Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Thượng Âm học cung có một nơi gọi là Công Đức Lâm, nơi mà không được phép nhìn hay đi vào nếu không phải là tiên sinh cấp cao. Từ Phượng Niên đã nghiên cứu kỹ bản đồ địa lý của học cung, vì vậy quen thuộc với lối đi. Ban đầu hắn nghĩ rằng sẽ gặp nhiều trở ngại trên đường vào, không thiếu những trắc trở, nhưng khi tiến vào rừng bia, thiên địa vắng lặng, chỉ còn tuyết bay lả tả. Dấu chân của hắn để lại trên mặt tuyết một chuỗi hố nhỏ, ngay sau đó đã bị bông tuyết lấp kín. Trước đó, hắn có ghé qua tiểu lâu bên hồ sen để gặp nhị tỷ cầu học, ngồi lại một lúc, nhưng cũng không ai ra mặt ngăn cản hay chỉ trích.
Từ Phượng Niên đi vào rừng bia ghi lại công đức của tiên nhân, thánh hiền. Các bia đá lớn nhỏ không đồng đều, trên đó chủ yếu khắc bia minh, nhưng phần mộ lại thường không ở ngay phía sau bia. Rừng bia giống như một bộ sử xanh khác, từng tờ một đứng yên lặng tại phía sau núi của Thượng Âm học cung.
Từ Phượng Niên ngồi xuống trước một tấm bia đặc biệt nhỏ bé, dùng tay áo lau đi tuyết đọng. Trên bia, chữ viết mang phong cách của Đại Tần, đầy vẻ cổ kính. Hắn ngẩng đầu nhìn tuyết rơi dày đặc, rồi chọn một bia đá lớn hơn bên cạnh làm chỗ dựa lưng. Không biết qua bao lâu, hắn mở mắt nhìn lại, thấy một thân ảnh khoác áo tơi nhỏ nhắn, tập tễnh tiến lại gần. Người ấy kéo theo một cái giỏ trúc bọc vải bông, đi với dáng vẻ đầy khó khăn. Đến gần Từ Phượng Niên, người ấy mới chịu ngồi xuống, như thấy đôi mắt đen ngòm lơ lửng giữa không trung, bị dọa đến mức ngồi bệt xuống đất. Từ Phượng Niên đứng dậy, phủi tuyết trên người, áy náy đưa tay ra kéo bé gái buộc tóc sừng dê lên. Hắn nghĩ nàng sẽ đi thẳng, nhưng không ngờ nàng lại dừng lại trước tấm bia đá này, khiến nàng bị một phen hoảng sợ.
Bé gái buộc tóc sừng dê vỗ nhẹ vào ngực mình, lườm tên bạc đầu đáng ghét kia. Từ Phượng Niên hỏi thăm mới biết rằng đây là sự trùng hợp. Bé gái họ Âu Dương, quê gốc Lang Cương. Bia minh phía sau là do cha nàng viết, một thiên tế văn mà mỗi lần đọc, Từ Vị Hùng đều không khỏi rơi lệ. Từ Phượng Niên ban đầu nghĩ đó là một văn tự siêu phàm thoát tục, nhưng khi đọc thì thấy nó giống như một bức thư nhà, nói những chuyện thường ngày, không có gì đặc biệt. Ban đầu hắn không có cảm xúc, chỉ thấy chất phác, đọc xong liền quên. Nhưng bây giờ, sau khi đã trưởng thành và trải qua nhiều biến cố, hắn đọc lại bài tế văn, lại thấy có gì đó đượm buồn, không dám để bé gái kia thấy biểu cảm của mình.
Nàng còn ngây thơ, tổ tiên qua đời khi nàng chưa ra đời, nên tự nhiên không có cảm giác thiết thân về mất mát. Nàng lớn lên ở học cung, không buồn không lo. Nàng để giỏ xuống, rồi tự mình lèm bèm, Từ Phượng Niên mới biết hôm nay là ngày giỗ của ông nội nàng. Đây thực sự là một tòa mộ phần, nhưng cha mẹ nàng đi xa, giao nàng nhiệm vụ đến viếng mộ. Không ngờ trận tuyết bất ngờ khiến nàng khốn khổ, trên đường đi nàng mắng ông trời già vô số lần.
