Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Chúng hiền đầy đình của triều đình Ly Dương đã gây nên một trận sóng to gió lớn, mạnh mẽ và nhanh chóng đến mức khiến các đại học sĩ và sáu bộ thượng thư thị lang đều kinh ngạc. Thủ phụ của triều đình, Trương Cự Lộc, dù thánh ý đã quyết, vẫn kiên quyết điều động tổng lĩnh quân chính Bắc địa, Cố Kiếm Đường, phải đưa thanh đao sắc bén nhất của đế quốc này tới Tây Sở để chặt đứt những rối ren, thay vì cố định trấn thủ Bắc quan. Nếu chỉ như thế, chẳng ai trong triều đình dám lên tiếng phản đối dù chỉ một chút. Mắt xanh nhi dù đã buông lỏng quyền kiểm soát năm bộ ngoài Binh bộ, nhưng vẫn luôn nắm chặt con đường gián ngôn, nên chẳng cần thủ phụ ra mặt, những quan ngôn của nhà họ Trương như thiên lôi sai đâu đánh đó liền có thể cắn chết bất kỳ ai. May mắn thay, Trương thủ phụ luôn rất ít khi nhằm vào ai. Nhưng chỉ cần Trương Cự Lộc còn giữ con cờ này, dù chưa bao giờ thua trận, toàn bộ triều đình đều phải dè chừng.
Đáng tiếc thay, vào cuối xuân năm đầu của Tường Phù, dù quyền ngôn đều nằm trong tay Trương Cự Lộc, dù triều đình cũng mạnh mẽ hơn bao giờ hết, thủ phụ cuối cùng vẫn phải đối mặt với thất bại đầu tiên. Nguyên nhân không gì khác, đối thủ của ông lần này là Thản thản ông, cùng với nhóm quyền thần sau lưng Hoàn lão gia tử, trong đó có Triệu Hữu Linh, đứng đầu sáu bộ Lại bộ, trữ tướng Ân Mậu Xuân, Lễ bộ thượng thư Nguyên Quắc, và còn có Triệu Ngỗi, đại tướng quân chưa nhận mệnh Nam phạt Tây Sở, cùng với đám nguyên lão võ tướng. Thậm chí còn có sự tham gia của các dòng họ bàng chi hoàng thất bị mắt xanh nhi trấn áp mười mấy năm. Kỳ lạ thay, trước đó họ không hề có ước định gì, nhưng khi Hoàn Ôn sáng suốt chỉ mũi nhọn vào thủ phụ, từng người một lên tiếng phản đối, cho rằng sách lược "Bắc trấn Nam dùng" là quá mức lỗ mãng. Tây Sở hồi quang phản chiếu xa không thể so sánh với Bắc mãng có trăm vạn người.
Ngày ấy, triều hội cuộn trào mãnh liệt, ngoại trừ Hộ bộ thượng thư Vương Hùng Quý không chút do dự đứng về phía ân sư, gần như tất cả đều lựa chọn sự im lặng lo sợ, không dám xen vào trận chiến giữa các thần tiên Vĩnh Huy năm đầu. Sở dĩ nói là gần như vì ngoài Vương Hùng Quý, còn có Tấn Lan Đình, người gần đây rất đắc ý, bất ngờ đứng về phía Trương thủ phụ.
Người có lòng đều thấy rằng sau bãi triều, thản thản ông không nhìn ai, trực tiếp đi sát vai cùng thủ phụ. Vương Hùng Quý thất thần đi theo sau Vĩnh Huy tọa sư với vẻ mặt lạnh nhạt, ngược lại Tấn hữu tế tửu, người trước giờ không chủ động tiếp cận thủ phụ, lần này bước chân kiên định đi bên cạnh Trương Cự Lộc. Hôm nay triều cục thoải mái đến mức người xem còn chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra. Khi bãi triều, chỉ nghe thấy tiếng bước chân đều đặn, không nghe thấy một câu bàn tán viển vông hay thì thầm, là một cảnh tượng hiếm thấy trong hai mươi năm của triều hội Ly Dương.
Trương Cự Lộc chậm rãi bước xuống bậc thềm bạch ngọc, không nhìn tới tuổi trẻ hữu tế tửu đang nhíu chặt mày bên cạnh, nhẹ giọng cười nói:
"Tấn tam lang, lần này có lẽ ngươi đã đặt cược sai rồi."
Súc tu minh chí, Tấn Lan Đình lắc đầu nói:
"Hậu sinh không phải đang mạo hiểm đặt cược, cố ý đối đầu với cả triều văn võ để nịnh nọt thủ phụ đại nhân. Chỉ đơn giản là đại trượng phu lúc cần làm gì thì phải làm, chỉ thế thôi."
Trương Cự Lộc cười một tiếng, bước chân chậm lại, đi thẳng vào vấn đề:
"Trước đây ta từng có ý định kéo ngươi vào nhà họ Trương, tiếp theo thay ta kiểm soát cái con đường ngôn luận hình thức kia, chỉ là sau này bệ hạ đã nhìn ngươi bằng con mắt khác, ta làm thần tử, cũng không muốn đoạt cái mỹ đức của quân chủ."
Không muốn, chứ không phải là không thể.
Tường ngăn còn có tai, huống chi hai người vẫn chưa rời khỏi cung thành, bên cạnh họ không thiếu những quan viên văn võ bước chân chậm chạp.
