Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Từ Phượng Niên cùng âm vật đan trẻ sơ sinh ngồi cùng một ngựa, không tỏ vẻ gì khó chịu, bởi tâm mạch của anh còn bị nó đè, dẫn dắt khí cơ hạ xuống Côn Luân, giờ phút này, Từ Phượng Niên thực sự không để ý đến cảm giác không thoải mái.
Sau khi gặp lại Bạch Mã Nghĩa Tòng, Từ Phượng Niên phi ngựa trở về Bắc Lương.
Khi gần tới biên giới, Từ Phượng Niên giơ tay lên, thanh loan phi phàm thần tuấn thẳng tắp bay xuống, đáp lên cánh tay anh. Rất nhanh sau đó, tiếng vó ngựa đơn giản nhưng đầy nhịp điệu vang lên, dẫn đầu là một người đàn ông đầu sưng vù, cưỡi trên con ngựa hãn huyết nặng nề. Dù hình thể to lớn, anh ta vẫn mặc giáp nhẹ, với thanh đao bên hông không dễ nhận ra, khó mà tưởng tượng được người mập mạp này từng là tướng quân bách chiến, lại từng dẫn ngàn kỵ mở đường vào Thục. Chử Lộc Sơn khoác giáp, thấy thế tử điện hạ không quỳ gối hay khóc lóc, mà chỉ cúi đầu chào từ trên ngựa, cung kính nói:
"Khải bẩm điện hạ, mạt tướng đã mở ra một con đường thanh tịnh."
Từ Phượng Niên cau mày hỏi:
"Từ Kiêu cũng tới?"
Chử Lộc Sơn nhếch mép cười đáp:
"Đại tướng quân một mình, đã làm cho sáu mươi ngàn binh mã dưới trướng Cố Kiếm Đường sợ tới mức tè ra quần."
Từ Phượng Niên mặt tái nhợt, gật đầu nhẹ.
Sau khi nhẹ nhàng vượt qua biên giới, Từ Phượng Niên thấy một kỵ mã chạy tới.
Một đôi cha con gặp nhau, không nói lời nào.
Đi được khoảng hai mươi dặm, cuối cùng Từ Kiêu mở miệng hỏi:
"Bị thương nặng lắm không?"
Từ Phượng Niên lắc đầu:
"Không chết được."
Từ Kiêu tức giận nói:
"Tiểu tử thối, nói gì như rắm chó!"
Từ Phượng Niên trừng mắt nhìn lại.
Từ Kiêu liền nhún vai, thở dài:
"Khổ cho con rồi."
Từ Phượng Niên đáp lại:
"Ông cũng chỉ biết nói rắm chó."
Từ Kiêu gật đầu, không nói thêm.
Hoàng Man Nhi kéo theo Phù Tương kim giáp, đi bộ phía sau hai cha con, miệng cười ngây ngô.
Viên Tả Tông và Chử Lộc Sơn cùng đi, nhưng luôn giữ khoảng cách hai trượng, không có giao tiếp gì.
Chử Lộc Sơn không nhìn Viên Tả Tông, chỉ cười nhạt nói:
"Viên tướng quân, không phải ra tay sao? Cánh tay còn nguyên, điện hạ lại bị thương nặng. Xem ra không có đối thủ đáng cho ngài ra tay, dương Thái Tuế cũng không lọt vào mắt ngài."
Viên Tả Tông không để ý lời nói móc của Lộc Cầu Nhi.
Lộc Cầu Nhi không bỏ qua, tiếp tục lải nhải:
"Ta nói Viên tướng quân, ngài không muốn công lớn thì xem thường ta sao? Để ta kể chuyện ngài lập công ở cửa sắt, quay về ta dựng bia cho ngài, hay xây sinh từ cũng được."
Viên Tả Tông vẫn không phản ứng.
Lộc Cầu Nhi tiếp tục lẩm bẩm, nhưng hạ giọng:
"Ta tưởng ngài sẽ cùng Trần Chi Báo vào Thục xưng vương, nhưng lại không làm. Ngài cùng Tề Đương Quốc thật khiến ta thất vọng, nhìn Diêu Giản thì khác, không làm ta thất vọng."
Viên Tả Tông nheo mắt nhìn.
Mập mạp vẫn chưa buông tha, tiếp tục châm chọc cho đến khi Từ Phượng Niên quay đầu mắng:
"Lộc Cầu Nhi, về Bắc Lương uống rượu lục nghĩ của ngươi đi! Không đủ thì uống sữa, uống nước tiểu, tùy ngươi!"
Chử Lộc Sơn rụt cổ, nịnh nọt:
"Điện hạ nói gì, ta nghe theo."
Viên Tả Tông mắt vẫn giữ vẻ yên tĩnh.
Chử Lộc Sơn thầm nghĩ:
"Không nên phản lại phản, đồ chó chết."
Viên Tả Tông đột nhiên nói:
"Điện hạ nói trên đường quay lại kéo Tề Đương Quốc lên, cùng uống rượu."
