Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Gió thu xơ xác tiêu điều.
Lưu Châu tướng quân Khấu Giang Hoài ngồi trên lưng ngựa, híp mắt nhìn về phía Bắc.
Hắn cùng Từ Long Tượng đã từng lập quân lệnh trạng với đô hộ phủ, chính là trước khi đại quân của Hoàng Tống Bộc tiến đến dưới Thanh Thương thành, ít nhất phải tiến hành ba đợt đánh chặn mạnh mẽ đối với đại quân phía Tây của Bắc Mãng!
Mười ngày trước, trận đánh úp bất ngờ của vạn kỵ binh, xét về thiệt hại của hai bên, thì đội quân Long Tượng thoạt nhìn có chiến quả nổi bật, nhưng thực tế lại chẳng chiếm được lợi gì. Sáu ngàn kỵ binh tiên phong của Bắc Mãng cũng được coi là tinh nhuệ của biên quân Nam Triều. Nhưng mà, Lưu Châu không giống với đại quân phía Tây của Bắc Mãng, Bắc Lương đạo tuyệt đối không thể điều quân tiếp viện từ nơi khác. Nói cách khác, trên bàn cờ Lưu Châu này, Khấu Giang Hoài chỉ có ngần ấy quân bài. Mất đi một quân cờ là mất một, còn Hoàng Tống Bộc của Bắc Mãng thì có thể không ngừng đem quân từ nhà đến. Có đủ vốn liếng như vậy, hắn hoàn toàn có thể đánh nhỏ lấy lớn, chỉ cần thắng lớn một lần là đại công cáo thành. Cho nên, việc Khấu Giang Hoài thăm dò trước đó, nhất định có ý đồ sâu xa, chính là khiến vị lão tướng công huân của Bắc Mãng là Hoàng Tống Bộc càng thêm căng thẳng, rồi sau đó dứt khoát cược một ván lớn, cược vào sự lơi lỏng, chểnh mảng của Hoàng Tống Bộc. Hơn nữa, mặc dù cung thủ Lương Châu thiện nghệ, nhưng cuối cùng không thể qua mắt đám quân lính dày đặc của Hoàng Tống Bộc, để điều tra chi tiết doanh trại Bắc Mãng. Khấu Giang Hoài chỉ có thể dùng đội quân Long Tượng để thu thập quân tình bằng sinh mạng. Hắn đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị Từ Long Tượng và Lí Mạch Phiên kịch liệt cự tuyệt, nhưng không ngờ cả hai đều không phản đối. Thậm chí, Lí Mạch Phiên còn rất giỏi chiến trận, đã tự mình dẫn một vạn kỵ binh Long Tượng xông trận. Sau đó, Khấu Giang Hoài thẳng thắn nói rằng với việc xây dựng doanh trại qua loa của Hoàng Tống Bộc và quân Lũng Quan, ba ngàn tướng sĩ Long Tượng bỏ mạng cũng không có gì đáng tiếc.
Lúc đó, Từ Long Tượng đang ngồi xổm bên cạnh con hổ đen to lớn, chỉ nhếch miệng không nói gì. Còn Lí Mạch Phiên toàn thân đẫm máu thì có vẻ mặt u ám, nhưng cũng không giận Khấu Giang Hoài, vị tướng quân Lưu Châu này.
