Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Từ Phượng Niên bất đắc dĩ liếc nhìn nữ tông sư thượng thừa, người chuyên đào bẫy để cho mình nhảy vào. Trong khoảnh khắc hồi thần, khí cơ trong cơ thể hắn đang ở giai đoạn rung chuyển bất ổn, khả năng cảm nhận với xung quanh cũng không còn nhạy bén như thường. Từ Yển Binh, người được xem là tay hảo thủ số một của Bắc Lương, đương nhiên dễ dàng nhận ra nữ Bồ Tát Tây vực đến, còn Từ Phượng Niên thì không. Giờ phút này, nghe tiếng cười lạnh đầy mỉa mai của nàng, hắn cũng không cảm thấy mất mặt, dựa vào ngồi cạnh tường xe, cũng không cố gắng đứng lên nghênh đón. Hắn chỉ chắp tay hành lễ với vị thượng sư đến từ Lạn Đà Sơn sáu châu, rồi vẫy tay ra hiệu cho nàng lên xe. Từ Yển Binh thức thời rời đi, cô nương "ha ha" ngồi xổm từ xa, tay cầm cây khô cột vẽ xuống đất.
Nữ Bồ Tát không vào thùng xe, chỉ đứng bên cạnh, vẻ mặt hòa nhã đối diện với Từ Phượng Niên. Từ Phượng Niên có chút xúc động, nhớ lại lần đầu gặp nàng ở Xuân Thu Điếu Ngư Đài Tương Phiền, nữ tử này dẫn vạn quỷ đêm ra khỏi thành, hắn khi đó gần như lầm tưởng nàng là Quan Âm áo trắng, lúc đó hắn cảm thấy kính sợ cực kỳ đối với người đàn bà có thể làm lão đầu áo lông dê kia phải ra tay. Sau đó, khi hoàng tử Triệu Giai mang bình bạc đến Tây vực, hắn và nàng đã ở hai trận doanh đối lập, trở thành đại địch sống chết. Nhưng sau này tình thế đảo chiều nhanh chóng, hai người lại trở thành cặp đôi "mắt đi mày lại, " Bắc Lương trong tối dùng thiết kỵ giúp nàng loại bỏ đối thủ, trèo lên đỉnh Lạn Đà Sơn, còn nàng thì dùng mật giáo tăng lữ trợ giúp Bắc Lương thẩm thấu lưu dân.
Từ Phượng Niên nhìn vị nữ tử trước mặt này, đầy đầu tóc xanh như nữ Bồ Tát thế gian, nhưng Bồ Tát nhân gian dù sao cũng không thiếu chút tiên khí. Mái tóc nàng đơn giản chỉ buộc lại bằng sợi gai trắng, quấn quanh cổ, gặp mà quên đi cái tục. Giờ đây, Từ Phượng Niên và nàng không chỉ là minh hữu ngang vai ngang vế, hắn còn có chút vốn để nhìn xuống nàng. Ngoài việc Lạn Đà Sơn phải chịu sự ảnh hưởng từ Thanh Lương Sơn, nếu chỉ xét về sức mạnh, Từ Phượng Niên tự tin rằng dù phải nỗ lực đến đâu, hắn cũng có thể giết chết nàng, dù nàng sở hữu sáu dị tượng. Tâm cảnh hắn bình lặng, cười hỏi:
"Thượng sư sao lại tự mình đến U Châu thế?"
Nàng, vị Bồ Tát Lục Châu nổi danh như mặt trời ban trưa ở Tây vực, tựa hồ có bản lĩnh làm người ta cảm thấy như đang đắm mình trong gió xuân, mang đến niềm vui. Nụ cười của nàng không màng danh lợi, giống như vị Tự Tại Thiên trong tranh tường, chỉ có ngữ khí nàng có chút xa cách. Nàng hỏi:
"Long Tượng quân từ một vạn vội vàng mở rộng đến ba vạn, liệu có đảm bảo Tây vực không bị gót sắt Bắc Mãng quấy nhiễu?"
