Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Sừng dê nha nhi rất khéo léo và biết cách làm hài lòng người khác, không quan tâm lắm đến việc hai khách nói chuyện át tiếng chủ nhà. Thấy bọn họ bày ra tư thế như muốn thắp đèn và trò chuyện suốt đêm, nàng liền đốt hai cây nến đỏ to khỏe trong sảnh đường, sau đó lui về phòng riêng lật sách. Cửa phòng chỉ khép hờ, để lộ một khe hở nhỏ, nàng ngồi lén bên cửa, mượn chút ánh sáng yếu ớt để cật lực đọc sách.
Tại Thượng Âm học cung, Tế tửu và các tiên sinh nhiều vô số kể, nhưng để được mọi người kính trọng thật sự thì chỉ có lác đác vài người. Vương Tế tửu năm đó từng thắng nhiều cuộc tranh biện, nhưng lại thua trong cuộc đối đầu với đại tế tửu của học cung đương thời. Tuy vậy, khi nói đến tài năng biện luận, hắn vẫn nằm trong nhóm đứng đầu, đặc biệt về tài năng điều phối chiến lược, chẳng ai có thể vượt qua được. Lúc này, Vương Tế tửu cúi người, đưa tay sưởi ấm trước lò lửa, ánh sáng phản chiếu lên gương mặt đầy dấu vết của thời gian, thỉnh thoảng hắn bốc một hạt đậu phộng từ đĩa và cho vào miệng.
Từ Phượng Niên ngồi trên ghế nhỏ, cầm đôi ủng mà cô bé nhỏ kia yêu thích nhất, nắm bắt thời gian để rời lò than vừa đúng độ nóng, từ từ nướng. Cả hai người, bất kể thân phận cao quý đến đâu, lúc này cũng đều có một cỗ mùi vị của quê hương, hoàn toàn không giống với những pho tượng Bồ Tát cao cao được người ta thờ phụng. Hai người không vội nói chuyện, dù tình thế đã rất nguy cấp, đúng nghĩa là lửa sém lông mày. Nhưng cuộc đời không giống như chơi cờ, nước cờ sai có thể sửa, nhưng con người thì phức tạp hơn nhiều. Dù có tài năng đến đâu, nếu không có người thực hiện, kế hoạch dù hoàn hảo đến mấy cũng sẽ thất bại. Con cờ trên bàn có thể không biến, nhưng con người sống động, không ai sẵn lòng làm con rối để người khác điều khiển. Đây cũng là nguyên nhân mà Vương Tế tửu suốt đời luôn cẩn thận, không dám qua loa, vì bàn cờ và những quân cờ chỉ là vật chết.
Cô bé trốn sau cửa đọc sách, lúc lật trang giấy, liếc nhìn ra ngoài thấy nam tử bạc đầu kia. Dù không ghét hắn, nhưng cũng không thể nói là có chút tình cảm gì. Nàng còn nhỏ, chuyện tình cảm nam nữ không phải chỉ vì một người tốt là sẽ thích ngay được. Tình cảm đến từ đâu, kết thúc ra sao, ai có thể biết được. Sừng dê nha nhi, vốn xuất thân từ gia đình học thức, nghĩ rằng sau này mình sẽ tìm một người đàn ông đọc sách giống như cha mình. Chàng trai tuấn tú bên ngoài dù tốt, nhưng lại không phải là người hợp với nàng. Cô bé không có ý định nghe lén, chỉ nhẹ nhàng lật sách, nhấm nháp mùi mực trên đầu ngón tay, sau đó tự cười khúc khích, mặc dù cha mẹ nàng luôn nhắc nhở thói quen này không tốt, nhưng lâu ngày rồi, họ cũng bỏ qua, không còn la rầy nữa.
Trong thính đường, Vương Tế tửu cuối cùng cũng chậm rãi mở lời:
"Không lo thắng trước, chỉ lo bại sau. Chúng ta trước hết phải nói về tình hình tồi tệ. Sáu trăm người, tiên sinh và học sĩ đại khái chia thành hai nhóm, tám phần là Tắc Hạ học sĩ. Trong hai năm qua, ta đã lấy nhiều lý do để đưa một nửa số đó đến Thục, Kế Châu, và Tương Phàn để giảng dạy. Một nửa số tiên sinh còn lại hiện đang dạy học trong vòng tám trăm dặm của Bắc Lương, hoặc nương nhờ vào quyền quý địa phương. Những người này vào Bắc Lương khá dễ dàng, nhưng cũng không thể loại trừ khả năng triều đình sẽ âm thầm theo dõi, và chỉ cần có dấu hiệu nguy hiểm là sẽ nhanh chóng ra tay tiêu diệt họ tận gốc. Đám người này, không khác gì những nữ tử yếu đuối, chỉ cần vài nhát thương của đội quân Ly Dương tinh nhuệ là có thể giết sạch. Điện hạ nói rằng chưa đến một nửa số người đến được Bắc Lương, cũng không phải là lời nói vô căn cứ để làm người ta lo sợ."
