Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Trong bóng đêm đen như mực, hai chiếc xe ngựa xa hoa chậm rãi tiến vào một ngõ hẻm không mấy nổi bật. Những chiếc xe ngựa hào hoa, rộng lớn càng làm nổi bật sự chật chội của ngõ hẻm. Tương Phiền thành, nơi được xem là hang ổ của Thanh đảng, là nơi sự phân biệt giàu nghèo rõ ràng. Những người giàu có như Vương Lâm Tuyền, dù tài sản ngang hàng với vương hầu nhưng vì không có gia thế hay chức danh, dù trong thành có nhà cửa nhưng cũng không thường trú. Ngược lại, những gia tộc quý tộc như Lục gia, vốn là trụ cột của một thượng trụ quốc, cùng các gia tộc khác ẩn cư ở hai bên đầu ngõ hẻm này. Những tòa nhà của họ có quy mô gần như tương đương với phủ đệ hoàng tộc, trong khi cổng chính nhà Vương Lâm Tuyền trên Mỗ Sơn, dù có hoành tráng thế nào, cũng chỉ được coi là nhà cao cửa rộng của một gia đình giàu có, không thể gọi là phủ đệ.
Ngõ hẻm này, được người dân Thanh Châu gọi là Dương Phòng đường hẻm, là nơi các gia tộc quyền quý mọc lên như nấm. Ngoài Lục gia nổi danh với hương hỏa thịnh vượng, còn có Ôn Thái Ất - vị Lại bộ thị lang lớn tuổi nhất trong sáu bộ triều đình, và Hồng Linh Xu - tướng quân Thanh Châu nắm quyền trong vùng. Ba gia tộc lớn này đã từng cùng nhau chống đỡ và hỗ trợ Thanh đảng trong triều đình, có thể đối đầu ngang hàng với hai phe Trương và Chú ý. Tuy nhiên, cũng chính ba gia tộc này làm Thanh đảng suy yếu. Khi mâu thuẫn nội bộ của ba vị Lục, Ôn, Hồng bùng nổ, Thanh đảng dần tan rã, chim thú tản đi. Các gia tộc còn lại ở đây cũng tan đàn xẻ nghé, mỗi người tìm cách dựa vào các thế lực khác, lòng người khó mà tụ lại.
Nếu có người có thể đến gần và quan sát kỹ, họ sẽ nhận ra rằng cánh cửa của những phủ đệ này đều phù hợp với thân phận của chủ nhân, so với các gia đình bình thường thì cao hơn rất nhiều. Quy định này không thể vượt qua, chính là lý do cho thế nhân nói về "môn đăng hộ đối" và "cá chép hóa rồng". Trong Dương Phòng đường hẻm, cánh cổng của Lục gia đặc biệt được người dân bàn tán và ngưỡng mộ. Năm đó, khi xây dựng phủ, hai cánh cửa lớn của Lục gia được đục từ những thân cây khổng lồ, sau đó làm thành cửa phòng và vận chuyển đến đây để lắp đặt. Cây lớn đến mức cần ít nhất hai người ôm mới xuể. Độ cao của cánh cửa Lục gia nghe nói cao đến mức nhiều đứa trẻ cũng muốn leo lên. Người dân thường chỉ có thể vòng qua Dương Phòng đường hẻm mà đi, hoàn toàn không thể tới gần ngõ hẻm này, chứ đừng nói là đến cửa Lục gia để tìm hiểu kỹ lưỡng.
Trên bậc thang trước cổng phủ, có một lão nhân hiền lành với đôi lông mày tuyết trắng đang đứng, xách theo một chiếc đèn lồng làm từ trúc. Ánh nến bên trong nhẹ nhàng lay động, tỏa ánh sáng lên khuôn mặt hiền từ của lão. Dù đã tám mươi tuổi, lão vẫn còn mạnh khỏe. Bên cạnh lão là trưởng tôn của mình, cũng gần bốn mươi tuổi, tướng mạo thanh nhã, mặc quan phục gấm vóc của một quan tứ phẩm. Hắn vốn là một viên thanh quan nổi tiếng có đạo đức và tận tụy. Gần cuối năm công việc bề bộn, ngoài việc ngồi xử án, hắn còn phải yết kiến cấp trên, giao lưu với đồng liêu trong quận, và quản lý những sĩ tử trẻ tuổi đến học hỏi. Những công việc này tuy nhỏ nhưng không thể sơ suất, khiến hắn đau đầu. Tối nay, hắn vốn định thức đêm xử lý một đống văn án, nhưng được phủ nhà thông báo rằng tổ phụ cần hắn về, nên Lục Đông Cương, quận thủ Thái Khê, không kịp thay công phục mà vội vã chạy về nhà.
