Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Bắc Mãng Nam triều có triều đình, còn Bắc Đình tuy có kinh thành, nhưng nữ đế mỗi năm đều có hai mùa thân chinh ở vương trướng. Vương trướng nơi đâu thì nơi đó là trung tâm, chính là một thành phố di động được tạo thành từ vô số lều vải lớn nhỏ. Lều vải nơi vị lão phụ nhân tôn quý nhất thế gian trú ngụ độc chiếm màu vàng, giống như một con bọ cánh cứng vàng khổng lồ nằm trên thảo nguyên, tỏa sáng dưới ánh mặt trời. Khi chiếc vương trướng màu vàng xuất hiện tại Cô Tắc Châu, triều đình Nam triều lập tức trở nên ảm đạm, một đám huân quý thần tử tụ tập xung quanh vương trướng, yên lặng chờ nữ đế bệ hạ triệu kiến. Những vị tôn quý có thể tiếp cận gần vương trướng như Nam Viện đại vương Đổng Trác đời mới, chủ Nhu Nhiên thiết kỵ Hồng Kính Nham, hai người trì tiết lệnh Cô Tắc và Long Yêu, đại tướng quân Nam triều Liễu Khuê và Dương Nguyên Tán - những nhân vật quyền lực khiến cả Nam triều phải khiếp sợ - đều được ngồi gần lều vàng.
Vào ngày này, Bắc Mãng nữ đế triệu kiến quần thần Nam Bắc, họp bàn như thường lệ, đám người ngồi quấn quanh thành một vòng, trên những chiếc đôn thêu, không có phân biệt cao thấp. Nhưng bà lão sắc mặt xanh xao nhưng tinh thần khỏe mạnh kia vẫn ngồi như Trung Nguyên đế vương, đối diện từ Bắc nhìn về Nam. Bên trái bà là Cờ Kiếm Nhạc phủ Thái Bình Lệnh, bên phải là Bắc Mãng quân thần Thác Bạt Bồ Tát, một văn một võ, nhưng từ hai bên họ trở xuống, các văn thần và võ tướng lại lẫn lộn, không có sự phân biệt rạch ròi như ở triều đình Ly Dương.
Khi Đổng Trác được phong làm Nam Viện đại vương, vị trí của hắn gần Mộ Dung nữ đế hơn, nhưng vẫn cách một bậc so với người có thân phận cao quý như trì tiết lệnh Mộ Dung Bảo Đỉnh của Quất Tử Châu. Hôm nay, sau khi bước vào lều, Đổng Trác không tập trung, hắn ngẩng đầu nhìn quanh và đếm số chỗ ngồi, tính xem mình còn cách bệ hạ bao xa. Dù sao, ở Nam triều, hắn đã là quan lớn nhất, nhưng ở Bắc Đình, hai dòng hoàng tộc lớn vẫn còn nhiều lão thần họ Gia Luật hoặc Mộ Dung ngồi đó, dù tuổi cao, mắt mờ, lưng còng, nhưng họ vẫn cố gắng chống đỡ để tham gia cuộc họp nghị sự này. Đổng Trác đối mặt với một lão già cười híp mắt, nếu nhớ không lầm thì lão đó tên là Da Luật Hồng Tài, khi còn trẻ từng làm vài việc đáng kể, nhưng những năm gần đây lại chẳng có động tĩnh gì. Lão gia hỏa đó nhìn Đổng Trác cười ngây ngô, Đổng Trác buồn chán liền cũng cười đáp lại, hai người cứ thế đấu cười với nhau. Kết quả là mặt Đổng Trác cười đến cứng ngắc, trong khi lão đối diện vẫn cười tươi rói. Đổng Trác thua, đành phải vuốt vuốt mặt, giơ ngón cái về phía lão già, tỏ ý ngươi lợi hại. Da Luật Hồng Tài cười không ngớt, móc mũi một cách đầy đắc ý, lão không chút che giấu niềm tự mãn của mình.
Đổng Trác không khỏi lật mắt xem thường, gia hỏa này chính là người chịu trách nhiệm ba đời ở Bắc Mãng, như một cái con lật đật sống sót qua ba triều đại sao? Khi Thánh Tông Gia Luật Văn Thù lâm chung, lão và sáu người khác nhận lệnh, đứng hàng cuối cùng. Khi Thần Tông mất, còn lại năm người, Da Luật Hồng Tài lên vị trí thứ ba. Đến khi tiên đế băng hà, lão cùng đại tướng quân Gia Luật Thuật Liệt, Trung Nguyên di dân Từ Hoài Nam, Thác Bạt Bồ Tát, và Mộ Dung Bảo Đỉnh còn lại, lão đã đứng ở vị trí thứ hai.
