Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Từ Phượng Niên, Từ Yển Binh, Hô Duyên Đại Quan, Đạm Thai Bình Tĩnh, Thiết Mộc Điệt Nhi. ! Năm kỵ đi về phía nam Lăng Châu.
Trong đó ba người đã bước lên võ bình mười bốn người, Đạm Thai Bình Tĩnh hiện tại là tông sư luyện khí hàng đầu thiên hạ, còn có một người là thiên tài trẻ tuổi có tiềm năng nhất của Bắc Mãng trên con đường kiếm đạo, việc leo lên bình chỉ là vấn đề thời gian. Đội hình này có thể nói là xưa nay chưa từng có, so với đội hình chín kiếm Ngô gia đại phá vạn kỵ Bắc Mãng còn lợi hại hơn rất nhiều. Thiết Mộc Điệt Nhi không rõ vì sao lại muốn có chuyến đi về phía Nam này, trong lòng cũng có chút mâu thuẫn với phiên vương trẻ tuổi kia, chỉ là Hô Duyên Đại Quan bảo hắn đi theo, Thiết Mộc Điệt Nhi cũng chỉ có thể ngoan ngoãn đi theo. Nghe đồn ở Bắc Mãng rằng người họ Từ kia không chỉ thừa hưởng Thanh Long hai tay áo của Lý Thuần Cương, mà còn được Đặng Thái A truyền thụ phi kiếm thuật, mặc dù Từ Phượng Niên luôn quen dùng đao, nhưng Thiết Mộc Điệt Nhi không chút nghi ngờ rằng nếu Từ Phượng Niên dùng kiếm thật, mình căn bản không phải đối thủ. Thiết Mộc Điệt Nhi trên đường ít nói trầm mặc, mấy lần muốn hỏi Hô Duyên Đại Quan, người mà trước giờ hắn không muốn thừa nhận là sư phụ, muốn hỏi liệu đời này mình có thể vượt qua Từ Phượng Niên về kiếm đạo hay không, Thiết Mộc Điệt Nhi cũng không hề ý thức được tâm cầu thắng vốn ít có trong lúc luyện kiếm của mình, giờ đã không còn giống trước nữa. Năm kỵ rong ruổi trên dịch lộ Lăng Châu được mệnh danh là trường thành phương Bắc ở Giang Nam, Thiết Mộc Điệt Nhi vẫn cẩn thận quan sát ngôn hành cử chỉ của Từ Phượng Niên, không phải là không phát hiện ra dấu vết, ví dụ như Từ Phượng Niên dù treo lương đao bên hông trái, nhưng vị Bắc Lương Vương này thực chất lại thuận tay trái, việc hắn dùng tay phải hay tay trái khi đối địch, chắc chắn sẽ khác nhau một trời một vực. Lại nữa là, tuy Từ Phượng Niên có vẻ khí cơ vận chuyển chậm chạp và khô cạn, như khi mùa hạn, nước cạn trơ đáy. Nhưng Thiết Mộc Điệt Nhi rõ ràng, nếu như khí cơ của mình vận chuyển như dòng sông nước lớn vào mùa lũ, nhìn thoáng qua thấy khí thế hùng hổ, thì Từ Phượng Niên chính là Quảng Lăng hà ở Ly Dương, càng không có nước thì càng thấy cao vời vợi, dòng sông sâu rộng, khiến người ta khiếp sợ.
Năm kỵ dừng chân ở một nơi phía bắc Lăng Châu, rẽ khỏi dịch lộ, theo đường nhỏ vào một dãy núi, trên đường núi không ngừng có những dũng sĩ Lương địa cường tráng dưới sự hộ tống của sĩ binh Bắc Lương, chuyển những đá tảng, hòn đá, phiến đá từ trong núi lớn ra. Người dẫn đường cho năm kỵ là một gian tế của Phất Thủy phòng đã đợi sẵn ở chân núi, đó là một trung niên hán tử có tướng mạo không gì đặc biệt, ngược lại không có vẻ gian xảo mà gián điệp nên có, toát ra cái khí tức thô mộc đặc trưng của người gần núi. Hán tử họ Lưu, là tiểu đầu mục gian tế nhị đẳng phòng của Phất Thủy Xã, hắn chỉ biết mình phải đi đón người, nhưng trước đó không được báo là đón ai, đợi đến khi gặp năm kỵ mang giọng nói khác nhau thì gián điệp này cũng không rõ họ có lai lịch thế nào, nhưng ngay cả Đại Đang giáp phòng, người thống lĩnh tình báo gián điệp Lăng Châu của Phất Thủy Xã, cũng lần đầu nói nặng vài lời, nên hắn cũng cẩn thận từng ly từng tí dẫn năm kỵ vào núi. Trên đường, hán tử cố gắng nhớ từng chữ giới thiệu lịch sử mỏ đá cho họ, nói rằng nơi này được gọi là Kiến Ngư sơn, sĩ tử Lăng Châu thích gọi là Đại Tự động thiên, từ khi Đại Phụng vương triều đặt Tây vực đô hộ phủ ở phía tây Bắc Lương, các vật liệu đá dùng cho việc xây dựng quân trấn Thanh Thương Lâm Dao đều từ đây mà ra, sau đó là việc xây dựng vương phủ Thanh Lương Sơn, ngay cả Hổ Đầu thành đã tiêu tốn sáu năm xây dựng ở biên ải Lương Châu cũng vậy.
Cuối cùng thì năm người Từ Phượng Niên cũng phải xuống ngựa đi bộ, lên đến một đỉnh núi quan sát cảnh quan núi non, sau khi vào xuân, cảnh vật xanh mướt trong tầm mắt, nhưng nơi mà bọn họ đặt chân, trên thực tế sớm đã là một cái vỏ rỗng, trải qua gần năm trăm năm khai thác đá từ thời Đại Phụng, Đại Tự động thiên một trong ba mươi sáu phúc địa của Đạo giáo, giờ đã thành cái động thiên đúng nghĩa, với mười sáu hang lớn và gần ngàn động nhỏ, nhìn từ một ngọn núi thì những đường mòn nhỏ như ruột dê bò đầy núi, bên kia sườn núi thì có nóc đạo quan cong vút thấp thoáng giữa một mảng xanh. Năm tháng trôi qua, năm này qua năm khác, hàng vạn thợ mỏ đá Bắc Lương làm việc cực khổ vì miếng cơm manh áo, còn những người cầu trường sinh thì tu đạo ẩn dật tại nơi này.
