Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Mấy kỵ binh rong ruổi ra khỏi Thái An Thành, đều là những dịch tốt tinh nhuệ nhất của Ly Dương, cưỡi trên lưng Hãn Huyết Bảo Mã mà hoàng đế sủng ái. Đội kỵ binh thúc ngựa phi nước đại trên đường lớn của ngự đường phố, những nơi đi qua, không một ai dám can đảm ngăn cản.
Cầm đầu đội dịch kỵ mang theo một đạo thánh chỉ khẩn cấp tám trăm dặm.
Thánh chỉ không hợp lễ chế, ngoài con dấu quốc tỷ của thiên tử Ly Dương, trên tấm lụa vàng óng chỉ có bốn chữ: Hoặc chiến, hoặc lui.
Khi đội kỵ binh phi nhanh ra khỏi thành, vừa lúc có một người chậm rãi đi vào cửa Nam thành, Hãn Huyết Bảo Mã trực tiếp xuyên qua thân người đó, không có cảnh người ngã ngựa đổ, cũng không có cảnh huyết nhục mơ hồ. Kỵ sĩ tiếp tục đi xuống phía Nam để đưa mật chỉ cấp tốc, vị khách đến thăm Thái An Thành vẫn bình yên vô sự vào thành. Thậm chí không có giáp sĩ tuần thành nào bắt giữ người này, tất cả giáp sĩ và bách tính gần cửa Nam đều làm như không thấy hắn. Hắn vào thành, đi thẳng đến dịch quán cao cấp, dừng chân dưới một gốc cây Long Trảo Hòe, nhìn thấy mười bốn người đeo đao, lần lượt từ dịch quán mà Từ gia tướng sĩ sử dụng ở kinh thành đi ra, nhao nhao lên ngựa, tiến về hoàng thành. Nam tử trẻ tuổi dưới cây Long Trảo Hòe đi theo sau, như tiên nhân ngự gió, từ đầu tới cuối không có ai liếc hắn một cái.
Nhưng hắn biết bọn họ, hoặc nói là đoán ra thân phận của từng người. Người cầm đầu đội kỵ binh là lão nhân tên Phùng Lĩnh, xuất thân từ Liêu Đông thảo mãng, một viên bộ quân mãnh tướng dưới trướng Từ Kiêu. Tuổi tác đã lớn, năm trước dựa vào chiến công thật sự ở kinh thành mà lên chức tam phẩm quan lớn, nên biết rằng đầu năm ngoái, Từ Kiêu lập công diệt quốc cũng chỉ đạt nhị phẩm phẩm trật.
Kỵ binh tiếp theo là Chu Trường Phúc, xuất thân mã tặc Liêu Tây, người của doanh Ngư Cổ. Bị thương nặng chưa lành, tạm thời ở kinh thành dưỡng bệnh, không thể đi theo thiết kỵ của Từ gia xuống phía Nam.
Kế đến là hàng tướng Trương Đô Kiên, cuối cùng lui xuống khỏi vị trí tiêu thống ở doanh Liên Tử.
Tần Vân, thuộc Tiên Đăng doanh, cả đời chỉ làm qua chức ngũ trưởng "quan lớn" như vậy.
Triệu Phượng Dương, người Kế Châu, là thám báo có thâm niên lâu nhất trong quân Từ gia, sau lưng chịu một mũi tên độc, mỗi khi gặp thời tiết mưa dầm thì bệnh tái phát, đau tận xương cốt, đành phải rời khỏi binh nghiệp.
Tống Khai Quyển, biệt hiệu "lắc đầu tú tài", từng đọc qua vài ngày sách, khi nói chuyện với người khác thường lắc đầu rung não, vẻ nho nhã, đã từng là quân sư giặc cướp cẩu đầu Liêu Tây, sau cùng gặp phải giáo úy Từ Kiêu, kết quả bị đánh bại, Tống Khai Quyển từ phỉ biến binh. Về già, không còn sức cưỡi ngựa chiến đấu, ở trong Thái An Thành mở một quán rượu, chỉ cần là đồng đội thiết kỵ của Từ gia, rượu thịt bao no, cho ăn uống thỏa thích, vì vậy những năm qua vẫn làm ăn thâm hụt, cũng không thấy lão nho buồn đau, tổng cho nhà mình bà nương con cái cũng không tuyệt vọng mà lẩm bẩm.
