Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Thành lớn có sự phồn hoa của thành lớn, thị trấn nhỏ xa xôi cũng có sự náo nhiệt của thị trấn nhỏ. Nơi này nằm ở một thị trấn nhỏ phía Đông Nam Ly Dương, từ xưa đã tránh xa khói lửa chiến tranh, nếu là vào thời thái bình thịnh thế thì cũng chẳng thấy gì, nhưng khi các dấu vết rối loạn lòng người bắt đầu lan ra từ các châu quận thành trì, nơi đây càng lộ vẻ thanh bình. Xung quanh thị trấn nhỏ có một số thôn xóm lấy tên dòng họ, mỗi dịp tế tổ tổ tông đều rất long trọng, thôn Tống Gia lại càng treo tượng một vị tổ tiên hoàng đế họ Tống, so với một số thôn trang treo móc công thần khai quốc Đại Phụng hay thượng thư nước nhỏ thời Xuân Thu, tự nhiên cảm thấy cao hơn một bậc. Chỉ có điều tổ tiên hiển quý của thôn Tống Gia này lại không mang chút phúc lộc nào đến cho mấy hộ dân họ Ôn khác trong thôn. Thực tế, những trưởng bối trong thôn, dù có đọc vài trang sách, dù đã cẩn thận lật xem gia phả, cũng chẳng thể nói rõ nguồn gốc giữa mình với vị hoàng đế họ Tống kia là gì. Nghe nói trong thôn từng có một người hiểu biết mang theo chiếc rương gỗ nhỏ đựng gia phả đi hỏi một vị tú tài cao tuổi có danh vọng ở trấn trên để khảo cứu, nhưng cũng không thể nào biết được ngọn ngành, ai ngờ cuối cùng lại chính là một tên hậu sinh bị cả thôn coi là không có tiền đồ, một gã họ Ôn, sau khi đi lang thang ba năm ở bên ngoài trở về quê, lại dám khẳng định chắc nịch, rằng sở dĩ sau khi người trong thôn chết, trên bia mộ đều khắc hai chữ "Ấm Xuyên", là bởi có ẩn ý sâu xa, năm xưa Đại Phụng có danh xưng "hạt giống đọc sách nửa vùng Ấm Xuyên", mà Tống thị Ấm Xuyên lại là một hào tộc số một, sinh ra rất nhiều danh sĩ văn thần, vị tổ tiên đầu tiên của hoàng đế Tống triều những năm cuối Đại Phụng cát cứ tự lập, chính là từ nhánh bên của Tống thị Ấm Xuyên này mà ra, việc thôn Tống Gia này tồn tại, chắc là do thế lực cát cứ kia sụp đổ, trong trận Cam Lộ Nam Độ được ghi vào sử sách đó, không ngừng di dời gián tiếp, cuối cùng mới dừng chân bén rễ tại đây. Sau khi gã thanh niên họ Ôn này sắp xếp mạch lạc rõ ràng, các trưởng bối trong thôn ít nhiều cũng đã hiểu ra, dù có không hiểu cặn kẽ thì cũng giả vờ hiểu, ôi chao, Ấm Xuyên Tống thị rồi Cam Lộ Nam Độ, nghe thôi đã thấy khí phách biết bao, xem ra thôn Tống Gia này tuy một trăm năm nay chẳng có nổi một ai đỗ đạt tú tài, nhưng tổ tiên dù sao cũng từng giàu sang quyền quý, có lẽ vì mấy trăm năm trước khí vận tổ tiên quá thịnh, nên con cháu đời sau mới phải sống an phận, đúng là số mệnh chẳng có duyên với giàu sang. Gã hậu sinh họ Ôn, vốn dĩ trong thôn chẳng được ai ưa thích, không ngờ sau khi vác cái xác nghèo rớt mồng tơi trở về quê hương, lại như biến thành một con người khác, không những chẳng còn cái dáng vẻ cà lơ phất phơ đeo kiếm gỗ kia, mà còn đi làm việc lặt vặt ở lầu rượu trong trấn, không những không phải dựa vào anh trai chị dâu nuôi sống, mà thậm chí còn có thể gửi tiền về nhà, càng bất ngờ hơn, là gã thanh niên còn cưới được một người vợ hiền thục động lòng người, trước ở bên ngoài từ đường của thôn đã bày rượu mời khách, người con gái ấy, khiến không ít thanh niên họ Tống, bất kể là đã kết hôn hay chưa, đều phải nhìn trân trối.
