Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Hoài Dương Quan đô hộ phủ có một phòng lệch, đồn đại rằng đây là nơi tụ tập của những tú tài chua chát, nhưng thực tế thì không hoàn toàn như vậy. Phòng này thường xuyên có sự ra vào của vài vị quan viên cấp thấp, giống như hạt vừng, không có gì nổi bật về văn học hay võ thuật. Ngoài những người này ra, phòng lệch rất ít khi có khách đến thăm.
Khác với tưởng tượng của người ngoài, nơi đây không phải là một không gian ảm đạm và vắng vẻ với chỉ vài lão học giả rên rỉ than thở. Ngược lại, phòng lệch này tràn đầy sinh khí và có nhiều gương mặt trẻ tuổi xuất hiện, tạo nên một bầu không khí sôi nổi. Trên tường Đông và Tây của phòng được treo một số bức tranh mô tả tình thế, có bức vẽ về địa lý của ba châu Bắc Lương, cũng có bức miêu tả địa đồ của hai châu Cô Tắc Long Yêu. Nội dung của các bức tranh này tương đồng, chỉ khác ở mức độ cũ mới. Bức tranh trên tường phía Đông đã cũ, trong khi bức trên tường phía Tây còn mới tinh. Trong phòng, hai người ngồi đối diện nhau quanh một bàn, và tại bàn bên cạnh, luôn có một người cầm bút đứng thẳng đắn, chờ đợi để ghi chép những lời nói quan trọng. Trên bàn chất đầy sách, cùng với những tập tài liệu về địa phương và những mật mã được cất giấu cẩn thận. Trong số đó chứa đựng nhiều đồ vật đến mức có thể nói rằng cả Bộ Binh và Bộ Hộ của Nam triều cộng lại cũng không có đủ. Những đồ vật này được sắp xếp theo thứ tự cũ mới, là do một hậu bối trẻ tuổi trong phòng đề xuất. Lý do là vì quân chủ soái Đổng Trác của phía địch hoàn toàn án binh bất động, không hề có dấu hiệu nào cho thấy ông ta đang chuẩn bị tiến quân hay điều động tướng lĩnh. Do vậy, Bắc Lương có thể yên tâm trước mắt, nhưng vẫn cần phải chú ý đến những năm gần đây, khi quân Bắc mãng ở biên giới phía bắc bắt đầu có những động thái bất thường tại hai châu giáp giới với Lương Mãng. Họ đã tìm hiểu và phát hiện ra rằng đối phương đã tăng cường lực lượng phòng thủ tại các thành trì, đồn lũy, cũng như đã bỏ ra một khoản tiền lớn để mở đường mới và đặc biệt chú trọng vào việc củng cố biên cảnh phía bắc. Có một thanh niên họ Úc, trước đây được nghe nói là một kẻ lang thang ở nơi khác đến Lương Sĩ Tử. Anh ta không có gia thế, không tìm thấy bất kỳ mối quan hệ nào với quan phủ nha môn, nên đành phải tìm đến những người có quyền lực và tiến vào đó. Cùng với họ Úc, còn có khoảng sáu bảy người khác, trong đó có một người bản địa Bắc Lương, am hiểu đủ loại binh thư, mang theo phong thái của một trí thức, con cháu của tướng lĩnh. Cũng có một người họ Niên, tuổi trẻ như anh ta, đều là những sĩ tử từ nơi khác bị loại bỏ, không được trọng dụng. Họ đều là những người cao ngạo, tự cho mình là tài giỏi, nhưng lại không được số phận ưu ái. Cái nhà này có tuổi tác lớn, các bậc tiền bối phần lớn là những quan chức thất thế, có một điểm chung, đó là cổ cứng đầu gối càng cứng, không biết cúi đầu quỳ gối. Họ thường ngày thích nhất mượn rượu để giải sầu, vừa uống say rồi tự nhiên cũng không quản được miệng, bắt đầu bàn luận viển vông chỉ trích giang sơn. Sau đó, đột nhiên có một ngày, họ bị Phất Thủy phòng gián điệp bắt đi rồi đưa ra biên giới, thậm chí không có cách nào cùng người trong nhà liên lạc, thế là biến mất không còn tăm tích. Ban đầu, họ cảm thấy lo sợ, nghĩ rằng có thể bị Chử đại ma đầu thay đổi tính tình đột ngột chặt đầu chơi đùa. Sau này, họ mới hiểu rằng công việc của mình là phân tích