Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Đông đi xuân đến, tiếng oanh líu lo lẫn trong tiếng bách điểu. Hai bên dịch lộ U Châu, cỏ cây đang chuyển xanh, thường có những đàn hoàng oanh nhỏ xinh bay ngang qua. Đáng tiếc Bắc Lương dân phong thô ráp, chẳng có văn nhân nhã sĩ nào rảnh rỗi vào mùa xuân để thưởng thức tiếng oanh líu lo ấy. Trên đường, một chiếc xe ngựa chậm rãi đi về phương Bắc, bên trong buồng xe, nữ tử trên tay cầm một tổ oanh nhỏ hái từ nhánh cây thấp, thỉnh thoảng vén rèm nhìn phong cảnh ven đường. Cả đoạn đường đi, vì thời gian gấp rút, họ ít khi dừng lại ở các thành trấn, nữ tử khó chịu nhất khi ba nhu cầu cần thiết của con người không thể kiềm chế. Lần đầu nàng muốn giải quyết, hai chân kẹp chặt, cắn răng chịu đựng hơn nửa canh giờ, sớm đã phát giác sự khó chịu nhưng hắn cứ giả vờ không biết. Cuối cùng nàng không thể chịu nổi, mở lời xin xuống xe, đến khi nàng quay lại buồng xe, hắn còn kể một câu chuyện châm chọc đầy ác ý.
Từ Phượng Niên kể rằng, trước đây có một viên quan cải trang vi hành để thể nghiệm dân tình, đi đến nơi hoang vắng, bụng không thoải mái. Mỗi lần cần giải quyết, viên quan đều nhờ mã phu tìm cho mình một nơi tĩnh mịch để cởi quần. Mã phu liên tục tìm vài nơi nhưng mỗi lần viên quan cởi dây lưng ngồi xuống lại không muốn nữa. Cuối cùng, mã phu nói không tìm được nơi nào nữa, viên quan không chịu nổi phải nhảy xuống xe, tự tìm chỗ, cuối cùng mới thoải mái. Sau khi quay lại xe, ông ta còn cảm khái đó quả thật là phong thủy bảo địa. Kể xong, hắn đổ dầu vào lửa, hỏi nàng có phải vừa tìm được phong thủy bảo địa hay không, khiến nàng giận đến mức cầm tổ oanh đập vào hắn. Nhưng hắn nhẹ nhàng đỡ lấy, đưa trả lại cho nàng, rồi kể thêm một câu chuyện để chuộc lỗi. Hắn nói rằng, có lần trong chuyến du hành, hắn vào nhà xí, nghe tiếng động lớn từ bên, buồn chán trêu chọc "Huynh đệ, có phải ngươi ăn tỏi rồi không?"
Kết quả là một nữ hiệp mặt lạnh băng xông vào đập nát cửa nhà xí, suýt khiến hắn rơi vào hầm cầu. Hắn vội lấy tay che phần dưới, nhưng vẫn bị đe dọa sẽ chém đứt ba chân. Nếu không phải hắn cái khó ló cái khôn, đột nhiên buông tay để nữ hiệp chứng kiến "hùng phong chấn động, " dọa nàng rút lui, chỉ sợ hắn đã phải chịu một trận đòn no bụng.
Bùi Nam Vi nhìn tên khốn này lúc kể chuyện, vẻ mặt đắc ý, không khỏi dở khóc dở cười, cũng không muốn so đo thêm. Đường đường là thế tử Bắc Lương mà cũng từng chật vật như vậy, nàng, một nữ tử sớm không còn là vương phi, cũng chẳng cần làm gì để giữ vẻ đoan trang nữa.
Bùi Nam Vi nhìn hắn, tên khốn này mỗi khi kể chuyện lại bộc lộ vẻ đắc ý, nàng dở khóc dở cười, cũng không muốn tính toán gì thêm. Đường đường là Bắc Lương thế tử mà cũng từng trải qua chật vật như vậy, nàng - một người sớm không còn là vương phi - cũng chẳng cần đóng vai nữ hiệp thêm nữa.
