Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Sau khi đoàn xe của Ấn Thụ giám Ly Dương vượt qua Đồng Quan, tiến vào địa phận Lương Châu, vó ngựa cuối cùng cũng tăng tốc, tiếng vó dồn dập giẫm trên đường dịch, tựa như một trận mưa lớn giữa ngày thu. Dù sao thì mấy ngàn kỵ binh từ kinh đô và vùng lân cận cũng có chút khí thế, thu hút không ít ánh mắt của người dân Bắc Lương. Phần lớn kỵ binh Bắc Lương đều đóng quân ngoài biên giới Lương Châu, trong nội địa trừ những khu vực quân sự trọng yếu như Đồng Quan, thường thấy nhất vẫn là những kỵ binh tùy tùng như bạch mã nghĩa tòng. Trừ khi có điều động khẩn cấp, việc nhìn thấy một đội quân hai ngàn kỵ mã phi nước đại là điều không mấy phổ biến.
Đội quân này mang danh là sứ thần của thiên tử, trên đường tiến về phía Tây, thực sự cảm nhận được sự cằn cỗi, lạnh lẽo của Bắc Lương. Tuy nghèo khó, nhưng mùa thu bên đường lại có một sức sống khác lạ, tràn đầy sinh khí, vô cùng chói mắt. Thỉnh thoảng gặp những thôn phu, phụ nữ đang bận rộn thu hoạch vụ mùa, họ dừng tay, lau mồ hôi, nhìn đoàn kỵ binh lạ lẫm ầm ầm kéo đến, vẻ mặt điềm tĩnh. Thậm chí, có những đứa trẻ đang nô đùa ngoài đồng còn khoa tay múa chân. Khung cảnh này hoàn toàn khác biệt với vùng Kế Châu, Hà Châu, có lẽ đây là tinh thần được tôi luyện sau hai mươi năm đối đầu với Bắc Mãng của người Bắc Lương. Thiên hạ có hàng vạn kỵ binh, nhưng chỉ có Bắc Lương là giáp thiên hạ.
Đoàn xe nghỉ lại tại dịch trạm Thanh Mã. Nơi này cách thành Lương Châu chỉ hơn tám mươi dặm, ba vị thái giám mang chức giám của Ấn Thụ trải qua bao gian nan vất vả cuối cùng cũng sắp nhìn thấy vương phủ, trong lòng có lẽ cũng dễ chịu hơn đôi chút. Sau khi ăn tối xong, họ hẹn nhau đi dạo bên ngoài, men theo bờ sông Long Câu. Bên cạnh là hai hoạn quan lanh lợi và sáu thị vệ ngự tiền được hoàng gia ban đao. Chưởng ấn thái giám nheo mắt nhìn xuống dòng sông. Vào mùa thu, so với mùa hè nước lớn, mực nước sông đã xuống nhiều, nước rút để lộ những tảng đá đen sì như sống lưng cá, xếp chồng lên nhau, tạo cảm giác vô cùng rắn chắc. So với vùng sông nước Giang Nam, ngay cả ở kinh thành cũng không thể thấy cảnh tượng này. Ba vị đại lão hoạn quan của Ấn Thụ đều đã quen với cuộc sống an nhàn, sung sướng, dù ở Thái An Thành đã quen với thời tiết lạnh giá của mùa đông, nhưng đến Tây Bắc cũng không mấy thoải mái. Sau khi đi dọc bờ sông hơn nửa canh giờ, ngay cả hai hoạn quan trẻ tuổi cũng đã thấm mệt. Hai ba chiếc ghế xếp của Ấn Thụ thở hổn hển, nhưng chưởng ấn thái giám không nói dừng bước. Cả hoạn quan và thị vệ ngự tiền đều đã quen với những quy tắc nghiêm ngặt, tự nhiên không ai dám mở miệng nhắc nhở, nếu không quay lại ngay thì có lẽ phải mò mẫm trong bóng đêm, dùng lửa dẫn đường về dịch quán.
