Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Rút lui lúc đó, Đổng Trác dẫn hai ngàn kỵ binh và sáu trăm bộ binh kéo xa một khoảng cách, để lộ một trận địa tơi tả. Đổng Trác sau khi đã chạy được ba dặm đường, kêu "ô" một tiếng, kéo dây cương lại, ngọn thương lục suối từ từ khắc một đường trên nền cát vàng, rồi quay đầu nhìn lại. Đáng tiếc là đội Đại Tuyết Long Kỵ không thừa dịp truy kích. Đổng Trác bĩu môi, tháo chùm tua đỏ trên mũ bảo hộ, kẹp dưới nách, mặc kệ vẻ mặt khó chịu của các tướng sĩ dưới quyền, chỉ thở dài. Một tên bộ binh giả bộ tốt chạy bộ đuổi theo đội kỵ binh, tiến đến dưới ngựa Đổng Trác. Đoạn đường ba dặm giả bộ tan tác, như chó nhà có tang chạy trốn, dừng lại thì thật ra vẫn ung dung bình thản, đầy miệng thô tục, chửi bới đám Bắc Lương không có gan dạ. Đám lính dưới trướng Đổng Trác đều như thế.
Đổng Trác để ngọn thương lục suối lên giá đỡ, đội mũ bảo hộ, nói:
"Đi."
Một giáo úy đi theo phía sau Đổng Trác, thân hình to lớn, sống lưng thẳng tắp, hỏi:
"Tướng quân, chúng ta cứ đi như vậy thật sao? Không đánh một trận hồi mã thương?"
Đổng Trác không trả lời, giáo úy cũng không truy hỏi thêm. Đây chính là sự ăn ý của quân Đổng gia. Đổng Trác không chỉ giỏi dẫn quân tinh nhuệ tấn công đường dài, mà còn đặc biệt am hiểu chiến thuật hồi mã thương. Nhiều trận chiến kịch liệt, hắn có thể rút lui hàng chục, hàng trăm dặm, rồi quay đầu tái chiến, giành lại thắng lợi. Chiến thuật hồi mã thương này như một con dao hai lưỡi, sử dụng tốt thì hiệu quả, nhưng nếu không cẩn thận thì có thể dẫn đến thất bại thảm hại. Nó đòi hỏi phải hiểu rõ lòng quân, sĩ khí của quân mình và sức chiến đấu bền bỉ của đối phương, một chiến thuật đòi hỏi sự cân nhắc kỹ lưỡng.
Đổng Trác tự nhủ:
"Sáu ngàn đánh bốn ngàn, hòa tay đôi. Long Tượng Quân đã bị chúng ta rút ruột. Ngói trúc hồng cố an không oan."
Giáo úy cười lớn:
"Tướng quân nói như vậy, nếu để đám đại thần triều đình nghe thấy, lại bảo chúng ta không biết xấu hổ."
Đổng Trác nghiến răng, hơi nhổm mông lên. Trong nhà, vị đại tức phụ hoàng thân quốc thích đó luôn cằn nhằn hắn chuyện cưỡi ngựa. Đổng Trác rất thông minh, lời nói như thể câu chuyện vui trong khuê phòng, nhưng thực ra là muốn nhắc hắn không nên mạo hiểm quá nhiều. Tuy còn trẻ, hắn có thân phận ngoại thích hoàng trướng, cần tránh những rủi ro không cần thiết để dần dần tiến lên vị trí cao. Tuy nhiên, lần này là một chuyến đi đầy nguy hiểm, Đổng Trác không tự mình mang binh đi trước nên không yên tâm. Đã mất sáu ngàn binh, bảo không đau lòng thì đúng là nói dối. Nhưng Đổng Trác từ trước đến nay máu lạnh vô tình, chỉ cần trong lòng không thấy thiệt, thì cũng không buồn tỏ ra thương cảm. Điều hắn quan tâm không phải là kỵ binh, mà là mười hai ngàn bộ binh. Nếu mất sáu ngàn bộ binh, Đổng Trác đã sớm đến trước cửa nhà Nam triều Hoàng Tống chửi mẹ rồi.