Trương Cự Lộc bình thản nói:
"Xem chung những cuộc đấu tranh giữa quân tử và tiểu nhân trong các triều đại, phần lớn những triều thần có thanh danh quân tử tốt đẹp đều thua rất thảm khi còn sống. Cùng lắm là sau khi chết, đời sau truy tặng mỹ thụy, đối với nước với dân cũng chẳng ích lợi gì. Loại danh tiếng lưu lại trên sử sách, thực sự không cần thiết. Đấu tranh phe phái không thể quá bí ẩn, càng có tâm với muôn dân, càng cần quân tử kết đảng, và càng cần trong đó có một con chó dữ thông minh, biết sủa và biết cắn người, chứ không phải cả nhóm chỉ biết đứng đó với tay áo phất phơ, làm những việc theo cảm tính của thư sinh. Kết quả là chỉ đơn giản lưu vong hoặc bị đày giữa đường, để lại mấy bài thơ cô độc trên mộ phần, làm cho người đời sau nước mắt đầy áo, thực sự chẳng có gì thú vị."
Tấn Lan Đình nhận ra ý của Trương Cự Lộc, tự giễu nói:
"Hậu sinh cũng khó thoát khỏi khuôn mẫu cũ."
Trương Cự Lộc quay lại vỗ vai Vương Hùng Quý:
"Hôm nay ta không trực ban, ngươi đi nhà họ Trương mà ngồi, nếu có đồng liêu hỏi, chỉ cần đáp hai chữ 'không biết'."
Vương Hùng Quý gật đầu rồi bước nhanh rời đi.
Khi râu tím mắt xanh nhi chấp chưởng quyền hành, cùng Tấn Lan Đình chậm rãi tiến lên, vượt qua cổng thành cung điện, Trương Cự Lộc đột nhiên cười nói:
"Lần đầu tiên gặp ngươi, ta nghĩ đến chính mình năm đó, cũng hốt hoảng thất thố như ngươi, nhiều cách ủy khuất. Nhưng nói thật, ngươi còn kém ta rất nhiều, chỉ có làm giấy tuyên là giỏi hơn ta chút."
Tấn Lan Đình hiểu ý, cười một tiếng:
"Chỉ cần có một chuyện mà thủ phụ đại nhân cam tâm tình nguyện nhận thua, đồng thời thừa nhận điều đó, là đủ."
Tấn Lan Đình định nói gì lại thôi, Trương Cự Lộc lạnh nhạt nói:
"Ngươi đang thắc mắc vì sao lão gia kia lại tự làm mất mặt mình ư?"
Dù Tấn Lan Đình là sủng thần của thiên tử, là người thân cận của thái tử điện hạ, tiền đồ rộng mở, nhưng ngay lúc này, vị hữu tế tửu đại nhân này cũng không dám mở miệng nửa câu, thậm chí không dám đoán bừa.
Trương Cự Lộc nói:
"Ta và Hoàn Ôn trong lòng đều có một cân đòn, chưa bao giờ khinh thường việc Tây Sở phục quốc. Chỉ là cân đòn này nặng nhẹ khác nhau ở hai đầu. Ta coi trọng Tây Sở và lo lắng Bắc Mãng, còn hắn coi trọng Bắc Mãng và lo lắng Tây Sở. Hắn có mưu đồ và tầm nhìn của riêng hắn, hắn kiên trì phải dùng Bắc Lương để tiêu hao sức mạnh của Bắc Mãng. Chỉ e rằng một khi Cố Kiếm Đường Nam hạ, kế hoạch đã định từ trước là nuốt Bắc Lương rồi đánh Ly Dương, Bắc Mãng sẽ thay đổi lề lối, tưởng rằng có cơ hội lợi dụng được. Đến lúc đó, từ Bắc quan sẽ lan tràn đến thành Thái An này dưới chân chúng ta, khắp nơi đều là khói báo động."
Trương Cự Lộc chỉ về phương Nam, "Lão gia hỏa ấy chẳng những nhìn thấy phía Bắc, ngoài bệnh tật của Bắc Lương, thản thản ông còn nhìn thấy Yến Sắc đạo, nơi 'Nâng cờ không ngừng', và cả những quốc gia vong quốc Xuân Thu chưa chịu hứng gió xuân. Hắn lo lắng như vậy là điều có thể hiểu được. Ta sợ Tây Sở trở thành một vũng bùn, dẫn dắt các quốc gia vong quốc Xuân Thu trở lại, hắn thì sợ Bắc Mãng từ Đông tuyến Nam hạ, khiến cho toàn bộ thiên hạ đều trở thành vũng bùn. Ta và hắn, mới thực sự là một cuộc đánh cược chân chính. Những chuyện này, các ngươi dù đứng ở triều đình cũng không thấy hết. Triều đình là nơi mà ai ai cũng có tính toán riêng, võ nhân mong muốn được phong hầu bái tướng khi còn sống, văn nhân thì mong được dựng thánh miếu sau khi chết. Ta nói những chuyện bực tức này với ngươi, vì ngươi Tấn Lan Đình là người khó mà hồ đồ, cũng rất thú vị. Dù sao ở chỗ lão đầu Hoàn bị mắng không phải chuyện lạ, nhưng chịu đòn thì rất hiếm thấy."
Tấn Lan Đình vô thức sờ sờ gương mặt còn in dấu tát của thản thản ông, nóng rát như phỏng tay, nhanh chóng thu tay về.
Trương Cự Lộc nhẹ giọng nói:
"Ngươi và ta đi đến đây thôi."
Tấn Lan Đình thức thời mà dừng bước, chỉ nghe thấy thủ phụ đại nhân buông một câu:
"Về sau nên kết giao với các tân thượng thư nhiều hơn."
Tấn Lan Đình ngẩn người, tân thượng thư? Là Lễ bộ Nguyên Quắc, hay là Binh bộ Lô Bạch Hiệt?
Hay là cả hai?
