Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Xe ngựa dạo quanh phía nam Phì Thọ Thành một vòng, tìm một quán bán thịt bò. Quán này tuy không đặc biệt nhưng cũng có thể ăn tạm được. Ban đầu Tào Ngôi còn không hiểu sao cô thiếu nữ này lại trông nhếch nhác thế, nhưng sau khi thấy nàng ăn xong thịt bò kho, lấy tay lau dầu mỡ lên người mình, hắn không khỏi trợn tròn mắt. Từ Phượng Niên không giấu giếm chút nào sự trọng sắc khinh bạn của mình, tự mình đi mua cho cô thiếu nữ vài bộ y phục sáng màu, lại còn không hết lòng, khi thấy nàng chăm chú nhìn một đống hộp son phấn sặc sỡ, lại móc ra không ít bạc để mua. Điều này khiến Tào Ngôi cảm thấy không ổn, thầm nghĩ ngươi tốt xấu cũng là người quan hệ đến sự tồn vong của Bắc Lương, mà cứ như vậy thoải mái sống phóng túng sao?
Xe ngựa từ cửa Bắc Phì Thọ Thành ra khỏi thành, không dừng lại mà chạy thẳng đến một điểm nghỉ chân ở Hoàng Nam Quận. Dưới ánh hoàng hôn nhạt, họ đến kho lúa Bắc Lương. Thái Tuấn Thần, quận thủ đời mới, mang gia đình chuyển đến phủ đệ mà Tống Nham từng ở không bao lâu. Từ nơi lưu dân, chuyển đến thành phố phồn hoa Hoàng Nam Quận, gia hỏa này có lẽ vẫn chưa quen hoàn toàn, nghe người gác cổng báo rằng Bắc Lương Vương đại giá quang lâm, lập tức dưới chân như sinh gió, vội vàng chạy đến với cả thái độ cung kính và nhiệt tình. Từ Phượng Niên đương nhiên không phải đứng chờ ngoài cửa, mới vào phủ đệ không lâu, đã thấy Thái Tuấn Thần cùng Ngu Nhu Nhu cùng nhau tới. Kiếm thuật của Thái Tuấn Thần cũng thường thôi, nhưng ít nhất còn có chút mèo ba chân phác họa. Đáng thương cho vị này ngày xưa từng là vương hậu nương nương của Thanh Thương Thành, dừng lại một lúc thở hổn hển, hai má ửng hồng. Từ Phượng Niên khoát tay bảo nàng cùng Thái Tuấn Thần không cần cúi chào lễ nghi, cùng nhau vào sâu trong phủ. Nhìn thoáng qua bổ tử quan văn tứ phẩm mới tinh của Thái Tuấn Thần, hắn trêu:
"Thái quận thủ, nghe bách tính trong thành nói rằng Thái đại nhân khi ngủ cũng không chịu cởi quan phục, ta thực sự không hiểu, chẳng lẽ nó thoải mái hơn long bào trước đây sao?"
Thái Tuấn Thần khom người, khuôn mặt cười rạng rỡ đáp:
"Ti chức thật không phải nịnh nọt với vương gia, nhưng đúng là thoải mái hơn nhiều rồi. Khi còn ở Thanh Thương, mặc món đồ đó thực sự là gò bó, chỉ có thể cố gắng qua ngày. Mỗi ngày trôi qua, ta lại sợ ngày hôm sau mình không biết đầu sẽ bị chặt ra sao. Bây giờ hoàn toàn khác, ta là một vị quan chính danh được bổ nhiệm, tổ tiên của ti chức mười mấy hai mươi đời trước từng làm quan, nhưng đó cũng chỉ là quan nhỏ như hạt vừng. Lần này xem như là làm rạng rỡ tổ tông, ti chức hy vọng sau khi lo liệu xong công việc ở Hoàng Nam Quận, có thể mạo muội cầu xin vương gia viết vài dòng, chỉ mười mấy chữ thôi, để ghi vào gia phả của ti chức."