Chử Lộc Sơn trợn tròn mắt:
"Lặp lại lần nữa?!"
Viên Tả Tông không trả lời thêm.
Chử Lộc Sơn lau mồ hôi, lẩm bẩm:
"Nghe nói muốn đốt ta trên đèn thiên còn chưa đáng sợ bằng chuyện này."
Từ Kiêu quay đầu nhìn Viên Tả Tông và Chử Lộc Sơn, lặng lẽ cảm thán.
Từ Phượng Niên hít sâu, rồi hỏi:
"Tử sĩ giáp, vì sao?"
Từ Kiêu bình thản đáp:
"Hoàng Man Nhi từ nhỏ không thân cận với nhị tỷ, không phải là không có lý do."
Từ Phượng Niên đôi môi run rẩy, muốn nói lại thôi.
Từ Kiêu tiếp tục:
"Dù nàng không phải con ruột ta với mẫu thân ngươi, nhưng ta chưa bao giờ xem nàng là tử sĩ giáp. Ta chỉ biết mình có hai con gái, hai trai hai gái, ba đứa trẻ đều đẹp, giống mẹ chúng. Chỉ có nhị nữ nhi giống ta nhất, ta không thương nàng thì thương ai? Nuôi con trai khác con gái, ta cũng không biết mình đúng hay sai. Nhưng khổ nhất vẫn là con, trong tất cả con cái, ta không mắng ai, chỉ đánh con một lần. Ta cũng chỉ có hai, ba lần cho con ra ngoài, không biết ngày nào đó người đầu bạc phải tiễn người đầu xanh, mẹ con đi sớm, nếu không chắc chắn đánh chết ta rồi."
Từ Phượng Niên hỏi:
"Vậy ngươi không ngăn tỷ ta sao?"
Từ Kiêu đáp:
"Căn bản không ngăn được. Ta đã truyền tin cho nàng rằng Tào Trường Khanh sẽ đến ngăn cản, nhưng nàng vẫn quyết định đi. Đại Tuyết Long Kỵ trong quân gần như gây ra binh biến. Con bé ngốc đó thật đúng là còn bướng hơn cả ta, ngươi nói có giống ta không?"
Từ Phượng Niên cười nói:
"Giống như lắm. Nhưng thôi, mấy lời này quay đầu ngươi tự nói với tỷ ấy đi."
Từ Kiêu cười lớn:
"Nào dám chứ, tiểu tử ngươi chỉ dùng chổi và băng ghế đuổi ta đi thôi, chứ tỷ ấy thật sự rút kiếm khi nổi giận."
Từ Phượng Niên bất đắc dĩ thở dài:
"Nhìn ngươi đấy, đường đường là Bắc Lương Vương mà!"
Từ Kiêu cười:
"Chỉ cần ngươi có tiền đồ là được rồi."
Từ Phượng Niên nhẹ nhàng lắc tay, con phượng đã đồng hành cùng anh suốt sáu năm bay cao lên.
Anh ngẩng nhìn con chim thần dần biến thành một chấm đen trên bầu trời, nhẹ giọng nói:
"Thật không ngờ, phủ giáp rồi, trông cũng giống tướng quân lắm."
Từ Kiêu cũng nhìn lên bầu trời, giọng nói ôn nhu:
"Sau này, ngươi cũng sẽ như thế thôi."
Một chiếc xe ngựa mỹ ngọc sang trọng lăn bánh vào vùng Bắc Lương. Thường người ta hay nói ra giang hồ không nên để lộ tài sản, nhưng chủ nhân của chiếc xe này dường như không hề quan tâm đến những hiểm nguy của giang hồ. Phu xe là một người đàn ông trung niên với thể hình cường tráng, mặc bộ trang phục đen gọn gàng giữa cái lạnh cuối thu. Bắp thịt phồng lên của hắn toát lên sức mạnh, và hô hấp thản nhiên như trường hà, hiển nhiên hắn đã đạt đến cảnh giới cao nhất của võ công ngoại gia. Điều này cũng cho thấy người bên trong xe ngựa phải có quyền thế, uy nghiêm nào đó.
Phu xe trung niên tên Hồng Phiêu. Suốt hành trình từ đông nam đến tây bắc Ly Dương, nhiều chưởng môn hoặc trưởng lão của các bang phái danh tiếng đã trở thành người khô dưới tay hắn. Hồng Phiêu thở dài, cảm thấy mình đã cưỡi hổ khó xuống, trong lòng còn có vài phần kính sợ đối với vị chủ tử trẻ tuổi ngồi sau lưng. Nàng không chỉ tìm thức ăn bổ dưỡng để tu luyện mà lần này còn tiến vào Bắc Lương như thể bảo hổ lột da.