Trùng hợp thay, hôm nay sau khi bãi triều, hai vị thượng thư cùng rời đi, cả hai đều là những nhân vật tuổi trẻ tài cao trong triều đình đầy rẫy những vị đại thần đã trắng tóc. Cả hai có nhiều điểm tương đồng, từ xuất thân khác biệt nhưng đều là những nhân vật phong lưu nhất của Ly Dương. Lô Bạch Hiệt là kiếm tiên Đường Khê trên Giang Nam đạo, còn Nguyên Quắc nổi tiếng với khả năng kết giao, có thể hòa mình xưng huynh gọi đệ với bất kỳ ai. Hai người đều không đặt nặng chuyện thắng bại, đối với những gì người khác xem là quý giá thì họ lại xem rất nhẹ. Trong triều chính, danh tiếng của cả hai rất tốt, không gây thù hằn, cũng không thuộc phe phái rõ ràng. Cả hai từng là thượng khách của thản thản ông, và cũng từng chịu sự trách mắng của ông ấy. Gặp thánh chỉ, tiến vào Lưỡng Cung, chịu qua Hoàn Ôn mắng. Trong triều đình Ly Dương, muốn trở thành quyền thần phải trải qua ba bước lớn, và hiển nhiên hai vị thượng thư này đều đã đi qua.
Sau khi bãi triều, hai người cùng nhau rời khỏi cung, đi tới quán "Triệu gia anh hùng vò". Lô Bạch Hiệt không vội vàng quay về Binh bộ với công việc bận rộn, mà đi cùng Nguyên Quắc đến Lễ bộ, nơi có bầu không khí khác hoàn toàn với Binh bộ. Ở Lễ bộ, nơi sĩ tử danh lưu tụ tập, Lô Bạch Hiệt nhìn lên vị thượng thư, cũng dám trêu đùa vài câu. Bởi vì Nguyên Quắc, vị lão tửu trùng này, khi nhậm chức đã công khai mang theo một cái rương lớn, nhưng không phải là sách vở mà là hơn hai mươi bình rượu xuân kiếm Nam do hoàng đế ban thưởng. Khi đó, vừa hay gặp bệ hạ đến dinh thự Lễ bộ, thế là bệ hạ tự chủ trương cùng quần thần uống rượu. Sau khi uống rượu, bệ hạ còn không quên xát muối vào nỗi lòng Nguyên thượng thư, cười nói rằng hoàng thượng đã giúp ngươi lung lạc quan hệ với quan lại, không cần tạ ơn, chỉ cần sau này lấy bổng lộc mua rượu ngon gửi vào cung là được.
Hiện giờ, cả Lễ bộ trên dưới đều tính xem bao giờ thì nhận được bổng lộc, và còn đùa hỏi thượng thư đại nhân có cần họ giúp đỡ đụng ít tiền không. Hôm nay, khi nhìn thấy Binh bộ thượng thư, nếu là Cố Kiếm Đường đại tướng quân, mọi người sẽ căng thẳng; nếu là Trần Chi Báo, sẽ nhượng bộ rút lui. Nhưng đã là kiếm tiên Đường Khê phong lưu phóng khoáng, thì ai nấy đều vui vẻ mời Nguyên thượng thư ngồi lại. Dù sao Lễ bộ, chỉ cần không đụng tới các ngày lễ quan trọng hay Gia Khánh đại điển, chính là nha môn sống qua ngày một cách nhàn nhã nhất trong sáu bộ. Với một người rộng rãi như Nguyên thượng thư, quả thực là phúc khí của tất cả mọi người. Vì Nguyên Quắc làm chủ Lễ bộ, nên dù là quan viên năm bộ đến Lễ bộ hay Lễ bộ cần người khác giúp đỡ, đôi bên đều thêm phần khách khí. Với các danh sĩ Lễ bộ, chỉ cần như vậy đã đủ rồi.
Lễ bộ vốn chiếm đất rộng, thượng thư Nguyên Quắc đương nhiên có một gian nhã thất riêng. Khi tới gần môn phụ, Nguyên thượng thư cười hắc hắc, vội vàng chui vào gian phòng, quay người nhặt từng quyển sách. Sau đó, ông mới tìm ra một lối đi, đặt sách lên một chiếc ghế vốn đã chồng chất như sắp đổ. Dù chồng sách lung lay nhưng không ngã, có thể thấy rõ Nguyên Quắc đã quen tay với việc này, có lẽ thư phòng phủ đệ của Nguyên Quắc cũng lộn xộn như vậy.
Sau khi vất vả dọn đi sách trên ghế, Lô Bạch Hiệt khoát tay cười nói:
"Không cần ngồi, chỉ có một cái ghế, ta mà ngồi thì chẳng phải là tu hú chiếm tổ chim khách sao? Ngươi Nguyên thượng thư không sợ bị người ta giễu cợt, còn ta thì sợ bị nói thành Binh bộ đang chèn ép Lễ bộ mất."
Nguyên Quắc cười ha hả:
"Binh bộ ức hiếp Lễ bộ đâu phải chỉ mới một hai ngày, Lô đại nhân ngươi đừng được nước mà khoe khoang."
Lô Bạch Hiệt thẳng thắn đáp:
"Đừng làm ra bộ dạng ấy, trước đây Binh bộ đối xử với cả năm bộ còn lại đều như nhau, đều khi dễ, không phân biệt ai. Vậy nên cuối cùng ai khoe khoang vẫn chưa biết được."
Nguyên Quắc sờ cái mũi đỏ ửng do uống rượu:
"Trước đây không nói làm gì, về sau nếu Binh bộ dám mang quân đến Lễ bộ hù dọa người, ta liền dám đi Binh bộ mà chửi đổng."