Chưởng ấn thái giám Ấn Thụ họ Lưu, tên thật trong đám hoạn quan hậu bối đã ít ai biết đến. Giống như nhiều hoạn quan cao tuổi khác, ông mang thân phận vong quốc di dân. Năm xưa, khi quân Ly Dương đánh chiếm các nước, một lượng lớn hoạn quan theo các vong quốc quân thần di dời đến Thái An Thành. Chỉ có việc Hồng gia chạy về phương Bắc được ghi vào sử sách, còn những hoạn quan này sống đầu đường xó chợ, lại có thể lọt vào mắt người đọc sách, tin rằng chẳng ai muốn viết cho họ một hai dòng trong sử sách. Đặc biệt là đám hoạn quan như họ luôn trung thực, an phận trong triều đình Ly Dương. Họ không mơ đến chuyện tham gia chính sự. Ba đời hoàng đế Ly Dương đều là minh quân, triều đình có văn thần võ tướng tài ba. Các lão hoạn quan tự nhận có thể an ổn sống đến già trong cung là một phúc lớn, nên từ Hàn Sinh Tuyên đến Tống Đường Lộc hai đời hoạn quan đều mang bản tính cẩn trọng, kín kẽ.
Đoàn người lại đi gần nửa canh giờ, cuối cùng cũng nhìn thấy một ngọn đồi đá lớn, sừng sững đứng ở phía bờ sông bên phải, Lưu công công dẫn đầu bước lên sườn đồi, trong lòng nhất thời trăm mối cảm xúc ngổn ngang.
Chưởng ty thái giám có vẻ hơi nặng nề không chịu nổi đôi chân đau nhức, muốn ngồi bệt xuống đất. Một hoạn quan trẻ tuổi nhận ông làm sư phụ vội vàng quỳ xuống làm ghế cho ông. Thái giám lớn tuổi vui vẻ cười, tùy tiện ngồi lên lưng hoạn quan trẻ. Một tên tiểu hoạn quan khác thấy vậy cũng muốn bắt chước làm như vậy cho chưởng ấn thái giám Lưu công công, nhưng vừa mới cúi người muốn làm ghế, đã thấy Lưu công công lắc tay, đành phải hậm hực lui xuống.
Lưu công công giơ tay chỉ lên thượng du, sau đó quay đầu cười nói với hai vị thái giám già một đứng một ngồi:
"Tống công công, Mã công công, hai vị hẳn là biết rõ nhà ta vốn là người Bắc Hán, tổ tiên... Ừm, dùng cách nói của đám người trẻ tuổi ở Thái An Thành thì chính là cũng từng hiển hách một thời."
Hai vị đại lão Ấn Thụ cười gật đầu.
Lưu công công quay lưng về phía mọi người, tiếp tục nói:
"Trước khi gia tộc ta gặp chuyện bị đày đi, thật ra đến đời ông nội cũng đã suy vi rồi, chỉ miễn cưỡng coi như là một sĩ tử, nhưng trước khi đến tuổi đội mũ cũng đã từng cõng tráp đi du học. Lúc đó cõng tráp đi học cũng có tam lục cửu đẳng, cao nhất là đi học viện Thượng Âm của Tây Sở, thứ hai là đi ba đại thư viện nổi tiếng thiên hạ, rồi lại có lầu sách của tứ đại dòng họ ở Giang Nam đạo. Nhà ta không có đủ điều kiện để đi xa như vậy, cũng chẳng có chút quan hệ giao hảo nào. Lúc ấy chỉ có hai lựa chọn, một là hướng về phía Đông, tức Thái An Thành ngày nay, hai là hướng về phía Tây, chính là Bắc Lương bây giờ. Bởi vì lúc ấy danh tiếng học thức của Diêu đại gia đã vang vọng khắp Trung Nguyên, nhà ta liền một đường hướng Tây, rồi đã từng đi qua nơi này. Thực ra cũng không nhớ rõ con sông này tên là Long Câu nữa, chỉ nhớ được ngọn đồi đá này và một bến đò nhỏ ở phía trước."
Hoạn quan trẻ tuổi không được làm trâu cưỡi ngựa cho chưởng ấn Lưu công công lập tức vui vẻ nói:
"Thảo nào công công viết chữ có phong cách khác lạ, tiên đế cũng từng khen ngợi mấy lần, thì ra công công là một người đọc sách xuất thân."
Lưu công công vốn đã quá quen với những lời nịnh nọt không đau không ngứa, nhưng hôm nay lúc này lại cảm thấy thoải mái hơn, ông vuốt vuốt cằm không có râu của mình, nhìn về phương xa, giọng nói the thé cũng dịu đi mấy phần, "Sở dĩ mà ta nhớ rõ ngọn đồi đá vô danh này đến vậy..."
