Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Trong cung Tây Kinh kia, ở một tòa lầu nhỏ yên tĩnh và hẻo lánh, có một nhóm người lớn đang quỳ trên hành lang. Không xa đó, có nhiều người chết nằm la liệt, tất cả đều là những người đã bị coi là vô giá trị đối với Bắc mãng để luyện khí.
Một lão phụ nhân mặc áo đen với áo lông trắng đứng dưới mái hiên, hai tay xếp vào trong tay áo đặt ngang trước ngực, ống tay áo phất phới như cánh dơi. Bà ta là người mà tất cả những người đàn ông Bắc mãng đều phải kính phục và nể sợ. Hôm nay, sắc mặt của nàng vô cùng khó coi. Trong số những người sống trong lầu, một người thầy bói của Đạo Đức tông có tên là Nam Minh chân nhân, run sợ báo cáo rằng Cờ Kiếm Nhạc phủ Đồng Nhân sư tổ không rõ sống chết. Cây cờ kiếm khí gần Hoàng Thanh cũng đã bị tiêu diệt, quốc bảo trọng khí đã bị không rõ vị tiên trên đại lục nào đập tan tành. Con rồng chân chính được nuôi dưỡng hơn hai mươi năm, đã phá vạc xuất hiện, nhưng ngay cả trong tình cảnh hỗn loạn đó cũng không thu được chút lợi ích gì từ Thiên Long. Nàng quyết quyết định trợ giúp nó, vì nàng luôn có dũng khí đánh cược với ông trời. Khi nào đã nhập cuộc, nàng sẽ cược một vụ lớn. Lần trước, nàng thắng đầy đủ, toàn bộ triều đình Bắc mãng đã theo nàng. Nhưng lần này, Nam Minh chân nhân nói nàng đã thua, những thi thể bên ngoài là minh chứng rõ ràng. Thực tế, điều khiến nàng tức giận không phải vì trận thua ở Bắc Lương Lưu Châu không quan trọng, không phải vì cái chết của nhánh Chân Long, và càng không phải vì những luyện khí sĩ từ trước đến nay không quan tâm đến dân chúng.
Điều thực sự khiến lão phụ nhân không thể chịu nổi, là nàng đã thua dưới tay một gã không có tiếng tăm gì từ Liêu Đông khi đang ở thời điểm chán nản nhất của cuộc đời, và khi quyền lực đạt đến đỉnh cao, lại thua trước con trai của hắn!
Thái Bình Lệnh đứng bên cạnh nàng, là người duy nhất dám đứng vững trong hàng Bắc mãng thần tử.
Nàng cuối cùng cũng lên tiếng:
"Truyền lệnh cho Đổng Trác, cho phép hắn tự ý điều động tất cả binh mã biên cương, bất kể tướng quân lớn hay người giữ ấn lệnh, tất cả phải nghe lệnh hắn. Ai trái lệnh, để Đổng Trác chém trước tấu sau!"
"Truyền lệnh cho Thác Bạt Bồ Tát, lĩnh thân quân nhanh chóng Nam hạ, tiến thẳng đến Lưu Châu."
"Truyền lệnh cho Lý Mật Bật, chuẩn bị cá chép vượt sông."
"Truyền lệnh cho Hoàng Tống Bộc, ra lệnh hắn khởi động lại, dẫn quân trấn giữ Tây Kinh."
Từng đạo chỉ thị từ miệng nàng truyền ra. Dù sao nàng cũng đã già, không tránh khỏi sức khỏe suy giảm, thoáng lộ vẻ mệt mỏi của tuổi già. Nhưng hôm nay, nàng không cho phép bản thân có chút lười biếng nào, từ tay áo rộng nàng rút ra một tay, kéo chiếc áo lông chồn cũ kỹ trên người và ném nó ra ngoài bậc thềm, vào tuyết. Sau đó bà nhanh chóng rời đi, chẳng buồn nhìn món đồ cũ đang bị tuyết phủ kín.
Thái An Thành từ trước đến nay không thiếu những sự kiện náo nhiệt, nhưng rất nhiều trong số đó rất khó để bắt gặp. Một khi đã gặp được một sự kiện náo nhiệt, liền không ai muốn tụt lại phía sau. Lúc bấy giờ có truyền ngôn rằng người mới giữ chức Quốc Tử Giám do Tấn tam lang đảm nhiệm muốn nhập học giảng võ. Đó có phải là chuyện trên giấy hay thực sự là một bậc thầy thao lược đầy bụng, là con lừa hay con la chỉ cần kéo ra ngoài là biết ngay, hầu hết mọi người đều đến để chế giễu.