Bên trong buồng xe, một thiếu nữ đang nhìn vào gương trang điểm. Nàng mặc bộ váy tím, dù màu sắc có phần lòe loẹt nhưng vẫn không che được vẻ đẹp tự nhiên. Môi nàng hơi tím bệnh hoạn, nên nàng dùng son đào hồng để làm dịu đi sự âm khí ấy. Sau đó, nàng vứt bỏ chiếc gương và hộp son, nhưng lại cầm lên gương, dùng một ngón tay phá tan mặt kính.
Nàng là chủ nhân của Cổ Ngưu nữ trên gò Huy Sơn, Hiên Viên Thanh Phong. Trong buồng xe có hơn trăm quyển bí kíp quý giá của gia tộc Hiên Viên, nàng muốn mang đến cho một người nào đó, nhưng lại e người ta sẽ không chấp nhận, khiến nàng thêm khó chịu. Nàng nhíu mày, khí thế càng u ám trầm trầm như một ngày mưa trong mùa quế tàn úa. Nàng đã viết lại bí thuật của gia đình, và trong hơn một năm qua, nàng như con thú cắn xé, hấp thu vô số công lực, võ học cũng thăng tiến nhanh chóng.
Xuống núi trước đó, một nhóm thù cũ của Huy Sơn đến gây hấn. Nàng đã giết toàn bộ hơn mười người, khiến Long Hổ Sơn tuyên bố không cho con cháu Hiên Viên đặt chân đến nửa bước. Nhưng Hiên Viên Thanh Phong có để tâm đến điều đó?
Nàng đưa ngón tay lau son trên miệng, khóe miệng nhếch lên với nụ cười châm chọc, trong lòng nghĩ:
"Chờ ta lên đỉnh võ đạo, mục tiêu đầu tiên chính là đám quý nhân vàng tím của các ngươi!"
Nàng kéo rèm xe lên, ngồi sau lưng Hồng Phiêu. Hồng Phiêu cười nói:
"Đã đến Bắc Lương."
Hiên Viên Thanh Phong gật đầu hỏi:
"Lữ Tổ có câu thơ về Trường Sinh Thuật, đã chứng minh kim cương bất hoại thân. Ngươi nghĩ Chỉ Huyền cao hơn Kim Cương vì Trường Sinh Thuật đứng trước Kim Cương thân trong câu thơ?"
Hồng Phiêu cười đáp:
"Đạo lý này, gia chủ, ngươi nên hỏi ai hiểu biết hơn ta. Ta chỉ biết vùi đầu luyện võ, trước kia nhặt được bí kíp nào thì luyện bí kíp đó, đến Huy Sơn cũng chỉ chọn học một hai quyển, nói chung là ngu ngốc, cố chấp."
Hiên Viên Thanh Phong nghe gió mát Bắc Lương, tâm tình có chút thoải mái hơn, nở nụ cười nói:
"Hồng thúc, vàng phảng phất mà ngươi phá được nhất phẩm cảnh giới, cũng phải tiếp tục cố gắng. Nếu không, Huy Sơn chúng ta thật không còn ai để khoe khoang trên giang hồ."
Hồng Phiêu gật đầu nói:
"Gia chủ yên tâm, Hồng mỗ sẽ không lười biếng. Đi con đường ngoại gia, ban đầu dễ dàng nhưng sau đó chịu khổ, từ ngoại gia chuyển sang nội gia không dễ, nhưng nếu gia chủ đã chỉ con đường sáng, nếu không đạt đến Kim Cương Cảnh, ta thật vô dụng."
Hiên Viên Thanh Phong đáp ừ một tiếng, hai người im lặng hồi lâu.
Hiên Viên Thanh Phong bất ngờ cười hỏi:
"Hồng thúc, liệu có ngày nào đó khi ta gặp khó khăn, ngươi sẽ đâm ta sau lưng?"
Hồng Phiêu hơi ngừng tay điều khiển cương ngựa, sau đó cười nói:
"Không đâu. Ta có ngày hôm nay là nhờ cha ngươi, Hiên Viên Kính Thành ban cho. Ta không hiểu nhân nghĩa đạo đức, nhưng đứng về phía người thân không cần lý do, điều đó đã có từ khi ta sinh ra."
Hiên Viên Thanh Phong cười kỳ lạ, giọng bình thản:
"Vậy Hồng thúc hãy ở lại trong quân đội Bắc Lương đi."
Hồng Phiêu cố gắng kìm chế xung động muốn quay đầu, nhẹ nhàng hỏi:
"Gì?"
Hiên Viên Thanh Phong trả lời:
"Hồng thúc, ngươi rất giỏi binh pháp và chiến lược, quân kỵ của Huy Sơn đều do ngươi huấn luyện. Bắc Lương thế tử chắc chắn sẽ tiếp nhận ngươi. Một triều vua, một triều thần, khi hắn lên ngôi Bắc Lương Vương, ngươi sẽ có cơ hội tỏa sáng, hơn là làm tay chân cho một đại ma đầu giang hồ như ta, tự làm bẩn mình. Cho dù ngươi nghĩ rằng ta đang cố trao đổi hoặc muốn đưa ngươi làm con tin ở Bắc Lương, hay không tin tưởng ngươi, ta cũng không quan tâm. Quyết định đã được đưa ra như thế."
