Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Triệu Ngưng Thần, sau khi bị đánh trở lại nguyên hình, đứng đờ đẫn trên Xuân Thần Hồ, trông thật sự thất hồn lạc phách. Bộ Chu bào trên người hắn bay loạn xạ, như lão tham ăn hạ miệng một bàn thức ăn ngon. Từ Phượng Niên không để ý đến đại thiên sư trẻ tuổi này - người đã mời đến một cách long trọng - hắn đạp lên Khôi Ngoan, vác bia đá lớn không chữ, tiến về phía Xuân Thần Hồ nơi thủy sư vẩy nước. Chân Vũ Đại Đế với thân thể kim thân trăm trượng cũng xoay người theo, đối diện với thủy sư Thanh Châu. Trong khoảnh khắc, chỉ còn cách nhau vài dặm. Từ Phượng Niên nâng chân lên, Chân Vũ Đại Đế cũng như bóng với hình, kim chân nhấc lên, làm như sẽ giẫm xuống.

Thủy sư chiến hạm tạo thành hình cung bao quanh bờ nam Xuân Thần Hồ, Tĩnh An Vương Triệu Tuần đứng trên mũi thuyền Hoàng Long Lâu, đối diện với kim thân trăm trượng của Chân Vũ Đại Đế, nguy cơ đại nạn sắp đến. Phần lớn thủy sư đã nằm rạp trên mặt đất, bó tay chờ chết. Tùy tùng thân cận bảo vệ Phiên vương tỏ ra quả quyết hơn rất nhiều. Bất chấp nỗi sợ trong lòng, họ nhảy lên, cố gắng thay thế trẻ tuổi Phiên vương ngăn chặn cú giẫm của tiên nhân. Trong khoảnh khắc, ánh đao bóng kiếm tung bay, hơn hai mươi người mỗi người lấy ra binh khí lao thẳng về phía Chân Vũ Đại Đế, nhưng tất cả đều bị sức mạnh như chẻ tre của cú giẫm nghiền nát và bị hất trở về thuyền.

Sắc mặt Triệu Tuần tái nhợt, nắm chặt tay nữ tử bên cạnh, đầu ngón tay lạnh buốt, nhìn lên bầu trời với vẻ si ngốc. Khi Triệu Tuần tưởng chừng không còn cách nào sống sót, một bộ đạo bào sạch sẽ lướt ngang mà đến, như chuồn chuồn đạp nước, lần lượt đáp lên từng chiến hạm, cờ xí, lao thẳng vào lòng bàn chân Chân Vũ Đại Đế. Vai gánh nặng như núi, cố gắng ngăn chặn cú giẫm, làm cho cú giẫm kia ngưng trệ một chút. Từ Phượng Niên chần chừ, nhưng rồi vẫn chậm rãi giẫm xuống. Chân Vũ Đại Đế cũng tiếp tục giẫm. Vai của vị đạo nhân trẻ tuổi kia máu thịt be bét, cắn răng nói:
"Điện hạ, tuyệt đối không thể dựa vào thiên thế để giết người, thiên lý rõ ràng, Huyền Vũ pháp thân dù cho ngươi điều khiển một lúc, thiên đình cùng chân thân của ngươi cũng sẽ..."
Từ Phượng Niên mặt vô biểu tình, tiếp tục hạ giẫm. Vị đạo nhân trẻ tuổi đã bị buộc phải dừng lại ở Hoàng Long Lâu thuyền, toàn bộ chiến hạm cũng bắt đầu chìm vào trong nước hồ, chỉ còn lại tầng thượng của Tĩnh An Vương Triệu Tuần trên mặt nước. Đạo sĩ thở hổn hển tiến lên, quỳ một chân trên đất, gắt gao chống đỡ kim chân kim thân của Chân Vũ Đại Đế, đứt quãng dùng mật ngữ báo cho Từ Phượng Niên:
"Có Hoài Bắc du hiệp chúc đúc liều chết mang tin vật cho điện hạ, không thể trì hoãn. Lúc này hắn đã giục ngựa tìm đến Khoái Tuyết Sơn trang, mạng sống như treo sợi tóc, ngọc rìu chỉ có thể liên quan đến một cô nương họ Giả..."
Từ Phượng Niên nhíu mày, thu lại chân, Chân Vũ Đại Đế cuối cùng không duy trì nổi kim thân trăm trượng, từ từ tiêu tán. Bia Vô Tự trên lưng Khôi Ngoan nứt từng khúc. Từ Phượng Niên quay đầu nhìn lại một lần, vẻ mặt phức tạp. Trận tỷ thí này, nhìn bề ngoài giống như là trận đấu quyền thuật giữa Triệu Ngưng Thần và Từ Phượng Niên - hai nhân vật trẻ tuổi của giang hồ. Một người mời đến khai sơn lập hộ của tổ tông Long Hổ Sơn, một người triệu hồi pháp thân vô thượng của Chân Vũ Đại Đế. Long Hổ Sơn và núi Võ Đang có thể nói đã dốc hết sức của toàn núi. Ai cao ai thấp, dù người mù cũng biết. Ban đầu, với đạo hạnh của Triệu Ngưng Thần cùng nền tảng của Long Hổ Sơn, sơ đại tổ sư gia có thể "tiêu dao" nhân gian trong ba nén hương. Trong khi đó, Từ Phượng Niên triệu hồi Chân Vũ Đại Đế chỉ duy trì được không quá nửa nén hương. Nhưng qua cơ hội này sẽ không có lần sau. Tuy vậy, Từ Phượng Niên không hề hối hận.