Khấu Giang Hoài nhắm mắt lại, nhanh chóng phác họa trong đầu thiết lập doanh trại của đại quân Tây tuyến Bắc Mãng. Mười lăm vạn đại quân, chia thành năm doanh trại lớn. Chủ soái Hoàng Tống Bộc cùng ba vạn quân thân tín đóng quân ở trung tâm, kỵ binh và bộ binh hỗn hợp. Đội quân chính quy của hào phiệt dòng họ Giáp nào đó của Lũng Quan đóng quân riêng, tuy chỉ có hai vạn kỵ binh, nhưng sức chiến đấu rất mạnh, đều xem như là quân lão luyện điển hình của Bắc Mãng. Hầu hết đều mặc giáp, thậm chí có vài trăm kỵ sĩ là cả người lẫn ngựa đều được trang bị giáp. Có hình thức ban đầu của quân kỵ hạng nặng, mấu chốt là việc bảo dưỡng hay vật tư đều do tự mình phụ trách, không thể nghi ngờ là một mũi dùi sắc bén phá trận. Tiếp đến là bốn vạn kỵ binh tập hợp từ ba vị cao môn dòng họ Ất, đóng quân ở tuyến đầu. Hai doanh trại phía sau được điều từ sáu bảy quân trấn biên ải của Nam Triều, với bốn vạn quân. Còn một doanh trại là Quân Nhu Doanh, mới nổi lên gần hai mươi năm của Bắc Mãng. Dựa vào những gì đội quân Long Tượng do Lí Mạch Phiên dẫn đầu xông vào trận địa quan sát được, có khoảng một trăm hai mươi chiếc xe có mái che, tổng cộng lương thảo ước chừng tám trăm thạch, số đậu đen dùng cho chiến mã là khoảng một ngàn bốn trăm thạch. Nhưng do kỵ binh Bắc Mãng từ xưa xâm nhập Nam triều luôn tự mang theo vật tư, cộng thêm mỗi lần hành quân quy mô lớn đều có lượng lớn ngựa cái đi theo, cho nên ý nghĩa tồn tại của Quân Nhu Doanh này chỉ là để chuẩn bị cho trường hợp quân đội bị mắc kẹt dưới chân thành Thanh Thương, chứ không có mục đích nào khác.
Trong lịch sử, kỵ quân thảo nguyên thường cướp bóc ở khu vực biên giới Trung Nguyên, đặc biệt vào mùa thu, thường rất ít khi gặp vấn đề tiếp tế chí mạng. Trái lại, kỵ binh Trung Nguyên trong thời kỳ quốc lực đỉnh phong mỗi lần chủ động tiến quân về phương Bắc đều phải dựa vào sức lực của cả nước để duy trì con đường tiếp tế mỏng manh đó. Người thực sự thay đổi được hoàn cảnh khó khăn này chính là Lão Hoàng đế Triệu Lễ, người đã thống nhất Trung Nguyên Ly Dương. Hai quyết định của ông đã tạo nên sự cường thịnh của kỵ binh Trung Nguyên hiện tại. Một là, lấy lý do vua trấn giữ biên giới, từ chối đề nghị dời đô đến Quảng Lăng Đạo của một đám lớn văn thần, tiếp tục lấy thành Thái An làm kinh đô, đồng thời ký kết một chính sách quyết đoán, hết lòng hỗ trợ biên quân Lưỡng Liêu, không tiếc dốc hết thuế má từ Quảng Lăng Đạo và Giang Nam Đạo cho phía Bắc Ly Dương. Quyết định thứ hai là tùy ý để Từ Kiêu mang quân rời kinh, được phong vương tại vùng Tây Bắc nhiều ngựa, để đối đầu trực tiếp với Bắc Mãng!
Tại hai vị trí phòng thủ quan trọng phía Đông và phía Tây trên bản đồ rộng lớn của Ly Dương, đều có trọng binh tinh nhuệ kỵ binh bậc nhất của quốc gia trấn giữ. Thêm vào đó, Kế Châu ở giữa có địa thế hiểm yếu. Lão tướng Dương Thận Hạnh từng đào tạo ra những bộ binh Kế Nam được xưng tụng là "độc bộ thiên hạ". Há lại chỉ đơn thuần là tranh giành hơn thua với Yến Văn Loan của Bắc Lương? Lý do rất đơn giản, biên phòng Kế Châu hiện nay không cần lượng lớn kỵ binh, nên cho dù Dương Thận Hạnh có tình yêu đặc biệt với kỵ binh cũng chỉ có thể tùy thời mà hành sự.
Khấu Giang Hoài nhắm mắt dưỡng thần, vô thức lấy lòng bàn tay đè lên chuôi đao giữa eo, chậm rãi xoay chuyển.