Từ Phượng Niên gật đầu, nói:
"Đây là chuyện nhỏ, chỉ cần ngươi trấn giữ tốt Hoàng Nam quận và trông chừng được bốn chi Vương thị, đừng để Hoàng Nam quận ngập trong khói đen, ta nhất định sẽ giúp việc gia phả của ngươi, còn về việc ban cáo mệnh cho Ngu vương hậu, ta cũng sẽ cùng ban."
Nghe thấy từ "vương hậu" mang tính bỡn cợt này, Ngu Nhu Nhu - vốn đã là vợ của quận thủ - nở nụ cười xinh đẹp. Có lẽ một phương khí hậu có thể dưỡng một phương người, nàng từng quyến rũ phong thái, nay đã thêm phần thanh minh. Toàn bộ khí chất như một căn phòng không cửa sổ mở rộng, thoáng đãng và tự nhiên hơn nhiều. Thái Tuấn Thần nghe vậy rất vui mừng, xoa tay đầy hào hứng. Nghe Bắc Lương Vương tiếp tục nói:
"Người tốt thì làm đến cùng, ta không ngại nói rõ cho ngươi biết. Không nói chuyện thư sinh vào sĩ tử, hay việc hợp nhất thư viện, Hoàng Nam quận này là phong thủy bảo địa đứng đầu Bắc Lương đạo, ngươi cần phải trông chừng cho tốt. Ta hứa sẽ để ngươi toàn quyền xử lý, nhớ đừng để xảy ra tai họa biến cố. Còn những thứ đồ cổ tranh chữ trân ngoạn mà ngươi trộm từ Thanh Thương Thành tới Hoàng Nam quận, tổng cộng bốn mươi sáu món, ta coi như chưa từng thấy qua. Ngươi hãy nhân cơ hội này đưa chúng ra để đền đáp cho Lương sĩ tử. Sau này, khi bọn họ đã có chức quyền, bất kể đứng vững ở đâu trong châu, ngươi muốn lung lạc họ, thì hôm nay một lượng bạc chỉ là chuyện nhỏ, nhưng tới lúc đó sẽ phải tốn một lượng vàng."
Thái Tuấn Thần ấp úng không nói nên lời. Trái lại, Ngu Nhu Nhu không còn dáng vẻ sợ sệt như trước, mỉm cười nói:
"Vương gia cứ yên tâm, nô tỳ đã sơ lược tính toán qua, những món đồ này nếu đem bán lẻ thì có giá trị khoảng hai mươi vạn lượng bạc trắng. Phủ quận thủ một đồng cũng không giữ, chắc chắn tất cả sẽ dùng để quản lý dân sinh Hoàng Nam quận. Chỉ là đáng tiếc phu quân chưa quen với cuộc sống ở đây, không thể bán ra được giá công bằng, nếu không..."