Lục Đông Cương, người kế thừa gia chủ tương lai của Lục gia, nhìn về cuối ngõ, quay đầu lại nhỏ giọng hỏi gia gia có cần hắn cầm giúp đèn lồng không. Lão nhân, vốn là người thân tín của Thanh đảng, chỉ lắc đầu, cũng không nói cho trưởng tôn biết ai muốn đến bái phỏng giữa đêm khuya. Từ nhỏ, Lục Đông Cương đã sợ hãi gia gia của mình, loại kính sợ này kéo dài đến khi hắn trưởng thành và bắt đầu sự nghiệp, trở thành một quận thủ. Chỉ khi được phái đi làm quan ở Thái Khê, mối quan hệ giữa hai người mới có chút cải thiện. Không còn mỗi lần đối diện lại run sợ, lo lắng bị gia gia khinh thường. Vì vậy, dù Lục Đông Cương được coi là danh sĩ Thanh Châu, nhưng lại thiếu khí khái của một nam tử. Gia gia của hắn thành công rực rỡ, cùng ân sư thủ phụ tổ chức nội các triều đình, cũng đã đủ để người đời kính trọng như thần thánh.
- Giải thích, Trúc miệt là đèn lồng được làm từ cánh hoa trúc được vót nhỏ mỏng. Hết giải thích.
Lục gia đã trải qua sáu đời truyền thừa, nhưng tất cả đều được sống dưới sự che chở của lão nhân. Chỉ có nữ nhi của Lục Đông Cương mới dám nói cười tự nhiên với lão tổ tông, còn những người khác không đủ can đảm. Sau khi rời triều đình về quê, lão vẫn giữ danh hiệu thượng trụ quốc. Lão liếc nhìn phủ đệ đối diện, đó chính là nhà của Ôn Thái Ất. Ngẫm lại, một người ở triều đình, một người ở ngoài quan trường, suốt bốn, năm năm chưa từng gặp mặt. Không gặp thì còn giữ được hòa khí, không như Hồng Linh Xu, người mà dù có cúi đầu không thấy, ngẩng đầu lại thấy, quan hệ càng ngày càng xa cách. Thậm chí, con cháu hai nhà vốn có mối quan hệ rất tốt cũng bắt đầu có ác cảm với nhau, gần đây còn xảy ra xô xát. Về việc lôi kéo đến phiên vương trẻ tuổi kia, người trẻ ấy cũng khéo léo, không ngần ngại lấy thân phận phiên vương để tỏ thái độ nhún nhường, như thể bị xử phạt năm mươi roi cũng không vấn đề gì, "Thanh Châu chi chủ" như hắn, làm gì có tội? Tuổi ngoài bảy mươi vẫn còn ở lại kinh thành, ngày đêm lo mưu kế thái bình cho quân vương, lão không cảm thấy mệt mỏi, nhưng giờ đây, lão thật sự cảm thấy có chút rã rời.
Quay đầu nhìn thoáng qua chiếc vòng cửa bằng thiếc xanh đen trên cửa lớn, Lục Phí Trì tự giễu cười một tiếng, cả đời sống cẩn trọng, bao nhiêu lần lo lắng, mới đổi được một chiếc vòng cửa không thua kém công hầu nào.