Hồng Phiêu trầm giọng nói:
"Dù thân ở Bắc Lương, Hồng mỗ cũng không dám quên mình là gia nô của Hiên Viên."
Hiên Viên Thanh Phong tựa lưng vào thùng xe ngựa, không nói gì thêm.
Hồng Phiêu cũng không tiếp tục cảm tạ.
Hiên Viên Thanh Phong nhìn qua lưng Hồng Phiêu, mắt chuyển đến những cây liễu bên đường.
Liễu, liên quan đến âm lưu.
Nàng đưa hai ngón tay, như thể cắt trống rỗng một nhánh liễu, rồi xoay tay lại.
Hồng Phiêu nhất thời ngừng thở.
Hiên Viên Thanh Phong bện một chiếc vòng liễu, đội lên đầu, cười xinh đẹp.
Khi trước, di ngôn đã từng cảnh báo rằng Hồng Phiêu là người phản cốt, trông có vẻ thật thà nhưng lại gian hoạt. Nàng không phải không có lòng tin để hắn thần phục, nhưng sợ chính mình không kìm được mà ăn tươi nuốt sống hắn.
Trong mắt nàng, Hồng Phiêu cũng chỉ là một thứ nhỏ bé.
Nàng thề sẽ là nữ tử đầu tiên đạt đỉnh cao của võ đạo!
Ngoài thành Tương Phàn, những cánh đồng lúa đã thu hoạch đến tám chín phần, là một năm mùa màng bội thu. Dân chúng đều cho rằng nhờ có Tĩnh An Vương Triệu Tuần mà họ có may mắn này.
Tuy vậy, ở tầng lớp quý tộc và quan lại Thanh Châu, vị Tĩnh An Vương này lại bị chỉ trích là kẻ vong ân bội nghĩa. Vừa lên ngôi phiên vương, Triệu Tuần đã ủng hộ việc triều đình rút binh lực từ các phiên để củng cố biên thùy. Việc làm này khiến cho giới thanh đảng nổi giận, cho rằng Triệu Tuần chỉ là một kẻ không có chí lớn, nên chỉ cần làm một Lễ bộ Thị lang ở kinh thành là đủ.
Nhưng dường như Triệu Tuần vẫn vui vẻ trong lòng, làm nhiều việc có lợi cho dân chúng và không quan tâm bị các vị đại lão chỉ trích. Ông thậm chí đã nhiều lần đến thăm các gia tộc lớn nhưng đều nhận được sự lạnh nhạt. Tuy nhiên, một số người trẻ tuổi trong gia tộc, đặc biệt là những người chưa có chỗ đứng, lại có cái nhìn khá tốt về Triệu Tuần.
Hôm nay, ở ngoại ô thành Tương Phàn, một nhà nông bỗng thấy được ân sủng. Hai vị công tử dừng ngựa xuống xe và giúp họ thu hoạch. Vị công tử trẻ mặc trang phục sang trọng không ngại ngần xuống đồng giúp đỡ, khiến cho chủ nhà nông già không dám cho hắn ra tay vì sợ làm đứt tay. Nhưng vì công tử đó khẩn cầu, ông đành đồng ý. Công tử nhanh chóng thành thạo việc cắt lúa, và khi cháu gái của lão nông mang nước cho, mặt cô đỏ bừng vì ngại ngùng.
Cắt xong, công tử còn giúp chất lúa lên xe bò. Lão nông nhìn cháu gái mình cứ lén nhìn công tử ba lần, cười lắc đầu. Trong lòng ông nghĩ, vị công tử này thật sự là người tốt.
Vị công tử tự mình hạ điền cắt lúa rồi ngồi trên bờ ruộng, lau mồ hôi trán, bỏ giày để chân vào bùn.
Bên cạnh hắn là một người đọc sách trẻ tuổi, mặc trang phục giản dị. Người này mù nên không thể xuống ruộng làm việc.
Có một người hầu đứng xa xa, muốn mang rượu từ phủ để công tử uống nhưng bị hắn phất tay từ chối.
Công tử cười hỏi:
"Lục Hủ, ngươi nói ta làm vậy có được tính là biết đến khổ cực của dân gian rồi không?"
Người mù Lục Hủ nhếch môi nói:
"Nếu ngươi không nói 'bản vương', mới thật sự là hiểu khổ cực của dân gian."
Công tử cười lớn, không để ý đến lời đại bất kính đó.
Vị công tử đó chính là Tĩnh An Vương Triệu Tuần.
Còn người mù chính là Lục Hủ, từng sống dựa vào việc đánh cờ mưu sinh.