Từ Phượng Niên đứng trên đỉnh núi, kinh ngạc thất thần, Đại Tự động thiên từ đầu năm đã khai thác đá điên cuồng, nghênh đón số lượng khai thác cao nhất, vì vậy mà mấy vị đạo nhân vốn xưa nay không màng thế sự đều ngồi không yên, e rằng phiên vương trẻ tuổi kia thật sự muốn quyết tâm đào rỗng cả dãy núi, đến lúc đó bọn họ còn tìm đâu ra động thiên phúc địa? Vào tiết Thanh minh, ba vị đạo nhân cao tuổi cùng đến phủ thứ sử Lăng Châu, nói năng uyển chuyển đề nghị với Từ Bắc Chỉ, thậm chí không tiếc đưa ra lý do rằng việc làm này gây tổn hại đến căn cơ khí số Bắc Lương. Từ Bắc Chỉ tiếp đãi có lễ, nhưng phủ quan nên khai thác đá với tiến độ nào vẫn cứ y như cũ. Từ Phượng Niên, kẻ đầu têu gây họa, đương nhiên hiểu rõ bí mật, hắn tuyên bố rằng sẽ xây dựng thêm một Hổ Đầu thành nữa ở phòng tuyến thứ ba Trọng Trủng, và chỉ dùng ba năm, do kinh lược sứ Lý Công Đức cùng một Mặc gia cự tử đốc giám, còn hắn Từ Phượng Niên thì đích thân làm phó giám, tòa thành chưa đặt tên này sẽ gối lên dãy núi, có quy mô hùng vĩ hơn cả Hổ Đầu thành, khi đó sẽ trở thành thành lớn nhất Tây Bắc. Thành trì có thể xây dựng không? Chắc chắn là có, Từ Phượng Niên chỉ muốn dùng điều này để nói cho Bắc Mãng, Bắc Đình và cả Tây Vực biết rằng hắn chính là Đổng Trác đại vương của Nam Viện, Bắc Lương muốn khi bọn họ dù có phá hủy được Hổ Đầu thành, Liễu Nha Phục Linh và ba tuyến Trọng Trủng đi nữa, vẫn còn phải phá một tòa thành khác nữa mới có thể tiến vào cảnh nội Bắc Lương. Liệu tài chính thuế má eo hẹp của Bắc Lương có vì vậy mà bị kéo căng đến đứt không? Câu trả lời dĩ nhiên là có, nhưng Từ Phượng Niên vốn đã đặt cược tất cả, toàn bộ Lương Châu ngoại trừ quân đội ba tuyến biên giới và quân đồn trú ở các quan ải, tất cả đều sẽ dồn lực vào việc xây dựng thành mới, cùng nhau góp gạch xây dựng. Tất cả điều này, thực ra chỉ là chuẩn bị cho cuộc quyết chiến ở hồ lô khẩu một năm sau. Từ Phượng Niên nhất định phải ép Bắc Mãng phải dồn mọi sự chú ý vào Lương Châu. Vì vậy, Từ Phượng Niên thậm chí còn bàn với Chử Lộc Sơn ra một phương án thảm bại cho Lưu Châu, bởi vì Lưu Châu chỉ có thắng và thua, thì việc tiến quân mới có ý nghĩa, ở vào thế giằng co, Lưu Châu không có bất kỳ giá trị chiến lược nào, và tất nhiên dù Lưu Châu thua, Bắc Mãng cùng Liễu Khuê chỉ có thể có thắng thảm, vì thế mà Khấu Giang Hoài trở thành một quân cờ vô cùng quan trọng, chính Khấu Giang Hoài đã thúc đẩy Chử Lộc Sơn nảy ra ý nghĩ tàn nhẫn với mình hơn là đối thủ, sau đó Từ Phượng Niên đã đồng ý.
Điều này có nghĩa là ba vạn Long Tượng trú quân, ba trấn Thanh Thương của Lưu Châu, cùng với hơn mười vạn lưu dân từ ba châu dời vào Bắc Lương trước đó, tất nhiên sẽ rơi vào nguy hiểm.
Mà em trai của hắn, Từ Long Tượng sẽ là người đi đầu xông pha.
Cho nên khi Từ Phượng Niên đồng ý, thần sắc của Chử Lộc Sơn vô cùng phức tạp. Về sau, ở Ngô Đồng viện Thanh Lương Sơn, lý do Từ Vị Hùng không có vẻ mặt tốt với Từ Phượng Niên, cũng không hẳn là không vì trong lòng cô mâu thuẫn với quyết định này của Từ Phượng Niên.
Từ Phượng Niên chỉ một cái hang động ở phía xa, quay sang Đạm Thai Bình Tĩnh cười hỏi:
"Ta vốn nghe nói Đại Tự động thiên khai thác đá, vẫn không hiểu rõ tại sao hang động thì lớn như vậy, mà cửa hang lại nhỏ hẹp thế kia, năm xưa nghe sư phụ nói, khai thác đá trong động thật ra không vất vả như người ngoài tưởng tượng, với người làm nghề gia truyền, thì việc đó chẳng khác nào thái đậu hũ mềm, có điều khi đá đưa ra ngoài động thì sẽ cứng như sắt ngay. Đạm Thai tông chủ, ngươi biết bên trong có bí ẩn gì không?"