Còn những người khác, tổng cộng mười bốn người, đều là những lão nhân may mắn không chết sau mỗi trận rừng thương mưa tên, vốn nên được yên ổn lúc tuổi già ở kinh thành.
Giờ này, thiên hạ đại thế bị hậu thế sử gia gọi là thời kỳ mà Bắc Hán và Đông Việt, hai chính quyền phương Bắc, lần lượt bị tiêu diệt. Trong đó, Từ Kiêu đầu tiên bức tử đại tướng quân Bắc Hán, người mang thanh danh "Đại hán thần mộc, " sau đó thế như chẻ tre, dẫn quân công phá hoàng cung, một đường thúc ngựa tiến vào Kim Loan điện. Một đường khác, quân Nam chinh, Lô Thăng Tượng dẫn ngàn kỵ dưới tuyết đêm tấn công Lư Châu, một lần mở ra cửa Đông Việt, Cố Kiếm Đường gần như không đánh mà thắng, nhẹ nhàng chiếm lấy nửa nước. Triệu thất của Ly Dương như chiếc giường bên cạnh đã mất người ngoài ngủ say, sau đó thiên tử Triệu gia đứng giữa chú ý hai vị tướng lĩnh công huân trẻ tuổi, kiên quyết chống lại các nghị luận, khăng khăng muốn đối đầu với Đại Sở, binh giáp hùng mạnh không thua kém Ly Dương, để quyết định thiên hạ thuộc về ai. Nhưng trong chiến dịch Cảnh Hà, trận mộ phần của phi tử, liên tiếp những trận đại chiến, ban đầu quân Ly Dương một mực chiếm ưu thế tuyệt đối, sau đó bắt đầu gặp khó khăn, mãi đến khi hai quân giằng co tại Tây lũy tường, không ai dám chắc phần thắng, huống chi Đại Sở có Binh thánh Diệp Bạch Quỳ, được gọi là bách chiến bách thắng, tự mình áp trận. Lòng người trong triều đình Ly Dương bắt đầu dao động, theo thời gian dài Từ Kiêu án binh bất động, kinh thành lan tràn lời đồn và phỉ báng, thậm chí còn có tin tình báo gián điệp trọng yếu truyền vào hoàng cung, nói chắc như đinh đóng cột rằng Đại Sở hoàng đế tự tay viết mật thư muốn cùng Ly Dương triều đình phân chia thiên hạ, và đặt trên bàn của Từ Kiêu.
Trong triều đình, phe chủ chiến vốn ít người, chủ trương trước tiên hạ Đại Sở rồi giành thiên hạ. Khi hai quân đối đầu tại Tây lũy tường, thắng bại khó lường, thất bại đồng nghĩa với việc mất đi phương Bắc đã khó khăn chiếm được. Ngay cả Cố Kiếm Đường, người mà triều đình kỳ vọng rất nhiều, cũng bắt đầu lựa chọn im lặng, giảm tốc độ tiến quân xuống phía Nam. Như vậy, không còn ai nguyện vì Từ Kiêu đứng ra nói chuyện, những hành động đi quá giới hạn trước đây của Từ Kiêu đều bị liệt kê ra, cả triều văn võ đều khuyên can hoàng đế, yêu cầu khẩn cấp triệu hồi ba mươi vạn đại quân của Ly Dương đang đóng ở Tây lũy tường. Nếu Từ Kiêu mang lòng bất chính, đừng nói cùng Đại Sở tranh đoạt thiên hạ, chỉ sợ ngay cả gia sản Ly Dương cũng sẽ bị lật tung.
Lão nhân Phùng Lĩnh cao ngồi trên lưng ngựa, nhìn về phía cửa lớn của hoàng thành càng ngày càng gần. Tuy những năm qua nói là dưỡng lão ở Thái An Thành, nhưng vẫn giữ kỹ năng cưỡi ngựa thành thạo. Lão nhân lệch đầu, hung hăng nhổ nước bọt xuống ngự đường phố, đưa ngón cái quen tay lau khóe miệng, lẩm bẩm:
"Lũ khốn kiếp các ngươi trước mặt hoàng đế muốn chết muốn sống, không phải đốt giấy để tang thì cũng giơ lên quan tài, còn có đứa làm bộ muốn đụng xà ở Kim Loan điện, kết quả đây, mẹ ngươi, kết quả là chẳng đứa nào chết cả! Lão tử sẽ cho các ngươi biết rõ Từ gia thiết kỵ là sống thế nào, chết ra sao!"