tình hình chiến trường, dần dần họ cũng yên tâm hơn. Mặc dù họ là khách ở phủ thành đô hộ, làm việc cho đô hộ đại nhân, nhưng không có chức vụ chính thức, cũng không nhận lương bổng. Họ cảm thấy may mắn vì bản thân đã sớm từ bỏ tham vọng trên quan trường, có thể chịu được công việc nhàm chán trong phòng. Hơn nữa, danh tiếng của Chử Lộc Sơn quá khiến người ta e sợ, nên họ luôn cẩn trọng, sợ rằng mình sẽ bị ông coi là kẻ lười biếng, rồi bị trừng phạt nghiêm khắc. Những người thường xuyên ra vào căn nhà này đa phần là thuộc hạ của Phất Thủy Phòng, họ mang đến đây đủ thứ đồ vật kỳ lạ. Có lúc là những văn thư mới nhất về việc thăng chức trong Binh bộ Nam triều, có khi là các báo cáo về lượng lương thực hao tổn ở nhiều nơi, thậm chí cả những tờ giấy chất lượng kém với những dòng chữ cụ thể về số tiền sửa chữa một đầu cầu Phong Toại. Những gián điệp của Phất Thủy Phòng này luôn tất bật đi lại, khi vào phòng không nói một lời, đặt xuống hồ sơ bí mật rồi lặng lẽ rời đi, mắt không chớp nhìn xung quanh. Riêng Hồng đại nhân, người tạm thời chủ quản phòng, lại là một kẻ lạnh lùng vô tình, giết người mà chẳng chớp mắt, ngủ cũng không nhắm mắt. Tuổi tác trưởng thành chút, giống như Hồng đại nhân đều ít nói nhiều làm, thỉnh thoảng mới ngẫu nhiên cảm khái vài câu. Còn như cái người trẻ tuổi tên Úc Đắc Chí kia, thì càng giống như con nghé mới đẻ không sợ cọp, dám nói cười thoải mái trong phòng. Ngày trước, ngay cả Lương sĩ tử Lý Dự cùng cha là Lăng Châu huyện lệnh Triệu Anh, cũng từng gây ầm ĩ một trận. Chỉ cần có Bắc mãng đại quân đến, chủ công Lưu Châu vẫn là dương công Lưu Châu, có thể làm cho trời long đất lở. Ngay cả Chử đại nhân cũng bị kinh động.
Vào lúc hoàng hôn, ánh mắt không tốt của Hồng đại nhân dù ngồi ở vị trí có tia sáng tốt nhất gần cửa sổ, cũng bắt đầu nhóm lửa một ngọn đèn dầu. Sau đó, hắn xoay cổ, nghe thấy những âm thanh quen thuộc của bước chân, quay đầu nhìn lại, thấy gương mặt cực kỳ trẻ trung của Phất Thủy phòng gián điệp tiến vào phòng, đem một phong đồ vật trong ngực giao cho Vương Quế Phương, người phụ trách tiếp nhận đồ vật. Hồng đại nhân đối với những thứ này từng khiến cho đám quan viên Bắc Lương cảm thấy tóc gáy dựng đứng, nhưng giờ đây họ không còn e ngại nữa, không phải vì Hồng đại nhân can đảm hơn mà là bởi họ nhận mệnh lệnh từ đô hộ đại nhân, giống như trán dán giấy vàng bảo vệ vậy, còn gì đáng sợ nữa? Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là Hồng đại nhân có thiện cảm với đám người ấy, tuyệt đối không! Không chỉ riêng hắn, hầu hết mọi người trong phòng đều không muốn có bất kỳ liên hệ nào với Phất Thủy phòng.
Hồng đại nhân vô tình phát hiện ra bạn già Vương Quế Phương đang chờ tên gián điệp trẻ tuổi, ông ta lộ ra một vẻ ghét bỏ và xúi quẩy che giấu kỹ lưỡng, dùng ngón tay vuốt ve cuốn sách kia, nhanh chóng đặt lên án thư của hậu sinh Úc Đắc Chí. Hồng đại nhân đứng dậy, giả vờ đi xem bản đồ trên tường và bàn địa lý của Úc Đắc Chí. Ông liếc nhìn và nhận ra đó là một trang sách bị ai đó tùy tay kéo xuống, đã bị máu tươi thấm đẫm hơn một nửa, chỉ còn vết máu đã khô lại.
Hồng đại nhân bất đắc dĩ lắc đầu. Những tên gián điệp của Phất Thủy phòng thật không cẩn thận, năm lần mười lần mang tới những vật như thế này. Hoặc là chúng quá sơ hở, hoặc là chúng mang theo những thứ từ trong nước ra, nếu không phải là chúng có thể tiết lộ bí mật về địa hình. Lần này lại còn nhuốm máu, thật là quá đáng sợ.