Đạm Thai Bình Tĩnh nhẹ giọng nói:
"Nhiều cổ vật được bảo tồn nguyên vẹn hàng trăm ngàn năm, nhưng khi gặp ánh mặt trời thì đều sẽ tan thành mây khói. Đá trong lòng núi rời núi thì cứng lại, có lẽ cũng cùng đạo lý nhưng khác biểu hiện, là vật khí ngoài tan kết quả."
Từ Phượng Niên muốn nói rồi lại thôi, cố nén ý cười, nghẹn một lúc rồi cuối cùng vẫn không nhịn được nói:
"Hồi nhỏ ta tính tình không tốt, lại không kín miệng, nghĩ mãi mới nghĩ ra được một lời giải thích, ta thấy việc đá chuyển từ mềm thành cứng, thực chất cũng giống như con chim non ở lầu xanh nhìn đời, cởi quần vậy. Kết quả ta chạy đến Thính Triều các nói vậy, bị sư phụ phạt chép mấy vạn chữ kinh điển thánh hiền, lúc đó muốn tự tử cũng có rồi."
Đạm Thai Bình Tĩnh, người khoác áo trắng như tiên nhân, hít sâu một hơi.
Hô Duyên Đại Quan cười nham nhở thuật lại đại ý với Thiết Mộc Điệt Nhi, "chim non" đích thực, người sau chỉ lườm nguýt một cái.
Từ Phượng Niên quay đầu hỏi:
"Đạm Thai tông chủ, ta hỏi lại một câu được không?"
Luyện khí sĩ đại tông sư cười khẩy:
"Ngươi nghĩ hỏi, ta không trả lời chẳng lẽ được?"
Từ Phượng Niên đành phải mặt dày hỏi tiếp:
"Một người, có thể không ăn không uống ở dưới đáy hồ mười mấy hai mươi năm không? Loại Chân Khí ích cốc cao thâm của Đạo gia, hay Phật môn diện bích thiền định, có làm được không? Các ngươi luyện khí sĩ có pháp môn thần thông tương tự không?"
Đạm Thai Bình Tĩnh im lặng.
Ngược lại Hô Duyên Đại Quan lên tiếng:
"Chỉ cần không phải dưới đáy hồ thì đều có khả năng."
Từ Phượng Niên rơi vào trầm tư. Rốt cuộc thì xương quai xanh bị xích xích dẫn đao Sở Cuồng Nhân đã làm thế nào? Đây là việc hắn thắc mắc từ khi đi luyện đao ở Võ Đương. Lúc đó hắn chỉ nghĩ rằng do cảnh giới mình chưa đủ, không hiểu sự lợi hại của võ đạo tông sư nhất phẩm. Nhưng đến khi đạt tới Kim Cương cảnh giới, hắn mới phát hiện dù có lên Kim Cương cảnh cũng không thể nào làm được. Về sau, khi liên tục tấn thăng Chỉ Huyền cảnh và Thiên Tượng cảnh, Từ Phượng Niên vẫn không thể tìm được câu trả lời thỏa đáng. Sau này, trong trận chiến ở núi Cao Thụ Lộ khi cả hai giao chiến, hắn thành tựu thân thể thiên nhân, mới biết muốn được như Sở Cuồng Nhân, chỉ có lục địa thần tiên am hiểu dưỡng khí mới có thể miễn cưỡng làm được. Nhưng trên thực tế, cảnh giới võ đạo của Sở Cuồng Nhân trong mắt Từ Phượng Niên bây giờ cũng không phải quá cao. Nhất phẩm thì có, nhưng chắc chắn chưa đến Thiên Tượng cảnh. Điều này khiến Từ Phượng Niên hết sức khó hiểu. Lúc trước, người đàn ông hai đao ở mộ phần công chúa Bắc Mãng trấn áp cùng Hà Tây châu trì tiết lệnh Hách Liên Vũ Uy, là do lão Hoàng ra tay. Nhưng kẻ thực sự đứng sau thao túng là sư phụ Thính Triều các tầng cao nhất, mà sư phụ đã chết cũng không để lại bất cứ manh mối nào.
Từ Phượng Niên bỗng nhiên cảm khái:
"Trí giả tận nó mưu, dũng giả kiệt nó lực, người nhân truyền bá nó huệ, tin người hiệu nó trung. Văn võ tranh đua, quân thần yên ổn, như thế có thể 'không làm mà trị'. 'Không làm mà trị', nghe thì hay, nhưng trên thực tế, mỗi khi các triều đại thay đổi, ngoại trừ mấy vị hoàng đế may mắn được hưởng thái bình, an lạc, khi ở thời thịnh thế thì nghĩ đến khai phá bờ cõi, còn khi ở loạn thế thì lo giữ vững tổ nghiệp. Thử hỏi, nếu thật có thể sử dụng cả văn võ, vậy mưu kế của trí giả là vì ai, là vì đế vương hay vì trăm họ? Trương Cự Lộc chết, không phải là lấy dân làm quý quân vì nhẹ giá tiền sao? Dũng giả liều mình, có lẽ nào chẳng qua để Lũng trông Thục, lòng tham không đáy, và chỉ thoáng nghiện ngự trên long ỷ? Người nhân che chở, bùn cát lẫn lộn, có phải là để mua danh chuộc tiếng? Ví dụ như lão phu tử nhà họ Tống trộm giấu tấu chương để bản sao nhằm lưu danh sử sách? Tin người hiệu trung, chẳng lẽ không có thần tử ngu trung, mà lại gây họa cho xã tắc?"
