Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Từ Phượng Niên xoay người xuống ngựa, Dương Thận Hạnh thuận theo sườn núi xuống lừa cũng liền xuống xe ngựa, sóng vai mà đi, Từ Phượng Niên tiện tay giúp vị phó tiết độ sứ mới nhậm chức này giới thiệu với đám người kia, nguyên lai là quận thủ Đồng Sơn dẫn đầu các quan lại địa phương, đơn thuần kéo thêm tráng đinh đến để gặp mặt, dù sao Từ Phượng Niên có thể không coi Dương Thận Hạnh ra gì, nhưng đối với các quan viên quận Đồng Sơn mà nói, cái tên tuổi to như sấm bên tai của hoàng đế Kế Châu này, đặc biệt là quân Kế Nam dưới trướng Dương Thận Hạnh được xưng là độc bộ thiên hạ, đã sớm có ý so tài cao thấp với quân U Châu của Yến Văn Loan không phải một hai năm rồi. Hôm nay có thể thấy mặt Dương Lão Tướng Quân, thế nào cũng là một đề tài câu chuyện thượng đẳng lúc trà dư tửu hậu.
Ngay lập tức, Từ Phượng Niên hỏi lão nhân một đường đi về phía Tây có thuận lợi không lời khách sáo, Dương Thận Hạnh cũng mỉm cười nói ôn tồn đáp lại từng câu, không khí hòa thuận đến mức khiến các quan viên quận Đồng Sơn đều mờ mịt. Thực tế, đối với người trong cuộc như Dương Thận Hạnh mà nói, nhìn như tư thế hận thấy muộn giữa phiên vương trẻ tuổi, kỳ thực lại toát một vệt mồ hôi lạnh, Bắc Lương đến cả thánh chỉ cũng từng chống lại, thời gian Bắc Lương rối ren, đám rừng núi hoang vắng dưới chân này, quăng xuống một hai bộ thi thể thì tính là gì chuyện lớn? Quay đầu chụp lên một cái danh nghĩa cường đạo hành hung, triều đình thật sự nguyện ý đào bới tận gốc? Từ Phượng Niên càng thân thiện, Dương Thận Hạnh khó tránh khỏi càng thấp thỏm, đúng như Dương Hổ Thần đã từng suy đoán, với tình cảnh gian nan của Dương gia "rồng khốn chỗ nước cạn", một thứ sử U Châu ra đón tiếp đã là quy cách đỉnh trời rồi, Dương Thận Hạnh còn chưa tự phụ đến mức cho rằng bản thân có trọng lượng khiến Bắc Lương Vương đích thân đến nghênh đón trước khi lên đường.
Cũng may Từ Phượng Niên không tiếp tục thừa nước đục thả câu, trước hết để quan lại lớn nhỏ quận Đồng Sơn trở về phủ, sau đó nghỉ chân ở một quán trà nhỏ ven đường, đánh thức người phụ nữ đang ngủ gật kia, cười lấy đòi ba bát trà, sau khi ngồi xuống liền cùng Dương Thận Hạnh nói thẳng vào vấn đề:
"Chuyến ta đến U Châu này, tiện đường ghé đón ngươi mà thôi, uống xong trà, lát nữa sẽ khởi hành đi vùng Hạ Lan núi đất ở đông bắc U Châu, Vương Toại cùng mấy vạn tinh kỵ Bắc Mãng của hắn tạm thời vẫn đang quan sát ở cửa ngõ U Châu, nếu ta đi muộn thì e rằng không thấy được vị phò mã Đông Việt lừng lẫy này."