Chuyến đi về phía Bắc này, trên đường không ngừng có Du Chuẩn truyền tin mật, Từ Phượng Niên tự nhiên không kể những quân tình quan trọng, nhưng những chuyện bí mật không đáng kể thì hắn kể hết cho nàng nghe. Ví dụ như Thanh Thành Vương Ngô Linh Tố của Thanh Dương Cung giờ vào kinh thụ phong, chiếm được nửa quyền lực của Thiên Sư phủ, được phép vẽ sông trị nước, nắm giữ quyền lớn, cùng nhau chấp chưởng Nam Bắc Đạo môn. Long Hổ Sơn luôn cao cao tại thượng dường như không chịu nổi ủy khuất này, rất nhanh liền tung ra đòn sát thủ giấu trong đáy rương. Tục truyền rằng chưởng giáo Triệu Đan Hà đã tu thành một trong những pháp thuật thâm thúy nhất của Đạo giáo là Ngọc Hoàng Lâu, cùng lão thiên sư Triệu Hi Dực cha con ngang nhiên phi thăng. Sau đó, triều đình lập tức cho phép Triệu Đan Bình, một thanh từ tể tướng, đảm nhận chức chưởng giáo Đạo môn phương Nam, đồng thời phá lệ cho phép Triệu Ngưng Thần, một đạo sĩ trẻ của Thiên Sư phủ, vào triều làm quan, trở thành một hoàng môn lang khiến người ta thèm muốn, một thiên tử tùy tùng khởi cư lang.
Còn có một câu chuyện khác không liên quan đến triều đình, chỉ là chuyện giang hồ thuần túy. Một lão kiếm khách vô danh mê ăn kiếm cuối cùng ra tay lần cuối. Lần này không phải Võ Đế thành Vương Tiên Chi tự mình ra tay, mà để cho bốn đệ tử chân truyền của mình cản kiếm. Ba người đệ tử nổi tiếng tài năng xuất chúng đều không thể cản nổi, cuối cùng là đại đệ tử Vu Tân Lang, người luôn bị các sư đệ che lấp phong mang, dùng đao chặn được kiếm này, chấn động giang hồ. Tên đao khách này lập tức được coi là đối thủ có thể đấu ngang hàng với đại tướng quân Cố Kiếm Đường.
Nghe những câu chuyện máu nóng sôi trào này, Bùi Nam Vi chẳng có chút hứng thú nào, chỉ xem như tiết mục nhỏ giải khuây trên đường đi, nước đổ đầu vịt.
Khi đến gần biên ải, xe ngựa dừng lại ở quận Thanh Án, Từ Phượng Niên cố ý dẫn Bùi Nam Vi vào một quán rượu để ăn món đặc sản địa phương là cơm xanh tinh. Món này được nấu từ lá cây Nam, lá được nghiền nát, lấy nước ngâm rồi chưng cơm, cơm có màu xanh, hương thơm mê người. Khi thấy bát cơm lớn, đường kính gần một thước, Bùi Nam Vi trợn tròn mắt. Nàng chỉ ăn được nửa bát là không thể ăn thêm nữa, còn Từ Phượng Niên thì gió cuốn mây tan, ăn sạch bát của mình, sau đó còn không khách sáo cầm luôn bát của nàng, tiếp tục ăn ngon lành.
Trước đó, Từ Yển Binh không vào quán rượu. Sau đó, khi hắn xuất hiện, bên cạnh còn có một nam tử trung niên mặc áo gấm. Khi thấy Từ Phượng Niên đang cúi đầu ăn cơm, nam tử đến gần, Từ Phượng Niên vẫy tay ra hiệu cho hắn ngồi xuống. Người nam tử sau khi ngồi xuống, nhẹ giọng nói:
"Mạt tướng tham kiến thế tử điện hạ."