Hiện tại, Lễ Bộ thị lang Tấn Lan Đình ở Quốc Tử Giám đang rất nổi tiếng. Không chỉ khi nhậm chức mà Quốc Tử Giám còn nhận được rất nhiều đãi ngộ từ triều đình, tạo nên một hội thơ nổi danh nhất kinh thành, trong đó có bảy nhân tài gọi là thái an tám tuấn. Một lần, họ cùng nhau làm rạng danh trong kỳ thi mới, với trạng nguyên Lý Cát Phủ, bảng nhãn Cao Đình Thụ và bảng nhãn Ngô Tòng Tiên, trong đó "Thơ quỷ" Cao Đình Thụ trong một bữa tiệc đã sáng tác ra tác phẩm " Túy Bát Tiên ", giúp tám người lập tức nổi danh khắp thiên hạ. Tại kinh thành, tám người này tuy có nguồn gốc khác biệt, nhưng thường xuyên làm thơ phụ xướng, thể hiện phong thái phong lưu tự do của sĩ tử thanh lưu. Người thông minh đều nhận thấy rằng đứng đầu Tấn tam lang tuy không nhận được nhiều sự ủng hộ từ nhóm thần Trung Xu, nhưng hắn dần tạo nên một "Khí thế" đáng chú ý, không thể coi thường.
Một người tên Tôn Dần, thuộc Môn Hạ Tỉnh nhỏ, bất ngờ được bổ nhiệm vào chức vụ hữu tế tửu, việc này khiến nhiều người kinh ngạc vì không rõ nguồn gốc thế lực nào chống lưng. Tôn Dần cùng quan viên địa phương Hứa Củng đảm nhiệm Binh bộ thị lang và Trần Vọng thăng chức nhanh chóng, trở thành ba điều kinh ngạc trong quan trường kinh thành năm Tường Phù đầu tiên, rất đáng chú ý. Hứa Củng từng là Long Tương tướng quân và Trần Vọng có sự hỗ trợ từ thái tử và khảo công ti lang trung, điều này càng làm cho Tôn Dần trở nên khác biệt.
Tôn Dần cực kỳ kiêu ngạo, công khai tuyên bố mình muốn giảng một trận lớn diễn võ, coi đây là công việc, trong tay có hai đội quân, Bắc mãng trăm vạn thiết kỵ và Quảng Lăng Đạo Tây Sở phục quốc dư nghiệt. Tất cả những người nghe giảng đều thuộc về phe bảo thủ, có tướng quân Nam chinh chủ soái Lô Thăng Tượng ra trận, có Đại Trụ quốc Cố Kiếm Đường phòng thủ Lưỡng Liêu, và có cả sự tham dự của thiết kỵ Bắc Lương bị Trung Nguyên lãng quên nhiều năm.
Trận này có thể xem là lần đầu tiên có cuộc tranh luận lớn chưa từng có, nhưng chỉ riêng Quốc Tử Giám đã có hơn sáu ngàn học sinh tham dự. Hầu hết mọi người không thể hiểu nội dung mà tế rượu đang nói, nhưng không cần lo lắng, tin tức sẽ nhanh chóng được truyền từ trước ra sau, giống như từng đợt sóng. Các học sinh vội vàng chiếm chỗ ngồi đều ngồi dưới đất, sau đó buộc phải đứng dậy, thậm chí phải đứng trên ghế. Phía trước, nơi gần nhất với người đang giảng bài, có những chiếc bồ đoàn dày chắc dành cho những khách quý nhất.
Người dẫn đầu là vị tể tướng đầu tiên sau ba mươi năm của triều đình Ly Dương, Trung Thư Tỉnh chủ quan Tề Dương Long. Bên trái là ông Hoàn Ôn, người đứng đầu Môn Hạ Tỉnh, và bên phải là Diêu Bạch Phong, từng nhận chức Bạch Quắc Lễ bộ thượng thư. Cũng có sự tham gia của một hoàng thân quốc thích nhờ vinh dự của con rể, là Sài quận vương. Trận đấu này kéo dài liên tục từ buổi trưa đến khi mặt trời lặn, vẫn chưa thấy dấu hiệu kết thúc, nhưng không ai rút lui, thậm chí còn có nhiều người mới đến tham gia, đông nghẹt người. Trong đó có cả Thái tử điện hạ và Thái tử phi âm thầm tham gia giữa đám đông.