Dương Thận Hạnh mặt không đổi sắc ừ một tiếng, trong lòng thì nhanh chóng tính toán, lần này hắn mang danh hiệu thêu hoa phó tiết độ sứ Bắc Lương ảm đạm rời kinh, hắn cũng đã cho người thành trò cười nước lạnh tưới lạnh cả lò rồi, giữa đường không có bất kỳ thư từ qua lại nào, thêm nữa trên đường đi chưa từng tiếp xúc với ai, hoàn toàn mù tịt về tình thế thiên hạ, chỉ biết chút tin tức trước khi rời kinh, Hổ Đầu thành thất thủ, đại quân Đổng Trác có thể lan rộng ra trận tuyến, khiến phòng tuyến thứ nhất ở quan ngoại Lương Châu tràn ngập nguy hiểm, đến mức ngay cả Dương Thận Hạnh cũng cho rằng đợi đến khi mình đến gần U Châu, sẽ nhìn thấy cảnh tượng số lớn nạn dân hối hả bỏ chạy khỏi Bắc Lương. Nhưng một câu hời hợt qua loa của Từ Phượng Niên rằng muốn đi Hạ Lan núi đất đối đầu với kỵ quân của Vương Toại, khiến Dương Thận Hạnh giật nảy mình, lẽ nào Bắc Lương đã chuẩn bị từ bỏ toàn bộ chiến trường quan ngoại Lương Châu? Khoảng nửa năm trước, bên Lưỡng Hoài còn có lượng lớn chiến báo liên quan đến Bắc Lương được truyền đi rầm rộ ở kinh thành, Bắc Lương đối với việc này cũng không tận lực phong tỏa, chỉ là từ đầu xuân năm Tường Phù thứ hai đến nay, gián điệp Triệu Câu và quan trường Lưỡng Hoài rất khó thu được tình hình quân sự trực tiếp từ Bắc Lương, Dương Thận Hạnh nghe nói các cứ điểm của Triệu Câu ngấm ngầm làm chuyện xấu bị nhổ tận gốc, một số gián điệp khoác áo người giang hồ sau khi cùng Hiên Viên Thanh Phong chạy trốn đến Lương thì cũng bị Phất Thủy phòng giam bắt không lâu sau, vì thế Binh bộ, Hình bộ triều đình vô cùng nóng nảy.
Lúc Từ Phượng Niên nhận bát trà từ tay người phụ nữ, Dương Hổ Thần thực sự không nhịn được liếc mắt khinh bỉ, người phụ nữ đưa trà cho cha con bọn họ đều trực tiếp cầm chén đập xuống mặt bàn, duy chỉ đưa cho vị phiên vương trẻ tuổi là bà ta hai tay dâng đến bên bàn, cái vòng eo đầy đặn cũng xoay chuyển mềm mại như con rắn lớn đang bơi, còn không vội đặt bát trà xuống bàn, đợi đến khi Từ Phượng Niên đưa tay đón bát thì đương nhiên phải có một màn chuồn chuồn lướt nước ve vuốt, phụ nữ chiếm tiện nghi xong không biết điểm dừng, cười đùa trêu chọc "Tuấn hậu sinh, cưới vợ chưa, nếu chưa thì trong thôn ta có cô nương xinh xắn lắm, bà mối này sẽ làm mối cho", làm cho Dương Hổ Thần chấn kinh đến hoa cả mắt, phụ nữ Bắc Lương đều phóng túng vậy sao? Điều kỳ lạ hơn là Từ Phượng Niên chẳng những không nổi giận, mà còn cười hì hì trêu lại vài câu, không có chút da mặt mỏng của kẻ vô lại lưu manh ngoài chợ nào, ngược lại làm cho người phụ nữ kia lần đầu tiên cảm thấy ngượng ngùng. Dương Hổ Thần trong lòng lập tức không thoải mái, vốn là một võ tướng nhất lưu trải qua chiến trường, ấn tượng của Dương Hổ Thần về vị Lương vương mới này không tốt, bây giờ lại tận mắt thấy lời nói và hành vi ngả ngớn của Từ Phượng Niên, càng làm lông mày Dương Hổ Thần nhíu chặt hơn, nhưng không hiểu sao, ánh mắt liếc thấy cha cười tươi rói, không giống như đang giả tạo, cứ như một kẻ từng trải trên tình trường nhìn thấy tài năng trẻ tuổi, Dương Hổ Thần có chút mơ hồ.
Từ Phượng Niên nhấp một ngụm trà, lời tiếp theo nói ra làm Dương Hổ Thần giật mình đến suýt nữa đánh rơi bát trà:
"Đại quân của Đổng Trác ở trung tuyến công Hoài Dương Quan không hạ được, đã rút quân. Tình hình chiến đấu ở Lưu Châu là thảm khốc nhất, ba vạn Long Tượng quân chết hết không còn một, Liễu Khuê dẫn tàn quân trốn đến Long Yêu Châu, còn về vùng cửa U Châu thì Dương Nguyên Tán đã chết, tung tích của Chủng Đàn và Hồng Kính Nham không rõ."
Dương Thận Hạnh cúi đầu uống nước, không thấy rõ biểu hiện, nhưng mặt nước trong bát không ngừng gợn sóng.
Dương Hổ Thần vô thức thốt ra:
"Điều đó không thể nào!"
Dương Thận Hạnh đột ngột ngẩng đầu, giận dữ nói:
"Hổ Thần, không được vô lễ!"
Dương Thận Hạnh đặt bát trà xuống, quay đầu áy náy nói với Từ Phượng Niên:
"Vương gia, Hổ Thần quá mức vô lễ, mong ngài thứ tội."
Từ Phượng Niên thâm ý nói:
"Tha tội cái gì, ta Từ Phượng Niên đâu phải hoàng đế Ly Dương, làm sao có thể trị tội một phó tướng Kế Châu."
Trán Dương Thận Hạnh rịn mồ hôi.
Dương Hổ Thần một tay nắm chặt thành quyền, gắt gao đặt ở đầu gối dưới bàn, cũng chẳng bận tâm đến lời quở trách của lão nhân, nhìn chằm chằm vào mắt Từ Phượng Niên, hỏi:
"Bắc Lương quả thật đã đại bại dưới tay trăm vạn thiết kỵ Bắc Mãng?!"
Từ Phượng Niên hỏi một đằng, trả lời một nẻo, từ tốn nói:
"Bắc Lương ta chết rất nhiều người."
Dương Thận Hạnh gắt gỏng nói:
"Dương Hổ Thần! Ngươi câm miệng cho ta!"
Dương Hổ Thần sau khi gặp mặt bệ hạ nhận được lời đánh giá "Trung hiếu song toàn" kỳ giai, lúc này gân xanh trên cổ nổi lên, phớt lờ lời chất vấn của lão nhân, trừng lớn mắt, dường như không tiếc đánh cược tính mạng để cùng vị phiên vương trẻ tuổi này so đo cho bằng được.
Từ Phượng Niên mỉm cười nói:
"Ngươi là Dương Hổ Thần hay cha ngươi, đều đáng để ta lừa gạt sao?"
Một gân máu Dương Hổ Thần truy hỏi:
"Xin hỏi vương gia, rốt cuộc Bắc Lương của các ngươi làm cách nào mà đồng thời đánh thắng ở cả ba chiến tuyến?"
Không đợi Từ Phượng Niên lên tiếng, Dương Thận Hạnh liền đứng phắt dậy vỗ mạnh một cái vào đầu con trai mình:
"Thằng oắt con, không ai nói ngươi là câm cả!"
Đường đường một phó tướng Kế Châu bị cha mình đánh cho đầu tóc rối bù, vẫn không chịu buông tha, tiếp tục nghiến răng hỏi:
"Vương gia, Bắc Lương thật đã đánh thắng lũ man di Bắc Mãng?!"
Từ Phượng Niên gật đầu nói:
"Đánh thắng rồi."
Dương Thận Hạnh thiếu chút nữa thì muốn một cước đá bay tên con bất hiếu này đi, Từ Phượng Niên đưa tay ra hiệu với lão nhân:
"Dương đại nhân, thôi được rồi."
Dương Thận Hạnh giậm chân một cái thật mạnh, đau lòng nói:
"Vương gia, không phải ta tự khen đâu, nếu Hổ Thần không phải mang cái tính ngang ngược đáng chết này, thì với tài năng lãnh binh của nó, sớm đã có thể đến Thái An Thành vớt được một vị tướng quân tứ bình có thực quyền rồi, ta thật sự không an tâm khi để nó tiếp xúc với đám quan lại cáo già ở Thái An Thành đó! Vương gia nhìn xem, nó mà lên cơn xấu tính một cái, đến trước mặt ngài còn dám không biết nặng nhẹ, như vậy mà đến kinh thành thì còn ra cái gì nữa! Đừng nói là mất chức, rớt đầu cũng có thể lắm!"