Đúng lúc mọi người đều yên lặng lắng nghe câu chuyện, vị chưởng ấn thái giám quyền cao chức trọng kia dần dần hạ thấp âm thanh, nhỏ như tiếng muỗi vỗ cánh, khiến người ta không phân biệt được ông có đang lẩm bẩm một mình hay không.
Lão nhân đương nhiên đang nói chuyện, có những lời đã nén trong lòng hơn nửa đời người, không nói ra không thoải mái, nhưng khi những lời đó nhẹ nhàng lên đến miệng thì lại như một lão tửu quỷ keo kiệt, mang ra một vò rượu cũ cất giấu kỹ mấy chục năm, chỉ muốn một mình thưởng thức, tốt nhất là người ngoài có thể nhìn nhưng không thể uống, chỉ có thể nhìn ta một mình uống.
Lão nhân thật ra đang kể một chuyện nhỏ không có gì quan trọng. Lão nhân cũng không biết vì sao sau khi trải qua bao thăng trầm của cuộc đời, gia tộc lưu lạc, đất nước tan hoang, rồi cả những âm mưu tranh đoạt nơi hoàng cung, đã gặp qua vô số công khanh tướng tài, đã gặp qua những anh hùng hào kiệt đáng kính cũng đáng thương, đã gặp qua rất nhiều những âm mưu quỷ kế khiến người ta nghĩ lại mà mồ hôi lạnh sống lưng, nhưng những chuyện chân chính day dứt trong lòng khi tuổi đã xế chiều, vậy mà chỉ là những chuyện cỏn con hồi còn trẻ. Trong tầm mắt mờ mịt của lão nhân, là một bến đò nhỏ có lẽ vô danh trên địa chí Lương Châu. Chính ở nơi đó, vào độ đầu thu, người đọc sách họ Lưu tuổi trẻ, cũng chỉ có thể nhờ dân làng cõng qua sông. Có những thanh niên trai tráng khỏe mạnh, da ngăm đen, có cả những bà lão cao tuổi, hầu hết đều cởi trần nửa người trên, ngay cả các bà trung niên cũng không ngoại lệ, cứ như vậy mà hở nửa người, ngực xệ xuống như hai hạt thóc căng tròn nhất trên đời. Đến nỗi mấy sĩ tử Bắc Hán mới lần đầu nhìn thấy cảnh này đều đỏ mặt, còn dân làng làm nghề đưa đò thì vô tư cười nói vui vẻ, bất kể là nam nữ, già trẻ. Trong số đó, ông đã nhìn thấy một cô thiếu nữ như đóa cúc, khác với những người khác, nàng mặc một bộ quần áo may vá sơ sài. Có lẽ nàng không quá xinh đẹp, nhưng giữa đám dân làng thô tục, nàng toát ra một vẻ khác biệt. Sau này, trong những năm tháng dài đằng đẵng nơi cung cấm, lão nhân chỉ có hai lần cảm nhận được sự đột ngột mãnh liệt như vậy, một lần là khi thái hậu Triệu Trĩ, lúc đó vẫn còn là hoàng hậu Ly Dương với vẻ mặt nghiêm nghị quở trách hoàng đế anh minh thần võ.
Còn có một lần, thì là từ xa nhìn thấy cái người mang thân phận phiên vương khác họ, đội danh hiệu Đại Trụ quốc là Từ Kiêu, đang lúc vào kinh tham gia triều hội bãi triều, quần thần giải tán như cá chép trong hồ, chỉ có Từ Kiêu vẫn cứ lủi thủi một mình.
Lão nhân thu lại dòng suy nghĩ, ánh mắt bình thản, nhìn về phía xa.