Bé gái cuối cùng cũng bắt được người có thể trò chuyện, quay về phía bia mộ nhẹ giọng nói:
"Ta bội phục nhất khi nghe Từ tiên sinh từng nói rằng tế văn của cha ta thông thiên từ phế phủ, không hề có một chữ giả dối. Ta cũng không hiểu những thứ này, chỉ cảm thấy cha viết giản dị và điềm đạm, giống như khi ông ấy dạy học. Ông không bao giờ nói đạo lý lớn, và suốt nhiều năm ở học cung cũng không dạy ra được mấy môn sinh giỏi giang. Nếu không nhờ từ đại gia nói giúp vài lời tốt, trước đây nhà ta có khi còn không có nổi một bát cơm trong nồi. Cái hộp đồ cưới của mẹ ta ngày càng vô dụng, ta khi còn nhỏ còn có thể lén đeo trâm ngọc lên đầu khi cha mẹ vắng nhà, nhưng giờ thì không được nữa rồi."
Từ Phượng Niên cười nhẹ nhàng nói:
"Ngươi vẫn còn nhỏ mà."
Bé gái họ Âu Dương lườm hắn một cái:
"Ngươi một số lúc rất độc miệng, giống như đã ăn phải rết bò cạp Thanh Xà, có thể khiến Tề công tử giận đến phát điên, nhưng cũng thật vụng về khi nói chuyện với nữ tử. Ta đoán chắc ngươi không có được kết quả tốt với Ngư tỷ tỷ, đúng không?"
Từ Phượng Niên ngồi đó, hai tay cắm trong tay áo, mỉm cười nói:
"Ta ăn Thanh Xà rết, còn ngươi thì ăn quạ đen?"
Bé gái thông minh, giơ nắm đấm lên, cố làm bộ dáng hung hăng:
"Ngươi mới là miệng ám quẻ!"
Từ Phượng Niên cười nheo mắt lại, trông rất ấm áp, làm cả khuôn mặt tuấn tú trông thật gần gũi, khó mà tin rằng đây chính là kẻ năm đó nổi tiếng Bắc Lương với tính cách âm nhu và khí chất ngang tàng. Việc tu hành quan môn là một quá trình rèn luyện đạo đức và nhãn quan của một con người, giúp người ta dễ dàng thấu hiểu sự giả tạo của thế giới. Từ Phượng Niên đã sớm thấu hiểu đủ loại sắc màu nơi quan trường, thấy rõ những trò diễn lạ lùng và tẻ nhạt. Bên cạnh hắn, cô bé tóc buộc sừng dê, dù mang tính cách mạnh mẽ như nữ hiệp, nhưng vẫn chỉ là một đứa bé mặc áo tơi mỏng manh và rách nát. Gia cảnh của nàng hiển nhiên không thể so với những đứa trẻ bên hồ Phật chưởng, sau vài năm, khi đám trẻ đó học được các thủ đoạn tinh tế và tàn nhẫn của thế giới, e rằng nàng sẽ bị những người bạn từng vô tư chơi cùng mình bắt đầu ức hiếp ngược lại.
Thượng Âm học cung dù từ xưa là thánh địa nghiên cứu học vấn, nhưng nếu trăm nhà đua tiếng, cũng không thể tránh khỏi phân tranh. Khi loạn Xuân Thu nổ ra, học phái binh gia trở nên hưng thịnh, thậm chí cả những người không rõ thật giả cũng được các nước tranh giành, nhằm tìm kiếm cơ hội xoay chuyển thế cờ. Khi đó, cái hỗn loạn của tranh giành trở thành cơ hội cho một số quốc gia nhặt nhạnh lợi ích. Ngày nay, thiên hạ yên bình, hình ảnh thư sinh cứu quốc đã không còn, tiên sinh và học sinh của học cung phần lớn đã chìm vào giấc ngủ đông, bị vướng bận bởi củi, gạo, dầu, muối và những chuyện sun xoe xu nịnh. Hơn mười người được Lưu văn báo tiến cử đều thế đơn lực bạc, phần lớn là những người uất ức bất đắc chí, mãi không có cơ hội thể hiện tài năng của mình.
