Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Đỉnh núi xoay vần tiếng sáo chân ngôn sáu chữ truyền tụng đã tạo nên thanh thế cuồn cuộn, đáng tiếc dân chúng tầm thường mắt trần lại không thể nào nhìn thấy những luồng khí vận lưu chuyển càng lớn, khí tượng. Lầu rượu phụ cận, người đi đường đang khiếp sợ bởi tiếng vang từ Tiểu Lạn Đà Sơn, còn phát ra một vài tiếng cười nhạo hoang đường, trong mắt họ, trên nóc nhà có một lão hòa thượng ngồi, một thanh niên một tay nâng bát đứng, một đứng một ngồi đã hơn nửa canh giờ. Dưới lầu rượu, ngày càng đông người dân ngoại thành nghe tin chạy đến tụ tập, chỉ trỏ, rất nhiều đứa trẻ tinh nghịch còn leo lên mái nhà gần đó.
Rất nhanh, từng đội kỵ binh tinh nhuệ hộ tống nhân vật lớn từ nội thành phi nhanh đến. Kỵ binh mang đao, đeo cung, vác thương, tọa kỵ là loại ngựa lớn Tây Vực thuần chủng, chỉ tính về sức công phá đã hơn hẳn ngựa thường. Đội kỵ mã hung hăng phá tan đám đông chen chúc, nhiều người dân vô tội không tránh kịp đã bị chiến mã đâm chết tại chỗ. Không phải không có những người ngoại thành ỷ vào chút võ công, thấy bạn bè bị giết, máu nóng bốc lên liền xông vào chém giết, dù có bị kỵ binh đánh ngã xuống ngựa, thì rất nhanh liền bị kỵ quân phía sau, dựa vào quán tính xung kích lớn lao của chiến mã, một ngọn giáo hung hăng đâm vào thân thể. Đầu giáo sắt gỗ chắc chắn, trong tay kỵ binh và thi thể, trong nháy mắt tạo thành hình vòng cung như trăng khuyết, thi thể lập tức bị hất bay ra xa hai ba trượng. Chỉ tiếc cán giáo gỗ tốt cũng không phải loại gỗ hiếm có khó tìm, độ cứng và độ bền vẫn không đủ để chịu đựng va chạm như vậy, cũng theo đó gãy vụn. Tên kỵ binh nọ có vẻ vẫn chưa thỏa mãn, thuận tay ném bỏ giáo, đổi sang dùng đao, hơi khom lưng, không vung đao chém mà lướt ngang hờ hững, thúc ngựa đi về phía một gã hán tử ngoại thành đang chạy thục mạng, không cần dùng sức, chỉ dựa vào sức ngựa, lưỡi đao đã dễ dàng rạch một đường sâu hơn một tấc trên cổ người kia.
Qua chi tiết này, có thể thấy, đám kỵ sĩ Tây Vực được quyền quý nội thành nuôi dưỡng bằng nhiều tiền của, đều là những lão binh dày dạn trận mạc, xông pha chiến trường. Tác chiến kỵ binh không bao giờ là đánh một lần, muốn sống sót, phải biết dùng ít sức lực nhất đạt được hiệu quả sát thương cao nhất. Tây Vực không thiếu ngựa tốt, nhưng thợ rèn sắt thì thưa thớt, chế tạo giáo tốt lại càng khó khăn vì bị biên quân Bắc Lương và triều đình Ly Dương kiểm soát nghiêm ngặt. Điều này đã hạn chế đáng kể sức chiến đấu của kỵ binh Tây Vực. Tuy họ có thể lui một bước, trừ những người khỏe mạnh được trang bị thương sắt tốt, phần lớn chỉ dùng giáo một lần rồi bỏ. Dù có thể dùng ném giáo, đối phó người giang hồ thì đủ, chứ một khi gặp kỵ binh chính quy, chắc chắn sẽ bị thất thế. Từ hai mươi năm trước, đã có một bài học đẫm máu, thành này vào cuối Xuân Thu, từng có một đội kỵ binh năm nghìn người bách chiến bách thắng ở Tây Vực. Lúc đó, một kiêu hùng bá chủ trong thành muốn thôn tính ba trấn Lâm Dao để có lương thảo, sau đó phong chỉ đất Lương, tiếp theo chiếm lĩnh vị trí trọng yếu có thể dòm ngó Trung Nguyên. Nào ngờ, Từ gia phong phiên Bắc Lương chỉ phái ba nghìn kỵ binh, đã giết năm nghìn kỵ binh Tây Vực gần như toàn quân bị diệt, số người sống sót chỉ lác đác hơn trăm kỵ. Quân của Từ gia thương vong chưa đến năm trăm. Những kẻ đào ngũ năm xưa còn nhắc đi nhắc lại, nói rằng kỵ binh Từ gia đúng là thiết kỵ, người và ngựa đều mặc giáp, ngựa còn có giáp che mặt, mà thương sắt của họ thì chịu được xung kích nhiều lần, còn cái thứ giáo gỗ chế tạo sơ sài của mình thì quá mềm yếu.