Lô Bạch Hiệt không có ý kiến gì, nhìn xung quanh, hơi cảm xúc. Lô Bạch Hiệt xuất thân từ dòng họ Lô ở Ương Châu, nơi có thanh danh tốt đẹp "Rực rỡ muôn màu". Huynh trưởng của hắn, Lô Đạo Lâm, từng từ chức ở Quốc Tử Giám, nhân họa đắc phúc, sau này trở thành thượng thư Lễ bộ, là chủ nhân của căn phòng này trước đây. Lô Bạch Hiệt mới vào kinh thành, từng tới đây một lần, và hôm nay là lần thứ hai. Lô Bạch Hiệt và huynh trưởng quan hệ vô cùng tốt, thậm chí có thể nói, huynh trưởng như cha, Lô Đạo Lâm từ bỏ triều đình lui về ẩn cư phần lớn là để dành chỗ cho hắn. Nếu không, hai huynh đệ cùng làm thượng thư, các môn phiệt ở Ương Châu chắc chắn sẽ ghen đỏ mắt, kinh thành cũng sẽ có nhiều chỉ trích. Khi Lô Bạch Hiệt chưa cầm quyền, sống ở Thối Bộ Viên, Lô Đạo Lâm đã "lui bước" hai lần, kết quả để lại cho đệ đệ mình rất nhiều mối quan hệ ân tình không thể diễn đạt bằng lời, cũng là điều mà thánh hiền ít khi truyền thụ.
Nguyên Quắc vỗ đầu một cái, giả vờ tức giận nói:
"Tốt lắm, Đường Khê kiếm tiên, hóa ra trước đây tu hú chiếm tổ chim khách, rốt cuộc là đang mắng ta chiếm căn phòng của Lô tiên sinh phải không?"
Lô Bạch Hiệt cũng không phản bác, cười hỏi:
"Rượu, giấu ở đâu rồi?"
Nguyên Quắc trợn mắt:
"Đã sớm hết rồi!"
Lô Bạch Hiệt cười nghiền ngẫm:
"Lấy danh kiếm tiên Đường Khê của ta mà thổi phồng lên ư? Cho dù không còn luyện kiếm, chút rượu này ta cũng nghe được mùi."
Nguyên Quắc dang hai tay:
"Thật sự hết rồi."
Lô Bạch Hiệt tự mình đi đến góc phòng, gỡ ra một đống sách, xách lên một bầu rượu, lắc lắc. Nguyên Quắc cười gượng, vội vàng lấy ra hai cái chén giấu dưới bàn đọc sách, dùng tay áo lau đi lau lại. Một người một cái chén, chỉ sợ Đường Khê kiếm tiên sẽ giành uống mất, nên miệng lẩm bẩm:
"Ta đây chẳng qua là sợ uống rượu làm hỏng việc, nếu chậm trễ công vụ quân cơ của Lô đại nhân Binh bộ, ta không chịu trách nhiệm được. Nhưng vừa rồi linh quang chợt hiện, Lô đại nhân kiếm pháp siêu quần, tửu lượng chắc hẳn cũng không kém, uống một hai chén rượu chắc chẳng sao. Tới, tới, chúng ta uống một phen, uống rượu thôi."
Lô Bạch Hiệt dứt khoát ngồi bệt xuống đất, Nguyên Quắc đặt dưới đáy mông một cuốn sách. Người trước uống một hơi cạn sạch chén rượu, người sau thì nhắm mắt lại, chầm chậm thưởng thức.
Lô Bạch Hiệt mỉm cười nói:
"Hai ta nói chút lời say nhé?"
Nguyên Quắc liếc nhìn ra cửa phòng, có lẽ nhớ tới Lô thượng thư là một cao thủ võ học siêu quần, thế là thu ánh mắt lại, gật đầu.
"Rốt cuộc chuyện gì vậy? Lô mỗ trên đường đi tới đây, có chút đã rõ, nhưng có chút vẫn chưa nghĩ thông."
"Ngươi ta đứng lên rồi lại quên, không truyền lục nhĩ, lời say phải nói trong yên lặng."
"Lời say thì cứ nói."
"Binh bộ nắm giữ nhiều năm bí mật mà năm bộ khác không thể biết được. Lô Bạch Hiệt, ngươi có thể nghĩ rõ ràng sự khác nhau giữa thủ phụ đại nhân và Hoàn lão gia tử, cũng không khó. Điều không hiểu chính là vì sao Hoàn lão gia tử không ở phòng sách trong phủ đệ hai bên để thương lượng, mà lại ngang nhiên đối đầu trên triều đình, phải không?"
"Ừm."
"Sở dĩ ngươi chưa nghĩ thông là vì ngươi biết rõ rằng nhiều người đã lầm tưởng rằng buổi triều hội hôm nay cho thấy một dấu hiệu rằng Trương thủ phụ, từng quyền uy không ai sánh được trong hơn hai mươi năm Vĩnh Huy, nay đã đến Tường Phù năm đầu, đang đi xuống dốc, từng như mặt trời giữa trưa, giờ đây cũng là lúc muốn dần lặn về phía Tây. Nhưng đó chỉ là một giả tượng hoang đường đến cực điểm, ngươi và ta đều biết rõ. Trương gia nhiều năm tự hủy sân tường, từ bỏ học thức có một không hai của Triệu Hữu Linh trong Vĩnh Huy, từ bỏ những Hàn Lâm lão luyện, đương nhiên ta Nguyên Quắc không làm nên trò trống gì, sớm bị bỏ rơi. Kết quả là chỉ đỡ lên được một Vương Hùng Quý không có đủ khí chất của tể phụ, thậm chí Hàn Lâm Viện cũng bị quét ra khỏi cửa, để lại cho Ân Mậu Xuân. Vì cái gì? Thủ phụ đại nhân đang suy tính điều gì? Rất đơn giản, trong triều đình Ly Dương, Trương thủ phụ chưa bao giờ coi ai là kẻ thù chính trị của mình, chỉ cần hắn còn đứng trên triều đình, có câu thơ nói rất hay: Xuân đến ta không mở miệng trước, côn trùng nào dám lên tiếng? Mà người duy nhất dám lên tiếng trong hai mươi năm qua chỉ có một. Về sau, nếu chẳng may người đó chết trước, Trương thủ phụ chết sau, thì chẳng còn ai cả."