Năm đó ở nơi đó, còn nhớ rõ hắn ngượng ngùng mà chọn trúng cô thiếu nữ bán cúc hoa cõng mình qua sông, hai tên sĩ tử kết bạn du học đồng hương đều ăn ý mà chọn hai bà cô trung niên, đến khúc giữa sông Long Câu, hắn còn tận mắt nhìn thấy cái tên ngày thường cầu học nghiêm túc nhất lại cứng nhắc, lén lút sờ soạng bộ ngực đầy đặn hơi đen của bà cô kia, vẻ mặt thỏa mãn của bạn tốt đồng môn lúc đó, chẳng khác gì thi đậu tiến sĩ. Mà đổi lại một đồng môn khác dù ngày thường gan lớn tày trời, lúc ấy lại luống cuống chân tay, ngược lại bà cô cõng hắn cười thoải mái, đưa tay ra nắm lấy tay hắn, vừa vuốt ve vừa ấn vào ngực mình, rồi dùng giọng quê đặc sệt vùng Tây Bắc nói một câu, sờ một chút không lấy tiền, nhưng muốn sờ cho đủ thì năm đồng tiền.
Duy chỉ có hắn luôn quy củ, đã là người đọc sách thánh hiền, bị lễ nghĩa ước thúc, trong lòng cũng có chút không đành lòng, càng là nằm sấp trên lưng nàng, sợ mình hù dọa nàng, kết quả nàng lỡ tay một cái, hai người suýt nữa thành đôi uyên ương đồng mệnh dưới sông làm ma nước rồi.
Cõng qua sông xong, hắn cũng định cho thêm mấy đồng như hai đồng môn kia, chỉ là nàng không cần, rũ mi mắt, vê góc áo, rụt rè.
Lần gặp gỡ và chia biệt kia, rồi không còn dịp tái ngộ.
Có lẽ hắn nhớ mãi không quên nàng, không phải là thực sự quá thích nàng, mà là hoài niệm về chính mình của ngày xưa khi còn là người đọc sách thôi.
Nhưng có lẽ, người đọc sách họ Lưu trẻ tuổi kia, thực sự luôn thích nàng, không nói ra hết, không nói bao nhiêu, và cũng không cần phải nghĩ xem mình thích nàng đến mức nào.
Lão nhân đột nhiên không có lý do mà bốc đồng, ngẩng đầu nhìn trời, quay người trầm giọng cười nói:
"Ta muốn qua bến đò bên kia xem chút, Tống công công, Mã công công, hai vị không cần theo ta đâu, ta đi một chút rồi về, cố gắng tranh thủ không mò mẫm tối mới về dịch quán."
Vị thái giám mặc áo mãng bào đang ngồi sau lưng gã hoạn quan trẻ tuổi lập tức đứng lên, khéo hiểu lòng người nói:
"Đã đến đây rồi, cũng chỉ một hơi là tới, mò mẫm tối về cũng ngại gì, dù sao cũng không trễ nải việc công."
Mã công công mình hạc xương mai cũng cười phụ họa:
"Có cơ hội theo Lưu công công thăm lại chốn xưa, có lẽ đời này chỉ có lần này, chút đường này có đáng gì mà mệt, chuyến này chúng ta ba người vì thiên gia làm việc, mấy ngàn dặm đường còn đi được."
Lưu công công cười gật đầu, thần thái càng thêm hiền hòa. Ấn Thụ giám tuy nói trong mười hai giám bốn ty tám cục của hoàng cung Ly Dương, không phải là nha môn quá mức hiển hách, so với Tư Lễ Giám do Tống Đường Lộc chưởng ấn thì càng không thể so bì, nhưng cũng không thể khinh thường, dù sao trong tay họ giúp quân vương quản giữ những con dấu vàng đóng trên giấy cáo sắc, lúc ở Thái An Thành, Ấn Thụ giám tuyệt không hòa hòa khí khí như bây giờ, có lẽ chuyến đi sứ Tây Bắc này đã mang đến cho ba vị đại lão của Ấn Thụ giám áp lực rất lớn, thực sự biến thành có vinh cùng hưởng, có nhục cùng chịu, bè lũ nịnh hót tự nhiên mà tạm thời gác sang một bên.
