Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Bắc Lương đang rung chuyển bất an, tin tức Trần Chi Báo nhập Thục Tướng muốn phong Vương đã lan truyền khắp thiên hạ.
Có lẽ rằng hắn sẽ trở thành vị Vương khác họ thứ hai của triều Ly Dương, sớm hơn cả Từ Phượng Niên, người cha truyền con nối Bắc Lương Vương.
Một chiếc xe ngựa trang nhã từ từ dừng lại trước cổng phủ Chử. Người gác cổng, đang dựa vào cửa hông nhấm nháp hạt dưa, ngẩn ra khi thấy chiếc xe ngựa dừng lại. Phu xe là một nữ tử mặc áo xanh, tuổi còn trẻ. Gác cổng nghĩ thầm:
"Chủ nhà này đúng là không sợ để cho nha hoàn dê vào miệng cọp."
Nhưng khi thấy những người lục tục bước xuống từ xe ngựa, hắn sợ đến mức miệng lưỡi lắp bắp, ném đi hạt dưa và vội vàng chạy vào trong. Dẫn đầu là một nam tử tóc trắng, mặc áo đen với nền trắng tím, không có gì toát lên vẻ giàu sang, nhưng gương mặt đó lại khiến gác cổng không thể không lo lắng. Ở Bắc Lương, chỉ có công tử này mới áp được lão gia nhà mình. Sau đó là con thứ của Đại tướng quân Từ Long Tượng, cùng với Viên Tả Tông hào hoa phong nhã và Tề Đương Quốc cường tráng. Bốn người này không phải hạng người thường đến phủ Chử, chẳng lẽ là tịch biên gia sản đã đến? Gác cổng vội vàng phi mấy lần, thầm thề với Chử tướng quân trung thành. Thấy thế tử điện hạ Từ Phượng Niên, gác cổng lanh trí không nói hai lời liền quỳ xuống, định hô to để báo cho lão gia, nhưng Từ Phượng Niên đã cười nói:
"Được rồi, đứng lên dẫn đường."
Khi đoàn người ngồi xuống trong đại đường phủ Chử, họ cảm giác mặt đất rung chuyển. Chử Lộc Sơn, mặc thường phục thoải mái, lăn qua cửa, một đống thịt mỡ quỳ dưới chân Từ Phượng Niên:
"Lộc Cầu Nhi cuối cùng cũng đã mời được điện hạ đến hàn xá. Nhà tranh sáng rực a, ta sẽ lập tức dâng thêm vài nén nhang cho tổ tiên."
Từ Phượng Niên đạp một cước, cười nói:
"Hàn xá? Ta thấy không kém gì Bắc Lương Vương phủ. Hôm nay ta đưa Viên nhị ca và Tề tướng quân tới đây cọ rượu, đừng nói nhiều, tìm cho chúng ta một nơi yên tĩnh."
Chử Lộc Sơn khó khăn lắm mới đứng dậy được, quay đầu liếc mắt ác liệt với lão quản gia, rồi lại quay đầu nịnh nọt với nụ cười ngọt ngào, tay mềm mại mập mạp kéo lấy cánh tay Từ Phượng Niên:
"Uống rượu hay trà đều có chỗ tốt, nếu điện hạ có gì bất mãn, Lộc Cầu Nhi tự chặt hai cân thịt mỡ để nhắm rượu."
Từ Phượng Niên châm chọc nói:
"Một thân mỡ của ngươi, chúng ta không ai muốn ăn."
Chử Lộc Sơn ngượng ngùng nói:
"Là Lộc Cầu Nhi vô dụng, không thể có một thân hình vừa đủ đẹp để làm thịt ba chỉ nhắm rượu."
Cả nhóm đi tới một căn phòng trúc, với trúc tía sơ nhạt, không đến mức rậm rạp để tạo cảm giác vắng lạnh. Đầm nhỏ có màu xanh đậm, ánh nắng chiếu qua khe lá trúc, bờ nước có một con rùa dã cỡ bàn tay phơi nắng, nghe thấy tiếng người liền bò vào trong đầm. Phòng trúc thoáng mát, trầm tĩnh, trong phòng còn có một cây đàn cổ loang lổ. Ngồi tại đây uống trà, uống rượu đều rất phù hợp, không gian và cảnh sắc hòa nhịp với nhau. Từ Phượng Niên liếc nhìn cây đàn, biết rằng Chử Lộc Sơn cũng rất tài hoa, cầm kỳ thư họa đều biết, nhưng tiếc rằng ngoại hình không thể thành danh sĩ phong lưu. Sau khi ngồi xuống gần cửa sổ, Chử Lộc Sơn rót rượu cho Từ Phượng Niên và Tề Đương Quốc, rồi cầm bầu rượu cười hỏi Viên Tả Tông:
"Lão nhân gia ngài không ngại tay bẩn và mùi rượu, thì để ta rót một ly."
