này khiến cho không khí từ trên xuống dưới Đảo Mã Quan đầy nơm nớp lo sợ, sợ rằng cơn giận của Thạch Thiên Cao sẽ đổ xuống nơi đây. Ngược lại, Lý Quế Ông lại là người luôn hòa khí với mọi người, khi leo lên tường thành thường cố tình đứng sau Thạch Thiên Cao, tranh thủ thời gian nói chuyện nhẹ nhàng với cha con Chu Hiển và Chu Tự Như. Chu Tự Như không hiểu vì sao, cảm thấy Thạch tướng quân và Lý Biệt Giá đều có chút khẩn trương. Lần này lựa chọn duyệt binh ở hồ lô miệng Bắc Lương, Bắc Lương đô hộ Chử Lộc Sơn từ sớm đã đặt mình vào đó, bộ quân thống soái Yến Văn Loan và kỵ quân thống soái Viên Tả Tông cũng đến quan ngoại từ rất sớm. Tân quý Bắc Lương, Cố Đại Tổ, cùng với hai vị phó tướng Lương Châu không thuộc biên quân, cũng vào mùng ba, mùng bốn tháng Giêng lên phía Bắc. Ngay cả Bắc Lương kinh lược sứ Lý Công Đức cũng không ngoại lệ. Có thể nói các nhân vật lớn Bắc Lương gần như toàn bộ đều đến hồ lô miệng vào dịp Nguyên Tiêu. Chu Tự Như đoán không ra ai lại khiến cho Thạch và Lý cẩn thận đối đãi như vậy. U Châu, căn cơ không vững, Quân Hoàng, dù có phẩm hàm cao hơn họ nửa bậc, nhưng cũng không có uy nghiêm như vậy. Thạch Thiên Cao và Lý Quế Ông của Đảo Mã Quan tự nhiên là đang chờ thế tử điện hạ.
Từ Phượng Niên thật ra có thể tiến vào Đảo Mã Quan sớm hơn, nhưng lại bị một đạo nhân đi dạo cản lại, mặt dày đòi xem bói, muốn hắn đoán chữ, xem tay, và thề son sắt rằng không lấy tiền. Từ Phượng Niên không nói gì, chỉ nhìn Từ Yển Binh, nhưng lần này người kia lại không lập tức đưa ra câu trả lời. Điều này khiến Từ Phượng Niên có chút suy nghĩ. Việc Từ Yển Binh không chắc về người này có nghĩa là hoặc đạo nhân lôi thôi kia không hề có nội lực, hoặc là hắn là cao nhân Thiên Tượng cảnh giỏi ngụy trang, không thì chính là lục địa thần tiên. Quả thật là một canh bạc lớn!
Từ Phượng Niên cười, đi cùng lão đạo nhân có cặp mắt gian xảo đến ngồi ở sạp bên đường, cười cợt nói:
"Lão chân nhân, với bộ dạng này của ngươi, muốn người ta tin rằng ngươi là cao nhân đắc đạo, quả là khó a."
Lão đạo nhân thở dài than vãn:
"Cái tên cũng là cha mẹ đặt, làm gì có cách khác. Bần đạo thật sự vì cơ hàn ép buộc, mới bất đắc dĩ bày sạp xem bói. Thiên cơ không thể tiết lộ, không kiếm tiền thì chết đói, bần đạo lấy mạng đổi mệnh, thật sự là số khổ."
Từ Phượng Niên vừa định mở miệng, đạo nhân kia như nhìn thấu lòng người, đã lên tiếng:
"Thiên cơ chỉ lọt ra một phần mới có thể xoay chuyển không ngừng. Phần ấy, trong mắt bần đạo chính là bản thân mình, cho nên công tử đừng hỏi tại sao bần đạo lại đoán mệnh nhưng không thể đoán chính mình."
Từ Phượng Niên cười:
"Lão chân nhân không nói đâu xa, riêng về bản lĩnh nhìn mặt mà nói chuyện đã không tệ rồi."