Sau khi kết hôn, gã họ Ôn không còn ở tạm trong phòng chứa đồ của lầu rượu nữa, tích góp được chút bạc liền thuê một tiểu viện ở trong trấn, ba gian phòng, trừ bỏ gian phòng tân hôn dán đầy giấy hỉ đỏ tươi ở cửa sổ, còn có một gian phòng nhỏ dùng để chứa đồ tạp, còn thừa một gian cũng để không, chăn nệm mới tinh, được người vợ đảm đang quán xuyến dọn dẹp sạch sẽ không dính bụi trần, bởi vì nam nhân của nàng từng nói, sau này có lẽ sẽ có huynh đệ của hắn đến nhà làm khách, thế nào cũng phải có chỗ cho họ đặt chân, nếu không thì thật không ra gì, với lại, để bạn bè phải bỏ tiền túi ra đi khách sạn lầu rượu, vừa khách khí lại lãng phí, không cần thiết. Nàng thuận theo ý hắn, trong lòng cũng cảm thấy hợp lý. Tuy rằng trong nhà bây giờ cũng không dư dả gì, nhưng nàng xuất thân từ gia đình bình dân, gia cảnh cũng chỉ được coi là khá giả, nhưng thực ra lại là một cô gái có tấm lòng rộng lớn, năm xưa nhất quyết muốn gả cho hắn, cả nhà không ai bằng lòng gật đầu, nên đến đồ cưới cũng không có, nàng cũng cắn răng không xin xỏ gì từ cha mẹ, cũng may lâu ngày mới biết được lòng người, bây giờ nàng muốn đưa hắn về nhà ngoại, cha mẹ tuy vẫn tỏ vẻ khó chịu, nhưng mấy vị anh trai đều ít nhiều gì đã bỏ qua hiềm khích, hiểu được cha họ khó xuống nước, cũng không tiện cùng cái tên em rể kia uống chén rượu lớn trên bàn tiệc, bất quá riêng từng người đều lén lút đến nhà nàng, đều không quên mang theo rượu thịt, đã giống như người một nhà rồi. Nàng biết, chỉ cần khi nào mình có con, cha mẹ ôm cháu ngoại cháu gái vào lòng, đến lúc đó cũng sẽ có cớ mà giảng hòa, sẽ hoàn toàn bỏ qua khúc mắc với hắn. Chỉ là thị trấn tuy nhỏ, nhưng chi tiêu lại không ít, dựa vào công việc bồi bàn của nam nhân ở lầu rượu, hai người sinh hoạt cũng gọi là tạm ổn, nhưng một khi trong nhà có thêm miệng ăn thứ ba, thì sẽ khó nói, cũng may nàng khéo tay nổi tiếng, có chị em trong nhà mở tiệm vải, những đồ vật nhỏ tinh xảo do một mình nàng từng đường kim mũi chỉ làm ra, bày ở trên quầy hàng bán cho khách mua vải, việc buôn bán của cửa tiệm cũng tốt hơn hai ba phần, vì thế một tháng qua, nàng ít nhiều gì cũng sẽ có hai ba đồng bạc lẻ bỏ túi, xem ra cũng không kém cạnh gì so với người làm chủ gia đình là nam nhân.
Hai ngày nay trong trấn náo nhiệt, trước sau tiết Xử Thử, vùng Đông Nam Ly Dương từ xưa đã có tục lệ đón tết Trung Nguyên, còn có một vài hoạt động tế tổ đón thu, tết Trung Nguyên, tiếng địa phương của họ gọi là "quỷ tiết", kể rằng Diêm Vương từ bi, cố ý mở quỷ môn vào dịp này, cho phép người chết trở về quê hương gặp con cháu dương gian một lần, để an ủi nỗi nhớ nhung âm dương cách biệt. Thực ra cũng chỉ nghe qua có chút rùng rợn thôi, con nít lớn thì không còn kiêng kị gì, chỉ thấy có thể tham gia vào một việc náo nhiệt, tăng nhân đạo sĩ đều bắt đầu phổ độ bố thí, dân chúng thì dựng đèn hao thả đèn sông, đặc biệt là lũ trẻ nhỏ, có đứa được bố mẹ bế trong lòng, có đứa nhón chân vịn vào thành cầu, có đứa nằm rạp trên tảng đá xanh bờ sông, trong mắt toàn là những chiếc đèn hoa sen năm màu rực rỡ, trong lòng vui sướng vô ngần, chẳng kém gì Tết Trung Thu có bánh Trung Thu mà ăn. Hôm qua hắn đã về thôn đón cháu trai lên, định bụng để vợ mình dẫn đứa trẻ đi dạo phố, vừa khéo vợ hắn khéo tay, đã làm được hai giỏ trúc lớn đựng đèn sông, định ra cầu buôn bán, tin rằng với tài nghệ của nàng, rất nhanh sẽ bị khách đi chơi đêm mua hết sạch. Trước đó ở trong sân nhỏ hắn tận mắt nhìn nàng làm đèn, đủ loại hình dáng, hoa, chim, cá, côn trùng, bảo sen rùa hạc, rồng phượng trình tường, hắn thật không rõ tại sao trên đời này lại có đôi bàn tay khéo léo đến vậy, vì thế hắn khi đó chỉ có thể ngồi trên ghế hóng mát, dù sao có muốn giúp cũng chỉ gây thêm vướng víu chứ chẳng ích lợi gì, chỉ có thể âm thầm vui vẻ mà thôi. Người cháu nhỏ ham học của hắn sau khi đến thị trấn, ban đầu còn có vẻ câu nệ, ban ngày trước cho đi theo đến lầu rượu, ngoan ngoãn ngồi ở một góc nghe người ta kể chuyện, nghe say mê thích thú, tính cách đứa nhỏ theo cha mình, kín đáo đôn hậu, ít nói, thân là chú, hắn vừa yêu vừa lo, yêu sự chân chất của đứa trẻ, lo là vì quá thật thà mà lớn lên dễ bị thiệt thòi. Lầu rượu mà gã họ Ôn đang làm việc, bây giờ cũng được coi là một nơi có tiếng trong trấn nhỏ, tuy rằng hiện tại phần lớn lầu rượu trên trấn đều mời tiên sinh đến kể chuyện giang hồ, nhưng chỉ có lầu rượu của họ, câu chuyện kể ra luôn là mới nhất, tươi mới nhất, tất cả tự nhiên là nhờ công của hắn, trước đây chính hắn đã hao không biết bao nhiêu là nước bọt mới thuyết phục được chưởng quỹ lầu rượu, rằng đừng keo kiệt chi phí bồi dưỡng người kể chuyện đi quận thành thậm chí là châu thành học tập, thế nên khi nhà này lần đầu tiên kể câu chuyện nữ minh chủ võ lâm Tuyết Lạc Bãi ngộ đạo nhìn tuyết một đêm, mở đầu câu chuyện Đạo gia Võ Đương Sơn biện luận Phật pháp, kể đến sự biến động rung chuyển của Võ Đế thành thánh địa giang hồ, cùng với Ngô gia mộ kiếm trăm kỵ đến Bắc Lương, có thể nói là chấn động cả trấn nhỏ, sau bữa trà dư tửu hậu, người dân đều bị lầu rượu kể chuyện nắm mũi dẫn đi, việc làm ăn của lầu rượu cũng theo đó mà lên, tuy chưởng quỹ ngày ngày thu vào không ít vàng bạc, nhưng họ Ôn được coi là công thần số một xứng đáng, tiền lộ phí để người kể chuyện đi quận thành "thỉnh kinh" là do hắn lén bỏ tiền túi ra ứng trước, từ trước tới giờ chưa từng mở miệng xin chia hoa hồng với chưởng quỹ lầu rượu, trừ việc được khách lầu rượu say sưa mà thưởng tiền, tiền lương của hắn thì từ ngày đầu tiên bước vào làm đã là bao nhiêu, đến bây giờ vẫn là bấy nhiêu, không hơn một xu.
Chưởng quỹ mỗi ngày cười tủm tỉm đứng ở quầy hàng sau, nhìn họ Ôn nhân viên cửa tiệm luôn ân cần chân chạy, nhìn những người trẻ tuổi nhanh trí mỗi ngày bưng trà rót rượu cười nói, cũng không biết rõ lão nhân này trong lòng rốt cuộc đang tính toán gì.
Hôm nay, ông tiên sinh kể chuyện ở lầu rượu hào hứng lên cao, nước bọt văng tung tóe nói về một chuyện lạ, rằng một vị tông sư kiếm đạo tên Kỳ Gia Tiết ở kinh thành Ly Dương, được xem là sư phụ dạy kiếm thuật cho rất nhiều con cháu thế gia vọng tộc ở Thái An Thành, chẳng biết vì sao lại tìm đến kiếm trì Đông Việt nơi núi cao nước sâu, đòi rèn một thanh danh kiếm tuyệt thế. Sau đó Kỳ Gia Tiết đến chân núi Võ Đương Bắc Lương, một thị trấn nhỏ không mấy nổi danh so với nơi hắn ở, phi kiếm đến sau, lướt qua vạn dặm, vung kiếm về phía vị phiên vương trẻ tuổi khác họ trấn giữ biên giới Tây Bắc. Kinh thiên động địa quỷ thần khiếp sợ, biển mây mở ra vạn dặm, kiếm khí rung trời chuyển đất, không ngờ vị phiên vương trẻ tuổi kia còn lợi hại hơn, đội đất mà lên, ngạo nghễ đứng trên ranh giới biển mây giữa đạo Bắc Lương và đạo Lưỡng Hoài, chặn đứng được thanh phi kiếm có thể chém thần tiên! Ông tiên sinh kể chuyện thao thao bất tuyệt, lúc cao hứng thì chính mình cũng nghẹn họng trố mắt, huống chi những người nghe mượn chuyện kể mà nhắm rượu ăn cơm trong quán, ai nấy đều líu lưỡi ngây ra, dừng chén ngừng đũa, tâm thần rung động. Khi hồi phục tinh thần thì chuyện còn chưa kết thúc, còn chưa nghe câu "Hồi sau sẽ rõ", đương nhiên lại muốn gọi thêm một hai bầu rượu ở lầu rượu. Đứa cháu trai của họ Ôn nhân viên cửa tiệm lần đầu nghe kể chuyện, lần đầu nghe người nói chuyện giang hồ, càng trợn mắt há mồm, nghe như thiên thư, ngồi trên chiếc ghế băng nhỏ kê ở góc tường mà thúc của nó đã dọn cho, nắm chặt tay, dựng lỗ tai, mở to mắt, chỉ cảm thấy nghe chuyện giang hồ còn có ý hơn đọc sách thánh hiền.