Từ Phượng Niên cười nói:
"Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, Ly Dương thiết kỵ cùng tinh thông ám sát Chu câu vốn đã quen cách làm mạnh mẽ, nhưng chẳng lẽ mật thám gián điệp Bắc Lương chúng ta lại chỉ là những kẻ yếu đuối ăn chay? Năm đó khi chúng ta Bắc Lương ăn thịt, bọn chúng cũng không phải chỉ đứng bên ngoài chờ uống canh thôi sao? Sư phụ ta từng đặc biệt chuẩn bị một kế sách để đối phó với tình hình này, và bây giờ kế hoạch đã bắt đầu triển khai. Dù địa lợi thuộc về phía Ly Dương, nhưng hai yếu tố thiên thời và nhân hòa, dù không phải đều thuộc về Bắc Lương, cũng tốt hơn nhiều so với tình trạng quẫn bách giật gấu vá vai trước đây. Trước hết, Bắc Lương chúng ta đã ra tay đánh cướp các đồn trấn biên giới Bắc Mãng, nhị tỷ của ta còn mang quân đánh đến tận đô thành Nam triều, khiến cho Bắc Mãng phải ứng phó hết sức mệt mỏi. Thêm vào đó, ma đầu Lạc Dương năm ngoái ngang nhiên xuôi nam suốt một năm, dụ tiêu diệt vô số thiết kỵ tinh nhuệ. Bắc Lương còn nuôi dưỡng cả một nhóm lớn ưng khuyển giang hồ, trước đây đã dùng để đề phòng thế lực giang hồ Bắc Mãng thẩm thấu xuống nam, giờ bọn họ không còn đối tượng để giết, liều mạng không bằng đi đến địa phận Ly Dương. Nếu Bắc Mãng dám thừa dịp lấn lướt, hợp tác với Triệu gia, vậy hãy để Từ Kiêu lại đánh một trận. Tân đô hộ Bắc Lương Chử Lộc Sơn cùng thống lĩnh kỵ quân Viên Tả Tông đều đang muốn tìm cơ hội lập công. Nếu đánh đến Bắc Mãng, chắc chắn Chung Hồng Vũ và Yến Văn Loan sẽ rất hài lòng. Chu câu của Ly Dương cũng vậy, ban đầu Tào Trường Khanh đã nghênh đón công chúa và giết chết một trong những gián điệp hàng đầu của Chu câu, đến nay vẫn chưa hồi phục nguyên khí. Bắc Lương ưng khuyển tử sĩ, không giỏi trong chiến trận đối đầu trực tiếp, nhưng trong những nhiệm vụ bí mật thì lại rất giỏi, miễn cưỡng vẫn có thể không thua kém Chu câu. Hơn nữa, trước kia để bảo vệ ta - một kẻ vô dụng, gia đình ta đã hao tốn không ít tinh lực và binh lực để nuôi dưỡng những tử sĩ tinh nhuệ, bây giờ họ đều có thể được phái đi tiếp ứng cho các gián điệp quân lữ đã sớm được bố trí ở Bắc Lương. Đừng quên, thiết kỵ Bắc Lương mạnh nhất thiên hạ, phần lớn là nhờ vào thám báo. Nếu Triệu gia triều đình muốn trở mặt, không tiếc vận dụng hàng ngàn binh sĩ, thì cũng đừng trách họ đến lúc đó phải gặp phản ứng mạnh từ phía chúng ta."
Lão tiên sinh cảm khái nói:
"Đến lúc đó trên bàn cờ này, chỉ sợ sẽ là một cảnh tượng cài răng lược."
Lão tiên sinh lùi lại, bị lửa từ lò làm nóng đôi tay, xoa xoa gương mặt gầy gò của mình, "Nói không chừng đến lúc đó khắp nơi sẽ là máu."
Từ Phượng Niên bình thản nói:
"Người ta không thể vừa muốn ngựa kéo xe, lại không cho ngựa ăn cỏ. Trên đời này không có chuyện tốt như vậy. Từ gia chúng ta không mưu phản, không đoạt ngôi, chỉ muốn giữ vững cửa ngõ tây bắc cho Triệu gia. Ngay cả người bình thường nuôi chó canh nhà cũng biết phải cho chúng ăn chút cơm canh. Triệu gia thì lại hay, suốt ngày chỉ lo lắng điều duy nhất là con chó này không biết vẫy đuôi nịnh nọt, khiến nó đói đến phải gặm xương. Đến khi tìm được cơ hội liền hầm một nồi thịt chó ăn. Chó nóng nảy còn biết nhảy tường, huống hồ là những kỵ binh Bắc Lương đổ máu xương vì vùng đất này."