Lão đạo nhân tự xưng là bốn phương trừng mắt:
"Đây đâu phải là nhìn mặt mà nói chuyện, rõ ràng là đoán được tâm tư của công tử. Thiên thời địa lợi nhân hòa, tính trời, tính đất, tính lòng người. Bần đạo khác hẳn những thần tiên xuất thân Đạo giáo tổ đình kia, ta không tính thiên địa, chỉ tính lòng người."
Từ Phượng Niên kinh ngạc "ồ" một tiếng, cười tủm tỉm:
"Thế thì ta phải nhân cơ hội hỏi lão chân nhân một chút. Phật không thể nói, nói không thể nói, vậy phàm phu tục tử làm sao mới có thể thành Phật đắc đạo?"
Lão đạo nhân và Từ Phượng Niên ngồi đối diện nhau qua sạp hàng, vê râu cười nói:
"Bần đạo không nói những đạo lý mơ hồ, chỉ kể một chút lý lẽ mà mình ngộ ra trên đường đời, thế nào? Công tử là người điềm đạm, không câu nệ tiểu tiết, gặp việc lớn càng có thể đại khí, chắc hẳn có thể lắng nghe bần đạo giảng thuật."
Từ Phượng Niên gật đầu:
"Được."
Rồi quay sang Từ Yển Binh:
"Đi mua một lồng bánh bao hấp."
Lão đạo vui mừng gật đầu, không rõ là vui vì lồng bánh bao sắp được lấp đầy bụng hay vì công tử trước mắt cuối cùng cũng chịu tham gia. Đợi khi Từ Yển Binh im lặng quay người đi, lão đạo chỉnh ngay ngắn vạt áo, chậm rãi nói:
"Tu đạo như leo núi, đi trăm dặm mà người mới đi được chín mươi, càng đi càng khó. Long Hổ Sơn chỉ một lòng muốn leo lên đỉnh, dường như mỗi năm không có một vị phi thăng chân nhân thì mất mặt tổ tông. Điều này chẳng bàn đúng sai, nhưng Võ Đương Sơn lại không tu theo con đường đó. Không biết từ bao giờ, thế nhân tu đạo chỉ chăm chăm vào hai chữ 'trường sinh', điều này có gì khác với việc làm quan để đạt được 'nhất phẩm'? Chúng ta tu đạo như đọc sách, cũng giống như công tử đọc những cuốn tiểu thuyết tài tử giai nhân kia, nói cho cùng không phải là gặp gỡ quen biết, rồi nếu may mắn thì yêu nhau, sống đến đầu bạc, còn không may thì chia lìa đau khổ. Nếu nói thẳng ra thì cũng chỉ là chuyện từ giường xuống giường. Nếu lại nói lớn hơn, cuộc đời con người, dù thê thảm đến đâu cũng chỉ gói gọn trong hai chữ 'sống chết'. Nghĩ như vậy thì cũng thật nhàm chán. Công tử có đồng ý không?"
Từ Phượng Niên cười gật đầu:
"Rất tán thành."
Lão đạo tiếp tục:
"Theo bần đạo thấy, người ta đầu thai tại thế, tinh túy là hai chữ 'đi tới', đi qua núi, qua sông, qua giang hồ, Đông Tây Nam Bắc. Đến đâu không quan trọng, mà là trên đường nhìn thấy người và chuyện thú vị hay không. Khổ cũng tốt, sướng cũng được, đều chỉ là một lần trong đời người trăm năm này thôi. Gặp cảnh đẹp, có thể dừng lại ngắm một chút, có sức lực thì lại tiếp tục đi. Không muốn bước tiếp thì dừng, ôn nhu hương mộ anh hùng? Hắc, đó cũng chỉ là kẻ không có được nho bồ đào đang gào chua thôi. Nếu không thì sao lại nói chỉ ao ước uyên ương, không ao ước tiên? Bần đạo cả đời vân du tứ phương, trải qua những năm tháng tốt đẹp, người tu tiên thường hâm mộ cảnh 'trong núi một ngày, ngoài đời ngàn năm', còn bần đạo lại thích đạp chân thực vào hồng trần, vừa đi vừa nghỉ, cũng không sợ ngày nào đó đột nhiên chết giữa đường. Nếu vì trường sinh mà sợ chết, thì sao có thể thực sự trường sinh? Bần đạo cả đời này đã từng đến hơn sáu trăm đạo quan lớn nhỏ, đi thỉnh giáo nghĩa lý Phật môn ở chùa miếu cùng các hòa thượng, cũng không dưới ba trăm nơi."