Từ Phượng Niên chỉ tay về phía Thái Tuấn Thần, mỉm cười giáo huấn:
"Thái đại nhân, Ngu vương hậu so với ngươi biết cách làm người hơn nhiều. Để nàng chủ nội, đúng là đại tài tiểu dụng. Ta lại lải nhải một câu, ngươi chỉ có thể tạm thả lỏng một nửa tâm trí. Ta đã nói chuyện với Vương Hi Hoa của Vương thị Thủy Kinh và Vương Trinh Luật của Vương thị Linh Tố. Cả hai đều là danh sĩ phong nhã, có họ mở đầu tốt thì không lo đồ cổ của ngươi không bán ra giá cao. Nhưng nửa còn lại tâm trí ngươi phải treo lên, vì bốn chi Vương thị của Hoàng Nam vốn là những gia tộc phong lưu, cho dù ta đứng phía sau hỗ trợ, trong lòng họ vẫn có thể không coi ngươi ra gì, xem trọng ngươi mới là chuyện lạ. Những bài học kinh nghiệm mà ngươi học từ Thanh Thương, khi đặt vào đây sẽ không còn linh nghiệm nữa. Thái đại nhân, phải học thêm nhiều thứ để có sự giác ngộ. Cuối cùng, ta biết lần này đến phủ, ngươi có thể lo rằng ta muốn ép ngươi dồn hết vốn liếng vào một vụ buôn bán lỗ vốn. Kiếm tiền cần chậm mà chắc, chỉ cần ngươi giữ vững vị trí quận thủ Hoàng Nam, hai mươi vạn lượng bạc trắng không là gì cả, quận lệnh của một huyện trong Hoàng Nam quận còn chưa chắc đã để vào mắt. Ta biết rõ, những thứ ngươi vất vả từ Thanh Thương mang tới đều là muốn đưa cho đại nhân Kinh Lược sứ. Về phần đưa bao nhiêu, đó là tùy các ngươi, không cần phải quá lo lắng. Ta với Lý gia không như người ngoài tưởng tượng, nếu ngươi đưa bạc cho Lý Công Đức, hắn dám nhận thì cũng dám làm việc cho ngươi. Có hắn 'Lão Hoàng Nam' giúp đỡ, ngươi ở Hoàng Nam quận sẽ làm việc thuận lợi hơn rất nhiều."
Thái Tuấn Thần không có biểu hiện cảm kích rườm rà, chỉ đáp lại bằng một tiếng "ừ" đầy nặng nề. Từ Phượng Niên cũng không lưu lại lâu ở phủ đệ, chỉ ăn một bữa cơm rồi rời đi. Thái Tuấn Thần tiễn hắn ra tận cửa, nhìn Bắc Lương Vương trẻ tuổi trèo lên xe ngựa, hướng đi về nhà Vương Hi Hoa. Chu Tuấn Thần không vào phủ ngay mà ngồi xuống bậc thềm ngoài cửa. Ngu Nhu Nhu có chút kinh ngạc, ngồi xuống cạnh hắn, giật giật mông đẫy đà dưới váy, nhỏ giọng hỏi:
"Sao vậy? Không giống ngươi chút nào."
Thái Tuấn Thần vuốt mặt, thở dài nhẹ giọng nói:
"Ta cả đời này lội qua máu loãng ở chỗ lưu dân, làm hoàng đế, mặc long bào. Thật muốn nói về quan trường, ta chỉ là người ngoại đạo, nhưng chưa ăn thịt chó cũng từng thấy chó bơi, ít nhất cũng nghe tiếng chó sủa chứ? Quan trường, chẳng phải là người dưới cố gắng đoán ý của người trên sao? Chỉ sợ mang đầu heo mà đi nhầm miếu, bái nhầm Bồ Tát. Ta làm quận thủ Lăng Châu cũng không tệ, nhưng giờ lại đến phiên Bắc Lương Vương dụng tâm dạy ta cách làm quan, còn trải đường cho ta. Thật sự ta, Chu Tuấn Thần, có tài năng lớn đến thế sao? Ta không tin. Tâm tư của Bắc Lương Vương, ví như dùng ta để lấy lòng, để ta - một người ngoại đạo - xử lý sạch sẽ Hoàng Nam quận, ta hiểu cả. Nhưng nếu thay đổi người khác ngồi vào vị trí của ta, cũng không khó, Bắc Lương không thiếu người đến mức đó. Bắc Lương Vương không ép buộc chúng ta bán hết vốn liếng, điều này rõ ràng là muốn ép ta cam tâm tình nguyện vì Bắc Lương phục vụ."
Ngu Nhu Nhu cười:
"Phu quân không vui lòng sao?"
Thái Tuấn Thần chậm rãi đứng lên, bình tĩnh nói:
"Sống nửa đời người rồi, đây là lần đầu tiên ta có thể đứng đường hoàng làm người, lại không phải thật sự đi sa trường chịu chết, thì có gì mà không vui lòng?"
Ngu Nhu Nhu cong mày, quyến rũ hỏi:
"Nếu như, ta nói nếu như, có một ngày người đó nhìn trúng ta - một bông hoa tàn lá úa, ngươi lúc đó có tiễn ta không?"