Theo tin tức do gián điệp báo về, doanh trại của Bắc Mãng cực kỳ sơ sài, chỉ qua loa đào ba chiến hào quanh trại, hàng rào phía sau lại càng mỏng manh, có thể nói là gió thổi là ngã. Dây gai quấn vào cành cây, các nút thắt không hề chú trọng. Thông đạo giữa các doanh trại đáng lẽ phải sạch sẽ trang nghiêm, không cho binh lính tự ý đi lại qua lại giữa các doanh. Nhưng năm doanh trại này thì người đi lại lộn xộn, hoàn toàn không có quy củ. Mấy trăm kỵ binh xung phong tiên phong dưới trướng Lí Mạch Phiên từng tiến thẳng đến trung quân doanh của Bắc Mãng, chỉ cách khoảng một trăm năm mươi bước, tận mắt nhìn thấy hai doanh bên cạnh luống cuống tay chân, khiến cả doanh hỗn loạn, gà bay chó chạy. Chưa cần so với biên quân Bắc Lương kỷ luật nghiêm minh của Ly Dương, Khấu Giang Hoài tự nhận quân Tây Sở của mình cũng sẽ làm tốt hơn Bắc Mãng.
Đương nhiên, điều này không có nghĩa là sức chiến đấu của kỵ binh Bắc Mãng yếu. Hoàn toàn ngược lại, chính vì người Bắc Mãng quen thuộc với kỵ binh tác chiến tốc độ cao, lại không quen với những hình thức tác chiến rườm rà của Trung Nguyên nên rất khó có thể tỉ mỉ như tướng lĩnh Trung Nguyên.
Đổi lại là bất kỳ một đội quân lớn nào của Trung Nguyên phải giằng co với mười mấy vạn quân của Bắc Mãng, ai có tâm trí đi nghiên cứu những sơ hở trong cách dựng trại qua loa của kỵ binh Bắc Mãng? Chỉ có thể dựa vào ải hiểm yếu hoặc cố thủ trong thành lớn. Cho dù có dũng khí ra thành đánh dã chiến, cũng chỉ có thể dùng bộ binh giáp dày kết thành trận để chống lại ngựa, dựa vào cung nỏ dày đặc để sát thương kỵ binh địch.
Khấu Giang Hoài đã tốn công bày mưu tính kế đều dựa trên một tiền đề.
Đó là thiết kỵ Bắc Lương, cho dù đối đầu với kỵ binh Bắc Mãng chiếm ưu thế về quân số, vẫn dám chiến, có thể chiến, và có thể thắng!
Khấu Giang Hoài đột nhiên mở mắt, cười lạnh nói:
"Kỵ binh thảo nguyên các ngươi từ lúc Đại Phụng hưng thịnh suy vong, liên tục xâm nhập phía Bắc, khi dễ Trung Nguyên suốt hơn bốn trăm năm, xem thành lớn quan ải như không có gì, đúng là đến và đi như gió!"
Một vạn kỵ binh phía sau Khấu Giang Hoài bắt đầu tiến lên phía trước, không nhanh không chậm.
Một vạn kỵ binh này vô cùng kỳ lạ, khí thế lại càng thêm mạnh mẽ.
Trong soái trướng trung quân của Bắc Mãng, Hoàng Tống Bộc mặc giáp, tay đặt trên chuôi đao đứng đó, vẻ mặt bình tĩnh. Hắn nhìn về phía mười mấy vị vạn phu trưởng lớn nhỏ tuổi tác khác nhau trong trướng. Có những người do đích thân ông bồi dưỡng nên tâm phúc, có vài người là người của các hào môn Lũng Quan của Nam Triều, lại có những võ tướng trẻ tuổi có xuất thân bình thường nhờ chiến công mà được thăng tiến.
Hoàng Tống Bộc trầm giọng nói:
"Lần này, ba vạn quân Long Tượng của Lưu Châu đều đã xuất hiện, chắc là biết không giữ được Thanh Thương Thành, nhưng lại không cam tâm để cửa lớn phía Tây Lương Châu, Thanh Nguyên trấn rơi vào tầm mắt của chúng ta. Cho nên bọn chúng quyết tâm dốc toàn lực, ngược lại cũng đỡ việc! Các vị đều là người từng trải trăm trận, không cần bản tướng lải nhải những chuyện vặt vãnh đó. Chỉ cần nhớ kỹ một chuyện, binh lực của chúng ta chiếm ưu thế tuyệt đối, vậy thì phải tận dụng thật tốt, trừ Quân Nhu Doanh án binh bất động, bốn doanh còn lại lập tức nhổ trại, kỵ binh không được dàn hàng kéo quá dài, nhất thiết phải phối hợp tác chiến với nhau, tuyệt đối không được tự tiện xông lên. Lần này chúng ta đánh Lưu Châu, Thái Bình Lệnh có tặng cho bốn chữ, 'Tiểu bại tức thắng'!"
