Tuyết Trung Hãn Đao Hành

Cát vàng của sa mạc lớn, năm trăm kỵ đối đầu với năm trăm kỵ.
Hai phe đều là nhẹ giáp tinh kỵ, không mang cung nỏ, binh khí duy nhất trong tay chỉ là một cây gỗ tử. Một phe là những tinh nhuệ kỵ binh được Viên Tả Tông của Kế Bắc doanh sàng chọn ra, phe còn lại là dòng chính Thiết Bi doanh của Hà Trọng Hốt. Hai bên ở đây diễn võ, không phải vì muốn cho đám Bắc Lương đại lão từ nơi xa đến tận mắt nhìn thấy Bắc Lương chiến lực, mà là vì một lý do khó mà tưởng tượng đối với những người ngoài Bắc Lương đạo. Tranh ngựa! Bắc Lương coi trọng nhất là ngựa, các mục tràng lớn nhỏ chi chít khắp nơi, trong đó mục tràng son phấn có số lượng ngựa xuất chuồng nhiều nhất, tổng cộng trên một ngàn sáu trăm thớt, trong đó có thể cung cấp cho kỵ binh khoảng ba trăm thớt. Con số này ở phía triều đình Ly Dương là một điều khiến người ta kinh ngạc, cần biết rằng Nam Kinh dù có ba châu và bảy giám mục, cũng khó khăn mới có thể ngang hàng với con số đó. Dĩ nhiên, sự kém cỏi về mục tràng và ngựa của kinh kỳ phía Nam đều là nguyên nhân quan trọng.
Bắc Lương lấy lại Tiêm Ly mục tràng để xuất ra những con ngựa tốt nhất. Các kỵ binh mạnh của Bắc Lương luôn được đảm bảo ngựa tốt, nhưng để lấy ngựa tốt từ các mục tràng thì phải trải qua sự cạnh tranh quyết liệt. Ngay cả Chung Hồng Võ, vị tướng nắm quyền quân kỵ trước đây, cũng không thể kiểm soát việc phân phối ngựa tốt từ các mục tràng, mà phải tuân theo quy củ. Mỗi đội kỵ quân Bắc Lương đều phải đấu chém giết, thắng thì dẫn ngựa tốt đi, thua thì phải chịu ăn canh thừa thịt nguội của người khác. Tổng cộng hơn vạn kỵ quân, mỗi lần lựa chọn ra tám trăm kỵ binh, hai đội có chiến lực tương đương sẽ đấu với nhau, đại doanh thì năm trăm người ra trận, doanh nhỏ thì từ hai trăm đến ba trăm người.
Bắc Lương được gọi là "thiết kỵ ba mươi vạn", nhưng thực tế tổng binh lực không phải đều là kỵ quân. Số lượng kỵ binh thực tế chỉ dao động từ mười đến mười lăm vạn, nếu không Ly Dương trừ khi đem toàn bộ chiến mã thiên hạ đưa vào Bắc Lương đạo mới có thể hỗ trợ đủ cho Từ gia kỵ quân. Theo lịch sử ghi chép, vương triều Đại Phụng, luôn được ca tụng là "Đại Tần về sau, phụng ngựa nhất thịnh", từ thời trinh nguyên đến lân đức trong ba mươi năm cũng chỉ có "ngựa tám mươi vạn". Huống chi, kỵ binh tinh nhuệ của Bắc Lương luôn được đảm bảo mỗi người có hai đến ba con ngựa, điều này ngay cả đối với Lưỡng Liêu nơi có nguồn cung ngựa phong phú cũng là một điều cực kỳ khó tin.
Ngựa người, binh giáp gốc rễ, quốc chi trọng khí.