Trong phòng, bóng chiều buông xuống. Tên gián điệp trẻ tuổi giơ tay lên chà xát mắt, sau đó bước xuống cầu thang và rời đi. Gián điệp nhìn thấy một chàng trai ăn mặc thường dân đứng ở sân cửa, lén lút quan sát nhau, ánh mắt của hắn đầy cảnh giác và phòng bị, dường như đã nhận ra điều gì đó nguy hiểm. Gián điệp cảm nhận được một trực giác mạnh mẽ rằng người trước mặt có thể là kẻ thù, và hắn chỉ thấy mình có một con đường chết. Hai người lướt qua nhau, dù biết chàng trai này có thể liên quan đến Chử đại nhân và đang theo dõi phủ đô hộ, nhưng gián điệp vẫn không thể coi nhẹ. Anh ta vẫn giữ sự cảnh giác cao độ, nhận ra rằng người trẻ tuổi kia đã che giấu một thứ gì đó trong tay áo. Khi khoảng cách giữa họ mở rộng, gián điệp mới cảm thấy nhẹ nhõm, phát hiện ra mình đang cầm một con dao găm đẫm mồ hôi trong lòng bàn tay.
Chàng trai gián điệp tò mò tự hỏi, người kia còn trẻ như vậy, tại sao lại khiến hắn phải đề phòng đến mức độ này? Từ Phượng Niên lặng lẽ bước vào căn phòng, anh ta đến gần cửa phòng của Vương Quế Phương và mở mắt, nghĩ rằng lại là một gián điệp từ Phất Thủy phòng. Anh ta đứng dậy và vươn tay.
Từ Phượng Niên nhẹ nhàng hỏi:
"Đồ vật vừa rồi được đưa từ đâu đến?"
Úc Đắc Chí đột ngột ngẩng đầu lên, chuẩn bị mở miệng nói chuyện, nhưng thấy người này hóa trang thành Bắc Lương Vương, lắc đầu ra hiệu. Hắn hiểu ý, chỉ đứng dậy và đưa tờ giấy cho Từ Phượng Niên.
Người này chính là Úc Loan Đao, trưởng tôn của hào phiệt Trung Nguyên họ Úc, sử dụng tên giả Úc Đắc Chí. Anh ta ở trong phòng này, làm việc tạp dịch, hành động vô cùng lười biếng và không có danh nghĩa. Cả ngày anh ta chỉ xem những cuốn sách ghi chép về địa phương, bí mật sắp xếp văn hiến, nhưng thực chất Úc Loan Đao chỉ muốn làm một chức quan. Không cần nói đến người khác, chỉ riêng Từ Phượng Niên, thứ sử Lương Châu Hồ Khôi cũng có thể ban cho hắn một chức vụ chính tứ phẩm võ tướng. Úc Loan Đao đưa cho Từ Phượng Niên tờ giấy kia, là một tập hợp văn xuôi nổi tiếng của nhà văn tài ba đời Nam Đường trước đây, được gọi là "Cửa sổ nhỏ rảnh rỗi". Tác phẩm này được truyền rộng trong giới quý tộc già, nhưng bản sách Nam Đường này không phải là thứ quý giá, tuy nhiên nội dung trên trang sách thu hút mọi người. Trang sách cuối cùng có thêm vài chữ viết vội, có thể không phải là thư pháp tuyệt mỹ, nhưng chắc chắn nó vượt xa giá trị của người viết ra nó.
Trước khi diễn ra đại chiến, những điệp viên sẽ hy sinh trước đó. Họ thường chọn cách kết liễu cuộc đời mình một cách âm thầm và lặng lẽ, đến mức không ai hay biết. Điều này khiến cho cái chết của họ trở nên bi tráng hơn.
Úc Loan Đao muốn giải thích những chữ viết rời rạc và bí ẩn trên tờ giấy, và sẽ làm điều đó trong căn phòng bí mật ở Phất Thủy. Người ngoài không biết rằng Phất Thủy phòng có một bộ cực kỳ bí mật gọi là "giải chữ thư", chuyên dùng để giải mã thông điệp bí mật của các gián điệp đồng minh. Vì vậy, ngay cả khi một thông điệp bí mật bị Bắc Mãng chặn được, nó cũng không có ý nghĩa gì trừ khi họ có bộ "giải chữ thư" này. Để đọc được nội dung chính xác của thông điệp, người ta chỉ cần tìm đến trang thứ hai mươi bốn trong cuốn sách gián điệp của Phất Thủy phòng, mang tên "Úc Loan Đao", và lật đến trang đó.
Từ Phượng Niên im lặng, nắm chặt tờ giấy, đi đến dưới bức tường, ngẩng đầu nhìn một bức tranh vẽ tình thế ở Cô Tắc Châu.