Từ Phượng Niên cười nói:
"Dương tướng quân thích hợp ở địa phương lãnh binh trị quân hơn, nếu làm quan dưới chân thiên tử, thì chắc chắn không so được với những người đã sớm thành tinh kia, có lẽ Dương tướng quân dù là được làm tướng quân tứ bình cũng sẽ không thoải mái."
Dương Thận Hạnh cảm khái nói:
"Đúng vậy, cho nên lần này Hổ Thần chủ động xin ra chiến trường muốn về lại Kế Châu, ta cũng không cản, dù sao cản cũng không được."
Dương Hổ Thần thất thần lẩm bẩm:
"Thắng rồi? Thật sự thắng rồi?"
Từ Phượng Niên trêu ghẹo nói:
"Sao nào, Dương tướng quân không mong Bắc Lương đánh thắng? Chẳng lẽ không sợ cha ngươi ngàn dặm xa xôi đến Bắc Lương, kết quả dọc đường toàn là kỵ binh Bắc Mãng lui tới sao?"
Vất vả lắm mới hoàn hồn, Dương Hổ Thần vô thức đưa tay sờ soạng chỗ tay áo trống không, "Mất một cánh tay, ta Dương Hổ Thần từ trước đến nay không coi là gì, chỉ là dù sao cũng có chút tiếc, là bị người Ly Dương chúng ta một nhà chém trên chiến trường, mà không phải ở ngoài Bắc Trường Thành, mất dưới đao của đám man di Bắc Mãng."
Dương Hổ Thần nhếch mép cười, đột nhiên đứng dậy, khiến lão nhân giật mình run rẩy. Dương Thận Hạnh sợ tên này lại gây sự với Từ Phượng Niên, vội đặt tay lên vai con trai, "Ngồi xuống nói chuyện!"
Dương Hổ Thần lắc đầu, đưa tay cầm bát trà, mặt mày nghiêm nghị nói với Từ Phượng Niên:
"Vương gia, không có rượu, vậy để Dương Hổ Thần mạo muội lấy trà thay rượu, kính ngài, kính tất cả tướng sĩ Bắc Lương một bát! Ta Dương Hổ Thần cả đời nguyện vọng lớn nhất, Bắc Lương làm được rồi, không kể sau này Ly Dương với Bắc Lương có ra cái cảnh tượng rắm chó xúi quẩy gì đi nữa, ta Dương Hổ Thần đều nợ ngươi một chén rượu, sau này nếu ngươi có ngày chết ở sa trường Lương Mãng, ta sẽ dẫn quân đến chỗ ngươi chết trận để kính ngươi! Sau này nếu Từ Phượng Niên ngươi chết dưới tay triều đình Ly Dương, ta sẽ một mình đến pháp trường kính ngươi chén rượu đó!"
Dương Thận Hạnh nhắm mắt, thằng nhóc Hổ Thần này, đúng là một lòng muốn chết. Lời xúi quẩy đại nghịch bất đạo thế này mà cũng dám thốt ra?
Nhưng ngoài dự đoán, Từ Phượng Niên cũng nâng bát trà đứng lên, cười nói:
"Bát trà thay rượu này, ta phải uống. Còn nữa, sau này Dương Hổ Thần ngươi nếu có cơ hội đến Bắc Lương, không cần biết ta sống hay chết, nhớ mang theo một vò rượu ngon, một bát sao đủ."
Bát trà chạm bát trà, Từ Phượng Niên và Dương Hổ Thần mỗi người uống một hơi cạn sạch.
Đằng xa, người phụ nữ nghe không rõ cuộc đối thoại quay đầu liếc ba vị khách, vừa thu dọn đồ đạc, vừa tức giận lẩm bẩm:
"Mấy ông lớn này cũng thật là hay, uống có mấy đồng tiền nước trà mà cũng huênh hoang hào tình tráng chí? Đúng là nghèo mà còn sĩ!"
Uống trà xong, Dương Hổ Thần, mãnh tướng số một Kế Châu năm nào, liền cáo từ quay người, Dương Thận Hạnh còn chưa hết sợ hãi vừa cười vừa mắng:
"Cút mau lên!"