Từ Phượng Niên giật giật khóe miệng, nói:
"Nói rằng có hai vạn mã tặc bốn phía tấn công Thanh Thương thành suốt một tuần, không cách nào phá thành, chỉ để lại hai nghìn thi thể, kết quả là sáu ngàn Long Tượng tinh kỵ trong ba ngày đã tiêu diệt được một vạn hai ngàn mã tặc, chỉ việc chặt đầu cũng phải thay lương đao liên tục, kết quả còn để vài trăm người chạy thoát. Cuối cùng mới biết rằng cái gọi là hai vạn mã tặc kia, thực chất chỉ có mười bốn ngàn. Thượng sư có thể sẽ nói những tên mã tặc này so với quân chính quy chẳng đáng nhắc tới, thiếu kết cấu, chỉ biết tham gia những trận đánh nhỏ có bảy tám trăm người, dựa vào dũng mãnh mà chiến thắng, khi số lượng tăng lên thì lại lộ ra sự thiếu sót trong hiểu biết về chiến trận. Nhưng tình báo của gián điệp Bắc Lương cho thấy trong số mười bốn ngàn mã tặc, có hai nghìn giặc cướp chủ lực, đều được trang bị ngựa tốt, cung nỏ, chiến đao, và áo giáp của kỵ quân tinh nhuệ Bắc Mãng Nam Triều. Người cầm quân, vốn chính là một giáo úy Nam Triều, mà nguyên nhân khiến mã tặc không chịu nổi một kích chính là do lực lượng của chúng bị một viên tướng của hoàng tộc tự mình đánh tan. Thượng sư có muốn đoán xem khi đó bên cạnh tướng hoàng tộc ấy có bao nhiêu Long Tượng quân không?"
Lục Châu Bồ Tát không biểu lộ cảm xúc gì.
Từ Phượng Niên cũng không để ý, đưa ra một bàn tay, tự hỏi rồi tự trả lời:
"Chỉ có năm trăm kỵ thôi. Đương nhiên, ta cũng không phủ nhận rằng Long Tượng quân vốn là kỵ binh tinh nhuệ của Bắc Lương, mà năm trăm kỵ này lại là duệ sĩ trong duệ sĩ. Thượng sư hỏi ta có thể đảm bảo Tây vực có được sự che chở của Bắc Lương không, đáp án rõ ràng là, có thể. Nhưng điều quan trọng là, chỗ lưu dân mới là trọng điểm của chiến tuyến Lương Mãng. Tây vực cách xa chiến trường chính diện, nó rốt cuộc thuộc về loại mang tính tiềm ẩn, giống như một chi kỳ binh được nuôi dưỡng, không ai biết khi nào có thể dùng đến, thậm chí có thể từ đầu đến cuối không quyết định được chiến cuộc, ngược lại trở thành gân gà kéo dài cục diện mệt mỏi. Hơn nữa, trước đây ngươi và ta đã giao dịch rõ ràng, ta đến giúp ngươi kiểm soát Tây vực, ngươi giúp ta kiềm chế quân trấn Phượng Tường, cả hai đều ra giá công bằng, ngươi tình ta nguyện, hợp tác vẫn rất vui vẻ. Ta dựa vào gì để bảo vệ an nguy Tây vực ngoài thỏa thuận?"
Lục Châu Bồ Tát mỉm cười hỏi:
"Ngươi làm sao đạt được sự tự tại như vậy?"
Từ Phượng Niên cười kỳ quái, nói:
"Song tu?"
Một cô gái bình thường chắc chắn sẽ cảm thấy thẹn thùng khó chịu, nhưng vị thượng sư mật giáo này vẫn tự nhiên, gật đầu, như thể đang nói một điều hiển nhiên về Phật lý.
