Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Vùng biên giới Hà Châu, chiến sự chỉ cần chạm vào là bùng nổ ngay.
Từ hướng U Châu có tiếng sấm rền vang vọng, Tiết độ sứ Lưỡng Hoài Thái Nam mặc áo giáp sắt, nắm chặt thương sắt, vị đại tướng trấn ải này lòng đầy bi thương, mấy chục nghìn quân tinh nhuệ Tây Bắc dưới trướng lại không phải tử chiến với bọn man rợ Bắc Mãng, mà chết vì nội loạn?
Đội hình bộ binh Lưỡng Hoài dàn trải giữa ngựa, kỵ binh hai cánh yểm trợ, một lối bài binh rất trung dung, không phải Thái Nam không muốn lấy kỵ đấu kỵ, giao chiến một trận đường hoàng với thiết kỵ Bắc Lương, mà là kẻ kiêu ngạo như ông, dù binh lực chiếm ưu thế, vẫn không có sức mà chơi trò ma với quân đội kia. Thái Nam không ảo tưởng quân Lưỡng Hoài có thể cản nổi phiên vương trẻ tuổi kia, chỉ mong tận lực giữ lại càng nhiều kỵ binh họ Từ, hai nghìn, hoặc ba nghìn? Còn việc triều đình có thể dựa vào địa hình hiểm trở, chặn được bao nhiêu quân ở mấy cửa ải giữa Kế Châu và Trung Nguyên, đó thật sự là "việc sau khi chết" của Thái Nam rồi, là chuyện sau khi đã nằm xuống trên bản đồ lãnh thổ, lại càng là việc sau khi Thái Nam tử trận đền nợ nước.
Thái Nam đưa mắt nhìn quanh, địa thế bằng phẳng, không gồ ghề, tuyết đọng trắng xóa trải dài, ông bất giác nghĩ đến một câu rất bi tráng: hài cốt chưa lạnh. Nghĩ đến thi thể mình mấy canh giờ sau, hẳn sẽ nhanh chóng lạnh cóng phải không?
Tây Bắc tuyết nhiều sản sinh anh hùng, Lưỡng Hoài đạo Kế Châu năm đó từng có bộ tốt Kế Nam của Dương Thận Hạnh, nổi tiếng độc bộ thiên hạ, còn Thái Nam khi được phong làm tiết độ sứ gần phủ đệ, quân biên Lưỡng Hoài nhanh chóng được nhìn nhận là lực lượng chiến đấu thứ hai của triều đình Ly Dương, chỉ sau Lưỡng Liêu, sau khi Kế Đường Thiết Sương, lại có thêm mấy cựu tướng Cố đảng làm quan lớn các địa phương, gần đây được điều về kinh nhậm chức quan trọng, Thái Nam chẳng những không mấy vui mừng, ngược lại ngửi thấy mùi nguy hiểm, suy cho cùng, đó đều là quân vương lấy mũ áo hoàng tử đổi lấy quyền binh các địa phương mà mua bán không vốn, sở dĩ mới có thái độ ôn hòa, hàm tình mạch mạch, chẳng phải vì ân chủ chung của họ là Đại Trụ quốc Cố Kiếm Đường vẫn sừng sững đứng nơi biên ải đó sao? Và đại tướng quân nắm trong tay mấy chục vạn binh mã ở biên cương?
Thái Nam thở dài, đem kinh lược sứ Hàn Lâm mà hoàng đế trẻ tuổi xem là tâm phúc đưa ra tiền tuyến, sau đó chính mình dẫn quân oanh liệt tử trận ở đây, xem như đối đại tướng quân, triều đình và thiên tử có một lời bàn giao không vướng bận, như vậy có phải là cái gọi là trung nghĩa song toàn trong sử sách?
Sống trong thời thái bình đã lâu, hưởng thụ an nhàn ở vị trí đại tướng nơi biên ải, giờ phút này Thái Nam mới nhận ra mình, cái kẻ liều lĩnh chỉ biết đi theo sau lưng đại tướng quân, nay đã có chút sợ chết rồi, đặc biệt là cái chết không rõ nguyên nhân.