Thái Tuấn Thần nhìn thẳng vào nàng, ánh mắt kiên nghị, trầm giọng nói:
"Trước kia là để sống mà làm vậy. Nếu ở Bắc Lương mà cuối cùng vẫn phải đến bước đó, phu quân này sẽ đánh chết cũng không tiễn. Làm người không thể ngày càng đi ngược lại như thế được."
Ngu Nhu Nhu cười, mũi hơi nhăn, không giống dáng vẻ phụ nữ chín muồi mà giống một cô gái hồn nhiên ngây thơ, tức tối nói:
"Ngươi chỉ nói vậy vì biết hắn sẽ không làm thế, muốn nói đẹp lòng ta thôi phải không?"
Thái Tuấn Thần giơ tay, giúp nàng vén một sợi tóc mai, mắt đỏ hoe nói:
"Tức phụ, những năm qua, ta có lỗi với nàng."
Ngu Nhu Nhu đột nhiên xoay người, bước lên bậc thềm, hai tay vặn lại sau lưng, bước đi nhẹ nhàng linh hoạt.
Trong xe ngựa, Tào Ngôi nép vào góc xa nhất so với cô thiếu nữ đang vội bôi son phấn, cười mỉa mai Từ Phượng Niên:
"Úi, họ Từ, trước đây không nhìn ra ngươi lại giỏi chiêu trò lấy lòng người như thế."
Từ Phượng Niên liếc mắt, nói:
"Ta đã thu mua ngươi và sư huynh đệ của ngươi để cùng nhau đánh ngươi rồi, lúc đó ngươi hẳn đã biết chứ?"
Tào Ngôi bị vạch trần vết thương cũ, tay cầm chặt thanh đao:
"Ta thật sự chém ngươi đấy!"
Từ Phượng Niên cố tình đổ thêm dầu vào lửa:
"Đến Long Tình quận, thanh đao này của ngươi ta sẽ tặng cho người khác, nên tranh thủ mà sờ thêm vài lần đi."
Tào Ngôi tức giận:
"Mơ đi!"
Từ Phượng Niên mỉm cười:
"Ngươi không cho thì ta không đoạt được à?"
Tào Ngôi định phản bác thì Từ Phượng Niên giơ hai tay, uốn cong một ngón tay, nói:
"Một vạn tinh kỵ, giờ chỉ còn chín ngàn thôi."
Tào Ngôi như hổ đói vồ dê, mặt dày nắm chặt bốn ngón tay còn lại của Từ Phượng Niên, cười nói:
"Họ Từ, Từ Phượng Niên, Từ đại gia, Từ tổ tông! Chúng ta quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy, đã nói một vạn thì có thể cho hai vạn, sao có thể giảm còn chín ngàn được chứ? Buôn bán gì mà thiếu cân ít lạng như vậy? Anh hùng tiếc anh hùng, cần phải có hào khí chứ!"
Từ Phượng Niên cười nhưng không thật lòng:
"Muốn ta thu hồi lại một ngàn kỵ, cũng được, ngồi yên một bên hóng gió đi, đừng làm chướng mắt."
Tào Ngôi cười gượng:
"Thùng xe này nhỏ như vậy."
Từ Phượng Niên chỉ tay về phía màn xe. Tào Ngôi không chút do dự, lăn ra khỏi thùng xe, sau đó nhô đầu vào qua rèm:
"Đừng quên, là một vạn chứ không phải chín ngàn đâu nhé! Thiếu một binh một ngựa ta sẽ nổi nóng với ngươi."
Kết quả là Tào Ngôi quên mất sự tồn tại của cô gái sát thủ tính tình ác liệt kia. Một chiếc gương đồng đột ngột xuất hiện, đánh hắn bay ra ngoài. Tào Ngôi không dám phản ứng, ngồi bên cạnh Từ Yển Binh - người đánh xe - mặt mũi nhăn nhó, buồn bực chán nản, miệng thì cứ lặp đi lặp lại, cười đùa hỏi:
"Từ cao thủ, ngươi cảm thấy ta có phải trông phong độ hơn tên họ Từ kia không?"
