Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Một tòa thành nhỏ Thanh Thương, lập tức trở nên vẻ vang vì có sự xuất hiện của những nhân vật quan trọng. Không chỉ có hai huynh đệ Từ Phượng Niên và Từ Long Tượng của Bắc Lương đều ở đó, mà còn xuất hiện cả một phó kinh lược sứ của triều đình Ly Dương, vốn chưa từng thiết lập trước đây. Trong cảnh chiều tà, trước cổng thành, một đội kỵ mã trùng điệp tiến vào Thanh Thương, hộ giá cho đoàn kỵ binh xuất phát từ Vị Thủy doanh. Ở Bắc Lương, đặc quyền này chỉ dành cho "Hoàng thân quốc thích" có quan hệ thông gia với Từ gia, không thì cũng là Lục gia tộc lớn của Thanh Châu hoặc gia đình thần tài Lâm gia.
Quả nhiên, người phụ trách đón tiếp là Liễu Trân - người làm việc ở Lưu Châu, khi nhìn thấy bóng dáng cao lớn của Vương Lâm Tuyền thì trong lòng có chút lo lắng. Dù sao, Vương Lâm Tuyền từng là kẻ phục vụ cho đại tướng quân, thân tín trong các thân tín, bây giờ lại là cha vợ của tân Vương Lương, là "hai triều" quyền quý. Liễu Trân làm việc trong cầm học sao dám trước mặt nhân vật này tỏ ra lơ là. Nhưng Vương Lâm Tuyền lại nói chuyện rất dễ gần, dù không cố tình tỏ vẻ thân thiện, nhưng ánh mắt nhìn người lại đầy chân thành, khiến Liễu Trân thoải mái hơn phần nào. Trước đây, Liễu Trân từng nghe rằng ở Bắc Lương có hai gia đình cùng xuất thân từ Thanh Châu, một là đại văn hào Lục Đông Cương, dẫn đầu Lục gia nổi tiếng khó hầu hạ; còn Vương Lâm Tuyền, người xuất thân từ Lâm gia giàu nhất Thanh Châu, lại đối xử với mọi người chu đáo, không bao giờ có tin đồn ỷ thế hiếp người. Giờ tận mắt chứng kiến, Liễu Trân tin bảy, tám phần là thật.
Vương Lâm Tuyền được Liễu Trân dẫn tới một tòa biệt viện yên tĩnh ở phía Bắc, thuộc phủ Long Vương cũ. Trên đường, ông không thấy sự hộ vệ nghiêm ngặt, trong lòng thoáng có chút băn khoăn, cảm thấy thứ sử Dương Quang Đấu có vẻ quá lơ là. Nhưng rất nhanh ông thoải mái lại, hiện nay thiên hạ có mấy ai dám đến trước mặt Bắc Lương Vương khoe khoang võ nghệ?
Tuy nhiên, khi Vương Lâm Tuyền và Liễu Trân vượt qua cổng sân sau, cảnh tượng trước mắt khiến hai người ngơ ngác nhìn nhau. Thấy phiên vương trẻ đang ngồi trên bậc thềm, xắn tay áo lên, giúp đệ đệ Từ Long Tượng gội đầu. Từ Long Tượng, vị thiếu niên thống lĩnh ba vạn Long Tượng thiết kỵ, thì ngồi xổm trên bậc thềm, cúi đầu vào chậu nước. Liễu Trân không dám nán lại lâu, vội vàng cáo từ.
Từ Phượng Niên một tay giữ tóc của Từ Long Tượng, một tay dùng xà phòng tự chế từ đất bôi lên, thấy cha vợ già bước vào, chỉ có thể nhấc khuỷu tay lên ra hiệu cho Vương Lâm Tuyền ngồi xuống bên cạnh. Từ Long Tượng quay đầu, nhếch miệng cười một cái, xem như là chào hỏi. Vương Lâm Tuyền không tránh khỏi cảm giác thụ sủng nhược kinh. Ở Bắc Lương, tiểu vương gia không bao giờ tỏ ra thân thiện với ai, ngay cả với nhị tỷ Từ Vị Hùng cũng hiếm khi cười.