Từ Phượng Niên cất kỹ cái chén không và đôi đũa, uể oải dựa vào chiếc ghế làm thô sơ nhưng có vẻ gồ ghề, cười trêu ghẹo:
"Hoàng Phủ Bình, còn 'mạt tướng' cái gì nữa chứ, giờ ngươi đã làm Quả Nghị đô úy, là tổng lĩnh quân quyền một châu, nhậm chức U Châu tướng quân rồi, có quen được không?"
Hoàng Phủ Xứng - tân U Châu tướng quân - không giống những tướng lĩnh khác, không biểu hiện sự khiêm tốn hay sợ hãi, chỉ trầm giọng đáp:
"Muôn lần chết không dám để điện hạ thất vọng!"
Từ Phượng Niên gật đầu:
"Trần Tích Lượng hiện đang quản lý việc muối, nếu hắn không yêu cầu ngươi giúp đỡ, ngươi cũng đừng tự mình đa tình, cứ để mặc bọn ngang ngược kia nhảy nhót. Khi nào Trần Tích Lượng mở miệng mượn binh, ngươi hãy ra tay, và nhớ nương tay chút."
Hoàng Phủ Xứng, nhờ Bắc Lương mà tiến chức nhanh chóng, tốc độ gần bằng với Lăng Châu thứ sử Từ Bắc Chỉ, hoàn toàn không hổ danh tâm phúc của điện hạ. Nhưng cái giá phải trả để đạt được vị trí này cũng thực sự làm người ta lạnh lòng, bởi hắn đã nhìn cả gia tộc mình chết đi trước mắt. Một người bị mê hoặc bởi quyền lực đến phát cuồng như Hoàng Phủ Xứng, trong quan trường U Châu, tiếng tăm có thể tưởng tượng được. Ở Bắc Lương, hắn luôn tử chiến đến cùng, là kiểu người âm hiểm, không ai muốn cùng bàn với hắn. Kiểu người này thích hợp nhất để làm công cụ mượn đao giết người, và người duy nhất có tư cách sử dụng công cụ này chính là Từ Phượng Niên. Hoàng Phủ Xứng luôn thờ phụng cách cầm công lao đổi lấy chức vụ, thăng tiến nhanh nhưng cũng tạo cho người ta cảm giác buồn bã. Từ Phượng Niên không quan tâm tướng quân U Châu này có ăn không, hắn vẫn giúp lấy thêm một bát cơm xanh tinh, cười nói:
"Ngươi làm tốt việc chỉnh hợp thế lực giang hồ U Châu, tỷ ta đánh giá ngươi không thấp đâu. Ta cho phép ngươi về sau thoải mái mở rộng tay chân sang Lương Châu. Đúng rồi, tiền cơm này ngươi trả, ta coi như đã làm ngươi tận hưởng tình nghĩa của chủ nhà."
Đứng dậy tiễn điện hạ rời đi, sau đó ngồi xuống, Hoàng Phủ Xứng bưng bát cơm lên ăn lớn. Cuối cùng, hắn lấy hết vàng bạc trong túi, đặt tất cả lên bàn, dưới ánh mắt ngớ ngẩn của tiểu nhị quán rượu rồi nghênh ngang rời đi.
Chủ nhà tình nghĩa!
Số vàng bạc này mua được toàn bộ quyền lực quân sự U Châu, là đắt đỏ hay là rẻ?
Xe ngựa rời khỏi thành Thanh Án, Từ Phượng Niên thư thái nằm trong buồng xe, chân gác chéo, đánh một cái ợ lớn. Bùi Nam Vi cười giễu cợt:
"Hoàng Phủ Xứng tiếng xấu này không phải kiểu người không có điểm mấu chốt mà ngươi nói sao? Không phải ngươi cũng đang dùng hắn một cách thoải mái đấy à?"
