Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Từ Kiêu vừa mới rời đi, tướng quân và giáo úy đô úy của Lăng Châu liền dần dần tụ tập bên ngoài một phủ đệ, họ cùng người gác cổng tướng quân đưa ra danh thiếp, phần lớn là làm từ chất liệu đắt đỏ, nhũ kim loại. Không thể hy vọng những người lính này có phong thái cổ kính cao quý gì, nhưng trên con đường này, phủ đệ kinh lược sứ có cánh cửa cao nhất, theo lý mà nói, khách tới thăm đông đúc nhất. Tuy nhiên, phủ của tướng quân Lăng Châu mới đã đông nghịt, khiến người khác không khỏi thở dài. Trong phủ, Từ Phượng Niên đang cùng Từ Bắc Chỉ trò chuyện, không ngờ Từ Bắc Chỉ nghe tin không được phong quan ở chỗ Lý Công Đức, chẳng những không kỳ quái mà còn nói một câu "lúc này mới hợp tình hợp lý". Từ Phượng Niên không rõ tên này đang khen hắn láu cá hay đang mỉa mai hắn cáo mượn oai hùm mà không làm được gì. Nhưng đã vì sau này mà Từ Bắc Chỉ không vội vàng với chức thứ sử, Từ Phượng Niên cũng mượn cớ, vui vẻ chờ đợi tin tức.
Quản sự của phủ, Trịnh Phúc Lộc, là người từ Thanh Lương Sơn điều đến, trung niên, tướng mạo đường đường. Trước kia, điện hạ thế tử mua thơ văn, bạc đều qua tay Trịnh Phúc Lộc, làm việc rất chắc chắn. Lúc này, ông ta hớn hở chạy đến cửa phòng sách, báo cáo với thế tử về cảnh náo nhiệt ngoài phủ, nâng một bọc lớn danh thiếp đầy vàng phấn, nhìn mà thấy cũng đủ để đi Lăng Châu Hổ Khâu Lâu ăn một bữa không kém gì hoa tửu. Từ Phượng Niên khoát tay nói:
"Toàn bộ đẩy đi, nói không gặp ai cả."
Trịnh Phúc Lộc xoay người đáp một tiếng, không hề có nghi ngờ gì, lập tức quay lại đường cũ, tuyên bố tướng quân Lăng Châu hôm nay không tiếp khách, sau đó đóng cửa phủ lại, ngay cả cửa hông cũng không mở. Tất cả đều rõ ràng là không có chỗ để thương lượng, khiến tất cả hết hy vọng. Những võ nhân hùng hổ đến, ăn phải "canh cửa đóng", cũng không ai có vẻ thất vọng, vốn là hô bằng kêu hữu thành đội đến tham gia náo nhiệt, nhưng lại thật sự hy vọng dựa vào tướng quân Lăng Châu để thăng quan tiến chức? Nói đến cùng, vẫn là thân phận thế tử Bắc Lương khiến bọn họ không thể không hạ thấp tư thái để uống lần này gió Tây Bắc.
Hơn nữa, quan trường Bắc Lương có quy củ bất thành văn, U Châu chủ yếu do Yến Văn Loan, còn hơn phân nửa Lăng Châu thì thuộc về Chung Hồng Võ. Hai bên trước nay không can thiệp nhau. Những người đến phần lớn là bộ hạ cũ của Hoài Hóa đại tướng quân, một số tâm phúc được Chung đại tướng quân ân huệ, thậm chí không muốn lộ mặt. Những phó tướng dưới quyền thực tế cũng tụ tập cùng nhau nấu rượu, ngấm ngầm oán thán. Thế tử quả thực quá cứng rắn, đã làm mất mặt lão tướng quân Chung, còn không chịu dừng tay, ngang nhiên đến Lăng Châu giẫm lên mặt mũi của lão tướng quân, không có chút gì gọi là để ý đến người khác. Những giáo úy nóng tính liền đập bàn, những người khác thì mặt mày trầm lắng, ánh mắt đầy ác cảm. Muốn họ tạo phản với Từ gia thì dẫu có cho một trăm cái lá gan cũng không dám, nhưng những năm qua ở quan trường, họ cũng đã hiểu nhiều bí quyết, gặp chuyện biếng nhác, giả vờ không biết.
Không chỉ các võ nhân ôm đoàn, những người này ai cũng có chút quan hệ thông gia với các quan văn Lăng Châu, những kẻ già đời am hiểu quy tắc. Họ thậm chí không cần nói gì, quan trường Lăng Châu cũng tự nhiên không thông suốt, mấu chốt là không ai tìm được lỗi gì. Sĩ tử từ nơi khác đến không phải để đoạt bát cơm của Lăng Châu sao? Đoạt mũ quan của người khác còn cay đắng hơn cả đoạt ái, những giáo úy cùng nhau bàn bạc, rời đi với nụ cười âm hiểm.