Mười bốn kỵ binh đi đến ngoài cửa hoàng thành, Phùng Lĩnh dừng ngựa ở giữa, còn lại mười ba kỵ binh chia ra hai bên. Sau đó, mười bốn người đồng thời tung người xuống ngựa, buông dây cương, tay sờ nhẹ lên cổ ngựa.
Trương Đô Kiên nhếch miệng, quay đầu nhìn Tống Khai Quyển, "Lắc đầu tú tài, chúng ta đều là cẩu thả lão gia, không biết ăn nói. Chỉ có ngươi, lão tiểu tử đọc qua sách, nếu không ngươi đi?"
Tống Khai Quyển trợn mắt, đáp:
"Thôi, nói lớn đi."
Tần Vân, người sáng lập Tiên Đăng doanh, nhẹ giọng nói:
"Chết tiệt! Ta thực sự muốn có cơ hội mang theo các huynh đệ trèo lên cửa thành kia, cắm lên đó lá cờ của Từ gia."
Triệu Phượng Dương cười mắng:
"Đồ chó hoang, ngươi làm vậy chẳng phải càng củng cố những lời đồn chúng ta muốn tạo phản sao, lại còn mang cái miệng không nhả ra được ngà voi của ngươi."
Phùng Lĩnh sờ sờ chuôi đao bên hông, nhẹ giọng nói:
"Nói lớn hay nhỏ đều vô dụng, lũ quan lại kia coi như nghe thấy, cũng chỉ làm như không nghe."
Tống Khai Quyển lắc đầu, mỉm cười:
"Lão Tống ta cả đời này chỉ có thể nghĩ ra vài ý kiến ngu ngốc, chưa từng đánh trận, càng đừng nói đến việc xông pha chiến đấu. Nếu không, hôm nay để lão Tống đi đầu?"
Tưởng Thịnh, người luôn không ưa Tống Khai Quyển, giơ ngón cái, chậc chậc cười nói:
"Tống tú tài, ngươi cả đời sợ chết, lần này lại rất đàn ông. Trước kia ta đã mắng ngươi không ít, hôm nay ta tâm phục khẩu phục, khen ngươi một câu tốt, còn bồi thêm một lời xin lỗi."
Chu Trường Phúc nhẹ giọng cười:
"Trễ rồi, trễ rồi. Đến lúc xuống đất rồi, lão Tống không còn quán rượu cho chúng ta uống nữa."
Lão tú tài thở dài một hơi, nhìn hai bên các huynh đệ già, trầm giọng nói:
"Tống Khai Quyển đi đầu một bước."
Lúc này đồng thời, Phùng Lĩnh gầm lên:
"Rút đao!"
Mười bốn thanh Từ gia đao, mười bốn mạng sống.
Khẳng khái chịu chết.
Người trẻ tuổi tựa như không thuộc về dương gian, cũng không phải cô hồn dã quỷ ở âm phủ, chỉ có thể yên lặng đứng sau mười bốn người, trơ mắt nhìn họ đồng thời rút đao tự cắt cổ, rồi gần như cùng lúc ngã ngửa ra sau.
Hắn đi đến bên Phùng Lĩnh, ngồi xổm xuống, chậm rãi duỗi tay, tựa hồ như muốn giúp lão nhân chết không nhắm mắt khép lại đôi mắt.
Đan Đồng Quan, bên trong quan cứ mười bước lại có một cọc sáng trạm gác ngầm vô số, bên ngoài quan càng có gần ngàn kỵ binh tinh nhuệ của Ly Dương tuần tra cả ngày.