Rất nhanh sau đó, lão quan Lại bộ thượng thư mới, Triệu Hữu Linh, không che giấu danh tính, dũng cảm bước qua đám đông tham gia, ngồi trên một chiếc đệm mới được đặt thêm. Ông vốn từ Hàn Lâm Viện được thăng chức đến Lại bộ thượng thư, song Ân Mậu Xuân luôn kín tiếng và khiêm tốn. Ông đi cùng với Trần Vọng, vị quan trẻ tuổi của Môn Hạ Tỉnh, đứng cạnh nhau mà không nói gì hay nghe thấy gì trong suốt hai canh giờ. Hai người này thật sự là những nhân vật trọng yếu của triều đình, một người là chức quan chính nhị phẩm, người kia là thanh quý vô song chính tam phẩm. Vì họ đứng ở vị trí rất xa phía sau, không có tùy tùng theo hộ giá và cũng không ai mặc quan phục, cộng thêm quanh họ là các học sinh bình thường của Quốc Tử Giám, không ai biết rằng chính tại đó lại có hai vị đại lão của triều đình, chỉ nghĩ rằng họ là những nho sĩ bình thường của Thái An Thành.
Quốc Tử Giám tiếp tục là nơi ồn ào náo động, trở thành tâm điểm bàn tán của cả kinh thành. Các quán trà, quán rượu gần đó chật kín người, chờ đợi kết quả của cuộc biện luận. Liên tục có sĩ tử và học giả chạy ra đường phố thông báo về "diễn biến trận chiến" ngay lúc đó.
Trong khi đó, tại Hàn Lâm Viện gần như trống trơn, có hai khuôn mặt cũ xuất hiện. Một người là Nguyên tiên sinh, đã thất vọng nhiều năm, người kia là quan viên chịu trách nhiệm mà không giấu nổi sự không hài lòng. Trước đây khi hai vị giáo sư nhà Tống còn sống và nổi danh, vị quan này từng hết lời khen ngợi, nhưng giờ cả hai đã mất và không có lễ tang trang trọng nào. Ai cũng biết rằng nhà Tống chẳng có cơ hội nào để phục hồi vinh quang trước đây. Không còn quyền lực như Sồ Phượng, nhà Tống giờ không khác gì một chú gà. Ai mà chịu giáng chức đến nơi xa xôi làm quan nhỏ cho Tống Kính Lễ chút hành? Nếu vẫn còn có thể vực dậy, lão đây sẽ ăn hết tro bụi trong lò!
Vị quan viên này thuộc hàng tòng thất phẩm, không có thái độ quá kiêu ngạo hay khó chịu. Nguyên Phác, hay còn gọi là Ly Dương đế sư Nguyên Bản Khê, khi ngồi nhà mình, lẩm bẩm không rõ:
"Không đến Quốc Tử Giám xem sao? Nơi đó là chỗ nhà Tống ngươi đã khởi đầu."
Tống Kính Lễ, người đã đi qua sông lớn Nam Bắc cùng Nguyên tiên sinh, lắc đầu, bình thản nói:
"Thăm lại chốn xưa không giải quyết được vấn đề."
Nguyên Bản Khê im lặng một lúc, chậm rãi nói:
"Trần Vọng, Tôn Dần, sau này sẽ là kẻ thù chính trị của ngươi rồi. Họ bất kể thành tựu hay sự nghiệp học vấn, đều không thua kém ngươi. Tuy nhiên, hai người này đã chuyển mình từ bóng tối ra ánh sáng, đây là điểm yếu lớn nhất của ngươi, cũng là lợi thế duy nhất của ngươi."
Tống Kính Lễ gật đầu đồng ý.
Cảnh chiều hôm vẫn hiển hiện nơi này, cách không xa Hàn Lâm Viện là Triệu gia và nha môn Thượng Thư Tỉnh. Một lão nhân cao lớn, có râu tím và mắt xanh, đang bước đi một mình trên đường phố. Ông đứng ở đầu một con đường trung tâm rộng lớn và hướng về phía Nam, quay lưng lại cửa lớn của hoàng thành.
