Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Từ Phượng Niên vừa đặt chân vào địa phận Kế Châu đã đeo lên một lớp mặt nạ da người, do Thư Tu - vu nữ người Nam Cương chế tạo. Trước đây khi bí mật hành động ở Bắc Mang, Từ Phượng Niên cũng nhờ có những món đồ tinh xảo này mới thuận lợi. Bốn kỵ vượt cảnh mà đi, gián điệp Phất Thủy phòng đã sớm chuẩn bị bốn bộ giấy thông hành hoàn hảo. Giờ đây, các thế lực địa phương ở Bắc Lương giống như ổ kiến bị trẻ con quấy phá, ào ạt chạy trốn ra ngoài, nên bốn kỵ lẻ loi của Từ Phượng Niên chẳng hề gây chú ý. Phiền Tiểu Sai biết rõ hắn muốn đến thành Hoành Thủy ở Kế Bắc gặp Úc Loan Đao và Vệ Kính Đường. Nhưng dù bốn người ngựa không dừng vó, ngày đêm phi nhanh, lại không chọn con đường gần nhất, mà ngược lại xuyên qua trung tâm Kế Châu, cuối cùng đến Đại Trản Thành, tòa thành được xây dựng vào những năm cuối triều Bảo Hoa của Đại Phụng.
Từ Phượng Niên không vội vào thành mà dừng ngựa lại trên con đường quan đạo ngoài thành, vẻ mặt phức tạp nhìn về phía tòa thành cao sọc sững im lặng kia. Là kinh đô thứ hai của Bắc Hán ngày trước, khi Từ Kiêu, một trong những tướng quân tiên phong, dẫn quân công phá Bắc Hán, cả Kế Châu đều bị thiết kỵ nhà họ Từ giày xéo tan tành. Duy chỉ có Đại Trản Thành này may mắn thoát nạn. Sau khi đại quân đóng trại dưới thành, tai họa ập đến. Đêm đó vô số sĩ tử uống rượu ngâm thơ, nghe nói mùi rượu nồng nặc bay xa tận ba dặm ngoài thành, nên mới có câu chuyện dã sử về sau "Ba trăm bề tôi Bắc Hán, một đêm say chết". Phiền Tiểu Sai từ nhỏ đã lưu lạc khắp nơi vì nước mất nhà tan, nhưng với thân phận con cháu trung liệt nhà họ Phiền, dẫu tha hương, hơn mười năm qua nàng vẫn sống tương đối yên ổn. Nàng cũng từng ở lại Đại Trản Thành hơn nửa năm, cuộc sống không lo cơm áo, có dịp xem đèn rằm, du xuân ngoại thành. Khi ấy nàng còn có rất nhiều suy nghĩ non nớt, nếu Bắc Hán còn, có lẽ nàng sẽ sống sung sướng hơn, gả vào một gia đình môn đăng hộ đối, cùng chồng san sẻ hoạn nạn, nuôi dạy con cái, đầu bạc răng long.
Ông, cha và các chú bác cũng sẽ không chết trận, đến cuối chỉ còn lại mỗi mình nàng. Nếu sau này không được Triệu Câu để mắt, e rằng nhà họ Phiền đến người tảo mộ vào tiết Thanh minh cũng không còn.
Mi Phụng Tiết chuyên tâm võ đạo, không có nhiều cảm xúc đau buồn. Hộp kiếm sau lưng được bọc kín bằng vải bông, thoạt nhìn, vị Quật chủ Trầm Kiếm Quật đã rời xa chốn giang hồ bao năm này không có chút phong thái của bậc tông sư nào, chỉ như một lão bộc cứng nhắc, không hiểu tình đời. Từ Phượng Niên nhẹ giọng nói "Vào thành", bốn kỵ liền phi thẳng về phía cổng thành. Ngoài dung mạo Phiền Tiểu Sai khiến người ta thương cảm bị lính canh săm soi kỹ càng, cũng chẳng có chuyện gì xảy ra. Vào thành từ phía Nam, Từ Phượng Niên rất quen thuộc đường sá, dẫn mọi người đi về hướng Bắc, băng qua các con phố lớn ngõ nhỏ. Phiền Tiểu Sai không khỏi ngạc nhiên, lẽ ra Từ Phượng Niên không nên rành bố cục Đại Trản Thành đến vậy.
Bốn người cuối cùng dừng chân tại một quán rượu nhộn nhịp tên Trúc Thanh ở phía Bắc thành phố. Quán rượu làm ăn phát đạt, tầng một chật cứng chỗ ngồi, tiểu nhị đón khách cũng chẳng ra sao, chỉ lo thu tiền. Cậu ta cười hê hê dắt bốn con ngựa vào chuồng rồi mặc kệ khách sống chết. Muốn ăn muốn uống cứ chờ, cũng chẳng tin bốn vị khách phương xa này có thể đổi quán. Bốn người đành phải ngồi vào chiếc bàn lớn trước quầy làm bằng tre xanh chất đống, chờ bàn trống. Từ Phượng Niên buồn chán cầm một tấm thẻ tre trên đó khắc tên món ăn kèm giá cả, giá cũng không hề rẻ, suýt soát bằng với kinh thành rồi. Đúng là một lầu toàn kẻ lắm tiền, mà giờ lại thêm bốn con dê béo chờ bị xẻ thịt.