Từ Phượng Niên vừa giúp Từ Long Tượng gội đầu vừa thuận miệng nói:
"Việc kinh doanh lớn nhỏ ở Lưu Châu, chỉ khi giao cho Vương bá bá thì ta mới yên tâm. Chắc chắn sẽ có nhiều lời bàn ra tán vào, có người nói ta dùng người không khách quan, nói ta chỉ chú ý đến tiền, không nghĩ đến sự nghiệp nghìn thu của Bắc Lương. Nếu không phải vì muốn nâng đỡ người tài, sao lại chỉ trọng dụng mỗi Vương gia, còn bỏ mặc Lục gia nơi những người tài mới xuất hiện lớp lớp? Những điều phức tạp bên trong, người khác không nhìn rõ, nhưng Vương bá bá nhất định hiểu rõ trong lòng. Sau khi thượng trụ quốc Lục Phí Trì qua đời, Lục Đông Cương tạm thời chưa thể gánh vác được Lục gia. Còn Lục Phách Khoa đại gia, sau khi vào Lương, vốn là để cầu quan cho con cháu Lục gia, nhưng bị Lục Thừa Yến cự tuyệt. Lúc này lại bắt đầu tranh đoạt vị trí lãnh đạo văn đàn Bắc Lương, chưa lúc nào ngừng nghỉ. Ta cũng không tiện nói gì, chỉ có thể để mặc hắn thôi, chỉ cần hắn không vượt quá giới hạn, cơm tất niên ở Thanh Lương Sơn, luôn có một chỗ cho Lục gia bọn họ."
Vương Lâm Tuyền thở dài một hơi, không nói thêm gì. Dù Từ gia, Lục gia và Vương gia đã như những con châu chấu trên cùng một sợi dây, cùng chung vinh nhục, nhưng việc của nhà thì khó nói rõ ràng. Lục gia dường như không có tầm nhìn xa, Vương Lâm Tuyền cũng không thể chạy đến trước mặt Lục Đông Cương để nói này nói kia. Hơn nữa, Lục gia từ trên xuống dưới đều là những người đọc sách, công danh tươi sáng, ai cũng có lòng tự tôn cao ngất. Từ trước đến nay, họ không bao giờ coi trọng một thương nhân đầy hơi tiền như ông. Lục gia và Vương gia vì con gái mà có thể ngang vai ngang vế tại Bắc Lương, nhưng Vương gia thì không cảm thấy có gì đặc biệt, trong khi đối với Lục gia sĩ hoạn, đó lại là nỗi nhục.
Từ Phượng Niên giúp đệ đệ vắt khô tóc, ngẩng đầu nhìn Vương Lâm Tuyền đang luôn cảm thấy bất an, cười hỏi:
"Sao vậy, Vương bá bá, không nhận ra ta rồi à?"
Vương Lâm Tuyền cười khổ, nhẹ giọng đáp:
"Vương gia, tiểu nữ của ta từ trước đến nay vào đầu mùa đông không hiểu đạo lý đối nhân xử thế, giờ lại chạy đến thư viện làm loạn, thật không ra thể thống gì. Vương gia nên đánh mắng nàng, tuyệt đối không nên nương tay."
Từ Phượng Niên trêu:
"Nhưng ta không nỡ. Ta không biết người khác cưới vợ là thế nào, nhưng Từ gia chúng ta trước giờ không giấu nữ tử trong những quy củ gia đình. Vương bá bá, ngươi đã gặp mẹ ta, Từ Kiêu dám sao?"
Vương Lâm Tuyền cởi mở cười lớn:
"Vương gia nói đùa, vương phi là nữ tử hiếm có trên đời, tiểu nữ của ta sao dám sánh với vương phi. Đại tướng quân kính trọng vương phi có thừa, đó là vì vương phi đã làm nên điều đó."
Từ Phượng Niên kéo ống tay áo lên lau mặt một cách lộn xộn, hỏi:
"Vương bá bá, ngươi có thể kể cho ta nghe về Từ Kiêu lúc trước được không? Khi ông ấy nói chuyện với ta và hoàng man nhi, luôn thích kể những chuyện anh hùng của mình. Nhưng mỗi khi ta hỏi về những trận thua lớn, ông ấy luôn trốn tránh."