Lục Đông Cương gặp gia gia hiếm thấy có thái độ rã rời, càng cảm thấy lo lắng bất an. Hắn tự hỏi rằng những năm qua khi làm quận thủ Thái Khê, bản thân không dám lười biếng, mọi mối quan hệ đều xử lý chu toàn, không để lại tì vết. Hiện nay, triều đình đang đao to búa lớn, đại hưng khoa cử, nhiều sĩ tử trong quận có mối quan hệ thầy trò với hắn cũng đã vượt qua kỳ thi Sĩ Cập thứ. Khi Lục Đông Cương tự vấn bản thân, lão nhân đột nhiên nhấc chiếc đèn lồng trong tay, nhẹ nhàng nói:
"Đèn lồng này có một thuyết pháp, càng làm càng phức tạp thì càng mất đi sự nguyên sơ, làm quá đà lại trở thành dở. Làm người cũng như vậy. Ai cũng không ghét một người khôn khéo, linh hoạt, nhưng cũng không ai thực sự coi loại người này là tri kỷ, càng không muốn cùng họ trải qua khó khăn. Muốn hoà hợp với người khác, cũng nên để cho người ta thấy được một hai điểm yếu của mình, như vậy mới có thể cảm thấy thoải mái, mới có thể yên tâm. Ở Thái Khê quận, ngươi không phải không làm tốt, mà là làm quá tốt, cây đã mọc thành rừng. Vợ của trưởng tôn Lục gia chúng ta cũng không phải là người tồi, dù xuất thân tiểu hộ, nhưng từ khi về đây, nàng có thể lo liệu việc nhà chu đáo. Việc nàng không thích ngươi qua lại với những người phụ nữ khác là điều bình thường, và ngươi tôn trọng nàng cũng là tốt. Nhưng vì vậy mà ngươi từ chối những buổi xã giao phong nguyệt, khiến ngươi không hòa hợp với quan trường. Ngươi nghĩ rằng chỉ dựa vào chút danh dự bề ngoài mà có thể thăng quan tiến chức ư? Phải biết rằng, hiện nay Lục gia chúng ta ở Thanh Châu đã không thể một lời quyết định tất cả, sau này cũng sẽ ngày càng sa sút. Khi gia gia còn sống, mọi việc còn dễ nói, nhưng một khi gia gia nhắm mắt xuôi tay, ngươi như kẻ tỉnh giữa đời say, chỉ là gây thêm thù oán bốn phía. Ngươi có thể tự nhận mình là quan tốt, người tốt, không thẹn với trời đất, nhưng cha ngươi đã ra đi trước, các thúc bá cũng không có ai giỏi giang, gia gia đã cố gắng đỡ họ nửa đời người mà vẫn không thành. Đừng nói đến việc giúp đỡ, họ không gây cản trở đã là rất tốt. Sau này, khi ngươi gánh vác gia tộc, không thể tránh khỏi việc phải như chiếc tường bình phong trước cổng phủ, một mình chống đỡ mọi thứ, ngăn chặn những ô uế cho gia đình. Khi đó, ngươi sẽ không còn có thể tùy ý sống như hiện nay nữa."
Lão nhân rất ít khi thao thao bất tuyệt với con cháu, nghỉ ngơi một chút, thần sắc lộ vẻ tiêu điều. Lục Đông Cương mặt trắng bệch, giữa mùa đông nhưng mồ hôi chảy đầy lưng, quan phục phía sau bị ướt đẫm.
Chưa thấy xe ngựa đến, đã nghe tiếng vó ngựa.
Lục Phí Trì nhẹ giọng cảm khái:
"Quan lại bao che cho nhau, bốn chữ này không dễ nghe, nhưng lại chính là chân lý của việc làm quan. Giờ đây, Thanh đảng ba họ như nước với lửa, đều có tương lai riêng, không bàn đến điều đó. Nhưng nếu cứ mong quan lại coi nhẹ quyền lợi của nhau, thì không thể bền lâu được. Bàn cờ Thanh Châu này, gia gia đã không còn khả năng thay đổi được. Những gì nên lấy trong tay thì đã lấy, khó mà cướp thêm từ tay Ôn Thái Ất hay Hồng Linh Xu. Gia gia không làm được, thì các ngươi càng không làm được. Nhưng trước khi chết, gia gia còn có thể làm một việc, đó là đưa các ngươi đến một bàn cờ khác ngồi xuống, ở đó còn nhiều chỗ trống. Không như bàn cờ cũ chen chúc như răng chó, tính toán chi li. Dù Lục gia không còn sức mạnh như trước, nhưng con cháu Lục gia cũng sẽ không đến mức chết đói."