Từ Phượng Niên nhìn nét chữ Khải xinh đẹp trên tấm tre, khóe mắt liếc thấy gã tiểu nhị lanh lợi kia lên lầu hai, bèn mỉm cười hiểu ý. Hẳn là hắn đã nhận ra lai lịch của bốn con ngựa. Trước khi rời U Châu, Phất Thủy phòng đã cho đổi bốn con chiến mã U Châu thành ngựa dịch Hà Châu. Trước khi vào địa phận Kế Châu, gián điệp Phất Thủy phòng liên hệ trong bóng tối lại đổi thành bốn con ngựa tốt Kế Nam. Từ Phượng Niên nhận ra dấu vết mà tiểu nhị để lại, Dư Địa Long, Mi Phụng Tiết và Phiền Tiểu Sai tự nhiên cũng nhận ra quán rượu Trúc Thanh này không hề bình thường. Nhất là Phiền Tiểu Sai, người vừa mới được thăng chức lên Đại Đang hiệu chữ Huyền của Phất Thủy phòng, bề ngoài trông có vẻ yếu đuối, nhưng lại tỏa ra một luồng sát khí ẩn giấu. Mi Phụng Tiết liếc nàng một cái đầy chán ghét. Một nữ tử tuyệt sắc thế này, dùng làm gián điệp tử sĩ cũng đã đành, sao lại còn thích giết người, lại còn toàn là ngược đãi tàn sát nữa. Phiền Tiểu Sai khiêu khích liếc Mi Phụng Tiết một cái, khiến vị Quật chủ Trầm Kiếm Quật vốn đã căm ghét ả mụ điên này càng thêm sát ý. Nếu không có Bắc Lương Vương ở bên cạnh, trong hộp kiếm sau lưng Mi Phụng Tiết đang cất giấu tám thanh danh kiếm được tuyển chọn tỉ mỉ, hẳn đã chém ả thành tám mảnh.
Trong quán rượu đông nghịt khách khứa đến đây vung tiền như rác, đa số đều là kẻ tinh ranh, giả say nói lời thật lòng. Kẻ thì la ó "Bà chủ! Rót cho ông đây chén rượu, yên tâm, ông đây là người tao nhã, chỉ uống rượu chứ không ăn thịt người!"
; kẻ thì bảo "Vợ Từ à, sao chưa thấy mặt chồng cô, đúng là tên khốn kiếp, trời đông giá rét thế này, cũng chẳng sợ vợ Từ cô tối tối vất vả?!"
; người lại nói "Chưởng quỹ, ta ở Trúc Thanh ăn mười mấy bữa, tiêu bằng tiền chuộc một hoa khôi nhị lưu ở Đại Trản Thành rồi mà ông còn không cho sờ tay, trên đời này có ai làm ăn kiểu này?"
Trong quán rượu không chỉ toàn là đám lưu manh thô tục, cũng có không ít thư sinh áo xanh nho nhã, phần lớn còn trẻ, tuổi chưa đến ba mươi. Họ nhẫn nhịn lắng nghe những lời ô uế tục tĩu này. Thời buổi loạn lạc ở Kế Châu, người đọc sách ngày càng sa sút, nếu là vài năm trước, bọn họ đã sớm đập bàn chửi rủa đám du côn ngoài chợ này té tát, chứ đừng nói động thủ, chúng cũng chẳng dám cãi lại. Nhưng tình hình Kế Châu rối ren, vị đại tướng quân được xem là định hải thần châm của Kế Châu, Dương Thận Hạnh đã mang theo toàn bộ lão binh rời đi. Sau đó, Viên Đình Sơn - con rồng sang sông - đến Kế Châu thành sơn đại vương, không chỉ là con rể của Đại Trụ Quốc Cố Kiếm Đường, mà còn lừa gạt con gái nhà họ Lý ở Nhạn Bảo - Kế Châu làm thiếp. Viên Đình Sơn nắm binh quyền trong tay, các bang phái giang hồ ở Kế Nam Kế Bắc đều nghe theo hiệu lệnh của hắn, nhanh chóng dẹp yên các thế lực chống đối ngoan cố ở Kế Châu. Giờ lại nghe nói mấy chục ngàn kỵ binh Bắc Mang đánh xuống phía Nam, Ngân Diêu thành ở biên giới Kế Bắc cũng đã thất thủ. Tin tốt duy nhất ở Kế Châu là việc nhà họ Hàn được minh oan. Đương kim thiên tử đích thân ban chiếu truy phong Hàn Bắc Đò - lão gia chủ nhà họ Hàn là "Võ Tương". Không phải như lời đồn đại là thụy hiệu có chữ "Trung", cùng lắm là thêm chữ "Định", "Liệt" ở phía sau, mà lại nằm trong tám mỹ tự hàng đầu, đứng thứ năm. Không nói đến việc trước khi Ly Dương thống nhất thiên hạ, thụy hiệu rất bừa bãi, nhưng từ sau năm Vĩnh Huy, nhà họ Triệu Ly Dương đối với việc ban thụy hiệu cho bề tôi luôn có khuynh hướng trọng văn khinh võ. Không kể đến trường hợp đặc biệt là Bắc Lương Vương Từ Kiêu, các lão tướng có công lao hiển hách khi qua đời cũng chỉ được thụy hiệu là "Trung", cùng lắm là thêm chữ "Giản", "Kính", chỉ có Đại tướng quân Cố Kiếm Đường sau khi chết mới hy vọng đạt được thụy hiệu là "Vũ Ninh". Qua đó có thể thấy tân quân Ly Dương đối với nhà họ Hàn "quân muốn thần chết thần ắt chết" năm xưa, đã ban tặng lời khen ngợi đặc biệt đến mức nào.
