Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Trời vừa hửng sáng, Từ Bắc Chỉ chậm rãi lên đỉnh núi, nhìn Từ Phượng Niên khoác áo lông dày cộm nặng nề, đến bàn đá ngồi xuống, lắc lắc bình rượu đã vơi, khẽ nói:
"Thất phu mang ngọc chết, trăm quỷ nhìn xuống cao minh."
Hơi men trong người đã bị gió núi lạnh lẽo thổi tan, Từ Phượng Niên thở dài:
"Đêm qua ta đang nghĩ, nếu sau này đổi người làm hoàng đế, dù người đó từng là bạn tốt với ta, liệu hắn có chịu được một kẻ khác họ nắm giữ mấy chục vạn tinh binh không."
Từ Bắc Chỉ lắc đầu:
"Ngươi tốt nhất đừng ôm hy vọng, tránh khỏi thất vọng. Bởi vì dù người đó có nhịn, tất cả người bên cạnh hắn cũng không chấp nhận. Làm sao ngồi lên ngai vàng và làm sao ngồi vững ngai vàng là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Bắc Lương luôn thấy hoàng đế họ Triệu của Ly Dương đều một giuộc, thích 'thỏ khôn chết chó săn', cái nhìn này cũng không oan uổng bọn hắn. Không nói đến Triệu Triện vừa mới lên ngôi, Triệu Ân và Triệu Đôn đã định trước là minh quân trong sử sách, tự nhiên có chỗ hơn người của bọn họ. Dân thường thấp cổ bé họng, muốn quản lý tốt một cánh cửa, muốn sống qua ngày đủ ăn đủ mặc còn phải hao tâm tổn trí, huống chi là một vương triều lớn như vậy. Triệu Ân có thể tin Từ Kiêu không phản Triệu gia, nhưng không tin con trai Từ Kiêu còn cam tâm tình nguyện trấn thủ Tây Bắc. Triệu Đôn có thể biết giới hạn của ngươi không thấp, nhưng cũng không tin người kế vị Từ gia không kiêu ngạo khó chế. Hắn chắc đang nghĩ, có thể Bắc Lương Vương hứng lên một ngày nào đó sẽ đi đào tường nhà Triệu gia."
Nói thẳng không kiêng kỵ, Từ Bắc Chỉ liếc nhìn Từ Phượng Niên muốn nói lại thôi, cười lạnh:
"Có thể ngươi sẽ nói Từ Kiêu sẽ không phản, ta Từ Phượng Niên cũng không phản, sau này con cháu ta cũng vậy."
Từ Phượng Niên cười khổ không nói gì.
Từ Bắc Chỉ vẫn cay nghiệt:
"Lòng người cách bụng da, không ai là giun trong bụng ngươi, dưới gầm trời cũng không ai phải tin ai, nhất là những kẻ sinh ra trong nhà đế vương. Không đa nghi, làm sao ngồi được long ỷ? Làm sao đi đấu trí với phiên trấn, ngoại thích, hoạn quan và cả triều thần? Hơn nữa, một gia nghiệp, thà để người nhà làm cho tàn lụi cũng không muốn để người ngoài cướp mất. Tâm địa âm u này, không phải hoàng đế nào cũng có. Ngươi Từ Phượng Niên dám nói mình không có chút nào?"
Từ Phượng Niên cười nói:
"Cũng đúng."
Từ Bắc Chỉ đột nhiên hỏi:
"Ngươi không phải một trong tứ đại tông sư à, sao cũng sợ lạnh?"
Từ Phượng Niên tự giễu:
"Sau trận chiến Lưu Châu, thực lực xuống dốc nhiều, cả ngày trong xương lạnh lẽo, áo lông kỳ thực không chống lạnh, khoác vào cho có chút còn hơn không. Giống như nhiều kiếm khách giang hồ tuổi xế chiều thích ngắm nhìn thanh kiếm bám bụi trên giá, tướng quân cởi giáp về quê cũng thường sờ vào bộ giáp và chiến đao."
Từ Bắc Chỉ hỏi:
"Vậy chuyện phó tướng Khấu Bắc Tiến ở Lương Châu là sao?"
Từ Phượng Niên trêu:
"Tân hoan à, sao, Quất Tử ngươi ghen tuông tới hỏi tội rồi hả?"
Từ Bắc Chỉ mặt không đổi sắc nhìn chằm chằm Từ Phượng Niên.
Từ Phượng Niên đành phải thu lại vẻ trêu chọc, bất đắc dĩ nói:
"Là Khấu Giang Hoài ở Tây Sở thuộc Quảng Lăng đạo, cùng ta làm một mối làm ăn, coi như là đáp ứng nhu cầu."