Viên Tả Tông hơi nhướng mày, Chử Lộc Sơn cũng đổ ra một chén rượu.
Tề Đương Quốc và Chử Lộc Sơn quan hệ không tệ, giữa sáu vị nghĩa tử thì hắn là người có duyên tốt nhất với Chử Lộc Sơn. Mấy năm trước, trong phủ Chử có một bé gái chào đời, còn nhận Tề Đương Quốc làm cha nuôi. Chử Lộc Sơn đối với con trai thường hay đánh mắng, nhưng lại hết mực cưng chiều ấu nữ này, luôn chê bai con trai út của Tề Đương Quốc thô bỉ. Vì thế, mỗi khi gặp mặt, Tề Đương Quốc đều hỏi tại sao con hắn lại xấu như vậy.
Từ Phượng Niên uống một ngụm rượu, nhìn quanh ba người. Trong số đó, Viên Tả Tông có chức cao nhất, là Tòng Nhị Phẩm trấn An tướng quân, thực sự quyền cao chức trọng, chỉ dưới Trần Chi Báo, thống lĩnh biên cảnh hai châu Bắc Lương. Viên Tả Tông hiện là phó tướng của Đại Tuyết Long Kỵ quân. Chử Lộc Sơn là Chính Tam Phẩm ngàn ngưu rồng võ tướng quân, nhưng không nắm quân quyền thực tế, còn Tề Đương Quốc chỉ là một giáo úy cấp thấp, thường được giao nhiệm vụ cầm cờ trong các trận chiến lớn. Do Bắc Lương dưới quyền cai quản của Từ Kiêu, là Phiêu Kỵ đại tướng quân và khác họ vương, triều đình mắt nhắm mắt mở, chấp nhận hệ thống võ quan của Bắc Lương, để võ tướng cao hơn nhất phẩm hoặc bán phẩm. Thậm chí thủ phụ Trương Cự Lộc từng nói Bắc Lương nên như vậy. Bắc Lương không coi trọng hệ thống quan văn, trong hơn tám mươi võ tướng cấp bảy trở lên, phần lớn chưa từng gặp mặt Từ Phượng Niên.
Sau khi uống hết chén rượu, nhân lúc Chử Lộc Sơn rót rượu, Từ Phượng Niên hỏi:
"Lộc Cầu Nhi, ngươi nói ai sẽ làm Bắc Lương đô hộ?"
Chử Lộc Sơn không chút do dự nói:
"Viên tướng quân chứ còn ai nữa. Nếu không thì chỉ có thể là hai lão tướng quân, Chung Hồng Vũ - kỵ quân thống soái hoặc Yến Văn Loan - bộ binh thống soái, cũng miễn cưỡng có đủ tư lịch và khả năng. Nhưng mà nói thật, lão Chung có thành kiến rất lớn với điện hạ, lại còn dính líu không rõ với Trần Chi Báo, không phải lựa chọn tốt để ngay lập tức làm Nhị phẩm Đô hộ. Còn Yến Văn Loan, nhìn qua có vẻ trung trực, lại cũng có mâu thuẫn với Trần Chi Báo, nhưng tính tình lão lại rất âm trầm, còn khó đoán hơn cả Chung Hồng Vũ. Ta đã theo dõi lão hơn mười năm, chưa từng nghe thấy lão nói một câu nào không tốt về điện hạ, điều đó làm ta cảm thấy không yên tâm. Nói đi nói lại, vẫn là Viên tướng quân thích hợp nhất để làm tổng lĩnh quân quyền hai châu. Lời này ta nói trước mặt điện hạ và Viên Tả Tông ngươi thế nào, trước mặt nghĩa phụ cũng y hệt như vậy, có tin hay không tùy ngươi. Nói lời tốt mà không cảm kích, ngươi đúng là khó phục vụ!"
Viên Tả Tông cười một tiếng, cúi đầu uống rượu.
Hoàng Man Nhi đứng cạnh cây đàn cổ, ngẩn người.
Từ Phượng Niên bình tĩnh nói:
"Lộc Cầu Nhi, cho ta một danh sách, chước tình cất nhắc một hai người, nếu thật cần, vượt cấp ba cũng không vấn đề."