Triệu Tuần thở dài, lo lắng nói:
"Lục Hủ, thanh đảng đã tan rã, ta đã làm theo sách lược của ngươi là bắt đầu từ từ, cho cá nhỏ ăn no, rồi từ từ câu cá lớn, tiếp tục nấu rùa già. Mấy việc này không khó, vì họ cũng là người trong nhà. Nhưng giờ chúng ta gặp rắc rối lớn rồi. Tống gia từ kinh thành đang muốn chèn ép ta. Tống Xem Biển khai sáng Tâm Minh Học, chiếm văn đàn suốt hai mươi năm. Ông ta viết sách 'Trung Thần' và 'Nịnh Thần', còn biên soạn 'Chín Các Toàn Thư', mỗi tháng bình luận về sĩ tử thiên hạ, trở thành người được sùng bái. Nhỏ phu tử của Tống tiếp nhận chức vụ Tế Tửu, lời nói của hắn giá trị ngàn vàng, ngay cả hoàng đế cũng khen ngợi. Nếu hắn còn tiếp tục mài giũa và được bổ nhiệm làm quan, hắn sẽ trở thành mối đe dọa lớn đối với chúng ta. Tống Xem Biển vẫn còn thù hận cha ta vì bị làm nhục năm đó. Giờ đây, hắn công kích ta trong triều đình. Dù nghe nói hắn không sống được bao lâu, nhưng còn Tống tới cầu và Tống Khác Lễ, chúng ta vẫn khó mà đối phó."
Lục Hủ có lẽ vì mù mắt nên khi nghe người ta nói chuyện, hắn luôn tỏ ra đặc biệt chú tâm.
Hắn là người tính tình ôn hòa, khi người khác nói chuyện chưa bao giờ ngắt lời, cũng không có nửa câu thừa thãi, an tĩnh chờ Tĩnh An Vương nói hết, rồi mới bình tĩnh hỏi:
"Tĩnh An Vương có biết rằng Tống Xem Biển đã từng nói về trung thần và lương thần không?"
Triệu Tuần bị ảnh hưởng bởi sự điềm đạm của Lục Hủ, cộng thêm bản thân cũng không hề kích động, lúc này đã bình tĩnh hơn rất nhiều, gật đầu đáp:
"Dĩ nhiên ta biết. Trước thời Xuân Thu, Tống Xem Biển đã từng làm gia nô cho ba gia tộc, để thanh minh bản thân trong sạch, hắn đã nói với tiên hoàng rằng trung thần và lương thần khác nhau. Lương thần là vì lợi ích của một người mà không sợ nguy hiểm, vì muốn lưu danh sử sách mà khiến đế vương phải chịu tiếng xấu. Còn trung thần thì tận tụy phụ tá quân vương xây dựng sự nghiệp lớn, giống như thu hoạch tiếng tốt, để phúc lộc truyền mãi cho con cháu. Tống Xem Biển tự nhận là trung thần, trong suốt hai mươi năm, hắn không ngừng khuyên can, nhiều lần khiến hoàng hậu phải xin tha cho hắn trước mặt bệ hạ để tránh tai họa. Điều này khiến ta thật sự kính phục Tống lão phu tử."
Lục Hủ nhếch môi với vẻ châm biếm, chậm rãi nói:
"Chỉ là một kẻ học thuyết tung hoành mà thôi, lúc dùng Nho, lúc lại dùng Hoàng Lão, rồi lại tôn sùng Pháp gia, phẩm đức không thể nói tới, làm không nổi hai chữ phu tử. Bệ hạ từng nói rằng Tống phu tử kém tài, nhưng người đời lại hiểu lầm là lời khen. Thực ra, đó là một câu để lại đường sống cho Tống Xem Biển."
Triệu Tuần hơi sững người, rồi bật cười to, vỗ tay nói:
"Thật thú vị, lời của Lục Hủ khiến ta vô cùng thoải mái. Ta muốn uống rượu!"
Lục Hủ vẫn bình tĩnh, cười nhạt nói:
"Lần trước ngươi để tỳ nữ đọc bức mật thư từ kinh thành, có tin đồn rằng Tống Xem Biển từng viết tấu chương chỉ trích hoàng đế, nhưng đến nay vẫn chưa giao cho sử quan. Đây là bằng chứng cho thấy lòng tham không đáy của hắn, muốn làm trung thần nhưng lại không chịu từ bỏ quyền lợi."
Triệu Tuần cau mày nói:
"Thực hư việc này còn chưa rõ, nếu thật sự Tống Xem Biển có tấu chương bí mật, nhưng không giao cho sử quan, chúng ta có thể làm được gì? Nếu hắn mang theo nó xuống mồ, thì cũng chẳng còn cơ hội. Tống lão phu tử chắc chắn sẽ có văn bia của bệ hạ sau khi chết."
Lục Hủ chậm rãi nói:
"Với tính cách của Tống Xem Biển, chắc chắn hắn có tấu chương bí mật. Còn việc sau khi chết có giao cho sử quan hay không, dù hắn già cả hồ đồ, nhưng con trai hắn, Tống Tới Cầu, sẽ không để chuyện đó xảy ra. Nhưng..."