Càng khiến lòng người phấn chấn là, sau khi Hàn gia được triều đình rửa oan, Kế Châu liền truyền ra một tin tức kinh người: Có một người con mồ côi của Hàn gia năm xưa may mắn sống sót đã xuất hiện. Theo đó, danh tiếng của hắn vang dội khắp nơi, chợ búa Kế Châu cũng bắt đầu lưu truyền một giai thoại cảm động lòng người. Chuyện kể rằng, trưởng tôn đích trưởng của Hàn gia năm đó không chết không phải do Hàn gia còn tư tâm muốn giữ lại hương hỏa, mà là nhờ một vị khách khanh trung nghĩa trong nhà cùng một vị tông sư võ đạo giang hồ trước kia từng chịu ơn Hàn gia. Hai người này đã liều mình đưa đứa trẻ ra ngoài. Trên đường chạy nạn, vị khách khanh kia bất hạnh qua đời. Trước lúc lâm chung, ông ta có để lại di ngôn:
"Hàn gia đối đãi ta như quốc sĩ, ta tất lấy cái chết báo đáp". Tuy nói danh tính người này không rõ, nhưng vị tông sư võ đạo kia lại chính là nhân vật kiêu hùng giang hồ lừng lẫy danh tiếng ở Kế Châu hai mươi năm về trước, thực lực gần như đạt đến nhất phẩm cảnh giới, được xưng là "trong những tiểu tông sư nhị phẩm không địch thủ", tên là Hầu Vạn Cáo, biệt hiệu "Vạn hộ hầu". Trước khi Bắc Hán diệt vong, ông ta từng làm giáo úy trong quân, có danh hiệu "đấu một vạn người ở Kế Châu". Sau khi nước mất nhà tan, ông ta tập hợp hơn hai ngàn du kỵ ở biên giới Kế Bắc, tuyên bố một ngày nào đó sẽ chém đầu Từ Kiêu, uống rượu chúc mừng. Không ngờ sau đó ông ta nhanh chóng mai danh ẩn tích, hóa ra là vì báo ân, cứu trưởng tôn Hàn gia. Có tin đồn rằng, hiện nay người này đang bị giam cầm trong ngục sắt dưới lòng đất ở Nhạn Bảo, chứng tỏ Hàn gia chịu nhục bao nhiêu năm thì vị hào hiệp Kế Châu này cũng không được thấy ánh mặt trời bấy nhiêu năm. Thời gian này, vô số người lấy đủ loại cớ đến Nhạn Bảo Lý gia bái phỏng, nếu không phải Viên Đình Sơn đích thân điều động một đội nỏ đao kỵ quân đóng quân trên đường lớn Nhạn Bảo, thì Nhạn Bảo e rằng chẳng thể nào có được một chút yên bình.
Một bóng người uyển chuyển thoắt hiện trên bậc thang lầu, nhưng không biết vì sao lại lập tức xoay người biến mất. Những gãnh đàn ông tinh mắt dưới lầu liền ồn ào, vỗ bàn gõ bát. Thì ra là bà chủ Từ thị, chưởng quỹ quán rượu đã ôm tỳ bà, che nửa mặt đến rót rượu cho khách. Mấy gã đàn ông rủng rỉnh tiền bạc này sao có thể bỏ qua, lập tức hò hét, khen lấy khen để. Cảnh tượng này làm những sĩ tử trẻ tuổi không nhịn được, nhìn nhau trắc trở, mấy gã tính tình tốt thì trợn mắt, kẻ tính khí nóng hơn thì suýt nữa phun nước bọt xuống đất, còn có người thầm hỏi thăm tổ tiên mười tám đời của đám thư sinh. Kỳ lạ là, bà chủ quán tuy dung nhan rực rỡ, nhưng cũng không đến mức khuynh quốc khuynh thành. Vậy mà dù là gã đàn ông thô kệch hay thư sinh nho nhã, cho dù không phải yêu từ cái nhìn đầu tiên, cũng càng xem càng thích mắt. Đám người trước thì mắt sáng rực, thèm thuồng bộ ngực đầy đặn, cặp mông tròn trịa, ánh mắt quyến rũ cùng giọng nói chanh chua đanh đá của bà chủ, còn lý do của đám người sau thì muôn hình vạn trạng: Kẻ thì nói thần sắc thẫn thờ của bà Từ khi nằm úp sấp sau quầy rượu rất có vận vị, người thì cho rằng nhìn ra được bản tính trinh phụ kiên cường của nàng, cũng có kẻ bảo bà chủ đối với người đọc sách có sự thân thiết tự nhiên, chắc chắn là khuê tú con nhà hào môn thời Bắc Hán lưu lạc chốn dân gian.
Nhưng lý do thực sự khiến khách uống rượu chỉ dám nói miệng mà không dám hành động, đồng thời cũng là lý do khiến tửu lâu Trúc Thanh làm ăn phát đạt ở Đại Trản Thành, chỉ có một: Trưởng tôn đích trưởng của Hàn gia, người vừa được triều đình đặc biệt thăng làm giáo úy Nam Lộc quan, là nghĩa đệ của bà Từ!
Tên tiểu nhị cười tươi như hoa, lòng đầy nghi hoặc chạy xuống lầu, cung kính mời bốn người Từ Phượng Niên lên lầu ngồi. Từ Phượng Niên ném cho hắn một mẩu bạc vụn, nụ cười của tiểu nhị càng thêm rạng rỡ:
"Tạ công tử thưởng!"