Lão nhân không khỏi nhớ về một lần gặp gỡ tình cờ khi còn trẻ. Lúc ấy, người kia cũng rất trẻ, ít nhất là không bị què chân. Khi đó, lão nhân được ân sư cố ý đặt ở Hàn Lâm Viện, còn người bạn thân thì đã làm chủ sự ở Binh bộ. Các tiến sĩ cùng thời cũng có tương lai xán lạn của riêng mình. Đó là thời kỳ các văn nhân bị võ phu áp đảo, nếu quay ngược lại thời gian thêm vài thập kỷ, vương triều nội bộ bạo loạn, biên giới tan hoang, thì người đọc sách khó lòng mà tồn tại. Trong vương triều như vậy, dù là triều chính Đại Sở ở Trung Nguyên hay nước Đông Việt phải tùng phục, họ đều có thể chế nhạo phương Bắc là một đám man rợ chưa khai hóa. Hắn bị châm chọc vì mình có râu tím mắt xanh, trong khi dân Trung Nguyên coi hắn như người Ly Dương Bắc man.
Trong thời kỳ tình thế có phần an ổn hơn vào cuối mùa thu, vào một ngày trời âm u, hắn đến Binh bộ nha môn tìm bạn để mượn một bản đồ về lãnh thổ Lưỡng Liêu. Khi đã mượn được bản đồ như ý, trời bỗng đổ mưa to. Không dám để bản đồ bị ướt, hắn đành phải đứng đợi dưới mái hiên nha môn chờ mưa tạnh. Trời cứ mưa mãi, buộc hắn phải kiên nhẫn chờ. Sau đó, hắn thấy một người trẻ đi đến, tay cầm chiếc rương gỗ nhỏ, dù che mưa để dưới chân.
Nhìn người này, hắn không ưa, vì người đó có vẻ là võ nhân bệ vệ, trang phục tỏ ra là thuộc kiểu người mà triều đình mắt nhắm mắt mở cho qua, có lẽ là một giáo úy dân tộc. Đứng ở sân nhỏ thứ nhất, người trẻ kia bị ngăn lại, không thể đi tiếp. Hắn không còn chú ý đến nữa, chỉ khi mưa kéo dài, hắn tình cờ quay đầu và thấy người thanh niên đứng lẻ loi trong mưa, với cái rương đã mở ra, có lẽ là chứa bạc. Chút bạc này chẳng đáng gì đối với các quan lớn trong Binh bộ, chỉ là đủ cho vài đồng liêu tổ chức một bữa tiệc nhỏ mà thôi.
Hắn nghe thấy người trẻ tuổi nài nỉ với các vị đại nhân, hứa hẹn bảo đảm:
"Ta, Từ Kiêu, xin hứa với các đại nhân! Chỉ cần cho ta mượn một ngàn binh mã trong một tháng, ta sẽ đem lại mười thùng, mười thùng hoàng kim!"
Mưa vẫn không ngớt, nhưng người thanh niên không ngừng nói lớn, không ngừng thỏa hiệp. Con số binh mã từ một ngàn giảm xuống còn tám trăm, rồi năm trăm. Và cái rương từ mười thùng tăng lên hai mươi, rồi ba mươi thùng.
Cơn mưa cuối cùng cũng dần nhỏ giọt hơn, có lẽ nhóm Binh bộ lão gia đang nhàn nhã uống trà và tán gẫu đã cảm nhận không còn điều gì cản trở để trở về nhà. Từng nhóm nhỏ rời khỏi đình viện, trò chuyện vui vẻ, đi ngang qua chàng trai trẻ mà không để ý, sau đó có một vị chủ sự ngừng lại, dò xét một chút. Nhưng không phải là nhìn chàng trai trẻ yêu cầu binh mã, mà là nhìn thùng bạc bị nước mưa thấm vào, cười nhạt, dường như còn lẩm bẩm một câu mà hắn không nghe rõ vì lúc đó đang bận tránh đám đông ở lối ra.
Hắn nghĩ rằng mưa chưa dứt hẳn, nên quyết định chờ bạn trong nội viện xong việc rồi nói chuyện. Có lẽ ông trời không khó khăn với người, hắn thấy một lão nhân mặc trang phục hổ báo, được một chúc quan Binh bộ ân cần giúp đỡ, tất cả ánh mắt đều hướng đến lão nhân.
