Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Đối với người dân thường ở Ly Dương mà nói, Bắc Lương bây giờ chẳng khác nào một vùng đất chết, sinh linh lầm than chỉ là chuyện sớm muộn, cho nên việc một cỗ xe ngựa từ Hà Châu đi về phía U Châu, thay vì chạy trốn khỏi Bắc Lương đến những vùng khác, có vẻ hơi đi ngược dòng.
Người đánh xe là một người đàn ông cụt một tay, tay áo bên phải trống không, tay còn lại nắm dây cương, cố hết sức để xe đi thật vững. May mà chiếc xe thùng thô sơ kia được một con ngựa to lớn khác thường kéo, nên không cần người đánh xe trung niên này phải tốn sức điều khiển.
Một ông lão hơi khom lưng vén tấm rèm vải thô chắn gió cát lên, mắt nhìn về phía trước qua vai người đàn ông cụt tay, im lặng không nói gì, rất lâu vẫn không buông rèm.
Người đánh xe quay đầu, nhỏ giọng nói:
"Cha, nếu con không nhớ lầm, đi thêm mười dặm nữa sẽ thấy bia ranh giới U Hà hai châu."
Ông lão gật đầu, thần sắc có chút hoảng hốt.
Người đánh xe nhíu mày nói:
"Dù Bắc Lương trước nay không nghe theo triều đình, nhưng cha dù sao cũng là Phó Kinh lược sứ Bắc Lương trên danh nghĩa, Từ Phượng Niên kia còn dám bạo gan giết người sao? Đã vậy, sao cha phải hạ mình đi nịnh bợ Bắc Lương như thế? Nếu tin này đến tai kinh thành thì..."
Ông lão dứt khoát xuống khỏi xe, ngồi sau lưng con trai, khoát tay cắt ngang lời người đánh xe kiêm phu xe tạm thời, cười nói:
"Mấy tin đồn nhảm đến tai Thái An Thành thì sao? Căn cơ của Dương gia ta xưa nay đâu có ở triều đình, từ khi thất bại ở Quảng Lăng, cha mang tội đến kinh thành, từ hoàng đế đến mấy tên viên ngoại lang lục thất phẩm của Binh Bộ, ai đã cho cha sắc mặt tốt? Chưa kể, mấy chục ngàn lão binh Kế Châu mà cha một tay bồi dưỡng, triều đình nói lấy là lấy, con đến Kế Châu nhậm chức Phó tướng, cũng chỉ để mang ba ngàn quân đi theo, đấy là vì chúng cần con ngăn Viên Đình Sơn lại, nếu không thì đừng mơ một binh một tốt đưa về Kế Châu."
Người đánh xe chính là Dương Hổ Thần, năm xưa mất một tay khi đánh với tàn dư Tây Sở. Sau khi rửa sạch oan ức cho gia tộc, nay cùng Hàn Phương nhậm chức Phó tướng Kế Châu. Dương Hổ Thần vừa phải phòng ngừa Viên Đình Sơn giữ binh tự trọng tại Kế Châu, một nơi trọng yếu sát biên giới, cũng là quân cờ để Ly Dương Triệu thị giám sát Hán Vương Triệu Hùng. Mà ông lão đương nhiên là Dương Thận Hạnh, Phó Kinh lược sứ Bắc Lương mới được triều đình bổ nhiệm, năm xưa là một trong tứ chinh tứ trấn bát đại tướng quân, hơn một năm nay ở kinh thành có thể nói sống khổ sở như hổ xuống đồng bằng bị chó khinh, nơm nớp lo sợ là một chuyện, còn bị đồng liêu trong quan trường giễu cợt, lâu lâu bị kéo đi nhậu, miệng thì nói giúp lão tướng quân giải sầu, thật ra chẳng khác gì kéo đi mua vui, hết cách này đến cách khác rắc muối vào vết thương của lão, mà công lực nhìn mặt mà bắt hình dong hay thừa nước đục thả câu của quan ở kinh thành thì ai ai cũng là đại tông sư cả. Nếu không phải Dương Hổ Thần được Binh bộ bổ nhiệm làm Phó tướng Kế Châu, có nghĩa hoàng đế chưa hoàn toàn mất kiên nhẫn với Dương gia, thì e là lần này người tiễn ông lão ra kinh không phải lèo tèo vài ba con mèo con chó con như hiện tại, mà một ai cũng tỉnh bơ. Lần này lão nhân dọc đường qua đô thành và vùng lân cận Kế Hà mấy châu, tuy rằng lão nhân không muốn giao hảo với ai, nhưng ven đường căn bản không ai hỏi han tình hình, vẫn làm cho Dương Hổ Thần đau lòng. Còn nhớ năm xưa Dương gia xuất binh từ Kế Châu đi Quảng Lăng, hoành tráng biết bao, lúc đó không phải là đại tướng biên cương cỡ quận thủ trở lên, thì đừng mơ có được chỗ ngồi trong yến tiệc của Dương gia.