Từ Phượng Niên cười đáp:
"Ngươi làm sao biết Hoàng Phủ Xứng không có điểm mấu chốt? Hoàng Phủ Xứng, thậm chí là Chử Lộc Sơn, kỳ thực không đơn giản như người ta nghĩ. Bọn hắn và người tốt tự nhiên không phải cùng một kiểu, nhưng nếu nói về điểm mấu chốt, ta cho rằng bọn họ vẫn có ranh giới cuối cùng, còn nhiều hơn mấy tên một mặt luyến đồng chơi gái, mặt khác lại mồm mép lo nước thương dân, bàn suông danh sĩ. Quá coi mình là người, thì dễ dàng không coi người khác là người. Nhìn những kẻ không coi mình là người, ngược lại có khi còn giữ lại chút lòng thành. Để ta đưa ra một ví dụ không quá thích hợp: Võ Đang Sơn và Long Hổ Sơn, cả hai đều là tổ đình Đạo giáo. Thiên Sư phủ của Long Hổ Sơn vàng tím lộng lẫy, đầy người tiên khí, cao không với tới, không phải quan to hiển quý thì đừng hòng bước vào cửa đó. Còn lão đạo nhân bối phận cao nhất ở Võ Đang Sơn thì chẳng có tiên khí gì, ngược lại có thể ngồi lảm nhảm chuyện đời với bách tính hành hương. Ngươi nói xem ai có tình vị hơn? Hoàng Phủ Xứng làm chó săn cho ta, cả ta, thế tử điện hạ, hay chính hắn đều không phủ nhận. Nhưng những cay đắng trong bụng Hoàng Phủ Xứng, nếu để cho hắn tỏ ra, có lẽ ngươi cũng không muốn nghe đâu."
Bùi Nam Vi bình thản nói:
"Ta cũng không muốn nghe."
Từ Phượng Niên thở dài:
"Mỗi nhà có nỗi khó riêng, cũng chỉ như một cơn gió thoảng qua trang sách mà thôi."
Bùi Nam Vi ngẩn người, cười nói:
"Không ngờ ngươi cũng có lúc xuân sầu thu buồn sao?"
Từ Phượng Niên trừng mắt:
"Ta dù sao cũng là tài tử làm ra trăm bài thơ hay mỗi năm có được không."
Bùi Nam Vi liếc mắt cười nhạo:
"Mua thơ chép thơ cũng tính à?"
Từ Phượng Niên cười nói:
"Nếu không phải ta bỏ ra số tiền lớn mua những bài thơ của Bắc Lương hàn sĩ, ngươi nghĩ họ có đủ tiền để đi thi ở kinh thành ngàn dặm xa xôi sao?"
Bùi Nam Vi hỏi lại:
"Có ai từng nói lời tốt đẹp về ngươi, ghi nhớ ân tình của ngươi chưa?"
Từ Phượng Niên nhếch môi, có chút xấu hổ hiếm thấy:
"Đại khái là có, nhưng ta không nghe thấy thôi."
Bùi Nam Vi cười lạnh:
"Còn nữa, Bắc Lương nghèo khó, sĩ tử càng suy tàn, cuối cùng tất cả đều bị ngươi hai tay dâng tặng cho triều đình. Ngươi, thế tử điện hạ, thật sự là độ lượng lớn!"
Từ Phượng Niên sờ cái bụng có thể chứa hai bát cơm xanh tinh lớn, tự giễu:
"Độ lượng không nhỏ đâu. Nhưng người tốt có báo tốt, ngay sau đó không phải có gần ngàn sĩ tử từ xứ khác đến Bắc Lương lập nghiệp sao?"
Từ U Châu quận Thanh Án đi tiếp về phía Bắc liền tới biên cảnh Yên Chi quận. Nơi đây được gọi là Yên Chi quận bởi nổi tiếng về các cô nương son phấn đẹp đẽ, dù là ở khu vực Trung Nguyên cũng đã nghe danh từ lâu. Một số phú quý lão gia ở Giang Nam thường coi việc nạp thiếp từ Yên Chi quận là niềm vinh dự, đặc biệt là những cô gái trẻ đẹp. Nhiều nữ tử có chút nhan sắc nhưng không muốn chịu khổ ở Yên Chi quận thường chọn rời khỏi biên ải để tiến vào Trung Nguyên phì nhiêu, một đi không trở lại. Cho dù nhiều người trong số họ phải lưu lạc nơi phong trần, họ cũng tuyệt đối không quay đầu về, bị triều đình Ly Dương chế giễu là "hoa nở trong tường nhưng hương lại bay ra ngoài."
