Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Hai kỵ sĩ nhàn nhã rời khỏi Bắc Lương, công tử trẻ tuổi cưỡi một con ngựa quý Đặc Lặc Phiêu, loài tuấn mã này, thậm chí ở trên thảo nguyên sa mạc lớn cũng khó tìm thấy. Bên cạnh hắn là lão bộc thiếu răng cửa, nhìn ngoại hình đã đủ xấu xí, cưỡi một con ngựa già tồi tàn, cõng một túi vải dài lớn. Suốt hành trình, mỗi lần công tử áo gấm giục roi phi ngựa, hắn đều phải dừng lại chờ cả nửa canh giờ mới thấy bóng dáng lão bộc đang chậm rãi đuổi tới. Trên đường cũng không thiếu những tên mâu tặc tham lam muốn cướp bóc, nhiều lần đều là công tử cưỡi ngựa thoát đi trước, rồi lại phải quay đầu cứu lão bộc. Lần đầu tiên hắn ném một chồng ngân phiếu xuống đất để cứu lão bộc bình an, lần sau thì ném ra mấy bộ bí tịch trong ngực, đến lần cuối cùng ngay cả thanh danh kiếm khảm bảo thạch bên hông cũng đành bỏ lại.
Vào đến cảnh địa Hà Châu, công tử ca liếc mắt nhìn thấy tấm bia giới, quay đầu thấy lão bộc đang từ trong tay áo móc ra chiếc lược đàn mộc cũ, tỉ mỉ chải vuốt mái tóc bạc trắng. Công tử trẻ tuổi không biết trút giận vào đâu, mặt đầy vẻ bất đắc dĩ nói:
"Lão Hoàng! Ta thân trên coi như chỉ còn lại chút bạc vụn với ngọc bội nhẹ nhàng, cùng với bốn năm bản bí tịch trân quý, lần sau ngươi có thể chạy nhanh chút được không? Càng về phía Đông càng không phải là địa bàn của ta, nếu gặp thêm giặc cướp, cho dù ta có tự báo danh hào cũng chẳng ai tin, lúc đó ngươi bị bắt ta coi như mặc kệ. Không có bạc thì đi cái giang hồ gì, rượu thịt cũng không ăn nổi, chẳng lẽ thật sự muốn cả hai chúng ta đi làm ăn mày?"
Lão bộc cẩn thận thu lược vào, khuôn mặt tươi cười rạng rỡ, gật đầu lia lịa, lộ ra nụ cười thiếu răng cửa buồn cười. Công tử ca vốn có chút tức giận lập tức bị chọc cười, cố ý nghiêm mặt, quay đầu đi. Mẹ nó, công tử nhà khác cầm kiếm đi giang hồ cũng tốt, cõng tráp du học bốn phương cũng được, phong quang biết bao, còn bản thân thì phải kè kè bên mình lão bộc chỉ biết cản trở. Nhưng dù giận là thế, mỗi lần nguy hiểm qua đi, nghĩ lại, cùng sống nương tựa với lão bộc, vào tửu lâu tốt nhất uống rượu ăn thịt chúc mừng, trừ nỗi sợ hãi qua đi, vẫn cảm thấy thú vị.
Không đến nửa tuần sống yên ổn, bọn hắn lại bị một đám sơn tặc thanh niên mười sáu mười bảy tuổi chặn đường cướp bóc. Công tử này lại phải cắt thịt bỏ ra hết bạc vụn. Cũng may chủ tớ hai người trên đường đều đã tích lũy kinh nghiệm của người già đạo, may mà lại một lần nữa hao tài tiêu tai, không bị sơn tặc bắt giữ. Ra khỏi con đường núi, lão bộc hổ thẹn nhìn về phía công tử đang thở hổn hển của mình. Công tử trẻ tuổi trừng mắt liếc hắn, giận dỗi không nói lời nào suốt nửa ngày, sau đó tiến vào một thành trì phồn hoa của Hà Châu, đến hiệu cầm đồ cầm cố một miếng ngọc bội dương chi, giá cả tất nhiên bị ép xuống vô số. Lão bộc khuyên mãi mới ngăn được công tử muốn rút kiếm chém người, cuối cùng vào quán rượu ăn như gió cuốn, công tử ca dù khó chịu nhưng vẫn yên lặng cho lão bộc đổ đầy một bình hoàng tửu.