Bé gái buộc tóc sừng dê xách giỏ lên hỏi:
"Ngươi có đi cùng ta không?"
Từ Phượng Niên lắc đầu:
"Ta sắp rời khỏi học cung rồi."
Nàng nhíu mày, cúi đầu nhìn vào giỏ trúc. Là đứa trẻ nghèo khó nên từ nhỏ đã biết lo liệu việc nhà, trong giỏ là thức ăn để tế tổ, không thể lãng phí. Nhưng nàng ăn ít, và mùa đông không dễ khiến thức ăn hỏng, chỉ có điều sau một vài ngày nó sẽ mất ngon. Hơn nữa, nàng cảm thấy đi một mình trên quãng đường dài hai dặm thật không thú vị, có người đi cùng để trò chuyện dù sao cũng tốt hơn là đi một mình. Từ Phượng Niên cười, nói:
"Nếu ngươi không ngại ta ăn nhờ một bữa thì ta sẽ đi theo ngươi."
Bé gái buộc tóc sừng dê, với phong độ của một đại tướng, vỗ tay đáp:
"Chuẩn."
Trên đường về trong gió tuyết, bé gái buộc tóc sừng dê đi trên đôi giày gấm, dù chất lượng dệt không tệ, nhưng đã nhiều năm không thay, tơ lụa mặt giày đã bị mài mòn không chống được mưa gió. Khi ra khỏi nhà, nàng quên thay giày, bây giờ cảm thấy tiếc nuối, đau lòng, nhưng nghĩ tới Tết sắp đến, mẹ hứa sẽ mua cho nàng đôi giày mới trong tháng giêng, nàng cũng thấy có chút mong đợi. Từ Phượng Niên cầm lấy giỏ trúc, để nàng đi sau lưng. Gặp được một người còn sống sờ sờ trong rừng bia khiến nàng rất hứng khởi, không có sự kiêng dè như người mới quen, tự nhiên giới thiệu bản thân. Nàng kể về những chuyện cũ, nói rằng ông nội nàng là văn hào Bắc Hán, nổi tiếng liêm khiết, làm văn chương như gấm vóc. Nhưng ngay trước khi nước diệt vong, trong lúc tranh luận với Từ đại tướng quân tại triều đình, ông đã nói vài lời thẳng thắn, khiến bị cách chức và suýt bị xử trảm. Ông đến học cung giảng dạy về nghĩa lý vương bá nhưng vẫn bị xa lánh, cha nàng tiếp nhận gia học nhưng vẫn chỉ có bốn bức tường trống trơn.
Bé gái không ngại nói về hoàn cảnh khó khăn của mình. Từ Phượng Niên cùng nàng đến khu vực của mấy vị tiên sinh, những người cùng ở hai căn tiểu viện, cửa sổ dán giấy của họ trông cũng có phần vui vẻ. Nhưng trước cửa nhà nàng chỉ có một giàn nho, từ đầu mùa đông đã không còn màu xanh, chỉ còn lại dây leo khô cằn, trông càng thêm tiêu điều. Nhưng bé gái vẫn sống trong cảnh thanh bần với tinh thần lạc quan, có lẽ là theo tính cách của cha mẹ. Khi đi ngang qua giàn nho, nàng ngẩng đầu cười nói:
"Ngươi đến không đúng lúc, mùa hè mới là lúc vui nhất. Lúc đó ta có thể hái xuống hai ba chuỗi nho, bỏ vào hồ Phật chưởng một giờ, ăn còn ngon hơn cả đào tiên trên trời. Chỉ có điều buổi tối muỗi nhiều, khi cả nhà hóng mát, cha ta đều bảo ta đuổi muỗi cho ông, mà ta thì chẳng vui vẻ gì."
