Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Không gây chuyện thị phi, bốn kỵ cưỡi ngựa ở một tòa thành Đại Trản to lớn như vậy, tựa như giọt nước ném xuống khe lớn, căn bản không gây ra được tiếng vang gì.
Từ Phượng Niên cùng Trương Tú Thành bàn bạc công việc xong, rất nhanh liền rời khỏi lầu rượu. Thanh Trúc nương chỉ ở lúc tiễn đưa nói một câu, nói lần trước chia tay, hắn tặng nàng một câu nói, lần này nàng trả lại hắn. Từ Phượng Niên cười nói nhận rồi.
Trương Tú Thành trở lại cửa sổ phòng thượng hạng nhìn bốn kỵ đi xa trên đường phố, không quay người lại. Nữ tử đang chậm rãi thu dọn bầu rượu chén rượu trên bàn, cùng những cái đĩa tinh xảo đựng thức nhắm. Trương Tú Thành tò mò hỏi:
"Thanh Trúc nương, câu nói đó là gì? Có thể nói không?"
Thanh Trúc nương cười uyển chuyển:
"Có gì không thể nói, hắn lần trước nói với ta hãy sống thật tốt, dưới gầm trời này không có đạo lý nào lớn hơn thế."
Trương Tú Thành cảm khái:
"Thời buổi này sắp loạn rồi."
Thanh Trúc nương nhỏ giọng hỏi:
"Hắn rốt cuộc là ai? Nếu như không thể nói, thì đừng nói."
Trương Tú Thành xoay người, hơi nghi hoặc một chút, "Đúng là không thể nói, chỉ là ta cùng hắn nói chuyện nhiều như vậy, Thanh Trúc nương ngươi không đoán được sao?"
Thanh Trúc nương mặt ửng đỏ, "Ta cũng không rõ lúc đó đang nghĩ gì, dù sao cảm thấy hiện tại giống như cái gì cũng không nhớ ra được."
Trương Tú Thành ngây người một chút, nén cười, "Ngươi cứ coi hắn là Từ Lãng là được rồi, dù sao thân phận thật của hắn rồi sẽ có ngày rõ ràng. Đến lúc đó, ngươi dù có trốn về Bắc mãng bịt tai lại cũng vô dụng. Từ cách hắn đối đãi tỳ nữ kia có thể thấy được, không nói là người tốt, nhưng chắc chắn không đến nỗi nào."
Thanh Trúc nương liếc nhìn vị đạo sĩ luôn thích tự giễu, chỉ giỏi hàng yêu trừ ma trong đống giấy lộn, nhẹ giọng nói:
"Hắn á, xấu lắm."
Trương Tú Thành không rõ nội tình, cũng không muốn dính vào chuyện này, tránh phiền phức. Đúng rồi, sau khi Thần Châu Lục Trầm vào tay các sĩ tử mùa xuân, không biết người đọc sách nào lắm miệng nói một câu lan truyền rất rộng, chính là "Từ Kiêu soi gương, trong ngoài không phải người". Trương Tú Thành lúc mới đặt chân đến Kế Châu không hiểu, sau mới biết là mắng vị Lương vương già kia giết người quá nhiều, là lệ quỷ xông vào dương gian. Còn những câu khác như "Đại tướng quân đi đường, một cao một thấp", cái này dễ hiểu rồi, là ám chỉ Từ Kiêu là người thọt. "Xà nhà trên không thẳng, tất nghiêng", đã từng dùng để chê cười nhân vật lưng gù cùng con trưởng Từ Phượng Niên hoàn khố bất lương, nhưng theo danh tiếng Từ Phượng Niên nổi lên, đã rất ít người nhắc đến.
Trương Tú Thành thở dài, đáng tiếc mình không có cách nào nhìn thấy vị đại tướng quân công cao chấn chủ mà kết thúc yên lành kia rồi. Thu lại những suy nghĩ vô ích này, Trương Tú Thành nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, mình cũng nên ra khỏi thành rồi, đại đương gia còn đang đợi tin tức. Trương Tú Thành đột nhiên ngồi lại xuống chỗ cũ, bảo Thanh Trúc nương đặt lại chén đũa, rót rượu, chậm rãi uống.