Vì vậy, hai mươi năm qua, mấy nhà thế gia vọng tộc trong thành có kỵ binh chỉ dám đóng cửa nhỏ gây chuyện, tuyệt đối không dám kiếm chuyện với biên quân Bắc Lương. Không phải không có những kẻ to gan lớn mật, thấy biên quân Bắc Lương lập ra các đội kỵ binh nhỏ, tiến vào khu dân nghèo diễn võ huấn luyện để tiến cấp bạch mã du nỗ thủ. Thế là có người dẫn tám trăm kỵ tinh nhuệ đến Lưu Châu lúc này để đục nước béo cò. Ban đầu, họ dựa vào ưu thế quân số để vây giết ba bốn mươi người Bắc Lương. Nhưng ngay sau đó đã bị báo thù tàn khốc, cực kỳ thê thảm. Hồ Khôi khi đó chưa nhậm chức Thứ sử Lăng Châu, cùng phó tướng Hổ Đầu thành Lưu Ký Nô, mỗi người dẫn một nghìn khinh kỵ, đánh vào Lưu Châu, chém giết gần hết tám trăm kỵ binh Tây Vực, đầu lâu cắm trên đầu thương, một đường xông thẳng tới tòa thành này cách Lương Châu ngàn dặm. Sở dĩ nhiều người trong thành không biết chuyện thảm này, là vì tên tự tiện chủ trương đến Lưu Châu gây chuyện kia, gia tộc trên dưới bốn mươi người và hơn chín trăm tùy tùng, đã bị thế lực trong nội thành liên thủ san bằng trong một đêm, sau đó mang đầu ra khỏi thành ba mươi dặm để tạ tội với biên quân Bắc Lương. Tưởng rằng việc làm như vậy đã đủ thành ý, có thể dàn xếp ổn thỏa, nào ngờ Hồ Khôi, người một tay tạo nên đội bạch mã du nỗ thủ Bắc Lương, vào lúc đôi bên giằng co, nhất là lúc Lưu Ký Nô đã gần đồng ý dẫn quân trở về Bắc Lương, lại ngang nhiên phát động xung kích, giết cho ba nghìn kỵ binh tốt toàn thành mà mấy vị gia chủ miễn cưỡng kéo ra chỉ để tăng thêm chút dũng khí người ngã ngựa đổ. Nếu không có Lưu Ký Nô một mình xông vào trận chiến, ngăn chặn Hồ Khôi đang chém giết hăng say, có lẽ thế cục trong thành bây giờ đã khác rồi.
Từ Phượng Niên không để ý đến đám đông trên phố, cõng thi thể hòa thượng lên lưng, một tay nâng bát, hướng về phía trung tâm nội thành Tiểu Lạn Đà mà bay lượn, sau đó ở gần chân núi nhà tranh chôn cất lão hòa thượng, đặt bát phật lên mộ.
Từ Phượng Niên bắt đầu chờ đợi một người sắp đến.
Thác Bạt Bồ Tát.
Năm Tường Phù thứ hai, vào một ngày đầu xuân thời tiết ấm dần khiến người ta buồn ngủ, kinh thành đột nhiên tổ chức hai nghi lễ không hợp quy tắc là xã tắc đại điển và tế miếu thái. Lễ bộ, Tư Lễ Giám, thái giám, chức quan quản thái miếu thần cung, tất cả đều cuống cuồng chân tay, khổ sở không chịu nổi. Những người có lòng đều nhận ra, bên cạnh hoàng đế ngoài trung thư lệnh Tề Dương Long mặt mày u ám, còn có một thiếu niên mặc Khâm Thiên Giám lạ mặt, mặt mày càng thêm u ám. Sau hai nghi lễ nặng nề, hoàng hôn đã đến, hoàng đế vẫn không buông tha đám trung thần mệt mỏi, chuyển tiểu triều hội đến Binh bộ việc quân cơ sảnh trong sáu bộ. Quan lớn thư môn hạ hai tỉnh cùng tất cả công khanh áo tía sáu bộ đều không thiếu một ai.