Bây giờ, kỵ quân Bắc Lương được thống soái bởi Viên Tả Tông, Hà Trọng Hốt, phó thống lĩnh lâu năm, và Chu Khang, người được đề bạt năm ngoái, còn gọi là "Chu Chá Cô". Trong số mười bốn vạn kỵ binh của Từ gia, Viên Tả Tông trừ ba đội Từ Kiêu trở thành một trong những doanh lâu đời của Bắc Lương Vương, không thống lĩnh "Thân quân", loại bỏ Đại Tuyết Long Kỵ và Long Tượng quân. Hà Trọng Hốt lãnh đạo Tả Kỵ quân bốn vạn, Chu Khang lãnh đạo Phải Kỵ quân ba vạn. Kế Bắc doanh, một trong những doanh lâu đời của Bắc Lương, nằm dưới sự chỉ huy của Viên Tả Tông. Tên gọi Kế Bắc doanh có nguồn gốc sâu xa từ Uyên. Sau khi Từ Kiêu phong phiên Bắc Lương, Hàn gia chủ chính Kế Châu là nơi có nguồn ngựa lớn nhất ngoài Bắc Lương. Trong chiến tranh xuân thu, Từ Kiêu đã nhiều lần giúp đỡ gia đình trung liệt Hàn gia.
Về sau, Hàn gia bị chém đầu toàn bộ, không chỉ vì đắc tội với thủ phụ triều đình trước, mà còn vì triều đình Ly Dương đã từ lâu muốn chiếm đoạt mục tràng rộng lớn ở Kế Châu, để có thể đưa ngựa tốt vào phòng tuyến phía Bắc một cách danh chính ngôn thuận. Tuy nhiên, Hàn gia ở Kế Châu kiểm soát chặt chẽ số lượng ngựa tốt, vô tình hay cố ý chuyển vận ngựa tốt cho Bắc Lương. Dù sau đó Hàn gia có bất hòa với Từ gia, nhưng đã sớm bị triều đình Ly Dương coi là cái gai trong mắt. Khi Trương Cự Lộc giữ chức thủ phụ, Hàn gia cũng có công lao lớn trong việc ổn định tình hình.
Hai quân kỵ lao vào nhau, bụi đất tung mù mịt.
Một kỵ của Kế Bắc doanh nghiêng đầu tránh mũi thương, dùng cán dài trong tay đâm vào ngực một kỵ của đối phương, hất ngã người đó khỏi ngựa. Nhưng ngay khi thân thể đó rơi xuống, một đồng đội khác đã nhanh chóng túm lấy vai, ném lên lưng ngựa, tiếp tục công kích, phá vỡ hàng ngũ đối phương.
Mặt khác, một kỵ của Kế Bắc và một kỵ của Thiết Bi gần như cùng lúc cây gỗ đâm vào lồng ngực đối phương, dựa vào thế xông của chiến mã, cột gỗ uốn cong thành một đường cong kinh người. Người có thể lực yếu liền bị đánh rơi xuống ngựa tại chỗ.
Mặc cho thương pháp hay mâu thuật có tinh xảo thế nào, kỵ binh cũng không bao giờ lộ ra kỹ thuật dùng đầu gậy "điểm giết" đối thủ để thỏa mãn thú vui nhất thời. Họ luôn dựa vào lực bùng nổ từ cú công kích của chiến mã để tạo nên lực va chạm, và tất cả đều thực hiện một cách sạch sẽ gọn gàng.
Sau khi xuyên qua trận hình của nhau, hai bên đổi vị trí cho nhau. Tuy nhiên, dù lưng đối lưng, cả Kế Bắc doanh và Thiết Bi doanh đều không chậm lại hay dừng ngựa, càng không quay ngựa lại để liều chết xung phong lần nữa. Kỵ đội, sau khi thành công đâm xuyên đội hình địch, liền nhanh chóng bẻ một đường cong chính xác và rộng, đều đang tranh thủ thu được càng nhiều lực va chạm từ thế tiến càng tốt. Lúc này, những ai bị rơi khỏi ngựa nhất định phải kéo ngựa chạy cách xa chiến trường, dù sao đây cũng không phải trận chém giết thực sự, xuống ngựa đồng nghĩa với "chết."