Chử Lộc Sơn nghe vậy liền từ trong tay áo lấy ra một xấp giấy gấp, cười híp mắt giao cho Từ Phượng Niên. Viên Tả Tông nhíu mày, lạnh lùng nhìn Chử Lộc Sơn.
Từ Phượng Niên cười mở ra ba tờ giấy, trên đó viết tên hơn sáu mươi người, ngoài tên họ còn có lý lịch quân ngũ, ưu nhược điểm được ghi rõ ràng. Chữ viết là của Chử Lộc Sơn, kiểu hành thư, hiểm mà không trách, trôi chảy mượt mà. Sau khi xem xong, Từ Phượng Niên đẩy giấy cho Viên Tả Tông, người này cẩn thận xem xét, lông mày giãn ra. Trên giấy không thiên vị nhân thân, không quá đạo mạo trang nghiêm, danh sách có hơn mười người là tâm phúc của Chử Lộc Sơn, phần lớn là các giáo úy trung hạ tầng ưu tú nhưng chưa nổi bật của Bắc Lương, điểm chung là trẻ tuổi, thiện chiến, tràn đầy sức sống.
Từ Phượng Niên cười hỏi:
"Lộc Cầu Nhi, ngươi chẳng chút kiêng kỵ nào sao? Sẽ không dành thêm chút thời gian để lấy ra thứ này?"
Chử Lộc Sơn ngồi như một tòa núi nhỏ, cười hắc hắc nói:
"Không cần thiết, đại tướng quân là nghĩa phụ mà ta nguyện chịu chết vì, không cần nhiều lời. Điện hạ là chủ mà ta tâm phục, những chuyện này giấu giếm lén lút thì làm gì cho phức tạp. Đúng, còn có một chuyện, đã nghẹn trong cổ họng nhiều năm, hôm nay không nói không thấy thoải mái. Nếu nói sai, mong điện hạ đừng trách."
Từ Phượng Niên gật đầu nói:
"Nói thử xem."
Chử Lộc Sơn ngồi thẳng người, nói:
"Bắc Lương ta có ngàn số quan văn, mà phần lớn trong số đó là từ trong quân lui ra. Họ giỏi cầm binh, nhưng không giỏi cai trị và an dân, phần lớn đều không gây hại cho dân chúng, nhưng cũng chẳng làm gì để được dân nhớ ơn. Những người này mang theo thói quen trong quân, bao che, bênh vực người thân mà không cần lý do, trị gia như trị quân, rất ngang ngược. Điều này chỉ may cho Bắc Lương dân chúng đã khổ quen, nếu không thì ở triều Ly Dương, có khi đã xảy ra khởi nghĩa rồi. Hơn nữa, quan lại bao che nhau, tình trạng này đã đến mức nghiêm trọng. Mấy lão tướng quân nhàn nhã, đi tìm chỗ thanh lâu lớn một chút, uống vài chén rượu thì lại đụng phải vài kẻ hoang tàn bừa bãi. Những con cái họ để lại, nếu không đầu quân thì tính tiền đồ, còn nếu ở nhà thì mười trong chín kẻ là không tuân thủ kỷ luật, làm hại hương lý. Mẹ nó, Viên, ngươi cứ trừng mắt nhìn ta mãi sao? Những lời này ta có thể nói với nghĩa phụ ngươi sao? Ngươi suy nghĩa phụ ngươi không biết tình trạng này? Là ông ta không tiện ra tay! Cũng là vì đã chiến đấu bên nhau bao nhiêu năm trời, không muốn làm điều trái lòng. Ta nhớ năm trước, chuyện ở Lăng Châu nhà Mạnh gia, lão tướng quân Mạnh mang theo hai con trai, năm đó chết bên cạnh phi tử, nhớ không? Kết quả, cháu trai độc nhất của lão trưởng thành, cướp vợ người khác, giết chết cả nhà hơn bốn mươi người. Ngươi nói nghĩa phụ ta làm sao đây? Cứ như vậy mà chặt đứt hương khói của Mạnh lão tướng quân sao? Bao nhiêu năm nay, luôn có những chuyện tồi tệ như vậy thử thách giới hạn của nghĩa phụ."
Viên Tả Tông hừ lạnh một tiếng.