Tiểu nhị không ngạc nhiên khi thấy bốn người này lên lầu, nhưng việc họ đi thẳng lên phòng thượng hạng ở lầu ba lại quá kỳ lạ, nhiều danh môn vọng tộc lui tới Đại Trản Thành mà còn chưa có được vinh dự đặc biệt này. Dẫn bốn người đến cửa phòng trên lầu ba, tiểu nhị dừng lại. Từ Phượng Niên đẩy cửa bước vào. Mi Phụng Tiết đứng ở cửa ra vào. Phiền Tiểu Sai theo Từ Phượng Niên đi qua cánh cửa. Nàng liếc mắt nhìn người phụ nữ đứng yên bất động với vẻ mặt ngạc nhiên. Quả thật, người phụ nữ này có chút phong nhã diễm lệ, đặc biệt là vòng một đầy đặn khiến đàn ông thường chỉ muốn chạy đến nâng đỡ. Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Về nhan sắc, Phiền Tiểu Sai còn hơn nàng, con đường đi lại hoàn toàn trái ngược. Đại khái là mỗi người một vẻ, nước sông không phạm nước giếng.
Từ Phượng Niên ngồi xuống một cách thản nhiên, mỉm cười nói:
"Thanh Trúc nương, ngây ra đó làm gì, rót rượu đi chứ! Dù là quay lại nghề cũ, làm bánh bao thịt người, thì cũng phải cho khách uống rượu trước đã chứ hả?"
Người phụ nữ bị Từ Phượng Niên gọi là Thanh Trúc nương kia, che miệng lại, không biết là khóc hay cười.
Nàng chính là Thanh Trúc nương mà Từ Phượng Niên gặp ở Quất Tử Châu, Bắc mãng, mở quán rượu đen, bán rượu lậu. Nếu không phải đêm hôm đó ở chân núi, nàng vô tình để lộ một câu nói say lòng, thì sau này Từ Phượng Niên cũng không dính líu đến đại đương gia Trung Nghĩa trại Hàn Phương, càng sẽ không một đường giết lên Trường Nhạc Phong, Lục Nghi Sơn, nhà tranh họ Trầm. Nếu thế thì, trưởng tôn Hàn gia có lẽ sẽ bị ức hiếp trong nhà họ Trầm, ngay cả sơn đại vương cũng chẳng làm nổi, chỉ có thể cùng Trương Tú Thành đổi núi dựng cờ. Vậy thì Kế Châu đã không có Hàn gia trưởng tôn tự chui đầu vào lưới chờ bị chém đầu, cũng chẳng có chuyện Hàn Phương, từ một tên tù nhân, đột nhiên trở thành bậc trung liệt hàng đầu của Ly Dương vương triều, trở thành cọng rơm cuối cùng đè chết thủ phụ Trương Cự Lộc. Có thể nói, hai năm nay, tất cả tử sĩ và gián điệp ẩn núp ở Kế Châu đều lặng lẽ, thận trọng triển khai những hoạt động phức tạp, xoay quanh một người: Hàn Phương, người đã dẫn đầu hai mươi mốt kỵ trở về Kế Châu. Dù Phất Thủy phòng tốn không ít tâm huyết, nhân lực, vật lực, nhưng Hàn Phương vẫn có thể thành công thể hiện tài năng trong mỗi lần thử thách, có lẽ vẫn nhờ phần nào sự phù hộ của tổ tiên mười mấy đời nhà họ Hàn. Ngay cả Từ Vị Hùng và Chử Lộc Sơn, những người ở Bắc Lương, nắm giữ công việc tình báo của gián điệp ở Kế Châu, cũng phải tấm tắc khen lạ.
Quân cờ này là do chính tay Từ Phượng Niên đặt xuống. Tuy khoảng cách nở hoa kết quả còn rất xa, nhưng đối với Bắc Lương hiện tại đang lâm vào cảnh khó khăn, thì việc Kế Châu có hay không có Hàn Phương rõ ràng là hai cục diện hoàn toàn khác biệt.
Chuyến này đến Đại Trản Thành, Kế Châu, Từ Phượng Niên không phải muốn gặp Hàn Phương mà là Trương Tú Thành, kẻ tự xưng là đệ tử ngoại môn của Đạo Đức tông. Năm đó, lúc Trung Nghĩa trại tan tác, chỉ có người này kiên quyết đặt cược vào Hàn Phương, coi hắn là "đắc đạo chân nhân" có thể giúp mình đổi đời. Sự thật đã chứng minh, tên tú tài đạo sĩ xuất thân từ Nam triều, Bắc mãng này không những cược đúng, mà còn trúng đậm. Hiện tại, hắn đã đường hoàng là quan viên Ly Dương, phò giúp giáo úy Hàn Phương ở Nam Lộc quan. Từ Phượng Niên dĩ nhiên sẽ không lỗ mãng đi gặp Hàn Phương, cho dù hiện giờ, sau mấy lần trọng thương, Ly Dương Triệu Câu đã suy yếu rất nhiều ở Kế Châu so với trước đây. Lão tướng quân Dương Thận Hạnh đã đi, quyền thần mới Viên Đình Sơn đã đến, càng khiến Triệu Câu ở Kế Châu bị suy giảm nghiêm trọng. Hàn Phương vận khí tốt, nhưng Từ Phượng Niên lại không mấy tin tưởng vào vận may của mình.
Thanh Trúc nương rót cho Từ Phượng Niên một chén rượu hoa điêu, hương rượu lan tỏa, tâm trạng xao động, nàng có vẻ hơi lúng túng, nhẹ giọng hỏi:
"Từ Lãng, sao ngươi lại đến Đại Trản Thành?"