Vương Lâm Tuyền gật đầu, chìm đắm trong ký ức một lúc. Những người lớn tuổi thường như vậy, hồi ức quá khứ giống như mở một quyển sách cũ ố vàng, đọc lại những câu chuyện cũ kỹ. Vương Lâm Tuyền ngồi trên bậc thềm, nhìn sân nhỏ không có gì đặc biệt, bắt đầu kể về những trận chiến đẫm máu khiến Từ gia quân gần như không thể gượng dậy. Những đối thủ khiến Từ Kiêu chịu đủ đau khổ trên chiến trường năm xưa, giờ đây không ai còn nhớ đến, phần lớn cũng không có ghi chép trong chính sử.
Trong đó, có hai tướng lĩnh phiên trấn của triều Ly Dương từng liên thủ bày mưu hãm hại Từ Kiêu. Vương Lâm Tuyền kể lại trận đánh giáp lá cà trong cơn mưa, khi Từ Kiêu chỉ là một viên giáo úy, dẫn sáu trăm tinh nhuệ vào thành, kết quả phải đối mặt với ba ngàn quân. Cuối cùng, chỉ còn bốn mươi sáu người chạy thoát cùng Từ Kiêu ra khỏi thành. Đó chưa phải là tất cả, hai tên phiên trấn còn coi số sĩ binh Từ gia bị giết như quân phản loạn, đem thủ cấp báo lên triều đình để nhận công, và triều đình đồng ý.
Chỉ một năm sau, Từ Kiêu dẫn tư binh san bằng hai tòa thành của phiên trấn này, những nơi vốn trên danh nghĩa quy thuận Triệu thất. Lúc Từ Kiêu khốn khó nhất, ông chẳng khác gì kẻ trộm cướp, triều đình không cấp quân lương, quan nha địa phương coi ông là kẻ thù. Ông chỉ còn cách cướp bóc trên đường, nhưng cố gắng không làm hại người. Sau khi lấy đi tài vật của người khác, ông đều lặng lẽ ghi lại tên họ. Sau này, khi Từ Kiêu đạt đến đỉnh cao, những người từng bị cướp tài vật, lương thảo đều được đền bù một khoản hậu hĩnh. Trong số đó có gia tộc Liễu ở quận Xích Thủy, từng bị ghi vào "nịnh thần truyền."
Năm đó, họ chỉ bị Từ Kiêu cướp mất hơn hai trăm bạc, không phải tổn thất quá lớn, nhưng nếu không có sự can thiệp của Từ Kiêu, một khi gia tộc Liễu bị ghi vào "nịnh thần truyền, " thì sẽ phải chịu tai họa ngập đầu suốt năm thế hệ.
Vương Lâm Tuyền vừa kể vừa đỏ mắt, nhưng vẫn cười nói:
"Nhớ lúc quyết định đánh Tây Sở, trong quân có rất nhiều người phản đối sự sắp đặt của triều đình. Họ cho rằng nếu muốn đánh Diệp Bạch Quỳ chỉ huy quân Tây Sở, mà còn phải tính toán câu tâm đấu trí như thế thì căn bản không đánh được. Chúng ta, Từ gia quân, Nam chinh Bắc chiến bao nhiêu năm, không có lý do gì lại phải đứng đầu mà chịu chết. Khi đó, vài vị lão tướng đã phong quan, thụ tước, la hét dữ dội nhất, lòng người rối loạn, quân tâm không vững. Từ Kiêu đã tìm họ để đàm luận. Khi đó, ta là thân binh của đại tướng quân, bảo vệ doanh trướng, nhớ rất rõ. Ông ấy nói chuyện rất lợi hại, sau đó hầu hết các tướng lĩnh đó đều về Thái An Thành, chỉ còn lại vài người, như chử đô hộ Viên thống lĩnh và Yến Văn Loan Úy Thiết Sơn. Những người này khi đó vẫn còn là thanh niên, nhận nhiệm vụ lúc nguy nan và trở thành tướng quân.