Khi hoàng đế cùng hai lão nhân Tề Dương Long, Hoàn Ôn tay trong tay bước vào đại sảnh, trên bàn chính giữa đặt một sa bàn lớn bao gồm bản đồ hạ lưu sông Quảng Lăng. Ngoài ra, còn có hơn chục mô hình chiến thuyền tinh xảo. Hoàng đế trẻ tuổi vội vã, không để ý đến lễ nghi chào hỏi, khoát tay miễn lễ, đi thẳng đến trước mấy mô hình. Thượng thư Binh bộ Lô Bạch Hiệt liếc mắt ra hiệu cho ty chủ sự võ tuyển Cao Đình Thụ. Cao Đình Thụ, người nổi danh là bảng nhãn, hiểu rõ việc quân biên ải, vội vàng kín đáo hắng giọng, bước lên hai bước, giới thiệu về thực lực so sánh của hai thủy quân Quảng Lăng, "Khởi bẩm bệ hạ, hiện tại thủy quân của Nghiễm Lăng Vương có tám vạn người, chiến thuyền lớn có ba loại: rồng vàng, phượng cánh và gió lốc, ba mươi lăm chiếc. Chiến thuyền trung bình có các loại chiến thuyền, bốc đột, giành trước, tổng cộng bảy loại, hơn một trăm bốn mươi chiếc. Tàu nhỏ có đội thuyền ngựa đỏ, thám báo, mười hai loại, khoảng hơn bốn trăm chiếc. Thủy quân Tây Sở có hơn năm mươi sáu nghìn người, số chiến thuyền khoảng bảy trăm chiếc, nhưng thuyền lớn chỉ có mười tám chiếc, các chiến thuyền trung bình cũng chỉ hơn bảy mươi chiếc, thậm chí còn có không dưới hai trăm chiếc thuyền đánh cá được cải tiến sơ sài. Binh lực và chiến lực đều không chiếm ưu thế. Hơn nữa, bốn vạn thủy quân Thanh Châu do Tĩnh An Vương đích thân dẫn đầu, đang men theo bờ sông tiến xuống, tiền quân đã khống chế được khu vực mỏm đá bảo tháp nơi giao nhau giữa sông Quảng Lăng và hồ Bạch Lô. Chẳng mấy chốc có thể bao vây thủy quân Tây Sở từ trước và sau..."
Hoàng đế Triệu Triện im lặng không lên tiếng, hắn cũng không phải là một vị thiên tử lười biếng việc triều chính, đối với chiến sự ở Quảng Lăng đạo ghi nhớ trong lòng, hiện tại điều chân chính khiến hắn khó lựa chọn chỉ có một chuyện, là có nên để hai đạo thủy quân trước "lỡ mất chiến cơ", ưu tiên giúp mười vạn quân hổ báo của Nam Cương vượt sông Quảng Lăng, hay là nắm lấy cơ hội chủ động quyết chiến với thủy quân Tây Sở ở Quảng Lăng, để thủy quân Thanh Châu nhanh chóng tiến vào khu vực trống trải phía tây hồ Bạch Lô, để rồi ở phía đông hồ Bạch Lô tiến hành một trận giáp công chiến ổn thỏa hơn, tránh rơi vào hoàn cảnh bị thủy quân Tây Sở tiêu diệt từng bộ phận. Đương nhiên, chỉ cần binh mã Nam Cương thành công vượt qua sông Quảng Lăng, Tống Lạp vừa mới vào kinh không lâu đã liều chết đánh tan phần lớn binh lực của Tạ Tây Thùy, như vậy ở bản đồ lục địa của Tây Sở, mười vạn tinh binh Nam Cương nhất định có thể thế như chẻ tre, thậm chí có hy vọng một hơi bao vây quốc đô Tây Sở. Nhưng mà chiến dịch bình định Quảng Lăng ngay từ đầu căn bản không phải một trận chém giết sa trường thuần túy cầu thắng, một khi cho mười vạn đại quân Nam Cương không tổn hại một binh một tốt liền bao vây kinh thành Tây Sở, như vậy thắng bại trên hồ Bạch Lô đều trở thành chuyện thừa thãi dệt hoa trên gấm, nếu nói Nam Cương chỉ là giành được công diệt nước trước triều đình, thì cũng thôi, mà kết quả xấu nhất là vượt quá khả năng tiếp nhận của triều đình, vạn nhất thủy quân Quảng Lăng cùng thủy quân Thanh Châu thua trước thủy quân Tây Sở do Tào Trường Khanh đích thân trấn giữ, vạn nhất như Từ Kiêu năm đó và các phiên vương biên giới như Triệu Bỉnh có ý đồ bất chính, nảy sinh ý đồ không hay trong đại thế, như vậy chủ soái Nam chinh Lô Thăng Tượng dưới tay chỉ có mấy vạn người, có thể ngăn cản được bầy sói Nam Cương đã trải qua chiến sự hay không? Hoàn cảnh đáng sợ hơn là Nam Cương cấu kết với Tây Sở, cùng nhau Bắc tiến, như vậy Ly Dương chỉ có thể điều Cố Kiếm Đường chia quân Lưỡng Liêu, hỏa tốc Nam hạ bảo vệ Thái An Thành, Bắc Mãng vốn dĩ đã đánh không thuận lợi ở hai tuyến Bắc Lương và U Lương, mà bên ngoài phòng tuyến Lưỡng Liêu lại có gần hai mươi vạn quân thường trú, lẽ nào lại muốn hắn Triệu Triện đứng trên đầu thành Thái An, đồng thời nhìn thấy đám man tử Bắc Mãng và man di Nam Cương? Bất quá tất cả những diễn biến này đều xây dựng trên tiền đề chiến sự xấu nhất, cho nên Triệu Triện ở trong lòng có chút hối hận, lúc đó nghe ý kiến của trung thư lệnh Tề Dương Long và binh bộ thượng thư Lô Bạch Hiệt, từ chối Tây Thục xuất binh, có phải là sai lầm rồi hay không? Dù sao mới có một vạn quân Thục, cho dù là Trần Chi Báo đích thân dẫn quân, thì có thể giành được chiến công lớn bao nhiêu ở Quảng Lăng đạo? Một vạn người có thể bao vây kinh thành Tây Sở sao? Tuy nói không đồng ý Thục vương ra Thục là ý định ban đầu của vị thiên tử trẻ tuổi này, nhưng khi chiến sự hơi có vẻ bế tắc, khó tránh khỏi có chút giận chó đánh mèo rất kín đáo, Triệu Triện vị hoàng đế thuận buồm xuôi gió này khi quyết đoán một chuyện còn thiếu sự ma luyện, dù sao không bằng tiên đế, càng không thể so với ông nội của hắn, người hơn nửa đời tự mình chiến đấu trên lưng ngựa.