Hồng đại nhân đầy nghi hoặc, ông không giống những gián điệp khác của Phất Thủy phòng, làm việc cứng nhắc theo quy trình. Ông suy đoán người này có thể có quan hệ thân thích với một nhân vật quyền lực trong đô hộ phủ, nếu không thì sẽ không thể vào được ngôi nhà này. Xem tình hình, bị hắn và Vương Quế Phương nói riêng một chút, mới hợp với cảnh "Âu sầu thất bại" của Úc Đắc Chí. Lúc này, nhiều người trong phòng đã nhận ra sự bất thường. Hồng đại nhân giật nhẹ tay áo Úc Đắc Chí, nói khẽ:
"Tiểu Úc, hành động như thế này không phù hợp với quy tắc nha. Nếu để đô hộ đại nhân biết được, chắc chắn sẽ gây rắc rối lớn."
Úc Đắc Chí đáp nhẹ:
"Không sao đâu ạ."
Thường ngày, ngay cả khi nói chuyện với Hồng đại nhân, Úc Đắc Chí cũng không thể kiềm chế được cơn giận. Quy tắc ở biên cảnh Bắc Lương nghiêm ngặt đến mức vượt qua cả trời cao, một nho sinh nhỏ bé như anh ta nói "không sao" thì tất nhiên không thể chấp nhận được. Đến lúc đó, cả phòng đầy người sẽ bị anh ta làm hư quy tắc, Úc Đắc Chí sẽ liên lụy thảm rồi!
Hồng đại nhân định nhắc nhở người trẻ tuổi kia nên rời khỏi gian phòng, nhưng bất ngờ lại nghe thấy hắn đọc linh tinh:
"Sử gia bất hạnh, quốc gia may mắn; quốc gia không thể hưng thịnh nếu thiếu nhà thơ..."
Hồng đại nhân đã dành nhiều năm học hành vất vả, ngay lập tức nhận ra đoạn văn này được trích từ tác phẩm "Cửa sổ nhỏ rảnh rỗi" của Lưu Kinh, một nhà văn nổi tiếng thời Nam Đường.
Ông nhìn thấy chàng trai trẻ nhẹ nhàng lật trang sách có vài nếp gấp, rồi trao lại cho Úc Đắc Chí. Úc Loan Đao tiếp nhận trang sách và chuyển cho Hồng đại nhân, nói với giọng lạnh nhạt:
"Hồng đại nhân, trang sách này đã được giải mã. Các chữ trên đó đã được giải thích xong, giờ xin mời đại nhân tìm người mang nó đến phòng sách để sắp xếp."
Hồng đại nhân cầm lấy trang sách, lướt nhìn qua và không thấy gì đặc biệt, chỉ nhận thấy những chữ viết có vẻ cứng nhắc và thiếu tự nhiên. Ông nghĩ thầm:
"Chữ viết của nữ tử đùa nghịch với đao, nam tử thêu hoa, thật khó coi làm sao!"
Bất chợt, Hồng đại nhân ngẩng đầu lên và nhìn thấy chàng trai trẻ đang nhìn mình không biểu cảm, khiến ông không khỏi cảm thấy sợ hãi. Nhưng chẳng bao lâu, chàng thanh niên bỗng cười nhẹ nhàng, nói:
"Hồng đại nhân có thấy chữ trên trang sách hơi khó đọc không?"
Hồng đại nhân, bị nhìn thấu tâm tư, ngượng ngùng cười trừ, không biết phải trả lời thế nào.
Người kia cũng chẳng có gì tính toán, chỉ là giọng nói hơi cao hơn một chút, "Các vị đại nhân trong phòng đã vất vả."
Nói xong câu đó, Hồng đại nhân còn chưa kịp cảm thấy oán thầm điều gì, đã thấy chàng thanh niên bước thẳng về phía cửa phòng.
Hồng đại nhân vốn đang nhìn thấy Vương Quế Phương đứng ngây người ở cửa, sau đó mới nhìn thấy ngoài phòng có Bắc Lương đều hộ Chử Lộc Sơn, kỵ quân thống soái Viên Tả Tông, bộ quân thống soái Yến Văn Loan, và còn rất nhiều người khác. Hồng đại nhân không dám nhìn xuống dưới nữa.
Nếu như điều này chưa khiến người ta kinh ngạc, thì điều làm Hồng đại nhân da đầu tê dại hơn cả là chàng thanh niên kia, cứ thế bước qua cánh cửa và đi ra ngoài. Ngoài phòng những điều đó, ở Bắc Lương hoàn toàn có một nhóm nhỏ người xứng đáng với quyền thế lừng lẫy, và họ đều nhường đường cho hắn.