Ban đầu, hắn đã ghi chép lại cổ triện trên bia, rồi sao chép một bản cho sư phụ Lý Nghĩa Sơn. Người này đã nghiên cứu chuyên sâu suốt một năm khi Từ Phượng Niên đi Bắc Mãng và chỉ hiểu ra được hơn phân nửa. Lý Nghĩa Sơn còn thiết lập chu thiên lớn tiếu trên tám mươi mốt ngọn núi Võ Đang, để lại cẩm nang nhằm chuẩn bị cho việc thỉnh thần của Long Hổ Sơn về sau. Dự tính ban đầu của Từ Phượng Niên là một ngày nào đó dụ thiên nhân Triệu Hoàng Sào đến Xuân Thần Hồ đánh một trận, dùng đó để tiêu diệt cả thiên nhân lẫn thiên long. Triệu Ngưng Thần chỉ là vô tình làm Từ Phượng Niên phải sớm tiết lộ thiên cơ và buộc phải sử dụng đến hậu thủ. Dẫu vậy, Từ Phượng Niên không có quá nhiều tiếc nuối. Long Hổ Sơn và hoàng tộc kinh thành đã hòa làm một thể, cùng chia sẻ khí số, cùng chia sẻ vinh nhục. Trận này coi như đánh chó cho chủ nhân nhìn.