Từ Phượng Niên tự giễu:
"Làm hoàng đế, ai mà chẳng muốn? Lúc ta còn nhỏ thường hay nghĩ, trừ giấc mộng làm đại hiệp giờ đã tan biến, thì đến mộng làm hoàng đế. Một khi quyền lực trong tay, ta sẽ giết hết bọn chó má gai mắt, nữ nhân thiên hạ đều là của ta, sảng khoái làm sao! Nhưng càng lớn ta càng thấy làm hoàng đế thật không thoải mái. Triệu Triện ông muốn giết Từ Kiêu, Triệu Triện cha giết cả nhà họ Hàn ở Kế Châu, trước khi chết còn phải giết Trương Cự Lộc mới nhắm mắt. Triệu Đôn và Ly Dương không tiếp nhận lịch mới của Lý Đương Tâm ở Lưỡng Thiện tự, không chọn việc để thiên hạ có thêm sáu mươi năm thái bình, mà để con cháu nhà Triệu được hưởng phúc nước thêm vài năm mà thôi. Ta nghĩ chính giây phút ấy, Triệu Đôn và Trương Cự Lộc, những người có thể lưu danh sử sách, đã thật sự rẽ hai lối. Trương Cự Lộc quyết chí muốn chết, Triệu Đôn đành cắn răng đưa mắt xanh nhi vào chỗ chết. Tự hỏi, nếu ta có ngày lên ngôi, đối mặt với những được mất này, có khi nào càng ngày càng thấy hổ thẹn với lòng? Liệu ta có giết Từ Bắc Chỉ Trần Tích Lượng, giết Chử Lộc Sơn Viên Tả Tông, liệu ta có chia rẽ biên quân Bắc Lương, để những lão tướng ngày đêm mong mỏi chết trên lưng ngựa nơi biên ải, phải từng người một chết trên giường giữa làn mưa bụi mịt mù của Trung Nguyên? Đến khi đời con cháu ta, nam tử có vì tranh giành ngôi vị mà huynh đệ tương tàn, rồi khi thì thề non hẹn biển, vui vẻ yến tiệc, lúc lại cười đâm sau lưng, trở mặt thành thù? Nữ tử liệu có phải gả cho những kẻ họ không yêu?"
Từ Phượng Niên nhìn Từ Yển Binh, cười hỏi:
"Từ thúc thúc, như vậy có tính là lòng dạ đàn bà không?"
Từ Yển Binh gật đầu, rồi nói:
"Là có lý khi không nắm giữ binh pháp, nhưng không có nghĩa cầm binh thì phải sắt đá. Những danh tướng như Tứ đại danh tướng thời Xuân Thu, dù là Diệp Bạch Quỳ hay Cố Kiếm Đường, thường ngày cũng đối đãi với quân sĩ rất mực bình dị gần gũi. Dưỡng binh ngàn ngày, dùng một sớm, sự tàn nhẫn chỉ là lúc ra trận, điểm này Chử Lộc Sơn làm rất tốt."
Từ Phượng Niên nhẹ nhàng nhìn về phương Nam. Nơi đó có kẻ làm còn tốt hơn cả Chử Lộc Sơn.
Năm người dắt ngựa xuống núi, gã gián điệp họ Lưu vẫn đang dẫn đường ở phía xa. Đến chân núi, họ gặp một toán lớn phu đá đi ra từ trong núi. Đá vụn rải đường núi chỉ vừa đủ cho ba bốn người sóng vai. Vật liệu đá nhỏ chất đầy xe cút kít, còn những tảng lớn hơn thì đặt trên xe lừa xe bò. Rất nhiều phu đá lưng đeo đá nặng trĩu, theo nhóm mà đi. So với gỗ tử đàn, gỗ lim Nam Chiếu một tấc vàng, thì việc vận chuyển đá cồng kềnh hơn nhiều. Khi Từ Phượng Niên chuẩn bị lên ngựa rời núi, thấy một ông lão tóc bạc phơ nhưng thân hình cao lớn đã đuối sức. Khối đá dài sau lưng ông bỗng chốc lệch nghiêng, khiến cả người ông ngã nhào xuống đường đá dăm. Cũng may ông lão còn khỏe, không bị thương gân cốt. Ông ngồi phệt xuống đất, xấu hổ cười khổ. Viên đốc công đội giáp cầm đao của Lăng Châu, tuy thấy nhưng vẫn làm lơ, không giống như những tay sai quan lại Ly Dương khác, hách dịch dùng roi quất. Một chàng phu đá da ngăm đen lén dừng bước, đưa cho lão bình rượu mạnh. Quân sĩ Bắc Lương gần đó định tiến lên ngăn lại, nhưng viên phó úy đốc công kia nhẹ lắc đầu, ra hiệu cho thuộc hạ dừng lại.
Chỉ khi Từ Phượng Niên tới gần, bảy tám lính gác đồng loạt đặt tay lên chuôi đao, mắt không rời. Mỏ đá này không mở cửa cho người ngoài, ai được vào đều là người quen quan phủ, mà gia thế lại trong sạch và có ghi chép ở bên phòng Phất Thủy. Dù sao, mấy đạo quán lớn nhỏ ở Đại Tự động thiên vẫn cần có hương hỏa duy trì. Đại chiến Lương Mãng đã bắt đầu, người cầu phúc ngày một đông, Lăng Châu giàu có nên hương khói rất thịnh vượng. Dù là người giàu hay nghèo đều muốn một tấm phù bình an. Từ Bắc Chỉ ra một quy củ ngầm với các đạo quán và chùa miếu lớn nhỏ ở Lăng Châu. Trước kia không phải nộp tiền dầu đèn cho quan phủ, nay thì muốn mười dặm rút hai, ba, bốn, tùy nơi khác nhau. Riêng Đại Tự động thiên nằm ở cấm địa thì vì quan phủ mở một mặt lưới, nên rút tới bốn. Vậy nên Từ Bắc Chỉ ngoài danh hiệu thứ sử "mua gạo" còn thêm danh thứ sử "đào da" vang dội. Gã gián điệp họ Lưu lại phải ra mặt, thì đám quân tốt Lăng Châu phụ trách vận chuyển đá mới chịu lùi, nhưng mắt vẫn không rời.