Đi thêm vài dặm nữa, họ gặp năm trăm kỵ binh của quân Đổng gia, một đội quân tinh nhuệ đã hòa nhập vào đại quân. Đổng Trác nổi danh với các chiến thuật quỷ kế đa đoan, không thích đánh cược toàn bộ tài sản của mình. Chiến thuật hồi mã thương của hắn không thường sử dụng nhưng mỗi lần đều thành công, nhờ vào việc luôn giữ lại một phần sáu binh lực để giữ tinh thần phấn chấn cho đợt phản công.
Khi đến miệng hồ lô, Đổng Trác vốn nghĩ Long Tượng Quân sẽ không dốc hết toàn lực mà để lại hậu thủ. Nhưng điều hắn không ngờ là tên mãnh tướng Viên Tả Tông lại xuất hiện, phá hỏng kế hoạch. Nếu không phải vì Viên Tả Tông, Đổng Trác đã có thể tiêu diệt toàn bộ bốn ngàn Long Tượng Quân. Đổng Trác không sợ Đại Tuyết Long Kỵ, với năm trăm kỵ binh phía sau, hắn có thể đối đầu với Viên Tả Tông. Tuy nhiên, việc tiêu diệt Từ Long Tượng là quá khó khăn, nên hắn không muốn làm những việc vô ích chỉ để giết thêm vài trăm kẻ địch mà chẳng có tác dụng lớn cho đại cục.
Vẻ mặt Đổng Trác chán nản, bất đắc dĩ nói:
"Chuyến này trở về, chắc không còn cơ hội mượn danh cha vợ để tranh thủ lợi ích. E rằng cả mấy tháng sau cũng không được gặp mặt tiểu tức phụ."
Các cung phác, khách khanh, và Bồng Lai gánh đỉnh đều chết trận. Đổng Trác không cảm thấy áy náy khi nhìn thấy họ chết vì mình, mà chỉ lo sau này sẽ gặp phiền toái trong việc bố trí quân đội.
Giáo úy cẩn thận hỏi:
"Tướng quân, chúng ta hình như không đi đúng hướng tới cốc tốt long?"
Đổng Trác đang bực bội, trợn mắt nói:
"Đi đâu? Không thấy Đại Tuyết Long Kỵ thân quân của Bắc Lương Vương cũng xuất hiện sao? Mới có tám trăm kỵ binh, còn lại đâu? Chẳng phải đang đi đến cốc tốt long rồi sao? Nếu không thì bốn ngàn Long Tượng Quân sao lại xuất hiện ở miệng hồ lô để đợi chúng ta?"
Giáo úy gãi đầu, nhỏ giọng nói:
"Tỷ ta đã nói sớm không để tướng quân đụng vào đống khoai nóng này, tướng quân không nghe."
Đổng Trác nặn ra một nụ cười rực rỡ, vẫy tay gọi:
"Gia Luật Sở Tài, lại đây."
Giáo úy giật mình, giảm tốc độ, cúi đầu chào hỏi.
Đổng Trác cười híp mắt:
"Em vợ!"
Giáo úy ngoan ngoãn tiến lên, nhận một cước đá. Đổng Trác sau khi trút giận thì cảm thấy thần thanh khí sảng, nói:
"Ngươi nhìn tỷ ngươi đẹp như thế nào, còn ngươi thì lôi thôi rách nát. Ta lần đầu gặp ngươi đã nói, tiểu tử ngươi chắc chắn không phải con ruột cha mẹ ngươi, có khi chỉ là tiện tay nhặt về thôi."