Thiết kỵ Bắc Lương đạp vó ngựa như tiếng trống, từng hồi giáng mạnh vào trái tim Thái Nam, khiến ông thở dốc khó khăn.
Không cần trạm canh xa báo, mắt thường Thái Nam cũng thấy kỵ binh kia vừa lúc tiến vào khu vực xung kích tốt nhất ở biên giới, dừng lại rồi không tiến, một kỵ dẫn đầu xuất trận, theo sau là khoảng trăm kỵ thúc ngựa tiến lên.
Thái Nam lo lắng đầu óc mờ mịt, càng thêm bất an, sa trường đối địch không phải trò đùa trong tiểu thuyết diễn nghĩa, cái kiểu hai tướng lĩnh ra đấu riêng, đấu đá hăng say mấy trăm hiệp đều là ba hoa chích chòe. Nhưng trước mắt rõ ràng hơn trăm kỵ đơn độc rời khỏi đại quân Bắc Lương, chẳng lẽ tên họ Từ kia vì lấy lòng quân lính, dựa vào sức mạnh lục địa thần tiên của mình mà muốn giết tướng lĩnh trong đại quân phe mình? Nghĩ đến đây Thái Nam tức giận, thật xem sàng nỏ của mình là bày trò hay sao? Để đối phó với Từ Phượng Niên chuyên xông trận đánh rối đội hình như vậy, Thái Nam đã phái người mang binh phù tiết độ sứ càn quét cả Lưỡng Hoài, gần như đem toàn bộ sàng nỏ phía bắc tập trung hoặc trưng dụng hoặc điều động tới đây, ròng rã hơn năm mươi cỗ sàng nỏ, của cải Lưỡng Hoài đều bày cả sau lưng Thái Nam, không chỉ ứng phó loại kỵ mã đơn thương độc mã xông trận, mà còn uy hiếp lớn với tập kích của thiết kỵ kia.
Một kỵ dẫn đầu, vó ngựa không dừng, thẳng đến trước trận Thái Nam ngoài ba trăm bước mới ngừng lại, không chỉ có chủ tướng Thái Nam mang tu vi tiểu tông sư, cả thân vệ giỏi giang và hai tướng bộ quân bên cạnh cũng đều nhìn rõ được dáng vẻ uy vũ của kỵ binh kia.
Chính là Bắc Lương Vương Từ Phượng Niên danh tiếng lẫy lừng!
Vị phiên vương trẻ tuổi theo sau kẻ đồ tể họ Từ kia, đã giết không dưới mười tông sư đỉnh phong giang hồ, giết tới ba mươi vạn đại quân Bắc Mãng, hai tay nhuốm máu, một đường giết đến hôm nay, giết đến nơi này. Dù là đang ở doanh trại địch, khi đối diện với người này, vẫn không khỏi kính sợ, khâm phục, trong đám con trai các phiên vương của Ly Dương già nua, người trẻ tuổi này có thể nói một ngựa tuyệt trần, đạo đức Triệu Tuân ở Tĩnh An cũng thừa kế tước vị vương cha nhưng lại ngoan ngoãn vâng lời như chó giữ nhà của thiên tử, Triệu Chú từng được xưng là thế tử số một Ly Dương thì bị lên án ở Quảng Lăng đạo, con trai cả của Giao Đông Vương Triệu Tuy là Triệu Dực cũng chẳng mấy nổi trội trong chiến sự Lưỡng Liêu, còn đám con cháu Nghiễm Lăng Vương như Triệu Phiêu thì không cần nhắc đến làm mất mặt. Thái Nam phất tay, tên lính trinh sát đêm đầu đầy mồ hôi lùi xuống, Thái Nam nhìn chằm chằm vào người trẻ tuổi đang ở giữa hai cánh quân, phía sau hắn là trăm kỵ, không mặc giáp không mang đao, mỗi người chỉ đeo một kiếm sau lưng, hẳn là Ngô gia trăm kiếm đang nổi đình nổi đám ở giang hồ Trung Nguyên năm ngoái, Thái Nam dù là tướng lĩnh cầm quân trấn thủ một phương, nhưng lại không hứng thú gì mấy với việc giang hồ, sở trường đều là chém giết ngoài chiến trường mà ra, từng có một lần giao đấu lén lút với một danh túc võ lâm ngang hàng cảnh giới, thắng nhẹ nhàng sau đó Thái Nam cảm thấy chỉ một chữ: mềm.