Bắc Lương ít sĩ tộc, nên phần lớn xuất thân từ hàn môn, những người này không thiếu tài trí, tự nhiên tìm cách mưu lợi. Quan lớn có thể oai phong trên đài, nhưng những kẻ như họ là tiểu quỷ trông cửa, khó chơi hơn nhiều. Một số tư lại có thủ đoạn cao minh, thậm chí có thể thao túng quan trường, để người trên trở thành "bài trí". Trương Cự Lộc quản lý triều chính, trong đó có một loại nhằm vào tư lại, quyết liệt coi đó là mầm tai vạ gây hại quốc phúc. Nhưng Trương thủ phụ dù có cách trị quốc, lại một mực không làm nổi với tư lại, bị nhiều trọng thần chỉ trích giễu cợt, nhất là những người xuất thân từ hàn sĩ. Sĩ tử chiếm giữ triều đình còn mâu thuẫn như vậy, Bắc Lương càng khó tránh khỏi.
Gần ngàn sĩ tử đến Lương, dù không thô chắc, nhưng đã thẩm thấu vào mỗi góc của quan trường Lăng Châu, khiến tình hình rối loạn. Những vụ án dần chồng chất, băng đảng trên phố dùng binh khí đánh nhau, phạm nhân trong ngục giết nhau, kho lúa của quan phủ thì cháy vô cớ hoặc mốc nát, hàng loạt sự việc xảy ra. Không chỉ khiến các quận huyện trưởng quan khốn đốn, đến cả kinh lược sứ Lý Công Đức cũng mệt mỏi đối phó, mỗi ngày đều có hạ cấp đến tố cáo khổ sở. Ngược lại, quận Hoàng Nam tỏ ra nổi bật, lớn nhỏ chính sự đều rõ ràng trật tự, còn quận Long Tình thì trái ngược, thê thảm hơn, tám mặt để lọt gió. Nghe nói thái thú Chung Rừng Tâm phải tự làm mọi việc, bận rộn đến mức treo đèn hàng đêm, sầu đến rụng cả tóc trắng.
Quan trường Lăng Châu đang loạn như ma, trước cửa phủ tướng quân Lăng Châu lại yên tĩnh, vắng vẻ, hòa hợp với tiết trời đông giá rét.
Một chiếc xe ngựa lặng lẽ rời khỏi châu thành Lăng Châu, đi về phía quận Hoàng Nam. Người đánh xe mặc áo da sói màu vàng ngắn, dáng người vạm vỡ, lại trông có vẻ bủn xỉn, ít ai ngờ được người này chính là phó tướng Lăng Châu.
Trong buồng xe ngoài Từ Phượng Niên còn có tỳ nữ Hô Duyên Quan Âm. Những ngày này, Từ Phượng Niên hằng đêm đều chăm chỉ lật xem lý lịch quan lại Lăng Châu, nhiều chỗ có bút đỏ khoanh đánh dấu, hầu như không để ý tới Hô Duyên Quan Âm - một cô gái trẻ tuổi vốn nên được sớm đưa lên bảng son phấn ở Bắc Lương. Trước khi quyết định vượt ngưỡng cửa, Từ Phượng Niên mới để Trịnh Phúc Lộc gọi nàng cùng đi. Có thể là do không quen khí hậu, Hô Duyên Quan Âm không còn linh hoạt, sinh khí như lúc bị hãm sâu khốn cảnh trên thảo nguyên. Từ Phượng Niên nghĩ khi về lại Lăng Châu, có cơ hội sẽ đưa nàng đến một nơi yên tĩnh an ổn, tốt hơn là sống trong ngôi nhà cao cửa rộng mà chịu uất ức, từ từ bị hủy hoại. Một số nữ tử, nếu không trân quý mà giữ chặt trong lòng, ngược lại sẽ thành phung phí của trời. Nếu như Hô Duyên Quan Âm thích ứng với Bắc Lương, Từ Phượng Niên cũng không ngại để nàng ở bên, dù không cần làm gì, chỉ nhìn thôi cũng vui mắt.