Câu chuyện cũng có lúc kết thúc, lầu rượu cũng có lúc đóng cửa. Câu chuyện của ông tiên sinh đã đến hồi kết, ngoài lầu trời đã tối mịt, lầu rượu cũng sắp đóng cửa nghỉ ngơi rồi, chưởng quỹ lầu rượu kiếm được không ít tiền, hôm nay tâm trạng có vẻ rất tốt, sai đầu bếp mở tiệc nhỏ, gọi họ Ôn nhân viên cửa tiệm và cháu của anh ta cùng lên bàn ăn cơm tối. Điều này làm đứa bé chưa từng trải đời rất vui vẻ, chỉ là dù sao cũng là thư sinh học qua tư thục, nên khi ăn cơm vẫn giữ vẻ ngay ngắn, nghiêm túc, có phần tham ăn nhưng đũa không nhanh. Những món thịt cá chỉ có ngày lễ ngày tết mới có trên bàn, đứa bé cũng không dám gắp nhiều, ngược lại chưởng quỹ lầu rượu lại cười gắp cho đứa bé rất nhiều thức ăn, đầy cả bát cơm, đứa bé có chút ngượng ngùng, rụt rè nhìn chú của mình. Nhân viên cửa tiệm cười nói cứ ăn tự nhiên, chưởng quỹ gia gia là người tốt bụng nhất trấn này, vô cùng hào phóng. Đứa bé liền ngượng ngùng cười với chưởng quỹ, lão nhân ha hả cười to, vừa rót rượu cho mình và nhân viên cửa tiệm, vừa dùng đũa chỉ lên lầu hai, nói với đứa bé ngoan ngoãn rằng sau này cứ thường đến lầu rượu chơi, lần sau nghe kể chuyện, gia gia sẽ tìm cho con một chỗ tốt bên cạnh hàng rào sân vườn trên lầu hai. Lão nhân và nhân viên cửa tiệm cụng một chén, trêu nói đứa bé này không giống ngươi, thật thà vui vẻ. Nhân viên cửa tiệm tự hào nói đúng vậy, nó tính tình giống anh trai ta, có phúc khí, học giỏi lắm, sau này chẳng chừng còn là tú tài ông lớn. Đứa bé nghiêm trang phản bác rằng thầy nói rồi, sau này thi đỗ đồng sinh cũng tốt lắm rồi. Lão nhân cả đời sùng kính người đọc sách, xoa đầu đứa bé, cảm thán rằng thi huyện, thi phủ, thi viện, đều là chướng ngại, chưởng quỹ gia gia sẽ nói rõ cho con nghe, sau này mỗi khi vượt qua một kỳ thi, lầu rượu sẽ thưởng cho con một bao lì xì lớn, nếu con đỗ đạt công danh, dù là đồng sinh hay tú tài, cũng đừng quên viết một tấm biển cho lầu rượu chúng ta, để chưởng quỹ gia gia nở mày nở mặt. Đứa bé gật đầu mạnh, vui vẻ nói với lão nhân rằng chú mua cho con rất nhiều giấy bút, nhưng con không nỡ dùng, vẫn thích dùng cành cây chấm nước tập viết bên suối như trước, lúc chăn trâu cũng sẽ vẽ vời trên đất, thầy nói người chậm cần bắt đầu sớm mới có thể bù đắp chỗ kém, luôn có ngày viết được chữ đẹp, đến lúc đó con sẽ viết một tấm biển thật to treo lên cho chưởng quỹ gia gia. Có lẽ do uống được chút rượu nên chú của đứa bé mới trêu nó rằng học giỏi có ích, có học mới có tương lai, những kẻ có học sau này lừa gái về nhà cũng dễ hơn. Đứa cháu trai đang thầm thích một cô bé bằng tuổi trong thôn lập tức đỏ bừng cả mặt, trừng mắt nhìn chú mình. Họ Ôn tiểu nhị và chưởng quỹ lầu rượu nhìn nhau cười, uống rượu uống rượu.
Ăn cơm xong, anh ta bảo cháu trai về nhà trước, mình thì còn phải giúp lầu rượu quét dọn một chút, quay về sẽ chạm mặt nhau trên chiếc cầu đầu trấn.
Chưởng quỹ lầu rượu nhìn người trẻ tuổi vội vàng dọn dẹp chén đĩa, uống rượu, giọng say nói:
"Lúc trước ta nhận ngươi vào làm, thật không ngờ có ngày hôm nay, lúc ấy chỉ thấy ngươi tiểu tử đáng thương, nghĩ bụng nếu không phải bị ép đến đường cùng thì cũng không đến cái chỗ rách nát nhỏ bé này của ta để ngồi ăn rồi chờ chết. Nào ngờ ngươi lại giúp lầu rượu kiếm được nhiều tiền như vậy. Nói thật, một năm nay, số tiền kiếm được còn nhiều hơn cả mười năm trước của quán rượu."
Người trẻ tuổi ngẩng đầu cười nói:
"Chưởng quỹ là người tốt nên có báo đáp tốt thôi, đáng lẽ ra phải như thế."
Lão nhân cười hỏi ngược lại:
"Đáng lẽ ra ?"
Người trẻ tuổi buồn bực nói:
"Khó nói không phải?"