Sắc mặt Từ Bắc Chỉ dịu lại, trầm giọng nói:
"Lưu Châu chỉ có ba tòa quân trấn chưa tu sửa xong làm chỗ dựa, lại phải đối mặt với mười vạn quân của Liễu Khuê và mấy chục nghìn tinh nhuệ chính quy của Thác Bạt Bồ Tát. Ba vạn Long Tượng quân có hai phó tướng, Vương Linh Bảo chỉ là một mãnh tướng xông pha, Lý Mạch Phiên tuy tài giỏi một phương, nhưng ở Lưu Châu, binh lực hai bên Lương-Mãng khác xa nhau. Lý Mạch Phiên cũng không phải thần tiên rải đậu thành binh, Long Tượng quân vẫn ở thế yếu. Cần người như Khấu Giang Hoài có tiềm chất trở thành danh tướng hàng đầu Xuân Thu đến 'tiếp thêm than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi'."
Từ Phượng Niên gật đầu:
"Chờ Khấu Giang Hoài tạo dựng được chút danh tiếng ở tuyến phòng thủ Phục Linh, Liễu Nha, Hoài Dương Quan, ta sẽ đưa hắn qua bên đó thay tướng Lưu Châu. Ở Lương Châu Bắc quan, không gian thao binh của chúng ta và Bắc Mãng rất hạn chế, nói cho cùng vẫn là chết dập, có quá nhiều quan ải và quân trú đóng, cả hai bên đều bó tay. Nhưng Lưu Châu như một tờ giấy trắng, Khấu Giang Hoài có thể phát huy tài thao lược của mình một cách tinh tế ở sông Hoài, đó chính là ‘Lưu Bạch’."
Từ Phượng Niên đột nhiên cười hỏi:
"Quất Tử, thực ra ngươi sợ Trần Tích Lượng ở Thanh Thương thành xảy ra chuyện?"
Từ Bắc Chỉ hỏi ngược lại:
"Chẳng lẽ phải để ta suốt ngày tính toán đồng liêu, Bắc Lương Vương nhà ngươi mới yên tâm?"
Từ Phượng Niên đập bàn, trợn mắt nói:
"Quất Tử, ngươi không thể bị mắng thành ‘thứ sử mua gạo’ ở Lăng Châu, rồi bắt ta trút giận chứ? Hai ta không thể nói chuyện cho đàng hoàng được sao?"
Khấu Giang Hoài đang thong thả tản bộ ở Thanh Lương Sơn, vừa đúng lúc nghe được câu này, vô cớ rùng mình, lẽ nào hai người họ Từ kia có "một chân"? Nếu không, một thứ sử vô danh tiểu tốt sao có thể khiến một phiên vương phải chịu ấm ức như vậy? Khấu Giang Hoài chân như bôi dầu, muốn quay người bỏ đi, nhưng bị Từ Phượng Niên gọi lại. Thế là ba người vây quanh bàn đá, bày ra tư thế thế chân vạc. Khấu Giang Hoài mặt mày giả bộ ta là kẻ điếc mù câm không biết gì.
Từ Phượng Niên nhìn Khấu Giang Hoài đang làm bộ mắt nhìn thẳng, chỉ Từ Bắc Chỉ, cười tủm tỉm giới thiệu:
"Đây là thứ sử Lăng Châu, Từ Bắc Chỉ, được Tống Động Minh tiên sinh khen là loại người có thể khiến nhiều nước thái bình nhờ 'thịt chế sĩ', đáng tiếc tửu lượng không tốt, rượu phẩm lại càng tệ. Có lần ở Lăng Châu uống rượu ở Ngư Long Bang, vẫn là ta cõng về."
Khấu Giang Hoài nghiêm mặt:
"Chào Từ thứ sử."
Từ Bắc Chỉ cũng khôi phục vẻ thanh nhã xuất trần, mỉm cười:
"Khấu tướng quân đến quân biên Bắc Lương chẳng khác nào hổ thêm cánh."
Từ Phượng Niên mỉa mai:
"Không phải là ‘nối giáo cho giặc’ sao?"
Từ Bắc Chỉ cười lạnh:
"Ô, ghê vậy, một câu chửi ba người, cả mình cũng không tha."
Khấu Giang Hoài cũng nghiêm túc:
"Thương địch một ngàn tự tổn tám trăm, xem ra cách dùng binh của vương gia... Không vào hàng."
Từ Phượng Niên đắc ý:
"Chỉ động mồm mép đã có thể cùng ngươi và Từ Bắc Chỉ ‘ngọc đá cùng vỡ’, còn không vào hàng? Động tay động chân? Hả? Hay là thử xem?"