Triệu Tuần nóng lòng nói:
"Nói nhanh đi!"
Lục Hủ không có ý định tận dụng cơ hội này, dừng lại một chút.
Triệu Tuần cười xin lỗi, "Là ta nóng vội."
Lục Hủ tiếp tục:
"Người sắp già, nhất là khi biết mình không còn sống lâu nữa, sẽ có những hành động kỳ lạ. Cho dù Tống Tới Cầu cố gắng che đậy, nhưng không phải lúc nào cũng kín như bưng. Chỉ cần chờ Tống Xem Biển qua đời, chúng ta có thể sử dụng gián điệp ẩn trong Tống phủ, cố tình để lộ tin tức về tấu chương cho phe đối địch của Tống gia trong kinh thành. Nếu không có gián điệp, chúng ta cũng có thể tung tin đồn không căn cứ, vì kinh thành luôn có kẻ thích nhặt nhạnh tin tức. Nhưng điều quan trọng nhất là tin tức phải được truyền đi nhanh chóng, truyền vào tai hoàng đế trước khi Tống gia kịp hủy tấu chương. Nếu họ hủy nó, việc lật đổ Tống Xem Biển sẽ rất khó, và Tĩnh An Vương ngươi cũng sẽ dính líu vào, điều này không sáng suốt. Chúng ta không thể coi thường sự nhạy bén của bệ hạ và các lão quan trường."
Lục Hủ nhấn mạnh thêm:
"Hãy nhớ rằng Tống Xem Biển là ân sư của cả đại hoàng tử và tứ hoàng tử. Dù ngươi đã gặp họ ở kinh thành và có vẻ như mối quan hệ không tệ, nhưng thực tế là lợi ít mà hại nhiều. Nếu việc này có thể xảy ra mà không cần ngươi đích thân nhúng tay vào, điều này sẽ giúp ngươi tránh bị dính líu. Khi đó, ngươi có thể tạm thời rời khỏi kinh thành, tránh xa hai vị hoàng tử. Bệ hạ cũng sẽ không nghi ngờ ngươi, trái lại còn tin tưởng hơn. Điều này sẽ có lợi cho Tĩnh An Vương và chức Kinh Lược Sứ của ngươi."
Tĩnh An Vương Triệu Tuần tinh tế nhấm nháp lời của Lục Hủ, liên tục gật đầu.
Nhưng ngay sau đó, Triệu Tuần hỏi:
"Chuyện nhỏ như vậy, thật sự có thể lật đổ Tống gia sao?"
Lục Hủ ngửi thấy mùi thơm của ruộng lúa sau vụ thu hoạch, nét mặt cuối cùng cũng dần nở một nụ cười thoáng qua:
"Trong quan trường, diễn trò không thể làm qua loa. Giống như hầm canh vịt, cần thời gian chậm rãi để tạo nên hương vị, nhưng nếu quá lâu thì cũng không còn mùi. Tống gia có học vấn, nhưng tài làm quan lại thua xa những người như Trương thủ phụ Hoàn Tế, cũng không sánh được với Tôn thái sư Tây Sở. Còn nữa, từ xưa đến nay, văn chương luôn cần phải được chắt lọc từ những điều lớn lao, trong khi lời nói của kẻ nhỏ bé lại yêu cầu sự cẩn trọng. Đừng xem nhẹ những chuyện nhỏ nhặt, chính những chuyện nhỏ như vậy có thể khiến Tống gia từ đỉnh vinh quang mà rơi xuống vực thẳm. Vinh quang cực điểm thường đi kèm với nguy cơ sụp đổ. Tống Xem Biển không phải là Từ Kiêu, cũng không phải Cố Kiếm Đường, và càng không phải Trương Cự Lộc với nền tảng vững chắc. Tống gia chỉ mới phú quý được ba đời, căn cơ còn nông, nhìn bề ngoài thì vinh hiển nhưng thực ra không bền vững. Hơn nữa, Tống Xem Biển đã gây thù với nhiều cự phách văn đàn, mong muốn giữ được danh dự tới cuối đời thực sự rất khó. Tống Tới Cầu, Quốc Tử Giám bên phải Tế tửu, và Tống Khác Lễ, tiểu Hoàng Môn, một khi gặp phải đại họa, những môn sinh của Tống gia phần lớn sẽ nhanh chóng quay lưng. Nếu không bỏ đá xuống giếng thì đã coi như tốt rồi. Tĩnh An Vương, ngài có thể lựa chọn hành động sau khi Tống Xem Biển qua đời, hoặc có thể hành động khi Tống Xem Biển còn bệnh nặng. Nếu hành động khi lão còn sống, có thể làm cho lão tức giận mà chết."
Triệu Tuần ngã người ra sau, nằm sõng xoài trên bờ ruộng, chân bắt chéo, hí mắt nhìn lên bầu trời:
"Vậy Tống Tới Cầu và Tống Khác Lễ thì sao?"