Lão nhân cảm khái nói:
"Cái đạo lý người tốt có báo đáp tốt ấy, con cháu như cháu trai của ngươi muốn tin thì thôi, nhưng một lão già như ta thật không dám tin."
Lão nhân nhìn thẳng vào nhân viên cửa tiệm đang bận rộn, "Khách đến đây uống rượu ăn cơm nghe chuyện đều cảm thấy ngươi tiểu tử không có tính tình gì, nhưng ta không thấy vậy, ta từ đầu đến cuối đều thấy ngươi tiểu tử..."
Người trẻ tuổi nói chêm vào:
"Chưởng quỹ muốn nói không có tiền đồ đúng không?"
Lão nhân cười mắng:
"Thả rắm thối! Thật không hiểu vợ ngươi sao lại thích ngươi!"
Người trẻ tuổi chỉ tay lên mặt mình, cười đùa:
"Cha mẹ sinh ra con đẹp trai mà, chưởng quỹ, cái này thì người ghen tị không được rồi."
Lão nhân khoát tay, "Không nói đùa với ngươi nữa, hôm nay ta muốn nói với ngươi một chuyện nghiêm túc."
Người trẻ tuổi thu lại ý cười, khoanh tay đứng bên bàn rượu, "Chưởng quỹ có gì cứ nói, người như Ôn Hoa này không có tiền đồ thì thật, nhưng ai đối xử tốt với ta, ta đều nhớ trong lòng, không dám nói gì về cái việc một giọt nước ân nghĩa báo đáp bằng cả suối nguồn, ta cũng không có bản lĩnh ấy để trả nghĩa, nhưng nói một phần ân nghĩa trả lại một phần thì cho dù một lần không hết, Ôn Hoa này cả đời cũng phải trả xong. Cho nên chưởng quỹ đừng khách sáo với ta. Nếu không nhờ người thu lưu, bây giờ ta chỉ không chừng đang ở đâu đốn củi đốt than hoặc làm thuê làm mướn, đừng nói đến chuyện lấy vợ, đến cái việc lo đủ ăn đủ no thôi, không để mình chết đói cũng đã khó, nói chi tích góp tiền mua giấy bút cho cháu."
Lão nhân cười rồi cười, ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt chân thành của người trẻ tuổi, đặt chén rượu trong tay xuống, "Chuyện trong lầu rượu phần lớn đều do một mình ngươi quán xuyến, ta cái thằng chưởng quỹ này ngày nào cũng rảnh rang, cho nên mấy chuyện kể giang hồ của ông tiên sinh kể chuyện, hay những chuyện tài tử giai nhân với ma quái ly kỳ, đều lọt vào tai, có chuyện nghe xong là quên, nhưng có mấy câu lại nhớ trong lòng. Trong đó có một câu, chắc là không ai để ý, nhưng ta rất để tâm, đó là câu 'Xưa nay làm người khó lòng chu toàn', càng nghĩ ta lại càng thấy câu đó đúng. Buôn bán làm ăn thì vậy, mà làm bạn với người khác càng thế. Nên sau này việc tiền bạc qua lại trong lầu rượu, ta cũng yên tâm giao cho ngươi quản lý, hồi đầu ta cũng có chút lo lắng, cũng có ý muốn xem xem liệu ngươi có lấy chút bỏ túi riêng hay không. Làm ăn lớn dưới gầm trời, đều từ một đồng tiền lẻ mà góp lại, nhưng ta thật bất ngờ, từ đầu đến cuối, ngươi tiểu tử đều không hề lấy đi một đồng nào, sổ sách thì rõ ràng, dưới gầm bàn cũng sạch sẽ, chuyện này thật không dễ. Rượu đỏ mặt người, tiền bạc lung lay tâm, đây mới là thường tình, nên là, ngươi tiểu tử là người thật thà phúc hậu."
Người trẻ tuổi trầm giọng nói:
"Chưởng quỹ nói khách sáo quá rồi. Ta là Ôn Hoa, có được cuộc sống an ổn ngày hôm nay là nhờ vào ân đức của chưởng quỹ cả, nếu lại còn che giấu lương tâm vụng trộm lấy tiền của lầu rượu, thì Ôn Hoa ta thật chẳng ra gì rồi, chuyện này, ta làm không được!"
Lão nhân gật đầu lia lịa, "Ngươi cũng biết rõ, ta tuổi không còn trẻ nữa rồi, cả đời này chỉ muốn đến quận bên kia mua một căn nhà lớn để dưỡng già, vừa vặn hai cô con gái và con rể của ta đều đang làm ăn ở đó. Mặc dù người ta thường nói 'gả con gái đi như bát nước đổ đi', nhưng trên đời này ai mà chẳng nhớ thương con cái, hai đứa con gái ta lấy chồng đều qua loa, cuộc sống ở quận cũng không dễ dàng, nên mới nghĩ đến chút tiền dưỡng lão của ta, muốn cho chúng nó có chút mặt mũi, không phải thuê phòng trọ chui rúc, mà ta trước kia có lòng mà không có sức, tích góp được ba bốn trăm lượng bạc, ở huyện còn được, chứ đến quận đất đắt như vàng thì chẳng đáng gì. Năm nay nhờ phúc của con, Ôn Hoa, vốn liếng của ta đã tăng lên một phen, có thêm tám trăm bạc, chỉ cần không phải những khu nhà giàu như hẻm Thanh Thỏ thì cũng đủ mua một căn nhà tử tế rồi, vừa vặn trong tửu lầu có con ở đây, gần đây ta đang nghĩ xem có nên để lại cái tửu lầu này cho con hay không..."