Nàng thì nghiêng dựa cửa sổ, yên tĩnh nhìn khung cảnh chợ búa ồn ào náo nhiệt nơi đất khách quê người.
Từ Phượng Niên bốn kỵ sau khi đi qua cửa ải phía bắc thành Đại Trản, vì tránh đụng độ bất ngờ, liền bỏ ngựa đi bộ, leo núi lội suối, men theo đường núi ít người qua lại nhanh chóng đi về phía bắc. Mi Phụng Tiết cùng Phiền Tiểu Sai đều nhìn đứa trẻ kia bằng con mắt khác xưa, tuổi còn nhỏ mà ngộ tính kỳ lạ, nhưng nội lực thâm hậu như vậy thì hoàn toàn không thể giải thích được. Họ dĩ nhiên không thể nào ngờ rằng cậu bé chăn dê Dư Địa Long đã kế thừa một nửa y bát của Vương Tiên Chi. Trên đường đi đến Kế Châu, Lục Niên Phượng luôn có thể tìm được Từ Phượng Niên một cách chính xác, truyền đạt tình hình chiến sự ở U Châu. Khi bốn người đang chạy dọc theo sườn núi cao, Từ Phượng Niên lại đột nhiên dừng lại, đưa tay ra đỡ lấy con Hải Đông Thanh thần tuấn đang sà xuống từ trên mây. Mi Phụng Tiết thấy Bắc Lương Vương ngày thường bình thản lần này lại có chút nghiêm trọng, đứng trên sườn núi ngẩn người. Dư Địa Long ngồi bệt xuống đất, cởi đôi giày da trâu chắc chắn ra, lật ngược lại, đổ những hạt cát sỏi làm đau chân ra. Mi Phụng Tiết không nhịn được hỏi:
"Chiến sự ở Hồ lô khẩu bất lợi sao?"
Từ Phượng Niên lắc đầu:
"Trận giao tranh đầu tiên ở trại Tảo Mã, tổn thất của hai bên thực tế vẫn nằm trong dự đoán của Chử Lộc Sơn và Yến Văn Loan. Thế nhưng theo những tin tức tình báo mà ta nhận được, có một số 'ngoại ý muốn' bên ngoài chiến trường nhất định phải coi trọng. Dương Nguyên Tán đích thân dẫn quân tiên phong đánh thẳng vào thành Ngọa Cung. Từ xưa đến nay, dân tộc du mục phương Bắc cả đời sống trên lưng ngựa, cưỡi ngựa bắn cung thành thạo, nhưng thời kỳ đầu khai quốc của vương triều Đại Phụng vẫn duy trì ưu thế tuyệt đối với thế lực thảo nguyên. Có lẽ các ngươi không thể ngờ, dù là cuối thời Đại Phụng, dù không dựa vào thành trì kiên cố và cung nỏ tinh nhuệ, quân Phụng giao chiến với kỵ binh thảo nguyên, vẫn ngang tài ngang sức. Hai bên thắng bại đảo lộn cũng là chuyện của gần hai trăm năm nay, vô số lần buôn lậu kiếm lời ở biên giới, cùng với hai trăm năm vô số lần cướp bóc xuống phía nam, khiến thảo nguyên phương Bắc có được lượng thợ thủ công và đồ sắt đáng kể, các sĩ tử mùa xuân chạy về phía bắc, lại mang đến cho Bắc mãng dân số đông đảo, văn hóa Trung Nguyên thâm hậu, cùng với tư tưởng chiến tranh thay đổi một cách vô thức. Quân đội của Đổng Trác coi trọng bộ binh, coi trọng công thành, coi trọng phụ binh, chính là một trong những thay đổi rõ rệt đó."