Thanh Trúc nương chỉ biết thân phận con mồ côi nhà họ Hàn của Hàn Phương sau khi hắn gặp nạn. Còn về thân phận của Từ Phượng Niên, ngay cả Hàn Phương cũng chỉ biết được sau khi vào Kế Châu, nhờ một lão gián điệp Phất Thủy phòng tìm đến báo tin. Chuyện bí mật như vậy, Hàn Phương dĩ nhiên không thể nói với Thanh Trúc nương, một nữ đạo sĩ không bà con thân thích. Lần này Từ Phượng Niên đến Đại Trản Thành gặp Trương Tú Thành, người này cũng không dám tiết lộ nửa lời. Cảnh ngộ của Hàn Phương thay đổi chóng mặt, Thanh Trúc nương cũng thuận đà lên như diều gặp gió, mở được quán rượu này tại khu vực đắt đỏ của Đại Trản Thành. Còn Thanh Trúc nương ở chân núi Cửu Nghi Sơn năm xưa, đến cái tên cũng không thèm dùng, e là ngay cả gián điệp tầm thường nhất ở Quất Tử Châu cũng chưa từng nghe đến, nói gì đến Triệu Câu ở Kế Châu. Đến tận bây giờ, Thanh Trúc nương vẫn chỉ coi hắn là con cháu của một gia tộc quyền quý nào đó ở Long Yêu Châu hay Cô Tắc Châu. Còn về võ nghệ của "Từ Lãng", nàng hoàn toàn mù tịt. Đêm đó ở Trung Nghĩa trại hay nhà họ Trầm, nàng đều say mèm ngoài quán trọ. Sau đó, đạo sĩ Trương Tú Thành có thuận miệng nhắc vài câu, chỉ nói võ công của Từ công tử hiếm thấy, không phải nhất phẩm cảnh giới thì cũng chẳng kém là bao.
Nhưng nàng thực sự biết rõ, Trương Tú Thành đều không nói, nàng thực sự muốn nghe, Trương Tú Thành cũng không có đề cập.
Nàng thậm chí không biết đời này còn có thể gặp lại hắn hay không. Hôm nay vất vả lắm mới gặp được, vậy mà lại nghĩ đến hắn mau rời khỏi Đại Trản Thành, nơi này dù sao cũng là Ly Dương Binh gia trọng địa, ngươi một công tử thế gia vọng tộc Bắc mãng Nam triều, không sợ mất đầu sao?
Từ Phượng Niên trêu chọc nói:
"Sao, ta không thể tới à, sợ ăn nhờ ở đậu?"
Thanh Trúc nương không nói gì, vô thức đưa tay vuốt tóc mai, sợ mình chỗ nào bị bắt bẻ. Nàng tuy không đối mặt lâu với nữ tử yếu đuối kia, nhưng ánh mắt chạm nhau trong điện quang hỏa thạch, đã khiến nàng rất tự ti mặc cảm. Một tiểu nương tử xinh đẹp, khí thái cao sang, nhìn là khuê tú nhà thư hương, mấu chốt là nữ tử kia trẻ hơn mình!
Nàng đột nhiên sực tỉnh, hạ giọng nói:
"Trương chân nhân kỳ thực hôm qua đã ở trong tiệm rồi, ăn ngủ đều ở lầu này gần cửa sổ chính giữa, so với hắn ta sớm hơn thấy công tử, vừa rồi nói sau đó sẽ đến, tìm lúc không có khách ra vào, để ta nhắn với ngươi, nói là mời Từ công tử rộng lòng tha thứ."
Từ Phượng Niên ừ một tiếng.
Đến Đại Trản Thành Trúc Xanh lầu rượu, lập tức sẽ gặp Trương Tú Thành đang dùng tên giả Trương Phục Linh, điều này khiến Từ Phượng Niên nghĩ đến một đầu mối khác, không ở Kế Châu, mà ở ngoài Đảo Mã Quan, ngay ngoài cửa ải!
Lần này hắn nói là tới Hoành Thủy thành Kế Bắc gặp Úc Loan Đao và Vệ Kính Đường, nhưng mục đích thực sự là thu nạp hai con cờ này kinh doanh mấy năm, so với Hàn Phương Kế Châu, quân cờ ẩn khác tên Tống Điêu Nhi có thể sớm phát huy tác dụng hơn. Lúc đó Từ Phượng Niên theo Lưu Ny Dung dẫn đội Ngư Long bang ra ải áp tiêu, Tống Điêu Nhi là một trong số các thế lực mã tặc được phó bang chủ Tiếu Thương mời đến mượn đao giết người, Từ Phượng Niên nhìn trúng tâm tính thủ đoạn quả đoán tàn nhẫn của người này, để Tống Điêu Nhi sau đó đi cùng Hoàng Phủ Bình, khi đó còn chỉ là đô úy Quả Nghị U Châu, đòi tiền cần lương, Tống Điêu Nhi quả thật như Từ Phượng Niên dự liệu, nếu không kể võ nghệ tầm thường và thân thế đáng thương, kỳ thực chẳng thiếu gì, đặt ở Ly Dương Trung Nguyên Giang Nam, thi đậu tiến sĩ hay trở thành danh sĩ phong lưu đều không khó, nên có một đô úy Quả Nghị thực quyền hết sức ủng hộ, Tống Điêu Nhi rất nhanh ở biên cảnh cá lớn nuốt cá bé ăn cả bùn, lôi kéo được ba trăm tên mã tặc hãn phỉ, đợi đến khi Hoàng Phủ Bình làm quan đến U Châu tướng quân, thực lực không ngừng khuếch trương, Tống Điêu Nhi nghiễm nhiên trở thành lãnh tụ mã tặc số một số hai quan ngoại U Châu, bề ngoài có hơn ngàn thuộc hạ, tuy so sánh với các nơi quân ngũ, con số này không lớn, có lẽ vẫn kém một giáo úy ăn không ngồi rồi, nhưng nên biết Tống Điêu Nhi lúc đó chỉ dựa vào ba mươi sáu tên mã tặc đã có thể tiêu dao tự tại ở quan ngoại, ngàn mã tặc dưới trướng Tống Điêu Nhi, chưa được cấp lương trang bị, đại khái đã có thể ngang ngửa chiến lực ba ngàn kỵ binh Kế Châu.