Từ Yển Binh không để ý.
Tào Ngôi không bỏ cuộc, truy vấn:
"Ngươi không thừa nhận cũng được, vậy ta ít ra cũng cao lớn hơn hắn, uy phong hơn chứ?"
Từ Yển Binh vẫn im lặng.
Tào Ngôi leo đến gần Từ Yển Binh, không khách khí khoác vai, nói với vẻ trịnh trọng:
"Ta biết ngươi là cao thủ đỉnh cấp, nếu không cũng chẳng đuổi kịp Hồng Kính Nham và Chủng Lương đến tận biên cảnh Cô Tắc Châu. Nhưng ta Tào Ngôi cũng không kém, ta không hợp với họ Từ kia, nhưng gặp ngươi thì cảm thấy rất hợp, nên ta muốn nói trước điều này..."
Từ Yển Binh cười nhẹ, nói:
"Ngươi định nói rằng: 'Ta Tào Ngôi ít học, kiến thức nông cạn, ai lừa ta tiền, lừa thì ta nhịn, không đánh họ. Nhưng ta đẹp trai, cao lớn, uy phong, ngươi đừng lừa ta về chuyện này. Nếu ngươi lừa ta, ta chắc chắn sẽ đánh chết ngươi!'".
Tào Ngôi thán phục:
"Họ Từ kia đã kể cho ngươi rồi à? Mẹ nó, tên vương bát đản đó chắc chắn đã nói xấu ta rất nhiều, Từ cao thủ, ngươi đừng tin hắn. Họ Từ ngoài lừa đàn ông lừa đàn bà ra thì chẳng giỏi gì khác, thật sự đạt tới mức độ lô hỏa thuần thanh !"
Từ Yển Binh, một người thường giữ vẻ mặt lạnh lùng và tâm tính khó đoán, cũng có chút không khỏi bật cười trước hành động của Tào Ngôi. Nhưng hắn không đẩy cánh tay của Tào Ngôi ra khỏi vai mình, bình thản nói:
"Bắc Lương Vương đã nói rõ rồi, cuối cùng sẽ để ta đi cùng ngươi tới Tây vực."
Tào Ngôi cắn môi, im lặng không nói gì thêm.
Trong xe ngựa, Từ Phượng Niên đang trao đổi với Dương Quang Đấu về sự trỗi dậy của bang Ngư Long tại Lăng Châu. Bang phái này hiện đang trên đà phát triển mạnh mẽ, nhờ vào tài vận thuận lợi mà từ một thế lực tam lưu ở Lăng Châu đã nhảy vọt lên hàng đầu. Về việc bang Ngư Long kiếm tiền bằng cách nào, người ngoài chỉ biết là bang này tham gia vào các hoạt động đầu cơ trục lợi biên giới.
Từ Phượng Niên kể lại với lão nhân về kế hoạch để bang Ngư Long mua lại ngựa hoang từ thảo nguyên thông qua các mã tặc có liên hệ với bang. Đối với những mã tặc, họ không trực tiếp liên hệ với bang Ngư Long mà bán qua các kênh trung gian có quan hệ với bang. Tất nhiên giá cả qua trung gian sẽ giảm đi khá nhiều. Sau khi nghe xong, lão nhân mỉm cười hỏi:
"Sử dụng cách đơn giản như thế này để tăng số lượng ngựa có thể sử dụng cho Bắc Lương, liệu có trở thành việc làm vô ích không?"
