Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Kinh thành treo đèn kết hoa nghênh đón mùa đông mới, càng thêm rực rỡ để chúc mừng các vương tử rời kinh thành về địa phương. Buổi hoàng hôn hôm nay giống như một cô gái đẹp, ngập ngừng muốn nói, nhẹ nhàng rút từng lớp xiêm áo, khiến không gian trở nên mờ ảo. Một người đàn ông trung niên mặc trang phục lộng lẫy bước xuống xe, giẫm lên những ánh đèn phản chiếu dưới chân và chậm rãi tiến vào một quán ăn. Bên trong quán không có bất kỳ thực khách nào, một tấm bảng gỗ treo ngoài cửa ghi "không tiếp khách" khiến nhiều người đành thừa hứng mà đến nhưng cụt hứng mà về. May là dân kinh thành đều biết chủ quán "Chín Chín" còn kiêu ngạo hơn cả hoàng thân quốc thích, lâu ngày cũng thành quen. Một số thực khách đi ngang qua thấy có người bước vào thì muốn thử vận may đi theo, nhưng lại bị mấy tên tùy tùng cầm đao chặn lại. Chỉ nhìn thấy vỏ đao bọc sợi tơ vàng óng, ai nấy cũng sợ đến câm nín, lập tức vâng dạ lùi bước.
Quả phụ Hồng Lụa xinh đẹp từ tốn vén rèm lên, lẩu thịt dê đã bốc hơi nghi ngút. Nàng chỉ bưng một ít gia vị bí chế đặt lên bàn. Nam tử giơ tay trái ý bảo nàng ngồi xuống, sau đó dùng đũa gắp một miếng thịt đùi bỏ vào nồi, nhưng lại không vội vớt lên. Người phụ nữ đứng đó, cố gắng kiềm chế cơn giận, nói với giọng bình thản:
"Đừng chà đạp thịt."
Nghe vậy, nam tử thu lại đũa, chậm rãi nhúng các loại gia vị, rồi mới đưa vào miệng, gật đầu một cái, đúng là hương vị đặc sắc. Hắn cứ thế thưởng thức thịt dê ngon nhất kinh thành mà không nói lời nào. Người phụ nữ vẫn nghiêm mặt đứng đó. Ăn xong phần thịt đùi trên mâm sứ hoa văn tinh xảo, nam tử đặt đũa xuống, cuối cùng ngẩng đầu nói:
"Hồng Lụa, ngươi có từng nghĩ, thiên hạ này, mỗi một nơi mà triều đình Lý Dương có thể vươn tới, bá tánh đều được hưởng lợi và sự an bình. Tất cả đều nhờ vào cái chết của hắn, nhờ năm đó trẫm thấy chết mà không cứu, nhờ trẫm sau khi lên ngôi vẫn mang nỗi áy náy với hắn."
Nghe hoàng đế gọi tên đạo hiệu của mình, nữ tử cười lạnh:
"Hồng Lụa chỉ là một nữ nhân kiến thức hạn hẹp, không quan tâm đại cục, chỉ biết oán hận những kẻ đã hại chết hắn. Hôm nay ta không đổ vài cân thạch tín vào nồi lẩu này, chỉ vì biết rằng có độc cũng không giết được ngươi."
Hoàng đế thu ánh mắt lại, giữa làn hơi sương bốc lên, mùi thịt thơm ngọt tỏa ra sau một ngày dài mệt mỏi, hắn ăn mười mấy đũa mà chỉ cảm thấy lòng ấm áp dễ chịu. Hắn không để ý tới những lời oán trách của người phụ nữ, chỉ nói nhẹ nhàng:
"Giao Đông vương Triệu nói vài lời với hắn, trẫm sẽ để hắn mất hết quân quyền."
Nữ tử buồn bã cười to:
"Ngươi là đương kim thiên tử, còn việc gì mà ngươi không dám làm?"