Nếu nói hơn vạn kỵ binh Úc Loan Đao Kế Bắc, Bắc mãng đã biết rõ, chuẩn bị ứng phó, thì ngàn mã tặc thần xuất quỷ몰 của Tống Điêu Nhi, cùng với "Tống gia phỉ" có thể bỗng nhiên lớn mạnh, chính là có thể tùy thời tùy chỗ đâm dao vào đại quân Đông tuyến Bắc mãng, còn đâm vào eo hay vai, Từ Phượng Niên lần này sẽ đích thân bố cục. Ngoài ra, khi mạng lưới Bắc mãng và thế lực giang hồ thẩm thấu vào U Châu, Từ Phượng Niên cũng nhân cơ hội lặng lẽ đưa rất nhiều người ra quan ngoại, như chưởng luật chân nhân Thôi Ngõa Tử của Đạo Đức tông cho rằng, lũ chó săn Thính Triều các nuôi đều ẩn náu ở bảo trại cửa ải, chỉ là che mắt, đã sớm tụ hợp với mã tặc Tống Điêu Nhi rồi.
Hôm đó ở rừng bia sau Thanh Lương Sơn, Từ Phượng Niên đối mặt Mễ Cung chỉ thẳng mặt mắng, không phản bác, chỉ nói một câu mình chưa làm tốt.
Có lẽ hắn, Bắc Lương Vương này, thật sự làm chưa tốt, nhưng những gì Từ Phượng Niên làm, chắc chắn nhiều hơn người ngoài tưởng tượng.
Từ Phượng Niên nhấp một ngụm rượu hoa điêu Thanh Trúc nương vừa hâm nóng, đang còn chút ý cười, hắn bỗng nhiên trầm mặc.
Rượu hoa điêu mười lăm năm tuổi từ đầu năm Vĩnh Huy đã là một trong những cống phẩm Giang Nam đạo, sản xuất từ thời Đại Phụng vương triều đã có phong tục đặc biệt, nhà giàu sinh con gái, liền lấy rượu ngày sinh cất vài hũ, vẽ màu vò rượu, chôn dưới gốc cây quế già, đến khi con gái trưởng thành xuất giá, dùng rượu này làm của hồi môn hàng đầu. Năm đó đại quận chúa Bắc Lương gả xa Giang Nam, Bắc Lương Vương Từ Kiêu tuyên bố muốn chuẩn bị một ngàn vò hoa điêu làm của hồi môn cho con gái, vội vàng chuẩn bị, kết quả chỉ góp được hơn tám trăm vò. Nguyên bản đây cũng chẳng có gì mất mặt, lúc ấy ai dám nói này nói nọ, ai chẳng biết mắng Từ Kiêu hung dữ, Từ Kiêu nghe qua cũng coi như thôi, nếu có lời ong tiếng ve của hai con gái truyền đến tai hắn, chỉ cần không cách xa mấy ngàn dặm, đảm bảo hoàng đế cũng không bảo vệ được. Cuối cùng, chính thế tử điện hạ, ban đầu nhất ngăn cản đại tỷ lấy chồng, tự mình mang theo thân binh vương phủ, mất cả ngày trời, gần như xông vào hết nhà quyền quý phú hào trong thành Lương Châu, lúc này mới vào sáng sớm ngày Từ Chi Hổ xuất giá, thế tử điện hạ mắt đỏ hoe mang về vò hoa điêu thượng đẳng cuối cùng.
Từ Phượng Niên không nói, Thanh Trúc nương cũng im lặng.
Trương Tú Thành mặc thường phục chứ không phải đạo bào, nhẹ nhàng đẩy cửa vào, hắn định quỳ xuống hành đại lễ, thấy Thanh Trúc nương còn trong phòng, nhất thời hơi lúng túng.
Từ Phượng Niên hoàn hồn, nâng chén rượu, mỉm cười nói:
"Đều là người quen gặp lại, ngồi xuống nói chuyện."
Trương Tú Thành kinh sợ không phải giả vờ, mẹ ơi, vị này là phiên vương Tây Bắc Ly Dương, bàn tay đang cầm chén rượu kia, còn nắm cả ba mươi vạn thiết kỵ biên ải! Người trẻ tuổi này, đang mang tước Bắc Lương Vương và thượng trụ quốc, đang liều mạng với trăm vạn đại quân Bắc mãng, với cả vương triều Bắc mãng! Lui một vạn bước mà nói, gạt bỏ Bắc viện đại vương Từ Hoài Nam và người đàn ông đứng đầu Đề Binh Sơn Đệ Ngũ Hạc, đánh chết Vương Tiên Chi, Trương Tú Thành hắn, một đạo sĩ giả thần giả quỷ, chẳng phải gặp thần tiên thật rồi sao?
Trương Tú Thành liếc Thanh Trúc nương vẫn chưa hiểu chuyện gì, dùng giọng Kế Châu, thận trọng hỏi:
"Vương... Từ công tử, không sao chứ?"