Chuyện cũ như ngựa chạy xem hoa, thật là không sai, lúc ấy Lưu công công từ xa chỉ vào cái bến đò nhỏ mờ mờ, vẫn khiến cả đoàn Ấn Thụ giám đi đến tinh bì lực tẫn, ngay cả Lưu công công cũng phải xin lỗi hai vị đồng liêu mồ hôi ướt đẫm áo mãng bào. Bến đò vẫn còn, chỉ là so với cảnh tượng hai mươi người đợi cõng người qua sông kiếm tiền năm xưa, giờ chỉ còn thưa thớt bốn năm người mà thôi, Lưu công công đưa mắt nhìn, có chút thất vọng, thôn phu đều là đám ông lão thô ráp không chịu nổi, không có thanh niên trai tráng cũng không có bà cô, khách qua sông lại càng lác đác không mấy người, Lưu công công định bụng quay về, chỉ là lại có chút không cam lòng, liền đi về phía đám lão hán đang tụ tập nói chuyện phiếm kia, những người kia hiển nhiên cũng phát hiện đoàn người này, đặc biệt là ba vị thái giám Ấn Thụ giám mình mặc áo mãng bào, đeo đai ngọc, quá là lạ, dù là những con ếch ngồi đáy giếng cả đời chưa chắc nhìn thấy Huyện thái gia mấy lần, chỉ cần không mù, đều hiểu là những nhân vật quyền quý không trêu vào được, cũng rõ tuyệt đối không phải khách đến đây qua sông, dù sông Long Câu ở Lương Châu là sông lớn số một, nhưng sau khi quan phủ dựng lên hai cây cầu cho quân trú và dân thường dùng hơn chục năm trước, thì cho dù vào hai mùa hạ thu cũng gần như không có ai buôn bán, có cầu không đi, nhất định phải ra sông chơi đùa, ăn no rồi khó tiêu không thành. Trừ khi là những thương nhân, người đi đường phía Bắc vội vã, không muốn đi thêm hai mươi mấy dặm đến cây cầu phía Nam, mới lội nước qua sông, chỉ bất quá nếu có quan hệ tốt với quan phủ, các nhà buôn lớn thực ra cũng có thể dùng cây cầu dịch phía Bắc kia, chỉ nghe nói từ khi phiên vương trẻ tuổi lên ngôi, quản lý nghiêm khắc hơn, quân trú địa phương và nha môn quan phủ không dám giống như trước đây làm ngơ làm ngác cho người khác tiện đường nữa.
Ngay lúc Lưu công công chuẩn bị quay về thì bên bờ đối diện đột nhiên có người lao xuống sông, áo trắng phấp phới, bên hông đeo trường kiếm, vài lần chuồn chuồn lướt nước trên sông đã qua đến bờ bên này.
Động tác tiêu sái, rơi xuống bờ rồi, tên kiếm khách áo trắng không để ý đến ánh mắt kinh ngạc của đám hương dân quê mùa kia, quay người nhìn về phía những người bạn giang hồ đang ở bên kia sông.
Bọn họ cá cược xem ai có thể giẫm ít nước nhất khi qua sông, để phân tài cao thấp xem môn phái nào khinh công thượng thừa hơn.
Chỉ là vị thiếu hiệp xuất thân danh môn giang hồ này dù tỏ vẻ ngạo mạn, không cho ai đến gần, chẳng phải rất kiêng kỵ mấy vị thái giám áo mãng đeo đai ngọc sau lưng hay sao?
Bắc Lương bao giờ có hoạn quan lộ mặt rồi? Thiên hạ đều biết vương phủ Bắc Lương không giống với các phủ vương khác của vương triều Ly Dương, trước giờ chưa hề dùng hoạn quan.
Mà giới giang hồ Ly Dương sau khi người dẫn đầu thiết kỵ của lão già họ Từ đạp bằng giang hồ, thì đối với quan phủ luôn là hoặc kính nhi viễn chi nước giếng không phạm nước sông, hoặc là xúi đầu nhọn trán mà bò lên kết giao, trước giờ chưa từng nghe thấy tông môn nào bang phái nào có thể bắt tay với quan gia. Vị thiếu hiệp dáng vẻ ngọc thụ lâm phong đứng bên bờ sông kia tuy không lạ gì các quy tắc quan trường, nhưng không quen với chốn cao cao tại thượng Thái An Thành, cũng không xác định được vị hoạn quan nào, mới có tư cách khoác lên bộ áo mãng bào đỏ chói kia, nghĩ cũng biết chắc không phải là loại tôm tép, nếu không cũng không thể đường đường chính chính rời cung ra ngoài làm việc, cả về thân phận địa vị đều một trời một vực, hắn liền dứt khoát giả bộ như không thấy gì.