Từ Phượng Niên không chút do dự khoát tay áo, nói:
"Ta không phải đang đùa. Ta ai cũng dám chọc, chỉ là không thể đụng đến người đàn bà kia."
Lục Châu Bồ Tát cười nhẹ, "Ta có thể chờ."
Từ Phượng Niên cười đáp:
"Tùy ngươi."
Lục Châu Bồ Tát bước lên xe ngựa, ngồi xuống phía đối diện, nhẹ giọng nói:
"Binh pháp chú trọng kết hợp kỳ chính, chiến sự Lương Mãng cũng không ngoại lệ. U Lương Lương Châu là chính, lưu dân là kỳ, còn Tây vực là kỳ sau của kỳ, hoàn toàn không phải chuyện nhẹ nhàng như Bắc Lương Vương nói. Nếu là phiên vương Ly Dương nào khác nói rằng Tây vực là 'gân gà,' ta có thể tin, nhưng Bắc Lương? Bắc Lương từ khi nào lại quen với việc lo bại trước khi chiến chứ?"
Từ Phượng Niên, người từng bí mật đồng ý gửi một vạn khinh kỵ tới Tây vực cho thằng lùn Tào Ngôi, giờ bị vạch trần ngay trước mặt, dày mấy cũng không khỏi có chút xấu hổ. Sau khi xấu hổ, lại thêm phần nặng nề. Nàng nhìn ra rõ ràng, cao nhân Bắc Mãng Nam Triều xuất hiện lớp lớp, liệu có thể ứng đối sớm hơn không? Từ Phượng Niên ngẩng đầu nhìn trời, dù nói rằng người không lo xa ắt có phiền gần, nhưng người có lo xa cũng mẹ nó mà không thể tránh được phiền gần. Tình thế thiên hạ hiện nay, từ độ cao triều đình đến giang hồ xa xôi, khắp nơi sóng ngầm cuồn cuộn. Còn hắn, Từ Phượng Niên cùng Bắc Lương, không nghi ngờ gì nữa sẽ là người dẫn đầu chân chính trong cơn gió nổi mây phun tương lai.
Cô nương "ha ha" nhảy lên xe ngựa, ngồi giữa Từ Phượng Niên và Lục Châu Bồ Tát. Trong tay nàng không biết từ khi nào đã xuất hiện một con thằn lằn vàng bất hạnh bị nàng bắt được, ở Bắc Lương nơi này gọi là đá rồng vàng. Thiếu nữ nắm lấy cái đuôi của con thằn lằn tội nghiệp ấy, xoay nó không ngừng, chẳng biết mệt.
Đột nhiên, thiếu nữ ngừng tay, nhấc con thằn lằn vàng đã kiệt sức, để trước mặt Lục Châu Bồ Tát, cười ha ha hỏi:
"Lão thẩm thẩm, chơi không?"
Sát cơ tứ phía.
Ngồi trên giá ngựa, Từ Yển Binh nhẹ nhàng ho khan một tiếng, Từ Phượng Niên mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, cầu cái sự an nhàn, mặc kệ sự đời.
Một đoàn người chậm rãi tiến vào phúc địa U Châu, do Từ Phượng Niên trong chín lần xuất thần đều không có dấu hiệu gì đặc biệt, tâm trạng luôn trống rỗng, không nghĩ được việc gì khác, dẫn đến hắn không thể quan tâm nhiều đến chính sự quân sự của U Châu, khiến nhiều chuyện chính kinh bị trì hoãn. Xe ngựa tiến vào tướng quân phủ ở thành Bách Tuyền của U Châu, nơi này được gọi tên vì có hơn trăm giếng trong thành, tương truyền là do Lữ tổ dùng kiếm khí chém thẳng tới cửu tuyền dưới lòng đất mà tạo nên. Từ Phượng Niên đương nhiên cũng có một phần hộ điệp, nhưng không ai có thể ngờ tên trên hộ điệp lại là của Bắc Lương Vương.