Từ Phượng Niên gật đầu:
"Không sao."
Trương Tú Thành thở phào, ngồi ngay ngắn, trầm giọng nói:
"Không dám nói chuyện chính trước, đại đương gia để ta thay hắn làm trước, gặp mặt sau, hắn sẽ bổ sung."
Nói xong, Trương Tú Thành đứng dậy, quỳ xuống đất dập đầu ba cái thật mạnh.
Từ Phượng Niên không ngăn hắn.
Trán đỏ ửng, Trương Tú Thành ngồi xuống lại, nhanh chóng ổn định cảm xúc, nói tiếp:
"Ở vương..."
Trương Tú Thành không nhịn được chửi thề, tự tát mình một cái, mới nói:
"Dưới kế hoạch của Từ công tử, Úc tướng quân dẫn binh trên đường đi Kế Bắc, đi qua gần Nam Lộc quan, đại đương gia liền đêm dẫn ba ngàn binh mã chặn đường, ra tay một phen, quả nhiên, Viên Đình Sơn mang theo mấy chục tùy tùng liền lộ diện, ít đề phòng đại đương gia hơn. Úc tướng quân đi Bắc một đường này, coi như Nam Lộc quan chúng ta rút đao rồi, mười mấy đường binh mã khác đều sợ co rúm, không phải ta khoác lác, thiết kỵ Bắc Lương đúng là hùng binh thiên hạ! Dù cách Hà Châu, quân Kế Châu vẫn sợ muốn chết."
Từ Phượng Niên cười nói:
"Nếu Dương Thận Hạnh tâm phúc Kế Châu còn sống, có lẽ đã không phải cảnh này. Có lẽ."
Trương Tú Thành nói chưa được mấy câu đã thấy miệng khô lưỡi đắng, liếc chén rượu trên bàn, không dám cầm, Từ Phượng Niên rót cho hắn một chén, hắn mới cúi đầu nhận lấy, hơi nghiêng đầu uống cạn.
Nhìn đến Thanh Trúc nương tròn mắt.
Đây là vở kịch gì? Úc tướng quân gì, thiết kỵ Bắc Lương gì? Dương Thận Hạnh nàng có nghe nói, lão già làm mưa làm gió ở Kế Châu rồi đến nơi khác liền không quen khí hậu, nghe nói thua to ở Quảng Lăng đạo Ly Dương, điển hình cho tuổi già không giữ được khí tiết. Nàng lại khá quen thuộc Viên Đình Sơn, không có cách nào, Viên đại nhân này ở Kế Châu phụ nữ trẻ em đều biết, là nhân vật truyền kỳ vừa khen vừa chê. Công nhận là những kẻ sùng bái hắn đều thổi phồng hắn lên tận trời rồi.
Không nhận nhưng, hận đến nghiến răng, mắng hắn là con chó điên, vẫn là đã từng bị Bắc Lương Vương đánh rụng đầy răng con chó dại, không dựa vào cưỡi ngựa giết địch kiếm lấy công danh, mà chỉ dựa vào nịnh nọt phụ nữ mới có địa vị hôm nay.
Trương Tú Thành đang muốn nói chuyện, ngoài phòng có người nhẹ nhàng gõ cửa, Trương Tú Thành như chim sợ cành cong, đột nhiên đứng dậy, dọa Thanh Trúc nương nhảy dựng lên.
Từ Phượng Niên thả tay xuống, ra hiệu Trương Tú Thành an tâm chớ vội, bình tĩnh nói:
"Vào đi."
Mi Phụng Tiết vào phòng sau, lão nhân cực kỳ phiền chán mà lạnh lùng liếc mắt Phiền Tiểu Sai, nhẹ giọng nói:
"Tên họ Nguyễn kia tìm đến cửa rồi."
Từ Phượng Niên cười nói:
"Nên nói người anh em này âm hồn bất tán tốt hay là si tình một mảnh tốt?"
Nguyên lai lúc bốn người bọn họ cưỡi ngựa tiến vào biên giới Kế Châu, vô tình gặp một đội kỵ mã tư nhân khoảng bốn mươi người, hộ tống một vị công tử con nhà giàu. Đội kỵ mã này không thể so với kỵ binh mạnh của Kế Châu. Gã kia hầu như chỉ nhìn thoáng qua Phiền Tiểu Sai cưỡi ngựa sát vai mà qua, hồn phách liền theo ngựa của Phiền Tiểu Sai đi mất, cái gì cũng mặc kệ không để ý, lập tức quay đầu thúc ngựa phi nước đại, liều mạng đuổi theo bốn người Từ Phượng Niên. Thì ra người thanh niên tên Nguyễn Cương kia lúc ở Đại Trản Thành đã gặp Phiền Tiểu Sai khi nàng còn là thiếu nữ, lập tức kinh động như gặp tiên nữ. Chờ đến Phiền Tiểu Sai rời đi, kẻ si tình này lấy cớ ra ngoài du học, gần như lật tung hơn nửa Kế Châu, nhiều năm như vậy vẫn chưa cưới vợ. Kết quả hắn cho rằng lần trùng phùng này là ý trời. Phiền Tiểu Sai lúc đầu nói không biết Nguyễn Cương nào cả, cũng chưa từng dừng lại ở Đại Trản Thành. Lúc đó Nguyễn Cương nhìn Từ Phượng Niên bằng ánh mắt u oán, lầm tưởng Phiền cô nương đã lấy chồng, trở thành mỹ quyến của người khác. Có ý là Nguyễn Cương từ đầu đến cuối không có ỷ thế hiếp người, chỉ khẩn cầu "Từ Kỳ" quân tử thành toàn người đẹp, ngàn vạn lần muốn để hắn và Phiền cô nương gương vỡ lại lành. Cuối cùng vị con trai trưởng của phó tướng Kế Châu này thậm chí xuống ngựa, quỳ trên đường, nước mắt đầy mặt. May mà lúc đó hắn không thể nhìn thấy vẻ mặt dữ tợn của Phiền Tiểu Sai trên lưng ngựa. Vị đại đao thủ ba trong Phất Thủy phòng lúc đó thật sự có ý nghĩ băm hắn thành trăm mảnh.