Trong hai gian phòng nhỏ, bên ngoài là hành lang hẹp, trừ một gian phòng bếp nhỏ ra. Cô bé tóc buộc sừng dê thay đôi giày khác, nhóm lửa, đặt đôi giày ướt bên cạnh lò sưởi, sau đó đi mở nắp nồi để hâm nóng thức ăn, bảo Từ Phượng Niên cứ tự nhiên. Hắn xách ghế đẩu ngồi ngay cửa ra vào, ánh mắt thoáng qua nhìn thấy một góc của "khuê phòng" bé gái, đơn sơ nhưng sạch sẽ với chiếc bàn nhỏ và tủ nhỏ.
Ngày dần tối, tuyết trắng phủ sáng ánh lên, khiến trời đất hôm nay sáng hơn ngày thường vài phần. Những ngôi nhà xung quanh đều đã đóng kín cửa để tránh gió tuyết. Khi Từ Phượng Niên đang quan sát, cửa nhà đối diện cọt kẹt mở ra, một cậu bé trước đây bị cô bé sừng dê đánh ngã ở bên hồ bước ra. Cậu bé môi đỏ răng trắng, lớn lên chắc chắn sẽ là một thư sinh thanh tú, không còn giữ trong lòng sự thù dai của trẻ con. Sau khi ăn cơm, cậu bé tính sang tìm cô bạn thanh mai trúc mã, dù không nói gì hoặc thậm chí có thể bị nàng đánh, nhưng chỉ cần được nhìn thấy nàng cũng đã là vui. Khi thấy người lạ đã chọc tức Tề công tử trong đình, cậu bé có chút sợ hãi, đứng lưỡng lự ở cửa.
Một người đàn ông trung niên tay cầm sách, đọc thầm bước vào, thấy con trai nhìn chăm chăm vào người lạ ngồi trên ghế, ông ta hơi suy nghĩ, gật đầu chào Từ Phượng Niên một cái. Từ Phượng Niên cũng lịch sự đứng lên, gọi:
"Ra mắt tắc bên trên tiên sinh."
Ông họ Tần nhìn Từ Phượng Niên, lịch sự hỏi han đôi câu, rồi xoay người đi khỏi, tiếng đóng cửa hơi mạnh một chút. Cô bé sừng dê nhìn theo, hừ nhẹ, nói:
"Người này coi như là tay sai của đủ Thần Sách, thỉnh thoảng tặng thơ từ, học thức thì có chút, nhưng phong cốt chẳng có điểm nào. Mấy năm qua kiếm không ít nhuận bút, thường đến nhà ta nói muốn chuyển nhà, nói là xa không bằng gần, nhưng thực ra muốn gần đại tế tửu Vương. Lại thích khoe khoang của cải gia đình với cha mẹ ta."
Từ Phượng Niên đưa chén cơm cho cô bé, vừa nhai vừa cười:
"Cần gặp người tốt hơn chứ."
Cô bé liếc nhìn, nói:
"Ngươi thật nhiều đạo lý."
Từ Phượng Niên cười nhẹ, chuyển đề tài:
"Bất quá chuyện thơ từ tặng nhau, ngoài việc ly biệt tặng bạn, thì phổ biến nhất vẫn là văn nhân cùng thanh lâu danh kỹ tặng nhau. Ta không rõ Tần thúc thúc của ngươi với đủ Thần Sách ai tặng ai."
Cô bé nghe vậy, mặt đỏ bừng, cười nói:
"Ngươi thật xấu xa!"
Sau bữa ăn, cô bé không kiêng kỵ gì, vỗ bụng tròn vo và ợ một cái. Từ Phượng Niên nhận lấy chén đũa, tính đem đi rửa thì cô bé nhìn hắn với vẻ mặt ngạc nhiên. Hắn cười, cầm chén đũa nói:
"Quân tử xa nhà bếp, nhưng ta đâu có phải là quân tử?"
Cô bé sừng dê nghe vậy, khuôn mặt tỏ ra u buồn, thở dài:
"Ngư tỷ tỷ gặp ngươi, thật là chọn sai người."