Từ Phượng Niên đột nhiên cười, buông đôi ủng cũ đã nướng xong của cô bé, dùng cây sắt khêu một ít lửa than:
"Nhưng nếu ta là thiên tử hay thái tử của Triệu gia, ta cũng sẽ cảnh giác với Từ gia. Sao có thể để cho người khác ngủ yên trên giường của mình được chứ? Hiểu thì hiểu, nhưng muốn ta chấp nhận điều đó là không thể."
Lão tiên sinh hiểu ý, cười một tiếng, không gọi Từ Phượng Niên là điện hạ nữa, trở nên thân mật hơn một chút, "Ngươi tiểu tử này, nói chuyện rất có lý, nhưng khi làm việc lại rất khéo léo ngụy biện."
Từ Phượng Niên cười khổ nói:
"Làm người đứng đầu không dễ chút nào. Những đứa trẻ hay khóc thì mới có sữa uống, ngươi không la lối vài lần, người khác làm sao coi ngươi ra gì."
Vương Tế tửu cười ha hả, "Vậy đã bàn xong thì có thể nói được chưa?"
Từ Phượng Niên cũng cười theo, nét mặt tươi tắn hơn vài phần:
"Kể rồi thì thoải mái hơn nhiều."
Không ngờ lão tiên sinh lại lắc đầu nói:
"Còn phải cho ngươi thêm một gáo nước lạnh trước. Chúng ta tạm tính rằng trong sáu trăm người thì hơn nửa sẽ sống đến Bắc Lương, nhưng ngươi có nghĩ tới việc miếu nhỏ nhưng Bồ Tát lớn, sư nhiều cháo ít phải làm sao không? Người đọc sách khắp thiên hạ đều đang dõi theo Bắc Lương sẽ an trí những người này như thế nào. Bắc Lương nhỏ hẹp, đất đai cằn cỗi, quan chức thì không ít, nhưng không phải muốn bổ nhiệm ai cũng được. Đưa cho nhiều chức quan cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền, mà nếu sống an nhàn rồi, cũng không còn ai muốn phục vụ. Huống hồ Bắc Lương vốn có không ít gia tộc lớn nổi lên từ thời Xuân Thu chiến tranh, nếu đến lúc đó xảy ra tranh chấp, ngươi đứng về phía ai? Nếu thiên vị một bên, chắc chắn sẽ bị cả trong và ngoài căm ghét, những người được thiên vị càng ngày càng tham lam, còn những người bị bỏ rơi thì mang lòng ghen ghét. Khó khăn nhất là ở chỗ, không chỉ là những chuyện quân sự liên quan đến máu me đáng ghét, mà còn có vô số chuyện nhà tủn mủn làm người ta buồn nôn. Ta biết ngươi sau khi chen chân giành lại vị trí của Trần Chi Báo, đã cố gắng thay đổi ấn tượng về mình ở Bắc Lương, đặc biệt là trong mắt những lão binh đã qua trăm trận, và điều này không dễ dàng. Ngươi không sợ lần này tự tạo bè phái học cung vào Bắc Lương sẽ khiến cho ngươi thất bại trong gang tấc, khiến người ta mắng ngươi là kẻ vô dụng, chỉ biết phá sản sao?"
Từ Phượng Niên mỉm cười nói:
"Gả làm vợ người, điều hạnh phúc nhất ngoài việc hợp mắt với trượng phu, còn có hai điều quan trọng: công công công bằng, bà bà hiền hậu. Bắc Lương tìm hiền tài như khát nước, nhưng Thiên Lý Mã dễ tìm, Bá Nhạc thì hiếm. Dù không có mấy trăm người của Thượng Âm học cung, Từ gia ta vẫn có thể đứng vững ở Bắc Lương, vẫn có thể đánh Bắc Mãng cho đến khi họ không ngóc đầu lên được. Về phần những gia tộc lớn ở Bắc Lương, Từ Kiêu gặp nhiều khó khăn trong việc xử lý, ta lại không ngần ngại làm kẻ ác. Những người này ỷ vào tình nghĩa với Từ Kiêu mà cậy quyền cướp bóc dân lành, nhưng với ta Từ Phượng Niên, bọn họ chưa có tình cảm đến mức đó. Những năm qua, ta đi tới hôm nay, vốn chẳng nhờ ai cả. Ta sẽ không thiên vị ai, hãy để những gia tộc lớn và những thế lực bên ngoài cùng nghe đạo lý. Ra khỏi Bắc Lương, có thể đạo lý của ta không thông, nhưng ở Bắc Lương, nếu ngươi không muốn phân rõ phải trái với ta, ta thực sự sẽ khiến ngươi chịu không nổi. Nếu ngươi là gia tộc lớn, dựa vào công lao chiến đấu để giàu có ruộng đất và nhà cửa, hoặc giữ quân vụ các châu quận, điều đó không sao cả, đó là những gì ngươi đáng được. Nhưng nếu ăn quá tham, làm tổn hại đến Từ gia, đào chuồng chó nơi này, đục phá nơi kia, khiến cho thành tường kiên cố trở nên rệu rã, thì đừng trách ta dùng thi thể của ngươi để vá lỗ thủng. Còn nếu ngươi là thế lực bên ngoài, chỉ cần đừng giả vờ thanh cao, làm việc cẩn thận, thì chức quan, vàng bạc, và cả phụ nữ, Bắc Lương đều có. Dù Bắc Lương chật hẹp, nhưng có lợi thế là mọi việc đều dưới mắt Từ gia, làm gì cũng không giấu được. Từ gia ta làm việc, không phải là chuyện công bằng. Về phần khuyên bảo tận tình, e rằng còn phải phiền đến lão tiên sinh, và tiên sinh chắc chắn không tránh khỏi bị người sau lưng chửi."