Từ Phượng Niên và Dương Thận Hạnh lại ngồi xuống ghế, người phụ nữ vội mang ấm trà đến rót cho hai người, Từ Phượng Niên cười nói:
"Lão bản nương, đừng chỉ thêm nước mà không thêm lá trà chứ, như vậy coi là không phúc hậu đâu. Lúc trước một bát trà hai văn tiền, giờ hai bát thế này cũng chỉ coi là một bát một đồng tiền."
Người phụ nữ khẽ véo cánh tay Từ Phượng Niên, cười mắng:
"Được được được, một đồng thì một đồng, coi như thím cho con chiếm tiện nghi, mà không phải thím nói con, con thì đẹp trai đấy, nghe giọng cũng là người Bắc Lương, sao lại không được lanh lợi chút nào, đừng tưởng thím thấy con vừa mắt, nhưng thật muốn chọn đàn ông để cùng nhau sống thì, thím vẫn là sẽ chọn cái tên thô hán nhà thím."
Từ Phượng Niên cười gian nói:
"Vâng vâng vâng, thân thể cường tráng khí lực lớn nha."
Người phụ nữ đỏ mặt trừng mắt:
"Thằng nhóc! Ăn nói bậy bạ, nhìn là biết dân đọc sách! Vẫn là cái loại thi không đỗ công danh!"
Cuối cùng người phụ nữ do dự một chút, vẫn không cam lòng hỏi:
"Có thật là không cần thím làm bà mối không?"
Từ Phượng Niên cười ha ha, lắc đầu nói:
"Có vợ rồi ạ."
Cảnh tượng này khiến Dương Thận Hạnh có chút thổn thức, Bắc Lương, thật sự là không giống Ly Dương.
Từ Phượng Niên thu lại nụ cười, nhỏ giọng nói:
"Người ở vùng nghèo khó, khổ cực, nhưng rất nhiều người dù chịu khổ vẫn không nhận mệnh."
Dương Thận Hạnh gật đầu:
"Thiên hạ tinh binh ra Liêu Đông và hai đất, ngạn ngữ cũng không phải là không có đạo lý."
Từ Phượng Niên hỏi:
"Dương đại nhân, hiện giờ có hai con đường, một là làm phó tiết độ sứ chẳng làm gì cả, rồi an hưởng tuổi già ở Thanh Lương Sơn."
Chưa chờ Từ Phượng Niên nói ra con đường thứ hai, Dương Thận Hạnh nhẹ nhàng nói:
"Vương gia, ta chọn con đường này đi, ta già rồi, chịu không nổi dày vò nữa, huống chi Hổ Thần dù sao vẫn còn ở Kế Châu dù đã rời kinh thành."
Từ Phượng Niên cười:
"Được, Bắc Lương chúng ta không lớn, phong cảnh tự nhiên không so được Trung Nguyên, nhưng tốt xấu gì trên núi Võ Đương có thể nghỉ mát, ngoài Bắc Trường Thành, Lăng Châu Giang Nam cũng là chỗ tốt thích hợp qua mùa đông, khi nào ở Thanh Lương Sơn buồn bực thì tùy ý đi dạo."
Dương Thận Hạnh muốn nói rồi lại thôi.
Lão nhân không tin Từ Phượng Niên sẽ rộng lượng đến vậy.
Có thể tha thứ cho Dương Hổ Thần mạo phạm, thậm chí có thể cho Dương Thận Hạnh hưởng phúc ở Bắc Lương.
"Đổi thành người khác tới Bắc Lương mà làm phó tiết độ sứ này thì đừng hòng tiến vào U Châu rồi."
Từ Phượng Niên nhìn về phương xa, khẽ nói:
"Dương Hổ Thần có người cha cam tâm tình nguyện làm mã phu cho hắn, ta Từ Phượng Niên đâu phải tự nhiên mà có, đương nhiên cũng có. Cha ta Từ Kiêu cả đời có món nợ cũ, nợ hắn, có chút đòi lại rồi, có chút không thể đòi lại. Cũng có thứ ông ấy nợ người, có chút còn trả hơn rồi, có chút ông ấy đã định trước là không thể trả."