Nhìn như là bảo vệ nghiêm mật cho nhóm thiên hoàng quý tộc bên trong quan, nhưng bên trong và bên ngoài quan mọi người đều biết rõ, ngay cả những đứa trẻ còn nhỏ cũng hiểu rằng họ là những "chất tử" đáng thương, lo bữa hôm không biết bữa mai. Sống hay chết của họ phụ thuộc vào việc bậc cha chú của họ có được lão nhân ngồi trên long ỷ Thái An Thành tín nhiệm hay không. Sau này, trong sách sử không còn thấy nhắc đến Đan Đồng Quan, nơi đã giam giữ rất nhiều hoàng thân quốc thích cùng cành vàng lá ngọc có khả năng ảnh hưởng đến cục diện của vương triều trong tương lai, như Bắc Lương Vương phi Ngô Tố và đời thứ hai Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên, hai mẹ con này, Hoài Nam Vương Triệu Anh con trai độc nhất, tương lai Yến Sắc Vương thế tử Triệu Chú, con trai trưởng và con gái của đại tướng quân Cố Kiếm Đường, và nhiều người khác. Tất cả họ có chung một điểm, đó là thân nhân của họ ở ngoài quan đều không ngoại lệ, đều là những người chủ chiến kiên định, đồng thời đủ sức quyết định thế cục của một nơi thậm chí là cả một nước trong một thời khắc nào đó.
Tuy nhiên, người quan trọng nhất trong số này, không nghi ngờ gì nữa, là nữ tử kiếm tiên kia, Ngô Tố, Kiếm Quan đương đại của Ngô gia kiếm trủng! Nếu không có nàng, Đan Đồng Quan căn bản không cần phải huy động binh lực như vậy để trấn giữ nghiêm ngặt.
Đêm đó, một đứa bé ăn xin quen thuộc từng ngóc ngách chạy nhanh trong con hẻm nhỏ âm u, luôn dán chặt vào bóng tối dưới chân tường, đến bên ngoài một bức tường viện, nhẹ nhàng gỡ một đống gạch đã lỏng lẻo từ lâu, lộ ra một lỗ thủng lớn bằng chuồng chó. Đứa bé ăn xin lặng lẽ chui vào, tiện tay nhặt lên ba viên đá nhỏ, cúi người tiềm hành đến dưới một cánh cửa sổ, ném hai viên đá lên giấy dán cửa sổ, sau đó ném viên thứ ba, liền nghe một tiếng trầm đục đau đớn, sau đó một bóng người nhảy từ cửa sổ rơi xuống. Đứa bé ăn xin bất đắc dĩ nói:
"Tiểu Niên, chúng ta không phải đã hẹn sau ba viên mới mở cửa sổ sao?"
Chịu phải một viên đá từ người bạn, đó là một đứa trẻ nhỏ hơn cả đứa bé ăn xin, mi thanh mục tú, có nét không phổ biến giữa người Bắc Nam, nhẹ nhàng lườm đứa bé ăn xin, thấp giọng nói:
"Đồ đầu đất, ngươi còn muốn học kiếm với mẹ ta!"
Đứa bé ăn xin đỏ mặt cười, sau đó nắm lấy tay áo bạn mình, vẻ mặt đầy lo lắng nói:
"Lão sư ta đêm nay sẽ mang ta rời khỏi nơi này, ngươi có đi không? Nếu đi thì hai anh em chúng ta cùng nhau chạy trốn!"
Đứa trẻ nhỏ với dáng vẻ thư sinh lắc đầu nói:
"Mẹ ta đã nói, không phải là không thể đi, mà là không nên đi."
Đứa bé ăn xin nghe vậy cảm thấy đau đầu, "Đã đến nước này rồi mà ngươi còn bí ẩn với ta! Ngươi đã đọc sách nhiều rồi! Ngươi chỉ cần nói có đi hay không! Ta cầu xin lão sư suốt nửa đêm mới có cơ hội này, nếu bỏ lỡ, chúng ta sau này thật sự không gặp lại nữa."
Nói đến đây, đứa bé ăn xin mắt bắt đầu đỏ.
Đứa trẻ kia nhếch miệng cười, "Ta thực sự không đi, sách nói rằng nhân gian không có bữa tiệc nào không tàn, nhưng ngươi yên tâm, sách cũng nói, nhân sinh nơi nào chẳng gặp lại."
Đứa bé ăn xin vô cùng lo lắng, vò đầu mình, hiển nhiên bị lời nói của Tiểu Niên làm cho mơ hồ.
"Tiểu Niên" cười hắc hắc nói:
"Ngươi còn có lão sư? Là lão ăn mày sao?"