"Hiểu rồi."
Trong phòng lặng ngắt như tờ.
Nguyên Quắc mắt mờ lệ, cầm bầu rượu uống một hớp lớn, hỏi:
"Ngươi thật sự hiểu sao?"
Nguyên Quắc tự hỏi tự đáp:
"Ngươi không hiểu đâu!"
Lô Bạch Hiệt thở dài, không nói gì, đứng dậy rời đi, giúp đóng cửa lại.
Một mình ngồi trong phòng, Nguyên Quắc khóc rồi lại cười, vị thượng thư Lễ bộ, người rất hiếm khi uống nhiều rượu, giờ đây đã say đến mức thất thố. "Ngươi không hiểu, ân sư của Nguyên Quắc chúng ta, thủ phụ đại nhân, nếu Tây Sở chiến sự thất bại, dù ông thắng được danh dự, thì cũng hoàn toàn thua trên triều đình. Bệ hạ rộng lượng cũng không thể dễ dàng tha thứ nữa. Đó chính là lúc thủ phụ đại nhân thực sự bắt đầu đi về hoàng hôn nơi núi Tây. Thế nên hôm nay, trong buổi triều hội này, ông ấy đang giúp Hoàn lão gia tử tìm một đường lui, chính mình tự dồn mình vào đường chết!"
Nguyên Quắc ngửa ra sau, ngã xuống, vị thượng thư Lễ bộ tiếc rượu như mạng, giờ đây vứt bầu rượu, khóc không thành tiếng. "Chúng ta là thư sinh, sợ gì cái chết, nhưng ân sư ngươi vì sao lại phải chịu một cái chết thê thảm như thế này?"
Trương Cự Lộc hôm nay cố ý để cho mình không phải lo toan chuyện gì, cũng không suy nghĩ đến công vụ, nên mới có cơ hội ghé qua một quán rượu lâu đời mà đã động tâm từ lâu, uống được non nửa hũ rượu cũ ủ lâu năm, nhưng dường như cũng không được mỹ vị như lời Hoàn Ôn và những người khác nói. Vì không cởi triều phục, nên sự xuất hiện của thủ phụ đại nhân đã khiến cho quán rượu này vừa vẻ vang, vừa lo sợ. Từ xa nhìn thấy thủ phụ đại nhân, những người ở đây chỉ cần thấy ông nhấc đôi đũa chậm hơn một chút, đã giống như ngựa của mình sắp bị kéo ra ngoài để chém đầu vậy. Quả thực là thủ phụ đại nhân chưa bao giờ xuất hiện trước công chúng ở kinh thành, không giống như các trọng thần khác, sáu bộ lãnh tụ đều có tính cách và đam mê riêng, thỉnh thoảng vẫn ghé qua nơi thanh tịnh để ngồi nghỉ. Trương thủ phụ thì khác, ông chỉ xuất hiện tại phủ thượng thư lệnh và hoàng cung, hai nơi đó mà thôi.
Vì thế, tin tức này lan truyền với tốc độ kinh người, nhưng không một ai dám chạy đến để xem náo nhiệt, đây có lẽ chính là điều đáng sợ nhất về Trương Cự Lộc. Kinh thành đệ nhất công tử, Vương Viễn Nhiên, con của Vương Hùng Quý, tự xưng là ngang hàng với thế tử điện hạ Bắc Lương, từ thời thiếu niên từng có may mắn theo cha đến Trương phủ chúc Tết một lần, chỉ bị thủ phụ lạnh nhạt nhìn thoáng qua, từ đó không dám bước chân đến Trương phủ nữa. Các hậu bối của Triệu Ngỗi và Dương Thận Hạnh, những người được xem là con cháu tướng chủng tinh anh nhất của Ly Dương, đều giống nhau trong hai, ba mươi năm qua không có cơ hội gặp vị bách quan đứng đầu này vài lần. Không phải là kiểu chuột gặp mèo, mà là chuột gặp hổ, khiến người ta cảm thấy chỉ cần gặp một lần là phải mất đi một phần của mình. Ngay cả đại hoàng tử Triệu Vũ, người từng có hy vọng nhất, gây rắc rối đến khuê nữ bảo bối của thủ phụ, cũng không chịu nổi, và chẳng cần Trương Cự Lộc phải nói một chữ. Ngay cả hoàng tử chính thống như vậy, đừng nói đến những hoàng thân quốc thích xa lánh hoàng mạch hiện nay, vốn đã bị Trương Cự Lộc lúc đầu nắm quyền chèn ép đến mức chẳng còn ai dám lên tiếng.
Người này đã già yếu dần đi, nhưng lúc nào cũng để người khác quên mất tuổi tác của mình. Không tham tiền tài, không mê sắc đẹp, không ưa đồ ăn ngon, không bàn luận viển vông, không sùng đạo, không truyền thơ phú, tất cả mọi người chỉ chờ đợi hắn phạm sai lầm, nhưng hắn chưa từng.
Hắn cứ thế ngày qua ngày, năm qua năm, lui tới giữa phủ đệ và hoàng cung, buồn tẻ và không thú vị, nhưng không có kẽ hở. Hai mươi năm dài, không ai có thể được gọi là "một người dưới, vạn người trên" như hắn.
Trương Cự Lộc ngẩng đầu, đặt đũa xuống, nhìn thấy một khuôn mặt thanh lệ quen thuộc. Nàng ngồi ở bàn đối diện, chống cằm, nụ cười duyên dáng giống hệt mẹ ruột của nàng lúc trẻ.
Thủ phụ đại nhân nhẹ giọng cười nói:
"Ta vừa uống rượu, đã kinh động đến Trương đại nữ hiệp rồi sao?"