Vương Tế tửu gật đầu nói:
"Có lẽ công bằng và lòng nhân hậu có thể vẽ cùng một nét, những kẻ đáng thương không có nhà mẹ này, chỉ cần cần kiệm trị gia, sẽ không sợ không có ngày nổi danh. Va chạm thì chắc chắn sẽ có, nhưng ít nhất cũng không đến nỗi thảm hại. Vốn không phải là những tiểu thư mong manh, chỉ cần có người chồng biết nghĩ cho mình, thì có thể chịu được khổ."
Từ Phượng Niên cười trêu ghẹo:
"Lần đầu tiên ta thấy lão tiên sinh và Từ Kiêu đấu cờ trên đỉnh Thanh Lương Sơn, lời lẽ thật nhã nhặn. Có lẽ sống chung với người như ta, nên lời nói cũng dần trở nên tục."
Lão tiên sinh lắc đầu tự giễu:
"Điều này gọi là tùy người mà nói, đúng bệnh bốc thuốc. Sống chung với Bắc Lương Vương - một tên mãng phu như Ly Dương, nếu cố ý ra vẻ thân thiết, tay khoác vai ôm, uống rượu lớn, ăn thịt tảng, thì sẽ làm khó chết lão đầu tử ta. Hơn nữa, Tung Hoành Thuật sở dĩ được gọi là dài ngắn thuật, là vì phải lấy điểm mạnh của mình để đối lại điểm yếu của địch. Nói đến đây, ta muốn mạo phạm hỏi điện hạ một chút, Bắc Lương và Ly Dương, ai mạnh ai yếu ở chỗ nào?"
Từ Phượng Niên mặt bất đắc dĩ nói:
"Câu hỏi này lão tiên sinh nên hỏi Từ Bắc Chỉ hoặc Trần Tích Lượng, ta không muốn tự bóc mẽ bản thân. Điều này có được coi là hiểu được da lông của dài ngắn thuật không?"
Vương Tế tửu khẽ ừ.
Từ Phượng Niên nhỏ giọng hỏi:
"Cô bé này họ Âu Dương, gia gia của nàng cũng họ Âu Dương, là người vùng Lang Cương. Lão tiên sinh có nghe nói đến không?"
Vương Tế tửu bình thản nói:
"Cha cô bé là nửa học sinh của ta, nhưng hắn không coi trọng Bắc Lương, sẽ không theo chúng ta về Bắc Lương."
Từ Phượng Niên gật đầu một cái, cũng tốt. Thượng Âm học cung gặp biến cố lần này, học cung và triều đình vì ổn định lòng người, với học thức của cha sừng dê nha nhi, ngày tháng sau này ít nhất cũng sẽ tốt hơn trước rất nhiều.
Từ Phượng Niên đứng lên:
"Vậy lên đường thôi?"
Vương Tế tửu đứng dậy, cười nói:
"Không nói với Âu Dương cô bé một tiếng sao?"
Từ Phượng Niên mỉm cười nói:
"Cô bé đó không thích sự tục khí."
Hai người nhẹ nhàng rời khỏi phòng. Từ Phượng Niên đóng cửa lại, treo viên ngọc bội mà hắn mượn tiện tay lấy được lên giàn nho bên ngoài.
Ngày hôm sau, gió tuyết đã ngừng, bên hồ Phật chưởng của Thượng Âm học cung có một người tuyết lớn cao bằng mấy người đứng.
Sừng dê nha nhi chạy đến sân của Ngư Ấu Vi, thét chói tai nhảy cẫng lên nói:
"Ngư tỷ tỷ, bên hồ có người tuyết lớn, trông giống tỷ lắm!"