Từ Phượng Niên nhìn người lão nhân rõ ràng đã quên đi một đoạn quá khứ, mỉm cười nói:
"Năm đó có một giáo úy Ly Dương sau khi thua Đông Việt Vương Toại liên tiếp, dù là còn chút tiền dành dụm cũng chẳng ai bằng lòng bán cho vài trăm quân, lúc đó chỉ có một võ tướng tên Dương Thận Hạnh, tuy rằng cũng không bỏ tiền ra cấp quân cho ta, nhưng là người duy nhất không nói lời giễu cợt, có một lần trên đường đến Binh bộ, còn chủ động nói chuyện vài câu. Rất nhiều năm sau, lão nhân không còn là giáo úy nhỏ, nói với con trai mình rằng, làm người phải nhớ thù, nhưng cũng phải nhớ ơn. Trong đó có nhắc đến một võ tướng tên Dương Thận Hạnh, đánh giặc thì không giỏi, nhưng làm người thì còn được."
Dương Thận Hạnh buồn rầu nói:
"Thì ra còn có một chuyện xưa năm xưa như vậy, ta quên hết rồi, không ngờ đại tướng quân còn nhớ rõ, hơn nữa còn nói cho vương gia biết."
Sau đó lão nhân sờ bộ râu bạc phơ, hắc hắc nói:
"Có thể khiến đại tướng quân tự mình nói ra ba chữ ‘còn tạm được’, ta Dương Thận Hạnh cũng nên thỏa mãn rồi. Đương nhiên, là tướng quân mà bị nói là đánh trận không được, dù là đại tướng quân nói, ta Dương Thận Hạnh vẫn còn có chút không phục."
Từ Phượng Niên đối với lời này không ý kiến, cười nói:
"Sau đó sẽ có người hộ tống Dương đại nhân đến Lương Châu, ta không tiễn nữa."
Dương Thận Hạnh gật đầu:
"Đáng lẽ nên vậy, vạn vạn lần không dám làm chậm trễ hành trình của vương gia."
Từ Phượng Niên trả tiền, trên dịch lộ rất nhanh đã có mấy chục kỵ mã lao đến, trong đó có một con ngựa cao lớn không người cưỡi, Dương Thận Hạnh lên ngựa, ôm quyền với Từ Phượng Niên:
"Vương gia, cáo từ!"
Từ Phượng Niên ừ một tiếng, "Hẹn gặp lại ở Lương Châu."
Người phụ nữ bán trà bị mấy chục thiết kỵ làm cho choáng váng cả người, cẩn thận từng ly từng tí dựng tai lên nghe được cái xưng hô vương gia kia, đợi đến khi kỵ quân đi xa, mới tiến đến gần Từ Phượng Niên, hiếu kỳ nói:
"Hậu sinh, tên của con lạ thật, họ Vương tên Gia, đặt cái tên lớn vậy, cha mẹ con thật là gan lớn. Mà nhìn bộ dạng thì, cha con là tướng quân Bắc Lương hả? Nếu không thì, tiền nước trà này, con cầm về đi?"
Thực chất là muốn đi Lăng Châu chứ không phải Hạ Lan Sơn, Từ Phượng Niên lắc đầu, tươi cười nói:
"Nếu hai năm nữa, lão bản nương còn yên ổn bán trà ở đây, mà con lại trùng hợp ghé qua uống trà, cho con giảm giá được không?"
Người phụ nữ cười:
"Được thôi, có mấy đồng thôi mà, coi như là để cho chồng ta mắng một câu đàn bà phá gia chi tử. Ai, đáng tiếc đến lúc đó, thím cũng không dám sờ vào người con nữa rồi."
Từ Phượng Niên bất đắc dĩ:
"Vẫn là bà tâm lớn."
Từng tia nắng mặt trời xuyên qua tán cây, rải xuống bàn ghế nhỏ, bát trà, yên tĩnh mà hài hòa.
Ở trên lưng ngựa, Dương Thận Hạnh quay đầu nhìn lại, lờ mờ thấy được cảnh tượng ấy.
Chẳng hiểu vì sao, tận đáy lòng người lão nhân ở Bắc Lương bỗng trỗi dậy một ý nghĩ.
Trăm cái chẳng có một, là Trung Nguyên.