Lúc này, một đám người vừa leo lên đỉnh Thanh Lương Sơn ồn ào lên:
"Thử xem! Nhất định phải thử xem."
"Khấu tướng quân, ta xem trọng ngươi! Thắng một trận, cũng coi như một trong những đại tông sư đếm được trên đầu ngón tay."
"Đừng nói phó tướng Lương Châu, tướng quân Lương Châu cũng làm được! Nếu vẫn chê chức nhỏ, ta Trần Vân Thùy phó thống lĩnh bộ quân nhường cho ngươi."
"Khấu tướng quân, bọn ta không phục vương gia đã lâu rồi. Bọn ta già rồi, dù thắng vương gia cũng thắng không vẻ vang, hôm nay ngươi cùng vương gia cùng thế hệ, nhất định phải giúp bọn ta hả giận. Chỉ là quay đầu ta Hà Trọng Hốt đích thân khiêng ngươi xuống núi là được."
Nhìn đám đại tướng biên cương Bắc Lương có quyền cao chức trọng này, Khấu Giang Hoài mới đến Bắc Lương, khóe miệng có chút run rẩy, nhất thời có chút không quen. Ở Quảng Lăng đạo, dù trước kia ở Thượng Âm học cung, hay sau này vào triều Đại Sở, cũng không bao giờ xuất hiện cảnh đám lão đầu tử hùa nhau ‘hố’ một người trẻ tuổi. Cùng với cảm giác có chút hoang đường và buồn cười, Khấu Giang Hoài cũng có một cảm xúc khó mà kìm nén, có lẽ gọi là nhiệt huyết sôi trào. Trong đám người này, từng có Cố Đại Tổ - danh tướng số một của Nam Đường, có Chu Khang, có Hà Trọng Hốt dùng tám ngàn kỵ binh đánh tan bốn vạn bộ binh Hậu Tùy, có Trần Vân Thùy mỗi khi đánh trận đều mặc giáp xông lên. Tiếp sau bốn phó soái biên quân Bắc Lương, là kinh lược sứ Lý Công Đức và phó sứ Tống Động Minh mặc quan phục văn, có Hoàng Thường nổi tiếng liêm khiết của Ly Dương, ngoài ra, Khấu Giang Hoài nhờ vào quan bào và trang sức đã nhận ra thứ sử Lương Châu Điền Bồi Phương, thứ sử U Châu Hồ Khôi, tướng quân U Châu Hồ Khôi, phó tướng Lăng Châu Hàn Lao Sơn và những người khác. Đáng tiếc Khấu Giang Hoài không thể gặp được chủ soái kỵ quân Bắc Lương ‘gấu trắng’ Viên Tả Tông và đại thống lĩnh bộ quân Yến Văn Loan, đương nhiên không thể gặp Úc Loan Đao mà Úc Gia đắc ý nhất, Khấu Giang Hoài cũng không khỏi có chút tiếc nuối.
Nên biết rằng, khi Khấu Giang Hoài còn học ở Thượng Âm học cung, không biết bao lần đèn đêm đọc sách, đều lật xem tình thế luận của Cố Đại Tổ, suy diễn những chiến dịch kinh điển do Chu Khang, Hà Trọng Hốt, Trần Vân Thùy tạo nên, vô cùng rung động, đủ để nhắm rượu!
Khấu Giang Hoài nhìn thấy ở phía sau, còn đứng khoảng hai ba mươi tên võ tướng, phần lớn là những người trẻ tuổi khoảng ba mươi bốn tuổi, có lẽ là những giáo úy có thực quyền, thể hiện sự coi trọng nhân tài sau cải cách của Bắc Lương.
Không hiểu sao, Khấu Giang Hoài không kiềm được mà đứng dậy, hướng những người này đột nhiên chắp tay hành lễ.
Hà Trọng Hốt dẫn đầu chắp tay đáp lễ, sau đó tất cả mọi người cũng đều cười chắp tay.
Khấu Giang Hoài vô tình phát hiện, cho dù là những văn nhân như Điền Bồi Phương, khi chắp tay cùng võ tướng cũng không hề lúng túng.
Sau đó đám người cùng nhau lên lầu, quan sát thành trì này.
Thời gian trôi qua, mọi người lần lượt tản đi, đến giữa trưa, cuối cùng chỉ còn Từ Phượng Niên, Từ Bắc Chỉ và Khấu Giang Hoài, cùng hai đứa nhỏ Hổ Quỳ đang nhảy nhót quanh Từ Phượng Niên. Cuối cùng, Từ Bắc Chỉ cũng ra khỏi lầu đến dinh thự nghị sự của Tống Động Minh, Khấu Giang Hoài không có việc gì cũng xuống núi theo, đi Thính Triều các ngắm cảnh. Từ Phượng Niên thì ở trong lầu đợi một nhóm người, năm người, Từ Yển Binh cùng gia đình ba người và một thanh niên người Bắc Mãng. Từ Phượng Niên nhìn người tông sư võ đạo Bắc Mãng giờ đã hoàn toàn giống một dân thường Ly Dương, ánh mắt phức tạp, nói một câu:
"Quả nhiên là ngươi."