Đứa bé ăn xin tranh thủ lắc đầu:
"Dĩ nhiên không phải! Lão sư của ta là một người học vấn rất cao."
Tiểu Niên cười xấu xa:
"Học vấn cao bao nhiêu? Có bằng ngực của tỷ tỷ chim én ở đường sát vách không?"
Đứa bé ăn xin bất đắc dĩ nói:
"Tiểu Niên, ngươi thật không đi sao? Ta thật sẽ bỏ mặc ngươi đấy, nếu ta không quay lại, sư phụ sẽ lo lắng đến chết mất!"
Tiểu Niên ừ một tiếng, để đứa bé ăn xin đợi một lát, rồi nhảy cửa sổ trở lại phòng, rất nhanh lại lật cửa sổ ra ngoài, hành động thuần thục đến cực điểm. Cậu nhét cho đứa bé ăn xin một cái túi, sờ đầu nó, nói như một ông cụ non:
"Ban đầu chúng ta đã nói sẽ cùng nhau xuất trận giết địch, ngươi khí lực lớn, xông lên phía trước, ta biết chữ, sẽ giúp ngươi bày mưu tính kế. Nhưng hiện tại có lẽ không thể rồi. Cái túi này có tiền, ngươi cầm lấy. Ra ngoài kia, một đồng tiền cũng có thể chết một anh hùng. Hắc, ngươi không phải lúc nào cũng thèm đùi gà sao, nhớ khi đến nơi an toàn thì mua hai cái, coi như ta cũng được ăn rồi."
Đứa bé ăn xin cẩn thận cất kỹ cái túi, giơ tay lên dụi mắt, đang định nói về việc cha dặn không được tiết lộ với ai trong quan nội, thì Tiểu Niên đã đẩy nó một cái:
"Đi nhanh lên, thất thần làm gì! Sau khi ngươi đi rồi, ta sẽ gọi mẹ vào sân nhỏ luyện kiếm, có thể giúp ngươi một chút."
Đứa bé ăn xin nghẹn ngào:
"Tiểu Niên, ngươi ngàn vạn lần đừng chết, sau này ta nhất định sẽ tìm ngươi, cả đời này ta chỉ nhận ngươi là huynh đệ."
Đứa trẻ nhỏ tuổi hơn đứa bé ăn xin vài tuổi nhưng dường như lại già dặn hơn, ngược lại còn an ủi nó:
"Ngươi bao nhiêu tuổi rồi, mà đã nói cả đời cả đời. Đi đi. Trong sách sử, những người thành đại sự, vợ con cũng bỏ được, nào có ai như ngươi dài dòng như vậy."
Đứa bé ăn xin gật đầu liên tục, rồi cúi người quay đi, dưới bóng tối ở chuồng chó bên kia, vẫy tay với Tiểu Niên.
Tiểu Niên cũng vẫy tay.
Sau khi đứa bé ăn xin đi rồi, đứa trẻ luôn tỏ ra lạc quan không quan tâm, ngồi xổm dưới gốc cây ở góc tường, ôm lấy đầu gối, vụng trộm hít mũi một cái.
Bỗng nhiên đầu bị vỗ nhẹ một cái.
Đứa trẻ giật mình quay đầu lại, kết quả nhìn thấy khuôn mặt tươi cười ấm áp của mẹ, vội vàng lau nước mắt, nhẹ giọng nói:
"Mẹ, đừng nói với cha là con khóc."
Nữ tử có dung nhan vô song đặt đứa trẻ ngồi lên bệ cửa sổ, ôn nhu cười nói:
"Tiểu Niên, nhớ kỹ, nam nhi có nước mắt không dễ chảy, đó chỉ vì chưa đến lúc thương tâm. Khi thật sự đau lòng, muốn khóc thì cứ khóc, đừng giấu trong lòng."
Đứa trẻ ồ lên một tiếng.
Nữ tử cười nói:
"Đi, cầm hộp kiếm."
Đứa trẻ nhảy cẫng lên:
"Mẹ đồng ý rồi? Tốt quá, ta đi ngay!"
Đứa trẻ nhảy xuống khỏi bệ cửa sổ, di chuyển chiếc hộp kiếm bằng gỗ tử đàn, chiếc hộp gần bằng chiều cao của cậu.