Nhị Lăng ở cửa hàng nhỏ chỉ biết cười khổ nói:
"Lão chưởng quỹ, tửu lầu lớn như vậy, con có dốc hết cả gia tài cũng mua không nổi đâu ạ."
Lão nhân cười ha hả nói:
"Cái tửu lầu này trước kia chỉ đáng khoảng trăm tám mươi lượng bạc, bây giờ thì khác, cũng phải tầm ba bốn trăm lượng. Chuyện này trong lòng con biết, ta đương nhiên càng rõ. Mà con có bao nhiêu tích lũy ta cũng nắm rõ, nên ta nghĩ ra cách này, xem con thấy được không. Tửu lầu này coi như là ba trăm lượng bạc, số tiền này con không cần đưa gấp, về sau mỗi năm chia hoa hồng cho ta là được, nhưng cũng xin nói trước, trả xong ba trăm lượng tiền vốn rồi, sau này tửu lầu mà làm ăn có lời, tiền hoa hồng ta vẫn muốn con trai hàng năm hiếu kính. Cụ thể là bao nhiêu ta cũng không ép, con trai cứ tùy ý mà liệu, quan trọng là con trai phải lo được cho mình trước đã."
Người trẻ tuổi có vẻ muốn nói gì đó nhưng lại thôi.
Lão nhân xua tay bảo người trẻ tuổi ngồi xuống, "Cũng đừng nghĩ ta thiệt thòi, ta rất ranh ma, ta biết sau này chắc chắn con sẽ làm cho việc kinh doanh tửu lầu ngày càng phát đạt hơn, với phúc của con thì tiền hoa hồng mỗi năm có ít sao? Ta ngồi ở căn nhà lớn hưởng phúc, là mỗi năm có tiền mà không phải làm gì rồi, hời quá đi chứ!"
Người trẻ tuổi ngồi ngay ngắn lại trên ghế dài, ưỡn ngực nói:
"Lão chưởng quỹ, đại ân này con không biết nói gì để cảm tạ hết."
Lão nhân làm động tác vê râu, trêu ghẹo:
"Đừng có nói bằng miệng, sau này dựa vào bạc mà nói."
Người trẻ tuổi chợt cười nói:
"Lão chưởng quỹ, lão không sợ sau này con quỵt nợ, trả xong ba trăm lượng bạc rồi sẽ không chịu chia hoa hồng à?"
Lão nhân nhíu mày, rồi chỉ tay vào ngực người trẻ tuổi, sau đó chỉ vào mắt mình:
"Sở dĩ có vụ mua bán này là một, ta tin được lương tâm của con, hai là tin được con mắt của ta!"
Người trẻ tuổi và lão chưởng quỹ mỗi người rót đầy một chén rượu, nâng chén lên, "Mọi thứ đều ở trong ly rượu này rồi!"
Hai người cùng uống một hơi cạn sạch.
Lão nhân uống xong rượu, "Con mau đi mà thăm vợ đi, à đúng rồi, con tự vào sau tủ mà lấy một bình rượu Lục Nghĩ mới nhập về, coi như ta mừng con cuối cùng đã có cơ nghiệp riêng rồi."
Người trẻ tuổi đứng lên cười ha hả nói:
"Dạ vâng!"
Lão nhân không quên dặn dò:
"Mừng thì mừng, tiền rượu nhớ ghi vào sổ sách đấy! Rượu Lục Nghĩ này không có rẻ đâu, nghe nói từ Bắc Lương một bình chưa đến hai đồng, đến Lưỡng Hoài đã một lượng bạc, rồi từ Giang Nam đến chỗ chúng ta, chậc chậc, tận bốn lượng bạc, thế này đâu phải bán rượu, mà là bán bạc đấy chứ. Con cũng uống vừa phải thôi, đừng uống một hồi rồi thấy hết tiền đó."
Người trẻ tuổi cười hì hì:
"Con không nỡ tự mình uống!"
Lão nhân tò mò hỏi:
"Sao vậy, con muốn đưa cho anh con, hay cho cha vợ à?"
Người trẻ tuổi đang đi tới quầy đột nhiên dừng lại một chút, quay đầu nhếch miệng nói:
"Không phải ai hết, để cho huynh đệ của con, sau này hắn đến nhà con ở nhờ thì lấy rượu này tiếp đãi. Năm đó... rất lâu trước kia, con cùng hắn tung hoành ngang dọc, hắn luôn nói trong thiên hạ này rượu ngon nhất chính là Lục Nghĩ, lúc đó hắn cứ thích cầm rượu này trêu con, về sau chia xa rồi, con có lần một mình đi qua quê hắn, đi vội quá, cũng chưa uống được, cũng không biết rốt cuộc nó có mùi vị gì."