Mà lúc này Triệu Triện đối với vị Lô Bạch Hiệt kiếm tiên Đường Khê không được vừa ý, lại càng thêm cảm thấy chướng mắt, nếu không phải hai vị thị lang Binh bộ Hứa Củng và Đường Thiết Sương đều là gương mặt mới ở Thái An Thành, còn Tống Lạp thì tư lịch lại quá ít, những lão tướng lập công thời trước đều hoặc tử trận, hoặc chết già, thực sự tạm thời tìm không thấy người thay thế thích hợp Lô Bạch Hiệt, thì hoàng đế đã sớm đuổi Lô Bạch Hiệt khỏi Binh bộ rồi. Nguyên Quắc đã sắp sửa đến phiên địa nhậm chức phó sứ tiết độ mới do triều đình mới đặt thêm, Lô Bạch Hiệt vốn cũng nên ở trong hàng ngũ này, nhưng mà Tề Dương Long cùng Thản Thản ông hai vị chủ quan đều để lộ ra sự bất ổn của chuyện này, lúc này mới kéo dài xuống đến bây giờ.
Từ khi đăng cơ đến nay, Triệu Triện cũng đã có tính toán của mình, theo hắn thấy, lúc đó tiên đế không nên dựa theo ý của Nguyên Bản Khê và Trương Cự Lộc mà thả hổ về rừng Trần Chi Báo, nên giữ hắn thật chặt ở vị trí thượng thư Binh bộ, cho hắn một trận chiến thắng thu quân ở Quảng Lăng thì cũng thôi, lùi một vạn bước mà nói, cũng là mấy chục ngàn binh lực, triều đình không tin Lô Thăng Tượng có thể chống lại quân đội Nam Cương kia, nhưng e rằng không ai nghi ngờ Trần Chi Báo có thể dễ dàng ngăn cản, thậm chí có thể nói, chỉ cần Trần Chi Báo ở lại kinh thành giữ chức thượng thư Binh bộ này, thì Nam Cương tuyệt đối không sinh tâm phản nghịch. Triệu Triện không phải là không hiểu tiên đế đặt Trần Chi Báo ở Tây Thục có dự định ban đầu, thế nhưng Triệu Triện không mù quáng tôn sùng và tin tưởng người con nuôi của Từ Kiêu, vị tiên đế này, hắn bẩm sinh đã mang lòng nghi kỵ sâu sắc với vị áo trắng binh Thánh này, hơn nữa Triệu Triện vị tân quân này không thể không thừa nhận, tiên đế và Trần Chi Báo có một mối giao hảo, thiên hạ đều biết tiên đế đối với toàn bộ Bắc Lương đều không có hảo cảm, chỉ duy nhất có Trần Chi Báo là yêu thương hết mực, năm đó suýt chút nữa đã phong vương khác họ cho người trẻ tuổi kia khi chưa đầy tuổi, sau này lại để hắn thay Cố Kiếm Đường trở thành thượng thư Binh bộ, cuối cùng muộn hơn mười năm, vẫn là để Trần Chi Báo trở thành Thục vương, thuận theo lẽ tự nhiên sau khi Từ Kiêu chết thành cây còn lại quả to, một phiên vương khác họ, mà hắn Triệu Triện thì không có những tình cảm quân thần này, cùng hắn có quan hệ sâu xa, chỉ là những kẻ thiếu một chút kinh nghiệm so với các văn thần võ tướng đỉnh cao như Trần Vọng, Đường Thiết Sương, Tống Lạp.
Hoàng đế bệ hạ im lặng hồi lâu không lên tiếng, vậy thì cả đại sảnh cũng chỉ còn lại sự im lặng.