Từ Phượng Niên ngồi xổm xuống, bốc một nắm cát vàng, nhẹ nhàng nắm trong lòng bàn tay, nói:
"Bắc mãng được cho là đã dốc toàn lực ba mươi vạn quân ở chiến tuyến phía đông, nếu như quay lại ba bốn mươi năm trước, chúng ta đang ở thời kỳ đầu của chín nước Trung Nguyên mùa xuân thu, nhất định sẽ cho rằng cái gọi là ba mươi vạn binh mã, chỉ là hơn mười vạn binh lính sau khi no bụng, dù có thêm dân phu vận chuyển lương thảo và phụ binh bảo dưỡng đồ quân nhu khí giới, cũng không đủ ba mươi vạn. Tập tục xấu này, tự tăng thêm nhuệ khí cho mình trước khi ra trận, Từ Kiêu có thể không phải là người đầu tiên mâu thuẫn, nhưng Từ Kiêu tuyệt đối là vị tướng mâu thuẫn kiên quyết và triệt để nhất, từ khi ông ta đánh các thế lực cát cứ ở phiên trấn Đại Ly bắt đầu, ông ta có năm ngàn binh mã thì nói là năm ngàn. Về sau còn có một câu chuyện cười lớn, khi đánh Bắc Hán, tướng lĩnh tiền tuyến Bắc Hán nghe tin tình báo nói Từ Kiêu xuất chinh mang theo hai vạn quân, tướng thủ thành tính toán, được rồi, theo quy củ cũ bất quá sáu, bảy ngàn người mà thôi, nhiều nhất một vạn, trận này đánh được, không cần rút lui. Cuối cùng tên tướng Bắc Hán đó bị Từ Kiêu bắt sống, trước khi bị chém đầu tế cờ còn mắng Từ Kiêu là kẻ đại lừa gạt, Từ Kiêu tức giận đạp rơi nửa hàm răng của hắn, mắng lại:
'Lão tử nói hai vạn là hai vạn, già trẻ không gạt, người thành thật như vậy mà ngươi cũng dám mắng là tên lường gạt?!'".
Dư Địa Long vốn đang nghịch đôi giày, như muốn lấy chút gió cho vào trong giày. Nghe đến đó, cũng im lặng vểnh tai nghe sư phụ giảng những thứ xa vời với cậu, "chiến tranh".
Từ Phượng Niên nắm chặt năm ngón tay, cảm nhận hơi lạnh từ cát vàng trong lòng bàn tay, cảm khái:
"Không nói đến tuyến Lương Châu và Tây tuyến Lưu Châu của Bắc mãng, ba mươi vạn quân ở chiến tuyến phía đông U Châu, binh lính thế mà nhiều đến hơn hai mươi vạn, mà mười vạn phụ binh còn lại, thực ra cũng không khác gì binh lính. Bắc mãng kỵ binh nhiều, bộ binh ít, Đổng Trác định ra quy củ, lần xuất chinh này, binh lính tuyệt đối không được dựng lều vải giữa đường hành quân tập kích, xuống ngựa nhắm mắt là ngủ, mở mắt lên ngựa là đánh. Sở dĩ có mười vạn phụ binh, chủ yếu là nhằm vào hệ thống bảo trại ở Hồ lô khẩu mà thiết lập, Dương Nguyên Tán giao cho các lộ phụ binh đi công thành nhổ trại để đối phó với hệ thống bảo vệ trại Tảo Mã, các tướng lĩnh thống binh trong mười vạn phụ binh này, phần lớn cha ông đều là dân di cư mùa xuân thu, hoặc là chính họ cũng là dân di cư bốn năm mươi tuổi. Còn thân quân của Dương Nguyên Tán cùng kỵ binh Nhu Nhiên của Hồng Kính Nham, những kỵ binh chủ lực này trực tiếp vòng qua các trại bảo vệ, đánh thẳng xuống, cố gắng tiến đến thành Ngọa Cung với tốc độ nhanh nhất, đợi đến khi đại quân đến dưới thành, khí giới công thành được vận đến, thì tuyến chiến đấu phía sau cũng gần như đã được quét sạch, dân phu chinh dịch do Long Yêu Châu phụ trách cung cấp lương thảo có thể bình yên vô sự tiến xuống phía nam. Cho nên nói trận chiến này, Bắc mãng và Đổng Trác đánh rất 'Trung Nguyên'."