Phiền Tiểu Sai nhìn về phía Từ Phượng Niên, mặt không cảm xúc nói:
"Ta tìm cơ hội giết hắn, yên tâm, chắc chắn thần không biết quỷ không hay."
Từ Phượng Niên lắc đầu cười nói:
"Các ngươi nữ tử có thể có người đàn ông si mê mình như vậy, dù không ở cùng nhau, cũng không thể làm người ta tổn thương quá nhiều. Dù sao loại đàn ông tốt này, thời buổi này, thật sự không nhiều."
Phiền Tiểu Sai vẫn cau mày, hỏi:
"Nếu không ta đưa hắn vào 'Thiên phòng' của Phất Thủy phòng? Người này dù sao cũng là con trai mà phó tướng Kế Châu coi trọng nhất, cần dùng tới."
Từ Phượng Niên hỏi ngược lại:
"Ngươi lại không thích hắn, hơn nữa ngươi cũng đã là nhân vật lớn xếp trong mười người đầu của Phất Thủy phòng rồi, còn cần chút công lao này làm gì?"
Từ Phượng Niên cười một tiếng, lắc đầu nói:
"Nơi ta không nhìn thấy, nữ tử Phất Thủy phòng làm chuyện này, ta không quan tâm, nhưng ngươi đứng trước mặt ta, thôi vậy."
Phiền Tiểu Sai ồ một tiếng, không nói thêm gì nữa.
Từ Phượng Niên nói với Mi Phụng Tiết:
"Cứ nói với Nguyễn Cương một tiếng, sáng mai ta đến nhà hắn bái phỏng, để hắn chuẩn bị rượu ngon món ngon. Cứ để hắn tiếp tục chờ, có cái để nhớ trong lòng, dù nhớ cả đời, có lẽ cũng tốt hơn lòng như tro tàn."
Trong phòng không ai nói tiếp, Trương Tú Thành là không dám, Mi Phụng Tiết là không để tâm, Phiền Tiểu Sai bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần, chỉ có Thanh Trúc nương ôn nhu nói:
"Vâng."
Từ Phượng Niên không hiểu sao nghĩ đến vị khách khanh vương phủ, một trong những quân cờ của Bắc Lương quân, với khuôn mặt dày như Thư Tu.
Quân cờ này, trực giác mách bảo Từ Phượng Niên, không chỉ bén rễ nảy mầm bên cạnh vị phiên vương ở Tương Phiền thành, Thanh Châu, mà ngay cả màu sắc cũng thay đổi rồi.
Sư phụ Lý Nghĩa Sơn luôn coi cờ vây là con đường nhỏ, điểm quan trọng nhất là cho rằng cờ vây phân trắng đen, và vĩnh viễn là trắng đen, nhưng lòng người dễ thay đổi nhất, há chỉ hai màu trắng đen có thể phân chia?
Dù cách Bắc Lương ngàn dặm xa xôi, dù hiện tại thiết kỵ Bắc Lương còn chưa mang nổi mình, nhưng muốn để Thư Tu, quân cờ không thể lộ diện ở Thanh Châu chết bất đắc kỳ tử trong một đêm, Phất Thủy phòng vẫn có thể làm được nếu chịu bỏ chút công sức. Thế nhưng điều này chẳng có ý nghĩa gì cả.
Trái lại, chủ nhân của khuôn mặt dày kia, quân cờ ẩn nấp ở Bắc Mãng viên, cuối cùng đã bắt đầu nổi sóng.
Còn về tả tán kỵ thường thị, Trần Thiếu Bảo, đang ở Thái An thành, là bạn thân của Lục Đình, Vương hàng dệt kim ở Lăng Châu và Tôn Dần.
Từ Phượng Niên không xem họ là quân cờ nhất định phải nghe lệnh Bắc Lương, thuận theo tự nhiên là tốt.
Từ Phượng Niên càng mong đợi Tào Ngôi hơn, dưới sự "Yểm hộ" của gần vạn u kỵ của Úc Loan Đao, kỵ quân càng tinh nhuệ của Tào Ngôi, có lẽ thật sự có thể trở thành kỳ binh định âm. Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là ba tuyến của Bắc Lương có thể cắn răng chịu đựng được thiết kỵ Bắc Mãng xâm nhập phương Nam.
Từ Phượng Niên bưng chén rượu đứng dậy đi đến cửa sổ, nhìn đường phố sầm uất như nước chảy, nhấp một ngụm rượu hoa điêu.
Thái Bình Lệnh của ngươi ở hoàng cung Bắc Mãng, dùng trăm đoạn lớn chắp vá thành giang sơn cẩm tú như tranh vẽ của hai triều, muốn mua thái bình trắng đen cho bà lão kia.
Việc cần kỹ thuật, nên thưởng.
Nhưng "thưởng" này, là ba mươi vạn thiết kỵ Bắc Lương của ta, xem Bắc Mãng của ngươi có nuốt trôi không, cẩn thận nóng ruột đấy.