Sau đó cưỡi ngựa đi dạo trong thành, công tử bị một đám công tử con nhà giàu cướp mất Đặc Lặc Phiêu và thanh kiếm đắt giá. Hắn còn bị một người dùng thanh đao Bắc Lương tự đeo, đánh vào trán tạo nên một vết sưng đỏ to. Lão Hoàng trông có vẻ sợ hãi, rụt rè dắt ngựa tránh xa, nhìn thiếu gia tràn ngập nộ khí, cuối cùng vẫn nhịn được không ra tay. Thiếu gia lao lên muốn liều mạng, nhưng bị những tên tùy tùng có kỹ năng thô bạo đá vào vai, ngã xuống đất lăn đi hơn mấy trượng. Cả bọn cười lớn nghênh ngang rời đi. Lão Hoàng đến đỡ thiếu gia, nhưng bị đẩy ra. Lần ấy hai người chật vật ra khỏi thành, đã không còn vẻ của một công tử phú gia, chỉ có thể bước ra cửa thành. Lão Hoàng dắt ngựa theo sau, ra khỏi thành, thiếu gia cắn môi đứng dưới cây bên tường thành, đá một cước, rồi khập khiễng rẽ ngang đi tiếp trên đường dịch lộ.
Đi hơn mười dặm, giày thiếu gia thấm đầy máu, về sau hắn ngồi bên đường, uống rượu đến say mèm. Lão Hoàng đỡ hắn nằm sấp trên lưng ngựa, tự mình dắt ngựa đi thêm mấy chục dặm. Đêm đến nghỉ ở rừng núi hoang vắng, lão Hoàng nằm trên sườn núi, nhìn thấy thiếu gia sau khi tỉnh rượu vẫn ngồi ngẩn người ở đó, suốt đêm không ngủ.
Sau này, chủ tớ hai người nghèo đến mức chỉ còn chút bạc quấn quanh hông, gần như không còn đồng nào. Hai khối ngọc bội còn sót lại đều là bảo vật gia truyền, cuối cùng không nỡ đem cầm cố. Công tử trẻ tuổi cuối cùng hiểu ra rằng khi đi giang hồ không nên lộ vàng bạc, không còn cố gắng khoác lên mình áo gấm, mà đến mức sa sút không còn sơn phỉ giặc cỏ nào thèm để ý đến. Về sau, khi thấy thiếu gia mài rách giày, lão Hoàng liền bện cho thiếu gia một đôi giày cỏ, thiếu gia hùng hổ không chịu mang. Về sau, đi chân trần lảo đảo nửa dặm đường, lòng bàn chân mài ra mấy cái bọng máu, lúc này mới mặt lạnh đưa tay nhận đôi giày cỏ. Trèo đèo lội suối, đi hết hai châu, vì cần phải ngồi thuyền xuôi Nam, thiếu gia lại cầm cố một khối ngọc bội, chủ tớ hai người đổi sang bộ quần áo trắng không đắt giá, trừ một túi bạc vụn, còn chồng ngân phiếu giấu trong giày, nhưng chẳng bao lâu sau cũng bị một vị hiệp sĩ lừa mất. Từ đó, thiếu gia không còn ý định giao thiệp với lục lâm hảo hán hay giang hồ nữ hiệp, chỉ có thỉnh thoảng trước khi ngủ oán trách rằng thời gian này không cách nào sống qua ngày, đến mức nhìn thấy thôn phụ bộ dáng như heo mẹ cũng cảm thấy xinh đẹp.