Trương Cao Hạp vẫn hai tay chống cằm, trừng mắt nhìn.
Trương Cự Lộc cười nói:
"Nói đi, ngoài việc đến gặp cha, còn có chuyện gì muốn nhờ cha? Lần này cha phá lệ đáp ứng trước."
Trương Cao Hạp cười hì hì nói:
"Chị dâu nhỏ vừa mới than phiền với ta, nói rằng nhị ca vào mùa xuân năm nay, ba ngày hai lượt ra ngoài vay tiền uống rượu hoa chưa đủ, còn muốn nạp thiếp. Nạp thiếp thì thôi, nữ tử đó lại là gái lầu xanh. Chị dâu nhỏ khuyên mãi không được, cuối cùng kéo ta về phe của chị ấy. Ta đi lén gặp nữ tử đó, thanh lâu hay không không quan trọng, nhưng quả thực nàng là kẻ thủy tính dương hoa. Cha, ngài không sợ làm mất mặt gia môn sao?"
Trương Cự Lộc nhíu mày.
Trương Cao Hạp lớn giọng nói:
"Cha, ngài đã đáp ứng nữ nhi rồi mà."
Trương Cự Lộc giãn mày, gật đầu.
Trương Cao Hạp vốn không trông đợi gì nhiều, nay mắt tròn xoe kinh ngạc vì điều sắp xảy ra, bởi vì dù ở ngoài là thủ phụ đại nhân, ở nhà ông vẫn là người cha nghiêm khắc. Vậy mà lại nói:
"Đến phủ tam ca của con mà xem một chút."
Trương Cao Hạp mừng rỡ, nàng biết rõ trong bốn anh em thì chỉ có nàng là con gái nên cha có phần đối xử khác. Ba người ca ca còn lại dù đã thành gia lập nghiệp, lấy vợ sinh con nhưng Trương Cự Lộc chưa bao giờ xuất hiện. Dù thủ phụ đại nhân có ba người con trai, nhưng ông chưa từng can thiệp vào tiền đồ hay những rắc rối của họ, để cho người trong kinh thành đồn rằng ba người đó rõ ràng xuất thân lừng lẫy nhưng không nơi nương tựa, cứ như là con cái nhặt được giữa đường. Tam ca của Trương Cao Hạp là đứa con nhỏ nhất của Trương thủ phụ, là kẻ vô dụng nhất, chơi bời lêu lổng, không ai muốn chơi cùng, nên thường hay mang theo bồ câu đi lang thang khắp Thái An Thành. Đại ca dù sao cũng bước vào con đường làm quan, dù tiến triển chậm nhưng miễn cưỡng xem như thừa kế sự nghiệp của cha. Nhị ca là một mọt sách chính hiệu, cũng tạm ổn. Tam ca thì rõ ràng bị cô lập, trong nhà không được cha ưa, ở kinh thành cũng không ai muốn làm bạn. Trương Cao Hạp biết rõ hơn ai hết, ba người ca ca trong lòng luôn mong mỏi người cha trầm mặc này có thể nhìn họ một chút, không mong được tán thưởng, chỉ cần mắng một câu cũng tốt.
Trương Cự Lộc bước ra khỏi quán rượu, đột nhiên như thay đổi ý định, nói:
"Không đi nữa."
Trương Cao Hạp mặt đầy vẻ đau khổ, đáng thương.
Trương Cự Lộc cười nói:
"Dù không đi, nhưng con mang câu này đến cho tam ca của con. Mỗi ngày dựa vào chút bổng lộc của đại ca và nhị ca để ăn chơi, không phải là chuyện gì đáng tự hào. Hắn không phải muốn tòng quân nhập ngũ sao? Cha sẽ nói với Cố Kiếm Đường, để hắn đi Liêu Đông. Còn con, trong nhà không nuôi người rảnh rỗi, con muốn ra ngoài kinh đi chơi, đi đâu tùy ý, khi cần bạc cứ viết thư về cho cha."
Trương Cao Hạp mắt sáng rực, nhảy cẫng lên:
"Thật không?"
Trương Cự Lộc nhẹ gật đầu.
Trương Cao Hạp bất ngờ buột miệng một câu, phá hỏng không khí:
"Cha, ngài không bị bệnh chứ? Hay là hôm nay bị Hoàn bá bá chọc giận? Nữ nhi sẽ lấy lại danh dự cho ngài, nhìn xem con không ăn uống phá sạch Hoàn phủ!"
Thủ phụ đại nhân ôn nhu cười nói:
"Tiền đồ!"
Trương Cự Lộc nói thêm một câu:
"Trước đó đã nói, chỗ nào ở Ly Dương con cũng đi được, nhưng Bắc Lương đạo thì không, Yến Sắc đạo cũng không, Quảng Lăng đạo lại càng không."
Trương Cao Hạp ồ một tiếng, rồi đếm ngón tay:
"Giang Nam đạo cũng không đi được, Lưỡng Liêu cũng không đi được..."
Nàng một hơi đếm hết tất cả những chỗ của Ly Dương, rồi cười nói:
"Vậy con vẫn cứ ở nhà ăn uống miễn phí cả đời không lấy chồng được rồi, dù sao cũng chẳng có chỗ nào đi được."
Trương Cự Lộc nhận dây cương từ tay chưởng quỹ quán rượu, người như đi trên băng mỏng, đưa cho con gái, cười nói:
"Ít tranh cãi với cha đi, mau đi báo tin vui cho chị dâu nhỏ của con."
Trương Cao Hạp làm mặt quỷ, nhanh nhẹn leo lên ngựa, rồi một ngựa tuyệt trần mà đi.