Từ Phượng Niên lắc đầu, mỉm cười trả lời:
"Về mặt địa lý, vùng đất mà lưu dân sinh sống dù thuộc về ai, Bắc Lương và Bắc mãng đều được hưởng lợi từ hai phần. Những con ngựa hoang vô chủ này cũng tương tự như vậy. Nếu số lượng đủ lớn, chúng ta không thể coi thường được. Hơn nữa, Từ Kiêu đã từng dạy ta rằng lo việc nhà không khác gì việc vá lại cái áo cũ - mới ba năm, cũ ba năm, lại may vá thêm ba năm nữa. 'May vá' là một sự thử thách lớn đối với khả năng của người đứng đầu. Hiện tại, với trăm công nghìn việc ở Bắc Lương đều phải do ta cân nhắc, ta chỉ có một nguyên tắc: chỉ cần có thể biến bạc thành sức mạnh chiến đấu cho Bắc Lương, dù là kiếm lời từ đồng xu nhỏ, miễn là không ảnh hưởng đến chuyện lớn, ta đều sẵn lòng làm."
Dương Quang Đấu cảm thán:
"Vương gia có tấm lòng này, thực sự là phúc cho Bắc Lương."
Đột nhiên, Từ Phượng Niên nhìn thấy cô gái kia sau khi trang điểm xong, cắm thêm hai chiếc trâm cài trên đầu, rồi nghiêm chỉnh ngồi lại đối diện với hắn. Nàng nở một nụ cười mà nàng cho là quyến rũ nhất với vẻ phong tình đặc biệt.
Dương Quang Đấu sợ hãi trước cảnh tượng này, nuốt nước bọt và không dám nhìn thêm. Ông vội vàng quay đầu, cầm một cuốn sách để đọc nhằm tránh nhìn thấy khuôn mặt "biến hóa" của cô gái.
Lão nhân nghĩ thầm:
"Thật sự là khó cho tiểu cô nương này rồi, việc này chắc chắn khó hơn việc ám sát các cao thủ thiên tượng nhiều."
Từ Phượng Niên đã sớm rèn được định lực khi còn phải đối diện với Lý Tử cô nương mang nặng cả nửa cân son phấn, khuôn mặt hắn vẫn giữ nguyên nụ cười. Hắn xoay người, nhẹ nhàng giữ lấy tay cô gái đang cố ý vểnh lên rồi lật lại, sau đó dùng ngón tay phá đi lớp son phấn quá nặng nề trên mặt nàng.
Đúng lúc đó, Tào Ngôi bước vào xe ngựa, không ngờ thấy cảnh tượng này. Nhìn khuôn mặt "quyến rũ" cứng đờ kia, Tào Ngôi giật mình hồn phi phách tán, làm động tác tự đâm hai mắt và lẩm bẩm:
"Mẹ nó, một người so với một người còn hung ác hơn!"
Từ Phượng Niên nhẹ giọng hỏi:
"Con mèo to thích ăn trúc kia đâu rồi?"
Cô gái cúi mắt, đáp nhỏ:
"Chết rồi."
Từ Phượng Niên giúp nàng chỉnh lại hai chiếc trâm vốn lệch lạc, rồi vuốt ve đầu nàng:
"Vậy ta sẽ cho người từ Tây Thục rừng trúc tìm cho ngươi một con khác."
Cô gái này, người từng dùng cổ tay xuyên qua ngực Vương Minh Dần, từng dùng hai chân đá đầu Liễu Hao Sư chơi đùa, chỉ nhẹ nhàng kéo mũi và lắc đầu.
Lão nhân rất biết ý mà rời khỏi khoang xe, cùng Tào Ngôi ngồi bên ngoài, một trái một phải cạnh Từ Yển Binh. Tào Ngôi cười trên nỗi đau của người khác, trêu Dương Quang Đấu:
"Dương thúc, cũng bị đuổi ra rồi à?"
Ha ha ha.
Cả ba người cùng cười.
Tào Ngôi lần này học khôn rồi, nhảy xuống xe ngựa với tốc độ như sấm chớp. Quả nhiên, một cánh tay mảnh khảnh đã xuyên qua tường xe. Nếu Tào Ngôi không trốn kịp, chắc chắn sẽ phải gặp họa.