Lão nhân bực mình nói:
"Mùi vị gì chứ? Là giá đắt đấy thôi, chứ không có gì khác, ta vốn không thích uống thứ này, nặng quá, gắt cổ, uống xong thì lại càng không thoải mái. Theo ta thì thứ rượu gạo mình ủ còn ngon hơn nhiều."
Người trẻ tuổi cười tươi nói:
"Huynh đệ con là nửa người giang hồ rồi, phải uống rượu mạnh thì mới ra dáng chứ, ai lại uống thứ rượu nhạt nhẽo đấy làm gì!"
Lão nhân vui vẻ:
"Ồ, còn người giang hồ cơ đấy, mà nghe con nói vậy thì ngày xưa con tung hoành ngang dọc cũng đi xa lắm đấy nhỉ?"
Người trẻ tuổi gãi đầu:
"Cũng chỉ là đi xa thôi."
Lão nhân trợn mắt nói:
"Còn nếm không ít khổ à?"
Người trẻ tuổi chỉ cười cho qua chuyện.
Một mình ngồi tại bàn rượu, lão nhân chậm rãi nhấp rượu, nhìn bóng dáng nhân viên trong quán đang cẩn thận bê bầu rượu, không hiểu sao lại hỏi:
"Ôn Hoa này, người kể chuyện ở quán của chúng ta hay nhắc đến vị phiên vương ở Tây Bắc thừa nhận có một người huynh đệ giang hồ quen biết, trùng hợp là tên và họ con trai cũng giống nhau sao? Huynh đệ con, không nhầm thì cũng phải họ Từ mới đúng?"
Người trẻ tuổi đứng ở đằng xa, tươi cười rạng rỡ:
"Khéo vậy, đúng là vậy đấy!"
Lão nhân cười ha ha, xua tay nói:
"Đồ ranh con! Cút đi!"
Chén trong tay đã không còn rượu, lão nhân lay nhẹ bình rượu, trống trơn rồi, quay đầu nhìn người trẻ tuổi đang đi ra phía cửa quán, dáng người khập khiễng liêu xiêu, nhưng lại không còn cảm giác thê thảm hay đáng cười, lão nhân đột ngột lớn tiếng hỏi:
"Ôn Hoa, con không phải là kiếm khách danh chấn kinh thành đấy chứ?"
Người trẻ tuổi hai tay nâng bầu rượu Lục Nghĩ từ từ quay lại, nhăn mặt nói:
"Chưởng quỹ, lão xem con có giống không?"
Lão nhân chỉ cười không trả lời, lại phất phất tay.
Lão chưởng quỹ ngồi xuống chỗ cũ, trong ấm chén đều không còn rượu, buồn chán lão nhân nghĩ ngợi một lúc rồi nhìn ra phía cửa lớn, tự giễu nói:
"Không giống lắm, cũng đúng thôi, sao mà giống được chứ?"
Người trẻ tuổi rời khỏi tửu lầu, nhanh chân đi về phía chiếc cầu nhỏ, dọc theo hai bên bờ sông nước chảy róc rách, tầm mắt phóng xa, mặt sông tĩnh lặng đầy những chiếc đèn hoa đăng, những vì sao lấp lánh, giống như bầu trời sao mùa hè. Theo tục lệ của làng, người sau khi chết, những vong hồn lang thang không nơi nương tựa, vào ngày lễ Vu Lan này, nếu tìm thấy chiếc đèn sông viết tên mình thì sẽ được đầu thai chuyển kiếp. Hắn năm xưa từng nghe vị huynh đệ cùng chung hoạn nạn trên giang hồ kể rằng, Phật gia có chuyện thắp đèn cầu siêu, nhất là những oan hồn ở âm phủ không được giải thoát, nhờ có hoa đăng trên sông dương gian thì mới có thể được siêu thoát. Một trong những điều hắn hối tiếc nhất là, khi xưa trong nhà chỉ có thể cho một người đi học, anh trai nhường cơ hội cho hắn, nhưng hắn lại không thích học, cũng không biết quý trọng, suốt ngày chỉ nghĩ đến chuyện hành hiệp trượng nghĩa, hướng đến thế giới giang hồ đao quang kiếm ảnh. Vì vậy bây giờ hắn càng thích cằn nhằn bên cạnh cháu trai hơn anh trai, muốn thằng bé học hành tử tế, những giấy bút hắn mua cho cháu đều là loại tốt nhất đắt nhất ở trấn, hắn không hy vọng cháu trai sau này nhất định phải thi đậu làm quan gì, không phải vì vinh quy bái tổ, mà vì trong tâm hắn thấy rằng, con trai đi học, đọc sách bụng đầy kiến thức, viết chữ đẹp, hằng năm đến tết không cần nhờ người viết đối xuân, hoặc sau này có con rồi có thể tự mình tra sách vở để đặt tên cho con, nói chung là một việc tốt vô cùng lớn.