Trên chuyến xe này, Từ Phượng Niên cũng không rảnh rỗi, trong tay có một phần tài liệu về thân thế quan viên chủ chốt ở quận Hoàng Nam. Những dòng chữ nhỏ nhắn ghi chép cẩn thận này đều do nhóm nha hoàn nhị đẳng của Ngô Đồng viện thâu đêm chỉnh lý. Chỉ cần nhìn một chút, Từ Phượng Niên đã phân biệt được cái nào là của Lục Nghĩ tay cái nào là của Dưa Leo, do sống chung lâu ngày nên rất dễ nhận ra.
Từ Phượng Niên vuốt vuốt mi tâm, đặt chồng giấy xuống, nghĩ lại trong đầu một lần, rồi vén rèm xe lên. Không khí lạnh lẽo đặc trưng của Lương địa ập vào mặt, Từ Phượng Niên đứng một lúc lâu không buông rèm xuống. Hô Duyên Quan Âm sau khi rời khỏi thành có phần mệt mỏi, cuộn mình ngồi ở góc thùng xe, không chịu nổi buồn ngủ, hơi đánh gật gù. Bị cơn gió lạnh thổi qua, nàng bừng tỉnh, lặng lẽ nhìn về phía hắn, cắn nhẹ bờ môi mỏng manh. Môi nàng ướt át, khiến người ta tưởng rằng chỉ cần hàm răng dùng sức thêm chút nữa, sẽ chảy máu.
Từ Phượng Niên thấy nàng không quen với gió lạnh, liền nhanh chóng buông rèm xuống, cười ôn hòa nói:
"Đêm qua ta không ngủ được, như một hồn ma đi loanh quanh trong phủ, thấy cửa sổ phòng ngươi có đặt một chậu cây bóng nước. Thời kỳ hoa đã qua từ lâu, sao lại có thể nở vào mùa đông thế này?"
Hô Duyên Quan Âm nháy mắt, nhẹ nhàng nói:
"Nô tỳ khi mới vào phủ, thấy trong góc tường có vài cây hoa, không giống như do phủ trồng, nên mới mạnh dạn đem một gốc vào chậu nhỏ. Nô tỳ cũng không biết đó là cây bóng nước, lại càng không rõ thời kỳ nở hoa."
Từ Phượng Niên gật đầu cười nói:
"Nó à, đi theo chúng ta Bắc Lương lập tức làm ta nhớ đến những kẻ tư lại. Dù không có phẩm cấp gì, nhưng dù ở đâu cũng có thể sinh trưởng. Bắc Lương khắc nghiệt như thế cũng không ngoại lệ. Một số cô gái không có tiền mua son phấn, vào mùa thu liền thích dùng hoa của cây này để nhuộm móng tay, rất bắt mắt. Dù bị danh sĩ Giang Nam bài xích là thứ phẩm, và bị đặt cho cái tên "cúc tỳ" khó nghe, ta lại cảm thấy chỉ cần có thể thưởng thức, còn có thể nhuộm móng tay, thì cũng coi như đã dùng hết tác dụng của nó. Nhà ta bên kia cũng có rất nhiều, mọc bừa khắp nơi, mấy loại danh hoa tên cây khác cũng không thể ngăn nó nổi. Nhưng chưa bao giờ thấy nó nở vào mùa đông, chắc là không ai muốn trồng nó trong chậu đem vào phòng. Bị ngươi đánh bậy đánh bạ, nên mới kéo dài thời kỳ nở hoa. Đúng rồi, cây này rất bền, nhị tỷ ta gọi nó là 'tính nôn nóng'. Nếu phơi dưới nắng, gió thổi một cái, hoặc ngươi dùng móng tay bóp một cái, hạt giống liền bắn rất xa. Khi còn bé mỗi lần chọc nhị tỷ giận, nàng liền giận ta mấy ngày không nói một lời. Mỗi lần như vậy, ta lại thích lấy 'tính nôn nóng' để bắn nàng. Ta thà rằng nàng mắng ta, chứ không muốn nàng không để ý đến ta."
Kết quả, Từ Phượng Niên thấy Hô Duyên Quan Âm nhìn chằm chằm vào mình, hắn xấu hổ nói:
"Ngươi lại không phạm sai lầm, ta sao nỡ mắng ngươi. Hơn nữa hiện tại ta bận quá nhiều việc, rất bực bội, không phải không muốn để ý ngươi. Ta tuyên bố bốn chữ 'chế giận tự tỉnh' thì ngược lại, ta viết được, mà viết còn không kém danh gia thư pháp bao nhiêu. Đáng tiếc, ta lại làm không tốt, thường xuyên trút giận lên người khác. Ngươi chưa thấy ta nổi giận với cha ta đâu. Lúc còn không hiểu chuyện, chỉ cần không hài lòng, ta liền hướng hắn mà nổi giận, có thể cầm chổi đuổi hắn mười vạn tám ngàn dặm. Nhưng giờ nghĩ lại, ngây thơ thì ngây thơ, kỳ thực cũng không có gì phải hổ thẹn. Ai bảo hắn là cha ta, là người thân nhất của ta, đúng không? Hơn nữa lúc đó chân cẳng hắn còn rất nhanh nhẹn, người khác tôn xưng là Bắc Lương Vương và đại tướng quân, còn ta cứ gọi hắn là 'chạy trốn tướng quân'."