Ông lão phu đá vừa hớp ngụm rượu ngẩng đầu lên, nhìn chàng công tử áo lông trước mắt. Ông có vẻ không hề hoảng hốt, vốn dĩ là người hoạt ngôn nên chủ động cười nói:
"Công tử đến Sùng Sơn quan thắp hương hả? Để lão này mách, Sùng Sơn quan có nhân duyên tốt lắm đấy. Mấy năm nay lão thấy nhiều công tử tiểu thư đến cầu sau đều quay lại tạ lễ. Đứa cháu bất hiếu của lão cũng xin được quẻ trung thượng trong quan đó, và tìm được một đứa cháu dâu rất tốt. Người Lăng Châu giờ đều bảo, trừ quẻ của Võ Đương thì quẻ nào cũng rất linh, riêng về nhân duyên thì chỉ có Sùng Sơn quan là nhất."
Nói đến cao hứng, ông lão nhiệt tình giơ tay, muốn mời công tử kia một ngụm. Nhưng chợt ông rụt tay về, vì chợt nhận ra thứ rượu lục nghĩ hai mươi đồng một cân, dù bọn phu đá uống rất ngon nhưng đâu phải thứ mà người nhà giàu có uống nổi.
Từ Phượng Niên ban đầu định nhận bầu rượu, nhưng thấy ông lão rút tay thì thôi. Cậu cười rồi ngồi xổm xuống. Ngay tức thì Từ Yển Binh lấy xuống một bầu rượu từ lưng ngựa ném tới. Từ Phượng Niên đón lấy đưa cho ông lão:
"Lão bá, uống của ta đi. Không sao đâu, cứ cầm lấy dùng nhé."
Lão nhân cũng không khách sáo, nhận lấy bầu rượu kia, vặn nắp ra rồi ngửi một hơi, cười ha hả nói:
"Đều là rượu ngon, cùng một tên, nhưng rượu của công tử vừa nghe đã biết đáng tiền hơn, lão này đời thích nhất là uống rượu, có người mời rượu thì không thể không nhận. Bất quá rót vào bầu rượu của thằng cháu ta mấy ngụm là được rồi, nhiều hơn cũng không có mặt dày đòi."
Lão nhân quả thực rót mấy lượng rượu vào bầu của mình, rót xong rượu, lắc lắc cái bình rượu thô to, rồi đưa bầu rượu tinh xảo trả lại cho Từ Phượng Niên, lão nhân không quên nói thêm:
"Lão già này nói nhiều một câu nhé, công tử đừng giận, dù công tử trông có vẻ là công tử bột con nhà giàu, nhưng mà sinh hoạt ấy, không thể vung tay quá trán thế được, gia nghiệp lớn mấy cũng phải tính toán chi li. Công tử nếu không thích nghe thì coi như lão đây thả rắm, đừng chấp nhặt làm gì."
Thanh niên da ngăm đen có chút lo lắng, so với ông mình cả đời chỉ quen giao tiếp với núi sâu và đá tảng mà ăn nói không kiêng nể, hắn đi qua nhiều nơi như quận Lăng Châu và các huyện thành, biết nói nặng nhẹ thế nào, từng thấy nhiều con cháu nhà giàu áo gấm cưỡi ngựa rong chơi, nghe không ít lời đồn về sự ngang ngược của con cháu tướng quân. Dù bây giờ người Lăng Châu ai cũng biết có thêm đám áo gấm du kỵ, một hơi bắt giữ không ít công tử con nhà giàu, nhưng gã thợ đá trẻ này thật sự vẫn rất lo lắng khi đối diện gần với đám người có gia thế cao sang.
Từ Phượng Niên mỉm cười nói:
"Làm chủ gia đình, cần có cách làm chủ gia đình của mình. Đúng rồi, lão bá, ta nghe nói ở mỏ đá Cá Lớn các người mỗi người mỗi ngày khai thác tám mươi cân đá, hai lượt lên núi xuống núi, dù là hai mươi lăm dặm đường núi thì cũng không đến mức quá sức, sao lão bá lại gánh một lần những một trăm cân đá?"
Gã thợ đá trẻ không muốn ông mình nói nhiều với người ngoài, bèn lên tiếng nhắc nhở:
"Ông à, mình phải đi thôi."
Được cháu trai giúp đỡ, lão nhân ngồi xổm xuống buộc lại cho chắc đống đá bằng dây da trâu, chậm rãi đứng lên rồi quay đầu tùy tiện cười với Từ Phượng Niên:
"Thứ sử đại nhân quy định như thế thật, nhưng mà công tử không biết thôi, mỏ đá còn nói là, ai làm đủ một trăm hai mươi cân rồi mà còn vác thêm mười cân thì sẽ có một văn tiền thưởng, lão già này với cháu trai, thêm cả hai thằng con trai nữa, bốn người một nhà mỗi ngày hai chuyến, thế nào cũng vác thêm được bốn năm trăm cân, đó là bốn năm mươi đồng tiền, đối với nhà ta mà nói thì có phải hơn không. Lão đây còn chút sức lực, con cái cháu chắt cũng hiếu thuận, chỉ để lão này gánh một chuyến, đây còn muốn mỗi chuyến gánh thêm hai ba mươi cân, đi chậm chút, nhưng kiếm được thêm hai ba đồng tiền cũng tốt. Quan phủ bên kia tính tiền cũng rất sòng phẳng, chúng ta làm việc cũng có nhiệt tình."
Từ Phượng Niên cười gật đầu.
Lão nhân có lẽ là uống vài ngụm rượu ngon, vẫn chưa đủ, nét mặt chất phác tươi cười, cuối cùng nói với Từ Phượng Niên:
"Bất quá lão già ta cũng lớn tuổi rồi, có kiếm thêm được hai ba đồng kia hay không thì cũng không phải chuyện gì lớn. Chỉ là nghe nói vương gia muốn ở phía Bắc Lương Châu xây dựng một tòa thành lớn để đánh rợ Bắc Man, lão này liền nghĩ là đời này chắc không có cơ hội đi lên phía Bắc rồi, nhưng nhân lúc còn chút sức, mỗi ngày vác thêm hai ba chục cân, vừa kiếm thêm được mấy đồng, vừa cảm thấy sau này khi tòa thành đó xây lên, không chừng lão đây vác thêm mấy viên đá, đúng lúc có thể đỡ cho người khác được vài mũi tên của Bắc Man, nghĩ thế lòng lão thấy vui vẻ. Trong thôn có nhiều đứa trẻ tuổi không còn làm việc cùng bố mình nữa rồi, thấy được phong cảnh trong thành Lăng Châu, chí cũng lớn theo, chê phá núi đào đá không có tương lai, đều đi nhập ngũ cả rồi, đám người già như bọn ta vác thêm mấy vạn cân đá, xây thành giúp các cháu thì có khi chúng nó có thêm dịp về ăn Tết."