Có lẽ cảm nhận được sự phẫn uất của Dương Hổ Thần, ông lão vỗ vai con trai, nhẹ nhàng cười nói:
"Hổ Thần à, đừng trách thói đời bạc bẽo, từ khi cha làm đại tướng quân, Dương gia mình ở Kế Châu mấy năm nay đã quen tác oai tác quái rồi, cũng không phải là con chim ngoan gì, Dương gia bắt nạt trai gái cũng đâu ít, bây giờ bị báo ứng, cũng là chuyện thường thôi."
Dương Thận Hạnh nhìn quanh bốn phía, cảnh tượng Hà Châu và Kế Châu thực ra không khác biệt mấy, dù gì cũng là vùng biên ải Tây Bắc, vào thu thì đồng rơm vàng rụi, không so được với Giang Nam cây xanh còn phất phới. Ông lão chậm rãi nhắm mắt lại, hít một hơi sâu, cảm khái:
"Nghĩ lại thì, báo ứng đến sớm, cũng là chuyện tốt, muộn quá thì nói không chừng triều đình sẽ chẳng cho con cơ hội làm Phó tướng Kế Châu mà chuộc tội, huống hồ cha so với lão già Diêm Chấn Xuân đã tử trận sa trường kia còn may mắn hơn nhiều đúng không? Con đừng thấy bây giờ Triệu Ngỗi làm phó tướng dưới Lư Thăng Tượng ở Nam chinh, lão già đó sắp sửa như kiến trên chảo nóng rồi, cha dám cá với con, nếu hắn bại trận thì đừng nói so với cha, nói không chừng so với Diêm Chấn Xuân cũng không bằng, bởi vì ân tình của triều đình dành cho những lão tướng như cha và Diêm Chấn Xuân, cơ hồ đều đã xài hết cả rồi. Cho nên nói cha lần này ra kinh, tâm tình không bết bát như người ngoài nghĩ đâu, nói thật, rời khỏi cái chỗ khiến người ta nơm nớp lo sợ Thái An Thành kia rồi, tâm trạng cha ngược lại thoải mái hơn nhiều, đi một đường cũng nghĩ thông suốt được nhiều điều."
Dương Hổ Thần thở phào nhẹ nhõm, dù sao cha không còn quá uất ức là tốt rồi, hắn cũng có lòng tin đưa Dương gia phục hồi lại cơ đồ.
Dương Thận Hạnh cười nói:
"Lần này cha âm thầm cho người gửi mật thư đến Thanh Lương Sơn, khẩn cầu Bắc Lương phái sứ tiết đến biên giới U Châu tiếp ta, chỉ cần không gặp mặt, thì ta, Dương Thận Hạnh, sẽ không bước chân vào Bắc Lương, mà cứ ở biên giới chờ đợi. Ta, Dương Thận Hạnh, dù gì cũng là một đại tướng quân, giờ bày ra bộ dáng thấp kém đáng thương thế này, đương nhiên không phải là hành vi anh hùng gì, nhưng thì sao chứ? Cả kinh thành đang đợi tin dữ Dương Thận Hạnh ta chết không toàn thây ở Bắc Lương, hoặc là bị Từ Phượng Niên nhục nhã trắng trợn ở một dịp nào đó, ta lại không cho chúng được toại nguyện. Mặt mũi chỉ là đồ hư ảo, ruột mới là thật, Dương gia đang lúc mưa gió bão bùng, cha là mặt mũi của Dương gia ở triều đình, không còn thì thôi, chỉ cần Hổ Thần con vững chân ở Kế Châu, thì năm năm mười năm sau, mặt mũi tự khắc sẽ về lại trong tay Dương gia, đến lúc đó con không cần cũng có thể người ta sẽ quỳ lạy van xin con nhận đấy."
Dương Hổ Thần cúi đầu, mắt có chút đỏ hoe. Người cha chưa bao giờ chịu khuất phục kia, người vẫn luôn đỉnh thiên lập địa trong mắt hắn từ thuở bé, vậy mà lại làm cho Dương Hổ Thần cảm thấy ông thật sự đã già rồi.