Gã hoạn quan trẻ tuổi chuyên nhìn mặt mà nói chuyện, thấy ba vị công công đều nhíu mày, lập tức nhỏ giọng giải thích:
"Trước kia vị nữ minh chủ võ lâm Hiên Viên Thanh Phong ở Huy Sơn, hiệu triệu quần hùng giang hồ đến Lương vây quét mấy tên ma đầu, một đường giết đến tận Tây vực mới dừng chân, sau đó phần lớn nhân sĩ giang hồ đều chưa vội rời khỏi Bắc Lương đạo, có lẽ mấy người này đều là những thanh niên trong giới võ lâm Trung Nguyên."
Lưu công công hừ lạnh một tiếng:
"Hiệp dùng võ gây loạn là cấm, ngay cả Tào Trường Khanh nghịch tặc Tây Sở, thân là thánh nhân Nho gia mà cũng dám nhiều lần phô trương võ lực ở Thái An Thành!"
Tống công công béo lùn tròn vo, mang dáng vẻ của Phật cười khẽ:
"Dựa vào võ lực gây loạn đâu chỉ có mỗi người giang hồ."
Lưu công công và Mã công công đều im lặng không nói gì.
Sau đó lại có hai thiếu nữ giang hồ trạc tuổi cũng lần lượt lướt qua sông Long Câu.
Lưu công công đột nhiên quay đầu hỏi một vị thống lĩnh thị vệ ngự tiền cười nói:
"Tiền thống lĩnh, tu vi của mấy người trẻ tuổi này như thế nào? So với cảnh giới tông sư được đồn đại trong giang hồ thì khác biệt ra sao?"
Thị vệ mặt mày chất phác vạm vỡ kia bình thản nói:
"Lưu công công, chưa nói đến nhất phẩm bốn cảnh, ngay cả nhị phẩm tiểu tông sư cũng không phải là thứ thêu hoa gối ôm này có thể đạt tới, với tư chất căn cốt của mấy người bọn họ, trừ khi có cơ duyên lớn, mới có thể bước vào cảnh giới nhị phẩm trong vòng hai ba mươi năm nữa."
Lưu công công gật đầu, rồi không còn hứng thú tìm tòi nữa.
Giang hồ xa, triều đình cao.
Cái gì võ đạo tông sư, chỉ cần không phải những nhân vật võ bình đếm trên đầu ngón tay, thì cũng chỉ là cá chép nuôi trong ao, mặc quân vương tùy ý sai khiến.
Ngay lúc Lưu công công đang định quay người rời đi thì đột nhiên mở to đôi mắt híp lại, nhìn về phía dòng nước chảy mạnh trên sông.
Một gã thanh niên trông coi bến đò, sở trường ngoại công, khinh công của hắn đến nỗi vị thái giám Ấn Thụ Giám như Lưu công công cũng thấy khó coi, hết lần này đến lần khác giẫm lên mặt sông, bọt nước bắn lên thì vô cùng ồn ào. Nếu người khác là lướt trên cỏ, thì vị này đúng là lăn lộn trong cỏ.
Nhưng đó không phải chuyện Lưu công công để ý. Lão nhân thấy một thanh niên cõng một cụ bà lờ mờ trông như khách qua đò, chậm rãi sang sông.
Kết quả, vì tên thiếu hiệp giang hồ có khinh công tệ hại kia giẫm đạp mà cả người bị văng đầy nước.
Bên dòng Long Câu, bà lão giúp người thanh niên lau nước sông trên trán, vừa hiền từ vừa xót xa, bất đắc dĩ nói:
"Khổ rồi, ta đã bảo có thể tự sang sông mà, con cứ nhất định cõng ta. Bà già này, cõng người qua sông mấy chục năm rồi, dù mắt có mù cũng qua sông được lúc nước lớn, đâu cần con phải cõng."
Thanh niên cười đáp:
"Năm ấy mưa to, cả đống ngân phiếu trong gói hành lý của con suýt nữa biến thành hồ dán, lúc đó trong tay cũng không có bạc, con đưa ngọc bội của bà nhưng bà không nhận, ân tình này đã nợ nhiều năm rồi. Lần này gặp được bà, thế nào cũng phải cõng bà một chuyến."
Bà lão ôn nhu nói:
"Đừng nói ngọc bội, bạc lẻ ta cũng không dám nhận. Sang sông một chuyến có ba văn tiền thôi, dù là bạc lẻ cũng to rồi."