Trần Vân Thùy, phó thống lĩnh quân bộ Bắc Lương, híp mắt nhìn tình hình rút lui trên chiến trường rồi cười nói:
"Lão Hà, Tiêm Ly mục tràng có một trăm hai mươi thớt giáp đẳng chiến mã, còn Khấu Nhi mục tràng có hơn bốn trăm thớt ngựa ất đẳng, có lẽ chẳng đến lượt Thiết Bi doanh của các ngươi đâu."
Hà Trọng Hốt giữ thái độ bình thản, lạnh nhạt đáp:
"Mới chỉ là một lần công kích mà thôi, nếu như thế yếu chút là coi như thua, thì ngươi, Trần Vân Thùy, đã sớm chết bảy tám lần trong trận chiến Tây lũy tường rồi."
Trần Vân Thùy cười lớn nói:
"Cái này có thể so sánh sao? Thiết Bi doanh của các ngươi giao đấu với Kế Bắc doanh, đội quân tinh nhuệ nhất của Bắc Lương chúng ta, đâu phải là đám cứ thế đầu xanh của Tây Sở năm đó."
Hà Trọng Hốt cười nhạt:
"Lão ca nhi, nếu không thì hai ta đánh cược? Ta thắng, ngươi đưa cho ta một tiêu vàng cổ thám báo, thế nào?"
Trần Vân Thùy cười mắng:
"Lão tử có tổng cộng mới bốn tiêu vàng cổ thám báo, từng cái đều là bảo bối tâm can, cái này không đánh cược, kiên quyết không! Còn nữa, ngươi thua thì xử lý sao?"
Hà Trọng Hốt bình tĩnh nói:
"Lão tử cầm binh, vốn là không thua."
Trần Vân Thùy quay đầu nhìn về phía Bắc Lương Vương trẻ tuổi, người đang ngồi trên lưng ngựa chăm chú nhìn chiến cuộc, cười nói:
"Vương gia, ngươi xem, đại thống lĩnh của chúng ta có phải da mặt dày như tường thành không?"
Từ Phượng Niên chỉ cười mà không nói.
Hà Trọng Hốt, người cầm quân trị binh mang phong thái cổ điển, công việc phải tự mình làm, như tay rửa bát chăm sóc nhà mình, dù là phó soái của kỵ quân, vẫn ăn ngủ cùng với binh sĩ bình thường. Hà Trọng Hốt không có gia quyến, vợ nhỏ, chỉ nuôi vài thớt ngựa già chân thọt. Viên xuân thu công huân này cả đời đã quyết tâm sống và chết ở biên ải. Nếu nói về công lao quân sự, theo lẽ thường, Chung Hồng Võ không thể ngồi vào ghế thống lĩnh kỵ quân, nhưng Hà Trọng Hốt không bao giờ kéo bè kết phái, chỉ giao lưu với các lão tướng như Úy Thiết Sơn theo kiểu quân tử chi giao, và cũng không thích lung lạc tướng lĩnh trẻ làm môn sinh dòng chính. Hắn là một trong những phó soái lâu năm nhất của quân Bắc Lương. Hà Trọng Hốt không có phong cách nổi bật khi mang binh, hiếm khi giành chiến thắng to lớn, nhưng qua ba mươi năm chinh chiến, hắn hầu như chưa từng thất bại nặng nề. Hoàng Hoa quan Nhược Huyền giáo úy Lý Mậu Trinh, người từng là thuộc hạ của Hà Trọng Hốt, nổi tiếng với lòng tham quyền lực, từng đi theo Hà Trọng Hốt nhiều năm, nhưng bị tâm phúc của Chung Hồng Võ kìm hãm mãi, sau cùng rời biên quân trở lại Bắc Lương, muốn làm du kích tướng quân cho Từ Kiêu.