Sau này, ở vùng Giang Nam, tại bến đò, bọn hắn gặp một vị thuyền nương đáng thương. Loại nữ nhân này chẳng khác gì kỹ nữ nơi kỹ viện tồi tàn. Thiếu gia luôn miệng nói chỉ cần là đàn bà tháo y phục là lập tức nhấc thương ra trận, thế mà lại đưa hết bạc vụn cho thuyền nương. Thực ra thuyền nương kia cũng chỉ sạch sẽ, sắc đẹp thường thường, nhưng sau khi thiếu gia đưa tiền, lên bờ lại cùng lão Hoàng trốn vào đồng hoang, kết quả ngay cả tay của nàng hắn cũng không đụng đến.
Lão Hoàng khi ấy nghĩ rằng thiếu gia ngày trước giàu có, ném nghìn vàng cũng không tính gì, nhưng lúc nghèo đến mức chẳng còn gì, vẫn biết thương người như vậy, thật sự rất tốt.
Sau này, bọn họ gặp một tiểu cô nương họ Lý, ra tay hào phóng, cô nương kia tự xưng là muốn hành hiệp trượng nghĩa, gọi mình là Lý Tử cô nương, nàng không thích ai gọi nàng là Lý nữ hiệp, đôi mắt nàng cười thành vành trăng khuyết. Thiếu gia và lão Hoàng đi theo cô nương này ăn uống miễn phí, nhưng khi chia tay, thiếu gia đưa cho nàng khối ngọc bội cuối cùng, nói là mua ở hàng vỉa hè, chẳng đáng mấy đồng. Lý Tử cô nương hiển nhiên tin lời, cho rằng khối ngọc bội từng treo bên hông hoàng đế Nam Đường kia không đáng giá. Sau khi chia tay tiểu cô nương tốt bụng ấy, thiếu gia nói hắn có hai tỷ tỷ, một đệ đệ, còn thiếu một muội muội, nếu sau này trở về Bắc Lương gặp lại nàng, nhất định mua cho nàng son phấn chất thành núi. Dù biết rõ trong túi chẳng còn gì, Lý Tử cô nương đi rồi, nhưng tiểu tử họ Ôn đeo kiếm gỗ thì không đi, cả ngày đánh chủ ý lên con ngựa của lão Hoàng, muốn cưỡi ngựa ra oai, hòng lừa mấy cô gái ngây thơ. Nhưng mỗi lần thấy thiếu gia cho tiểu tử kia dắt ngựa mạo xưng làm nô bộc, những cô nương kia vẫn chỉ thích nói cười với thiếu gia anh tuấn, điều này khiến lão Hoàng không nhịn được cười thầm.
Lão Hoàng vốn không mấy ưa tiểu tử Ôn, sau này mỗi lần thấy hắn bị đánh bại trên lôi đài, bị thiếu gia cõng về, có lần trộm con gà ở ngôi chùa rách nát nấu ăn, lão Hoàng hỏi tại sao hắn muốn luyện kiếm, tiểu tử kia cười bảo rằng luyện kiếm thì luyện thôi, chỉ vì thích, chẳng cần lý do. Lão Hoàng nghĩ đến đời mình, từ một người thợ rèn vô danh, gặp sư phụ đi khắp nơi, được dạy vài đường kiếm, nhưng chưa bao giờ nghĩ luyện kiếm là để trở thành đại hiệp danh chấn thiên hạ, chỉ muốn rời quê hương, đi nhìn thế giới. Nếu có tiền đồ, thì là may mắn, nếu chết, thì cũng là số phận. Ông trời đãi hắn không tệ, biết dừng lại mới không gặp tai họa. Biết rõ sư phụ thích kiếm, hộp kiếm trong sáu thanh danh kiếm đều giữ lại cho hắn, nghĩ sau này gặp lại, coi như lúc trước thiếu sót lễ bái sư. Chỉ tiếc rằng thanh Hoàng Lư kiếm còn nổi danh hơn sáu thanh kiếm trong hộp, ít năm trước luyện kiếm không thành công, đành để lại trên tường Võ Đế thành.