Hoàng Tống Bộc nhìn mọi người rồi hướng về phía Bắc ôm quyền nói:
"Các vị! Ta Hoàng Tống Bộc tuổi đã gần bảy mươi, trước đó đã từng xin từ chức với Đại Nam Viện Vương, nếu không phải tình hình chiến sự không thuận, thì hôm nay đã không có mặt ở đây. Đời ta đã không còn gì để cầu, nhưng trong các vị ở đây, người lớn tuổi nhất cũng không quá năm mươi, quan phẩm cao nhất cũng không quá chính tam phẩm của Nam Triều!
"Sau khi đánh chiếm Lưu Châu, người có công lớn nhất, bất kể bệ hạ ban thưởng thế nào, ta xin được nhường danh hiệu đại tướng quân Hoàng Tống Bộc của Hoàng Tống cho người đó!"
Tất cả mọi người trong trướng lập tức trở nên sục sôi.
Ở Trung Nguyên, việc điều động khẩn cấp hàng chục vạn đại quân mênh mông cuồn cuộn không phải chuyện có thể hoàn thành trong một sớm một chiều.
Nhưng kỵ quân Bắc Mãng thì khác, sau khi các vạn phu trưởng vội vã trở về doanh địa, bốn đại doanh vang lên tiếng kèn du dương trầm bổng.
Chỉ là vì ba vạn kỵ binh tinh nhuệ của Lưu Châu xuất hiện quá bất ngờ, tốc độ tấn công lại quá nhanh mạnh, nên ba doanh đi đầu vẫn còn chậm một nhịp trong việc bày binh bố trận, mất đi chút ít lợi thế ban đầu.
Sức xung kích của kỵ binh, lực xuyên phá lớn nhờ vào trọng lượng và tốc độ của chiến mã, cùng với sức sát thương đáng sợ của đao, mâu sắt trong tay kỵ binh, đều cần một khoảng cách nhất định để tích lũy.
Thậm chí hơn nữa, khi cả hai bên đều có đủ thời gian để triển khai tấn công, nếu một bên có thể tung đòn quyết định lúc cao trào, thì bên kia chỉ cần hơi kiệt sức do gắng sức quá mạnh, ắt sẽ phải chịu thiệt.
Cao thấp về sức chiến đấu giữa các doanh, giờ phút này nhìn là thấy rõ.
Kỵ binh tinh nhuệ của thân quân Hoàng Tống Bộc chỉnh đốn xong nhanh nhất, lần lượt triển khai các tầng phòng tuyến ở phía trước.
Binh mã của hào tộc Lũng Quan theo sát phía sau, nhưng mấy trăm kỵ sĩ trang bị nặng nề nhất, thuộc hàng tinh nhuệ hàng đầu vẫn chưa lộ diện.
Mấy vị thủ lĩnh của các tộc danh giá chữ Ất phía Nam bắt đầu tập hợp kỵ binh, nhao nhao loạn xạ, tuy không sợ hãi chiến tranh, nhưng khi đại chiến sắp đến, tinh thần hỗn loạn không chỉnh tề như thế này rất dễ ảnh hưởng đến bước chân của chiến mã.
Kỵ binh là vì sao gọi là kỵ binh?
Chiến mã vô cùng quan trọng!
Đối với kỵ binh Bắc Mãng quân kỷ lỏng lẻo, Bắc Lương đô hộ Trần Chi Báo tiền nhiệm luôn châm biếm là "Bộ binh trên lưng ngựa"!
Mà ở Bắc Lương, mỗi con chiến mã, mỗi thanh lương đao, mỗi cây trường mâu, đều như thể được kế thừa những quy tắc cũ mà cả đời chinh chiến của nhân đồ Từ Kiêu đã tích lũy.