Lục Đông Cương từng cùng lão nhân đến Xuân Thần hồ, gặp gỡ bí mật với Bắc Lương Chử Lộc Sơn, dù không tham gia trực tiếp vào cuộc trò chuyện, nhưng với sự khôn khéo của mình, hắn vẫn bắt được những dấu hiệu quan trọng. Thêm nữa, Lục Thừa Yến từng bí mật trở về Bắc Lương một lần. Tuy nhiên, Lục Đông Cương không muốn suy nghĩ sâu xa. Bắc Lương không chỉ nghèo khổ, mà còn như đống trứng chồng chất, dễ dàng đổ vỡ. Lục Đông Cương quen sống trong cảnh bình yên, quen với cuộc sống được đảm bảo dù hạn hán hay lũ lụt. Dù con gái có khả năng trở thành trắc phi của phiên vương, hắn cũng không thấy điều đó là vinh quang. Niềm vui nhất thời có thể đổi lấy án tử hình cho cả gia đình, điều này khiến Lục Đông Cương nhiều lần giữa đêm bừng tỉnh, nhưng hắn lại không dám nghi ngờ chủ trương của gia gia.
Theo tiếng vó ngựa càng lúc càng rõ ràng, Lục Đông Cương nổi lên chút dũng khí, cắn răng nói:
"Gia gia, nếu ở bàn cờ cũ, Lục gia dù là nước sông cạn dần, nhưng ít nhất còn có thể hy vọng vào một vị quốc thủ xuất hiện để đoạt lại những gì đã mất. Nhưng nếu đổi sang bàn cờ mới, bàn cờ ấy mỗi ngày đều có thể lật đổ, dù người đánh cờ là tôn nhi hay ai khác, kết cục cũng chỉ là toàn bộ đều thua, thực sự phải đổi sao?"
Lục Phí Trì híp mắt nhìn, Lục Đông Cương đầy đầu mồ hôi, không dám xoa đi. Khi hắn nói ra những lời trong lòng, khí thế cũng giảm đi nhiều, cúi đầu nói:
"Là tôn nhi sai rồi."
Không ngờ, đối với lần đầu tiên trưởng tôn nói lên suy nghĩ, lão nhân lại thoải mái cười, vỗ vai Lục Đông Cương, "Đông Cương, gia gia đã chờ ngày này rất nhiều năm rồi."
Lục Đông Cương đột nhiên ngẩng đầu, vẻ mặt đầy ngạc nhiên và không dám tin tưởng. Lục Phí Trì nhìn về cuối con hẻm Dương Phòng đường hẻm, vui vẻ nói:
"Luôn sùng cổ thì không được, làm thơ làm người đều như vậy. Nếu đời này ngươi không dám nói một chữ 'Không' với gia gia, lúc gia gia nhắm mắt, sẽ rất thất vọng. Gia gia sở dĩ coi trọng Yến nhi, là vì nàng thông minh và biết thời biết thế hơn các ngươi. Nàng biết khi nào nên gật đầu, khi nào nên lắc đầu. Gia gia cả đời này ở kinh thành làm việc, bị không biết bao nhiêu người quỳ trước mặt. Trong số đó, nhiều người giờ đã làm đến thượng thư sáu bộ. Ngươi nói nịnh nọt, gia gia đã nghe quá nhiều rồi. Nếu vào kinh thành, ngay cả kẻ mắt xanh cũng phải kính lễ. Ôn Thái Ất và Hồng Linh Xu sao có thể so với gia gia của ngươi? Đừng nói đến việc có kẻ phải cúi mình vẫy đuôi trước Trương Cự Lộc. Người ta đã ăn yến sào, vây cá quá nhiều, nếu tình cờ ăn phải món ăn bình thường một lần, lại càng mở rộng khẩu vị. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, gia gia đã già, mắt mờ, nếu ngươi bảo ta còn có thể giữ gìn cẩn thận không sai sót, ta chắc chắn không thể làm được. Nhưng nhìn thấu thời cuộc, gia gia vẫn có thể thấy xa hơn các ngươi một chút. Lại nói ta, Lục Phí Trì, trong việc đánh cược luôn không thua kém, lần cuối cùng đặt cược này, ông trời chắc cũng sẽ nể mặt đôi chút."
Trong lòng Lục Đông Cương, mọi nỗi lo lắng tích tụ bấy lâu như tan biến, thần thái trở nên tươi sáng.