Lục Hủ trả lời:
"Tùy thuộc vào cách họ đối phó. Nếu họ nhận lỗi và chấp nhận triều đình trừng phạt, thì còn có hy vọng vực dậy sau này. Nếu họ cố bảo vệ lòng trung và chữ hiếu, mong muốn cả hai đều toàn vẹn, thì chỉ có thể chết trong đau khổ mà thôi."
Triệu Tuần không biết nói gì.
Lục Hủ cũng yên lặng, nắm lấy một nắm bùn đất.
Triệu Tuần đột nhiên ngồi dậy, cười hỏi:
"Những lề lối này, ngươi học từ đâu ra?"
Lục Hủ tự giễu:
"Mắt mù, không có việc gì làm, cũng chỉ biết tính toán bậy bạ."
Triệu Tuần vươn vai:
"Ngươi nói món canh vịt kia thật ngon đến vậy sao? Quay lại để tôi tớ trong phủ nấu hai nồi cho ngươi."
Lục Hủ gật đầu:
"Không tính bổng lộc là được."
Ghi nhớ chuyện nấu canh, Triệu Tuần phủi bụi đứng dậy, Lục Hủ nhẹ nhàng thả tay xuống nắm bùn đất, đi theo sau lưng nói nhỏ:
"Cô gái đó lai lịch không rõ, hy vọng Tĩnh An Vương đừng để mình quá cuốn vào, động tâm không động tình là đủ."
Triệu Tuần lạnh giọng nói:
"Càn rỡ!"
Lục Hủ cười nhưng không nói.
Không khí trở nên căng thẳng.
Sắc mặt Triệu Tuần đột nhiên thay đổi, nắm chặt tay Lục Hủ, vô cùng thành khẩn nói:
"Ta luôn chờ những lời này từ ngươi! Ta biết rõ trên dưới Tương Phàn, chỉ có ngươi thật lòng đối đãi với ta, Triệu Tuần này sao lại không biết? Lục Hủ, mong ngươi sau này khi ta đi sai đường, hãy thẳng thắn chỉ ra."
"Ta chỉ là một người mù không thể thi đỗ khoa cử, không thể đảm nhận quan chức triều đình. Chỉ cần Tĩnh An Vương chịu nói cho ta biết, ta nhất định biết gì nói nấy."
"Này, chuyện giường tre, ngươi có muốn nghe hay không? Ta, Triệu Tuần, thậm chí có thể kể cả điều đó cho ngươi!"
"Phi lễ chớ nghe."
"Đừng thế mà, Lục Hủ! Những chuyện khác đều là ngươi dạy ta, hôm nay ta nhất định phải lật ngược một ván, thật tốt mà cùng ngươi nói chuyện nam nữ!"
"Phi lễ chớ nghe."
Lục Hủ, trước khi Tĩnh An Vương Triệu Hoành còn sống, từng trải qua nhiều nha môn khác nhau, đảm nhiệm các chức vụ nhỏ không liên quan trọng trách. Đến khi Triệu Tuần kế nhiệm, ông vẫn ở trong vương phủ, cũng không đảm nhiệm bất kỳ quan chức nào, chỉ đóng vai trò như một môn khách. Nhưng trong vương phủ, không một ai dám khinh suất trước mặt người đệ nhất thân cận của Vương gia này, ngay cả những người đã làm quản gia suốt hai đời cũng phải hỏi han ân cần mỗi khi gặp Lục Hủ. Ông thực sự là một người dễ gần, thỉnh thoảng rảnh rỗi còn hòa mình vào nô bộc, kể những câu chuyện thần tiên kỳ quái, bói tay, viết câu đối xuân... chân thật như một vị tiên không màng danh lợi. Cũng không ai có thể căm hận một người như thế, người mà không bao giờ tranh giành, luôn sẵn lòng giúp đỡ bất cứ khi nào có thể.
Chỗ ở của Lục Hủ yên tĩnh và thanh tao, dù chỉ là một viện nhỏ, nơi đây vẫn toát lên sự lịch lãm. Trong sân chỉ có vài nữ tỳ đảm nhiệm việc quét dọn, cùng một tỳ nữ tên Hạnh Hoa luôn ở bên cạnh phục vụ ông.
Đêm đã khuya, cảnh vật yên tĩnh.
Lục Hủ ngồi trong thư phòng, có Hạnh Hoa chăm sóc, ông cố ý đốt hai ngọn đèn dầu. Dù dầu thông là thượng phẩm, quý như vàng, Lục Hủ không màng đến chuyện đó.