Nữ tử đi vào sân, ngoái nhìn cười một cái, thấy đứa con rất cố gắng khiêng hộp kiếm.
Nàng nhận lấy hộp kiếm, đứa trẻ liền xoay người chạy nhẹ, ngồi trên bậc thềm, chống cằm, chăm chú nhìn mẹ mình. Cha từng nói chính miệng, rằng mẹ có thể đánh gục một trăm người như cha.
Nữ tử dựng chiếc hộp kiếm gỗ tử đàn lên, một tay đặt trên đỉnh hộp kiếm.
Nàng không lập tức rút chuôi kiếm Đại Lương Long Tước nổi tiếng thiên hạ ra khỏi hộp, nhưng mặc dù thanh kiếm danh tiếng này được giấu trong hộp, thế kiếm vẫn toát ra, khí thế xông tận Ngưu Đấu.
Bên trong Đan Đồng Quan vang lên liên tiếp tiếng la hét hoảng hốt.
Nữ tử đứng chắp tay, hộp kiếm khẽ rung, từng sợi kiếm khí màu tím không ngừng thấm ra khỏi hộp, lan tỏa cả tòa sân nhỏ, tử khí dạt dào.
Nhưng thanh Đại Lương Long Tước này khiến toàn Đan Đồng Quan ai nấy như lâm đại địch, suốt một khắc đồng hồ, vẫn chưa rời khỏi hộp, nhưng tất cả tướng sĩ mặc giáp cùng cao thủ giang hồ trong Đan Đồng Quan đã gà bay chó chạy, ai nấy đều nơm nớp lo sợ.
May thay, kiếm tiên nữ tử ấy không biết vì sao đã thay đổi ý định rút kiếm phá quan ban đầu, điều này khiến cả Đan Đồng Quan như trút được gánh nặng. Thật ra, đối với vị nữ tử bước ra từ Ngô gia kiếm trủng này, họ ba phần cảnh giác, ba phần e ngại, bốn phần kính trọng, rất không mong muốn đối đầu với nàng.
Trong sân, hai mẹ con nhìn nhau, hiểu ý cười một tiếng, đứa trẻ gánh hộp kiếm trở về cất kỹ, sau đó cùng mẹ ra khỏi phòng, ngồi trên bậc thềm nhìn trời đầy sao.
Cách đó không xa, một người trẻ tuổi, nhìn như gần trong gang tấc nhưng thực tế xa tít chân trời, đang ngồi bầu bạn với họ.
Đứa trẻ đặt đầu lên đầu gối mẹ, tò mò hỏi:
"Mẹ, đại tỷ nói người chết rồi sẽ biến thành ngôi sao trên trời, nhị tỷ nói sẽ không, vậy cuối cùng có thật không?"
Nữ tử sờ đầu đứa trẻ, mỉm cười nói:
"Không biết."
Đứa trẻ thở dài:
"Nếu ta có thể mau lớn lên thì tốt."
Nữ tử lắc đầu cười:
"Không lớn lên mới tốt."
Đứa trẻ đứng dậy, giơ tay đặt ở một chỗ cao hơn đầu mình, cười nói:
"Mẹ, người có tin sáng mai sau khi tỉnh giấc, ta sẽ cao như vậy không!"
Nữ tử cười không nói gì.
Đứa trẻ giơ tay lên, nhảy lên mấy lần, "Ngày mốt ta sẽ cao như vậy!"
Nữ tử đứng lên, đứng trước mặt đứa trẻ, giơ tay lên, tay vị trí còn cao hơn cả chính nàng, sau đó cúi đầu, ôn nhu nói:
"Tiểu Niên, chậm rãi trưởng thành, không nên gấp, sớm muộn sẽ có một ngày, ngươi sẽ cao như thế này."
Sau đó, nàng ngẩng đầu nhìn lên độ cao ấy, cười một tiếng.
"Tiểu Niên" đứng sau lưng.
Vừa đúng lúc ở nơi nữ tử ra dấu độ cao ấy.
Xuất khiếu thần du, giữa Xuân Thu, Từ Phượng Niên lệ rơi đầy mặt, nhìn nàng, nhẹ nhàng thốt lên:
"Mẹ."