Nhưng một trăm kỵ kia lại khiến Thái Nam không dám coi thường, còn vị phiên vương trẻ tuổi cầm đầu thì càng khiến ông phải cẩn trọng hơn nữa. Nếu không phải Từ Phượng Niên dừng ngựa ngoài ba trăm bước, có lẽ Thái Nam đã không màng phong độ mà lập tức ra lệnh bắn sàng nỏ, đám giang hồ cỏ dại sợ cung nỏ của quân, võ đạo cao thủ e ngại sàng nỏ, đều là những bài học đẫm máu mà vô số người đã dùng mạng để trả giá, đặc biệt là sàng nỏ hạng nặng, có danh tiếng tốt "trong năm mươi bước toàn là phi kiếm", Thái Nam tự nhận mình không dám đối mặt với vài chục sàng nỏ to lớn như xe nỏ thương kia. Nếu không như thế, thì năm ngoái quân Bắc Mãng ngoài thành Hổ Đầu đã không phải chào đón Bắc Lương Vương bằng sàng nỏ.
Ngô gia trăm kỵ trăm kiếm, nghiêm trang dừng lại.
Đây là lần đầu bọn họ rời khỏi kiếm mộ Ngô gia để đến Bắc Lương sau đó quay trở lại Trung Nguyên, tên ma đầu họ Trúc phía sau Kiếm Quan Ngô Lục Đỉnh và Kiếm thị Thúy Hoa còn nhắm mắt hít hà, vẻ mặt say sưa, chậc chậc:
"Ngửi mãi mùi máu tanh và phân ngựa ở Lương Châu quen rồi, không khí nơi này dễ chịu hơn nhiều. Chỉ không biết rõ khi đến Giang Nam Trung Nguyên, có được ngửi mùi rượu và phấn son không."
Chỉ cách tên kiếm sĩ Ngô gia có tên thật là Trúc Hoàng hai con ngựa, Từ Phượng Niên mỉm cười:
"Theo như ước định, lần này các ngươi chỉ cần đi theo ta xuống phía nam, đến nơi nào có thể nhìn thấy ngọn tháp kinh thành Tây Sở, thì các ngươi trăm người có thể tự do, về sau dù muốn trở lại giang hồ gây dựng sự nghiệp, hay tìm nơi sơn thủy hữu tình mai danh ẩn tích, ta cũng không quản, Ngô gia cũng sẽ không quản."
Ma đầu họ Trúc cũng rất thích giết chóc ở trong kiếm mộ Ngô gia năm xưa cười khằng khặc quái dị:
"Vương gia, lời này với người khác thì có tác dụng, với lão Trúc này thì không thể nói là ưu đãi được, năm xưa ở cái nơi quỷ quái ấy chẳng qua chỉ giết thêm vài tên họ Ngô, Ngô lão nhi không có bản lĩnh thì lại cấu kết với người ta đóng sáu mươi cái đinh Khổn Giao vào người ta, thủ đoạn thì không ra gì, nhưng mà độc ác đấy, không phải dòng chính Ngô gia thì đừng hòng rút ra mấy cái đồ chơi đó, lão Trúc này luôn có tính tình thà làm đầu gà còn hơn làm đuôi phượng, giờ quay về giang hồ Trung Nguyên, mà không giật lấy chức võ bình tứ đại cao thủ làm cái gì thì quả có lỗi với bản thân đã chịu tội hơn bốn mươi năm ở Ngô gia, cho nên là, mấy cái đinh trên người này vẫn phải làm phiền vương gia và Ngô lão kia, vương gia chịu mở miệng nhờ giúp, thì dù lão Trúc này trước giờ không biết nghĩa khí giang hồ là cái chi, nhưng không phải là kẻ vong ân bội nghĩa, đến lúc đó dù vương gia có muốn lão này đi Thái An Thành giết người thì lão Trúc này cũng vỗ ngực nhận lời ngay, vương gia, phi vụ này được không, có làm không?"