Có những người nghèo, sống những ngày cơ cực, nếu thấy cuộc sống khổ sở cứ tiếp diễn mà lòng không yên, thì thật là đau khổ.
Bà lão bỗng cười hỏi:
"Cậu, năm xưa qua sông cùng cậu, lão Hoàng đâu? Cái người cười hở cả lợi ấy, ta nhớ rõ lắm. Lúc đó, hắn ở ngay sau lưng hai ta, người cũng thấp bé, nước sông suýt ngập cổ rồi."
Thanh niên nhẹ giọng nói:
"Lão Hoàng à, hắn đi rồi, đến một nơi xa xôi lắm, cách Bắc Lương rất xa. Ta không có cơ hội gặp mặt."
Bà lão thở dài một tiếng, không biết an ủi người thanh niên chỉ vì năm văn tiền mà nhớ mãi không quên này như thế nào.
Có lẽ ở thôn của bà, ai thiếu ai một đồng cũng có thể nhớ nửa đời, nhưng người thanh niên cõng bà đây, nhìn thế nào cũng không giống con nhà nghèo.
Có ai lại vì cõng mình một lần qua sông, mà vì không có đồng nào lại đưa cả ngọc bội chứ, dù là ngọc bội chẳng đáng tiền, thì cũng là ngọc bội mà.
Bà lão cười hỏi:
"Cậu thành thân chưa? Có con chưa?"
Thanh niên có chút ngượng ngùng nói:
"Sắp rồi ạ."
Lúc hai người đến gần bờ bến, bà lão hỏi:
"Mệt không?"
Thanh niên cười nói:
"Bà nhẹ như thế, sao có thể mệt được."
Rồi thanh niên trêu chọc:
"Bà chắc lúc trẻ đẹp lắm, chắc nhiều người đến hỏi cưới."
Dù nghèo khổ nhưng bà lão ăn mặc sạch sẽ mỉm cười ý nhị. Bà không gật đầu cũng chẳng phủ nhận.
Đến bờ, thanh niên nhẹ nhàng thả bà lão xuống. Bà hỏi:
"Cậu cứ để con ngựa ở bờ bên kia như vậy, có sao không?"
Thanh niên cười đáp:
"Không sao đâu, mất được."
Bà lão giúp người thanh niên đã xắn tay áo để cõng mình, vuốt tay áo xuống, vừa nói:
"Sau này lấy vợ rồi, không thể cái gì cũng nghĩ như thế đâu."
Thanh niên tủm tỉm gật đầu:
"Con hiểu rồi, con sẽ chi tiêu tằn tiện."
Sau khi lên bờ, bà lão vẫy tay với thanh niên đang đứng ở chỗ nước cạn:
"Mau về đi, xem đồ đạc trên lưng ngựa có mất thứ gì không."
Thanh niên còn đang xắn ống quần lên cười đáp lời.
Bà lão chậm rãi đi về phía bến đò.
Rồi bà nhìn thấy một lão nhân có trang phục kỳ dị, liếc mắt đã thấy, dù lão ta đứng cạnh hai lão nhân cũng mặc đồ "đỏ" giống vậy.
Chưởng ấn thái giám của Ấn Thụ giám Ly Dương, Lưu công công, cũng như thế.
Ông muốn nói gì đó rồi lại thôi.
Còn bà chỉ thản nhiên mỉm cười, hơi nghiêng đầu, đưa ngón tay khô gầy ra chỉnh lại tóc mai.
Ông nhìn bà, định bước lên trước một bước, cuối cùng lại tự giễu một tiếng, rụt chân về, quay người bước nhanh rời đi.
Còn bà vẫn như vậy, giống như rất nhiều năm trước, hướng bóng lưng đọc sách của thanh niên vẫy tay nhẹ nhàng, hệt như thiếu nữ hái cúc năm nào. Trời nhá nhem tối, thái giám mặc mãng bào và ngự tiền thị vệ dẫn đầu rời đi. Những thôn dân bến đò không mấy làm ăn và bà lão cũng rời khỏi bờ sông.