Sau khi vào thành, đoàn người tùy ý chọn một quán rượu sầm uất để nghỉ ngơi. Lý do là vì Từ Phượng Niên liếc thấy bảng hiệu quảng cáo buôn bán của quán rượu này khá bắt mắt. Từ lúc hắn làm Bắc Lương Vương, rất nhiều câu chuyện liên quan đến hắn đã lan truyền, trở thành đề tài hấp dẫn của những thầy thuyết thư kiếm sống. Không chỉ ở Bắc Lương mà ở cả Ly Dương và Trung Nguyên, những câu chuyện đó cũng phổ biến, còn là lời khen hay lời chê thì tùy vào khẩu vị của thực khách. Quán rượu có sinh ý tốt đến lạ thường, Từ Phượng Niên đành phải giao thêm mấy lượng bạc mới khó khăn mà kiếm được một vị trí tạm chấp nhận được, ngoài việc nghe thư giải khuây thì chủ yếu là để cô nương "ha ha" có thể chắc bụng.
Vẫn còn chút thời gian trước khi thầy thuyết thư lên đài, thiếu nữ luôn luôn ăn như hổ đói, chỉ với vài lần công phu đã ăn sạch không còn gì. Từ Phượng Niên thì vẫn đang nghĩ cách xử lý tình hình của U Châu tướng quân Hoàng Phủ Bình cùng với các thế lực ngang tàng cuộn rễ ở nội cảnh, nên không chú ý đến tiếng thì thầm xung quanh cũng như những ánh mắt nhìn thèm thuồng về phía Lục Châu Bồ Tát. Sau khi cô nương "ha ha" đã no nê, hắn thanh toán rồi rời đi, rất nhanh sau đó có vài nhóm người đỏ mặt tranh giành vị trí bàn mà họ vừa rời khỏi, suýt nữa đã vung tay đánh nhau.
Từ Phượng Niên chen chúc trong đám đông, đã gần đến cửa ra vào, đột nhiên nghe thấy một tiếng tỳ bà quen thuộc. Hắn quay đầu nhìn lại, cẩn thận quan sát, cứ thế mà ngây người tại chỗ.
Có một năm vào dịp Nguyên Tiêu, tại thành Lương Châu, có một đôi ông cháu, một lão nhân mù mắt rót rượu thuyết thư, và một thiếu nữ mặt mày xanh xao, ngây ngô ôm một tấm tỳ bà gỗ trắng rẻ tiền. Sau này, khi gặp lại nàng ở Bắc Mãng, thiếu nữ ấy đang đánh tỳ bà hùa theo lời thuyết thư của gia gia, dây tỳ bà đầu tiên đã đứt mà chưa kịp thay. Khi đó, bên cạnh Từ Phượng Niên còn có Đào Mãn Vũ vướng víu. Hắn cuối cùng đã mời hai ông cháu một bữa rượu, còn truyền dạy cho thiếu nữ kỹ pháp tỳ bà gần như đã thất truyền của Tào gia, một cuộc gặp gỡ ngắn ngủi nơi đất khách. Từ Phượng Niên đã nghe lão nhân mù nói rất nhiều về những chuyện đã qua ở Bắc Lương, nhìn thấy dấu vết đao trên lưng ông, và thấy thiếu nữ tên Nhị Ngọc quý tỳ bà như mạng sống.
Giờ đây, thiếu nữ mang tỳ bà bước lên sân khấu, chỉ là lần này không còn vị lão nhân mù ấy bên cạnh nữa.
Khi thiếu nữ ngồi xuống, bưng một bầu rượu trên ghế đẩu lên, uống cạn trong một hơi. Từ Phượng Niên nghe xung quanh toàn là những tiếng la ó, chửi rủa, mỉa mai thiếu nữ này là người Bắc Mãng man rợ, từ ngoại quan vượt biên tới, làm mất mặt Bắc Lương, đáng ra nên chết từ lâu ngoài quan ngoại, trở về U Châu làm gì, chỉ để kiếm tiền từ đám đàn bà!