Yên Chi quận còn có một huyện cùng tên, nổi tiếng với nhiều mỹ nữ xinh đẹp. Có thể cưới được một cô nương Yên Chi huyện về làm vợ thì thật sự là phúc phận của nam nhân đã tu luyện mấy đời. Ở U Châu, quan viên nào không có một phòng đầy nữ tử son phấn làm thiếp hoặc nha hoàn thì đều không còn mặt mũi để ra cửa chào hỏi đồng liêu.
Bùi Nam Vi có vẻ rất chán ghét những màn mũ phiền toái kia, khi vào khách sạn trong thành Yên Chi quận lúc mặt trời lặn để qua đêm, nàng đã vứt bỏ màn mũ đó. Điều này khiến bất kỳ ai may mắn nhìn rõ dung nhan của nàng, dù là nam hay nữ, đều cảm thấy như gặp thiên nhân. Hôm nay là nguyên tiêu ngày hội, ngày hội lớn đầu tiên trong năm Tường Phù, quan dân cùng vui, cùng nhau ra đường ngắm đèn. Cảnh tượng ở U Châu rõ ràng rất khác với Lăng Châu giàu có. Dù phố chợ đông đúc với đèn hoa náo nhiệt, nhưng không có sự lộng lẫy xa hoa. Nam nữ ở đây ăn mặc giản dị, không chuộng hào nhoáng như ở Lăng Châu. U Châu không phải là Lương Châu của Từ gia, cũng không phải là Lăng Châu an ổn, dễ chịu. Nơi đây luôn bị quan viên U Châu tự giễu là "đứa con nuôi của mẹ kế."
Những ai có chút tiền đồ, chút phương pháp, đều nhọn đầu hướng Lăng Châu mà tranh giành dầu nước, đương nhiên không quên mang theo một hai cô gái Yên Chi quận, dùng như một nước cờ khi leo lên quan trường, tặng bạc thì thô tục, tặng nữ tử mới có thể vừa trang nhã lại vừa thực tế.
Từ Phượng Niên cùng Bùi Nam Vi sánh bước đi trên phố, tạo nên cảnh tượng có chút giống trai tài gái sắc. Trong màn đêm, chỉ có thể nhờ ánh đèn chiếu rọi để thấy rõ, từ xa hơn chút thì dung mạo của Bùi Nam Vi không thể nhìn rõ ràng, nhờ vậy mà không gây ra oanh động quá lớn. Những ai từng nhìn thấy nhan sắc của nàng đều không chịu rời đi, không phải họ có quyền, nhưng chỉ cần đứng gần nhìn thêm vài lần cũng đã cảm thấy thỏa mãn. Một vài tên du côn lêu lổng gan không nhỏ, muốn lợi dụng đám đông để đến gần chạm trộm, nhưng bị Từ Phượng Niên một cú đạp bay đi xa. Những tên đó chỉ là tôm tép ngoài mạnh trong yếu, giận mà không dám nói gì. Ban đầu định hô hào gọi người đến vây đánh vị công tử kia, nhưng chẳng ai muốn bỏ qua cơ hội nhìn thêm lần nữa người đẹp, nên đành hậm hực mà thôi. Thêm vào đó, quan phủ U Châu thường mắt nhắm mắt mở với các vụ ẩu đả bình thường, nhưng nếu gây náo loạn tại hội đèn nguyên tiêu, chắc chắn sẽ bị tuần thành giáp sĩ bắt giữ, thậm chí còn bị lột thêm mấy lớp da.