Không chỉ triều đình không coi trọng chúng ta, mà người nhà cũng chẳng ai có niềm tin. May mắn thay, chử đô hộ và Viên thống lĩnh đã dẫn đầu đánh vài trận ác liệt và giành thắng lợi, thắng lợi đó thật khó mà tin được. Những năm qua ở Thanh Châu và phụ cận, ta cũng đã gặp vài người từng rời khỏi Từ gia quân, thêm vào đó là nhiều lão quân nhân của Từ gia vẫn còn ở lại vì không bị thương. Điều thú vị ta phát hiện là những người nỗ lực không nhiều nhưng nhận được ân huệ lại thường không hiểu cảm ơn, thích nói xấu Bắc Lương, lời lẽ đầy chua chát. Trong khi đó, những lão binh nỗ lực rất nhiều nhưng luôn không được vinh danh lại không cầu hồi báo, bao năm qua vẫn luôn nói tốt về đại tướng quân. Năm đó, họ không có tiếng nói, chẳng ai chịu nghe họ dài dòng."
Từ Phượng Niên gật đầu nói:
"Tình hình Bắc Lương bây giờ cũng không khác là bao. Thực ra, lý do không phức tạp, rất nhiều người bản chất đều là thương nhân, làm gì cũng đặt lợi ích bản thân lên trước, từ việc kết bạn, làm quan, kết thông gia, đến thơ từ xướng họa, trong lòng luôn có sổ sách tính toán rõ ràng. Nhưng loại người này vẫn là số ít."
Từ Phượng Niên cười nhẹ, lạnh nhạt nói:
"Bởi vì chưa bao giờ nỗ lực thật sự, cho nên họ có thể không quan tâm."
Vương Lâm Tuyền cảm khái nói:
"Vương gia có thể nghĩ như vậy, ta cũng yên tâm rồi."
Từ Phượng Niên giúp Từ Long Tượng gội đầu xong, buộc tóc lại cho đệ đệ, rồi đứng dậy đi rửa chậu nước. Vương Lâm Tuyền, trong tay còn một đống công việc lớn cần giải quyết, nên không ở lại nữa. Từ Phượng Niên nhìn theo bóng lưng lão nhân rời khỏi sân nhỏ, trong lòng nghĩ có lẽ nên chọn một ngày tốt để kết hôn nạp phi thôi. Nếu cứ kéo dài thế này, hiện giờ hai nhà Vương và Lục còn có thể nước giếng không phạm nước sông, nhưng e rằng không lâu nữa sẽ phải đối mặt với những lời lẽ gay gắt. Cuối cùng, cả trong lẫn ngoài đều không phải người, vẫn là hắn - con rể. Vương Lâm Tuyền có lòng tốt, nhưng không có nghĩa là cả Vương gia đều thuần phác. Lục gia tạm thời gây ra nhiều chuyện cười nhạo cho Thanh Lương Sơn, nhưng về sau Bắc Lương không thể không dựa vào mối quan hệ với gia tộc Lục thị để giao tiếp với giới sĩ phu trong nội cảnh. Từ Phượng Niên bưng chậu nước đứng trên bậc thềm, tự giễu cười nói:
"Đều là những người tính toán chi li như thương nhân."
Từ Long Tượng đứng bên cạnh ca ca, khóe miệng thiếu niên đã lấm tấm râu xanh. Tuy vẫn gầy nhưng vóc dáng đã cao lên nhiều.
Từ Phượng Niên muốn nói với đệ đệ hoàng man nhi của mình những lời đã đọng lại trong lòng nhiều năm. Khi đó, một con chim cắt xanh trắng đột ngột từ trên không lao xuống, mang đến một phong mật thư ngắn gọn rõ ràng. Trong thư có hai tin tức:
Nam Hải Quan Âm tông gần trăm luyện khí sĩ đã tiến vào cảnh nội Lăng Châu.
Giang hồ đột ngột xuất hiện một trăm kỵ Ngô gia kiếm trủng, đang thẳng tiến Bắc Lương.