Từ Phượng Niên mỉm cười nói:
"Đúng vậy a."
Sau khi rửa xong chén đũa, Từ Phượng Niên dùng tay áo làm khăn lau khô tay. Cô bé ngồi bên lò lửa, hai tay nâng cằm, đôi mắt chăm chú nhìn ngoài cửa với bông tuyết rơi dày đặc. Cô bé thở dài nói:
"Nếu không có tuyết rơi, buổi tối ta có thể đếm sao. Ta có thể đếm được hơn một ngàn ngôi sao, lợi hại không?"
Từ Phượng Niên gật đầu cười nói:
"Lợi hại."
Cô bé sừng dê bĩu môi:
"Không có thành ý."
Hai người cùng nhau nhìn ra ngoài cửa, yên lặng không nói. Một lúc sau, Từ Phượng Niên nhẹ giọng nói:
"Khi còn bé nghe người lớn nói, đêm trời trong đầy sao, giống như một chiếc đèn lồng lớn đầy đom đóm."
Cô bé cười khúc khích, nói:
"Mùa hè ta thấy đom đóm đều bắt rồi đập hết."
Từ Phượng Niên nhìn cô bé với vẻ trêu chọc, nói:
"Sau này ai lấy ngươi, chắc chắn xui xẻo."
Cô bé buồn bã đáp lại:
"Ai nói không phải chứ."
Khi hoàng hôn buông xuống, một ông lão gầy gò bước vào sân, mặc áo xanh, đi giày sợi đay, bên hông đeo một miếng ngọc dương chi. Trong học cung có hàng ngàn người, cô bé sừng dê tự tin rằng nếu đã gặp qua ai sẽ không quên được, nhưng chưa từng nhận ra lão gia này. Từ Phượng Niên thì lại biết rõ, đây là một cao thủ danh tiếng trong cuộc cờ lớn. Ông đã từng đối đầu với Từ Kiêu trên đỉnh Thanh Lương Sơn, đấu ngang tài ngang sức. Ông còn là sư phụ của nhị tỷ của Từ Phượng Niên, và được xem là người tinh thông nhất về vương bá tranh.
Dưới ánh mắt nghi ngờ của cô bé sừng dê, ông lão thoải mái ngồi xuống và hỏi:
"Tiểu nha đầu, còn thức ăn không?"
Mặc dù cô bé thường đanh đá, nhưng lại được giáo dục rất tốt và nghiêm khắc. Nàng đứng dậy mỉm cười đáp:
"Lão tiên sinh, nhà ta vẫn còn."
Từ Phượng Niên đưa tay tìm kiếm, lấy chiếc ngọc bội của ông lão bên hông, lén đưa cho cô bé:
"Miếng ngọc này không có giá trị lớn, coi như là tiền cơm ta và lão tiên sinh trả cho ngươi."
Sắc mặt ông lão không thay đổi, cười gật đầu, không cho cô bé cơ hội từ chối, ông nói:
"Nếu không nhận, ta sẽ không ăn đâu."
Cô bé dùng sức lắc đầu, nghiêm túc nói:
"Chúng ta đừng tục khí như vậy, có được không?"
Từ Phượng Niên và vương Tế tửu nhìn nhau cười. Từ Phượng Niên không trả lại ngọc bội cho ông lão, và khi cô bé đi vào bếp loay hoay với thức ăn, ông lão điềm tĩnh hỏi:
"Ta có sáu trăm người, Bắc Lương dám đón nhận không?"
Từ Phượng Niên suy nghĩ một chút rồi đáp:
"Chỉ có thể là chết đói thôi, chưa từng nghe nói có cho ăn no đến bụng vỡ."
Ông lão lắc đầu, trầm giọng nói:
"Chưa chắc đâu."
Từ Phượng Niên cười nói:
"Cuối cùng liệu những người này có thể đến được Bắc Lương hay không, khó nói lắm. Nhưng nếu đến, họ sẽ không chết đói."
Ông lão gật đầu, nói:
"Vậy cũng đúng."