Dương Thận Hạnh thở dài:
"Bây giờ chỉ sợ tiểu tử Bắc Lương Vương sẽ vì triều đình mà giận cá chém thớt Dương gia, vì cha nhậm chức phó tiết độ sứ này mà bất mãn với con, dù gì Kế Châu với Bắc Lương cũng không xa mấy. Trước kia Từ Kiêu nể tình cũ, ít can dự chuyện của Bắc Lương, giờ Từ Phượng Niên cầm quyền, xem động tĩnh Bắc Lương mấy năm nay trên tay Từ Phượng Niên, có thể thấy rõ, Bắc Lương nhuệ khí cực mạnh, không còn cố ý che giấu mũi nhọn. Suy cho cùng, Bắc Lương và triều đình, cũng chỉ còn thiếu một bước nữa là xé rách mặt. Chuyến này cha vào Lương, là nguy hiểm cũng là cơ hội. Hổ Thần, con an tâm làm tốt Phó tướng Kế Châu của con, cha ở Bắc Lương sẽ tự có tính toán, từ nay về sau, con nhớ kỹ mấy điều này, thứ nhất, con đừng qua lại với mấy tướng lĩnh cũ của Hà Kế Châu, thứ hai, con và Hàn Phương phải giữ khoảng cách đúng mực, cuối cùng, phải thân cận với Kinh lược sứ Hàn Lâm mới nhậm chức, phải đóng vai một kẻ sẵn sàng cúi đầu vì hắn, sau này Dương gia mới có thể có chỗ đứng ở Thái An Thành, Hàn Lâm cực kỳ quan trọng. Hàn Lâm khác với môn sinh của Trương gia, bề ngoài nhìn không bằng Triệu Hữu Linh hay Ân Mậu Xuân, thậm chí không bằng cả Nguyên Quắc Vương Hùng Quý, nhưng trong mắt hoàng đế hiện tại, Hàn Lâm đáng để trọng dụng nhất, lý do rất đơn giản, Triệu Ân Vương ba người đều được tiên đế cất nhắc lên bậc công khanh, địa vị gần như không thể thăng tiến thêm được nữa, mà Nguyên Quắc và Hàn Lâm đều được bệ hạ trọng dụng sau khi đăng cơ, đáng tiếc Nguyên Quắc lại thể hiện không tốt, đã bị triệt để từ bỏ, do vậy mà thiên tử sẽ đặt tất cả hy vọng vào một mình Hàn Lâm, đây mới là lợi thế lớn nhất của Hàn Lâm. Hàn Lâm xem như kẻ không có cạnh tranh nhất của Trương gia năm đó, nhưng chính sự ôn hòa khác thường ấy lại là chỗ dựa lớn nhất trên quan trường, càng về sau càng chắc, Nguyên Quắc chính là một phản lệ."
Không hiểu sao, Dương Hổ Thần càng nghe càng cảm thấy nặng trĩu.
Dương Thận Hạnh khẽ cười:
"Có phải nghe như cha đang dặn dò di ngôn không? Hổ Thần con hiểu lầm rồi, cha đã nói rồi, chuyến đi Bắc Lương này, cha không mang một chút ý định muốn chết, càng sẽ không vì chút thể diện của triều đình mà liều lĩnh."
Dương Hổ Thần có chút xấu hổ.
Dương Thận Hạnh lời nói thấm thía nói:
"Từ Đại Tần triều du sĩ chuyển biến thành ăn sâu bén rễ môn phiệt đến nay, trong tay xách đao chúng ta võ nhân, sách sử trên bút mực, cho tới bây giờ đều không sao sáng chói, những kẻ lưu lại tên tuổi lớn, đều không thể rời bốn chữ phiên trấn cát cứ, còn bọn tay cầm bút của các thế gia hào môn lại thường cùng mấy đời mấy công kết nối, truyền thừa một trăm năm cũng không gọi là môn phiệt, cứ hai ba trăm năm thậm chí lịch sử còn lâu hơn, trái lại chúng ta, có mấy người sống đến 'Trăm tuổi' phiên trấn thế lực? Có thể có ba đời người năm mươi năm phong quang, kia đều là mồ mả tổ tiên bốc khói xanh mới được. Hiện tại ngươi đừng nhìn triều đình ra sức kiềm chế thế lực võ tướng địa phương, ai nấy đều tự nguy, so với Diêm Chấn Xuân Triệu Ngỗi những lão gia hỏa này, cha nhìn xa hơn chút, tương lai Ly Dương chưa chắc không xuất hiện một dòng họ võ tướng trăm năm, muốn làm được điểm này, một mực trung thành ngu muội như Hàn gia là vết xe đổ, còn Bắc Lương Từ gia, lại là..."