Tiếp theo sẽ là gì? Đổng Trác vô thức quay đầu nhìn về phía nữ đế bệ hạ.
Trong vòng lớn của những người tham gia cuộc họp, trải ra một tấm bản đồ vải, bao gồm khu vực phía Nam kinh thành Ly Dương và Quảng Lăng Đạo. Trong lúc Đổng Trác đấu trí với lão Gia Luật Hồng Tài, nữ đế đã thảo luận với các đại tướng quân về xu thế chiến cuộc sắp tới. Tất cả đều đánh giá rằng Tây Sở chỉ có thể nổi lên bạo lực trong ngắn hạn, nhưng tuyệt đối không có khả năng phục quốc thành công. Nữ đế chủ yếu thảo luận với các võ tướng về cái gọi là "ngắn hạn" này, liệu nó sẽ kéo dài vài tháng, nửa năm, hay có thể cầm cự đến thu sang năm? Sau đó, các kịch bản khác nhau được tính toán để hỏi ý các quan văn về mức độ tổn thất ngân khố triều đình Ly Dương có thể chịu đựng.
Trong khi nghiên cứu và thảo luận về đại cục, có một vài người trẻ tuổi ở Tây Sở được nhắc đến. Trong đó, tên Tạ Tây Thùy được nhắc nhiều nhất, lên đến bốn lần, tiếp theo là Khấu Giang Hoài, được ba lần. Nữ đế cũng tỏ ra hứng thú, nhưng cuối cùng chỉ kết thúc bằng một câu:
"Sinh đúng thời điểm, nhưng sinh lầm nơi, thật đáng tiếc."
Trong trướng, các võ tướng Bắc Mãng đều nhất trí cho rằng Tào Trường Khanh, chủ trì Đông tuyến, sẽ vẫn chiến thắng trước Nghiễm Lăng Vương Triệu Nghị. Nhưng sau đó, mấu chốt là phải xem ai sẽ là người thu thập tàn cuộc của triều đình Ly Dương: Lô Thăng Tượng, kẻ đang chịu khổ nỗi lo lắng về quyền lực, hay Binh bộ Thượng thư Lô Bạch Hiệt, người được giao nhiệm vụ lúc nguy nan. Thậm chí, liệu Đại Trụ quốc Cố Kiếm Đường, một trong những đại họa Bắc Mãng, có thể được giao trọng trách này hay không cũng là một vấn đề đang được quan tâm. Theo Thái Bình Lệnh, triều đình Ly Dương quá coi thường Tây Sở, mà lại không có sự trấn giữ của Cố Kiếm Đường tại Binh bộ, so với độ vận hành hai mươi năm trước thì quả là khác biệt một trời một vực. Tuy nhiên, Thái Bình Lệnh cũng lo ngại rằng nếu Tây Sở đánh Ly Dương càng đau, quyền lực của Cố Kiếm Đường trong tay binh quyền sẽ càng tăng cường, lâu dài có thể là một sự cân nhắc vừa tốt vừa xấu.
Đổng Trác không tham gia vào cuộc thảo luận đầy tranh cãi này, nhưng khi thấy nữ đế bệ hạ ra hiệu, ngay cả những quan văn tam phẩm thấp nhất và một nhóm võ tướng ngang ngược cũng lập tức tập trung tinh thần. Đổng Trác cũng thu liễm sắc mặt lại, và thấy bốn nữ quan trẻ tuổi nhấc ra một tấm bản đồ khác, trải lên bản đồ trước đó. Khi bức bản đồ chi tiết đến cực điểm hiện ra trước mắt mọi người, Gia Luật Hồng Tài, với hàm răng cũ kỹ của lão, cũng mở to mắt, thân thể hơi nghiêng về phía trước, chăm chú nhìn vào bức bản đồ dài rộng ba trượng đó. Có lẽ do thị lực kém, lão chậm rãi đứng dậy, tiến về phía trước vài bước. Trong Bắc Mãng, chỉ có lão được phép mang theo một tùy tùng tham dự cuộc họp này, và lúc đó người hầu định nâng đỡ lão, nhưng Gia Luật Hồng Tài khoát tay từ chối.