Lão nhân cười nói:
"Chim khôn chọn cành mà đậu, chỉ sợ cành lớn không vững chắc; thay đổi môn đình, chỉ sợ lầu cao sẽ nghiêng ngả. Nhưng khí tượng Bắc Lương bây giờ đâu giống như sắp suy tàn, rõ ràng là gia tộc càng ngày càng thịnh vượng. Trước đây, khi cành yếu cây khô, xác thực không nên trèo lên, nhưng nay trụ cột dần lớn mạnh. Năm đó, trên đường hồi hương sau khi cáo lão, gia gia từng cùng một người họ Hoàng bàn luận về thế cuộc thiên hạ. Người đó nói rằng chỉ cần chống đỡ qua hai chuyến đi kinh thành của cha con Bắc Lương, thì đáng để người ngoài đặt cược cả tài sản của mình. Gia gia rất tán thành, nên mới có cuộc gặp mặt đêm nay, cùng với quyết định Lục gia ly biệt quê hương. Dòng dõi Lục thị có người giỏi người kém, sau này chắc chắn sẽ có người đi Bắc Lương đâm rễ. Vì thân phận của Yến nhi, các ngươi không cần quá nghiêm khắc, hãy chọn một số kẻ không ra gì trong Lục gia, xem như con rơi, chủ động giúp Lương vương dẹp loạn và củng cố quyền lực. Bắc Lương tám chín phần mười sẽ nhớ ân tình này. Trong vườn, muốn cây cảnh đẹp, chung quy phải cắt tỉa, lựa chọn và bỏ đi, không có chuyện gì tốt mà không phải hy sinh."
Lục Đông Cương sợ hãi xen lẫn bất ngờ, nói:
"Tôn nhi chắc chắn khắc trong tâm khảm."
Lão nhân vẫn xách đèn lồng, híp mắt cố gắng nhìn về phía chiếc xe ngựa đang dần tiến gần, giọng nói trở nên trầm lắng nhưng ẩn chứa chút thúc giục:
"Gia gia rất hy vọng sau này, khi triều chính có biến động, Lục gia có thể có một người như gia gia, một lão bất tử, để cùng con cháu đẩy lùi những cơn sóng lớn, đó cũng là tâm nguyện lớn nhất của gia gia."
Lục Đông Cương đột nhiên biến sắc, buồn bã nói:
"Gia gia, ngươi không đi cùng chúng ta đến Bắc Lương sao?"
Lão nhân thở dài, cuối cùng đưa chiếc đèn lồng trên tay về phía trưởng tôn, mỉm cười nói:
"Lục gia đã đổi chủ mới, nhưng dù sao cũng phải có người kết thúc mọi thứ cho chủ cũ, để mọi việc được trọn vẹn, đó cũng là một dạng buông bỏ. Hơn nữa, đến lúc thanh minh, trước ngôi mộ vắng lặng cũng cần có người chăm lo, điều đó mới đúng."
Lục Đông Cương tiếp nhận chiếc đèn lồng tuy nhẹ, nhưng trong lòng hắn lại nặng như vạn quân.
Lão nhân sau khi đưa đèn lồng, dường như vừa có chút thất lạc, lại vừa có chút thanh thản. Ông không quay đầu lại, chỉ giơ tay chỉ về phía mái hiên phủ đệ phía sau, trầm giọng nói:
"Nhớ kỹ một điều, người sống dưới mái hiên, phải biết cúi đầu làm việc là bổn phận, nhưng cũng đừng quên ngẩng đầu làm người, vì đó là bổn phận từ khi chúng ta sinh ra đã không thể từ bỏ."
Lão nhân lặng lẽ đứng thẳng lưng, nhìn về phía chiếc xe ngựa của Bắc Lương Vương đang tiến đến.
Năm đó, vị tướng trẻ ấy sau khi bị đánh bại vẫn quyết không chịu nhận thua, để rồi lại vùng lên từ đống đổ nát, cầu xin binh mã từ các lão quyền cao chức trọng, đứng trong cơn mưa lớn từ sáng sớm đến khi mặt trời lặn.
Và Lục Phí Trì chính là một trong những vị lão ấy năm đó.
Trên tay không còn chiếc đèn lồng, lão nhân cao tuổi, khóe miệng mang theo nụ cười, từ từ nhắm mắt lại.
Lục Đông Cương kinh hoàng, vội tiến lên đỡ lấy thân hình ngã về phía sau của lão tổ tông Lục gia, lập tức khóc không thành tiếng.
Chiếc đèn lồng trên tay hắn rơi xuống đất, vỡ nát.
Người chết, đèn tắt.