Phiền Tiểu Sai lạnh lùng nói:
"Nói như vậy, các bảo trại phía bắc thành Ngọa Cung rõ ràng là 'chết chắc', tại sao U Châu không dứt khoát xếp thành Ngọa Cung, Loan Hạc, Hà Quang ở đầu phía bắc Hồ lô khẩu thành một hàng, chẳng phải sẽ ngăn chặn đại quân Bắc mãng ở ngoài ải sao? Cũng không cần lo lắng các bảo bầy lớn bị kỵ binh Bắc mãng từng bước xâm chiếm. Nói cho cùng, Bắc Lương các ngươi vì cái danh hùng giáp thiên hạ, mà không coi trọng mạng sống của binh sĩ!"
Mai Phụng Tiết dùng ánh mắt ngờ nghệch dò xét người đàn bà này, gương mặt khô héo của lão nhân kia lần đầu tiên có chút ý cười, đương nhiên nụ cười này chắc chắn không liên quan gì đến thiện ý. Không phải nói Mai Phụng Tiết đã nắm bắt được lỗ hổng trong lời nói của Phiền Tiểu Sai, suy nghĩ của Trầm Kiếm Quật chủ đơn giản đến cực điểm, những võ tướng Bắc Lương từng ngâm mình trong máu trên sa trường, nằm gai nếm mật, đặc biệt là dòng dõi của lão tướng Yến Văn Loan đã chứng minh tài hoa chiến tranh của mình bằng cuộc chiến mùa xuân năm ấy, làm sao lại là hạng người mua danh chuộc tiếng?
Từ Phượng Niên không chế giễu Phiền Tiểu Sai đứng nói chuyện không đau lưng, hay mỉa mai nàng ếch ngồi đáy giếng, mà là đưa nắm đấm đất lên chỉ chỉ khe núi bên chân, bình tĩnh nói:
"Hồ Lô Khẩu không phải nơi này, ta đã từng đi qua trường thành phía Bắc, đại thể có thể tưởng tượng được lỗ hổng của Hồ Lô Khẩu lớn đến mức nào. Trên chiến trường, dựa núi xây thành, chỗ nào xây ải, gần nước xây lầu, dựa hiểm đốt lửa báo động, không những đều có chú trọng, mà còn có đủ loại biến báo phức tạp. Hồ Lô Khẩu, là trọng địa phòng ngự có địa thế được trời ưu ái nhất, cũng là duy nhất có khả năng tự nhiên thọc sâu của Bắc Lương, ngươi nói để bảo trại sĩ binh đi chết, kỳ thực là đúng, một khi quân địch 'đánh úp tới', những tướng sĩ theo hiểm mà thủ này, cái hiểm của nó không đủ để 'giữ mạng', chỉ có thể tử thủ và 'giữ cái chết'."
Từ Phượng Niên siết chặt nắm đấm, gió cát trên sườn núi tạt vào mặt, thổi tóc mai rối tung, nói:
"Bắc Lương chỉ nói Hồ Lô Khẩu ở Ly Dương có thể chôn vùi mười lăm mười sáu vạn người Bắc Man, người Trung Nguyên phần lớn không muốn tin. Nếu nói ngay từ đầu Yến Văn Loan muốn dùng ba thành, hai trăm bảo trại, năm vạn quân U Châu ở Hồ Lô Khẩu, muốn bọn họ toàn bộ chết trận ở Hồ Lô Khẩu..."
Giọng điệu vẫn nhẹ nhàng, Từ Phượng Niên dừng lại một chút, rồi cười, "E rằng Trung Nguyên dù nghe được chuyện này, cũng sẽ giả vờ như không nghe thấy. Có lẽ ồ một tiếng, rồi sau đó chẳng còn gì nữa. Vẫn uống rượu, vẫn thưởng tuyết, vẫn bàn suông, nhân sinh đắc ý tu tẫn hoan mà."