Trước mặt Từ Phượng Niên và Bùi Nam Vi có ba tên sĩ tử, nghe giọng nói thì dường như đến từ Lương Trung Nguyên. Chín phần mười là nghe nói Yên Chi quận mỹ nữ như mây, mong muốn tìm vận may, nghĩ rằng sẽ dễ dàng gặp gỡ nữ nhân quyến rũ. Bắc Lương nữ tử tập tục phóng khoáng, bọn họ tin chắc rằng sẽ có một chút duyên tình. Ba vị sĩ tử trẻ tuổi sớm đã nhìn thấy người thiếu phụ tuyệt mỹ sau lưng Từ Phượng Niên, nhưng do e ngại lễ nghĩa và muốn khoe thân phận nên không dám bắt chuyện, chỉ cố tình đi chậm lại, lớn tiếng đọc những câu thơ, cố ý phô trương giọng nói lớn như muốn ai ai cũng phải chú ý. Một người nói rằng có thân thích làm quan ở Lăng Châu, chẳng mấy chốc sẽ vào quan nha ở quận thành đảm nhiệm chức vụ. Người khác nói về chuyện triều đình Ly Dương lòng dạ khó lường, đang chờ Bắc Lương thất thế. Giờ Tây Sở phục quốc sắp tới, Bắc Lương cuối cùng cũng có thể ngồi xuống bưng ghế gặm hạt dưa xem triều đình trở thành trò cười. Người thứ ba lại kể về mong muốn từ nhỏ trở thành kỵ binh biên ải, vượt qua giới hạn thư sinh để tham gia quân ngũ ở vùng đất nghèo khó này.
Từ Phượng Niên nghe một trong số sĩ tử nhắc đến chuyện Tây Sở phục quốc, hắn bật cười, tăng tốc bước chân và chủ động hỏi:
"Vị công tử này, sao ngươi lại chắc chắn rằng Tây Sở phục quốc nhất định sẽ kết thúc trong vòng nửa năm với kết cục thảm đạm?"
Vị thư sinh kia thật sự có mấy phần khí chất thanh nhã, không đáp thẳng vào câu hỏi của Từ Phượng Niên mà lại lái sang chuyện khác, liếc nhìn Bùi Nam Vi, rồi tự giới thiệu:
"Tiểu tử là con cháu Phạm thị ở Hoán Sa quận, Giang Nam đạo."
Từ Phượng Niên cũng thuận nước đẩy thuyền, làm ra vẻ kinh ngạc:
"Hoán Sa quận Phạm thị, đây là quận vọng tộc nổi danh nhất ở phía Nam cựu Bắc Hán, chưa từng nghĩ Phạm công tử gia thế lại lừng lẫy như vậy, cả Bắc Lương cũng khó tìm thấy nhà nào sánh được. Tất nhiên, thái thú đại nhân của Bắc Lương chúng ta cũng muốn trở thành thượng khách của quý tộc như vậy, thật vinh hạnh! Nhìn thấy Phạm công tử thật là vinh hạnh!"
Còn lại một tên sĩ tử cũng nhanh chóng tự giới thiệu, là con cháu Chu thị ở Thạch Tảo, Đông Việt đạo. Tên còn lại có vẻ xuất thân thường thường, phẫn uất không nói gì. Thực tế, Hoán Sa Phạm thị và Thạch Tảo Chu thị vào thời Xuân Thu từng có chút tiếng tăm, nhưng cũng không phải gia tộc quý tộc bậc nhất gì. Chỉ cần họ Phạm, họ Chu, thì hơn phân nửa đều có thể tự vỗ ngực là thân thích, nhưng chẳng ai làm được chuyện gì to tát. Hai tên này hiển nhiên cũng là đi đến Bắc Lương với tầm mắt hạn hẹp, giương cờ to để lừa phỉnh. Ở nơi này, nhà giàu sang nô bộc đều có thể nhận ra một cây đai lưng để phân biệt gia sản, những thủ đoạn vụng về này thực sự không đáng kể. Bọn họ hiển nhiên đã khinh thường Bắc Lương và quan viên ở đây. Bắc Lương nghèo, nhưng nghèo chỉ là những lão bách tính chân đất mắt toét, còn quan lại, thực ra không nghèo chút nào.