Là em vợ của Đổng Trác, lại còn là giáo úy thuộc hoàng thất, nghe thấy những lời đại bất kính như vậy, hắn hoàn toàn không dám phản bác, đủ để thấy sự uy nghiêm và quyền lực của Đổng Trác mạnh mẽ thế nào. Một bụng bực bội, dính phải một tên anh rể vô lại như vậy, đúng là ông trời già ngủ gà ngủ gật.
Đổng Trác đột nhiên nghiêm mặt, nói:
"Có gì thì nói nhanh đi."
Giáo úy, người bị xem như kẻ hãm trận, chạy sát gần ngựa chiến của Đổng Trác, nói:
"Mười ngàn Long Tượng Quân đánh thắng dễ dàng đội quân Ngói Trúc tự tiện ra khỏi thành, không có gì lạ. Nhưng Quân Tử Quán lại không ra thành, mà vẫn có thể duy trì sức chiến đấu của bốn ngàn Long Tượng Quân ở miệng hồ lô, đủ chứng minh rằng tại Quân Tử Quán có tình hình khác thường. Quân Bắc Mãng chúng ta tuy không có vị trí hiểm yếu như quân biên phòng Trung Nguyên, nhưng Quân Tử Quán cũng không dễ để Long Tượng Kỵ quân chiếm. Đưa một chi công thành khí giới mà không phù hợp với kỵ binh đi công thành, thật là nực cười. Điều này chỉ cho thấy Bắc Lương đã thẩm thấu sâu vào biên quân Bắc Mãng hơn so với Nam triều tưởng tượng. Có khi Ngói Trúc ra khỏi thành để chống địch còn có gián điệp quấy phá."
Đổng Trác không gật đầu cũng không lắc đầu, tiếp tục hỏi:
"Vậy ngươi nói thử, nhìn thấy Long Tượng Quân cô lập tấn công, miệng hồ lô chỉ còn lại bốn trăm, cộng thêm thương binh trước đó, từ mười ngàn Bắc Lương tinh nhuệ giờ chỉ còn không tới hai ngàn, mất mát lớn như vậy, nhằm mưu đồ gì?"
Giáo úy thường bị Đổng Trác gọi là "cành vàng lá ngọc" nghĩ một lát rồi nói:
"Ngói Trúc, Quân Tử Quán, rời Cốc Tốt Long và bốn trấn đều là những vị trí dễ phòng thủ, khó tấn công. Trừ đi binh lực, không có giá trị gì lớn. Trừ phi Bắc Lương bị điên mới để lại binh trấn giữ, chờ Nam triều mấy lão tướng quân tìm đến trả thù. Thực ra ta cũng không hiểu trận chiến này có mục đích gì, chẳng lẽ Bắc Lương Vương đã thật sự lão hồ đồ rồi? Hay là vội vàng đẩy con trai vào Bắc Lương quân làm tướng quân?"
Đổng Trác đá một cú, giáo úy né nhanh, cú đá trượt khiến Đổng Trác tức đến bật cười, nói:
"Nói nãy giờ vẫn chưa đi đến đâu, tỷ ngươi nói đúng, đọc binh thư tới chết mà chẳng hiểu gì."
Giáo úy quen với việc bị anh rể đánh là yêu, mắng là thương, mặt dày cười nói:
"Tướng quân anh minh thần võ, giúp nhỏ này giải thích rõ đi."
Đổng Trác cười nhạt:
"Ban đầu đường biên gần tới toàn bộ quân trấn Bắc Lương, về sức chiến đấu cũng tự phụ, cho rằng có thể đối đầu với thiết kỵ Bắc Lương mà không thua kém. Không chỉ Ngói Trúc, mà cả các tướng quân đều nghĩ vậy. Còn có những người di cư từ Trung Nguyên, mong muốn về quê, tế tổ tiên, hoặc nhớ về cuộc sống phú quý ở phương nam, âm thầm khuấy động, kết quả chỉ là ngọn lửa hư vô. Nam triều quân coi thường Bắc Lương, miếu đường Nam triều cũng khinh suất, khó tránh khỏi ảnh hưởng đến tâm lý của vương đình phía bắc và hoàng đế bệ hạ. Bệ hạ vội vàng khai đao với Phật môn, phần nào cũng vì muốn bắt Bắc Lương để định thiên hạ."