Thấy Từ Phượng Niên im lặng không nói gì, lão đạo ho khan một tiếng, dày mặt nhỏ giọng nhắc nhở:
"Công tử vào lúc này nên hùa theo một câu, mới hợp tình hợp lý."
Từ Phượng Niên cười:
"Ta đang bận tính xem lão chân nhân bao nhiêu tuổi mới có thể đi hết sáu trăm đạo quan và ba trăm chùa miếu ấy chứ."
Lão đạo lắc đầu thở dài:
"Bần đạo đã quên mất rồi, chỉ nhớ rằng đã từng cưới ba vị nữ tử."
Từ Phượng Niên không nhịn được, khóe miệng giật giật. Lúc này Từ Yển Binh xách một lồng bánh bao về, đặt lên sạp. Lão đạo nhặt một chiếc bánh nóng bừng bừng, thổi mạnh vài cái rồi nuốt một mạch, đầy vẻ say mê. Ông ta xắn tay áo, lau khóe miệng đầy mỡ, cười nói:
"Xuân lạnh gân cốt thu thịt đông, dù là thiếu niên khí huyết dồi dào cũng khó chống lại cái lạnh đầu xuân này."
Từ Phượng Niên cười hỏi:
"Lão chân nhân có thể tính ra ta định gặp ai không?"
Lão đạo nhân đang định với lấy chiếc bánh bao thịt thứ hai, hững hờ nói:
"Họa khôi bà lão."
Từ Yển Binh liền ngưng tụ khí tức.
Lão đạo vẫn thờ ơ, khẽ cười nói:
"Đi lại giang hồ, kỹ nhiều không ép thân, bần đạo vì vậy mà hiểu sơ qua đủ điều. Biết chuyện này chỉ là nhờ tuổi tác, chẳng có gì đáng khoe cả."
Từ Phượng Niên bình thản đáp:
"Ta biết rõ lão chân nhân là ai rồi. Chỉ có điều chân nhân không để lộ thì mới đúng là chân nhân, mà lão chân nhân dường như lại không theo quy củ. Sao thế? Định thay Bắc Mãng nữ đế báo thù, cầm đầu ta để trả nợ cho Từ Hoài Nam và Đệ Ngũ Hạc Đầu à?"
Lão đạo nhân cười nói:
"Ngươi tưởng thật sự biết rõ bần đạo là ai sao?"
Từ Phượng Niên nhíu mày:
"Ta thật sự mơ hồ, nghe nói Lưỡng Thiện chùa Lý Đương Tâm ở Đạo Đức tông, đã kéo xuống núi đè chết chân nhân đeo kiếm Kỳ Lân."
Lão đạo cười ha hả, đầu nghiêng nhẹ qua vai trái, tay phải "tung bay" xuất hiện một đạo nhân trẻ tuổi dung mạo quyến rũ, khoảng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, lưng đeo trường kiếm, đối Từ Phượng Niên hành lễ.
Lão đạo đổi tay trong nháy mắt, bên trái lại "bồng bềnh" ra một vị đạo nhân cao tuổi khác, tiên phong đạo cốt, tay cầm phất trần, vê râu mỉm cười.
Vị này chính là Kỳ Lân chân nhân, rõ ràng đã bị Thác Bạt Bồ Tát giết chết bên sông Hoàng Hà.
Lão chân nhân vẫn ngồi, vỗ tay một cái, trước người bỗng hiện ra một hài đồng đạo sĩ, chính là đứa trẻ từng xuất hiện bên cạnh Bắc viện đại vương Từ Hoài Nam. Lão đạo cầm chiếc bánh bao, tay còn lại xoa đầu tiểu đạo đồng:
"Từ Phượng Niên, chúng ta đã gặp nhau lần thứ hai rồi."
Cảnh tượng quỷ dị này xảy ra mà người qua đường trên phố không hề hay biết.