Thiếu nữ không chút động lòng, khẽ phẩy cây tỳ bà khô cằn, đoạn dây đã đứt.
Ở mấy bàn gần đó, vài binh sĩ mặc giáp ngồi vắt chân chéo, mỗi lần thiếu nữ bắn tỳ bà kể chuyện, họ liền ném ra một chuỗi đồng tiền, nện thẳng lên người nàng, rõ ràng là đã quen với trò này, xem đây như một thú vui.
Rồi đám đông thấy một công tử trẻ tuổi bước lên đài, ngồi xổm trước mặt thiếu nữ.
Trong khoảnh khắc, đồng tiền như mưa rơi xuống.
Từ Phượng Niên ôn nhu hỏi:
"Nhị Ngọc?"
Thiếu nữ ánh mắt lạnh lùng không để ý, tiếp tục đàn tấu tỳ bà.
Từ Phượng Niên nở nụ cười, từng chữ từng chữ, cắn răng lặp lại lời năm đó:
"Đối với cây tỳ bà gỗ trắng này, âm sắc coi như đã khá tốt rồi. Nếu có điều kiện, có thể bổ sung thêm chút nhựa cây. Lão tiên sinh kể chuyện nghiêm khắc quá, tỳ bà dễ giòn gãy. Dây thứ nhất cũng đã gần đứt. Nhưng theo ta, đã là bắn tỳ bà cho khán giả thưởng thức, đứt dây cũng là một phần của câu chuyện hay. Không cần phải vội thay dây. Ta sẽ dạy ngươi một chút kỹ pháp Tào gia tỳ bà của Nam phái, ngươi nhớ được bao nhiêu thì nhớ..."
Thiếu nữ vẫn không ngẩng đầu, tiếng tỳ bà không ngừng.
Tựa hồ không dám nhìn người đàn ông từng gặp ở Bắc Mãng, người đã từng dạy nàng kỹ thuật tỳ bà với lòng tốt.
Từ Phượng Niên ngồi xổm bên chân nàng, mắt đỏ hoe nói:
"Thật ra, lần trước ta quên nói với gia gia ngươi rằng, ta không chỉ là người Bắc Lương, mà ta chính là người mà gia gia ngươi luôn nhắc đến. Ta là Từ Phượng Niên, bây giờ là Bắc Lương Vương."
Thiếu nữ ngồi trên ghế trúc nhỏ, đột nhiên ngẩng đầu nhìn người trước mặt.
Từ Phượng Niên đưa tay nhẹ nhàng kéo đầu nàng tựa vào vai mình. Từ trước tới nay, chưa từng có ai nói với hắn ba chữ "Thật xin lỗi" này, giờ hắn nghẹn ngào lặp lại:
"Thật xin lỗi."
Lần thứ nhất, là lời của Từ Phượng Niên hắn.
Lần thứ hai, là lời của Bắc Lương.
Thiếu nữ đè nén tiếng nức nở, khẽ nói:
"Không sao."
Từ Phượng Niên lưng quay về phía đám đông, chậm rãi đứng dậy.
Từ Yển Binh và Lục Châu Bồ Tát đồng thời tiến một bước, ánh mắt ngưng trọng dị thường, giống như cái bóng lưng kia đã biến thành Vương Tiên Chi, hoặc là Cao Thụ Lộ mới ra giang hồ.
Cao lầu chín tầng kia, mới có thể xưng là thiên nhân không ưu lo.
Từ Yển Binh gầm lên:
"Từ Phượng Niên! Tuyệt đối không thể cưỡng ép lần thứ mười xuất thần, đi xa Bắc Mãng!"
Lục Châu Bồ Tát chắp tay trước ngực, ngoài trời quán rượu này, sáu tôn pháp tướng xuất hiện, làm ra thế trấn áp cho tòa lầu này, trầm giọng nói:
"Mọi người, đều vui vẻ."