Giáo úy do dự rồi nói:
"Vậy thì cứ đánh thôi, Bắc Lương chỉ dựa vào Long Tượng Quân mà gây rối loạn, rõ ràng có thể đánh một trận quyết định, nhưng chúng ta Nam triều lại quá tự cao, thật đánh nhau khẳng định sẽ chịu thiệt. Vậy tại sao Bắc Lương lại xuất binh vào lúc này? Chẳng lẽ đúng như ta nói, Bắc Lương Vương đã thật sự hồ đồ rồi? Bây giờ đánh xuống, Long Tượng Châu gần như không còn sức phản kháng, nữ đế bệ hạ tự hào về mạng lưới lửa Mậu Bảo của nàng, nhưng thực tế khi đối đầu với hệ thống dịch lộ do tổ tiên Bắc Lương Vương tạo ra thì không thể chơi lại được. Như vậy, Bắc Mãng lại càng thận trọng hơn trong việc dụng binh, mất thêm vài năm ổn định, nghiêm túc xây dựng mạng lưới lửa Mậu Bảo, Bắc Lương quân chẳng phải sẽ hoàn toàn không còn cơ hội bắc thượng nữa sao?"
Đổng Trác chậm rãi nhả ra hai chữ:
"Thời gian."
Giáo úy sửng sốt, đầu óc mơ hồ hỏi:
"Gì?"
Đổng Trác vuốt nhẹ yên ngựa, nói:
"Từ Kiêu là hổ già của Bắc Lương Sơn, đang đợi thế tử Bắc Lương có đủ thực lực để kế vị và tiếp quản toàn bộ quân đội Bắc Lương. Nhưng muốn thế tử trẻ tuổi đó không thua kém trong tranh đấu với Trần Chi Báo thì Từ Kiêu gặp khó. Thứ nhất, Từ Kiêu tốn công vô ích, thế nào ra tay đều là lỗi. Thứ hai, Trần Chi Báo có lợi thế tiên thiên từ Xuân Thu đại chiến, cho nên Từ Kiêu nhất định phải dần dần làm suy yếu Trần Chi Báo để giành thời gian cho con trai mình. Nếu Bắc Mãng tiến nam quá nhanh, dù vội vàng đẩy thế tử lên vị trí, lòng quân Bắc Lương vẫn sẽ nghiêng về Trần Chi Báo, chỉ còn lại Đại Tuyết Long Kỵ và Long Tượng Vị Gấu sẽ đứng dưới cờ Vương. Vì vậy, lần này đánh Bắc Mãng, dùng con trai thứ chỉ huy Long Tượng Quân gần như là lựa chọn duy nhất của Bắc Lương Vương, vừa có thể tạo đường cho hai đứa con, vừa làm dịu ngọn núi phía sau Trần Chi Báo. Lần này xuất binh Bắc Mãng, không lấy người hệ chính đi lấp lỗ hổng, mặt mũi vẫn giữ được. Từ Kiêu nhìn tướng rất đẹp, trong quân bộ Bắc Lương cũng không có lý do chỉ trích."
Đổng Trác tự nhủ:
"Nếu đổi lại là ta, ta cũng sẽ không tiếc giá cao, cho dù Long Tượng Quân bị tiêu diệt hoàn toàn cũng không đau lòng. Tướng tài, soái mới, nỗi đau và tiếc thương, đều là không giống nhau. Huống chi Long Tượng Quân còn để lại hai ngàn, sau đó lại thành lập quân đội, có thể dễ dàng kéo ra tám ngàn binh sĩ cường tráng, sức chiến đấu của Long Tượng Quân cũng không bị giảm quá nhiều. Ta có thể đoán bằng cái mông rằng tám ngàn binh lực này nhất định là của một hoặc vài nhân vật trung lập trong quá trình Bắc Lương Vương thay đổi triều đại, trong tay bọn họ là những binh lính tinh nhuệ. Như vậy, điều này có nghĩa rằng giữa Bắc Lương Vương mới và Trần Chi Báo đang diễn ra một cuộc tranh đấu âm thầm. Loại mưu kế này không thể học được trong binh thư, đó là dương mưu."