Hô Duyên Quan Âm nhìn hắn, cười khẽ. Nụ cười ấy, giống như trẻ con hồn nhiên. Hô Duyên Quan Âm cúi đầu, không đối mặt với hắn.
Từ Phượng Niên thấy nàng sợ hãi lùi lại, có chút tự giễu, chẳng lẽ mình trông giống như trên trán có khắc hai chữ "dâm tặc" sao? Nhớ lại khi ở thảo nguyên, toàn bộ bộ tộc đều coi mình như thần tiên, vậy mà giờ lại lộ rõ nguyên hình nhanh như thế? Từ Phượng Niên thu hồi suy nghĩ, cúi đầu tiếp tục cầm lấy chồng giấy trên đầu gối, rất nhanh chuyên tâm lại. Để cho kinh lược sứ Lý đại nhân vài ngày, có lẽ quan trường Lăng Châu xuất hiện gió lạnh mưa dầm, khiến Lý thúc thúc bận rộn với chính sự, tạm thời chưa chú ý tới đề bạt Từ Bắc Chỉ. Dù không hài lòng, Từ Phượng Niên cũng sẵn lòng nhẫn thêm chút nữa. Năm đó, gia tộc Nghiêm rời khỏi Lăng Châu trong đêm, nếu không phải mình ám chỉ Từ Kiêu, Nghiêm Kiệt Khê chưa chắc có thể thuận lợi rời Bắc Lương. Sau này, Từ Phượng Niên đã tự nhắc mình không thể mềm lòng như vậy nữa.
Quận Hoàng Nam là nơi Lý Công Đức làm giàu, tuy rằng danh dự không tốt, nhưng năng lực nhìn người và dùng người của Lý Công Đức cũng không hề nhỏ. Một số môn sinh của ông ta được coi là quan lại có tài năng ở Bắc Lương. Nếu không phải có họ giúp đỡ, chỉ dựa vào tình nghĩa hương hỏa giữa hai nhà Lý và Từ, Từ Kiêu cũng sẽ không hào phóng mà để Lý Công Đức làm kinh lược sứ. Thái thú Hoàng Nam - Tống Nham là người nổi bật trong số đó, tự học thành tài mà không dựa vào danh sư. Nếu không phải Tống Nham có nhiều ý kiến về Từ Kiêu và không được lòng những người "chân chó" khác của Lý Công Đức, thì hắn đã không dừng lại ở chức thái thú. Lần này, Lý Công Đức lo lắng là vì tình hình bất thường ở Hoàng Nam. Nếu bình thường, đó là thành tích chói sáng, nhưng trong tình cảnh Lăng Châu tướng quân đang rơi vào vũng bùn, Hoàng Nam quận chẳng khác nào một con chim rừng nổi bật. Khi thế tử điện hạ đang lúng túng trong bùn lầy, Tống Nham lại nổi bật ở trên cao, dù hắn không lên tiếng, người có lòng cũng sẽ thấy chướng mắt. Lý Công Đức vì chức thứ sử của Lăng Châu mà giả vờ hồ đồ, không đáng trách, nhưng lo sợ vì quận Hoàng Nam mà bị thế tử điện hạ ghi hận.
Từ Phượng Niên thở dài, nhắm hờ mắt trầm tư. Không ngoài dự đoán, Tống Nham chắc chắn đã nhận được một hai phong mật thư khuyên bảo từ kinh lược sứ, muốn hắn tự làm bẩn danh tiếng.
Dưới trướng của Lý Công Đức, những người biết làm quan lại quá cẩn trọng, khiến việc chẳng ra đâu vào đâu, thật khiến đau đầu. Bây giờ có Chung Hồng Võ làm vết xe đổ, không ai dại dột đối đầu trực diện với tướng quân Lăng Châu nữa. Chính vì thế, họ đều dùng những chiêu âm nhu, càng lộ rõ ác ý. Từ Bắc Chỉ không phải là người trượng nghĩa, không thể nắm lấy chức thứ sử Lăng Châu, liền quay lại quận Long Tình xem kịch. Một đồng tiền không lưu thông, nhấp nhô giữa năm ngón tay của Từ Phượng Niên, Hô Duyên Quan Âm nhìn không chớp mắt, đồng tiền lăn qua lăn lại nhàm chán, vậy mà nàng lại nhìn đến say sưa. Khi Từ Phượng Niên ngẩng đầu nhìn nàng, nàng vẫn không nhận ra.