Phiền Tiểu Sai cắn môi, vẫn cố chấp hỏi:
"Một người bằng lòng tử chiến, trăm người bằng lòng, cho dù ngàn người bằng lòng, nhưng năm vạn quân U Châu, thật sự bằng lòng biết rõ phải chết cũng chết ở Hồ Lô Khẩu? Cha mẹ cho họ hai cái chân, chẳng lẽ không chạy trốn?"
Mai Phụng Tiết cuối cùng có thể dạy dỗ người đàn bà này, trừ giết người ra chẳng biết gì, cười nhạo nói:
"Ngươi, vị di mạch hàng đầu của dòng dõi quý tộc Bắc Hán cũ này, làm sao hiểu được người Bắc Lương nghĩ gì. Đại tướng quân cai quản Bắc Lương bất quá hai mươi năm, quân tâm vẫn còn đó, huống chi biên giới Bắc Lương nhiều năm như vậy không phải lúc nào cũng thái bình. Làm lính đánh trận, ra trận giết địch, Bắc Lương giáp thiên hạ, không phải chỉ dựa vào ngựa lớn, cung nỏ, đao lương của Bắc Lương, suy cho cùng, là dựa vào cỗ khí này! Ngươi, Phiền Tiểu Sai, hiểu không?!"
Từ Phượng Niên không ý kiến, chỉ nhẹ giọng nói, hơi cay đắng:
"Bắc Lương luôn luôn đối ngoại xưng là ba mươi vạn thiết kỵ, người hiểu chuyện ở Ly Dương luôn rất ngạc nhiên Từ Kiêu rốt cuộc để lại cho ta bao nhiêu gia sản, kỵ quân tinh nhuệ có bao nhiêu, biên quân và quân đồn trú địa phương có bao nhiêu."
Dư Địa Long nhỏ giọng hỏi:
"Sư phụ, vậy rốt cuộc là bao nhiêu ạ?"
Từ Phượng Niên thoáng ngẩn ngơ, quay đầu lại, khuôn mặt tươi cười ấm áp, nhẹ nhàng nói:
"Ngươi đoán?"
Dư Địa Long lắc đầu.
Từ Phượng Niên lại nhìn về bầu trời Tây Bắc, từng có một lão đầu tử không biết từ khi nào đã già, rất thích nói hai chữ ngươi đoán, Từ Phượng Niên luôn đảo mắt đáp lại một câu giẫm chết ngươi đấy, ông ta lại cười tủm tỉm đáp đúng rồi, vốn là cha của ngươi mà.
Từ Phượng Niên thu lại chút suy nghĩ ấy, trầm giọng nói:
"Quân đồn trú U Châu ở Hồ Lô Khẩu bằng lòng tử thủ, có nguyên nhân như Mai Phụng Tiết nói, nhưng quan trọng hơn lại chưa nói ra. Bắc Lương chưa đến hai triệu hộ, bị giới hạn trong địa vực nhỏ hẹp, dù có nghỉ ngơi dưỡng sức thế nào, dân số cũng không đến mười triệu. Vậy ta hỏi các ngươi một câu rất đơn giản, chỉ có hai triệu hộ, binh lính Bắc Lương lại có mấy chục vạn, nhà nào mà chẳng có người thân trong quân ngũ?! Nếu biên quân Bắc Lương bị diệt, nhà nào mà chẳng phải khoác áo tang?!"
Từ Phượng Niên nghiến răng nói:
"Thanh niên trai tráng ở U Châu hầu như đều trong quân đội bản địa U Châu, sau lưng ba thành hai trăm bảo trại, tất cả quân đồn trú Hồ Lô Khẩu, gần trong gang tấc, chính là quê hương của họ! Họ chết thêm một người, người nhà có lẽ có thể sống thêm một ngày! Đạo lý chỉ đơn giản vậy thôi!"