Lão đạo nuốt xong chiếc bánh bao, vỗ tay cười nói:
"Ba vị Bắc Mãng quốc sư, phân biệt là Lý Đương Tâm, Thác Bạt Bồ Tát, và Nhất Tiệt Liễu, đều đã chết nhưng chưa chết hẳn. Chuyện này không thể nói cho người ngoài biết. Trảm tam thi, nhổ chín trùng, Thánh Nhân không nói chi tiết, thế nhân bàn tán ầm ĩ, như rơi vào mây mù không hiểu cốt lõi. Bần đạo vân du tứ phương, tự cho rằng đây là do kiếp trước kiếp này liên hệ mà thành. Ba vị Kỳ Lân chân nhân này thuộc Đạo Đức tông, họ là ta mà cũng không phải ta, ta là họ nhưng lại vô cùng chính xác không sai. Họ bận rộn, bần đạo lại nhàn, nhàn đến mức dạo chơi Bắc Mãng Ly Dương ba năm, nhàn đến tận mắt thấy ba vị thê tử của mình từ tuổi trẻ trở thành bà lão, nhàn đến gặp đủ cả bốn đời Lữ tổ."
Từ Phượng Niên dường như không biết phải nói gì, đành đưa tay lấy chiếc bánh bao để "an ủi chút", nhưng chưa kịp lấy thì đã bị tiểu quốc sư hài đồng một chưởng đánh rớt, tay truyền lại cơn đau nóng bỏng. Từ Phượng Niên kinh ngạc, vội vàng ra hiệu cho Từ Yển Binh, vốn đã sát khí tràn ngập, không nên ra tay.
Lão đạo gõ nhẹ đầu Tiểu Kỳ Lân chân nhân, quay người cầm chiếc bánh bao đưa cho thế tử điện hạ:
"Đọc sách tranh giành, trong thư được mấy phần, tranh giành mất mấy phần. Hỏi đạo hướng Thanh Sơn, đạo ngoài không là một, Thanh Sơn có là một. Bần đạo hiệu là bốn phương đạo nhân, vốn tên Viên Thanh Sơn, tu đạo đã ba mươi năm, phi thăng sắp đến, hôm nay gặp mặt, thật có chuyện muốn nhờ."
Từ Phượng Niên đưa tay trái tiếp nhận chiếc bánh bao, không hề có chút run rẩy.
Viên Thanh Sơn nghiêm mặt nói:
"Bần đạo vì một vị không ký danh đệ tử của Đạo Đức tông, muốn cầu thế tử điện hạ một đồng tiền."
Từ Phượng Niên nắm chặt chiếc bánh bao, không hề nhúc nhích.
Lão đạo cười tủm tỉm:
"Điện hạ nếm bánh bao xong rồi hãy trả lời cũng không muộn."
Sau một chút do dự, Từ Phượng Niên cũng học theo lão đạo nhân, nuốt một ngụm bánh bao, rồi "bốp" một tiếng đập đồng tiền lên sạp hàng.
Lão đạo vê nhẹ đồng tiền, ngay lập tức tung nó ra xa, đồng tiền như bay ngàn vạn dặm. Sau đó đứng dậy, ba vị Kỳ Lân quốc sư đồng loạt "dung nhập" vào thân thể Viên đạo nhân, lão đạo rời đi để lại bốn câu lời vàng ngọc:
"Điện hạ hãy lên Võ Đương Sơn nhiều, có ích không hại."
"Từ Long Tượng vốn dĩ có mệnh cách phải chết, bần đạo trước khi phi thăng sẽ để lại cho hắn một chút hy vọng sống, nhưng chỉ là một đường duy nhất mà thôi."
"Chân Võ vốn là người trên trời, cớ sao lại nhúng tay quá nhiều vào thế gian? Nếu coi thường việc đứng hàng tiên ban không thua gì Chân Võ Vương Tiên Chi trong tương lai, ngươi sẽ chết."
"Lý Ngọc Phủ tán hết công đức phúc lộc của mình để giúp người phi thăng, nhưng sau đó hắn lại chém hết tiên nhân trên mây, thế là trên đời chẳng còn ai có thể phi thăng nữa. Người phàm làm việc của người phàm, tuyệt đối không thể thái quá. Bần đạo Viên Thanh Sơn không sánh được Võ Đương Lý Ngọc Phủ nhiều như vậy!"