Về sau, tiểu tử Ôn và thiếu gia càng ngày càng thân thiết, không còn chỉ là gọi huynh đệ ngoài miệng, mà nói với nhau những lời thành thật từ tận đáy lòng. Tiểu tử nói hắn luyện kiếm là để luyện thanh kiếm của chính mình, muốn đi con đường mà những tiền bối trước kia chưa ai đi qua. Có lẽ với người khác, lời này chỉ là một kẻ mới vào đời ngông cuồng, nhưng trong tai lão Hoàng, ông vẫn muốn gật đầu, giơ ngón tay cái lên khen người trẻ tuổi này.
Lão Hoàng cả đời này không vợ không con, không vướng bận, ngoài hộp kiếm gỗ tử đàn để đựng kiếm, không còn gì khác. Ở cùng thiếu gia lâu rồi, hắn coi người trẻ tuổi này như hậu bối của mình mà đối đãi. Mỗi lần cùng thiếu gia ngồi xổm ở đường phố hoặc đầu thôn dò xét những cô nương kia, nhìn ngực nhìn mông, thực ra lão Hoàng chỉ bồi thiếu gia qua cơn nghiện, chứ bảo hắn cưới một cô vợ, điều đó còn đáng sợ hơn cả việc từ bỏ kiếm.
Khi còn trẻ, lão Hoàng chưa từng phong lưu, hắn nói rằng bản thân mặc long bào cũng chẳng khác gì đóng hí khúc. Lần cuối cùng hắn cõng hộp kiếm đi giang hồ, chỉ muốn thiếu gia biết rằng hắn, một kẻ cao thủ qua loa này, rốt cuộc cao đến đâu, và thiếu gia, kẻ mà tương lai chắc chắn bản sự còn cao hơn hắn, sẽ cao đến mức nào.
Hắn đã qua rồi cái tuổi sợ chết.
Vì kiếm mà chết, lại còn chết không oan uổng, vốn dĩ là phúc khí của người luyện kiếm.
Nếu có một ngày không còn đủ sức nhấc kiếm, ấy mới là khi không xứng đáng với những người từng nắm kiếm.
Năm ấy, lão Hoàng suốt đời chỉ biết rèn sắt và luyện kiếm rời Bắc Lương, đi đến biển Đông, dắt ngựa vào thành, trèo lên thành trước, uống một bát hoàng tửu nóng.
Lúc ấy, trong Võ Đế thành có Tào Trường Khanh và mấy vị cao thủ đỉnh cao giang hồ đứng bên quan chiến.
Lão Hoàng từ trước đến giờ đánh nhau không quan tâm đến những thứ diễn xuất bay tới bay lui của mấy cao thủ, cũng không phải giống truyền thuyết hậu thế, như cầu vồng bay lên thành đầu, mà trung trung thực thực từng bước một dọc theo thềm đá đi lên.
Trước khi trèo lên đầu thành, lão dừng chân, tháo túi vải nút buộc, lộ ra hộp kiếm gỗ tử đàn, kiễng chân quan sát về phía Tây Bắc.
Ta, lão Hoàng, giang hồ xưa có kiếm là đủ.
Ta, lão Hoàng, giang hồ sau khi chết, có người nhớ đến một chút là đủ.
Lúc ấy, lão Hoàng mạnh tay vỗ đầu, mới nhớ ra quên nói với thiếu gia tên mình là Hoàng Trận Đồ.
Vì lão Hoàng luôn cảm thấy cái tên mà sư phụ đặt cho mình còn khí phách hơn cả hộp kiếm chứa kiếm, càng đáng giá.
Nhưng về sau, lão Hoàng nghĩ lại những tháng ngày lang bạt cùng thiếu gia ba năm, mới ngộ ra thanh kiếm thứ chín kia, được thiếu gia đặt tên "Sáu Ngàn Dặm".
Lão Hoàng ngây ngô nhếch miệng cười, bước nhanh mà chạy lên lầu.
Có thanh kiếm này.
Còn gì đáng kể nữa.
"Thiếu gia, đường ngươi còn rất dài, chớ học lão Hoàng, nhớ rằng không được thì phải chạy thật nhanh."