Cao Đình Thụ lưu loát mấy ngàn chữ, nói đến khô cả họng, thật sự là móc hết ra những thao lược hùng hồn mà hắn đã nghĩ kỹ trong đầu từ trước, không dám tiếp tục ba hoa chích chòe nói những chuyện ngoài lề trước mặt các công khanh trong triều, cẩn thận từng chút liếc nhìn Lô Bạch Hiệt thân tín Binh bộ, nhận được ánh mắt đáp lại khẳng định, Cao Đình Thụ mới im miệng, không dám vẽ rắn thêm chân. Hoàng đế cuối cùng phá vỡ sự trầm mặc, đối với tân quý Binh bộ có nhiều giai thoại ở kinh thành cũng rất mực động viên khen ngợi vài câu, có thể nói đã lọt vào mắt xanh của hoàng đế rồi, các trọng thần trong đại sảnh cùng nhau cười nhìn người trẻ tuổi có phong thái ngọc thụ mỹ lệ với biệt danh "Cây ngọc Thái An", chỉ có thị lang Lễ Bộ Tấn Lan Đình ánh mắt mơ hồ phức tạp. Hoàng đế sau đó rời khỏi điện Triệu Gia, đi tới địa điểm mới của Hàn Lâm Viện là nơi hai nha Trung Thư Môn Hạ láng giềng, hôm nay Hàn Lâm Viện có một buổi tiệc trà giao hữu, hoàng đế đã nhìn thấy Trần Vọng, Tôn Dần, Nghiêm Trì Tập, Phạm Trường Hậu, Lý Cát Phủ và Tống Kính Lễ sáu người theo dự kiến, trong sân viện rộng lớn đương nhiên không chỉ có sáu người này, hơn mười người lang hoàng môn lớn nhỏ của Hàn Lâm Viện, nhưng bất luận tập hợp kiểu gì, vẫn là không thể làm hoàng đế liếc mắt đã thấy ngay. Lúc này, kẻ ngạo mạn cuồng sĩ Tôn Dần đang đánh cờ đối cục với Phạm Trường Hậu người được gọi là Phạm mười đoạn, Trần Vọng và trạng nguyên Lý Cát Phủ vai sóng vai đứng ở một bên, thì thầm nhỏ giọng, còn quốc cữu gia đương triều Nghiêm Trì Tập cùng Tống Kính Lễ, người ở Đông Sơn tái khởi, thì kết bạn đứng ở một bên khác. Hoàng đế đi tới xem một lượt, kết quả thấy hai bên cờ của Tôn Dần và Phạm Trường Hậu đặt mấy quyển sách quý hiếm độc bản, bên tay Tôn Dần cao hơn một chút, có bốn quyển, còn bên tay Phạm Trường Hậu chỉ có lác đác hai quyển, đoán là dùng để đặt cược trong khi đánh cờ. Nhìn thấy hoàng đế bệ hạ giá lâm, đừng nói những hoàng môn lang còn lại trong sân đều kinh sợ, sáu người này vẻ mặt đại khái giống nhau, nhưng trong đó vẫn có khác biệt nhỏ, Tôn Dần không nhúc nhích, chỉ chăm chú nhìn chằm chằm vào ván cờ, Phạm Trường Hậu cũng không đứng dậy, vừa nâng cánh tay có ý định suy tư với vị tiểu lang hoàng môn mới tới này, nhưng cũng từ từ thả quân cờ đang cầm giữa ngón tay xuống để tỏ lòng kính cẩn, Nghiêm Trì Tập và Tống Kính Lễ đều tránh đường ra, đặc biệt là Nghiêm Trì Tập có tư cách nhất không coi ai ra gì, sắc mặt lại là nghiêm túc trang trọng nhất, thần sắc trông còn "căng thẳng" hơn cả Tống Kính Lễ, còn Trần Vọng bước nhỏ tiến lên, đi được hai bước thì thấy Lý Cát Phủ không nhúc nhích, lặng lẽ đưa tay kéo áo trạng nguyên lang này, Lý Cát Phủ cảm kích liếc nhìn, hai người đến trước mặt hoàng đế, Trần Vọng cười nói giải thích việc cá cược với thiên tử, "Mấy hôm trước đã nói với nhau rồi, Nguyệt Thiên huynh chấp Tôn Dần hai quân, sau đó tính cả bọn họ vào, tổng cộng sáu người, đều dùng ba tháng bổng lộc mua sách ở cô phương trai để đặt cược."
Nói đến đây, nụ cười của Trần Vọng càng đậm, "Ý này là Tôn Dần nói ra, rõ ràng là bày mưu muốn hố ta, ai chẳng biết bổng lộc của ta là nhiều nhất trong sáu người."