Từ Phượng Niên vốn định khách sáo nói thêm vài lời tìm chút thú vị, không ngờ Bùi Nam Vi mở miệng thẳng thừng đến mức khiến cả trời đất rung chuyển:
"Các ngươi họ gì tên gì, quan lão nương cái rắm gì?! Lão nương chỉ thích hán tử trên hai trăm cân, cả ba các ngươi đều biến đi hóng mát hết!"
Ba tên sĩ tử như bị sét đánh, không dám hó hé thêm câu nào, xám mặt rời đi.
Từ Phượng Niên giơ ngón tay cái về phía Bùi Nam Vi, nàng vuốt lại mái tóc, quay đầu nhếch môi, vẻ mặt kiêu hãnh như muốn nói "lão nương không ra tay thì thôi, ra tay thì phải vô địch."
Từ Phượng Niên không còn lời nào để nói, chậc chậc tán thưởng:
"Bắc Lương thật sự là khối phong thủy bảo địa, Bùi tỷ tỷ cũng nhiễm phải khí khái phóng khoáng rồi."
Bùi Nam Vi trợn mắt, đá một cú vào giày của Từ Phượng Niên, rồi nhéo mạnh vào lưng hắn.
Từ Phượng Niên chịu mềm không chịu cứng, không tỏ ra đau đớn, phối hợp thì thào tự nói:
"Chỉ trong nửa năm thôi sao? Tào Trường Khanh cùng Tôn Hi Tể, hai đại nhân vật của Tây Sở, liên thủ mà lại kém đến vậy sao?"
Bùi Nam Vi lạnh lùng đáp:
"Sẽ chết rất nhiều người."
Từ Phượng Niên ánh mắt trở nên lạnh lẽo, chậm rãi nói:
"Đúng vậy, sẽ chết rất nhiều người. Nhưng ngươi cũng nên biết rằng Tây Sở có nhiều người như thế, có kẻ vì trung nghĩa mà cạo tóc trốn thiền, tự nhốt mình vào hầm đất, hoặc chạy trốn vào núi rừng làm kẻ điên. Có kẻ nửa đêm gõ càng tuần thành, kêu la rằng tất cả đều là quỷ, rằng sống còn khổ hơn chết. Những cô hồn dã quỷ nhớ mãi không quên triều đại Tây Sở này, họ hận không thể cùng gia đình mình chết đi một cách oanh liệt. Những kẻ ngu trung di dân ấy, ngươi cũng không biết phải đánh giá ra sao."
Bùi Nam Vi oán hận nói:
"Bọn họ muốn chết cho ý nghĩa, không ai cản được, nhưng lại liên luỵ tới những người chỉ muốn sống yên ổn!"
Từ Phượng Niên cười:
"Trước kia ta luôn cảm thấy ngươi âm u đầy tử khí, giống như nữ quỷ hắt lên trong ngôi chùa cổ trong núi sâu, hôm nay mới biết ngươi cũng có thể nói vài câu tiếng người. Nếu không ngươi ở lại Yên Chi quận này đi? Biết đâu sau này ngươi sẽ hoàn toàn trở thành một người sống sờ sờ. Khi nào hoài niệm Thính Triều hồ bên bờ lau sậy, quay về đó xem lại là được rồi."
Bùi Nam Vi không chút do dự đáp:
"Được."
Từ Phượng Niên có một khoảnh khắc thất thần, câu nói nhẹ nhàng ấy dường như hắn từng nói với ai đó trước đây. Tuy vậy, hắn nhanh chóng trở lại bình thường, gật đầu mỉm cười nói:
"Vậy thì ta chỉ còn cách khoe một chút thân phận thế tử thôi, sẽ nói với Yên Chi quận thái thú đại nhân để chuẩn bị cho ngươi một ngôi nhà riêng sẽ không bị ai quấy rầy."