Nói tới chỗ này, Dương Thận Hạnh đột nhiên im miệng không nói, đến cuối cùng chỉ thở dài một tiếng, "Từ Kiêu, không phải là kiêu hùng a!"
Dương Hổ Thần hơi nghi hoặc một chút.
Thế nhân công nhận đại tướng quân Từ Kiêu kiêu căng khó thuần, nếu như không phải kiêu hùng, chẳng lẽ còn có thể là anh hùng hay sao?
Dương Thận Hạnh cười hỏi:
"Hổ Thần, ngươi đoán Bắc Lương sẽ để ai đến biên giới U Châu làm người xấu?"
Đã sớm nghĩ đến vấn đề này, Dương Hổ Thần nhỏ giọng nói:
"Theo lý thì nên để thứ sử U Châu Hồ Khôi hoặc tướng quân U Châu Hoàng Phủ Bình nghênh đón, chỉ có điều hiện tại đại chiến đang gay go, hai vị này chưa chắc thoát thân được, bất quá cho dù Bắc Lương có ý định làm cha khó xử, ta nghĩ ít nhất cũng sẽ để một quận thủ U Châu ra mặt. Đến mức trên danh nghĩa phẩm trật gần tương đương với cha là Lý Công Đức và Tống Động Minh, khả năng rất nhỏ, dù sao một người phải trấn thủ Thanh Lương Sơn, một người phụ trách xây dựng thành mới, ta cũng không mong Từ Phượng Niên sẽ gây ra động tĩnh lớn như vậy, hơn nữa nếu thật sự một trong hai người Lý Tống đến U Châu, ta cũng sẽ nghi ngờ Từ Phượng Niên có dụng ý khó lường, đến lúc đó không cần biết cha có đồng ý hay không, ta sẽ tự mình hộ tống cha đến Lương Châu."
Mười mấy dặm đường, chớp mắt đã qua.
Lúc Dương Hổ Thần thấy tấm bia giới đường cũng là lúc nhìn thấy bốn năm kỵ binh chờ ở bên đường.
Trong đó, có một kỵ nổi bật hơn hẳn, ngoài việc hắn trẻ tuổi ra, còn có một loại cảm giác kỳ quái khiến Dương Hổ Thần như thể thấy núi cao, tựa như thuở nhỏ lần đầu nhìn thấy tông sư võ đạo trong truyền thuyết. Cũng giống như năm ngoái ở trong hoàng cung thành Thái An lần đầu gặp hoàng đế, như gần vực sâu.
Dương Hổ Thần thậm chí quên ngoảnh đầu lại, run giọng nói:
"Cha, hình như hắn đích thân đến rồi."
Dương Thận Hạnh sau khi đến gần biên giới thì đã ngồi trong xe nhắm mắt dưỡng thần, nghe thấy giọng run của Dương Hổ Thần, có chút buồn bực, chẳng lẽ là Hồ Khôi hay Hoàng Phủ Bình đến rồi? Hay là thẳng thừng Lý Công Đức và Tống Động Minh đích thân giá lâm? Nếu không thì với tính tình của con trai mình, tuyệt đối không đến nỗi hoảng hốt như vậy. Dương Thận Hạnh cẩn thận vén rèm xe lên, vào lúc giữa trưa, nhất thời cảm thấy ánh mặt trời trên đỉnh đầu hơi chói mắt, lão nhân nheo mắt nhìn lại, khi thấy rõ người kia, Dương Thận Hạnh cứ thế ngây ra.
Đột nhiên, vị lão nhân dù là có xông vào hang hùm Bắc Lương cũng không hề mất ý chí chiến đấu này, lần đầu tiên thật sự cảm thấy mình, đúng là đã già rồi.
Không đợi Dương Thận Hạnh xuống xe, kỵ binh dẫn đầu kia đã nhanh chóng tiến đến, liếc nhìn Dương Hổ Thần là một mã phu kiêm mãnh tướng Ly Dương, sau đó cười nói với Dương Thận Hạnh:
"Dương đại nhân có một người con trai giỏi."
Dương Hổ Thần nghe thấy lời bình này của người trẻ tuổi, nhất thời có chút không nói nên lời.
Lão nhân không được xưng hô Dương đại tướng quân ha ha cười lớn, không chút giận dữ, cao giọng nói:
"Điểm này, Dương Thận Hạnh không bằng đại tướng quân!"
Có thể khiến Dương Thận Hạnh - người từng là đại tướng quân danh chính ngôn thuận cung kính gọi một tiếng đại tướng quân.
Vương triều Ly Dương, chỉ có Từ Kiêu.