Trương Cự Lộc đứng yên tại chỗ, chưởng quỹ nào dám tính toán chuyện thủ phụ đại nhân quên trả tiền, dù sao khi thủ phụ đại nhân còn ở đây, chẳng ai dám tìm đường chết, nhưng chưởng quỹ dám chắc rằng sáng mai quán rượu này đừng nói đến chỗ ngồi, ngay cả chỗ đứng cũng sẽ không còn.
Chưởng quỹ đã lặng lẽ quay người, lại bị thủ phụ đại nhân nhẹ giọng gọi lại, sắc mặt ông cứng đờ quay người lại, chân tay luống cuống.
Trương Cự Lộc mỉm cười nói:
"Chưởng quỹ, ăn chùa của ngươi một bữa rượu, đừng để tâm."
Chưởng quỹ dùng sức lắc đầu, đánh chết cũng không dám nói một chữ.
Trương Cự Lộc đi về phía chiếc xe ngựa với đội hộ vệ nghiêm ngặt, bằng một giọng chỉ có mình ông nghe thấy, lẩm bẩm:
"Ăn lộc của vua, trung quân làm chuyện, không ai nợ ai. Ta Trương Cự Lộc cuối cùng cùng bách tính thiên hạ chỉ muốn một bầu rượu để uống, có gì là nhiều đâu?"
Triều chính từ trên xuống dưới, lần này đều tập trung nhìn chằm chằm vào việc các phiên vương dẹp loạn. Ai sẽ xuất binh sớm nhất, ai xuất binh nhiều nhất, ai có binh mã hùng mạnh nhất, ai có quân đội già yếu tàn tạ nhất, tất cả đều trở thành câu chuyện vui để người dân chợ búa bàn luận. Trong số các phiên vương, Giao Đông Vương Triệu Tuy án binh bất động theo mệnh lệnh của triều đình, chỉ trung thành nhìn chằm chằm biên ải, không có gì đáng để người dân nói mãi. Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị vốn là người trong cuộc, Tây Sở phục quốc xảy ra ngay trong vùng đất của hắn, nên cũng không có quá nhiều mơ tưởng hão huyền. Hoài Nam Vương Triệu Anh, người vốn yếu đuối và được cho là điên khùng, xuất binh sáu ngàn quân, dốc toàn bộ lực lượng, khiến người ta không khỏi ngạc nhiên.
Yến Sắc đạo xuất binh sớm nhất, nhưng vị phiên vương Triệu Bỉnh này chỉ gửi thế tử Triệu Chú dẫn một ngàn kỵ binh tiến về Quảng Lăng đạo, và một đường Bắc tiến, đi qua các châu, khiến cho nơi nơi gà bay chó chạy, chỉ để lại chút câu chuyện vui để người dân Ly Dương bàn tán. Tuổi trẻ Tĩnh An Vương Triệu Tuần xuất binh trễ nhất, binh lực cụ thể bao nhiêu tạm thời không rõ. Còn về Tây Thục, phong vương là cựu Binh bộ thượng thư Trần Chi Báo, không có động tĩnh gì, có lẽ triều đình sợ nếu hắn đi Tây Sở thì không còn việc gì cho người khác làm nữa, hoặc cũng có thể vì "áo trắng binh tiên" này vốn coi thường việc mang quân tiến đánh. Ngoài Thái An Thành, Binh bộ đại lão chắc không ai biết rõ hơn.
Bắc Lương? Người Ly Dương chẳng ai tin rằng vị Lương vương trẻ tuổi hơn cả Triệu Tuần sẽ hành động vội vã, mọi người đều suy đoán Bắc Lương đang cười trên nỗi đau của người khác, không bỏ đá xuống giếng đã coi như là may mắn lắm rồi.
Móng ngựa khẽ động, dây cung vừa vang, vàng bạc ngàn lượng.
Trên biên cảnh Thanh Châu, một đội quân lớn chậm rãi tiến về Đông Bắc. Có một kỵ binh đứng bên sông Mã, dắt ngựa mà đứng. Vị kỵ tướng trẻ tuổi này mặc áo mãng bào màu vàng sáng, so với Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị còn cao hơn nửa phẩm trật. Hắn quay sang một thư sinh trẻ tuổi tuấn nhã bên cạnh, cười nói:
"Lục tiên sinh vất vả biết bao giúp ta dành dụm được chút gia sản, bây giờ náo loạn như thế này, đến vội vàng, đi cũng vội vàng, thật đau lòng."
Thư sinh nhắm mắt mỉm cười, nói:
"Làm khách trong nhà kẻ mạnh, khi đến phải giữ đúng lễ, tướng ăn phải tốt, tướng ăn tốt rồi mới có thể ăn được nhiều hơn. Nếu không, lần sau kẻ mạnh sẽ chẳng cho ngươi lên bàn để cầm đũa nữa."
Tĩnh An Vương Triệu Tuần gật đầu, nói:
"Lý lẽ rất dễ hiểu, ta cũng rõ ràng, chỉ là không tránh khỏi có chút phiền muộn."
Lục Hủ cười mà không nói.
Triệu Tuần đùa cợt:
"Kinh thành bên kia động tĩnh lớn như vậy, tiểu Lục nhi, ngươi nghĩ thật kỹ rồi mới nói, nếu là tin tốt thì tranh thủ nói cho ta, còn nếu là tin xấu thì coi như ta chưa hỏi, thế nào?"
Lục Hủ, người vẫn lui về phía sau màn, do dự một chút, cắn môi, rồi nghiêm túc nói:
"Đối với Thanh Châu và Tĩnh An Vương phủ, có lẽ là nửa tốt nửa xấu."
Triệu Tuần tò mò hỏi:
"Giải thích thế nào?"