Lúc này, ông đang làm một công việc mà người mù đã làm từ trước đó, tự giễu mình là việc vô nghĩa. Đó chính là việc thu thập thông tin từ hai mươi ba bộ sử, các chí thư về châu quận trong thiên hạ, cùng các tấu văn, công văn triều đình. Lục Hủ để Hạnh Hoa đọc và ghi chép lại, đồng thời ông cũng ghi chú cẩn thận vào trang sách. Đến nay, ông đã hoàn thành hơn mười quyển sách, đặt tên là "Xuân Thu châu quận lợi bệnh toa thuốc thư", tự xem mình như một vị thầy thuốc bình thường chỉ biết chữa trị những cơn nhức đầu nhức óc, với hy vọng giúp các châu quận trên thiên hạ bắt mạch, chữa bệnh. Tuy nhiên, việc liệu sách này có được sử dụng đúng bệnh hay không lại phụ thuộc vào người đọc nó trong tương lai.
Lục Hủ gác bút nghỉ ngơi, đi quanh phòng. Hạnh Hoa hỏi có cần xoa bóp không, nhưng ông vẫn chưa quen việc được người khác ân cần phục vụ, nên lắc đầu từ chối.
Hạnh Hoa là một trong những tử sĩ tinh nhuệ của Tĩnh An Vương phủ, được truyền từ Triệu Hoành tới Triệu Tuần. Nàng tinh thông mọi thứ, từ cầm kỳ thi họa đến võ nghệ, bảo vệ và giết người cũng đều thạo. Nàng có thể vì bảo vệ Lục Hủ mà hy sinh mạng sống, hoặc cũng có thể, chỉ vì một lời của Triệu Tuần mà giết chết Lục Hủ không chớp mắt. Dù mù mắt, Lục Hủ vẫn hiểu rõ điều này, và ông cũng không vì thế mà ngăn cách với nàng hay Tĩnh An Vương.
"Người dùng người không nghi ngờ, người nghi ngờ thì không dùng, " ông từng nói. Tuy nhiên, lòng phòng bị người vẫn không thể không có. Trên đời này, đạo lý có thể nói rõ ràng, nhưng quá nhiều đạo lý lại trở thành vô nghĩa.
Lục Hủ luôn nghiên cứu kỹ lưỡng lòng người, cuối cùng cũng chỉ nhận ra một kết luận:
"Phụ nữ và trẻ em đều biết tính toán lợi ích, nhưng dù lớn cỡ nào, nó cũng chỉ là một cái đấu nhỏ."
Nghĩ tới nghĩ lui, ông tự nhận mình là một người khá ngu ngốc, dùng cách lấy quân cờ để đếm mà đo lòng người.
Nghe tiếng xì xì nhỏ khi dầu đèn cháy, Lục Hủ mỉm cười nói:
"Hạnh Hoa, thế gian có vô số âm thanh, ngươi thích âm thanh nào nhất?"
Hạnh Hoa, dù nhan sắc bình thường, nhưng giọng nói lại thanh thoát, cực kỳ dễ nghe, thân hình mềm mại, quyến rũ. Vì thường xuyên đọc và viết thay Lục Hủ, nàng ngồi trên chiếc ghế bên cạnh ông, mỉm cười đáp:
"Công tử, nô tỳ không biết. Nhưng nếu công tử đưa ra một vài lựa chọn, nô tỳ có thể đáp lại."
Lục Hủ nhẹ nhàng gật đầu, suy nghĩ một lát rồi chậm rãi nói:
"Tiếng suối chảy, tiếng đàn, tiếng tùng đào, tiếng trúc lay động, tiếng chim núi, tiếng mưa rơi trên lá chuối, tiếng lá rụng, tiếng trẻ em đọc sách, tiếng danh kỹ hát ca, và tiếng thiếu nữ bán hoa."
Hạnh Hoa che miệng cười nói:
"Nô tỳ chắc chắn sẽ chọn tiếng thiếu nữ bán hoa."
Lục Hủ cười, nói:
"Quên mất ngươi tên Hạnh Hoa. Nhưng ta cho ngươi biết, triều trước có một đại văn hào được mệnh danh là nhà thơ của thiên tử, ông ta cũng nói giống ngươi, cho rằng trong muôn vàn âm thanh thiên địa, tiếng thiếu nữ bán hoa nơi ngõ hẻm là thứ hay nhất, dễ làm xúc động lòng người nhất."
Hạnh Hoa tò mò hỏi:
"Công tử, vì sao lại như vậy?"
Lục Hủ đáp:
"Những năm qua ta cũng luôn suy nghĩ về nguyên nhân này. Khi nào nghĩ ra, ta sẽ nói cho ngươi biết."
Trải qua thời gian sống chung, Hạnh Hoa đã trở nên thoải mái hơn, trêu ghẹo:
"Cũng có chuyện công tử không hiểu sao?"
"Có rất nhiều."
Từng được Tĩnh An Vương ca ngợi là "Không thua Nguyên Bản Khê, " người mù hàn sĩ Lục Hủ sau khi nói xong, tiếp tục cầm bút, cúi đầu viết "toa thuốc."
Vị vương này là Triệu Hoành, chứ không phải Triệu Tuần.
Đến nay, Lục Hủ vẫn không hiểu vì sao trước khi chết, Triệu Hoành vẫn còn oán niệm về Nguyên Bản Khê.