Trần Vân Thùy tiếp tục châm chọc, trêu ghẹo Viên Tả Tông:
"Viên thống lĩnh, này ngươi chịu được sao?"
Viên Tả Tông mỉm cười nói:
"Thắng bại còn chưa ngã ngũ, giờ ta cũng không tiện kêu gào đòi đấu ngựa chiến đơn với Hà lão tướng quân, dù sao lão tướng quân cũng lớn tuổi rồi, khó tránh khỏi sức lực không bằng."
Hà Trọng Hốt tức giận, lớn tiếng nói:
"Viên Tả Tông, tuổi trẻ hai mươi tuổi, tin hay không lão tử chỉ dùng một tay cũng quật ngã ngươi!"
Nhìn như thân hình gầy nhỏ, bộ quân thống soái Yến Văn Loan cười lớn nói:
"Phóng cái rắm vào mặt mẹ ngươi, mặc kệ là ngựa chiến hay bộ chiến, cho dù ngươi Hà Trọng Hốt có ba đầu sáu tay, cũng không đánh thắng nổi Viên thống lĩnh."
Hà Trọng Hốt trong quân Bắc Lương kính trọng nhất là Yến Văn Loan cùng thời điểm nhập ngũ, sau khi bị vạch trần gốc gác thì không phản bác lại điều gì.
Chử Lộc Sơn, thân hình to lớn đến bốn trăm cân, không cưỡi ngựa mà đứng bên cạnh chiến mã của Từ Phượng Niên, nói với giọng bình thản:
"Vừa rồi có gián điệp báo về, đại tướng quân Chủng Thần Thông cùng Cô Tắc Long Yêu hai châu đã xuất hiện tại triều đình Nam triều, xem như được Nam Viện đại vương Hoàng Tống Bộc tiễn đưa. Người thay thế không phải là Thác Bạt Bồ Tát hay Mộ Dung Bảo Đỉnh như dự đoán trước đó, cũng không phải Liễu Khuê, người được nữ đế Bắc mãng coi như nghĩa phụ, mà là Đổng Trác, kẻ ưa nuôi quạ đen. Hoàng Tống Bộc còn ngang nhiên tuyên bố rằng lần này Bắc mãng muốn dốc toàn bộ quốc lực, đổ hết trăm vạn đại quân vào Bắc Lương chúng ta. Bắc mãng không cố gắng che giấu tin tức này, chắc chắn Triệu gia thiên tử và Cố Kiếm Đường sau khi nghe được đều sẽ mừng rỡ như điên."
Phó soái kỵ quân Chu Khang cười nói:
"Đổng Trác? Không phải là bại tướng dưới tay ngươi sao?"
Chử Lộc Sơn đứng bên cạnh, dùng tay mập mạp xoa xoa, cười khúc khích:
"Năm đó chỉ là có chút vận khí mà thôi."
Yến Văn Loan suy nghĩ một lát, cười lạnh nói:
"Lần này hành động của Bắc Đình vương đã vừa coi trọng, vừa đề phòng."
Chử Lộc Sơn gật đầu, chậm rãi nói:
"Đổng tiểu mập mạp luôn được mẹ hắn đối đãi như nửa đứa con trai, trao quân quyền Nam triều cho hắn, một người trẻ tuổi không có nền tảng sâu, cũng yên tâm phần nào. Nhưng mà hắn nắm trong tay mười vạn quân thân tín mang họ Đổng, không nhận Bắc mãng. Dù cho là mẹ hắn, cũng phải suy tính một chút. Đổng Trác trời sinh láu cá, nếu không làm chim đầu đàn Nam Viện đại vương, khi chiến sự bắt đầu, hắn với tính nết không thấy thỏ không thả chim ưng, dù bị ép ra trận cũng chỉ làm cho có, đến lúc đó đánh qua đánh lại, Lương Mãng đôi bên đều tổn thất nặng nề, cuối cùng Bắc mãng phải dựa vào quân Đổng gia. Lúc đó, dù Đổng Trác không có dã tâm cũng sẽ sinh ra dã tâm."