Khi Gia Luật Hồng Tài nghiêm túc đứng dậy, phần lớn quyền quý Bắc Mãng cũng không dám ngồi, họ đều đứng lên theo lão rời khỏi chiếc đôn thêu.
Đó là một bức tranh thế cục Bắc Mãng, Lương!
Trước đó còn một vài người chưa đứng lên, nhưng khi nữ đế Mộ Dung đứng dậy, họ cũng đứng theo. Trên mặt vị lão phụ nhân không còn sự thanh thản, nhàn nhã nhìn phong vân như lúc trước, bà trầm giọng nói:
"Trẫm biết rõ, dù là đến giờ, vẫn có người muốn trước hết đánh Đông tuyến, cho rằng chỉ cần ăn trọn đầu tuyến Đông còn chưa hoàn toàn thành hình dưới tay Cố Kiếm Đường, là có thể tiến thẳng về phía Nam, chiếm lấy Thái An Thành của vương triều Ly Dương, cho rằng đó mới là cử chỉ sáng suốt, một lần vất vả cả đời nhàn nhã."
Lời vừa dứt, không khí trong lều lập tức trở nên ngưng trọng. Có nhiều đại tướng quân và trì tiết lệnh sắc mặt trở nên khó coi.
Lão phụ nhân đột nhiên cười tự giễu:
"Còn có người cho rằng trẫm khăng khăng muốn đánh Tây tuyến, chỉ vì muốn đối đầu với Từ Kiêu, kẻ đã chết rồi đó mà thôi."
Đổng Trác không nhịn được cười lớn thành tiếng, kết quả bị các nhân vật lớn trong lều trừng mắt, nhận hơn mười cái bạch nhãn. Nếu là quan viên Bắc Mãng bình thường, có lẽ đã sợ đến bể mật, nhưng Đổng bàn tử thì ngẩng đầu lên, học theo Gia Luật Hồng Tài mà móc mũi.
Lão phụ nhân tiếp tục cười nói:
"Các ngươi cứ cho rằng như vậy thì cho rằng như vậy, không quan trọng. Trẫm hôm nay chỉ muốn nói cho các ngươi một điều, quyết định đánh Tây tuyến là không thay đổi. Ai phản đối, có thể, trẫm cho các ngươi một cơ hội cuối cùng, rời khỏi lều vải này ngay bây giờ..."
Rất nhanh có mấy vị lão nhân của vương đình, không hẹn mà cùng hừ lạnh một tiếng, rồi mở rộng bước chân, trực tiếp đi ra khỏi vương trướng. Những lão nhân này đều từng là những "hùng ưng" của thảo nguyên, mỗi người đều là đại diện cho dòng họ Gia Luật, và đến giờ vẫn cầm giữ quyền lực tương đương với quyền binh, giống như các phiên vương hoàng tộc của vương triều Ly Dương. Thể chế vương đình Bắc Mãng vốn lỏng lẻo, mỗi người đều hành động theo ý mình, hầu như chỉ trên danh nghĩa là chịu sự quản thúc của hoàng đế. Trong số những lão nhân này, không thiếu người đã không tham gia vào cuộc chiến Bắc phạt cùng Ly Dương mười mấy năm trước, nhưng dù là nữ đế cũng không thể vì vậy mà bắt bẻ hay tính sổ. Trong mắt họ, chỉ có đánh Đông tuyến mới là có lợi cho bức tranh toàn cục. Còn Tây tuyến ư? Giết hết ba mươi vạn binh mã Bắc Lương rồi thì có được gì? Bắc Lương là một nơi hẻo lánh, thậm chí không bằng những nơi cỏ nước mập mạp trên thảo nguyên của chính họ. Tiến về phía Nam chính là con đường gập ghềnh đi qua Tây Thục, nơi mà chưa bao giờ có hoàng đế thống nhất Trung Nguyên, càng là khu vực mà thiết kỵ Bắc Mãng buộc phải xuống ngựa tác chiến. Đi trên con đường đó, không chỉ chết rất nhiều người mà thứ thu được cũng ít đến đáng thương, ai mà sẵn lòng chứ? Nếu nữ đế muốn nghe theo Thái Bình Lệnh kia, chúng ta cũng không phụng bồi!
Khi những "vương gia Gia Luật" khó thuần kiệt ngạo này lần lượt sải bước rời đi, trong lều vua vắng đi mất một phần ba người. May thay, tất cả các trì tiết lệnh và đại tướng quân trong cảnh nội Nam triều đều không rời đi, Thác Bạt Bồ Tát vẫn luôn đứng bên cạnh nữ đế.