Từ Phượng Niên thu đồng tiền mà Yến Sắc Vương thế tử trả lại cho mình, nhẹ giọng nói:
"Trước giao thừa, ta sẽ về Lương Châu một chuyến. Đến lúc đó, ngươi cũng cùng ta rời Lăng Châu, ngươi muốn về thảo nguyên Bắc mãng, hay đi Giang Nam một chút?"
Hô Duyên Quan Âm có vẻ chần chừ hỏi:
"Đi cùng ngươi sao?"
Từ Phượng Niên buồn cười đáp:
"Đương nhiên là ngươi đi một mình, ta đâu có thoát ra được."
Từ Phượng Niên thấy nàng chớp mắt, rồi lại cúi đầu thấp, anh không khỏi buồn cười. Hắn duỗi ngón tay gõ nhẹ lên đầu nàng, cười nói:
"Cả quan trường Lăng Châu đều đang cùng ta chơi trò thủ đoạn, giờ ngươi cũng định học theo sao? Tin không ta đuổi ngươi xuống xe ngay bây giờ?"
Hô Duyên Quan Âm ngẩng đầu lên, nhưng vẫn im lặng, không nói lời nào.
Từ Phượng Niên đột nhiên hiểu ra điều gì đó, ngẩn người, nhỏ giọng hỏi:
"Ngươi chỉ muốn ta trò chuyện với ngươi sao?"
Khuôn mặt Hô Duyên Quan Âm lập tức ửng đỏ.
Từ Phượng Niên bật cười lớn, đưa tay véo nhẹ vào khuôn mặt mềm mại của nàng, rồi bất đắc dĩ nói:
"Ta nên nói ngươi ngốc, hay nên nói ngươi ngây thơ đây? Ngươi cứ im lặng thế, ta đương nhiên nghĩ rằng ngươi không vui khi ở bên ta, nên mới nghĩ sẽ đưa ngươi đến một nơi mà ngươi có thể vui vẻ hơn. Nhớ lại khi ở thảo nguyên, ngươi dám chủ động khiêu khích, cưỡi lên ta mà giương oai, còn bây giờ thì trông ngươi như bị áp lực, không còn chút sinh khí nào."
Hô Duyên Quan Âm ngượng ngùng, muốn nói gì đó nhưng rồi thôi. Từ Phượng Niên thở dài, kéo nàng ngồi xuống bên chân mình, vòng tay qua đôi vai tròn của nàng, cằm đặt nhẹ lên đầu nàng, rồi tiếp tục lật xem đống giấy trên tay.
Đây có lẽ chính là cách một thánh nhân ngồi bên người đẹp mà vẫn giữ được bình tĩnh.
Thật sự nếu đời này lão tử không thành thần tiên lục địa thì đúng là không có thiên lý rồi.
Nàng ngồi nghiêng, nhích lại gần phía trước, bộ ngực ép chặt vào cánh tay của hắn.
Ban đầu Từ Phượng Niên không chú ý lắm, nhưng khi nàng cử động, cảm giác từ bộ ngực áp lên cánh tay càng rõ ràng, hắn dần hiểu ra, có lẽ việc không thành thần tiên cũng không phải là điều quá kỳ lạ.
Hắn đặt chồng giấy viết thư xuống đất, chỉ nhặt lên một tờ, tay còn lại trượt vào cổ áo nàng, cách một lớp vải mỏng, nắm lấy một bên mềm mại, năm ngón tay nhẹ nhàng siết xuống.
Hô Duyên Quan Âm ngửa đầu ra sau, tựa vào cánh tay hắn đang giữ giấy, đôi mắt mị như tơ, ngửa đầu nhìn hắn, không biết làm sao, giọng nói nhẹ nhàng phát ra một tiếng rên khe khẽ.
Từ Phượng Niên tỏ vẻ nghiêm nghị nhưng khó giấu vẻ trấn tĩnh giả tạo.
Nàng vì không muốn phát ra tiếng, liền cắn nhẹ vào ngón tay xanh thẳm.
Sự quyến rũ tự nhiên này quả thật mê người đến cực điểm.
Từ Phượng Niên cúi đầu nhìn nàng, tự hỏi lòng, có lẽ hôm nay không cần phải nghĩ đến chuyện làm thần tiên lục địa nữa?