Sau đó, Từ Phượng Niên hỏi đường tới phủ thái thú, tình cờ quận thủ đại nhân cũng đang mang gia quyến cùng bách tính vui hội, luyện thành đôi mắt tinh tường gác cổng nhận ra khí chất không tầm thường của hắn, liền mời vào phòng nhỏ chờ ở cửa bên, đợi trọn hai canh giờ. Trong lúc đó, người gác cổng nhiều lần ân cần bưng trà nước, bởi họ mượn ánh sáng từ Bùi mỹ nhân mà cảm nhận được sự khác biệt từ vị khách.
Khi quận thủ Hồng Sơn Đông trở về, dụi dụi mắt nhìn rõ, ông chưa từng bước chân tới Bắc Lương Vương phủ, nhưng nhận ra người chỉ có thể đứng là "tùy tùng", Từ Yển Binh, thiếp thân thị vệ của đại tướng quân. Có năm đại tướng quân tuần sát biên ải, con đường Yên Chi quận, Hồng Sơn Đông may mắn gặp Từ Yển Binh, người được vinh dự cùng ngồi uống rượu với đại tướng quân, ký ức đó vẫn còn rất rõ. Nếu Từ Yển Binh chỉ đứng, thì người trẻ tuổi ngồi uống trà là ai, Hồng Sơn Đông không phải kẻ ngốc, lập tức quỳ xuống bái kiến vị thế tử điện hạ đến hàn xá. Một đám con cháu nhà Hồng chen chúc ngoài phòng nhỏ đều tròn mắt, những đứa lớn biết rõ đối nhân xử thế thì e dè, còn những đứa nhỏ ánh mắt sáng trong đầy hiếu kỳ. Đừng nghĩ phủ thái thú một quận nhỏ không quan trọng, nhưng người quyền cao nhất mà họ từng gặp là tướng quân U Châu đời trước. Thế tử điện hạ có chức quan bao lớn? Chờ khi vị này mặc hoàng mãng bào lên làm Bắc Lương Vương, cả Ly Dương sẽ biết rõ quyền uy đến nhường nào.
Trong phòng sách thơm hương nồng đậm, hai người nói chuyện mật. Từ đầu tới cuối, Hồng Sơn Đông không dám liếc nhìn Bùi Nam Vi một lần, chỉ biết rằng vị nữ tử này không có danh phận rõ ràng nhưng sẽ ở lại Yên Chi quận, ông vừa kinh ngạc vừa lo lắng. Hồng Sơn Đông sẵn sàng xem nàng như một vị nữ Bồ Tát mà cung phụng, đó là điều ông phải làm, dù chưa chắc sẽ đem lại lợi ích gì. Nhưng từ xưa hồng nhan họa thủy, nếu xảy ra sơ suất gì, thì con đường quan lộ đang xuôi chèo mát mái của ông e rằng sẽ gặp trắc trở. Nhưng khi thế tử điện hạ mở miệng, Hồng Sơn Đông chỉ có thể cắn răng nở nụ cười đáp ứng. Đêm đó, thái thú đại nhân nhanh chóng sắp xếp một ngôi nhà nhã trí có núi có nước. Từ Phượng Niên tiện thể để tử sĩ Dần âm thầm liên lạc với gián điệp Yên Chi quận. Tử sĩ Dần vốn có ảnh hưởng sâu rộng, quen thuộc với loại việc này, đảm bảo thực hiện giọt nước không lọt. Sau đó, Từ Phượng Niên bỏ lại chiếc xe ngựa không còn cần thiết, cùng Từ Yển Binh cưỡi ngựa trong đêm rời thành, hướng tới Đảo Mã Quan quen thuộc.
Bùi Nam Vi khi xuống xe ngựa không quên mang theo chiếc màn mũ, trong ngôi nhà yên tĩnh chỉ có hai tỳ nữ lớn tuổi. Nàng đứng trong sân không nói gì, đi vào phòng ngủ, ném chiếc màn mũ ra sân, nhìn qua chiếc tủ trang trí sơ sài thấy vài hộp son phấn tinh xảo quý giá, lạnh lùng cười:
"Đều là vướng víu."
Nhìn bề ngoài như đáng giá, có mấy thứ thực sự đáng giá?