Mà người thanh niên nghèo khó đang lội nước đi về phía bờ bên kia bỗng quay người, chạy chậm lên bờ. Tuy y phục hắn rất đẹp nhưng người ta thường dựa vào trang phục, ai thèm ngó tới tên tiểu tử nghèo rách mồng tơi cõng người kiếm tiền kia? Hắn tiến đến gần bảy tám tên thiếu hiệp và nữ hiệp giang hồ đang khinh thường nhìn mình, mặt tươi cười khó hiểu, mở miệng nói:
"Lão tử ngày xưa cùng huynh đệ bơi chó khắp giang hồ, đã muốn làm việc này với đám cao thủ qua sông như các ngươi từ lâu rồi."
Bất kể là kiếm khách áo trắng thư sinh tuấn tú hay là nữ hiệp xinh đẹp quyến rũ, đều bị tên có vẻ như bị cửa kẹp trúng đầu này, mỗi người một chân đạp vào mông, đạp xuống dòng Long Câu. Cảnh tượng này, giống như vừa thả một nồi sủi cảo xuống nước.
Chân trần, chưa kịp mang ủng đứng ở bến đò, người thanh niên nhìn những kẻ đang ướt sũng và chửi bới, nghiêm túc nói:
"Cần kỹ thuật đấy!"
Đám thiếu hiệp, nữ hiệp giang hồ nếu biết được thân phận của kẻ điên này, có lẽ không giận quá hóa cuồng mà là đội ơn đội nghĩa rồi.
Được một trong Tứ đại tông sư võ bình đạp cho một cước, theo quy củ giang hồ, chẳng khác nào đã được đấu chiêu rồi, đây là đãi ngộ mà ngay cả thủy tổ tông môn của họ cũng phải ngưỡng mộ.
Chuyện may mắn này, có thể khoác lác tận ba mươi năm.
Vị đại tông sư võ bình chống nạnh đứng trên bờ, cười ha ha nói:
"Anh hùng ta đi không đổi tên ngồi không đổi họ, nhân vật số một Tây Bắc, người giang hồ gọi thần quyền vô địch cước pháp vô song thiên hạ đao thứ nhất kiêm kiếm thuật thông thần ngọc diện tiểu lang quân, Từ Phượng Niên đây!"
Phong thái tiên phong đạo cốt, khí khái đại hiệp, phong độ tông sư... thì dĩ nhiên là không có chút nào.
Thế là gã thiếu hiệp vừa bị hắn giẫm bắn nước vào người liền tức giận nói:
"Từ đại gia, ông..."
Mọi người chỉ nghe thấy tên tiểu nhân mặt đầy vẻ đắc ý cười hỏi:
"Không phục? Không phục thì đến đánh ta xem? Núi xanh còn đó, nước biếc chảy dài, sau này còn gặp lại!"
Đến cả đám nữ hiệp tiên tử sau khi rơi xuống nước cũng phải cố hết sức để giữ gìn tư thái thẹn thùng, giờ cũng thật sự không thể nhịn nổi nữa.
Nhưng khi họ vừa định đến gây sự, bỗng cảm thấy thân hình rơi xuống, và rồi ngay khoảnh khắc tiếp theo, mọi người mặt đối mặt nhìn nhau, kinh ngạc trợn mắt há mồm.
Thì ra tất cả đã ngồi dưới đáy sông, lòng sông vẫn còn ướt mà lại không hề có nước. Nhìn quanh, thượng nguồn không có nước đến, hạ nguồn không có nước đi.
Không biết ai là người đầu tiên ngẩng đầu phát hiện ra chân tướng, kinh ngạc ngẩn người.
Thì ra dòng sông vẫn đang chảy xiết, nhưng lại ở trên đầu mọi người.
Giống như một con Thanh Long, lướt qua bầu trời.
Đợi khi mọi người sợ đến mất mật, chạy tứ tán lên bờ.
Con sông dài trên không kia mới đột ngột dội mạnh xuống giữa dòng, bắn lên bọt nước lớn về hai bờ. Chỉ là lúc này đây, đã chẳng còn ai quan tâm đến chuyện mình lại bị ướt sũng lần nữa rồi.
Từ rất xa, một người dắt ngựa đi chậm về phía trạm dịch Thanh Mã.
Giang hồ vẫn vậy.
Nhưng ngựa không còn là ngựa tồi năm xưa, và hắn cũng đã không còn trẻ nữa.
Bên cạnh không còn lão Hoàng thiếu răng cửa, và không còn kiếm gỗ du hiệp.