Sau đó Trần Vọng hơi dịch bước, để Lý Cát Phủ được chú ý hơn trước mặt hoàng đế, trêu ghẹo nói:
"Lý Cát Phủ từ trước đến nay đều gửi bổng lộc về quê, trong tay chỉ còn lại một chút tiền lẻ, vì vậy tiền mua sách lần này vẫn còn nợ ta, lúc đặt cược thì hắn lo lắng bất an, run rẩy hồi lâu, chỉ sợ hết năm này qua năm khác mới vất vả đủ tiền, lại nợ người ta tiền nữa. Bệ hạ, vi thần mạo muội có yêu cầu quá đáng, nếu ta và Lý Cát Phủ thua, không thì bệ hạ thay chúng ta bổ sung đi? Bệ hạ nhà cao cửa rộng, vi thần và Lý Cát Phủ so không lại được a."
Hoàng đế cười nói:
"Chuyện này có đáng gì, nhưng nói đi cũng phải nói lại, trẫm gia nghiệp lớn, cha vợ già nhà Trần Thiếu Bảo, nhà hắn thì gia nghiệp nhỏ sao?"
Sài quận vương nửa năm qua ngày nào cũng là ngày nộp vàng, làm hại ta đều muốn ra ngoài hóng gió rồi. Cho nên ta giúp Lý Cát Phủ thua rồi trả nợ, được thôi, giúp ngươi, đừng nghĩ ngợi nữa."
Lý Cát Phủ kẹt giữa hai quân thần, trong chốc lát trăm mối cảm xúc ngổn ngang, vừa hâm mộ hoàng đế đối Trần Thiếu Bảo có tín nhiệm tuyệt đối, nếu không sẽ không ngay trước mặt nói ra việc Sài quận vương trắng trợn vơ vét của cải, bất quá trong lòng Lý Cát Phủ càng cảm động đến rơi nước mắt trước sự dìu dắt ngầm của Trần Vọng. Hoàng đế hỏi xong tình hình đặt cược, tháo một chiếc ngọc bội bên hông xuống, lấy lại cuốn sách quý mà Lý Cát Phủ đã đặt cược bên tay Tôn Dần, trả lại cho Trạng nguyên, Lý Cát Phủ nhận sách xong, tự dưng đỏ hoe mắt, hai tay dâng thư, vội cúi đầu, hốc mắt ướt át. Hoàng đế vỗ vỗ vai người đứng đầu trong đám bát tuấn rõ ràng có thứ hạng cao trong khoa cử, nhưng danh tiếng lại ở dưới chót những thần tử trẻ tuổi này, an ủi:
"Đây không phải vẫn chưa thua sao?"
Bất quá cuối cùng, ngoài bàn cờ thắng bại, vẫn là Trần Vọng, Lý Cát Phủ, Nghiêm Trì Tập và Tống Kính Lễ bốn người thua cuộc.
Tôn Dần thua cờ cùng Phạm Trường Hậu thắng cờ ngoài việc cầm lại sách vở của mình, còn chia nhau ba quyển sách của bốn người kia cùng ngọc bội đáng giá liên thành, Tôn Dần dẫn đầu cầm hai quyển sách quý, Phạm Trường Hậu đành cầm lấy một quyển bản độc nhất cùng ngọc bội kia, thấy vậy, hoàng đế dở khóc dở cười:
"Nguyệt Thiên tự thắng thì không nói, tốt cái tên Tôn Dần, hóa ra ngươi đặt cược mình thua cờ à?"
Tôn Dần lạnh nhạt cười nói:
"Đánh cờ với đặt cược là hai chuyện khác nhau."
Hoàng đế nhìn về phía Phạm Trường Hậu, người được coi là thánh cờ số một của triều đình, bất đắc dĩ nói:
"Đường đường Phạm mười đoạn, cũng chịu đánh cờ với hạng vô lại này sao?"
Phạm Trường Hậu đứng dậy cười:
"Bệ hạ, sau khi nhường hai quân thì thực lực hai bên cũng xem như ngang nhau, thắng thua là do ý trời rồi."
Hoàng đế đùa nói:
"Người đời đều nói khi Phạm Nguyệt Thiên đánh cờ, cứ như sau lưng có thần tiên giúp, nếu vậy, sau này ngươi với Tôn Dần đánh cờ nhường quân, nhất định phải lôi kéo ta, ta sẽ dùng sáu quan sách quý của mình để đặt cược."
Hoàng hôn buông xuống, dưới sự gợi ý của hoàng đế, hoạn quan từ trong cung mang đến rất nhiều rượu ngon cống phẩm, bất quá hoàng đế lại gọi Trần Vọng cùng Tôn Dần và em vợ Nghiêm Trì Tập, bốn người cùng nhau ra khỏi cái sân ồn ào náo động.
Hoàng đế quay đầu hỏi Tôn Dần, kẻ thua cờ nhưng thắng cuộc đặt cược một cách tùy tiện:
"Chỉ nghe có người gắn mắt vào theo dõi, sao lại nhường con rồi?"
Tôn Dần đáp:
"Gắn thêm nhiều mắt, ta cũng thắng không lại Phạm Trường Hậu. Thắng bại chênh lệch quá lớn, nên không đặt cược nữa."