Từ Phượng Niên nhìn một lần đạo sĩ trẻ quỳ trên mặt đất cung tiễn Chân Vũ Đại Đế trăm trượng kim thân tiêu tán. Hắn không có ác cảm gì với vị đạo sĩ trẻ này, người đã ngăn cản hắn vượt qua Xuân Thần Hồ. Xét về lâu dài, điều này cũng là ý tốt. Hắn hít sâu một hơi, một tay che trán, cảm giác đau đớn dữ dội ùa đến, hoảng hốt chốc lát, trong đầu như trống rỗng, tựa hồ quên mất điều gì đó vô cùng quan trọng nhưng lại không nhớ nổi. Từ Phượng Niên lắc đầu, Lý Ngọc Phủ đứng dậy, đôi môi khẽ nhúc nhích, truyền tới mật ngữ:
"Chúc đúc đó đã bị trọng thương, kiếm khí trong cơ thể đã thành tử khí. Ta chỉ có thể giúp kéo lại một hơi, không còn sống được lâu nữa. Điện hạ mau đến trang ngoài gặp hắn lần cuối..."
Từ Phượng Niên trở lại sơn trang, đứng trên nóc nhà quan sát. Thấy một kỵ sĩ thừa lúc sơn trang rung chuyển, ra roi thúc ngựa xông vào cổng. Du hiệp trẻ tuổi tựa hồ đang hét lớn điều gì đó, nhưng lúc này Khoái Tuyết Sơn trang đều bị chấn động bởi sự xuất hiện của kim thân trăm trượng, mọi người tâm thần bất định, không ai để ý đến một kẻ vô danh đang làm loạn. Kỵ sĩ phóng ngựa điên cuồng, giống như một con ruồi không đầu, trước ngực đầy vết máu, sắc mặt trắng bệch, lảo đảo muốn ngã, mắt tối sầm, sẽ rơi khỏi lưng ngựa. Trong tầm mắt mờ nhòa, du hiệp chỉ thấy một bóng người từ đầu tường lướt tới, đỡ hắn từ lưng ngựa xuống, hắn ngồi dựa vào tường, máu tươi không ngừng rỉ ra từ ngón tay che miệng. Trước mặt hắn, một công tử bạc đầu nhẹ nhàng gõ vào vài khiếu huyệt, ép buộc ngừng lại kiếm khí ác độc trong cơ thể. Công tử trầm giọng hỏi:
"Ta chính là Từ Phượng Niên, ngươi có gì muốn giao phó với ta?"
Từ Phượng Niên cầm thật chặt cây thoa dính máu mà hiệp khách mặt xanh xấu xí đã đưa, nhẹ nhàng hỏi:
"Giả cô nương thế nào rồi?"
Hiệp khách với khuôn mặt đáng ghét lo lắng trả lời:
"Chỉ biết Giả cô nương đã chiến đấu với ba tên ma đầu thân thủ cao thâm rất lâu, một trong số đó có kiếm khí cực kỳ đáng sợ, dọc đường giết người như ngóe, tự xưng là Đoạn Liễu. Hai tên còn lại đều là người Bắc Mãng, Lý chân nhân của Võ Đang đã phá giải thiên cơ, hơn phân nửa bọn chúng đều là cao thủ nhất phẩm từ Bắc Mãng. Khi Giả cô nương giao cho ta cây thoa, bọn họ đã đến Khánh Hồ Thành, cách đây hơn hai trăm dặm, ở phía nam thành có một con ngõ tên là Mơ Ngõ. Giả cô nương bị thương rất nặng, mong Từ công tử nhanh chóng đi cứu viện."
Từ Phượng Niên gật đầu, nắm chặt tay hiệp khách, chậm rãi truyền chân khí để kéo dài sự sống cho hắn:
"Ta biết."
Chúc đúc lắc đầu nói:
"Từ công tử không cần bận tâm đến sống chết của ta."
Lý Ngọc Phủ lúc này đến gần, Từ Phượng Niên đứng lên, cúi đầu cung kính trước chúc đúc.

Lý Ngọc Phủ nhẹ giọng nói:
"Điện hạ cứ yên tâm Bắc hành, ta sẽ tiễn Hạ huynh đệ đoạn cuối cùng."
Từ Phượng Niên dùng hai tay ấn nhẹ xuống, mặt đất rung chuyển, thân hình hắn nhô lên, như một vệt cầu vồng băng qua Khoái Tuyết Sơn trang.

Lý Ngọc Phủ đứng trước chúc đúc, hai tay nắm chặt tay người hiệp khách xanh xao nay đã trắng bệch. Con ngựa tồi - đã sống cùng chủ nhân qua bao năm gian khổ - nhẹ nhàng bước đến bên chúc đúc, cúi đầu, chạm nhẹ vào chủ nhân, rồi quỳ xuống đất, rúc vào góc tường để che gió rét cho hắn.

Chúc đúc cười và hỏi:
"Lý chân nhân, có rượu uống không?"
Lý Ngọc Phủ nhìn vết máu loang lổ trên vai mình, bối rối không biết phải làm sao. Chúc đúc lắc đầu, cười thoải mái:
"Thôi, trên người cũng không còn chút tiền thưởng nào. Người ta nói nghèo đến nỗi không xu dính túi, ta đây còn chẳng có nổi chút tiền để nghe tiếng leng keng. Chúc đúc ta chỉ từng làm thu thuế rượu ở mấy thành nhỏ, cũng không vì mặt mà nói chuyện. Sống mơ hồ qua mấy năm, kiếm được ít tiền cũng chỉ đủ dắt đi con ngựa tồi này. Vốn định trên giang hồ đi ngao du một chút... Nếu có thể dùng thi từ để đổi rượu thì tốt biết mấy... 'Thiếu niên hiệp khí, kết giao năm cũng hùng. Gan dạ động, lòng can đảm đứng thẳng. Lời hứa nặng tựa ngàn vàng, lời hứa nặng tựa ngàn vàng'..."
Tiếng nói của du hiệp trẻ tuổi dần nhỏ đi. Lý Ngọc Phủ mãi lâu không nỡ buông tay.

Không biết đã qua bao lâu, chỉ nghe tiếng nghẹn ngào của con ngựa tồi. Lý Ngọc Phủ đứng lên, đặt xác chúc đúc lên lưng ngựa, rồi dắt ngựa chậm rãi rời khỏi Khoái Tuyết Sơn trang.