Lão nhân đột nhiên ngừng lại một chút, nhìn về phía bầu trời xa xăm, khẽ nói:
"Nghe mấy quan quân mỏ đá và lính tráng nói, ba mươi vạn bia đá phía sau vương phủ, hơn nửa là dùng đá từ núi Cá Lớn của bọn ta. Mấy ông lão có con đi lính đều nói nếu lỡ sau này con họ không về được nữa thì muốn khắc tên lên bia, vậy thì dùng đá của quê mình cũng tốt."
Lão nhân đã bắt đầu bước đi, sau lưng đột nhiên truyền đến tiếng gọi của công tử bột con nhà giàu kia, "Lão bá, chờ một chút."
Rồi gã thợ đá trẻ kinh ngạc nhìn thấy người kia cởi áo lông ra, đưa cho người phụ nữ mặc áo trắng cao lớn như đàn ông nhưng lại có dung mạo xinh đẹp như tiên, người kia đi đến bên ông mình, không nói một lời liền tháo dây thừng ra, gánh đá lên, nhìn không giống công tử quen làm việc nặng chút nào, mà lại gánh hơn một trăm cân đá vẫn cứ là ung dung. Phía sau người đó có bốn người khí thế bất phàm đang khoan thai dắt ngựa đi, lại càng làm tôn lên vẻ... đầu óc có chút bất bình thường của gã kia? Đây rốt cuộc là chuyện thế nào? Thợ đá trẻ da đen trong chốc lát hơi thất thần, lẽ nào bây giờ công tử hoàn khố Bắc Lương đều tốt thế sao? Ngược lại thì lão Thạch thợ còn "bình thản" hơn cả cháu trai, sống đến hơn bảy mươi tuổi rồi, dù cả đời chỉ tiếp xúc với những tảng đá vô tri vô giác, nhưng có lẽ là càng sống với vật vô tri càng lâu, thì lại càng nhìn rõ trắng đen trong lòng người, lão không rõ vị công tử bột mời rượu kia có phải người tốt hay không, nhưng tin chắc ít nhất không phải người xấu. Về việc vị công tử kia tại sao lại giúp mình gánh đá xuống núi, lão cũng không muốn nghĩ, giống như câu chuyện truyền đời của người làm mỏ đá ở núi Cá Lớn, rằng trong núi có động, trong động có đầm, trong đầm lại có con vật linh thiêng hình dáng như cá như rắn, đợi đến ngày hóa long, chỉ là chưa ai nhìn thấy cả, những người trẻ mắt nhìn xa trông rộng thì không tin mấy chuyện này, nhưng người già vẫn cứ muốn tin thôi.
Đoàn người gánh đá xuống núi, lão nhân nói chuyện với cái gã tuấn tú kia cả một đoạn đường, đã vỗ ngực bảo sẽ giới thiệu cho hắn cô nương xinh nhất trong làng, có thêm lão mối lái ăn nói còn có trọng lượng trong làng, chuyện này nhất định sẽ thành! Đáng tiếc gã tuấn tú kia lại nói mình đã có vợ rồi, khiến lão rất tiếc nuối. Cuối cùng người thanh niên đó sau khi gỡ đá xuống đã nói một câu khó hiểu, bảo sẽ cố gắng hết sức. Lão nhân cũng chẳng hiểu là nói gì, chỉ đành cười gật đầu.
Thiết Mộc Điệt Nhi vốn tưởng rằng đây chỉ là trò ăn no rửng mỡ của Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên, muốn lấy lòng đám thợ đá để cho đám gián điệp Lăng Châu "vô tình" biết được thân phận thật, ai ngờ Từ Phượng Niên khoác lại áo lông vào rồi rời núi ngay, đến cả đám gián điệp cũng mờ mịt từ đầu đến cuối, hoàn toàn không biết thân phận thật của bọn họ. Cuối cùng Thiết Mộc Điệt Nhi chỉ có thể cảm thấy tên phiên vương trẻ tuổi này quá nhảm nhí, nếu không thì không giải thích nổi.
Năm kỵ đi tới Đại Tự động thiên, kết quả bốn kỵ dẫn đầu rời núi, người phụ nữ cao lớn mà khi đó đã cùng Từ Yển Binh hợp lực gây khó dễ chết người cho đám Thiết Mộc Điệt Nhi, không hiểu sao lại bảo muốn quay lại núi một chuyến.
Đạm Thai Bình Tĩnh một mình cưỡi ngựa vào núi, cuối cùng dừng chân dắt ngựa bên một sườn núi ở Đại Tự động thiên, nhưng không vào động mà chỉ đứng ở cửa hang chờ, hoàng hôn, đêm tối, sáng sớm, cuối cùng nàng đợi được hai đạo sĩ lạ.
Một vị đạo sĩ trẻ và một vị tiểu đạo sĩ, đạo bào rõ ràng khác với trang phục thường ngày của đám người hay vào núi Cá Lớn.
Đạo sĩ trẻ ôn hòa chắp tay thi lễ với Đạm Thai Bình Tĩnh nói:
"Bần đạo Võ Đương Lý Ngọc Phủ, ra mắt Đạm Thai tiền bối."
Tiểu đạo đồng cũng bắt chước sư phụ, hành lễ quy củ nói:
"Tiểu đạo Võ Đương Dư Phúc, ra mắt Đạm Thai tiền bối."