Hoàng đế gật đầu:
"Tửu lượng tài đánh cờ thơ văn, đến một mức độ nhất định rồi, muốn tiến thêm một bước nữa, khó như lên trời, đúng là tiền định, không phải sức người mà thay đổi được."
Trần Vọng nhỏ giọng nói:
"Cũng giống như chiến sự ở Quảng Lăng, nếu không nhường cho tàn dư Tây Sở trước hai ba con cờ, thì sẽ không có ai ra trận hoặc đặt cược."
Hoàng đế thở dài, có chút bất đắc dĩ:
"Lý do kéo các ngươi hai người đến là vì Trần Vọng thì luôn coi trọng chiến sự ở Quảng Lăng, còn Tôn Dần thì ngược lại, hôm nay ta muốn nghe ý kiến thật lòng của các ngươi, dù có kinh thế hãi tục đến đâu ta cũng sẽ bình tĩnh suy nghĩ kỹ. Những lời tranh cãi trên triều đình khó tránh khỏi có lẫn lộn đủ loại tính toán về lợi ích, còn các ngươi thì không."
Tôn Dần nhìn Trần Vọng, người sau nhẹ nhàng giơ tay ra hiệu Tôn Dần nói trước.
Tôn Dần cũng chẳng khách khí gì, lấy khí thế 'việc nhân đức không nhường ai' mà mở miệng:
"Bệ hạ lo lắng quân Nam Cương sau khi vượt sông bao vây đô thành Tây Sở, sẽ thành thế đuôi to khó vẫy, cho dù không làm phản thì cũng đủ sức nâng giá, vòi tiền triều đình, đến nỗi trở thành quân đội biên giới Bắc Lương thứ hai phải không? Với lại, tình thế giống nhau nhưng cách cục khác, năm xưa Bắc Lương Từ Kiêu dù tính toán kiểu gì thì cũng không chia cắt cai trị hai bờ sông, nhưng Yến Sắc Vương Triệu Bỉnh ở Nam Cương khổ tâm gây dựng hơn mười năm, liệu có làm khác đi hay không, trời mới biết. Bệ hạ không muốn chủ động trao quyền cho người khác, giao phó cho những điều mơ hồ là lòng người và ý trời, có đúng không ạ?"
Hoàng đế do dự một chút rồi gật đầu:
"Đúng!"
Tôn Dần cười:
"Phá cục có ba cách, đầu tiên, bệ hạ cần phải công khai bất mãn với Binh bộ hoa mắt ù tai, nổi trận lôi đình, cho Binh bộ Thượng thư Lô Bạch Hiệt đang giữ chức rời khỏi kinh, dù nhận chức Tiết độ sứ ở Nam Cương hay Quảng Lăng đều được, tóm lại nếu có thể gặp phó soái thống lĩnh 10 vạn quân Nam Cương là Ngô Trọng Hiên, dùng tình để cảm hóa, hiểu rõ mà phân tích lý lẽ, hứa hẹn lợi ích. Về tình và lý thì không cần ta Tôn Dần nói nhiều, nghĩ đến với tu dưỡng của Đường Khê kiếm tiên, đủ sức chiến thắng. Nhưng chữ lợi kia, là do bệ hạ phải tự cắt thịt đó, cái đau này đâu chỉ một cái ngọc bội có thể so sánh."
Hoàng đế nhíu mày:
"Một chức tiết độ sứ, đủ sao?"
Tôn Dần lớn gan cười nhạo.
Hoàng đế nhỏ giọng hỏi:
"Hứa với Ngô Trọng Hiên sau này vào kinh nhậm chức Binh bộ Thượng thư sao?"
Tôn Dần cười khẩy.
Hoàng đế hỏi:
"Lẽ nào Ly Dương lại thêm một vị vương khác họ?"
Tôn Dần hỏi ngược lại:
"Có gì không thể? Về sau các vị vương khác họ há có thể sánh với Lương Vương và Thục Vương? Triều đình có thể nắm giữ hay không? Ngô Trọng Hiên đã sáu mươi tuổi rồi, dưới gối ba người con tầm thường vô dụng, hỏi hắn Ngô Trọng Hiên làm được mấy năm phiên vương?"
Hoàng đế gật đầu nhưng không nói gì.
Tôn Dần tiếp tục:
"Tiếp theo, sau khi Lô Bạch Hiệt giải nhiệm Binh bộ Thượng thư, cho Thục vương mang theo một vạn quân tinh nhuệ xuất chinh, mà ra chỉ xa lãnh binh bộ thượng thư, nhanh chóng đi Quảng Lăng bình định, để Trần Chi Báo có thêm quân đội, đồng thời phân cho hắn một nửa Thanh Châu thủy sư dưới trướng Tĩnh An Vương Triệu Tuần. Người này Trần Chi Báo không thể nắm quá nhiều quyền lực, đồng thời lại không thể không có binh quyền. Binh quyền quá lớn thì khó lòng kìm chế dã tâm, mà tay trắng không có binh quyền thì lại sinh oán hận phản tâm. Cho Trần Chi Báo quân lực ba bốn vạn là tốt nhất, không được vượt quá năm vạn. Triều đình không cho phép hắn xuất Thục, lẽ nào thực sự nghĩ hắn Trần Chi Báo chỉ có thể luyện một vạn quân sao? Nước có tràn mới có thể xả lũ, tiên đế cùng Ly Dương để người này tới Tây Thục, đã có công, nay Bắc Mãng trăm vạn quân áp sát biên giới Tây tuyến Bắc Lương, cũng đến lúc đưa Trần Chi Báo về dưới mí mắt ở kinh thành rồi."