Từ Phượng Niên chầm chậm đứng dậy, nói rõ ràng:
"Yến Văn Loan, người chủ trì quân vụ U Châu, đã lập ra một quy củ bất thành văn, khi Từ Kiêu còn sống, đã có vô số quan viên U Châu công khai chỉ trích, sau khi ta thế tập vương vị, tất cả những sĩ tử đến Lương Châu, đều kịch liệt yêu cầu bãi bỏ quy củ này."
Mai Phụng Tiết không biết chuyện này, ngược lại Phiền Tiểu Sai, gián điệp của Phất Thủy phòng, lại rất rõ ràng.
"Biên quân U Châu có luật sắt, bất luận kẻ nào, lâm trận bỏ chạy, một khi điều tra rõ, cả nhà đều bị chém!"
"Yến Văn Loan đã từng nói với ta, ông ấy có thể không làm thống lĩnh bộ quân Bắc Lương đó, thậm chí có thể giao quyền quân sự biên ải U Châu cho người khác, nhưng quy củ này, trước khi ông ấy chết trận, ai cũng không thể thay đổi. Ta, Từ Phượng Niên, cũng không được!"
Từ Phượng Niên thở ra một hơi, nheo mắt lẩm bẩm:
"Đây là chiến tranh, đây là Bắc Lương."
Gió núi lạnh lẽo, Từ Phượng Niên đứng trên sườn núi, cách ba người một khoảng, bóng hình có vẻ hơi cô độc.
Phiền Tiểu Sai do dự một chút, mở miệng hỏi:
"Tiếp theo sẽ làm gì?"
Từ Phượng Niên mỉm cười nói:
"Có thể làm gì thì làm. Đến Kế Châu, suốt dọc đường này, ta vẫn luôn làm cùng một việc."
Mai Phụng Tiết, người đã sớm nhận ra manh mối, cẩn thận hỏi:
"Vương gia đang cố gắng tìm lại đỉnh cao võ đạo sao?"
Từ Phượng Niên đáp:
"Núi cùng nước lại nghi không đường, hơn nữa cho dù dưới chân thật sự không còn đường, ta cũng phải tự mình tìm ra một con đường."
Ngoài thành Đôn Hoàng có tượng Phật đá khổng lồ, lấy Hùng Sơn làm nền.
Đại Phật ngày ngày, năm năm, cười nhìn nhân gian, thương hại thế nhân.
Điện chính Võ Đương sơn có Chân Võ Đại Đế, chống kiếm mà đứng mấy trăm năm.
Trong thánh miếu, Chí Thánh, Á Thánh và rất nhiều người phụ lễ tiên hiền, khí chất vẫn còn đó.
Hắn khẽ niệm:
"Tự tại xem tự tại, vô nhân thị vô ngã thị, vấn thử thân hà xứ trụ, tri xứ tự nhiên tự tại. Như Lai Phật phật như lai, hữu tương lai hữu tương lai, cứu thử sinh như hà đắc độ, quá khứ như kiến Như Lai."
Đạo gia ngồi quên cầu trường sinh. Phật gia thiền định cầu buông bỏ. Nho gia giữ nhân kính lễ cầu kiên định.
Từ Phượng Niên nhắm mắt, đưa tay ra, mặc cho gió lớn thổi bay nắm cát vàng trong lòng bàn tay.
Đến Hoành Thủy thành, cuối cùng Từ Phượng Niên tìm được một người đàn ông trung niên mặc nho sam trắng tinh, một mình ra khỏi thành đón, nói một câu, tặng một món đồ.
Khi Từ Phượng Niên thúc ngựa rời đi, Trạng nguyên lang năm Vĩnh Huy thứ sáu, cúi đầu tiễn biệt.
"Ta rời Giang Nam năm Vĩnh Huy thứ bảy, từng mang theo một túi đất quê hương, mười bốn năm sau, đất đã tan biến, chỉ còn lại túi vải cũ này, khẩn cầu sau khi ta chết, móng ngựa Bắc Lương một ngày nào đó có thể giẫm lên phúc địa Bắc Man, đến lúc đó hãy lấy một nắm đất Bắc Man, tế xa Vệ Kính Đường!"