Khi lão nhân đi ngang qua chàng trai trẻ, dừng lại, dùng chân đá cái rương. Vì mưa đã nhỏ hơn, hắn nghe rõ cuộc đối thoại từ phía xa.
"Ngươi đến từ đâu?"
"Mạt tướng Từ Kiêu, đến từ Liêu Đông Cẩm Châu!"
"Thua trận phải không?"
"Vâng! Nhưng huynh đệ mạt tướng bảy trăm người đã tiêu diệt hai doanh chủ lực Hồng Thành Thôi, trong đó có một là kỵ binh..."
"Cái gì chủ lực, cái gì kỵ binh, đều là nói nhảm thôi, thua thì vẫn là thua. Ta chỉ hỏi ngươi một câu, ta sẽ cược nhỏ cho ngươi một cơ hội, cho ngươi ít người, nhưng ngươi có thật sự có thể xoay chuyển tình thế không?"
"Có thể!"
"Ừ, vậy được thôi, ta cho ngươi một hổ phù, có thể đến hữu vệ quân điều động ba trăm người. Còn cái rương, à đúng rồi, ngươi nói lúc trước gánh bao nhiêu?"
"Thưa đại nhân, là ba mươi."
"Ba mươi?"
"Năm mươi."
"Hừ, vẫn rất tốt đấy. Đi đi, ta cho ngươi ba trăm người, nhớ mang cái rương về phủ ta."
"Cám ơn đại nhân! Mạt tướng sẽ không phụ lòng ân đức đại nhân!"
"À, suýt quên, ngươi tên là gì? Ta không muốn phải tìm một người mà đến lúc đó còn không biết đi đâu để bắt."
"Cẩm Châu doanh Từ Kiêu!"
Cuối cùng, vị đại lão Binh bộ bước ra khỏi cửa lớn, đi bên cạnh hắn là một quan viên che dù, một tay kéo theo cái rương.
Hắn thấy chàng trai trẻ đứng trong mưa, nắm chặt đôi tay, eo lúc nào cũng thẳng, trong tay thêm một hổ phù. Chàng trai để hổ phù vào trong ngực, cúi nhặt cái dù rồi quay đi về phía cửa lớn.
Khi chàng trai nhặt dù lên, hắn liền rời ánh mắt, cúi đầu nhìn mặt đất phía Nam.
Người sau không vội che dù, mà đứng dưới mái hiên, dường như thấy hắn, chủ động hỏi:
"Còn đang chờ mưa tạnh à?"
Hắn ngây ra một chút, rồi gật đầu.
Sau đó, chàng trai kia nhếch miệng cười, nhanh nhẹn ném dù cho hắn, không cho cơ hội nào để từ chối, rồi vội vã bước xuống bậc thang, giẫm chân vào bùn lầy, ngày càng đi xa.
Ngày hôm đó, Trương Cự Lộc đã nhớ kỹ cái tên tuổi trẻ võ nhân kia.
Từ Kiêu.
Năm ấy, chưa có niên hiệu Vĩnh Huy.
Đó là cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên giữa hai người trẻ tuổi, một người chưa phải là quyền lực khuynh đảo triều đình, còn người kia chưa phải là tướng quân lừng lẫy.
Càng không phải là kẻ thù chính trị cả đời không qua lại.
Trong năm Tường Phù cuối cùng, chỉ còn lại lão Trương Cự Lộc.
Đứng trên ngự đường, lão nhân từ từ lấy lại tinh thần, cười nói một mình:
"Ta không thích uống rượu, nếu có thể dưới mặt đất mà gặp ngươi, ta sẽ mời ngươi uống một chén."
Nhưng trước lúc này, hãy để ta vì Bắc Lương chống đỡ một lần. Không phải vì ngươi Từ Kiêu, mà là vì bách tính Bắc Lương, cũng như bách tính Ly Dương."
Vào cuối năm đầu Tường Phù, hoàng đế Triệu Đôn đi tuần biên giới trở về kinh thành.
Ngự Sử Đài cùng với sáu khoa cấp sự trung đồng loạt vạch tội một người.
Trương Cự Lộc, thủ phụ của Ly Dương, bị giam giữ theo chiếu chỉ, triều đình công bố mười tội lớn với thiên hạ. Hoàng đế ra lệnh, tru di cả chín họ.