Hoàng đế lần này ừ một tiếng.
Tôn Dần hít sâu một hơi:
"Cuối cùng, là để Bắc Lương được tự do tác chiến, tử chiến với Bắc Mãng đến cùng, triều đình không những mở rộng đường thủy Quảng Lăng mà còn phải bãi bỏ thay đổi hộ khẩu, hơn nữa phải cho Cố Kiếm Đường ở Đông tuyến và Kế Châu cùng xuất binh gây áp lực, thu hẹp toàn bộ đường biên giới chiến tuyến của Bắc Mãng, đuổi sói nuốt hổ! Đến lúc đó, cho dù chiến sự ở Quảng Lăng đạo có nát bét đến đâu thì cũng chỉ là chuyện thắng thua nhất thời. Đến cuối cùng, Ly Dương có thể thu dọn tàn cuộc, khi đó Bắc Mãng cùng lắm chỉ còn lại một nửa quốc lực, Tây Sở lại càng thêm tan nát, lực hết đà, Tào Trường Khanh chắc chắn chỉ còn đường chết."
Hoàng đế trẻ tuổi trầm ngâm không nói, nhìn Trần Vọng, người sau cười khổ nói:
"Vi thần không còn gì để nói."
Tôn Dần chờ hồi lâu, không nhận được câu trả lời mong muốn, cười hắc hắc:
"Nhân lúc còn chút hơi men, về uống rượu thôi, nếu có say ngã ở Hàn Lâm Viện, phiền Trần thiếu bảo kéo về giúp."
Hoàng đế nhìn bóng lưng vị cuồng sĩ, nhẹ giọng:
"Trần Vọng, Trì Tập, ta đưa các ngươi đi một nơi, gặp một người."
Lần này, ngay cả thị vệ tùy tùng cũng không đi theo hoàng đế, chỉ có chưởng ấn Tư Lễ Giám là Tống Đường Lộc cẩn thận dẫn đường, đi lòng vòng bảy tám chỗ mới đến một khu sân nhỏ yên tĩnh nằm ở rìa hoàng cung.
Sau khi đẩy cửa sân ra, dưới ánh đèn, Trần Vọng cùng Nghiêm Trì Tập thấy hai chiếc ghế mây, trên đó có một đôi nam nữ xa lạ, nam tử có vẻ bị mù, nữ tử đang đọc sách cho hắn nghe.
Với thân phận thân cận đương kim hoàng đế của Trần Vọng và Nghiêm Trì Tập, hai người vẫn phải cùng Tống Đường Lộc dừng chân ở cửa sân, hoàng đế một mình bước vào, có một cuộc đối thoại ngắn với người thanh niên mù kia.
Đến khi hoàng đế đứng dậy trở lại cửa sân, không còn thấy vẻ nặng nề lúc trước, trên mặt thêm vài phần nhẹ nhõm.
Trần Vọng cười:
"Chúc mừng bệ hạ có thêm một vị mưu sĩ."
Hoàng đế thoải mái cười:
"Trần Thiếu Bảo, người kia sai lệch không ít so với ngươi, chỉ là hai loại người khác nhau mà thôi. Tôn Dần không phải người lánh đời gì cả, bất quá tu kiểu chồn hoang thiền thôi, còn người đọc sách ở trong sân kia mới thực sự là người của thế ngoại, là con chồn hoang tinh đó. Nhưng người có thể thật sự trị quốc bình thiên hạ, vẫn cần nhờ vào ngươi Trần Vọng."
Trong sân, Lục Hủ mù lòa nằm trên ghế mây.
Tên thật Liễu Linh Bảo, nữ tử tử sĩ phủ Tĩnh An Vương, sau khi quỳ trước mặt hoàng đế không lâu thì đứng lên với vẻ mặt đầy mờ mịt.
Lục Hủ khẽ hỏi:
"Có phải con thấy kỳ quái sao ta lại muốn đặt Bắc Lương vào tử địa không?"
Nữ tử đã từng cùng Lục tiên sinh lang bạt kỳ hồ mỉm cười:
"Tiên sinh tự có đạo lý của tiên sinh."
Lục Hủ "mở mắt ra", thật giống như là muốn tận mắt nhìn một chút cái thế đạo mà con người không được tự do này.