Luyện kiếm, muốn luyện đến đệ nhất thiên hạ, thì trên đời cuối cùng cũng chỉ có một người mà thôi. So nắm đấm cứng thì giang hồ luôn có võ phu cao thủ nắm đấm còn cứng hơn. Nhưng người đọc sách mà hiểu được đạo lý trong sách vở, thì không thể so sánh với đạo lý mà đám đế vương tướng mạo, quan to hiển quý nói ra được, nó chắc chắn sẽ vĩ đại hơn.
Đến chiếc cầu đá xanh quen thuộc, vợ hắn đã bán xong hai giỏ đèn hoa đăng, đứa cháu trai cầm trên tay chiếc đèn cuối cùng.
Nàng chờ hắn đến gần rồi nhẹ nhàng hỏi:
"Sao lại bảo ta giữ lại một chiếc? Còn muốn viết hai chữ 'Bắc Lương' làm gì?"
Hắn mỉm cười nói:
"Ta từng kể với nàng về tiểu Niên rồi đấy, hắn là người Bắc Lương, giờ bên đó đang có chiến tranh, ta muốn cầu phúc cho hắn."
Ba người cùng đi xuống đầu cầu, đi đến bên bờ, hắn cúi người nhẹ nhàng đặt chiếc đèn xuống sông.
Ba người cùng nhau ngồi bên bờ, hắn xoa đầu đứa cháu trai, bảo thằng bé cầm bầu rượu Lục Nghĩ, ngẩng đầu cười với vợ nói:
"Sau này nếu có dịp gặp mặt, mà gã đó gọi nàng là em dâu thì đừng có nhận nhé, nhất định phải gọi là chị dâu mới được."
Mắt nàng cong cong, cười trêu chọc:
"Hai người mấy chuyện này mà cũng tranh nhau à."
Hắn vui vẻ cười nói:
"Chuyện khác có thể không tranh, duy chỉ có chuyện này, tuyệt đối không thể nhượng bộ!"
Nàng hơi ửng đỏ mặt, bất đắc dĩ nói:
"Vậy ngươi còn nghĩ sau này cùng hắn trở thành thân gia? Ngươi nói các ngươi lúc trước định thông gia từ bé, người ta cũng đáp ứng rồi?"
Hắn giọng điệu phóng khoáng nói:
"Hắn dám không đáp ứng?!"
Vợ hắn cười rồi cười, chẳng biết vì sao, chồng mình cái gì đều không để ý không quan tâm, chỉ có đến khi nói đến người huynh đệ kia của hắn, mới sẽ phá lệ kiêu ngạo tự hào.
Có đôi khi, nàng thậm chí còn có chút nhỏ ghen tị rồi.
Nàng không biết chồng mình cùng huynh đệ hắn năm đó cùng nhau trải qua những gì, mới khiến chồng mình không thể buông bỏ như vậy.
Mà nàng so với ai đều rõ ràng, người đàn ông họ Ôn tên hoa này, thực ra cái gì cũng có thể cầm lên cũng cái gì cũng có thể buông xuống, ngay cả một thứ đàn ông vốn nên quan tâm nhất là thể diện, cũng xưa nay nói bỏ là bỏ.
Hắn nhìn ra phía mặt sông, nhẹ giọng nói:
"Vợ à, nàng yên tâm, ta không phải là nghĩ đến chuyện năm đó đi giang hồ, ta chỉ là nhớ đến người huynh đệ kia của ta."
Sau đó hắn quay đầu nhếch miệng cười, "Không có cách nào nha, ta biết rõ không có ta ở giang hồ, hắn lẫn vào có tốt đến đâu, cũng sẽ cảm thấy không có gì ý nghĩa."
Nhìn đi, nghe đi, lại là cái giọng điệu này.
Nàng liếc hắn một cái.
Hắn hừ hừ nói:
"Vợ à, nàng còn thật đừng tin, ta là ai, huynh đệ ta là ai, hai anh em ta năm đó đi lại giang hồ, đó chính là..."
Đột nhiên thấy vợ một mặt ý cười nghiền ngẫm nhìn mình, hắn lập tức đổi giọng nói:
"Đây tuyệt đối là đầy người chính khí! Ừ, đương nhiên rồi, chỉ là lẫn vào thảm chút, no một bữa đói ba bữa."
Nàng mỉm cười.
Hắn cúi đầu nói với cháu mình:
"Cái tên tiện nghi thúc thúc kia của ngươi lão thích nhắc đến một bài thơ, ta nói cho ngươi nghe một chút, ngươi xem ở sách vở có thấy qua chưa? Mặt trời mọc phù tang một trượng cao, nhân gian mọi việc mảnh như lông. Dã phu giận thấy bất bình việc, mài mòn trong ngực vạn cổ đao."
Đứa bé mới đi học vỡ lòng đương nhiên một đầu sương mù, dùng sức lắc đầu.
Hắn một lần nữa ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn về phía đèn sáng lấp lánh tung bay đầy sông, gió mát thổi vào mặt, sắc mặt yên tĩnh.
Hắn dường như lẩm bẩm tự nói:
"Rượu ngon ta để dành cho ngươi, gian phòng trong nhà ta vẫn để trống cho ngươi, tiểu Niên, còn coi ta là huynh đệ thì ngươi đừng có chết ở ngoài Lương Châu quan."