Đạm Thai Bình Tĩnh nhìn đôi sư đồ từ Võ Đương sơn mà đến sau đó vào Đại Tự động thiên, lạnh nhạt nói:
"Lý chưởng giáo cũng đã thấy cơ hội lớn rồi sao?"
Lý Ngọc Phủ mỉm cười nói:
"Bần đạo còn muốn cảm tạ tiền bối đã chờ đợi."
Đạm Thai Bình Tĩnh đứng như thể ở trước cửa động, thực chất là đang chắn cửa động, giọng nói không có vẻ hiền lành lắm:
"Cái duyên ban đầu bắt nguồn từ thầy trò ta, là chúng ta thấy bạch xà lột xác thành giao ở sông lớn, sau đó nhìn nó ở vùng thượng lưu. Mà bây giờ thì là... là hắn, tự tay gây ra dị tượng."
Tiểu đạo đồng kia trịnh trọng nói:
"Dưới chân đường lớn, người người có thể làm."
Đạm Thai Bình Tĩnh nhìn đứa trẻ còn non nớt mà đã bày ra bộ mặt cao nhân kia, bật cười một tiếng.
Bị người nhìn chằm chằm vào như vậy khiến tiểu đạo đồng hơi ửng đỏ mặt, khí thế cũng yếu đi hẳn, khẽ nói:
"Là sư phụ nói."
Vị đạo sĩ trẻ hiện giờ đang giữ chức chưởng giáo Võ Đương Sơn có ánh mắt ấm áp, đưa tay xoa đầu đồ đệ:
"Là ngươi nói."
Nhìn hai thầy trò này, trong mắt Đạm Thai Bình Tĩnh thoáng hiện một vẻ phức tạp, che giấu đi rồi nói:
"Địa Phế sơn, bờ sông Quảng Lăng, ngươi cũng kết xuống một lúc hai mối duyên, nhưng mà..."
Lý Ngọc Phủ nhẹ nhàng khoát tay, mỉm cười nói:
"Đạm Thai tông chủ có thể yên tâm, chúng ta đến Đại Tự động thiên không phải muốn tranh giành cái gì, bất quá là bần đạo muốn dẫn Dư Phúc đi xem nhiều một chút."
Đạm Thai Bình Tĩnh lắc đầu nói:
"Đạo gia các ngươi không tranh, chính là đại tranh."
Đạm Thai Bình Tĩnh nhìn Võ Đương chưởng giáo trẻ tuổi không nóng không vội, chậm rãi nói:
"Thời Đại Tần trước kia, luôn luôn tôn sùng thiên nhân đồng loại, các ngươi Đạo giáo Thánh Nhân dẫn đầu đưa ra thuyết thiên địa bất nhân, sư phụ ta từng bình, 'Ý này là, trời đất với người không có ân nghĩa, cũng không có ác ý', 'Thực sự có thể nói sấm sét trong trời đất', kẻ hậu thế nông cạn chỉ thích, xuyên tạc thành việc đạt tới Thánh Nhân có thể đối đãi vạn vật như cỏ rác. Thời mạt Đại Tần, Nho gia Thánh Nhân đề xướng nhân tính thiện lương cùng với thiên nhân cảm ứng, theo đó lại có xu hướng quay về thiên nhân đồng loại, Hoàng Tam Giáp gọi là 'Đẩy mây thấy trăng', mà không phải 'Mở mây thấy mặt trời'. Còn về Phật giáo, là giáo phái từ bên ngoài truyền đến, không bàn tới."
Ánh mắt Đạm Thai Bình Tĩnh bỗng nhiên sắc bén, nhìn chăm chú vào Võ Đương chưởng giáo, "Ngươi, Lý Ngọc Phủ muốn dựa vào ý riêng, tự ý quyết định thay cho thiên hạ muôn dân, có dám nói chính mình không sai?"
Lý Ngọc Phủ bình tĩnh nói:
"Việc mình làm, làm đúng, làm sai, đều hơn so với việc 'Người khác' muốn ngươi làm tốt, làm hỏng."
Lý Ngọc Phủ không nhìn tông chủ Quan Âm tông nữa, mà là ngẩng đầu nhìn trời, tựa như đang trò chuyện với trời, "Người sống ở cõi trời đất, không buồn không vui, người chết ở cõi trời đất, không lo không buồn, ở cái thời khắc sinh tử này, sao có thể giao nó cho những 'Kẻ trên người' đã sớm siêu thoát sinh tử? Sinh ra ở trời đất chết vì trời đất, không nên hỏi làm sao trường sinh, nên hỏi vì sao sinh ra ta, và làm sao sống được hơn. Nho gia có lễ, Đạo giáo thanh tịnh, hoặc Phật môn từ bi. Trong một đời người trăm năm tự hỏi tự trả lời này, sẽ có người được, cũng sẽ có người mất. Hậu thế chung quy có người tự biết, tự trọng, tự cường, tự lập, còn có tự do. Đời người dù ngắn ngủi, hạo khí vẫn trường tồn."
Đạm Thai Bình Tĩnh kinh ngạc nhìn đạo sĩ trẻ tuổi dám to gan "Hỏi trời", bất đắc dĩ cười một tiếng, nhường đường vào cửa hang, cất bước rời đi.
Tựa như có một loại thứ gì đó, dù quý giá đến đâu, nhưng nếu không thể độc chiếm, nàng liền dứt khoát không nhìn tới nữa.
Tiểu đạo đồng nho nhã lễ độ cúi người về phía bóng lưng nàng nói:
"Cảm ơn tiền bối."
Đạm Thai Bình Tĩnh nhìn lại một cái, cười hỏi:
"Lữ Động Huyền? Tề Huyền Tránh? Hồng Tẩy Tượng?"
Tiểu đạo sĩ ngẩn người, "Tiền bối, con tên Dư Phúc."
Lý Ngọc Phủ dẫn tiểu đạo đồng vào sơn động, đốt bó đuốc đã chuẩn bị sẵn, đi quanh co gần nửa canh giờ mới tới một bên đầm sâu xanh biếc, cắm bó đuốc vào vách đá, sau đó từ hành lý lấy ra dầu và một chiếc đèn cổ, ngồi khoanh chân, cúi người châm đèn, Dư Phúc cũng ngồi theo.