Hoàng đế chợt hiểu, cười nói:
"Ngươi nghĩ trẫm có việc gì trên đời không thể làm? Trẫm không dám động đến Từ Kiêu, nhi tử của Từ Kiêu ngay dưới mắt trẫm, mà trẫm vẫn phải nhẫn nhịn."
Nàng cười lạnh:
"Người ngồi trên ngai vàng mà cũng thấy không ngại đối đầu với một đứa trẻ sao."
Hoàng đế giơ tay đập vào làn hơi nóng, nghiêng đầu nói:
"Trẫm lúc còn là hài tử, cũng phải sống trong lo lắng, giấu mình mà sống. Thành Thái An, những văn nhân nhã sĩ đó thường kể khổ rằng sống ở kinh thành không dễ, trẫm luôn thấy buồn cười, vì trên đời này chỉ có hoàng cung là nơi khó sống nhất. Các thần tử chỉ lo nghĩ làm sao sống tốt, còn trong hoàng cung, người ta nghĩ làm sao để sống còn. Trước khi lên ngôi, trẫm tự nói với mình rằng sau này không muốn để con cái mình phải chịu khổ như cha ông chúng. Nhưng khi lên ngôi rồi, trẫm mới hiểu, thiên tử cũng chỉ là người phàm, cũng có lúc bất lực. Mỗi nhà đều có cái khó, trẫm là chủ của một nhà, Từ Kiêu cũng thế, ngươi Hồng Lụa cũng coi như nửa chủ nhà này, lo liệu cái quán cơm này, chắc cũng có không ít oán hận. Tỷ như ngươi cần cù mua sắm thịt dê tốt nhất, đáy nồi tốt nhất, gia vị tốt nhất, tự cho rằng giá cả công bằng, tiền nào của nấy. Nhưng khách hàng sau khi ăn nhiều lần, chắc chắn sẽ thấy thịt dê ở đây chẳng có gì đặc biệt, thậm chí sau lưng còn chửi vài câu. Nếu không phải đường núi thông tới Thái An xảy ra vấn đề, khiến ngươi không có hàng để mở quán, lại còn phải đóng cửa, họ càng chửi mắng ngươi nhiều hơn, rằng ngươi kiêu căng tự đại. Khó tránh khỏi việc người ta buông lời cay đắng. Suy bụng ta ra bụng người chính là lòng Phật, đạo lý là như vậy, nhưng sở dĩ nó đáng quý vì dễ nói nhưng khó làm. Hơn nữa, trên đời này những đạo lý đâm vào lòng người nhất, lại thường là điều người ta không muốn nghe. Bởi vì khi nói ra, nếu người khác không làm được, họ sẽ rất khó chịu. Trẫm làm hoàng đế, qua bao năm tích lũy lại lời khuyên can còn nhiều hơn trận tuyết đầu đông, mới hiểu được cái vị cay đắng trong đó."
Hoàng đế không quay đầu nhìn sắc mặt của nữ tử, chỉ tự nói:
"Triệu tiểu thư không có gì chen chân vào được giữa hai chúng ta, nàng cũng biết ngươi không thích việc nàng đã làm năm đó. Trẫm lần này đến đây, không có ý gì khác, chỉ muốn thay nàng nói với ngươi một tiếng rằng, nàng biết mình sai, nhưng nếu phải làm lại, có lẽ nàng vẫn sẽ chọn như vậy. Nhưng tận sâu trong lòng nàng cũng biết đó là sai lầm, vì thế nàng rất khó chịu. Con người không phải cỏ cây, cũng sẽ có lòng trắc ẩn. Trẫm nói những lời này không phải để ngươi tha thứ cho Triệu tiểu thư, cũng không cần phải tốt như lúc ban đầu. Những năm này nàng ở trong cung, vẫn dùng chiếc gương đồng mà ngươi đã tặng nàng năm đó, nàng nhớ rất rõ, giá tám phần bạc."