Người đàn ông trung niên Hô Duyên Đại Quan chỉ cười, không nói gì. Ngược lại con gái ông trừng to mắt, nhìn chằm chằm vào Từ Phượng Niên, công tử ca trẻ tuổi mà cô "khâm định" làm sư phụ, ngước cái đầu nhỏ nhìn không chớp mắt hồi lâu, có vẻ hơi thất vọng, bà cụ non thở dài, lẩm bẩm:
"Thì ra cũng giống cha ta, nhìn không có gì lợi hại."
Từ Yển Binh bình tĩnh nói:
"Đánh hai hiệp, không phân thắng bại, hiệp cuối cùng, ta và hắn đều không vội."
Từ Phượng Niên như trút được gánh nặng, cười nói:
"Là không cần vội."
Từ Phượng Niên nhìn Thiết Mộc Điệt Nhi, người thường được nhắc đến trong các thông tin của mật thám Phất Thủy, nhìn chuôi bội kiếm hiếm có bên hông hắn, dùng giọng Bắc Mãng nói:
"Kiếm tốt."
Thiết Mộc Điệt Nhi chỉ coi đó là lời khách sáo, mặt lạnh gật đầu, nhưng vẻ mặt của người trẻ tuổi vẫn có chút căng thẳng không che giấu được, dù sao người trước mắt là phiên vương hùng mạnh nhất triều Ly Dương, không chỉ là kẻ thù của toàn bộ Bắc Mãng, mà còn là người đã chiến thắng tông sư võ đạo Vương Tiên Chi ở Võ Đế thành.
Ngoài hành lang cao lầu, Hô Duyên Đại Quan đỡ con gái, cho cô đứng trên lan can.
Từ Phượng Niên nhìn thấy một bóng người, cáo từ một tiếng rồi xuống lầu.
Từ Vị Hùng ngồi trên xe lăn, liếc nhìn những người trên lầu, khẽ nói:
"Một tuần trước, Tây Thục truyền tin cho Ngô Đồng viện, muốn ngươi đến biên giới Lăng Châu một chuyến. Ta không để ý đến."
Từ Phượng Niên cau mày nói:
"Hắn muốn gặp ta?"
Từ Vị Hùng lạnh nhạt nói:
"Bây giờ hắn cùng Tạ Quan Ứng, còn có cô gái ở Xuân Thiếp Thảo Đường kia, ba người đã vào Lăng Châu, hắn nói sẽ chờ ngươi ở nơi giáp ranh giữa Lăng Châu và Lương Châu."
Từ Phượng Niên cười nói:
"Vậy thì gặp một lần cũng được."
Từ Vị Hùng gật đầu, "Mang theo Từ thúc, còn có Đạm Thai Bình Tĩnh. Nếu Hô Duyên Đại Quan muốn đi cùng thì tốt nhất."
Từ Phượng Niên ừ một tiếng.
Tiết thanh minh năm Tường Phù thứ hai, lúc mặt trời lặn, phía sau núi Thanh Lương, hàng chục nghìn người mặc đồ trắng.
Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên dẫn đầu gần trăm văn võ quan viên, cùng nhau tế rượu cho những người tử trận của Long Tượng quân ở Lưu Châu, kỵ quân U Châu chết ở Kế Bắc và ngoài Hồ Lô Khẩu, những người chết ở Ngọa Cung thành, Loan Hạc thành trong ngoài, quân biên phòng chết ở thành Hổ Đầu.
Rừng bia kia, ba mươi vạn bia đá vô danh, đã khắc tên ba vạn sáu ngàn tám trăm bảy mươi hai người.
Trong màn đêm, từng chiếc đèn cầu phúc từ từ bay lên trong thành Lương Châu.
Năm kỵ rời khỏi thành, Từ Phượng Niên dừng ngựa nhìn lại, lấy bầu rượu uống một ngụm.
Một năm sau, quân biên phòng Bắc Lương sẽ còn bao nhiêu người không được uống ngụm rượu này?
Mấy năm sau, ngàn vạn người Bắc Lương, lại sẽ có bao nhiêu người trước khi chết nghĩ tới mùi vị rượu này?
Giờ khắc này, cảnh tượng trong mắt Từ Phượng Niên, như là cả thành dâng lên hỏa linh.