Chờ một hồi lâu, tiểu đạo đồng vẫn không thấy mặt đầm như gương có chút động tĩnh, đành nhìn bấc đèn, buồn bực hỏi:
"Sư phụ, chúng ta đây là muốn làm gì ạ?"
Lý Ngọc Phủ ôn nhu cười nói:
"Buồn chán rồi, thì đọc kinh điển."
Tiểu đạo đồng ồ một tiếng, bắt đầu đọc "châu túi mục lục", sau gần nửa canh giờ, thật sự miệng đắng lưỡi khô, quay đầu mặt mày đau khổ.
Lý Ngọc Phủ khẽ nói:
"Mệt thì nghỉ ngơi."
Tiểu đạo đồng vui vẻ cười một tiếng.
Lý Ngọc Phủ sau đó châm thêm dầu vào đèn, trong lúc đó Dư Phúc ăn qua một ít táo khô đã mơ màng buồn ngủ, Lý Ngọc Phủ để hài tử gối đầu lên chân mình nghỉ ngơi gà gật, rồi chậm rãi chìm vào giấc ngủ.
Lý Ngọc Phủ cũng bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần.
Mặt nước đầm sâu khẽ gợn sóng.
Sau đó nhảy ra một con cá nhỏ nửa người đỏ thẫm nửa người trắng như tuyết, mơ hồ thấy dáng dấp cá chép, đôi râu rất dài.
Nó bơi tới mép đầm, đôi râu mềm mại uyển chuyển lay động, vảy cá toàn thân lấp lánh ánh sáng, tựa như giáp rồng, tỏa sáng rực rỡ.
Lý Ngọc Phủ mở mắt, mỉm cười nói:
"Từ biệt bờ sông Quảng Lăng, ngươi và ta lại gặp rồi."
Nó lay động đôi râu và cái đuôi trắng, vẻ mặt vui sướng.
Lý Ngọc Phủ nhẹ giọng nói:
"Ta nguyện hộ ngươi đi sông lớn về biển, giúp ngươi hóa long, nếu hậu thế đại hạn khó khăn, ngươi có nguyện vì nhân gian làm mưa làm gió? Nếu có quân vương bất nhân, ngươi có nguyện thay trời cảnh báo? Nếu ngươi tự thấy cô đơn, liệu sẽ vẫn không gây sóng gió? Nếu ngươi không ngoài việc ganh ghét kẻ hơn, liệu sẽ cùng người đời sống yên bình không tranh giành?"
Nó đứng im không nhúc nhích.
Lý Ngọc Phủ cười nói:
"Xem như ngươi long hưng tại Bắc Lương, có hắn ở đó, ngươi không cần lo lắng. Lòng dân muốn gì, trời đất sẽ giúp sức."
Nó khẽ vẫy đuôi, phá tan mặt nước, lơ lửng trên mặt đầm.
Lý Ngọc Phủ nhẹ nhàng bấm ngón tay, "Ba ngày sau, ngươi và ta cùng nhau xuống núi vào sông lớn, ở cửa sông Quảng Lăng, sau đó tạm biệt."
Nó tựa như gật đầu, chậm rãi trốn về đầm sâu.
Lý Ngọc Phủ khẽ thở dài một hơi, cúi đầu nhìn tiểu đạo đồng khóe miệng chảy nước miếng, nghe hài tử lẩm bẩm nói mê, thì thào nói:
"Tiểu sư thúc, chờ ngươi khai khiếu, Lý Ngọc Phủ chặt đứt thiên địa trước, sẽ mời nàng trở về. Sau đó, liền không có kiếp sau nữa."
Lý Ngọc Phủ nhắm mắt lại, khóe miệng có ý cười, "Thật ra nếu như có kiếp sau, để ta lại gọi ngươi một tiếng tiểu sư thúc, thì tốt biết bao. Đáng tiếc, không có rồi."
Mùa xuân năm Tường Phù thứ hai, hai đạo sĩ núi Võ Đương rời Bắc Lương, bắt đầu đi bộ về phía Đông dọc theo sông Quảng Lăng. Đến nơi nào, nơi đó đều có những cơn mưa xuân quý như dầu rơi xuống.
Nghe nói thiếu niên phiên vương Lăng Châu đi lại, chủ nhân Thảo Đường Tây Thục Xuân Thiếp là Tạ Tạ lại nhát gan đến mức cần mang theo mấy vị đại tông sư võ đạo mới dám rời Lương Châu, nàng đối với hắn mười phần khinh thường, còn chưa gặp mặt đã coi thường người trẻ tuổi họ Từ kia, đương nhiên đối với người nam nhân năm đó một mình vào Thục càng cảm thấy phẫn uất bất bình.
Chỉ là khi nàng đi cùng hai người đàn ông giàu màu sắc truyền kỳ đương thời, tận mắt thấy đoàn người năm kỵ kia xuất hiện trong tầm mắt.
Không có lý do, người phụ nữ này lần đầu tiên liền nhận ra người đó.
Khi ấy, nàng mới biết người trẻ tuổi kia, có lẽ thực sự có tư cách để Thục vương hiện tại quay về Lăng Châu, có tư cách để Tạ tiên sinh chuyên bắt giao nuôi rồng ở Thục địa vì đối phó hắn.
Đương nhiên, nàng cũng ngày càng ghét cái gã tên Từ Phượng Niên kia.
Nhưng rất nhanh chóng trèo lên thành bình qua hai lần mỹ nhân phấn son đại mỹ nhân Tạ Tạ, không chỉ đơn giản căm ghét nữa, mà còn đã nảy sinh ý định giết người.
Vì gã kia sau khi xuống ngựa, câu đầu tiên chính là:
"Tạ di đúng không? Sao không mang con theo đến Lăng Châu, hồng bao đều chuẩn bị sẵn rồi."