Hoàng đế, người được biết đến với việc cai trị cẩn thận và giữ vững cơ nghiệp, đứng dậy đi về phía cửa quán, rồi dừng lại, mỉm cười:
"Trẫm muốn thừa nhận một điều, trẫm rất ghen tị với Từ Kiêu vì năm đó có thể nắm tay tiên đế và nói chuyện vui vẻ, thậm chí trước khi chết vẫn không quên để lại di chúc. Từ Kiêu phải sớm bị giết, để lợi cho triều đình ổn định, và để hắn có thể sớm gặp lại Từ Kiêu ở dưới âm phủ. Nếu thật sự có âm minh Phong Đô, thì cũng có thể cùng nhau tiếp tục chinh chiến, có Từ Kiêu phụ tá, chắc chắn có thể tạo nên những câu chuyện hài về Diêm La. Nếu không có chiến công của hắn, tiên đế sẽ không yên lòng. Nhưng nếu con của Từ Kiêu trưởng thành, nhất định phải hậu đãi. Đáng tiếc là, cả hai điều cuối đời tiên đế yêu cầu, trẫm, một người làm con, đều không làm được."
Ra khỏi quán ăn, hoàng đế không vội ngồi lên xe ngựa mà đi dọc theo bờ sông lạnh giá. Trên mặt sông có rất nhiều đứa trẻ không ngoan, đang theo lời cha mẹ đục băng bắt cá. Đám tùy tùng không dám đến gần, chỉ đi xa xa theo sau, chỉ có Liễu Hao Sư đi cách thiên tử năm bước.
Hoàng đế thuận miệng nói:
"Liễu sư, đám hậu duệ có triển vọng của họ Liễu đã được mang đến kinh thành, ngươi không cần lo lắng."
Như đã được tôn xưng là sư, vị cao thủ tuổi già cảnh giới Thiên Tượng cũng không tỏ ra quá kích động, chỉ ừ một tiếng nặng nề.
Hoàng đế dừng chân bên bờ sông, hà hơi vào tay để sưởi ấm, rồi tự nhủ:
"Từ Kiêu, nếu con trai ngươi chết trước ngươi, trẫm sẽ ban cho ngươi một cái chết êm đẹp, không hơn không kém. Nhưng nếu hắn chết trước ngươi, gây hại cho người vô tội, trẫm sẽ ban cho ngươi một kết cục xứng đáng với cái tên ác nhân."
"Cỏ khô mắt ưng nhạy, tuyết tan vó ngựa nhẹ."
Trên con đường dịch trạm, hai chiếc xe ngựa đang nhanh chóng xuôi về phía nam, trên bầu trời có một con chim loan thần kỳ xuyên qua tầng mây cao.
Đích đến là Thượng Âm học cung, thời cơ đã chín muồi, nếu không nắm bắt, sẽ qua mất thời điểm tốt nhất. Từ Phượng Niên một lòng muốn biến Ngô Đồng Viện thành một tòa Xuân Tuyết lâu khác tại Quảng Lăng. Thiếu nữ kia dù không đủ khả năng vận hành học cung, nhưng người quản lý mới hiểu được giá trị của việc đó. Từ Phượng Niên cũng không muốn thiếu nữ thích ôm mèo trắng kia bị coi thường tại Thượng Âm học cung. Từ Phượng Niên lúc này ngồi tựa lưng vào Thanh Điểu, một đường thưởng ngoạn phong cảnh dọc đường. Mậu thiếu niên, người tử sĩ, cầm roi thúc ngựa, hai chiếc xe ngựa sóng đôi trên con đường rộng lớn. Thanh Điểu, biểu tượng của sự vô tình với người ngoài, chỉ khi nào được nàng tiếp nhận mới trở nên hiểu lòng người. Nàng ra hiệu với thiếu niên, Mậu cười mỉm, cả hai người nhảy lên đổi xe ngựa cho nhau. Từ Phượng Niên hơi dời vị trí, né thiếu niên ngồi phía sau.