Giáo úy ngẩn ngơ, lẩm bẩm nói:
"Người ta mưu tính xa đến vậy sao?"
Đổng Trác cười nói:
"Ngươi nghĩ Bắc Lương có thể cùng Bắc Mãng Ly Dương tạo thế chân vạc như thế nào? Ta nghe nói trong phủ Bắc Lương Vương có một mưu sĩ tên là Lý Nghĩa Sơn. Lúc trước, người này luôn bị hai triều đánh giá thấp, chỉ cho rằng hắn giỏi trị chính. Họ nói về việc mang binh và mưu kế, ngay cả Triệu Trường Lăng - quân sư đã chết từ lâu - cũng không bằng được Lý Nghĩa Sơn. Theo ta, Lý Nghĩa Sơn giấu kín tài năng của mình, người đọc sách này đáng để ta kính trọng. Quân Bắc Lương có thể giữ sức chiến đấu mạnh mẽ trong hàng chục năm, hơn phân nửa công lao thuộc về Lý Nghĩa Sơn. Nếu hắn chết, ta rất tò mò ai còn đủ khả năng và tư cách để bày mưu tính kế cho tân Bắc Lương Vương."
Giáo úy cười hắc hắc nói:
"Chẳng lẽ không thể để cho Chu Võng ám sát người này sao?"
Đổng Trác cầm lấy vỏ đao nặng nề của Bắc Mãng, vỗ mạnh lên nón bảo hộ của em vợ, nói:
"Vừa nói với ngươi về dương mưu là trọng yếu, ngươi lại nghĩ đến loại chuyện lệch lạc này. Thật là tảng đá trong nhà xí, cứng đầu khó đổi!"
Giáo úy ủy khuất nói:
"Tướng quân ngươi chẳng phải nổi danh với quỷ kế đa đoan sao?"
Đổng Trác hiếm khi không nói nhiều, tự giễu trong lòng:
"Lão tử thế này là có bao nhiêu lợi thì làm bấy nhiêu."
Giáo úy không chịu nổi sự yên lặng của anh rể, tò mò hỏi:
"Tướng quân, ngươi nói tên kia có thể giết được con trai thứ của người nọ bằng một nhát kiếm đào tâm không? Người đó trong số Chu Võng có danh hiệu đào tâm đấy."
Đổng Trác nhớ đến một nhát kiếm của thủ tịch thích khách Chu Võng, tiếc nuối nói:
"Một kiếm đó quả là phong tình, đáng sợ thì có đáng sợ, nhưng vẫn không thể đâm chết Từ Long Tượng."
Tại chiến trường miệng hồ lô, Viên Tả Tông - Gấu Trắng nhìn thấy một thanh kiếm cắm vào ngực Từ Long Tượng, tức giận bừng bừng. Hắn là một trong ba tướng mạnh nhất của quân Ly Dương, biết rằng nhát kiếm này rất hiểm, không thể tùy tiện rút ra. Ban đầu, mũi kiếm đã đâm thẳng vào ngực Từ Long Tượng, nhưng vì khí cơ của Từ Long Tượng mà trượt sang ngực trái, đâm sâu vào. Không chỉ lưỡi kiếm xuyên thấu ngực, mà kiếm khí cũng không ngừng bộc phát bên trong cơ thể thiếu niên mặc áo đen, như cành liễu không rễ, sinh trưởng mạnh mẽ. Từ Long Tượng thân thể mạnh mẽ là vậy, mà giờ máu tươi trong ngực vẫn chỉ hơi ngừng chảy.