Gia Luật Hồng Tài vẫn đứng im, chăm chú nhìn bản đồ. Khi lão không nhúc nhích, bảy tám người tầm năm mươi, sáu mươi tuổi cũng chỉ dám rục rịch, cuối cùng vẫn nén lòng ở lại trong lều vải.
Mộ Dung nữ đế thần sắc không đổi, cũng không nhìn những bóng lưng đang rời đi. Bà nắm một cục than củi trong tay, nhìn vào tấm bản đồ dưới chân, tay nhẹ nhàng ép xuống, mỉm cười nói:
"Chúng ta đều ngồi xuống đây, coi như là ngồi lên giang sơn của mình rồi. Dù sao trừ vài tiểu tử trẻ tuổi như Nam Viện đại vương chúng ta, phần lớn mọi người cũng không còn trẻ nữa."
Mọi người đều ngồi xuống cạnh bức bản đồ trải trên đất, những ai ngồi cách xa nữ đế hơn tự nhiên liền ngồi vào phía Ly Dương trên bản đồ, và người ngồi xa nhất là ngồi lên phần Nam Chiếu.
Chờ tất cả mọi người "ngồi xuống" xong, nữ đế đùa nói:
"Trẫm không hiểu cách dụng binh, chỉ biết rằng Bắc Mãng chúng ta với trăm vạn đại quân, hẳn là không thể bày trận thẳng từ biên giới hai châu Cô Tắc và Long Yêu một mạch. Những công việc cụ thể, vẫn là để Thái Bình Lệnh nói thì tốt hơn."
Thái Bình Lệnh gật đầu, cầm theo cục than đi đến chỗ bản đồ, nhưng không đi thẳng đến biên giới Bắc Mãng - Bắc Lương mà ngồi xổm xuống gần tuyến Đông, vẽ một đường cung nửa vòng hướng về phía thảo nguyên bên trong. Ông bình tĩnh nói:
"Tây Sở phục quốc đã kiềm chế binh lực của kinh thành Ly Dương, nhưng dù Cố Kiếm Đường có khuynh hướng tiến quân về phía Nam hay giữ nguyên vị trí, điều đó không có nghĩa là Ly Dương sẽ khoanh tay đứng nhìn. Không có gì đảm bảo rằng hiềm khích giữa Ly Dương và Bắc Lương sẽ tự nhiên tan biến. Chúng ta, khác với việc chỉ nghĩ đến việc chiếm được lợi ích lớn nhất từ triều đình Ly Dương, luôn chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Tức là, dựa theo kịch bản tệ nhất là Cố Kiếm Đường xuất binh Bắc tiến và hình thành hai hướng phối hợp, nên Gia Luật Hồng Tài, cùng với hai trì tiết lệnh Hách Liên Uy Vũ và Mộ Dung Bảo Đỉnh, sẽ giả bộ tiếp cận để chuẩn bị. Nếu Cố Kiếm Đường quyết tâm dốc toàn lực, thì chúng ta cũng sẽ có quyết định tương ứng, tạm thời chiến đấu và sau đó rút lui về đúng đường vòng cung này. Đến đây thì ngưng, không thể lùi thêm một bước nào nữa!"
Hách Liên Uy Vũ gật đầu, Mộ Dung Bảo Đỉnh vẫn im lặng không nói gì.
Gia Luật Hồng Tài nhìn vào đường vòng cung kia, không phản bác.
Thái Bình Lệnh ngừng lại một chút, ngữ điệu bình thản tiếp tục:
"Tiếp theo chúng ta sẽ có hai đầu dây muốn xử lý, nhưng không phải đồng thời. Tuyến Nam sẽ giao cho Nam Viện đại vương Đổng Trác toàn quyền xử lý, bệ hạ sẽ không can thiệp bất kỳ binh nào. Nhưng trước đó, tuyến Bắc, chính là sân sau của chúng ta, giao cho đại tướng quân Thác Bạt Bồ Tát để dọn dẹp sạch sẽ. Mục tiêu chính là những bộ lạc thảo nguyên vừa rời khỏi vương trướng."
Gia Luật Hồng Tài khẽ nhíu mày, từ từ ngẩng đầu lên, giọng khàn khàn hỏi:
"Bệ hạ, giết họ ngay tại đây chẳng phải đơn giản hơn sao?"
Bắc Mãng nữ đế mỉm cười lắc đầu, trả lời:
"Quá ít."