Thiếu niên Mậu muốn nói lại thôi, cầm roi không còn trôi chảy như trước. Từ Phượng Niên cười hỏi:
"Có gì thì nói đi."
Thiếu niên không có tên họ khẽ giọng:
"Công tử, ta không thích bà cô áo tím trong xe ngựa, từ tận đáy lòng căm ghét."
Từ Phượng Niên tò mò hỏi:
"Vì sao?"
Thiếu niên Mậu vốn là người lanh lẹ, một khi đã mở miệng thì nói luôn hết lòng, oán trách:
"Bà cô đó là ai chứ, chẳng phải chỉ là một nữ tặc nhỏ trên ngọn núi thôi sao, có gì đáng để bày mặt trịch thượng trước công tử, nếu đổi lại là ta, sớm đã đạp nàng xuống xe ngựa rồi. Không biết điều chút nào, coi như nàng có làm ăn buôn bán với công tử ngươi, cũng là nàng được lợi rất nhiều, cớ sao lại làm như mình là nhân vật lớn ở đây, tưởng mình là hoàng hậu nương nương sao. Công tử, không phải ta nói ngươi, đối với nữ nhân không thể chiều chuộng như vậy, mà nàng cũng chẳng có gì hấp dẫn cả. Ta nhìn kỹ rồi, cũng không thấy nàng có mông tròn hay ngực lớn, chỉ là một gương mặt coi còn tàm tạm, nhưng công tử ngươi là ai chứ, đội trời đạp đất, trên đời này trừ ngươi ra, ai dám đi giết con trai của hoàng đế. Công tử, có phải ta nói đúng không?"
Từ Phượng Niên cười lớn:
"Ngươi học cái công phu nịnh bợ này từ ai vậy, kém lắm."
Thiếu niên Mậu quay đầu, mặt đầy oán niệm:
"Công tử, ta đang nói nghiêm túc mà!"
Từ Phượng Niên thu lại nụ cười, nheo mắt nhìn về phương xa, đáng tiếc chưa có tuyết rơi, không có cảnh đẹp của những bông tuyết lớn như bàn tay, nhẹ giọng mỉm cười nói:
"Thật ra không chỉ riêng ngươi, chẳng ai thích nổi một người như nàng."
Thiếu niên Mậu vung roi ngựa, nói:
"Đúng vậy, nhưng công tử, sao ngươi lại cứ phải theo nàng khắp nơi? Không lẽ thật sự thích nàng, vậy ta xin nói lời chân thật, công tử ngươi cần phải tỉnh táo lại, không đáng đâu!"
Từ Phượng Niên không quan tâm trong xe nữ tử có giận hay không, dựa đầu vào vách xe, nói:
"Trước năm ngoái, khắp thiên hạ cũng không có mấy ai thích ta. Điều này có thể coi là đồng bệnh tương liên."
Thiếu niên Mậu với vẻ mặt ngơ ngác, biết rõ công tử nói có lý, nhưng vẫn không hiểu, chỉ ừ một tiếng, miễn cưỡng chấp nhận.
Từ Phượng Niên đùa:
"Rất nhiều chuyện, giống như nữ tử mang thai mười tháng vậy, phải từ từ chờ, không thể vội vàng."
Thiếu niên Mậu cười hắc hắc:
"Nếu công tử để cho cô ta mang thai, rồi phủi tay bỏ đi, coi như hả giận."
Từ Phượng Niên dùng vỏ đao Bắc Lương vỗ đầu thiếu niên:
"Không biết sống chết, nàng là nữ ma đầu Chỉ Huyền Cảnh đấy."
Từ Phượng Niên hơi khó chịu, vì bên trong xe, chủ nhân Huy Sơn lại hiếm thấy không giận, thậm chí không buồn đáp lời.
Bên trong xe, cô gái áo tím nhìn mình trong gương, lặng lẽ không một tiếng động.
Giống như tiếng nước chảy dưới lớp băng, nuốt trôi mọi thứ.