Lục Hủ nhẹ giọng đáp:
"Thủ phụ đại nhân cố ý để lộ sơ hở, giống như thả câu, không có gì bất ngờ, tiếp theo ông ấy sẽ sử dụng những đòn sát thủ tích lũy lâu nay, thông qua ngôn quan mà giết người bằng bút. Vừa hay Ân Mậu Xuân chủ trì việc này, chắc chắn sẽ có nhiều người phải chết. Thanh đảng Lục Phí Trì đã chết, Thanh đảng suy yếu, giờ nên biết cách kẹp đuôi làm người thì mới có thể may mắn tránh khỏi phong ba lần này. Sau cơn bão, việc vẫn cần người làm, Thanh đảng có hy vọng từ núi Đông vươn lên trở lại. Lần này Lục Hủ khẩn cầu Vương phủ đưa hết tinh nhuệ ra trận, để hoàng đế và các đại thần triều đình thấy được cách hành xử của chúng ta, từ đó trong việc sắp xếp có thể giành được tiên cơ. Thiên hạ này là của họ Triệu, người đứng đầu một nhà, dưới gối có nhiều con cháu, tự nhiên sẽ chọn những người làm việc chắc chắn và 'không tranh'. Nếu chủ nhà vui lòng, mới sẵn sàng cho họ thêm chút tài sản, mong họ không làm mất mặt. Còn nếu thấy không có tiền đồ, chủ nhà cũng sẽ giữ chặt túi tiền và bảo vật gia truyền. Chỉ là Lục Hủ không thể tưởng tượng nổi một triều đình không có Trương thủ phụ sẽ ra sao. Có ông ấy và thản thản ông ở đó, cục thế đối với Thanh Châu rõ ràng và mạch lạc, không đến mức gây khó dễ cho Tĩnh An Vương phủ. Nếu đổi người quản gia giữ tiền, thậm chí... thậm chí đổi cả gia chủ, mà Thanh đảng lại không có ai có thể đứng ra, nói lời ủng hộ chúng ta trước mặt chủ mới, thì chắc chắn là họa ngầm. Bởi vậy, lợi thì trước mắt, nhưng họa thì ở phía xa. Nói tóm lại, vẫn là tin xấu. Đương nhiên, thế gian vạn sự, chỉ trong chớp mắt đã biến đổi. Dù nhìn xa đến đâu, đến một lần chưa chắc đã đúng, lần sau cũng chẳng trốn thoát, đến đâu hay đến đó. Chúng ta chỉ cần đi từng bước không sai, đến lúc đó nếu vẫn không thành, thì lớn tiếng mắng vài câu rằng ông trời già mắt không mở thôi."
Triệu Tuần kinh ngạc nói:
"Trương thủ phụ mới chỉ hơn năm mươi tuổi, sức khỏe vẫn còn tốt, làm sao lại lui xuống? Sao lại có ai có thể ép ông ấy lui?"
Lục Hủ chỉ tay lên trời, không nói gì.
Sắc mặt Triệu Tuần thay đổi liên tục, rồi hạ giọng cắn răng nói:
"Vậy nên ngươi mới muốn ta sớm kết giao với Tấn tam lang và Thanh Thành Vương trong bóng tối?"
Lục Hủ gật đầu, đối với việc mình đã âm thầm sắp đặt trước không hề tỏ ra đắc ý.
Triệu Tuần đột nhiên cười lạnh:
"Lục nhi, ngươi nói chúng ta làm khách, cẩn thận từng li từng tí để có món ăn ngon, nhưng đương gia, tướng ăn của hắn lại kém đến mức rối bời. Đúng là, ngồi vào vị trí ấy, gia pháp chính là quốc pháp, lý nhà chính là thiên lý."
Lục Hủ bình thản nói:
"Điện hạ đừng quên rằng, ngài cũng họ Triệu, người một nhà không cần nói hai lời."
Triệu Tuần cười, ôm vai Lục Hủ:
"Ta với ngươi, có gì mà không dám nói."
Lục Hủ chỉ có thể mỉm cười bất lực.
Triệu Tuần lo lắng hỏi:
"Lục nhi, ngươi thật sự không đi cùng ta sao? Không có ngươi bên cạnh bày mưu tính kế, lòng ta bất an lắm."
Lục Hủ điềm nhiên đáp:
"Ta chỉ có thể đưa ra vài ý tưởng, còn việc hành quân bày trận thì ta là kẻ ngoại đạo. Hơn nữa, điện hạ chuyến này cũng không phải để lập chiến công, mà dù có muốn thì cũng không thể. Mang sáu ngàn người này đánh sạch hết, sau đó áo quần tả tơi gặp mặt bí mật với thái tử, coi như đại công cáo thành."
Triệu Tuần có chút không đành lòng:
"Không thể giữ lại hai, ba ngàn binh mã sao? Dù chỉ lén lút giữ lại một ngàn cũng được."
Lục Hủ mặt không biểu cảm, quay đầu "nhìn" vị Tĩnh An Vương mà hắn luôn gọi là điện hạ này.
Triệu Tuần nhanh chóng giơ hai tay lên, "Nghe ngươi còn không được sao."
Thấy Lục tiên sinh vẫn im lặng, Triệu Tuần lưu luyến nói nhỏ:
"Ta thật sự đi đây?"
Lục Hủ giơ tay ra hiệu cho Triệu Tuần lên ngựa.
Triệu Tuần leo lên ngựa, Lục Hủ do dự một chút, ngẩng đầu căn dặn:
"Nhớ lấy, chuyến này chỉ có hai việc, cố gắng giành được nhiều sự tin cậy từ Triệu Triện, và dùng sáu ngàn mạng người này để giành được lòng dân."
Triệu Tuần cúi đầu nhìn vị mưu sĩ mù này, người vì Tĩnh An Vương phủ cúc cung tận tụy, nặng nề ừ một tiếng, rồi thúc ngựa đi xa.
Tuổi trẻ phiên vương, trong lòng có "Ta cũng có Nguyên Bản Khê ở bên mình" hào khí.