Chử Lộc Sơn hiếm khi tức giận, nói:
"Nho gia nhân nghĩa nhân nghĩa, từ trước đến nay chữ 'nhân' ở phía trước, 'nghĩa' ở phía sau. Nếu ngươi bất nghĩa, cũng chỉ là không xứng làm thần tử. Còn bất nhân, ngươi thậm chí không xứng làm con người. Thế đạo bây giờ, nếu như làm theo pháp gia mà làm việc, thì càng thêm hỗn loạn. Sau khi Trương Thánh nhân xuất hiện, suốt một nghìn năm qua, nho sĩ, người đọc sách luôn cố gắng cân bằng giữa 'nhân' và 'nghĩa'. Ngươi thật sự nghĩ đó là một việc đơn giản sao? Giành được thiên hạ thì khó, nhưng duy trì thiên hạ lại còn khó hơn nhiều."
Nói xong, Chử Lộc Sơn vội vàng cầm tay áo lau mồ hôi trán, tự vả mấy bạt tai, nói nhỏ:
"Thất thố rồi, nên vả miệng."
Từ Phượng Niên nhẹ nhàng đổi chủ đề, cười nói:
"Nói chính đề đi. Lần này ta đến là để nói với ngươi, Lộc Cầu Nhi, những người ở điển hùng súc Vi vừa thành, nên thả đi thì cứ thả, đừng làm khó họ."
Từ Phượng Niên dừng lại một chút, rồi bình thản nói:
"Còn nữa, Từ Kiêu đã đồng ý để ngươi làm Bắc Lương Đô hộ."
Chử Lộc Sơn ngã ngửa ra sau, cả căn phòng trúc cũng lắc lư vài lần. Cái thân thể đầy mỡ run rẩy, ngồi bệt xuống đất, hai mắt vô hồn, quên đứng lên.
Thực ra Viên Tả Tông và Tề Đương Quốc cũng lần đầu tiên nghe tin tức có thể nói là rùng rợn này. Viên Tả Tông không động đậy, ánh mắt yên tĩnh. Tề Đương Quốc thì há hốc miệng, không nói được lời nào.
Từ Phượng Niên không để ý tới Chử Lộc Sơn, quay sang hai người còn lại nói:
"Viên nhị ca, Chung Hồng Vũ lão tướng quân trong một thời gian ngắn nữa sẽ từ chức trong cơn giận dữ, đến lúc đó ngươi cứ thoải mái tiếp nhận. Tề tướng quân, ngươi sẽ tiếp quản sáu ngàn Thiết Phù Đồ trọng kỵ binh và nỏ cưỡi của Vi vừa thành. Ninh Nga Mi sẽ phụ tá ngươi. Nếu ngươi thấy binh ít, ta sẽ bổ sung thêm, nếu thấy nhiều, ta cũng không ép."
Viên Tả Tông đặt chén rượu xuống, nói:
"Không từ chối."
Tề Đương Quốc dùng tay xoa mạnh lên má mình, hỏi:
"Điện hạ, ta liệu có làm được không?"
Từ Phượng Niên trêu ghẹo:
"Vậy ngươi không thể để ta làm cái Tráng Vũ Tướng quân à?"
Chử Lộc Sơn vẻ mặt đau khổ, bò dậy, đang định nói gì đó thì thấy thế tử điện hạ vẫy tay về phía cửa sổ.
Chẳng bao lâu sau, một mỹ phụ ôm một bé gái nhút nhát đứng trước cửa. Chử Lộc Sơn bước nhanh tới, giáng một cái tát vào mặt nàng:
"Đồ không có mắt, ai cho ngươi đến quấy rầy điện hạ uống rượu?"
Bé gái trong lòng người phụ nữ khóc òa lên, Chử Lộc Sơn ôm con vào lòng, nhỏ giọng an ủi. Người phụ nữ trẻ, khóe miệng rướm máu, chịu đựng cơn đau xé ruột, vẫn cúi người chào trong phòng, Viên Tả Tông và Tề Đương Quốc chẳng có gì lạ, không đứng dậy, cũng không đáp lễ.
Chỉ có Từ Phượng Niên bước đến cửa, nở nụ cười ấm áp nói:
"Ra mắt chị dâu."
Người phụ nữ xinh đẹp, đáng lẽ nên được tôn xưng là hoa nhường nguyệt thẹn, đang lo lắng bất an. Nàng chỉ là thị thiếp của phủ Chử, sao có thể xứng với lời chào của thế tử điện hạ? Nàng chưa biết phải ứng đối ra sao thì Chử Lộc Sơn, mặt đầy chán ghét, lạnh lùng nói:
"Cút về!"
Nữ tử cúi đầu cáo lui, chậm rãi rời khỏi phòng.