Viên Tả Tông tuy giận dữ, nhưng bình tĩnh giữ mình, nhẹ nhàng cắn răng, nhớ kỹ tên thích khách đó, Chu Võng - đương gia sát thủ, được xưng là cành liễu đào tâm.
Từ Long Tượng hỏi câu thứ hai:
"Có phải phải hướng bắc thì mới tìm được anh ta không?"
Viên Tả Tông hơi chua xót, lắc đầu cười nói:
"Nghĩa phụ nói đến miệng hồ lô là có thể về nhà, thế tử điện hạ sẽ sớm trở lại Bắc Lương."
Từ Long Tượng "ồ" một tiếng:
"Vậy ta sẽ đợi ở đây."
Viên Tả Tông nói:
"Không cần, nghĩa phụ đã dặn, điện hạ trở về nhà không đi qua con đường này."
Viên Tả Tông vốn nghĩ rằng sẽ khó mà thuyết phục được vị Tiểu vương gia trời sinh kiên quyết này, nhưng không ngờ thiếu niên mặc áo đen chỉ suy nghĩ một chút, rồi gật đầu đồng ý.
Viên Tả Tông nhìn sa trường máu chảy thành sông, lần đầu tiên hy vọng vị trưởng tử của đại tướng quân trở về quê nhà.
Lúc này hắn mới nhớ, Từ Phượng Niên đã ra ngoài du lịch đến ba lần rồi.
Trên con đường dịch lộ Bắc Lương, dương liễu rủ bóng, một thư sinh dắt theo một bé gái. Họ không có ngựa để cưỡi, cũng chẳng có tiền để thuê xe ngựa, nhưng họ không vội vã. Con đường dịch lộ đầy bóng liễu, đi dưới bóng cây cũng tránh được phần nào nắng gắt.
Một lớn một nhỏ nương tựa nhau mà sống, hơn một năm qua đi cũng rất vui vẻ. Họ vốn là những người xuất thân khổ cực, nên cũng không sợ chịu khổ.
"Trần ca ca, chúng ta đang đi gặp vị Từ công tử đó sao?"
"Chưa chắc, ta có gặp được hắn hay không, còn phải đi khắp Bắc Lương mới biết. Dĩ nhiên, hắn có muốn gặp ta hay không lại là chuyện khác. Dù sao, hắn cũng là thế tử của Bắc Lương, không phải người bình thường."
"Từ công tử là người tốt, còn giúp ta nhặt tiền trong ao hứa nguyện nữa. Sau đó còn đưa cho chúng ta dưa hấu, ăn xong rồi lấy vỏ dưa xào rau, Trần ca ca ngươi cũng nói là ngon mà."
"Người tốt cũng có lúc làm chuyện xấu, người xấu cũng có thể làm việc tốt. Không thể nói chắc được."
Bé gái nghe không hiểu, chỉ cười khúc khích.
Thư sinh thấy bốn bề vắng lặng, len lén bẻ một cành liễu dài, tết thành một vòng hoa rồi đội lên đầu bé gái.
Hắn từng nói mình là người cầm đồ không chuộc, kẻ mang theo điềm lành. Hắn từng xin phép tướng quân để chắp tay gửi trao "Hiện lên sáu chuyện sơ". Hắn từng tại Báo Quốc Tự ở Giang Nam, trong khúc nước ngâm vang lời kinh kinh người.
Đó chính là Trần Sáng Thiếc - thư sinh nghèo mang theo đứa bé ăn xin, du hành khắp Giang Nam và Bắc Lương.
Năm đó, Dương mới Triệu Trường Lăng gặp Từ Kiêu, dẫn theo nha hoàn và người hầu, một đoàn sáu trăm người hạo đãng.
Lý Nghĩa Sơn, kẻ tài ba âm u lại chỉ có một mình, cảnh tượng thật sự cô đơn, chán nản không chịu nổi.