Từ Phượng Niên nói:
"Nghe nói Đổng Trác luôn coi ngươi là thù không đội trời chung."
Chử Lộc Sơn cười hớn hở nói:
"Tiểu mập đó nghĩ thế, nhưng Lộc Cầu nhi ta không nghĩ vậy."
Cố Đại Tổ, từng là trụ cột của Nam Đường, cười nói đầy ẩn ý:
"Nếu không phải Đổng Trác làm Nam Viện đại vương, ta cũng đã quên đô hộ đại nhân năm đó đã lập kỳ công."
Chử Lộc Sơn nhấc cánh tay béo tốt lên, làm vẻ thẹn thùng nói:
"Hảo hán không nhắc lại dũng khí năm đó."
Từ Phượng Niên không nhìn nổi nữa, nhấc chân nhẹ đạp một cái vào vai Chử Lộc Sơn, nói:
"Thiết Bi doanh đã thắng rồi, nhưng số kỵ binh còn trên lưng ngựa chỉ có hai mươi mốt người."
Mọi người nhìn lại, quả đúng như vậy.
Hai mươi mốt kỵ binh Thiết Bi doanh đồng thời giơ một cánh tay lên, thản nhiên tiếp nhận tiếng hoan hô vang dội.
Hà Trọng Hốt thoải mái cười lớn, khóe mắt liếc nhìn về phía Viên Tả Tông cách đó không xa, người sau ánh mắt sáng rõ, gật đầu với lão nhân.
Sau đó, Hà Trọng Hốt thúc ngựa tiến lên, lớn tiếng hô với các huynh đệ:
"Đến đây, theo quy củ cũ, lĩnh đi vợ của các ngươi!"
Tiêm Ly mục tràng và Khấu Nhi mục tràng, những con chiến mã tốt nhất đều do mục quan dẫn đầu, từ một bên chiến trường dần dần tiến ra.
Năm trăm kỵ binh kia reo hò không ngớt, nhao nhao xuống ngựa, đón nhận những "tân nương tử" này.
Một số kỵ binh của Thiết Bi doanh chạy trước, còn lật nhào nhiều lần khiến mọi người hoa mắt, hỗn loạn ngã nhào, có người còn bị đồng đội phía sau cười cợt và đá vào mông, ngã như chó đớp cứt. Năm trăm người cứ như vậy mà ồn ào, vui mừng như hội.
Ngựa lớn Bắc Lương, từ trước đến nay luôn được coi là vợ tốt của hán tử Bắc Lương.
Chiến mã còn quý hiếm hơn đàn bà đẹp, ai mà chê nhiều được chứ?!
Từ Phượng Niên nhìn về phía năm trăm kỵ binh của Kế Bắc doanh, ai nấy đều dắt ngựa đứng đó, trầm mặc không nói.
Từ Phượng Niên kẹp bụng ngựa, một mình tiến lên, ban đầu đi về phía Thiết Bi doanh đang bận chọn lựa chiến mã, ra hiệu cho họ không cần hành lễ, để họ tiếp tục nhận "tức phụ" của mình. Hắn yên lặng chờ đợi họ hoàn tất việc chọn ngựa, đợi đến khi mọi người đã lên ngựa, mới nhìn về phía một kỵ binh trẻ tuổi đã "giết địch" nhiều nhất. Từ Phượng Niên rút chuôi lương đao bên hông, ném lên thật cao.
Chàng trai khôi ngô kia đón lấy chuôi lương đao, ban đầu sững sờ, sau đó mặt đỏ bừng, lệ nóng trào ra, hét lớn một tiếng, giơ cao lương đao lên.
Cuối cùng, Từ Phượng Niên thúc ngựa tiến tới, đi đến trước đội ngũ của Kế Bắc doanh, nhảy xuống ngựa, dắt ngựa tiến lên, trao dây cương cho kỵ binh đứng đầu.