Trên sa trường, võ tướng dù công huân ít hay nhiều, dù thâm niên cao hay thấp, đều không được tùy tiện sử dụng trường kích, mã sóc, không được tùy tiện mặc áo giáp vàng bạc, không được độc hành ở tuyến đầu!
Trên đại địa cát vàng mênh mông bát ngát.
Thiết kỵ Bắc Lương như dòng lũ lớn sông Quảng Lăng, cuồn cuộn mãnh liệt tiến lên.
Hoàng Tống Bộc đã mặc giáp lên ngựa nhìn về phương xa, nắm chặt mâu sắt trong tay, nhẹ nhàng thở ra.
May mắn vẫn còn bốn trăm bó cỏ xanh dùng để rải xung quanh bên ngoài, nếu không một khi kỵ quân Lưu Châu lại lặng lẽ tiến thêm ba dặm về phía trước, e rằng bọn họ đã không còn cơ hội thong thả xuất doanh bày trận, có lẽ còn phải chịu thêm mấy nghìn thương vong.
Hoàng Tống Bộc quay đầu liếc nhìn.
Tình hình hiện tại vẫn có thể chấp nhận được, dù vẫn còn hơi gấp gáp, đặc biệt là kỵ quân bên cánh phải của mình rất khó theo kịp trung quân và cánh trái, chỉ có điều kỵ binh Bắc Mãng xưa nay có một truyền thống, ba vạn kỵ làm một quân, tức trên chiến trường, ba vị vạn phu trưởng dẫn đầu ba vạn kỵ binh, tạo thành một lực lượng chủ lực tác chiến, đủ để ứng phó với mọi tình huống khẩn cấp, đánh hay rút, đánh như thế nào rút như thế nào, ai dụ địch ai quấy rối trận ai tấn công bất ngờ, hoặc thay nhau yểm trợ, kỵ binh nặng và nhẹ phối hợp nhau, đều đã sớm nằm lòng.
Nếu nói kỵ quân Bắc Lương giống như các tiên sinh tư thục nghiêm khắc, thì kỵ quân Trung Nguyên chính là những dân chợ búa lanh lợi trời sinh, trong mắt Hoàng Tống Bộc, cả hai đều đã đạt đến giới hạn sức chiến đấu của riêng mình, trên chiến trường không có bên nào hơn bên nào, chỉ xem chủ tướng mỗi bên ứng biến nhanh chậm ra sao!
Hoàng Tống Bộc giơ cao mâu sắt, thúc mạnh vào bụng ngựa, gầm lên:
"Các huynh đệ, theo ta đại phá Lưu Châu, tiến vào Lương Châu!"
Đại tướng quân Hoàng Tống Bộc một mình đi đầu.
Các vạn phu trưởng, thiên phu trưởng, bách phu trưởng của các doanh thuộc đại quân phía tây của Bắc Mãng đều như thế.
Hung hãn không sợ chết, không phải chỉ có Bắc Lương mới có!
Trong mắt người Bắc Mãng, binh mã Ly Dương Trung Nguyên tựa như xa tít chân trời, căn bản không đáng để nhắc đến, chỉ có quân biên giới Bắc Lương trước mắt mới xứng để thiết kỵ Bắc Mãng ta một trận!
Trận đại chiến Lương - Mãng lần thứ nhất, phần lớn là đánh thành, Bắc Mãng cũng thực sự đã đánh chiếm Hổ Đầu thành, Ngọa Cung thành ở U Châu và Loan Hạc thành của Lương Châu.
Kỵ quân chủ lực của cả Lương - Mãng, có lẽ đều cảm thấy chưa đủ đã.
Vậy thì trận đại chiến Lương - Mãng lần thứ hai này.
Từ Mật Vân Sơn miệng ở Tây vực, đến Lưu Châu hiện tại, đến cả vùng trung tâm phía Nam, rồi đến quan ngoại Lương Châu sau này.
Kỵ chiến không ngừng nghỉ!
Địch và ta, long trời lở đất, chỉ có ngựa là chết!