Từ Phượng Niên không nhìn nàng lâu, chỉ chăm chú nhìn cô bé nhỏ có khuôn mặt phấn điêu ngọc trác. Hắn đưa tay định bóp má cô bé, nhưng cô bé liền né tránh, hắn chỉ đành rút tay về, bất đắc dĩ nói:
"Lộc Cầu Nhi, may mà con gái ngươi có dáng dấp giống mẹ, không lạ gì khi ngươi không muốn hứa hôn với Tề tướng quân. Tiểu nha đầu, ngươi bao nhiêu tuổi rồi?"
Cô bé đầy nước mắt, bĩu môi, không nói lời nào, vẻ mặt đầy khó chịu.
Chử Lộc Sơn cười nói:
"Mới hơn ba tuổi một chút, nói chuyện chậm hơn so với những đứa trẻ khác, nhưng chữ đầu tiên nàng nói là 'cha', làm ta vui mừng vô cùng. Biết đi nửa năm rồi, nhưng lại thích được bế."
Chử Lộc Sơn xoa nhẹ đôi má đỏ bừng của con gái, cười nói:
"Tới nào, gọi thế tử điện hạ một tiếng 'cha'."
Từ Phượng Niên dở khóc dở cười, trách mắng:
"Cút đi."
Cô bé tuy chưa hiểu chuyện, nhưng biết bảo vệ cha mình, liền phồng má, không thở, không hấp khí, rất nhanh khuôn mặt nhỏ đỏ bừng lên.
Chử Lộc Sơn cười ha ha nói:
"Đây chính là đòn sát thủ của nàng, không biết học từ đâu, mỗi lần ta cũng đều hết cách."
Từ Phượng Niên cũng bị chọc cười, nói:
"Mau để nàng nghỉ, cẩn thận kẻo bị ngạt thật."
Chử Lộc Sơn vội vàng hôn lên trán con gái, dịu dàng nói:
"Trường Sinh, ngoan, cha sẽ mua cho ngươi bộ xiêm áo đẹp, đừng giận nữa."
Cô bé ngẩng đầu, cười rạng rỡ với cha, sau đó nhìn về phía Từ Phượng Niên, lại bắt đầu phồng má nín thở, nhưng không nhịn được cười khi bị Chử Lộc Sơn cào ngứa, liền tránh vào lòng cha, không muốn nhìn Từ Phượng Niên nữa.
Từ Phượng Niên phình bụng cười to, nói:
"U, là trách ta không có quà gặp mặt à? Trường Sinh nhỏ, ngươi cũng biết ta vừa tặng cha ngươi chức Chính Nhị Phẩm Bắc Lương Đô hộ, phần quà này còn nhẹ sao? Thôi được, hôm nay ta sẽ để lời ở đây, sau này nếu ta có nhi tử, sẽ để ngươi làm con dâu."
Chử Lộc Sơn mặt mừng như điên, nói:
"Điện hạ, Lộc Cầu Nhi coi như tưởng thật nhé?"
Từ Phượng Niên gật đầu, nói:
"Ngươi tưởng thật thì cứ là thật. Nhưng điều kiện tiên quyết là con gái ngươi phải lớn lên đẹp hơn lúc này."
Chử Lộc Sơn kích động vô cùng, nói:
"Yên tâm, con gái ta giống mẹ, sau này chắc chắn sẽ không xấu!"
Chử Lộc Sơn quay đầu nói:
"Viên Tả Tông, Tề Đương Quốc, hai ngươi phải giúp ta làm chứng, sau này nếu điện hạ đổi ý, ta sẽ dựa vào các ngươi để bênh vực lẽ phải!"
Viên Tả Tông đứng lên, nói:
"Tùy tâm tình."
Tề Đương Quốc cười lớn đầy hào khí, cảm thấy toàn thân thư thái, trên bàn những chén Lục Nghĩ Tửu cũng không đủ uống.
Từ Phượng Niên làm một cái mặt quỷ với cô bé đang lén nhìn mình, sau đó nói với Chử Lộc Sơn:
"Không cần tiễn nữa."
Nhìn bốn người bước đi trên con đường đá xanh mà chính mình tự tay tỉ mỉ lát, Chử Lộc Sơn ôm con gái, đứng bên bờ đầm, ngắm nhìn bóng lưng của họ dần khuất khỏi tầm mắt.
Cô bé nhỏ giòn giã gọi một tiếng "cha".
Chử Lộc Sơn lấy lại tinh thần, cười nói:
"Trường Sinh nhỏ, sau này xem ngươi có thể làm hoàng hậu hay không nhé."